Читать книгу "Невеста короля наг"

Глава 6

Таиса спала беспокойно – сказался стресс после встречи с покровителем школы. Переворачиваясь с боку на бок, вскоре девушка провалилась в сон, который как будто затянул ее на самую глубину сознания, где не действовали привычные законы. Сначала перед глазами стояла только плотная темнота, и первое, что вернулось к ней, были звуки, запахи и осязание.

До слуха донеслось отдаленное, мерное журчание воды, словно рядом текла река. Ноздрей коснулся влажный воздух вперемешку с ароматом цветов, благовоний и чего-то пряного, терпкого, почти головокружительного. Таиса почувствовала едва ощутимое тепло и легкое покачивание, будто ее несли в чьих-то сильных руках.

Девушка приподняла тяжелые веки. Кто-то нес ее в полумраке уверенно и легко, словно она ничего не весила, а сила, исходящая от чужого тела, охватывала ее со всех сторон. Щека Таисы была прижата к чьей-то обнаженной груди, и кожа нагрелась от этого прикосновения.

Лицо незнакомца оставалось в тени, однако дыхание окутывало рядом: оно касалось ее виска, шеи, невесомо долетало до ключиц, вызывая тихую, непроизвольную дрожь, и казалось таким до боли знакомым, отчего у Таисы внутри что-то пугающе, почти болезненно, сжалось.

Мужчина куда-то бережно ее уложил. Его ладонь осталась у бедра девушки, задержавшись дольше, чем следовало, словно изучая тепло ее кожи через тонкую ткань. Таиса невольно втянула носом воздух, слишком чувствительно, будто ее тело реагировало быстрее разума.

Он наклонился над ней, и даже не видя черт его лица, девушка почти физически могла ощутить источающую от него ауру: плотную, насыщенную и опасно-притягательную. Его пальцы, длинные и прохладные, скользнули по ее виску, заправляя выбившуюся прядь, кончиками невесомо провели по щеке, задержались на впадинке под нижней губой, а потом очертили линию подбородка… затем медленно спустились к шее, вызывая волну мурашек.

Таиса почувствовала, как ее дыхание сбилось, но не от страха, а от странного, горячего ожидания, в котором она сама себе боялась признаться. Каждое касание было слишком интимным, на грани собственническим… ласкающим кожу подобно шелку и отдающимся короткими импульсами по нервным окончаниям.

Мужчина склонился ниже, так близко, что кожу Таисы опалило его дыхание, медленное и выверенное. Еще чуть-чуть, и она могла ощутить прикосновение его губ, но вместо этого у самого уха прошелестел его голос – глубокий, властный, хриплый от едва сдерживаемых эмоций:

– Ты снова пытаешься убежать от меня, Маюри́н…

Таиса почти не расслышала эти слова – кровь грохотала в ушах. Мужчина наклонился вплотную к ее шее, его губы едва коснулись кожи… почти призрачно, то ли для того, чтобы поцеловать, то ли для того, чтобы укусить. Тело девушки отреагировало слишком ярко: жаром, что расплавленным золотом растеклось по венам, и стоном, застывшим в горле. Потом снова горячий шепот:

– …но в этот раз я тебя не отпущу.

Сердце Таисы отчаянно подскочило в груди. Слова прошлись по нервам, как по натянутым струнам. Она попыталась разглядеть лицо мужчины, но тьма накрыла его вторым слоем, плотным и густым, как будто специально не позволяя ей этого сделать, как что-то запретное. Из-за того, что зрение было ограничено, все остальные органы чувств стали еще более чувствительными. Глотая ртом воздух, Таиса сбивчиво спросила:

– Кто… ты?..

Он выдержал паузу, скрывая реакцию, которую испытал от этого вопроса, хотя воздух вокруг как будто сгустился еще больше, и только потом с губ сорвался тихий шелест:

– Тот, кого ты уже один раз предала. И тот, к кому всё равно вернулась.

В этот миг Таиса резко проснулась: с бешено колотящимся сердцебиением, со сбитым, хриплым дыханием и странным ощущением, будто кто-то только что гладил ее волосы… и не только волосы. Кожа горела как от горячки.

Таиса привстала с кровати, ее ноздри шумно втягивали в себя воздух, а грудь глубоко вздымалась и опускалась, пока она пыталась перевести дыхание.

– Что… – вырывалось у нее вслух. – Что это было?..

Девушка похлопала себя по щекам.

«Соберись, Таиса! Стоило только встретиться с каким-то подозрительным типом, как тебе после этого начали сниться опасные сны…» – пожурила она себя в голове.

Нет, ну Таиса не была настолько впечатлительной… и не видела его лица. Она не могла с уверенностью сказать, кого ее подсознание подбросило ей в этот горячий сон. Девушка отправилась в ванную, чтобы принять прохладный душ и прогнать остатки сновидения, которые до сих пор вызывали у нее стыдливую дрожь.

Она пыталась сосредоточиться на уроках, но вместо этого вела себя рассеянно и потерянно: то задумчиво посмотрит в окно, то уставится куда-то над головами учеников в невидимую точку, то потеряется между строками в учебнике.

Школьники, конечно же, не могли не заметить странное поведение учительницы. Они украдкой переглядывались между собой и что-то беззвучно шептали губами, пока один из мальчишек, Кэ́у, не заговорил без разрешения:

– Кхун Таиса, вы сегодня выглядите такой уставшей… Наверное, не спали ночью?

Казалось, что в его вопросе не было ничего такого, но он так двусмысленно протянул слова, что класс тихонько хихикнул. Потом сосед Кэу пихнул его локтем:

– Эй! Не говори так с учительницей!

– Да что такое? Я же просто спросил!

Таиса против воли покраснела. Сон снова всплыл перед глазами так ярко, что она на мгновение сильно зажмурилась, а затем резко закрыла учебник.

– Ночью было очень душно, вот и всё, – ответила Таиса настолько спокойно, насколько могла. – Давайте теперь перейдем к аудированию.

Однако в голове девушки невольно проскользнула мысль: «Если бы вы только знали, какие именно сны мне снились… меня бы сразу уволили».

– У нее что, сломался кондиционер? – задумчиво зашептались ученики между собой.

На одной из перемен Таису перехватил Вирай:

– Всё в порядке? – поинтересовался он.

– Да, а почему спрашиваешь? – слегка нахмурилась девушка. У нее что, на лице было что-то написано?! Она неосознанно приложила тыльную сторону ладони к своей щеке. – Моя светлая кожа на жаре сама по себе краснеет… Нужно купить новый крем от солнца.

– Я не про кожу… У тебя просто темные круги под глазами.

Таиса вздрогнула. Все-таки по ней было видно, что она не выспалась!

– Ах, это… ничего серьезного.

Девушка постаралась улыбнуться. Вирай слегка замялся. Ему не хотелось навязываться, но он ничего не мог поделать со своим беспокойством по отношению к ней.

– Ну, хорошо… – вздохнул молодой человек. – Не буду тебя отвлекать. Если что-то понадобится – напиши мне в чат или позвони.

Таиса кивнула. После уроков она вернулась в домик, решила перебрать вещи и поняла, что половину из них давно пора постирать. Влажный климат делал одежду тяжелой, быстро пропитанной потом, а солнце, часто затянутое дымкой, не способствовало скорейшему высыханию. Девушка взяла из ванной пластиковую корзину, сложила туда одежду и направилась к небольшой пристройке у школы, где находилась стиральная машина.

В помещении пахло моющим средством и крахмалом. Таиса заложила вещи в машинку, добавила стиральный порошок и кондиционер, нажала кнопку и прислушалась – барабан начал лениво вращаться. Когда стирка закончилась, девушка переложила влажное белье в корзину и вышла на дорожку, ведущую к ее домику.

Вечернее солнце пробивалось разрозненными спицами сквозь листья деревьев, медленно скатываясь к горизонту. Таиса шла медленно, стараясь удерживать корзину под боком ровно, чтобы ничего не выпало, и одновременно смотрела себе под ноги.

И вдруг… замерла на месте.

Прямо перед ней буквально в метре, посреди узкой дорожки, лежала змея. На этот раз не плод воображения, а реальная. Не маленькая и не тоненькая, а довольно крупная, с гладкими чешуйками коричневого цвета, не свернувшаяся кольцом, а будто… ожидающая.

Завидев Таису перед собой, змея подняла голову, приблизительно на уровне колена девушки, и какое-то мгновение удерживала ее взгляд. У Таисы перехватило дыхание: она почувствовала странный, необъяснимый импульс, будто ее встречала не просто рептилия, а разумное существо. Какие-то мгновения они просто смотрели друг друга: змея – не мигая, девушка – стараясь не дышать громко.

Затем рептилия медленно опустила голову чуть ниже, будто кивнула или… поклонилась. Только после этого она плавно уползла с дороги в сторону, исчезая в густой траве. Таиса продолжила неподвижно стоять, словно ее ноги приросли к земле, и кисти рук замлели от того, с какой силой она вцепилась в корзину.

– Похоже, вы созданы для звания королевы наг. Змея вас сама… испугалась.

Голос, как и до этого, был очень вкрадчивым, и прозвучал так близко, что Таиса вздрогнула и чуть не выронила корзину из рук. Ловким движением Накарат помог ей ее удержать. Его прохладные пальцы едва коснулись ладони девушки, но даже этого незначительного касания было достаточно, чтобы она испытала ощущение, похожее на крошечный удар током.

Таиса не поняла, в какой момент он оказался позади нее – не слышала его шагов, либо так была сосредоточена на змее, что не обратила внимание на его появление. Как и вчера мужчина был в черной одежде, как сгусток сумерек. Лицо – совершенно спокойное, будто такие вещи как внезапные змеи на дорогах совсем не стоили его внимания.

Накарат сделал пару шагов, чтобы оказаться напротив Таисы, и она неохотно задрала голову, чтобы окинуть его взглядом. Девушка по совету Вирая старалась не смотреть ему в глаза, а куда-нибудь в переносицу, на нос или подбородок.

– Вы снова здесь? – Первое, что сорвалось с ее губ. Она постаралась, чтобы это не прозвучало грубо, а скорее как слегка удивленное любопытство.

– А вы, похоже, снова привлекаете тех, кого не следует, – парировал Накарат, скользнув взглядом туда, где исчезла змея. – Интересно.

Он наклонил голову чуть на бок, изучая девушку, как редкий артефакт.

– Простите за вопрос… а что вы тут делаете? – спросила Таиса, по телу которой пробежало странное ощущение, будто воздух между ними стал плотнее.

– Был по делам, – пожал плечами Накарат. – А вы?

«Белье стирала, не видно, что ли?» – подумала девушка.

Накарат словно прочитал ее мысли, украдкой глянув на корзину, а потом вернувшись глазами к ее лицу.

– Вам помочь?

– Нет стоит, я сама…

– Вы же живете в гостевом доме? Он тут совсем рядом. Его, как и два других, достроили в прошлом году вместе с окончанием ремонта школы. Будто… прямо к вашему приезду.

Накарат как-то странно посмотрел на Таису, отчего по ее спине пробежал холодок. Он не проявлял инициативу – не спешил перехватить корзину из ее рук, чтобы бесцеремонно понести самому, словно без ее разрешения не собирался переступать границы. Таиса открыла было рот, чтобы ему отказать, как внезапно услышала голос Вирая со стороны:

– Таиса, я искал тебя.

Оба: и Таиса, и Накарат обернулись к нему.

– Тетушка Сом, у которой мы одолжили стул на фестивале, угостила меня лонганами, хотел поделиться со всеми учителями, – объяснил Вирай, потом между его бровей залегла хмурая складка. – Кхун Накарат? Не ожидал нашей повторной встречи так скоро…

Накарат не посчитал нужным перед ним оправдываться. Тем временем Вирай быстрым шагом подошел к ним, встал рядом с Таисой и с усилием воли удержал вежливость.

– Всё в порядке? – решил уточнить он на всякий случай у девушки.

– Да, можно сказать и так… – уклончиво ответила Таиса, хотя сама себе не верила. – Тут была змея, но потом она уползла. Кхун Накарат проходил мимо.

– Змея?! – Вирай резко повернул голову. – Ты цела? Она не нападала?

Он осторожно выступил чуть вперед и повернулся к Таисе, как бы загораживая ее своим телом, проводя между ней и Накаратом черту. Накарат чуть приподнял бровь, но промолчал.

– Она мне ничего не сделала, – заверила Таиса.

– Это уже вторая змея… – пробормотал Вирай напряженно. – Мне кажется, это уже не просто совпадение. Нам нужно… съездить с тобой в одно место.

– О, позвольте встрять в ваш разговор и полюбопытствовать – куда? – внезапно спросил Накарат. – К монаху? К шаману? Или… кто-то слишком суверен и стоит посетить психолога?

– Мы сами решим этот вопрос, Кхун Накарат, – ответил Вирай с подчеркнутой учтивостью. – Но спасибо за проявленное внимание.

– Не за что, внимание было не для вас, а для новой учительницы, – не поведя бровью, обронил мужчина.

Вирай сжал зубы, внешне он старался выглядеть спокойно, но его выдавал потемневший взгляд. Молодой человек без слов перехватил корзину из рук растерянной Таисы и сказал напоследок:

– Пойдем, Таиса. Кхун Накарат – занятой человек, не будем тратить его драгоценное время.

Они попрощались с покровителем кивком головы и развернулись по направлению к гостевым домам. Таиса шла, чувствуя спиной колючий взгляд – такой же холодный, как вода Меконга ночью.

Дойдя до домов, девушка потянулась, чтобы забрать свои вещи у Вирая.

– Спасибо, дальше я сама, – сказала она.

– Может, мне поднять по лестнице? – предложил Вирай.

– Не стоит, не хочу тебя запрягать, – покачала головой Таиса.

– То, о чем я сказал… – замялся Вирай. – Я правда беспокоюсь. Давай мы сходим к местному шаману?

– К шаману? – Таиса приподняла одну бровь. – Ой, нет, я не верю в такие вещи…

Она мимолетно подумала о том, что одно из предположений Накарата оказалось верным. Он был тем, кто тонко прочитывал человеческие натуры и мог легко предугадать поведение местных людей.

– А вдруг ты снова наткнешься на змею, а меня рядом не будет? – вздохнул Вирай, а затем решил использовать другую тактику: – И потом, если с тобой что-то случиться, виновата будет школа и учителя, что не доглядели за иностранной коллегой… Тогда это принесет нашему поселку дурную славу, и больше никто из иностранных преподавателей не захочет к нам приезжать.

– Но я не верю во все эти шаманские приблуды… – нахмурилась Таиса, вспоминая, как много в России было шарлатанов.

– Местный шаман – потомственный и действительно обладает обширными познаниями, к нему многие ходят и говорят, что его способности помогают, – попытался убедить ее Вирай. – Не то что я прошу тебя во всё это поверить… просто он может что-то посоветовать или дать, чтобы отпугнуть от тебя змей.

– Ты правда в это веришь? – с сомнением спросила Таиса.

Вирай слегка замялся и неловко потер затылок.

– Мне так было бы спокойнее за тебя… – тихо проговорил он, опуская взгляд.

Таиса тяжело вздохнула. Казалось, Вирай очень чувствительно относился ко всему, что происходило с Таисой с учетом местных суеверий, поэтому она решила смягчиться:

– Ладно. Если тебя это успокоит… давай сходим.

На следующий день после уроков Вирай на машине отвез Таису на окраину поселка, где жил шаман. Дом из темного дерева стоял на высоких сваях, под ним расположилось мелкое хозяйство: клетки с петухом и курицами, связки сушеных трав, насекомых и рептилий; на ступеньках – маленькие подношения: рис, фрукты, цветы. Рядом располагался пруд с лотосами, они полностью закрывали своими широкими листьями и бутонами поверхность воды.

– Это здесь? – спросила Таиса, слегка хмурясь. Не то чтобы она была очень предвзята, скорее, равнодушно-скептически настроена, и все-таки это место вызывало непроизвольные мурашки по телу.

– Да, – ответил Вирай, будто и его самого местная атмосфера немного напрягала.

Они поднялись по лестнице. Дверь была открыта нараспашку, как будто их ожидали. Помещение было темным, освещенное несколькими желтыми свечами, с которых свисал воск. Воздух – тяжелый, в нем курился дым от благовоний и стоял запах лекарственных трав. На стенах висели амулеты, рога и лапы животных, тигриная и змеиные шкуры. Под потолком развешаны пучки растений и кореньев: сушеный галангал, туласи, красный базилик, тайский лимонник, бамбук. Полки были забиты высушенными или заспиртованными в банках лягушками, пауками, скорпионами, жуками, цикадами, крыльями богомолов. По центру стояла большая глиняная чаша с водой, гладкой, как зеркало, и на поверхности отражались дрожащие огоньки свечей.

Шаман сидел на полу напротив алтаря спиной к гостям. У него были седые волосы, и он был полуобнажен до пояса, его оголенная спина была испещрена сложными узорами татуировок с текстовыми мантрами. На алтаре покоились свечи и благовония, цветы жасмина и бархатцев, деревянная дощечка с резной нагой и маленькие статуэтки духов предков.

Наконец, шаман решил удостоить вниманием гостей и медленно повернулся к ним, оставаясь сидеть на полу, одну ногу в колене согнув к груди, другую прижав к себе. Он внимательно посмотрел сначала на Вирая, потом на Таису, задержав на ней испытывающий взгляд дольше.

– Ты родилась под первой луной года Змеи, – произнес он, и его голос прозвучал как утверждение, а не вопрос. – В день, когда небесный свод открылся, чтобы впустить новую душу и новую судьбу. Поэтому змеи тебя чувствуют.

Таиса вздрогнула. Как он узнал год ее рождения?! Она испуганно посмотрела на Вирая, тот уверенно ей кивнул, чтобы она не боялась, и что словам этого человека можно было доверять.

– То, что тебя, рожденную на чужой земле, призвали в эти края… это неслучайно. Твоя душа тянется к этому месту. Твоя карма связана с людьми из этой местности.

Таиса сглотнула, и ей стало не по себе. Странные сны, подозрительные змеи… всё вспыхнуло разом перед глазами, и тело накрыла дрожь.

– Прошу прощения… – тихо заговорила девушка. – Но я ведь… из другой страны. Разве это имеет ко мне какое-то отношение?

– Карму не ограничивают земные границы. Она – часть вселенского баланса, присутствует везде и всюду, переходит сквозь время и пространство в последующие жизни и воплощения, – сухо пояснил шаман, и Таиса больше не стала его расспрашивать.

Он медленно провел пальцами над поверхностью воды в чаше, и в ней дрогнула рябь, хотя он ее даже не коснулся.

– Есть тот, кому ты когда-то была обещана… – задумчиво проговорил шаман, – и есть тот, с кем связана твоя душа. Судьбы между вами переплелись и затянулись кармическим узлом из прошлой жизни… Эти петли когда-нибудь предстоит разорвать.

Таиса почувствовала, как у нее похолодели кончики пальцев рук и ног. Вирай, видя, что она нервничала, позволил себе накрыть холодную ладонь девушки своей горячей, прогоняя сковавший ее лед.

Между тем шаман продолжил:

– Тени вокруг тебя… разные. Тебе стоит быть осторожной. Я могу дать тебе траву. – Он встал и пошарил среди многочисленных пучков и луковиц на полке, пока не отыскал картофельный лук. – Посади у дома или носи в мешочке с собой, ее запах отгоняет обычных змей.

Вместо Таисы растение принял Вирай.

– Спасибо, шаман Висе́т, – поблагодарил он. – Это поможет, верно? По крайней мере, в дом точно не проползут змеи?

– Обычные – нет, а вот необычные… – Шаман посмотрел на них тяжелым взглядом. – Их ничего не отгонит.

Вирай побледнел, Таиса почувствовала, будто всё ее тело парализовало в этом месте и от слов шамана, она даже ничего вслух выговорить не могла, слишком потрясенная его словами.

– Совсем… ничего? – переспросил Вирай напряженным голосом.

– Разве что… – протянул шаман. – Вещь, связанная с Крутом, но сейчас у меня такого нет.

Вирай облизал пересохшие губы и, выдержав паузу, сказал:

– Мы поняли… Спасибо за ваше наставление. – Он посмотрел на испуганную Таису рядом и, не отпуская ее руки, обратился к ней: – Пойдем, Таиса.

Вирай мягко потянул ее за собой, словно заставляя отмереть, и им в спину донесся голос шамана с последним предостережением:

– Иногда… нужно просто принять свою судьбу, а не пытаться от нее убежать.

Они покинули его дом. Спустившись по лестнице вниз, Вирай отпустил руку Таисы, а она вся передернулась, будто смахивая с себя невидимые оковы.

– Брр, какое жуткое место! – пожаловалась девушка, когда к ней наконец-то вернулась способность нормально говорить. – Что он болтал?! Ты серьезно поверил во всё, что он наговорил?

– Ну… – протянул Вирай, отводя взгляд в сторону. – Я думаю, тебе не стоит так остро реагировать. По крайней мере, он дал нам траву от змей.

– А что он имел в виду под «обычными» и «необычными» змеями? – вопросила Таиса. – И кого он там упоминал? Крут?

– Ох… – Вирай выдержал короткую паузу перед тем, как объяснить: – Иностранцам Крут известен как Гаруда. Это легендарная мифическая получеловек-полуптица, извечный враг наг. Только он способен их побороть.

– Враг наг? – переспросила Таиса. – Хочешь сказать, что «необычные» змеи, от которых никакая трава не спасет, это наги, они существуют и ползают где-то поблизости, и от них может спасти только волшебная птица?

Вирай выглядел мрачным и напряженным, он как будто обдумывал в голове и подбирал правильные слова, чтобы успокоить девушку.

– Это всего лишь тайские легенды, – наконец, произнес он. – Местные в это верят. К тому же, Гаруда – это священное и почитаемое существо в Таиланде, возможно, ты видела, что его образ используют на гербе, на зданиях министерств и на официальных бумагах. Он является символом короля и государства.

– Я думала, в этой местности почитают исключительно наг, – нахмурилась Таиса. – Значит, Гаруда в мифологической иерархии стоит выше них?

– Это сложно объяснить… – устало вздохнул Вирай. – Мифы можно трактовать по-разному. Гаруду и наг связывают сложные многовековые отношения, в каких-то легендах они враги, в каких-то – союзники. Наги связаны с водой, а Гаруда – с огнем… Как ты знаешь, воду может потушить только огонь.

Таиса не знала, что на это сказать. Ее пугало то, что местные действительно верили во всяких потусторонних духов… И могла ли какая-то травка по правде отпугнуть змей?

– Ладно, поехали домой, – предложил Вирай, видя, что девушка устала. – Не задумывайся об этом слишком сильно, хорошо?

– Но ты же сам меня сюда привез, как я могу просто выкинуть это из головы? – надулась Таиса.

– Я просто подумал, что должен сделать хоть что-то, чтобы ты не притягивала к себе змей, – честно признался Вирай.

– А ты реально веришь, что я их притягиваю?! – возмутилась Таиса. – Разве в этой местности змеи – не частое явление? Значит, должны попадаться и обычным жителям на глаза, а не только мне!

Вирай понял, что совершил ошибку, и девушка только сильнее рассвирепела от его слов.

– Я волнуюсь за тебя, Таиса, хотел как лучше и вовсе не собирался тебя разозлить… – попытался оправдаться он. – Я прошу прощения, если мое настойчивое предложение приехать сюда так тебя расстроило.

Его извинение немного смягчило гневы Таисы, и она решила смилостивиться:

– Я вовсе не сержусь… просто не привыкла ко всякому такому. Для меня это кажется немного… диким.

– Я понял… Впредь я постараюсь больше так необдуманно не поступать.

Они сели в машину и по пути практически не разговорили, каждый думая о своем. В голове Таисы крутились слова шамана о змеях, о судьбе, о карме… Разве она, рожденная в другой стране, могла быть частью совершенно другой культуры и верования? С другой стороны… неужели ее приезд сюда был предопределен?

Таиса всегда считала себя человеком рациональным… но чем дольше она жила в Баан Накха, тем чаще начинала сомневаться в этом.