Текст книги "Обручальный кинжал"

Я снова опустила глаза на контракт и все, о чем я могла связно подумать, так это: «Даезаэль будет счастлив».

– Ясноцвета! – окликнул меня дядя. (Его голос доносился до меня, словно я была закутана в толстое одеяло.) – Цыпленочек, ты меня слышишь?

Мне в губы ткнулась холодная фляга с водой. Я вздрогнула и несколько раз моргнула, чтобы сосредоточиться. Денек сегодня выдался не из легких, а если учесть, что я сегодня еще не завтракала (да и вообще не ела минувшие три дня), удивительно, что я еще держалась на ногах. Я попила воды, и перед глазами перестали плавать разноцветные круги. Я заставила себя поднять голову, чтобы поблагодарить за воду.

Передо мной на коленях стоял Мезенмир и кривил губы так, как это могут делать только чистокровные благородные, словно не мог решить, что будет уместнее – пожалеть, подбодрить или посмеяться над моей слабостью. Я решила, что благодарить не буду, в конце концов, он был обязан проявить обо мне заботу.

– Смотрю, у отца не сменился секретарь. – Я снова посмотрела на ровные строчки, выписанные идеальным почерком.

– Вы чуть в обморок не упали, – ровным голосом произнес Нож. Его лицо напоминало бесчувственную маску. – Вот это реакция на известие о предстоящем браке!

– Я не ела несколько дней, – сказала я, усилием воли заставляя себя держаться ровно.

– Пресветлые Боги! – воскликнул Вел. – Почему?

– Наверное, потому что старалась не умереть, – пожала я плечами.

– Понятно, – сказал Нож. – Вот почему я не мог уловить вашей энергии, хотя до этого всю неделю она из вас постоянно сочилась. Прошу, подождите немного, я вам помогу.

Он встал и подошел к своему коню. Долго рылся в седельных сумках, потом всыпал что-то во флягу и протянул ее мне:

– Выпейте это, Ясноцвета, пока мы приготовим вам поесть.

Велимор уже отдавал распоряжения бывшим стражникам.

– Я не буду это пить, – заявила я, с подозрением глядя на флягу.

– Почему? – нахмурился Мезенмир. – Уверяю вас, у меня достаточно квалификации, чтобы приготовить вам укрепляющий напиток.

– И достаточно квалификации, чтобы опоить меня и силком вернуть отцу?

Его лицо искривилось от гнева.

– Я не играю нечестно, Ясноцвета! Это оскорбление – предполагать, что я могу совершить подобное!

Такой реакции мне было вполне достаточно. Ничего не ответив, я выпила снадобье, и мне действительно стало легче, причем настолько, что я была готова начинать новый этап наших переговоров.

Глядя на его Сиятельство, я медленно вытащила из ножен кинжал, который все так же выглядел как безобидный ножичек. Держа его на ладонях, я сняла маскировку. Солнце засияло на серебряной волчьей голове на рукояти. Мезенмир настолько откровенно удивился, что я поняла, что через маскировку кинжала он пробиться не смог. Это радовало.

А вот дядя отреагировал на кинжал громким кряканьем. От избытка чувств он хлопнул себя по коленям и, прищелкнув языком, покачал головой.

– Я не могу выйти за вас, Мезенмир, – сладким голосом пропела я, – потому что обручена с его Сиятельством Ярославом Волком. Ведь, насколько мне известно, именно его отец хотел бы видеть кандидатом в мои мужья номер один? Поэтому можете забыть о ваших мечтах о моем домене.

– Ага, – негромко пробормотал Мезенмир, с интересом разглядывая кинжал. Из его глаз исчезла горькая насмешка. – Вот что это были за остаточные эманации! Магия кинжалов!

– Интересный факт. – Крюков потер лоб. – Однако мы можем только предполагать, где находится младший Волк. Последний раз, когда до меня доходили слухи, он был в замке Сыча.

– О, это не проблема, – сказала я, – потому что мне точно известно, где находится мой жених. Капитан Волк сейчас в замке ульдона Тара Уйэди, который осажден войсками Владетеля Сыча.

– Еще более интересный факт, – пробормотал мой дядя.

– Он согласен на вас жениться? – спросил Мезенмир.

Мне показалось, что это для него было куда важнее, чем информация о том, что Владетель Сыч напал на ульдона.

– Да, – холодно ответила я. – Или вы думаете, я у него кинжал силой отобрала?

– Замечательно! – сказал Крюков, копаясь в своей папке. – Для этого случая у меня есть брачный договор, подписанный Владетелем Волком.

Да уж, отец все предусмотрел!

– А зачем вы скрывали кинжал? – Во взгляде Мезенмира было облегчение. Странно, почему?

– Потому что Владетель Сыч взял меня в плен, – ответила я. – В тот момент, когда мы встретились, я как раз совершила побег из его военного лагеря. Согласитесь, светить родовым кинжалом было бы очень некстати.

Крюков издал неопределенный звук, но его Сиятельство не обратил на это внимания.

– Что-то вы не очень хорошо скрывались, – насмешливо сказал он. – Прямо мне в руки свалились. Вы называете это хорошей маскировкой?

– Я упала, потому что узнала Вела… Велимора, – ответила я, пристально глядя в его глаза в обрамлении пушистых черных ресниц. Вообще-то чистокровные благородные редко бывали черноволосыми, но в нем, как и во мне, явно проявилась кровь предков. – Слишком удивилась.

– Удивилась, значит, – протянул он. – А я думал, что наследницы домена ничему не удивляются.

– Наследницы домена много чего делают, – мягко сказала я. – Только вы об этом узнаете тогда, когда найдете себе следующую жертву для своих честолюбивых планов стать Владетелем.

– Так вы думаете, что я потащился через всю страну, постоянно напрягая свои магические силы, ради домена?

Мне показалось, что вокруг все заиндевело. Его взгляд требовал подчиниться, склонить голову, прервать этот поединок силы воли, но на этот раз я решила не уступать. Отец, Чистомир и Ярослав меня хорошо натаскали в умении сопротивляться самому ледяному взгляду благородных. Тогда, когда простолюдины уже склонили бы головы и униженно просили прощения, я лишь добавила еще больше холода в голосе:

– Именно так я и думаю. Только глупцы, желающие просто так отхватить себе домен, могут соглашаться подписывать брачный договор, видев невесту мельком, и то в детстве. Ах да, нельзя забывать о тех нескольких минутах, которые мы сегодня провели вместе. Достаточное основание для брака. Меня от вас тошнит, Мезенмир!

Я отвернулась от Ножа, совершенно проигнорировав, что он начал что-то говорить.

– Дядя Велимор, я прошу вас помочь мне остановить Владетеля Сыча до того, как он убьет Ярослава!

– Не думаю, что это возможно, Ясноцвета, – ответил он. – Я буду только «за», если ты выйдешь за молодого Волка, однако рваться спасать его, рискуя тобой… Нет. Приказ твоего отца был совершенно однозначным: найти тебя и как можно скорее вернуть домой.

– Я никуда не поеду, – заявила я, поднимаясь на ноги. – Если вы не будете мне помогать, значит, я сама что-то придумаю, однако оставлять в осажденном замке тех, с кем пережила столько опасностей, я не намерена.

– Не глупи, – посоветовал мне дядя, протягивая руку.

Я отшатнулась.

– Вы хотите спасти не Сиятельного Волка, а вашего первого мужа? – внезапно спросил у меня Мезенмир.

– Нет, Ярослава, – ответила я, не успев подумать, и внезапно поняла, что это правда.

Жадимир был мне дорог, и я была уверена, что его любила. Однако в сегодняшнее утро во мне умерло – или родилось – что-то такое, заставившее меня ответить на вопрос Мезенмира именно так.

– Цыпленочек, – ласково сказал Велимор, – я стараюсь понять твои чувства, однако у меня есть приказ.

Я окинула взглядом поляну, прикидывая, что делать дальше. Расстановка сил была явно не в мою пользу, но это не значило, что я собиралась сдаться.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Давайте поедим перед дорогой.

«Пожалуйста, Ярослав, – подумала я со всей силой, – прошу тебя, только не погибни! Пресветлые Боги, чахи и дрыхли, умоляю – помогите!»

Ни Ярослав, ни боги не ответили, и я поняла, что придется рассчитывать только на свои силы.

– Что случилось? – взволнованно спросил меня Мезенмир. – Что вы сделали? Почему я почувствовал от вас мощнейший выброс силы? Предупреждаю, Ясноцвета, если вздумаете избавиться от нас с помощью магии, я тоже могу применить силу. Возможно, вы унаследовали способность использовать сильнейшие заклинания, но я куда более искусен в обращении с магией.

– Да не хотела я сбежать, – устало ответила я. – Разве вы не слышите? Бой продолжается! Я не хочу геройствовать в одиночку. Я просто молилась о том, чтобы Ярослав выжил. Или вы готовы запретить мне даже это?

– Нет. – Нож покачал головой и успокаивающе пожал мне руку. – Молитесь. Возможно, именно ваша сила сейчас уберегла Волка от стрелы или удара мечом. Молитвы близких всегда воздействуют на судьбы.

– Детки, давайте поедим, а потом уже решим, что делать дальше. – Велимор протянул мне миску с подозрительным варевом, хотя запах этой малосъедобной на вид субстанции показался знакомым.

– Что это? – спросила я.

– Это каша на основе заэ-инн, – сказал Мезенмир. – Специально для вас.

Теперь я узнала запах. Даезаэль кормил нас чистым заэ-инн, но даже перемешанный с крупой, эльфийский хлебец был очень полезным. Я ела медленно, опасаясь, что желудок взбунтуется, однако целебный бисквит творил чудеса. Когда я доела, то почувствовала необыкновенный прилив сил и готовность претворить в жизнь только что придуманный план.

– Куда ты? – спросил дядя Велимор, увидев, что я поднимаюсь.

– Мне нужно уединиться, – холодно сказала я. – Или вы пойдете меня сопровождать?

– Дай мне слово чести, что не сбежишь! – попросил он.

– Дядя! – ахнула я. – Мне нужно особое разрешение, чтобы уединиться по интимным делам?!

Я залилась краской и даже прикрыла лицо руками, издав слабый всхлип. В щелку между пальцами я заметила, как побагровели все вояки, а дядя открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба.

Благородные воспитанные девушки никогда не упоминают при мужчинах о таких потребностях, а мужчины, вынудившие их это признать, нарушали все нормы этикета, и их осуждали.

– Гхм… – наконец выдавил дядя. – Да, иди, конечно.

Я направилась в кусты с видом разгневанной королевы и, удалившись на достаточное расстояние, бросилась бежать.

Я только-только почувствовала радость от того, что мне удалось вырваться на свободу, как кто-то прыгнул на меня, обхватив руками, и мы покатились по земле, собирая мелкий мусор и ломая тоненький подлесок.

Когда я снова могла нормально дышать и точно определить, где земля, а где небо, то обнаружила себя лежащей под Мезенмиром. Он сморщился и чихнул прямо мне в лицо.

– Прошу прощения!

– Вы так сильно ходите на мне жениться? – спросила я.

Он смешно наморщил нос и скептически улыбнулся:

– Почему вы думаете только о свадьбе, Ясноцвета! Неужели вы так же пустоголовы, как и моя сестра?

– Слезьте с меня! – приказала я. Я, видите ли, о свадьбе думаю! Да это они все кругом как сговорились!

Нож скатился на землю. Встав, отряхнулся и протянул мне руку. Я скептически посмотрела на него снизу вверх.

– Не нужно обижаться, Ясноцвета, – просительно сказал он. – Это ведь вы попытались сбежать.

– А вы, значит, пошли за мной. Извращенец.

– А где же ваше «я не буду геройствовать в одиночку»? – парировал он.

Я поднялась без его помощи, мрачно посмотрев на его Сиятельство снизу вверх. Мезенмир был ниже Ярослава, однако мне, унаследовавшей субтильную конституцию тела от отца, слишком на многих приходилось смотреть вот так, и это меня не смущало. Поэтому я постаралась вложить в свой взгляд все презрение к подглядывающему за интимными делами аристократу. Мезенмир не удержался и начал оправдываться:

– Ваше возвращение домой мне куда важнее ложной стыдливости. Тем более что я не смотрел, просто решил рядом… прогуляться. Только когда услышал ваш топот, никак не связанный с… делами, то понял, что пора действовать.

Я тяжело вздохнула.

– Отпустите меня, Мезенмир.

– Вам так дорог Волк?

Я тщательно сформулировала ответ:

– Я не могу оставить своих спутников и отправиться домой, не попытавшись хоть что-то предпринять для их спасения. Это дело чести. – Раз уж переговоры с Сычом я доблестно провалила, хоть что-то же должно у меня получиться!

Аристократ закусил губу. Я даже затаила дыхание, чтобы не мешать ему думать.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Я отпущу вас и даже разрешу поисковому отряду помочь вам – да, я наделен подобными полномочиями. Только с одним условием. Если вы здесь и сейчас сможете меня победить. Тогда я признаю, что у вас достаточно сил, чтобы постоять за себя, и мы не нарушим прямого приказа Владетеля Крюка.

Я согласно кивнула. Это действительно был минимум, на который Нож был согласен в сложившейся ситуации. По иерархии власти он стоит выше Велимора, но ниже Яснограда Крюка (и, кстати, ниже меня, но мое мнение как раз в расчет не берется; отец хорошо подстраховался и заранее учел, что дочь может быть… не в восторге от открывающихся перспектив). Заявлять, что поединок нечестный, я не собиралась. Конечно, Мезенмир превосходит меня по опыту и уровню магической силы, но я страстно желала победить и должна была хотя бы попытаться.

– Я согласна.

Мезенмир подобрал большую палку и начертил на земле два небольших круга, раздвигая прошлогоднюю листву и вырывая с корнем молодую траву. То ли он срывал таким образом злость, то ли вообще не привык делать что-то вполсилы.

– Никаких заклинаний, просто поединок силы воли, как во время дуэли. Если вы своей силой заставите меня выйти из круга – вы победили. Я не буду вас атаковать, это было бы слишком несправедливо. – Улыбка тронула его губы.

Я встала в свой круг и постаралась максимально расслабиться, глубоко дыша и закрыв глаза. У меня был всего лишь один урок магических дуэлей, в то время как брат умел сражаться в совершенстве. Отец считал, что это может спасти ему честь и жизнь. Но спасибо хотя бы и за это. Девушки никогда не сражались на дуэлях, разве что признанные магессы – за получение более высокого уровня.

Я собрала всю магию, которой обладала, представила ее в виде тарана и метнула в сторону Ножа. Он даже не покачнулся. Я все наращивала и наращивала уровень силы, выжимая из себя все, на что была способна, до тех пор, пока не почувствовала знакомое жжение на спине.

На мгновение мелькнула мысль, что мне нельзя обращаться к магии Дома, но я затолкнула ее подальше. Ради того, чтобы победить Мезенмира, я была готова на все.

Как только жжение достигло критической точки, и я поняла, что еще чуть-чуть, и уже ничего нельзя будет исправить, у меня как будто появилось второе дыхание. Новая, свежая сила окатила меня, как ледяная вода из колодца, и я услышала шум и треск.

Открыв глаза, я увидела Ножа, медленно сползающего по стволу большого дуба, который рос в нескольких шагах от его круга.

Мезенмир не вышел из обозначенного места. Его оттуда вышвырнуло. Осталось только понять, что это была за сила такая и как я смогла победить мага, равного моему отцу по силе.

Глава 13

Обиженная женщина нарежет ваше сердце на кусочки и съест его даже без соли. В этом плане магия куда безопаснее, один взрыв – и все, не нужно больше мучиться.

Мезенмир Нож о том, почему он выбрал магическую карьеру

Ледяная сила ушла, словно ее и не было, но чувствовала я себя отлично, не было привычного после использования энергоемкой магии опустошения. Я подбежала к Мезенмиру. Сердце у меня испуганно колотилось. Я вовсе не хотела убивать его Сиятельство, который, по сути, не сделал мне ничего плохого.

– Вы живы? – пролепетала я, прикладывая пальцы к его сонной артерии.

Пульс слабо бился. Я похлопала Ножа по щекам, и он открыл мутные глаза.

– Как вы? – спросила я. – Простите, я не хотела…

– Вы… – Он закашлялся и сплюнул кровь. Потом прикрыл глаза, и я почувствовала, как вокруг мага сплелся кокон исцеления. Через несколько мгновений его щеки порозовели, взгляд приобрел ясность, а дыхание стало ровным. – Почему вы не сказали мне, что обменялись кровью с Волком?

– Э-э-э… – Я помнила, как давала свою кровь Ярославу, чтобы провести обряд высшей магии после нападения волкодлаков, но совершенно не помнила, чтобы он делал со мной то же самое. Это было после того, как я воспользовалась силой Дома, чтобы спасти нас от сайд? Нет, тогда эльф ему строго-настрого запретил заниматься магией. И вдруг перед моими глазами всплыло воспоминание: я, измученная долгим плаванием, одетая, как чучело, Ярослав протягивает мне кинжал, а по руке у него змеится длинная царапина. То-то у меня были силы не только относительно терпимо себя чувствовать, но еще и над ним издеваться, а я все удивлялась! И рискнул же, в одиночку. – Вы не спрашивали, – ответила я Мезенмиру.

– Только не говорите мне, что вы еще и обагряли родовой кинжал Волка своей кровью! – Мезенмир сидел, привалившись к дереву, отдыхая от исцеления.

– Ну-у… да, – ответила я недоуменно. – Что все это значит?

На его лице появилась насмешливое выражение.

– Так вы не знаете? Ваш отец, так старающийся выдать вас замуж именно за чистокровного, вам ничего не рассказал?

– Нет, – ответила я, отодвигаясь от Ножа. Раз у него есть силы демонстрировать свое превосходство, моя поддержка ему явно не нужна. – Я вышла замуж за простого аристократа, а потом ушла из дома. Ничего про обмен кровью мне не рассказывали, и в курсе обучения такого не было.

– А я думал… Нет так нет. – Мезенмир попытался подняться, держась за ствол дуба, но ноги у него разъезжались. (Я даже и не думала ему помогать, скрестив руки на груди.) – Это, видите ли, тайна высшей магии Домов.

– И?.. – спросила я, когда он замолчал.

– И все. Тайна.

– Мезенмир, – сказала я серьезно, – если вы сейчас мне не расскажете, придется выбить из вас это силой, тем более что я вдруг стала на это способна. Прежде чем отправляться на помощь к Ярославу, я должна знать, что происходит!

Нож смерил меня внимательным взглядом.

– Вы действительно готовы выбить из меня информацию силой! – удивленно сказал он. – Надо же! А ведь все о вас отзывались, как о недалекой и слабовольной девице, которая делает все, что ей скажут ее мужчины!

Я просто подняла брови, выразив этим свое вежливое недоумение. Ты, многоуважаемый, не учел того факта, что перед отцом я трепещу, Мирика люблю, а Жадимира… любила. Как их было не слушаться? Но почти два месяца в фургоне с Ярославом любого научат думать своей головой.

– Считайте, что я изменилась.

Мезенмир кивнул.

– Я уже понял. Итак, когда двое обрученных обмениваются не только кинжалами, но и кровью, а также обагряют кровью свои новые кинжалы, вступает в действие высшая магия. Теперь вы можете заимствовать силу Домов друг друга.

– Но Ярослав не… – начала было я, но потом до меня дошло, что сейчас идет битва и мой кинжал может быть в крови не только врагов. Ярослав ранен! Я сглотнула, беря себя в руки, и спросила: – А почему это тайна?

О существовании высшей магии, которая была доступна только отпрыскам Сиятельных, было известно всем, хотя пользоваться ею в полную силу могут только маги Домов. Интересно, сколько тайн высшей магии неизвестно большинству аристократов?

Мезенмир снисходительно улыбнулся:

– Потому что в мирной жизни никому не нужны слишком сильные союзы магов. Сиятельные и без высшей магии создают столько проблем Совету, что только успевай разгребать. Однако, если уж отношения Сиятельных доходят до такого уровня доверия, как обмен кровью, ничего другого не остается, как посвятить их в происходящее и взять на особый контроль.

Я задумалась. Действительно, чтобы жена ради мужа согласилась на болезненный и небезопасный ритуал, ситуация должна быть экстраординарной. Как правило, рядом с благородными всегда находится маг Дома, способный и исцелить, и обратиться к силе рода. А муж ради жены… На роды, когда жизни женщины угрожает опасность, мужчину не пускают, чрезвычайные ситуации в хорошо укрепленном замке случаются редко, да и повод избавиться от опостылевшей женщины и подыскать себе молоденькую слишком соблазнительный.

– А вы откуда знаете эти подробности? – спросила я подозрительно.

– Потому что до того, как началась эта история с женитьбой на вас, я мечтал войти в Совет магов.

– Зачем тогда вам жениться на мне, недалекой и слабовольной девице? Строили бы свою магическую карьеру! – немного уязвленно сказала я.

Лицо Ножа замкнулось, и он снова надел свою непроницаемую маску аристократа.

– Но вы же считаете, что всем нужен домен? Зачем я буду вас переубеждать?

Он с трудом, но все же поднялся и даже предложил мне руку:

– Пойдемте, я проведу вас к Велимору и исполню свое обещание. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы выручить вашего Ярослава.

– Не только его. – Я покачала головой. – В осажденном замке есть и другие, с кем я последние месяцы делила кров и еду. Они тоже дороги мне.

– Как скажете, – поклонился Мезенмир. Он шел по лесу легко, словно эльф.

Я опиралась на его руку, и все равно иногда спотыкалась и цеплялась волосами за ветки, чувствуя себя неуклюжей.

– Расслабьтесь, Ясноцвета, – вдруг сказал Нож. – Попробуйте почувствовать лес вокруг вас. Деревья, кустарники – это все живое. Перестаньте думать, как и куда вы идете. Позвольте вашим чувствам вести вас.

– Я так не умею.

– Не спешите, просто позвольте вашей магии ощутить все окружающее. Почувствуйте, как течет сок по стволам деревьев, как он идет от корней к ветвям, маленьким веточкам и листочкам. – Голос Мезенмира был размеренным, словно стук больших часов с маятником. – Просто не думайте.

Я попыталась, но у меня ничего не получилось. Более того, я налетела на тонкое деревце, которое стегнуло меня по лицу ветками.

– У меня не получается, – обиженно сказала я, потирая горевшую огнем щеку. Кажется, крови не было, все равно приятного мало.

– Главное – тренировки, – улыбнулся мне маг открытой, довольной улыбкой, которая зажгла в его глазах серебряные лучики. – Именно так ходят по лесу эльфы. Они никогда не спотыкаются и заблудиться тоже не могут. Те, кто обладает такой мощной магией, как мы с вами, тоже могут этому научиться.

Я задумалась. Все те случаи, когда нужно было побыть в одиночестве и я убегала в лес, как правило, никогда не заканчивались хоть какими-то серьезными повреждениями. Казалось, деревья просто расступаются передо мной, позволяя убежать как можно дальше, чтобы прийти в себя в спокойной обстановке.

– А зачем вы учите этому меня? – спросила я.

Мезенмир пожал плечами, как будто сам не знал.

– Наверное, потому что мне нравится учить. А тут такой подходящий материал!

Эта фраза меня покоробила.

– Я не материал!

– Не обижайтесь, Ясноцвета, и не будьте такой злюкой. Вы даже представить себе не можете, какое нас с вами может ждать блестящее будущее.

Я будто налетела на невидимую стену. Нож повернулся ко мне и вопросительно заглянул в глаза.

– Я хочу, чтобы вы кое-что уяснили себе, Мезенмир. У нас с вами не будет блестящего будущего! – резко ответила я.

Он устало прикрыл глаза, а когда открыл, то в них я увидела горькую насмешку. Ох, как же мне не хотелось, чтобы она предназначалась мне! Я знала, что иметь молодого Ножа в недоброжелателях очень опасно, но ничего не могла поделать. Пора было уже определить наши отношения, чтобы он знал, через какие границы не стоит переходить.

– Не будет, говорите? – переспросил благородный. – Это вы зря, Ясноцвета. Ведь, если его Сиятельство Волк сейчас погибнет в осажденном замке, вы и оглянуться не успеете, как станете моей женой. И тогда у нас с вами будет долгое совместное будущее до тех пор, пока наш сын не сможет управлять доменом. Я не хочу, чтобы вы заблуждались, Ясноцвета. Я не желаю этого брака так же, как и вы. Наверное, даже больше, чем вы. Но в случае необходимости я буду действовать решительно, даже если в первую брачную ночь мне придется привязать вас к кровати.

– Очень романтично, – едко сказала я. – Именно этого я жду от будущего Владетеля домена.

– Будущий Владетель должен уметь добиваться своего любой ценой, разве не так?

Я не могла поспорить с последним убеждением, однако просто так оставить этот разговор тоже не могла:

– Вы должны знать, Мезенмир, что браку с вами я буду сопротивляться до последнего. Мне не нравится, что мой отец готов продать меня кому угодно, лишь бы обеспечить безопасность куска земли. Ничего личного, но мне не нравится положение, в которое я попала. У меня тоже есть самоуважение.

– Ничего личного? – На лице Мезенмира появилась горькая улыбка. – Недавно вы утверждали, что вас от меня тошнит.

– Я прошу прощения за свою резкость, я была… под впечатлением о полученных новостях, – примирительно сказала я. Злить могущественного мага в то время, как Ярослав нуждается в моей помощи, крайне глупо.

– Кажется, я начал понимать, что нашел в вас капитан Волк, – вдруг сказал Нож.

– Ага, я тоже это понимаю. Это домен.

– Ни один домен не стоит того, чтобы навсегда привязывать к себе человека силами высшей магии, – произнес Мезенмир и не стал слушать моих объяснений, просто приложив к моим губам палец.

Мне где-то вдалеке послышался издевательский голос Даезаэля: «Куси его, ату!» И я едва сдержалась, чтобы не цапнуть аристократа за палец. Определенно, эльф плохо действовал на мое поведение.

Взгляд молодого мага был серьезным и таким пронзительным, словно он хотел заглянуть в мою душу.

– Пойдемте скорее, иначе ваш дядя забьет тревогу.

Его Сиятельство Нож был настолько разумным, настолько серьезным, что сердиться на него или продолжать отстаивать свою точку зрения было невозможно. Я шла с ним под руку, и мне в голову лезли всякие глупости, типа сценки: «Уважаемый муж! Я решила уйти от вас к эльфу!» – «Уважаемая жена, давайте взвесим все положительные и отрицательные стороны этого поступка!» – «Я ухожу к Даезаэлю!» – «В таком случае здесь только отрицательные последствия!» – «Что? Я не хочу, чтобы ко мне уходили! Я хочу издеваться над твоим мужем, будучи любовником!»

– Ясноцвета? – позвал меня голос аристократа, и я с трудом вынырнула из своих фантазий. – Чему вы смеетесь?

– Ммм… – Я покраснела и от этого еще больше смутилась. – Извините, наверное, я просто пытаюсь сбросить нервное напряжение.

Мезенмир погладил мне костяшки пальцев на руке.

– Я понимаю вас. Не волнуйтесь так, Ясноцвета, как бы там ни было, выручить Ярослава Волка – в моих интересах. Между привязыванием вас к кровати ради получения законного наследника и сражением с армией Сыча я выберу армию. Мне кажется, это куда безопаснее.

– Очень мило, – буркнула я. – И как, скажите на милость, я должна на это реагировать?

Взгляд благородного был невинным и чистым, как у младенца, а на лице не выражалось ни одной эмоции.

– Я просто реально оцениваю ваши возможности, – нейтральным тоном сказал мой спутник. – Самое страшное – это иметь за спиной супругу, готовую в любой момент вонзить в тебя кинжал или подсыпать яда. С армией разобраться куда проще.

– Логично, – пришлось согласиться мне.

Мы наконец-то пришли к стоянке поискового отряда. Дядя Велимор встретил нас внимательным взглядом, отметил общий потрепанный вид и остатки сора на одежде и, не скрывая ухмылки, спросил:

– Ну что, подписываем брачный договор?

– Думаю, это преждевременно, – ответил Мезенмир. – Я пообещал Ясноцвете, что мы попробуем спасти ее спутников из осажденного замка.

– Нет, – отрезал Велимор. – Никаких спасений. Ясноцвета едет домой.

– Велимор, – мягко сказал Нож, – кажется, вам пора напомнить, кого Владетель Крюк поставил руководить этим отрядом.

Крюков подошел к Мезенмиру и навис над ним так, как только он умел это делать. Благородный встретил его взгляд совершенно спокойно и не двинулся с места, хотя я постыдно спряталась за спину Ножа, чувствуя себя маленькой провинившейся девочкой.

– Ты не забыл, что случится, если ты ее упустишь? – тихо прорычал Велимор.

Я почувствовала, как Нож судорожно вздохнул, но его голос прозвучал ровно:

– Как я могу забыть? Но всю ответственность беру на себя.

Набравшись храбрости, я вышла из-за спины Мезенмира и спросила, глядя на обоих мужчин:

– Что я пропустила?

– Вам лучше этого не знать, – ответил его Сиятельство. – Это наши личные дела с Владетелем Крюком.

Я пожала плечами, поняв, что настаивать бесполезно. Наверняка отец провернул какую-то многоходовую интригу. Главное сейчас – это спасти Ярослава.

Как бы там ни было, в качестве мужа он меня устраивал куда больше, чем проницательный, логичный и слишком умный Мезенмир. Мне казалось, что с Ярославом я смогу ужиться лучше, тем более что Волк так горячо мечтал о домене, что будет прекрасным Владетелем в отличие от этого мага.

Я сменила облик и села на запасного коня. Как же давно я не ездила верхом! Это незабываемое чувство во время скачки, когда под тобой ходят мощные мускулы, когда ветер бьет в лицо и кажется, что в этом мире нет никого, кроме вас двоих и окружающей природы! И даже резкий и терпкий конский запах не вызывал у меня отвращения, как у большинства девушек моего круга, которые брезговали чистить животных после прогулки. Я потрепала своего скакуна по шее, проведя пальцами по жесткой от пыли шерсти, радуясь тому, что в простой юбке можно сидеть в седле по-мужски. В богато украшенных и многослойных юбках аристократок нужно было ездить в дамском седле, а это было ужасно неудобно, особенно в поездках по неровной лесной дороге. Я на миг прикрыла глаза, вспоминая уже слегка подзабытое удовольствие от верховой езды, и тут же почувствовала на себе внимательный взгляд. Резко обернулась и успела поймать мгновение, когда Нож совсем неприлично меня рассматривал каким-то настороженным и требовательным, особенным, мужским взглядом.

– Что случилось, Мезенмир? – спросила я.

Он вздрогнул и покачал головой:

– Извините, Сиятельная. Я забылся.

Я досадливо вздохнула. Даже несмотря на постоянно поджидающие неприятности и опасности, работать королевским гласом было куда проще, чем общаться с благородными. В фургоне, во всяком случае, чувства выражались открыто. Даезаэль в этом случае сказал бы какую-то колкость, Драниш признался бы в том, что его привлекает моя спина, а Волк показательно презирал бы меня за что-то.

Мы объехали лагерь Сыча вокруг, чтобы появиться со стороны реки.

– Сделаем вид, будто мы ехали из его домена, – сказал Велимор.

Когда нас остановил вооруженный пост, Мезенмир надменно сказал:

– Его Сиятельство Мезенмир Нож, спешу на помощь Владетелю Сычу.

– Но… – начали было стражники, переглядываясь.

– Как вы смеете меня останавливать? – рявкнул Мезенмир. – У меня сообщение от сына Владетеля!

Воины молча расступились, видно, решив, что с благородным лучше не связываться. Я облегченно вздохнула, потому что не думала, что мы проникнем в лагерь так просто.

– Простачки, – пробурчал Хус, которого приставили следить за мной. – Нас бы Владетель казнил, если бы мы хоть кого-то через пост пропустили.

– Даже если это Сиятельный? – спросила я.

– Да хоть сам король. У вашего отца с этим строго.