Текст книги "Обручальный кинжал"

В военный лагерь меня пропустили без проблем, и один из рядовых провел нас к роскошному шатру главнокомандующего и что-то шепнул охраннику. Тот кивнул, откинул полог и крикнул внутрь:

– Владетель! Переговорщики от ульдона просят вашего Сиятельного внимания.

– Пусть войдут, – раздался скрипучий старческий голос.

Один из воинов ульдона двинулся было ко входу, но я перегородила ему дорогу рукой и, пристально глядя на охранника шатра, скучающе произнесла:

– Объяви как следует. Сиятельная Ясноцвета Крюк, дочь Владетеля Крюка, наследница домена, просит оказать ей честь аудиенцией.

– Да кто… – начал было охранник, потом взглянул в мои глаза попристальнее и нервно сглотнул: – Будет сделано, Сиятельная.

Я молча ждала, не выказывая нетерпения, до тех пор, пока охранники с поклонами не раздвинули передо мной полог шатра и не подкатили под ноги ковровую дорожку.

Войдя, на миг остановилась, поморгав, чтобы привыкнуть к полумраку после яркого дневного света.

Владетель Сыч сидел на высоком кресле в роскошном ярком плаще. Только подойдя поближе, я увидела, насколько жестокими к нему были те несколько лет, что мы не виделись, – из крепкого, полного достоинства и власти пожилого мужчины он превратился в совершенную развалину.

Я споткнулась, не в силах скрыть удивление и шок, но постаралась как можно быстрее овладеть своими чувствами.

Владетель издал неприятный смешок:

– Что, страшный?

Для того чтобы что-то сказать, мне понадобилось прочистить горло.

– Нет, что вы, Владетель. Просто… я не ожидала, что годы будут так к вам беспощадны.

– Да вы тоже, крошка, не похорошели. – Сыч растянул тонкие, синеватые губы в улыбке. – Что делает дочка Крюка в этой дыре, да еще и в таком виде?

Я оправила простую юбку из дешевой материи, вставая после реверанса, которым, согласно этикету, приветствовала Владетеля.

– Работаю королевским посланником с капитаном Волком, – ответила я.

– Как работаешь? – удивился Сыч. – В то время, как отец разыскивает тебя по всему королевству, ты просто работаешь?

Я неопределенно пожала плечами и перешла к делу:

– Владетель, на каком основании вы напали на замок этого ульдона? В данный момент у нас с этой страной мирный договор.

– Ясноцвета, что же ты не нанесла положенный визит, когда была с Волком у меня в замке? – попенял мне Сыч. – Хм… да, к делу. Проезжая через мои земли, ты разве не видела, какие разрушения нанесла нечисть моим владениям? Фактически весь юг домена превратился в пустыню. Ни одного человеческого поселения! Ни налогов! Ни продовольствия! Я должен за это отомстить. Разве твой отец спустил бы это своему врагу с рук?

– Мой отец не стал бы развязывать военные действия через два месяца после подписания мирного договора, – ответила я.

– Ну а мне недолго осталось, как видишь, – горько усмехнулся Сыч. – Я не могу оставлять сыну разоренный домен и должен сделать все, чтобы у него не было проблем с управлением и финансами. Хотя бы первое время, если уж не навсегда.

– Владетель, осмелюсь вам заметить, что разрушения на ваших землях были произведены не вчера, и даже не два месяца назад, а не менее чем полгода назад! – сказала я. – Почему вы решили требовать сатисфакции прямо сейчас? Почему вы не отразили истинное положение дел в ваших докладах королю? Почему скрыли эти вопиющие факты перед нами, королевскими посланниками?

– Потому что, – задумчиво начал отвечать Сыч, но потом его настроение резко изменилось. – Почему, почему! Потому что я не обязан вам отвечать!

– Владетель, я являюсь королевским гласом, и в моем праве знать, почему вы решили нарушить мир между государствами. Почему вы не потребовали материального возмещения тогда, когда подписывался мирный договор? Насколько мне известно, там были учтены все претензии сторон!

– Какой ты королевский глас! – рявкнул Сыч, и на миг в дряхлом старикане промелькнул прежний Владетель. – Ты просто своевольная девчонка, сбежавшая из дома!

Я вздохнула.

– Владетель, это не конструктивный разговор. В стенах замка ульдона находится еще его Сиятельство Ярослав Волк. Если я вас не устраиваю, можете переговорить с ним. Но от этого положение вещей не изменится – вы самовольно нарушаете мирный договор, идя вопреки воле короля.

Лицо Сыча скривилось.

– У нас нет и никогда не будет мира с нечистью! – взревел он. – Все, кто стоит на их стороне, будут уничтожены, пусть даже это Сиятельные! Предателям нет прощения!

На его крики вбежали охранники, доставая мечи. Воины ульдона приготовились защищаться, но Сыч протянул вперед дрожащую руку, и из нее вырвался зеленый огонь, и койладон упали. Из их ртов полилась кровь, неестественно черная в полумраке шатра.

Владетель повалился на кресло, тяжело дыша.

– Девчонку – в шатер и стеречь пуще зеницы ока! И если хоть волосок упадет с ее головы, разделите участь этих. – Он брезгливо ткнул пальцем в трупы воинов ульдона.

– Но, Владетель Сыч! – закричала я в отчаянии. – Как вы можете?!

– Я могу все, что хочу, а тот, кто не понимает этого, будет наказан!

– Но мы же пришли с белым флагом…

– Я не веду переговоры с нечистью.

– Тогда отпустите меня, чтобы я могла исполнить свой долг как королевский посланник!

– Чтобы ты направилась на стены, защищать этот паршивый замок? Ну уж нет! За поимку своей дочери Крюк дает большое вознаграждение. Деньги никогда лишними не бывают. Что вы стоите?

– Просим простить нас, Сиятельная, – робко сказали охранники. – Пожалуйста, не сопротивляйтесь!

– Да сейчас! – сказала я, вытаскивая из ножен кинжал. – Ну, кто осмелится меня ранить? Кого не страшит гнев Владетеля Крюка и моего жениха, капитана Волка?

Мужчины попятились.

– Вот как, – задумчиво сказал Сыч. – Смотрю, ты, Ясноцвета, времени зря не теряешь. Ты теперь не только дочка Крюка, ты еще и будущая невестка самого Владетеля Волка? Ого! Твоя цена возрастает вдвое! С такой ценной вещью нужно обходиться очень бережно. Не хотел я этого делать, но, вижу, иначе никак…

Он протянул ко мне руку, и последнее, что я увидела, – это белый, нестерпимо яркий свет…

В последнее время я веду жизнь, совершенно не подходящую ни дочери Владетеля, ни дочке купца. Разве должна приличная девушка постоянно приходить в себя в незнакомом месте и бесплодно пытаться понять, что случилось с ней за то время, пока она была без сознания?!

Я лежала в небольшом походном шатре на мягкой и теплой лежанке. Судя по роскоши убранства, палатка принадлежала офицеру армии Сыча. Я встала – в голове зашумело – и увидела, что на маленьком столике возле кровати стоит кувшин с водой.

Попив и умывшись, я пригладила волосы рукой и, слыша грохот, издаваемый воинами, штурмующими замок, задумалась.

Владетель Сыч совершил одно из самых тяжких преступлений для аристократа, владеющего магией, – он применил ее ко мне. Уже много веков существовал закон, строго запрещающий применять магию чистокровным аристократам против чистокровных же. Дело в том, что большинство членов коротких фамилий владели магией такой силы, что даже простая дуэль один на один могла причинить огромный ущерб всем окружающим. Магия против чистокровного не применялась даже во время военных действий, и то, что Сыч позволил себе такое против наследницы домена, говорило, что он зашел слишком далеко. Либо он знает, что умрет в самом скором времени и не понесет наказания, – но он должен успеть прожить достаточно долго, чтобы оставить сыну безопасный и богатый домен, – либо у него есть какой-то план, в котором я внезапно стала пешкой.

Ну уж нет!

Я подошла к выходу и выглянула наружу. Тут же передо мной возникли два охранника и, пряча глаза, вежливо попросили:

– Сиятельная, нам не велено вас никуда выпускать. Просим прощения, но вы должны оставаться в этом шатре.

– Ах так! – возмутилась я, старательно разыгрывая избалованную гордячку. – В таком случае не желаю никого видеть! И если меня кто-то побеспокоит, убью на месте! Вы все… все…

Я развернулась и резко задернула за собой полог шатра под извинительное бормотание охранников.

Так, прекрасно, теперь они меня не побеспокоят.

Их ошибка, как и ошибка Сыча, была в том, что они относились ко мне, как к обычной благородной девушке – изнеженной, балованной, слабой, способной танцевать на балу, вести интриги и считать приход-расход в хозяйственной книге. Нормальная благородная сейчас бы лежала и рыдала, колотя кулачками по земле и пытаясь добиться своего только таким способом.

Я села, сосредоточилась и изменила внешность. Конечно, Владетель Сыч наложил на мою магию спутывающие узы, но за два года заклинание маскировки стало для меня таким же естественным, как дыхание. Я была способна творить его даже на остатках магии, даже в бессознательном состоянии. Только раз заклинание подвело меня: когда я воспользовалась силой рода, но это особый случай, который не подорвал мою уверенность в собственных возможностях.

Достала кинжал – уже не величественный родовой кинжал Волка, а небольшой кухонный ножик – и осторожно прорезала ткань шатра около земли. Спасибо Чистомиру, он меня научил, как это делать так, чтобы снаружи повреждения не были заметны и шатер не упал и не перекосился. Удивительно, сколько всего я знаю только благодаря ему! Тогда это казалось мне глупостью, а сейчас спасает жизнь. Может быть, он предвидел это? Но вроде же никогда не распространялся о своем пророческом даре! Надо будет спросить при встрече.

Выглянув наружу – лагерь был пустынен, все сражались, – я ужом выползла из палатки, проползла к следующей, еще к одной, поднялась и с независимым видом потопала в противоположную от замка сторону.

Я знала, что в каждой армии есть определенное количество путешествующих с ней женщин, поэтому надеялась, что я смогу сойти за одну из них. Простая одежда, растрепанные волосы яркого оттенка, подоткнутая юбка – что еще нужно?

– Эй, девка! – окликнули меня от одного из костров.

Хотя мое сердце заколотилось так, что стало больно дышать, я повернулась туда с улыбкой, которая, как я надеялась, вполне сходила за развязную.

– Чего?

– Что шляешься без дела? Ты сейчас тут никому не нужна! – Повар и его помощник, помешивающий кашу в огромном котле, заржали, словно молодые жеребцы. – Сходи-ка лучше воды принеси. Да помойся, мы тебя потом от…

– Конечно, мальчики, – с улыбкой пропела я, виляющей походкой подходя за ведром. – Очень мне нужно помыться, а то господин офицер так активно перед боем поднимал свой… боевой дух, что я вся в… нем!

Мужланы шутку оценили и заржали еще громче.

Я медленно, хотя по спине стекали струйки пота, дошла до ручейка, который тек в сторону замкового рва, бросила ведро, наклонилась и нырнула в густые кусты.

Я ползла до тех пор, пока не выбилась из сил и не потеряла лагерь из виду, а потом поднялась и побежала прочь от сражения. Помочь в битве я ничем не могла, но вот подставлять свою голову под удары в противостоянии двух магий совершенно не хотела.

Через какое-то время я добрела до лесной тропинки и залезла на огромный дуб, росший прямо над ней. Вдруг будет ехать по ней кто-то, кого я смогу попросить о помощи! Уверена, ульдон с помощью магии уже отправил сигнал бедствия. Главные дороги перекрыты войском Сыча, значит, вся надежда как раз на такие тропинки.

Я сидела на ветке, тихо молясь всем богам, которых знала, даже Пахану, чтобы мои друзья, защищающиеся сейчас в замке, уцелели, как вдруг услышала стук копыт.

Опустив глаза вниз, я увидела предводителя группы всадников и так удивилась, что свалилась с ветки прямо на одного из мужчин.

Несмотря на неожиданность падения, молодой человек моментально отреагировал и поймал меня в крепкие объятия.

– О! – сказал он, просияв улыбкой, которая зажгла серебряный огонек в его глазах чистокровного благородного. – Ясноцвета Крюк! Вот вы-то мне и нужны!

Вооруженные всадники тут же окружили нас, удивленно и возбужденно переговариваясь, а я закрыла глаза, снимая с себя маскировку, – что уж тут таиться, если этот молодой черноволосый, смутно знакомый маг узнал меня даже сквозь нее!

Наверное, все-таки стоило остаться в охраняемом шатре.

Глава 12

Бедные родственники – это не только головная боль, но еще и возможность эксплуатировать их на самых неприятных работах.

Владетель Ясноград Крюк о родственных связях

– Ясноцвета? – Огромный мускулистый мужчина с седыми висками спрыгнул с коня и подошел к нам.

Я взглянула на благородного, который все так же держал меня в объятиях, и он позволил мне соскользнуть на землю, не сказав ни слова.

– Да, – сказала я, поправив одежду. – Это я, дядя Вел.

Огромная ручища начальника стражи замка Крюка нежно взяла меня за подбородок и покрутила мою голову в разные стороны. Я не протестовала. Дядя Вел был одним из тех, с кем у меня ассоциировались безопасность и уют. Даже в самую страшную грозу я могла ему довериться, ему же пожаловаться на синяки или боль в мышцах от тренировок или прибежать к нему, перепуганная ночным кошмаром, если няня казалась недостаточно надежным убежищем. Под мышкой у огромного сильного мужчины я ничего не боялась. Когда я была маленькой, он казался мне настоящим великаном, и даже сейчас я не могла не подивиться его физической мощи. Когда он стоял за спинкой трона моего отца, Владетель казался не более чем ребенком, за которым присматривает заботливый отец.

Да. Как-то так получилось, что начальник стражи очень часто был мне бо́льшим отцом, чем Ясноград Крюк.

– Хм… – сказал дядя Вел, закончив осмотр. – Что-то ты, цыпленочек, довольно паршиво выглядишь.

Я развела руками, подумав: «Видели бы вы меня несколько дней назад». Сначала я хотела вцепиться в начальника стражи Крюка руками и умолять поехать вместе со мной выручать из осажденного замка моих друзей, но что может сделать группа из десяти солдат против армии Владетеля? Я решила выяснить, что делают воины Крюка так далеко от дома, а потом уже думать, что делать дальше.

– Хоть живая – и ладно, – вынес Вел свой вердикт. – Тогда возвращаемся домой.

– Что? – спросила я. – Как домой?

– Так. Чем быстрее, тем лучше.

– Я никуда не поеду, пока вы не объясните, что происходит! – Я скрестила руки и всем своим видом дала ясно понять, что настроена крайне решительно.

– Мы вас искали, и вот нашли, – сказал за моей спиной благородный, не потрудившийся спешиться. Кто же это такой, ведь я же его знаю!

Я требовательно посмотрела в глаза дяде Велу.

– Хочу представить тебе, Сиятельная Ясноцвета, специальный отряд по твоему возвращению домой, – сообщил начальник стражи.

Вооруженные мужчины спешились и склонились передо мной в глубоких поклонах.

– И что все это значит? – спросила я. – Выкладывай напрямик, дядя Вел, прошу тебя.

Огромный мужчина замялся. Долгие разговоры никогда не были его коньком, но сейчас ему не отвертеться.

– Для разговора нам лучше расположиться поудобнее, – сказал аристократ. (Его голос прозвучал слишком близко, и я вздрогнула. Что-то у меня последнее время паранойя развивается, очень не люблю, когда ко мне так тихо подкрадываются.) – Ясноцвета, вы же не хотите, чтобы эти люди стояли в поклоне во время всего разговора? Это может отрицательно сказаться в том случае, если мы окажемся втянуты в бой, который идет неподалеку.

Я покраснела. Долгое существование в облике Милы Котовенко все-таки дало о себе знать. Я просто забыла, что должна разрешить людям выпрямиться. Махнув рукой, я обернулась к благородному. Он уже вел коня прочь от дороги, даже не сомневаясь в том, что остальные последуют за ним.

– Кто это такой и почему он тут распоряжается? – спросила я у дяди Вела, не тронувшись с места.

– Это Сиятельный Мезенмир Нож, младший сын Владетеля Ножа, – ответил он. – Очень здравомыслящий молодой человек и сильный маг. Это он тебя нашел.

– А-а-а… – протянула я, вспомнив. Конечно же! Мезенмир! Я была очень хорошо знакома с его сестрой и именно в их замке познакомилась с Жадимиром. Мезенмир редко снисходил до забав молодежи, увлеченный магическими экспериментами, а лет восемь назад уехал в столичный магический университет. Что его привело на юг в составе спасательного отряда?

Я задумчиво посмотрела вслед Мезенмиру. Составляя планы, нельзя не брать в расчет его Сиятельство такой силы, но вся проблема была в том, что я вообще не могла предугадать его действий. Мы даже в детстве ни разу не играли, и я не имела никакого представления о характере Ножа. Звонкорада редко упоминала о брате, считая его книжным червем.

Мезенмир почувствовал мой взгляд и обернулся, изобразив на лице вежливое ожидание. Играть лицом он умел куда лучше Ярослава, который, как правило, выражал только презрение и надменность разной степени холодности.

– Понятно, – пробормотала я, усилием воли загнав плохое предчувствие поглубже.

– Не думаю, что понятно, – осторожно сказал Вел. – Его магическая сила равна силе твоего отца.

Я почувствовала, как мои губы удивленно округляются. Крюки всегда считались самыми сильными магами в северных доменах, Владетели которых, в свою очередь, были самыми сильными магами в королевстве. То ли сказывалась кровь предков из удельных княжеств, то ли перекрестные, хорошо просчитанные браки.

Мы расположились на небольшой полянке, и Мезенмир обошел кругом весь отряд, ставя защиту. Теперь ни подслушать, ни даже близко подойти к нам было невозможно. Благородный постелил на траву плащ и подал мне руку с улыбкой и не пытаясь скрыть серебряные огоньки в глазах.

– Ясноцвета, я снял с вас узы, спутывающие вашу магию, – сообщил он. – Если рядом идет бой, вы должны быть готовы сражаться за свою жизнь в любой момент. Так что имейте в виду.

Я милостиво кивнула Ножу и обратилась к начальнику стражи:

– Рассказывай.

– После того, как ты… нас покинула, – со вздохом начал Вел, – твой отец создал отряд по твоей поимке. Мы должны были найти тебя и вернуть домой. И вот наконец мы тебя нашли.

– Какая-то это слишком сокращенная версия, – нахмурилась я.

– О чем еще рассказывать? – пожал плечами старый воин. – О том, как мы пытались тебя найти? О том, в какой ярости был твой отец и как ему пришлось усмирить себя и признать, что ты его переиграла и получила свое право на пресловутую ошибку? О том, что эти два года большинство магов Дома занимались только тем, что пытались отследить проявления твоей магии? О том, что твой дружок Чистомир нам ничего не сказал, хотя – я уверен! – он знал, где ты? Или о том, сколько слез пролила твоя мать?

– Гм… – Слышать о неприятных вещах мне откровенно не хотелось, поэтому я решила сосредоточиться на главном. – А что, отец до сих пор на меня злится?

– Нет, – ответил Вел, и я почувствовала, как у меня гора с плеч свалилась. – Сейчас он даже доволен тем, что ты смогла выжить, будучи полностью самостоятельной. Теперь он считает, что ты будешь куда лучшей Владетельницей, набравшись жизненного опыта, чем если бы он тебе преподнес домен на блюдечке пару лет назад. Но когда ты только…

– Сбежала, – подсказал Мезенмир.

– Сбежала, – почти свирепо подхватил Вел, – Ясноград был в такой ярости, что уволил меня с поста начальника стражи!

– Что? – удивилась я. Представить стражу замка Крюка без Вела, в любую погоду проверяющего посты или гоняющего по двору новобранцев, было невозможно. – Как он мог?

– Он считал меня виновным в том, что ты смогла ускользнуть. И с тех пор единственной моей задачей были твои поиски в том случае, как только ты себя обнаружишь достаточно сильной магией. Вот, создал отряд, тренировал его потихоньку и ждал.

Я покосилась на окружающих нас солдат. Всех я помнила еще по жизни в замке. Старая, проверенная, заслуженная гвардия.

– Я могла и совсем не воспользоваться сильной магией, – упрямо сказала я.

Вел пожал плечами:

– Тогда рано или поздно твоему отцу надоело бы ждать, и он нашел бы тебя своими методами.

– А если бы ты захотела выйти замуж, то кинжал, сменив владельца, создал бы возмущения в магическом поле, – сообщил Мезенмир, в упор глядя на мой кинжал.

Я скосила глаза и увидела, что позабыла снять с него маскировку. Интересно, видит ли маг истинный вид кинжала?

– Должен сказать, что я удивлен, – продолжал бывший начальник стражи. – После той грозовой ночи ты как будто в воду канула. Ни единого следа, даже маги Дома не могли тебя найти!

«Ну, конечно! – подумала я. – Только ради того, чтобы этого не случилось, я вынесла неимоверную боль, выжигая у себя на спине татуировку Дома. Ради того, чтобы меня не смогли засечь, я два года пользовалась лишь крошечной частью своей магической силы».

– Как только вы допустили достаточно сильный всплеск своей магии, Владетель Крюк объявил по всему королевству о вашем поиске, и наш отряд двинулся в путь, – пояснил Мезенмир.

– Три недели назад, – пробормотала я про себя. От домена отца до домена Сыча можно было добраться за две недели, если ехать достаточно быстро.

– Извините, Ясноцвета, – резко сказал Нож, – если вам кажется, что мы не достаточно быстро кинулись к вашим ногам. Вы хоть представляете, как тяжело было вести ваши поиски только по вспышкам магии? Последние три дня я вообще не мог вас почувствовать!

Лицо Мезенмира было непроницаемым, однако в глубине глаз горел яростный огонек. Я не понимала, почему он так зол. Мои отношения с отцом – это наши внутрисемейные проблемы, каким боком к ним причастен Нож?

– Нечего на меня так смотреть! Я не просила меня искать, – выпалила я и поняла, как по-детски беспомощно это прозвучало, совсем недостойно наследницы домена.

– Вы – нет, – горько сказал Мезенмир. – Но ваш отец – очень даже.

– Отлично. Но домой я не поеду!

– А мы вам не подчиняемся, госпожа Ясноцвета, у нас на этот счет особые распоряжения, – хрипло сказал вислоусый вояка со шрамом через все лицо. – Владетель требует, чтобы вы как можно быстрее вернулись домой и приняли на себя обязательства Владетельницы домена. Вы хоть знаете, что вы теперь наследница?

– Знаю. Мм… Хус, правильно?

Вояка кивнул.

– Я рад, что вы меня помните.

– Еще бы, – буркнула я. Однажды мы с Чистомиром натянули в темном коридоре замка веревку, не особо рассчитывая, что кто-то попадется в такую примитивную ловушку. В нее попал выпивший Хус, который потом долго гнался за нами по коридорам, гулко бухая по каменному полу подбитыми гвоздями сапожищами. В теории мы знали, что он не имеет права поднимать руку на их Сиятельств, но на практике проверять это не захотели. – Почему такая спешка? – недовольно спросила я. – Домен ждал меня два года, подождет еще немного!

– Вы, наверное, не в курсе того, что творится сейчас в королевстве? – спросил Мезенмир. – Дело в том, что в стране происходят некие… центробежные волнения, и отсутствие законного владельца земель может на этих землях отразиться крайне негативно.

– Так, – негромко произнесла я. Это что же, гражданская война, которая так давно назревала, наконец-то созрела? Час от часу не легче! Интересно, что по этому поводу говорится в моем рабочем контракте?

– Если тебе было известно, что ты стала наследницей, то почему ты не вернулась домой? – спросил начальник стражи.

– Потому что узнала об этом совсем недавно, и к тому времени у меня уже были обязательства, которые я не могла нарушить.

– Это какие же? – заинтересованно спросил Мезенмир.

– Я служу королевским гласом, – высокомерно сообщила я ему. – Пока не закончится мое назначение в инспектируемом секторе, я не могу заниматься личными проблемами.

– Можешь, – пожал плечами Нож. – Службу королевских гласов распустили.

– Почему? Когда?

– Несколько дней назад. Восточный регион охвачен войной, но не только поэтому. Слишком много групп королевских посланников пропали без вести, особенно в приграничных регионах, и Совет благородных заволновался.

Я понимающе кивнула. К каждому отряду гласов приписан аристократ высокого ранга, у которого было право судить и приговаривать к смерти любого, включая благородных. Если королевские посланники пропадали, могу представить, какой вой подняли семьи, лишившиеся своих отпрысков.

– Откуда вам известны последние новости? – спросила я.

Мезенмир молча достал из сумки притороченной к его поясу большой шар. Я вытаращила глаза, не в силах совладать с удивлением. Неужели это?..

– Переносной артефакт для связи с Владетелем, – сказал Нож. – Выдан мне из сокровищницы Крюка и совсем недавно отремонтирован гномами. К сожалению, на этой территории не работает, но как только мы попадем туда, где есть магия Владетелей, сразу сообщим вашему отцу радостные вести.

Я даже не знала, что в нашем Доме такое хранится. Переносной артефакт был большой редкостью, и его наличие у Мезенмира лучше всего сказало мне, каким невероятным уровнем силы он обладал, раз мог пользоваться этой вещью. Становиться поперек дороги молодого Ножа я бы не рискнула.

– А что случилось с восточным регионом? Княжества или Ломбир? Кто на нас напал? – спросила я.

– Никто, – тяжело сказал Вел. – Владетель Рис решил отхватить кусок у соседа, тот не дал, а потом и остальные подтянулись. Там сейчас идет такая грызня за территории, что королю пришлось стягивать на восток большую часть армии, а это дало возможность южанам творить все, что захочется. На западе решили объявить автономию и вообще не платить налогов. Только в центре и на севере более-менее спокойно. На севере тишина только благодаря усилиям твоего отца, Дуба и Ножа. Мы не можем сейчас позволить себе ослаблять наши позиции, и поэтому ты должна вернуться домой, принять владение доменом и выйти замуж за человека, который поможет тебе сделать новый домен сильным.

– С замужеством некоторые проблемы, – тихо сказала я, не решаясь поднять глаза. – Мой муж, Жадимир Ножов, жив.

Послышались удивленные возгласы. Все солдаты, прибывшие с Велом, давно служили у нас в замке и знали о моем замужестве.

– Как он может быть жив, если я самолично проводил расследование обстоятельств его гибели? – раздался среди возбужденных шепотков изумленный голос бывшего начальника стражи. – Ты уверена?

– Конечно, – кивнула я, чувствуя себя несчастной. – Я его видела не далее как сегодня утром в замке ульдона.

– А ты уверена, что это именно он, а не морок, наведенный ульдоном? – спросил мелодичным голосом Мезенмир.

Я резко повернулась к нему.

– Конечно! Неужели я бы не смогла узнать своего мужа, когда он…

Я вовремя закрыла рот и даже умудрилась не сильно покраснеть. В любом случае, даже если Тар Уйэди создал такую иллюзию или просто оживил Жадимира, только живой человек мог так целоваться. Жадимир при поцелуе всегда легонько прикусывает мне нижнюю губу, по-своему ласкает уголки губ, и скопировать это невозможно. В общем, я была совершенно уверена, что мой муж жив-здоров и собирается оставаться таким как можно дольше.

Я внезапно осознала, что на поляне царит тишина и что на меня уставились десять пар любопытных мужских глаз и еще одна пара насмешливых. Я уже было открыла рот, чтобы сказать хоть что-то, способное прервать это мучительное молчание, как дядя Вел сказал тщательно контролируемым голосом:

– Если вся проблема в разводе, то у меня есть полномочия вас развести, даже если мы находимся не на территории нашего королевства. – Воин вынул из-за пазухи кожаную папку и открыл ее. Там была куча бумаг, украшенных вензелями домена Крюка и с личными печатями Владетеля.

– Вот это да! – удивилась я. – А не много ли полномочий для бывшего начальника стражи?

Мезенмир фыркнул, остальные солдаты прятали улыбки.

– Что смешного? – требовательно спросила я, заподозрив неладное.

– Ясноцвета! – Вел взял меня за руки, глядя прямо в глаза, как в детстве, когда он сообщал мне что-то важное и боялся моей реакции. – Ты не задумывалась, почему твой отец, сторонник строгой иерархии, никогда не возражал, чтобы ты обращалась ко мне «дядя Вел»?

– Я думала, это потому, что ты со мной с детства… – начала было я, но потом замолчала и почувствовала, как у меня некрасиво и совсем неприлично для наследницы домена отвисает нижняя челюсть. – Ты… – прокашлявшись, я все-таки нашла в себе силы спросить: – Вы мой дядя?!

– Единокровный младший брат Яснограда Крюка Велимор Крюков. – Он грациозно поднялся и отвесил мне поклон, сделавший бы честь любому придворному.

Я глазела на такого знакомого и одновременно незнакомого человека, чувствуя себя последней дурой. Теперь мне стало понятно, почему отец так легко отнесся к возможности появления у меня детей от Жадимира. Тогда, почти три года назад, я думала, что это потому, что мы с Ножовым всегда будем вместе, но на самом деле отец был готов сделать из моих не совсем чистокровных детей помощников в правлении. Никто лучше не прикроет тебе спину, чем правильно воспитанный близкий человек. И именно поэтому Велимор был всегда рядом с Ясноградом, и отец доверял ему, как никому другому. Дядя может сколько угодно рассказывать о том, что его понизили в должности, однако кому еще мог поручить отец возвращение наследницы домена?

– Я даже и представить не могла…

– Так и было задумано, – пожал плечами Велимор. – Все окружающие должны были быть уверены, что я простой вояка. Осторожность – второе имя твоего отца. Ему бы не хотелось, чтобы кто-то был поводом для возможного шантажа Дома Крюка.

В голове у меня зашумело. Наверное, для меня на сегодня событий было более чем достаточно.

Кто-то тронул меня за руку. Я обернулась и увидела внимательный взгляд Мезенмира.

– Может быть, вам дать воды?

Наверное, он думает обо мне так же, как и остальные, что я капризная девчонка. Я мысленно прикинула, что лучше: чтобы он думал, что я слаба, или показать ему свою силу. В конце концов, решила, что сильной я всегда успею побыть, а вот если он меня недооценит, то это может оказаться полезным.

– Пожалуйста, – пролепетала я и обратилась к дяде: – Какие сюрпризы меня еще ждут?

– Как я уже сказал, отец очень обеспокоен текущей политической ситуацией и хочет, чтобы твой домен был сильным. Поэтому я хочу тебе представить твоего вероятного мужа, Мезенмира Ножа.

Несколько недель назад я, узнав, что отец решил выдать меня замуж за Ярослава Волка, не смогла сдержать эмоций. Теперь, когда меня окружало уже трое мужчин, так или иначе желающих меня заполучить, появление еще одного я уже могла вынести спокойно. Привычка – великое дело!

Дядя достал из папки бумагу и протянул мне. Я машинально взяла ее и опустила глаза на ровные строки. Это был уже подписанный Владетелями Крюком и Ножом, а также их поверенными брачный контракт. Я уже держала в руках подобную вещь три года назад, но тогда печатей и вензелей было куда меньше. Ну конечно, союз наследницы домена и младшего сына Владетеля – это не временный брак между младшей дочкой Владетеля и мелким аристократом.

Строчка для подписей новобрачных была пустой.

– Я готов подписать контракт хоть сейчас, – сказал Мезенмир, протягивая мне флягу с водой. В его глазах где-то в глубине была горькая насмешка, но я не могла понять, что его так забавляет и огорчает одновременно.