Текст книги "Путница"

Серокожий гигант грустно улыбнулся.

– Я вспомнил. И тут же отправился в мир теней. А ты осталась совсем одна, без защиты и помощи. Именно в этом была моя ошибка. В этом я проиграл и нарушил слово: не спас тебя от него, не уберег.

– Но это не твоя вина, – неуверенно произнесла я, все еще не понимая до конца, что с ним творится. – И ты же пытался вернуться!

– Пытался. Но твой новый риал оказался на порядок сильнее прежнего. Он скрыл не только ауру, но и защитил тебя от любой магии. В том числе и от глупого духа, потерявшего с тобой всякую связь. Прости, я слишком долго не мог к тебе подобраться. Не сумел защитить, как когда-то поклялся. А когда все-таки нашел… Ты, наверное, помнишь день, когда оказалась на грани жизни и смерти? День, когда мир теней подступил к тебе слишком близко?

Я поежилась, невольно припомнив Тирилон, Ригла и клетку Ширры. Тогда мне было больно. Я думала, что умираю. Выходит, мне не показалось, и Рум действительно был там, рядом со мной?

– Ты все время звала меня, – горько прошептал великан. – Искала, оставляла следы. Но я не мог последовать за тобой, пока риал оставался активным. Мне не одолеть его силу. Я все еще слишком слаб для таких подвигов. Мне оставалось только ждать в надежде, что когда-нибудь ты его снимешь или найдешь какой-то другой способ меня найти… но теперь я вижу, что этого больше не требуется: ты и так сумела отыскать дорогу.

Я опустила взгляд на оба своих амулета и удивилась тому, как ярко сияет сейчас Ширров агат.

– Да, – подтвердил мой дух. – Черный риал уравновешивает возможности белого. Два полюса. Два мира. Именно они привели тебя сюда. Но теперь это неважно. Я совершил ошибку, Трис, и должен понести наказание. А ты… тебе пора уходить: твой сон стал слишком глубок и поэтому опасен. Спасибо, что нашла меня и не забыла, а теперь, пожалуйста, проснись. Возвращайся в свой мир. Прощай.

Он тепло улыбнулся, отчего в его темных глазах засветились почти такие же золотистые искорки, как у Ширры, и у меня болезненно сжалось сердце. Потому вдруг увидела его настоящим – моего верного, преданного, ворчливого и полного сомнений духа. Маленького, вечно недовольного старину Рума, который всегда смотрел на меня именно так – немного иронично, чуточку снисходительно, но вместе с тем и с неподдельной заботой. Как сейчас… да, это были его глаза! Его голос!

Разве могла я его здесь бросить?!

Я тряхнула головой и, сжав оба риала, твердо сказала:

– Нет. Ты мой хранитель, и я без тебя не уйду… Эй вы, наверху! – вскинув голову, крикнула я. – Это – мой дух! Он был привязан ко мне посмертием! И выбрал эту участь по своей воле! А значит, жить будет столько, сколько отмерено мне!

Недолгое молчание в тумане.

– Это правда, – поколебавшись, признал судья.

– Так освободите его!

– Невозможно. Предательство. Побег. Наказание…

– Ладно. Не хотите по-хорошему, заберу по-плохому, – процедила я и, отрастив внушительного размера когти, со всего маха ударила по дурацкой перегородке.

Ба-а-амс! – содрогнулась полупрозрачная стена, отделявшая меня от Рума.

Бу-умс!

– Нет! – вскрикнул он. – Трис, тебе нельзя!..

– Нарушение! – почти одновременно с ним взвыл судья, но тут мою руку пронзила такая боль, что мне разом стало не до него. – Это против закона!

– Да пошел ты со своим законом! – зло рявкнула я и снова ударила. А потом еще и еще…

Было больно. Вернее, было очень больно. Но разве могло меня это остановить?

Я обрушилась на проклятую стену с таким остервенением, что она аж ходуном заходила. Плюнула еще в меня, мерзавка. Сперва огнем, потом холодом, а следом и молниями попыталась укусить. Но я не для того явилась в мир теней, чтобы так просто сдаться, поэтому долбила и долбила, как заведенная, пока эта упрямая сволочь не сдалась и не пошла глубокими трещинами. А когда я шарахнула по ней в последней раз, напоследок противно скрипнула и с тихим шелестом осыпалась на пол.

Вот так.

Сердито сплюнув, я опустила окровавленные руки, после чего решительно подошла к Руму и, одним движением вырвав из пола сковывающуюся его толстую цепь, со звоном швырнула ее на пол.

– Ты свободен, друг мой. Лети.

– Двуединый… Трис, что ты натворила?!

– Как что? Спасла своего лучшего друга. Ты что, не рад?

Рум осекся, а я вдруг ощутила на себе тяжелый пронизывающий взгляд, который, казалось, заглянул в самую душу, и внутренне подобралась.

Похоже, кому-то тут не понравилось мое самоуправство. А кто-то, может быть, даже захотел меня за это наказать. Но я не для того сюда явилась, чтобы отступить. Поэтому, когда над головой предупреждающе громыхнуло, упрямо вскинула подбородок и демонстративно закрыла собой пошатывающего духа, который сам был не в состоянии себя защищать.

– Он мой, – в третий раз повторила я, готовая сражаться за своего хранителя хоть с судьей, хоть с самим Двуединым. – Если он виновен, значит, будет наказан. Если заслужил – значит, получит по заслугам. Но это будет не так, не здесь и не сейчас. Я сама решу, что с ним делать!

– Да будет так, – на удивление мирно отозвался судья, заставив меня недоверчиво прищуриться. Гром над нашими головам тут же стих, ощущение чужого присутствия тоже исчезло. Очертания этого странного места начали стремительно размываться, силуэт Рума тоже поблек и стал совсем прозрачным. Мое тело тоже начало утрачивать четкие линии. Но даже понимая, что весь этот мир вместе вот-вот исчезнет, я все равно до последнего держала своего хранителя за руку, свирепо поклявшись, что ни за что ее не отпущу.

Глава 6

Это пробуждение стало самым отвратительным за всю мою недолгую жизнь. Меня то трясло от холода, то тут же кидало в жар. Кости нещадно ломило. Между лопатками поселилась тупая боль, будто кто-то жестоко обломал мне крылья. Голова – словно чугуном налита, веки тяжелые, неприятно царапают глаза. В горле сухо, будто в пустыне. Дико хотелось пить, но в то же время и мутило немилосердно. А слабость была такой, что даже руку поднять и смахнуть со лба холодную испарину оказалось проблематично.

Правда, спустя какое-то время я сообразила, что тошнота появилась не без причин – как оказалось, пол подо мной постоянно двигался, то проваливаясь куда-то, то снова подпрыгивая, отчего создавалось впечатление, что мы кувыркаемся на волнах во время нешуточного шторма.

Еще через пару минут ужасающих мучений мне удалось понять, что это не палуба корабля, а всего лишь дощатый деревянный пол одной из повозок, в которую меня кто-то заботливо уложил, а затем накрыл теплым плащом, чтобы не замерзла. Над головой мерно колыхался тряпичный полог, сквозь которого с трудом пробивались солнечные лучики, а где-то неподалеку кто-то затянул заунывную песню о тяготах долгого пути.

Определившись с местоположением, я непонимающе распахнула глаза.

Что за чудеса? И какого демона я вообще тут делаю?!

Судя по всему, на улице уже день. Караван давно в пути, а я, понимаешь, только-только глаза открыла, да еще и чувствую себя так, словно перед уходом по мне весь обоз проехал, специально постаравшись наступить посильнее.

Вспомнив недавний сон, я на мгновение замерла, смутно догадываясь, что все это как-то связано: Рум… судья… мир теней и несправедливый суд, которому я стала свидетелем.

Я машинально коснулась ладонью груди, где, спрятавшись по рубахой, таились два амулета. Агат, как и ожидалось, был горячим, словно его только что вынули из печи. Тогда как жемчужина, напротив, приятно холодила кожу.

Так странно. И так привычно. А еще, каким бы странным это ни казалось, но даже мимолетное прикосновение к ним принесло мне явное облегчение. Сразу и тошнота куда-то ушла, и в голове посветлело.

Прислушавшись к себе и убедившись, что мне действительно легче, я еще немного посидела, зажав в кулаке свое сокровище. А потом подползла к краю и отдернула болтающуюся туда-сюда занавесь, запоздало зажмурившись от ударившего в глаза яркого солнца.

– Ур-ра! – тут же завопил кто-то голосом Яжека. Причем так близко, словно неугомонный парень только и делал, что караулил в ожидании моего появления. – Трис проснулась!

– Тпру-у! – сразу скомандовал возница.

Повозка подо мной резко дернулась. Недовольно заржал излишне быстро остановленный тяжеловоз. От резкого движения меня качнуло, заставив судорожно уцепиться за деревянный бортик. Одновременно с этим послышался оглушительный скрип, невнятный шум, чужие голоса. Наконец солнце заслонила чья-то массивная тень, а торопливо подъехавший Лех беспокойно заглянул внутрь.

– Ты как себя чувствуешь?

– Слабо, – призналась я, осторожно отпуская бортик и на пробу приоткрывая один глаз. – Но вроде живая. Какой сегодня день?

– Ты проспала больше суток. Причем спала плохо – металась, стонала… Ты не заболела?

– Нет, не думаю.

– Тогда в чем дело? Что с тобой произошло? – нахмурился Лех, с трудом удерживая на месте разгоряченного коня.

– Я… наверное, перенапряглась. Не знаю. Но иногда такое случается, так что не бери в голову.

– Да? – Лех скептически смерил меня долгим взглядом. – Не знаю, что с это было, но краше обычно в гроб кладут, так что до вечера тебе лучше остаться в повозке. Сейчас перекусить принесу и воды достану, а ты сиди. Никаких прогулок по ночам, поняла?

Ишь раскомандовался!

Я даже нашла в себе силы фыркнуть.

– Еще не хватало. И вообще, вдруг это не просто болезнь, а на самом деле оборотница просыпается?

– Плевать, – отрезал Лех, даже на секундочку не задумавшись. – Если проснется, тогда и получит обухом по башке, а до тех пор ты сидишь на месте и не дергаешься.

– Эм, – несколько озадачилась я от такого напора. – Ладно, оборотница отпадает. Тогда, наверное, это эльфы твои виноваты. Сглазили, мерзавцы ушастые, вот оно и проявилось.

Лех откровенно нахмурился, а потом задумался, словно на полном серьезе пытался вспомнить, водились ли за его ушастыми друзьями подобные грехи.

– Э… э… – поспешила исправиться я. – Не парься. Это шутка была. Лучше помоги спуститься, а то я сама на такие подвиги не горазда.

– Зачем спуститься? Куда? – не понял он. – Я же сказал: сидеть на месте и не дергаться!

Я сделала скорбное лицо.

– Прости, Лех, но мне очень надо. Если не спущусь, то просто лопну, и будешь ты потом сокрушаться возле свежей могилки. А я к тебе после смерти вопиющим призраком буду являться и каждую ночь горестно вопрошать: «Пошто ты, гад такой, девку в кустики не пускал?!»

С противоположной стороны повозки кто-то хихикнул и голосом Янека поделился с соседями умной мыслью о том, что Лех, наверное, был бы действительно не прочь увидеть меня возле себя какой-нибудь темной ночкой. Только в живом, так сказать, виде. Но вот беда – я не оставила ему выбора: или вопиющим призраком, или вообще никак. Так что придется ему, бедному, смириться со своей участью или же грозно сводить брови и дальше, в попытке уморить меня прямо на месте.

Я погрозила весельчаку кулаком и, пока свирепо раздувающий ноздри Лех подыскивал достойный ответ, аккуратно слезла с повозки. Не упала, что было несомненным плюсом, и даже смогла не покачнуться. Затем просочилась перед унылой мордой Леховой кобылы, ловко избежала протянутой руки и поспешила в сторонку, потому как, хоть и стыдно признаться, действительно прижало. Однако в самый последний момент из кустов бесшумно вылетела громадная тень и молнией метнулась прямо под ноги.

Уклониться я, разумеется, не успела, поэтому со всего маху рухнула на мягкое, машинально в него вцепилась и возмущенно воскликнула:

– С ума сошел?! Задавишь ведь!

– Шр-р-р, – проникновенно заурчал Ширра, потеревшись носом о мою щеку.

Я с усилием отстранилась.

– Давай потом, а? Лучше помоги добраться до кустиков, а то со мной сейчас случится страшная оказия.

Скорр понимающе усмехнулся и потрясающе гибким движением поднялся, позволив мне ухватить его за холку. Без труда вздернул мое несчастное тело на ноги, тщательно обнюхал, довольно заурчал и повел, как больную, подальше от дороги. Хвала Двуединому! Хоть один умный человек нашелся…

– Эй, Трис! – догнал меня уже в лесу голос разошедшегося Яжека. – Тебе там помочь?

– Нет, спасибо. Ширрой обойдусь, – отозвалась я. – А то потом от вас и дубиной не отобьешься!

– Хм. А не стыдно с ним по кустам-то прятаться?! Он, между прочим, мужчина!

Я пренебрежительно фыркнула.

– Он не человек, в отличие от некоторых. И вообще, зверей стесняться – в лес не ходить! Ты же не раскланиваешься с каждым комаром, вознамерившимся вцепиться в твой голый зад?

В оставшемся на дороге караване сдержанно рассмеялись, посрамленный Яжек умолк, а я тихо хмыкнула и, отцепившись от Ширры, отправилась по делам насущным. Да и чего я должна его стесняться? К тому же он благородно отвернулся и даже отошел в сторонку, так что моя честь никакого урона не понесла. Зря Яжек измывался – уж кто-то, а Ширра не опустится до банального подглядывания. Он, как выяснилось, для этого слишком горд.

На обратном пути я не все-таки не удержалась – наклонилась и крепко обняла заурчавшего зверя, пользуясь тем, что никто не видит. Но потеряла бдительность, позабыла о своем опрометчивом обещании про «потом», поэтому тут же получила толчок сильной лапой под колени и была бесцеремонно повалена на траву, после чего старательно обнюхала, облизана, почти затоптана и чуть не задавлена навалившейся сверху счастливо урчащей тушей.

Это мне так свою радость выражали, если кто не понял. В том, что я жива и здорова, а тяжелый сон не оставил на моем теле никаких нехороших последствий.

В конце концов я с огромным трудом выпуталась, приложив для этого все отпущенные природой ловкость и силу. Отдышавшись, не слишком уверенно села, легонько щелкнула по любопытному носу, упрямо лезущему за ворот выбившейся наружу рубахи, и достала цепочку.

– На месте он, на месте. Долго ты еще будешь меня проверять?

Ширра, не обратив никакого внимания на тихо звякнувшие амулеты, небрежно отпихнул мою руку, снова ткнулся носом в ключицу и с нескрываемым интересом заглянул глубже. После чего возбужденно засопел и определенно вдохновился открывшимся зрелищем, за что немедленно получил второй щелчок по носу и был бесцеремонно отодвинут ногой.

– Неча глазеть на чужое, – строго сказала я, оправляя рубаху. – Вот такую же кошку дикую себе найдешь и тогда хоть до посинения ее облизывай. А я девушка честная: никаких добрачных связей. Вот когда предложишь руку и… в смысле лапу и сердце, тогда и говорить будем.

Ширра озадаченно фыркнул. Постоял. Смерил с головы до ног подозрительно серьезным взглядом, а потом взял и… медленно протянул правую лапу!

Я аж подавилась, когда здоровенная лапища оказалась перед самым моим носом. А он так же плавно наклонил усатую морду, заглянул в мое лицо, едва не опалив кожу горячим дыханием, и осторожно положил когтистую лапу на мое колено.

– Трис? – спас меня из неудобного положения Лех, неожиданно показавшись из-за деревьев. Увидел склонившегося надо мной зверя и мгновенно подобрался: – Все хорошо?

Я помотала головой, избавляясь от наваждения.

– Д-да.

Ширра, наморщив нос, с недовольным видом убрал лапу. Я тут же вскочила на ноги и, ухватив его за мохнатое ухо, поспешила обратно на дорогу, надеясь, что повторения больше не будет, и мне больше не придется их разнимать.

Кот с ворчанием подчинился, но на пристроившегося с другой стороны Леха покосился весьма недоброжелательно. Пришлось для верности обнять его шею и так вести, потому как зрело во мне смутное подозрение, что в нашей затянувшейся шутке этой самой шутки осталось крайне мало.

– Что он от тебя хотел? – небрежно осведомился Лех, не заметив, как опасно дрогнули губы у раздраженного кота.

Я криво улыбнулась.

– Да ничего особенного. Замуж приглашал.

– Чего?!

Лех даже встал, когда до него дошел смысл моих слов. Уставился на Ширру ошалелыми глазами, а тот, в свою очередь, оскалил зубы и предупреждающе зашипел.

– Гм… – первым отвел глаза патрульный. – И что ты ему ответила?

– Пока ничего. Но обещала подумать… а что? Собираешься рискнуть? Тогда учти: я – девушка нецелованная, нерешительная и полная всяческих предрасудков. Могу полжизни думать, но ничего определенного так и не скажу. Оно тебе надо?

Наверное, это от усталости меня так повело. Уже на второе предложение напрашиваюсь, но так, что поневоле хочется отказаться от этой глупой идеи.

Лех, к счастью, сообразил, что его просто-напросто дурачат, и махнул на мои глупости рукой. А когда он ушел, я устало присела на первый попавшийся пенек и подперла рукой свою дурную голову.

– Шр-р? – вопросительно тронул меня лапой скорр. К счастью, уже спокойный и совсем не злой.

– А то, – подтвердила я, по-дружески толкнув его локтем. – Куда ж я от тебя денусь? Но вариант с кошкой все-таки держи про запас: вдруг у тебя не получится меня очаровать?

Ширра досадливо фыркнул и несильно куснул меня за палец, словно сетуя на несерьезность в таком важном вопросе. После чего грациозно развернулся и тоже ушел, лениво помахивая хвостом.

Надо отметить, Лех сдержал обещание – до самого вечера заставил меня сидеть в трясущейся повозке, выпуская только по нужде. Однако я не слишком расстроилась, благо скоро в повозку перебрался Лука и весь путь с завидным упорством просидел у меня на коленях, то теребя длинные косы, то расспрашивая обо всем на свете, а то и мирно посапывая в плечо, когда однообразный пейзаж навевал совсем уж невозможную дрему.

Когда же солнце склонилось к горизонту и Брегол распорядился вставать на ночлег, в отряде снова случилось замешательство. Причиной, следовало догадаться, послужил Ширра, который по возвращении из лесу небрежно бросил у костра тушу молодого оленя.

Нет, наш-то народ уже привык к его внезапным отлучкам и таким же внезапным возвращениям, а вот для эльфов зрелище добытой Ширрой туши оказалось нешуточным потрясением. В какой-то момент я даже решила, что бедолаги в обморок грохнутся, настолько их поразила доброта нашего четвероногого спутника. А когда Зита с гордостью сообщила, что скорр помогает им с охотой сугубо по моей просьбе, несчастные эльфы окончательно спали с лица и до самой ночи пребывали в состоянии глубокого шока.

Впрочем, меня их проблемы не заботили, тем более своих и так хватало. К примеру, я весь вечер была занята тем, что пыталась уберечь свой законный ужин от хвостатого вымогателя, который в порыве необъяснимого озорства слямзил у меня из-под носа несколько лакомых кусочков. Причем сделал он это виртуозно. И даже не один раз. Стоило мне только отвернуться, как он молниеносно сцапал из миски то, что ему приглянулось, а к моменту, когда я начинала понимать, что мне чего-то не хватает, успел принять настолько невозмутимый вид, что поначалу у меня даже мысли по его поводу не возникло.

И только потом, когда странные исчезновения повторились, а соседи начали откровенно надо мной потешаться, я все-таки сообразила, что к чему. Но, к своему удивлению, так ни разу и не застукала этого мохнатого наглеца на месте преступления.

Вот и сейчас этот хулиган словно бы невзначай пристроился у меня за спиной, готовясь совершить свое черное дело. Однако теперь я была начеку. Миску держала так, чтобы он до нее не дотянулся. Локти растопырила. Глаз со своего драгоценного ужина не сводила. И практически выиграла этот раунд, но тут коварный кот сменил тактику и вместо того, чтобы таскать еду тайком, вознамерился взять меня измором.

Сидя за моей спиной, он тяжело вздыхал, сопел, демонстративно страдал и при этом смотрел на мою несчастную миску так, словно вот-вот помрет от голода. Народ, по закону подлости, оказался на стороне страдальца, а простодушная Зита, забывшись, даже протянула ему кусочек свежезажаренной оленины. Мясо, конечно, было проигнорировано, однако стоило мне в сердцах сунуть свое, как его немедленно съели. Даже облизать пальцы не забыли и благодарно дунули в ухо, повесив на него липкую соплю. Или же слюнку? Я не разобралась – брезгливо стерла и в следующий раз вместо мяса сунула за спину кулак, грозно предупредив, что сопливых и слюнявых на дух не переношу.

После этого стало спокойнее, но Яжек все равно хохотал до слез, потому что усатая морда с завидной регулярностью выглядывала то из-за правого, то из-за левого моего плеча. Возбужденно сопела в шею, урчала и толкалась до тех пор, пока я с мученическим видом не отрывала от себя очередной кусок. Тот немедленно исчезал, морда на время пропадала, но потом появлялась вновь. И это тогда, когда ни к чему другому (ему половину туши отдали, гаду мохнатому!!) он даже не притронулся.

– Да перестань, Трис, – утирая выступившие от смеха слезы, сказал Олав. – Ему просто захотелось повеселиться.

– Я бы тоже не отказался, – с хитрой улыбкой сообщил Олар. – Разумеется, если девушка красивая.

«Я не красивая», – мрачно подумала я, но перехватила сразу несколько заинтересованных взглядов и моментально нахохлилась: кажется, люди так не считают. Более того, свято верят в то, что дело обстоит ровным счетом наоборот, а всякие странности списывают на мою скромность и невинность.

Впрочем, причина моих тревог была не только в этом: я весь день ждала настойчивых расспросов касательно риала. И немудрено: лунное серебро столь же редко, как скупой гном, сыплющий золотом направо и налево. Его загадка будоражила людские умы на протяжении многих веков, его искали, им жаждали обладать, его желали и боготворили… Неудивительно, что одно упоминание о этом металле должно было взбудоражить весь наш лагерь!

Я ждала осторожных расспросов, завистливых взглядов, восторженных охов, просьб дать взглянуть хоть одним глазком. Извелась вся за целый день, потому что свою жемчужину не отдам в чужие руки, а риал Ширры и подавно. Однако люди вели себя так, словно ничего не случилось. Ко мне никто не подсаживался, не пытался вызнать, откуда я взяла такое сокровище. О нем вообще никто не упомянул, представляете?

Одно хорошо: не одна я сидела, как на иголках – Леху, кажется, тоже было не до веселья. И если его бравые парни в конце концов оттаяли и даже сдержанно посмеялись на той пантомимой, что сегодня устроил Ширра, то их вожак, напротив, даже улыбки из себя не выдавил. Словно что-то не нравилось ему в происходящем или он все это время напряженно о чем-то размышлял.

В какой-то момент мне показалось, что я догадываюсь о причинах, однако спрашивать при всех было неудобно, поэтому во время ужина я сделала вид, что ничего не заметила, и смолчала. А вот перед сном специально задержалась у реки и совершенно не удивилась, когда в скором времени туда же подошел и командир патруля.

– Можно? – осторожно поинтересовался он, когда увидел, что я стою у воды и смотрю на звезды.

Я молча кивнула.

Давай-давай. Только тебя и жду. В прошлый раз мы ведь так и не закончили. Да и расстались на довольно скверной ноте, поэтому поговорить стоило бы. Причем без лишних ушей.

– Трис, я бы хотел…

– Я ни в чем тебя не виню, – решила сразу обозначить границы я. – Ты был в своем праве, а у меня все равно были дела в городе, так что давай забудем про это недоразумение и просто пойдем дальше.

– Я тебя обидел, – качнул головой Лех. – Мне жаль. Я этого не хотел.

Я хмыкнула.

– Обидеть меня не так-то просто. Но мне, скажем так, досадно, что я сразу не догадалась о причинах твоей настойчивости. Обычно я неплохо разбираюсь в людях, а тут так грубо ошиблась. Но разве могла я предположить, что дело не во мне, а в твоей работе?

– А что, если ты не ошиблась? – очень тихо спросил он. – Что, если причин на самом деле несколько, и работа – лишь одна из них? Причем не самая важная?

Я нахмурилась.

Так. А вот это уже не та тема, на которую мне хотелось с ним пообщаться.

Безусловно, Лех мне симпатичен. Он отличный воин, серьезный мужчина, и, полагаю, из него получился бы прекрасный муж для той, которая решилась бы сказать ему «да». Да вот беда: я не та женщина, что на это способна. И мне совсем не понравился подтекст, который прозвучал в его словах.

– Что, если ошибся именно ты? – ровно спросила я, подчеркнуто глядя в сторону. – Что, если я – совсем не такая, какой кажусь? Что, если ты видишь только внешность и совсем не знаешь, какая я настоящая?

Он почти не замедлился с ответом.

– Меня это не страшит. Я в тебе уверен.

– Что, если не уверена я? Может, правда тебе не понравится?

– Ты не нежить, – спокойно отозвался Лех. – Не оборотень, не вампир. Даже не полукровка. Да, ты сильна и потрясающе быстра, но в этом нет ничего страшного. Ты ловко лазаешь, особенно по стенам… ну и через форточки, наверное, легко проходишь?

Я иронично приподняла брови.

– Намекаешь на мою профессию?

– Просто сообщаю факты, хотя к твоей, как ты говоришь, профессии они имеют самое непосредственное отношение. Но меня это не смущает. Особенно если издержки твоего ремесла не оставят за нами толстый хвост.

– Не оставят, – против воли улыбнулась я. Браво, Лех. Почти из ничего суметь так много понять – это достойно уважения. – Боюсь, тут нет подходящих форточек, в которые я могла бы пролезть. Как нет и достойных объектов для охоты. Давно догадался?

Лех спокойно кивнул.

– Я одно время в Ларессе работал, в городской страже, не удивляйся. Но лет семь назад повздорил с начальством и ушел, не дожидаясь, пока пнут под зад. А потом осел в Приграничье, благо отцовское дело не для меня. Велих управится с этим гораздо лучше. Но навыки еще остались, так что хорошего вора издалека почую. Хотя, повторяю, меня это не смущает.

Я подняла руку и прямо у него на глазах отрастила длинные когти.

– Да? А как насчет этого?

Лех, к чести признать, только слегка потемнел лицом, но не больше. Даже не отодвинулся и за нож не схватился, хотя, если честно, я ждала самого страшного. Но выдержка ему не изменила – он остался стоять на прежнем месте, изучая доказательство моей нечеловеческой природы. А потом просто протянул руку.

– Ты позволишь? – дождавшись моего кивка, он с профессиональным интересом ощупал мои когти и покачал головой. – Так ты это боялась мне показать?

– Не только, – скривилась я, возвращая руке привычный вид. – Но, если честно, я и сама не знаю, кто я и на что способна. Думаешь, я зря сторонюсь людей и так старательно прячусь в лунные ночи?

– Значит, при свете луны ты меняешься…

– Да. Причем не лучшим образом. Если бы ту ночь в Ладогах ты задержался хотя бы на пару минут, нам бы не пришлось сейчас объясняться.

Лех ненадолго задумался.

– Так вот чего ты тогда испугалась… Прости. Я не знал. И как это происходит, если не секрет? Ты в самый неподходящий момент теряешься? Забываешь себя? А потом оказывается в незнакомом месте и не помнишь, что произошло?

– Нет, – покачала головой я. – Память и все остальное сохраняется. Я себя контролирую. По крайней мере, пока.

– Ни жажды крови? Ни желания убивать?

– Только страх.

– Во сколько ты узнала, что не такая, как все? – неожиданно нахмурился Лех.

– В двенадцать.

– И за это время ни разу не было провалов памяти? Может, крови на руках поутру? – уточнил он. А когда я подтвердила, что ничего такого не замечала, с облегчением выдохнул. – Тогда тебе нечего опасаться. Оборотничество в полной мере проявляется уже после первого оборота. Крайний срок – до первого полнолуния. Но если ты за столько лет ни разу не потеряла контроль, значит, и дальше проблем не будет.

Я покосилась на него с откровенным сомнением.

Откуда ему знать? Что он, с такими, как я, каждый день за руку здоровается?

– Опыт, – пожал плечами Лех в ответ на мой невысказанный вопрос. – Я за эти годы нечисти всякой повидал. В том числе и такой, которую с первого взгляда не отличишь от простого смертного. И можешь мне поверить, ты – не она. Не знаю, конечно, откуда у тебя такие способности, но от человека в тебе гораздо больше черт, нежели от кого-то еще. Поэтому повторяю: ты не чудовище. И твое присутствие меня не смущает. Можешь идти с караваном столько, сколько потребуется, а если почувствуешь неладное… просто уйдешь на время, договорились? А потом снова вернешься, потому что никто тебя отсюда не гонит.

И это говорит мне командир патруля?!

Я неожиданно смешалась.

– Я… честно говоря, даже не знаю, что на это сказать. Наверное, ты – первый человек, который не проклял меня, узнав, что я не такая, как все.

– Просто я, как и ты, тоже неплохо разбираюсь в людях, Трис, – неожиданно улыбнулся Лех. – И еще я не забыл, что ты вернула мне племянника. Мой отец, мой брат… все мы тебе обязаны. Поэтому если тебе когда-нибудь понадобится помощь, скажи. Она у тебя непременно будет.

– Спасибо, – тихо сказал я, не зная, что еще сказать на такое странное признание.

Лех кивнул.

– И тебе.

После чего развернулся и быстро ушел, оставив меня раздумывать на его последними словами.