Текст книги "Мир Рассвета: Путь"

Чем больше стращала Падифа Тень, тем сильнее, вопреки всему, крепла надежда в сердце Великого. Он не мог отправить весточку людям с призывом бороться, да и силы таяли… Его кормили и поили ровно столько, сколько нужно было для того, чтобы он не умер раньше времени.

И Падиф делал то единственное, что осталось ему доступно. Он начал отчаянно, исступленно думать. Он вспоминал все, что когда-то прочел – вплоть до легенд и сказаний. Он судорожно искал выход для Пархивата.

Иногда его усилия превышали телесные возможности, и Великий падал в глубокий обморок, повисая на цепях. Как только Падиф приходил обратно в сознание, он продолжал упорно вспоминать прочитанное и прикидывать стратегии. Методично откидывая варианты один за другим, Великий крайне вяло реагировал на ядовитые речи Тени – его разум работал как бешеный, и отвлекаться просто не хватало сил.

Тень злилась, понимая, что Падиф – на первый взгляд очевидно слабый и трусоватый – почему-то не ломается и угрюмо молчит. Хозяин заточен, он ждет от своей слуги третий камень, а эта бестолочь просто испытывает ее, Тени, терпение!!!

Однажды Тень настолько рассвирепела, что приказала слугам три дня не давать Великому еды и воды. Может, отбросит копыта, в конце-то концов! Да и побудет в одиночестве, что его окончательно раздавит морально.

Сама того не ведая, Тень преподнесла Великому роскошный подарок. Падиф наконец смог сосредоточиться еще больше, не боясь, что его отвлекут или начнут глумиться. На вторую ночь изнуряющих размышлений Великий по обыкновению провалился в обморок. Ему приснился сон – впервые за время пленения. В нем была высокая статная женщина с сиреневыми глазами, которая пристально смотрела на Падифа и улыбалась. Назвать ее старухой язык не поворачивался, но Великий почему-то понял, что эта женщина прожила эпохи.

– Ну что, милый, тяжело тебе? – сочувственно спросила она.

– Да… – не стал лукавить Падиф.

Женщина горько вздохнула:

– Я знаю, Великий, знаю… Но ты все сделал правильно. Теперь время пришло.

– Время для чего? – Сердце Падифа ёкнуло.

Женщина хитро ему подмигнула:

– Все тебе расскажи!

Великий разочарованно вздохнул. Глупо было надеяться услышать ответ – это же всего лишь сон…

– Чей ты предок, Падиф? – в голосе женщины вдруг прорезалась сталь.

– Пархивата, сына Инсора… – растерянно ответил Падиф, не понимая, к чему она клонит.

– А сколько детей у Единого? – не унималась женщина.

«Да что за допрос?!», – возмутился Великий, но вслух почему-то лишь послушно сказал:

– Восемь.

Тогда женщина приблизилась к Падифу вплотную и яростно прошептала:

– Так с чего ты взял, что ты один?!

Яркая золотая вспышка.

Падиф открыл глаза и перевел дыхание. Сердце стучало где-то в горле, в висках бил пульс. Но странное дело – Великий чувствовал себя довольно сносно, несмотря на плачевное состояние избитого тела. Падиф по уже устоявшейся привычке начал размышлять о вариантах спасения Пархивата, но женщина из его сна никак не шла у него из головы, словно продолжая строго смотреть на Великого сиреневыми глазами и чего-то явно от него ожидая.

«С чего ты взял, что ты один?..»

И что это значит?

Падиф внезапно понял, что действительно не найдет выхода в одиночку. Но помощи ждать не от кого.

Разве что…

Великий зажмурился, боясь спугнуть безумную идею и робко вспыхнувшую надежду.

– Инсор… – прошептал Падиф, чувствуя, как по щекам впервые текут слезы отчаяния. – Отец наш, помоги… Не оставляй меня…

Вспышка синевы была настолько яркой, что Великий поспешил разомкнуть опухшие веки. Недоуменно покосившись на левую руку, Падиф с детским восторгом увидел отливающий синевой Звездный Сапфир.

Кольцо пробудилось.

– Отец… – Падиф не верил своим глазам. – Спасибо, Отец!..

Теперь осталось понять, какие свойства приобрело Кольцо, и как оно поможет Пархивату. Падиф снова погрузился в лихорадочные размышления. Мысли почему-то вновь и вновь возвращались к словам женщины из сна.

«Ты не один…»

К чему она задала вопрос о детях Инсора? И его, Падифе, одиночестве? Хотя да, надо признать, Великий Пархивата практически не поддерживал связь с вождями других княжеств, чувствуя себя неловко рядом с истинными, по его мнению, предводителями.

«А что, если?..»

Очередная сумасшедшая мысль вдруг озарила ум Великого. Он вновь покосился на Кольцо. А почему бы и нет? Вряд ли Инсор наделил его способностью крушить врагов и летать по небу, а вот переговоры…

А, чем Изумат не шутит! В конечном счете, Падиф уже ничего не терял…

Великий неуверенно направил все свое внимание на сапфир. Робко подумал:

«Эй, меня кто-нибудь слышит?»

Тишина.

Все-таки глупая идея.

Падиф обреченно повесил голову. Чтобы через мгновенье поднять ее и яростно впериться взглядом в сапфир Кольца.

«Да в конце-то концов!!! Я Великий или кто?!»

Вскипела Великая кровь. Кольцо вспыхнуло, озаряя светом темницу, вплоть до самых ее необозримых углов. Падиф вложил в истошный мысленный крик всю боль, отчаяние и Великий Глас:

«ЭТО ВЕЛИКИЙ ПАДИФ!!! ОТЗОВИТЕСЬ!!! ПАРХИВАТ В БЕДЕ!!!»

Прота тишины. Падиф чувствовал, как пространство вокруг звенит от разлившегося вокруг напряжения.

И тут Великий услышал неуверенный и крайне удивленный девичий голосок в своей голове:

«Падиф?! Это Дьярра!!!»

Великий не заметил, как по его лицу градом течет пот.

ГЛАВА 15

– Мне надо было пойти с ним! – в сотый раз посетовала Шафира, нервно вглядываясь туда, куда ушел пол-этта назад Карсо.

– Успокойся, – Сарма выглядела уверенно. – У Медведя большой опыт в разведке.

Дьярра лишь напряженно молчала. День назад они спустились с покрытых зеленью холмов в равнины Пархивата. Магичка, сосредоточившись на ощущениях, подтвердила, что рядом селение Сотга – ближайшее к замку Пархи. Карсо, раздуваясь от важности возложенной на него миссии, еще с холмов начал разминаться, чуть не уронив Сарму со спины. Шафира всячески намекала на свое участие в вылазке, но Медведь в ответ на это лишь усмехался и говорил, что «у него не будет времени отдирать селяночку от торговых прилавков». Конечно, Карсо в Сотгу и не собирался. Хвала Инсору – селение, как и замок, по старинному обычаю располагалось близ Рассветных Вод, обрамлением для которых служили леса. В Пархивате лес не ахти какой, но для затаившегося Медведя вполне годился.

В утреннем тумане Сарма и Карсо вновь наладили единое зрение, и Медведь, враз посерьезнев, по-пластунски отправился на разведку.

– Хорошо идет! – довольно воскликнула Сарма, наблюдая за тем, как Карсо растворяется в седой дымке. – Вон, только попа виднеется.

Приглушенный туманом медвежий рык послужил ей ответом.

И потянулись митты томительного ожидания. Сарма временами закрывала глаза, прислушиваясь к себе, но всякий раз лишь вздыхала, отрицательно качая головой. Шафира хмуро полировала меч, кидая выразительные взгляды на магичку. Дьярра же, чтобы справиться со звенящими нервами, занималась лошадьми. Резу и Трорго перевязали мешками морды, дабы случайное фырканье не выдало путников. Гордые боевые кони смотрели на Великую с укором, и Дьярра чувствовала себя виноватой. Достав из сумок широкую щетку, она расчесывала ею бока и гривы лошадей, стараясь задобрить их хотя бы таким образом.

– О, ну слава Инсору! – облегченно воскликнула Сарма. – Он устроился в кустах в яре от Сотги. Карсо, не отвлекайся на чернику, чтоб тебя!

– Как там обстановка? – Шафира подалась вперед. Великая замерла с щеткой в руках.

– Так, посмотрим… Селение выглядит живым… Ну то есть люди есть… Замок не видно… Карсо, прослушай мысли и настроения! И хватит жрать!

Дьярра, потрепав лошадей по роскошным расчесанным гривам, приблизилась к магичке и осторожно присела рядом, стараясь ничем не отвлечь. Шафира медленно убрала меч в ножны и вперилась глазами в Сарму так, будто сама хотела прочитать ее мысли.

Несколько митт спустя магичка нахмурила брови:

– Мда…

– Что? – не выдержала Дьярра.

– Настроения в Пархивате упаднические, и на это есть причины… Участились грабежи, нападения и пьянство…

– Этого не может быть! – воскликнула Великая и, ойкнув, спешно прикрыла рот рукой. И уже тише продолжила:

– Пархиват – оплот морали. Падиф такого бы не допустил!!!

– Карсо, что слышно о Великом?

Дьярра сжала кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев. Безобидный Падиф! Он пленен, как и Эсфи? Убит, как Великий Имар? Или жив и…встал на сторону тьмы?

Шафира, тревожно наблюдавшая за Госпожой, лишь обреченно вздохнула. Нетрудно догадаться, какие мысли сейчас у Великой Румхии!

– Говорят, что Великий сбежал. Люди озлоблены и потеряны.

– Как?..

Дьярра растерянно хлопала глазами. Сбежал?! Невозможно! Падиф не самый грозный Великий, но народ его любил за честность и открытость. Он не мог просто все бросить и постыдно бежать!

Нет! Нет! НЕТ!

А Кольцо? Оно у Тени?!

Великая сжала пальцами виски, пытаясь собрать в кучу разрозненные, панические мысли.

– Есть и те, кто не верит в бегство Падифа, – внезапно продолжила Сарма. Дьярра подняла на магичку не верящие глаза.– Они ушли из Сотги, и теперь кочуют отрядом по княжеству, набирая людей и разыскивая Великого. Как удачно Карсо настроился на кабацкие сплетни – не слухи, а сокровище!

– Тень?.. – сиплым голосом спросила Великая, не в силах вымолвить хоть какую-нибудь длинную тираду. Но Сарма, кивнула, без слов поняв девушку:

– Карсо, что слышно о Тени?

Шафира села рядом с Дьяррой и взяла ее ладонь в свою. Девушки вглядывались в лицо магички, отчаянно надеясь на чудо.

После недолгого молчания Сарма со звоном разбила их надежды:

– Во всем Пархивате орудуют бандиты, которых осудил Падиф, но не успел отправить в Изумат. Банды часто возглавляет человек в черном.

Дьярра закрыла лицо руками. Все рушится – весь ее мир. Румхия в руках озлобленного родича, Телусия в отчаянном страхе, в Пархивате царит произвол…

Но где же Падиф?

– Как долго не видели Великого? – усилием воли взяв себя в руки, уточнила Дьярра.

Сарма на миг погрузилась в себя и тут же ответила:

– Беспорядки и слухи начались около месяца назад.

Великая сосредоточенно кивнула. Значит, когда они подходили к домику Пророчицы, Падиф еще сидел в тронной зале. И тогда у Изумата в замке было только два камня. Получается…

– Падиф не отдал Кольцо! – с облегчением сделала вывод Великая и радостно улыбнулась. – Он жив, и он борется!

– Но где? – с недоумением спросила Шафира. – Его не видели в Пархивате, я правильно поняла, Сарма?

Магичка с сожалением кивнула.

Великая лихорадочно размышляла. Может, Падиф ускользнул от Тени? В это верилось с трудом, ведь при всех талантах судьи Великий Пархивата никогда не был силен в подобного рода импровизациях. Тогда что? В Изумате его нет, иначе бы Последний Сын стал бы еще сильнее, и лягушкой дело бы не ограничилось…

Остается… Да, только это!

– Он в замке! – Дьярра резко встала. – Он точно в замке!

– С чего ты взяла? – Сарма выразительно подняла бровь. Шафира недоуменно моргнула.

– В Пархивате и Изумате его нет, правильно? – быстро, чтобы не сбиться, протараторила возбужденная Великая. – Иначе Изумат с третьим камнем набрал бы еще больше сил, так?

Сарма согласно кивнула.

– Я знаю характер Падифа со слов отца! – Дьярра болезненно сморщилась от ранящих воспоминаний. Но сейчас не до сантиментов! – Он говорил, что Великий Пархивата лучше съест пригоршню дождевых червей, чем поедет с визитом в другое княжество! Не говоря уж о поспешном и тайном бегстве!

– И что? – не поняла Шафира.

– А то! – торжествующе воскликнула Великая, уже сгорая от нетерпения. – Он не выходил из замка! Его пленили и пытают!

– Тень? – быстро спросила Шафира. Руки девушки непроизвольно легли на рукоять меча.

– Тень! Ее люди! Надо бежать туда и спасать его!!!

– Тихо, тихо! – Сарма предупреждающе подняла руки. – Во-первых, прошу тебя успокоиться. Во-вторых, Карсо! Возвращайся, мы узнали то, что нужно! В-третьих, давайте все обсудим после прихода Медведя.

– Да как ты не понимаешь?! – Великая все-таки сорвалась. – Может, он умирает! В одиночестве! И его народ думает о нем, как о предателе! Я не могу просто сидеть и прикрываться вашими спинами!

Шафира вдруг стремительно встала с колен и крепко обняла Госпожу.

Сарма понимающе молчала. Дьярра рыдала навзрыд. Шафира гладила ее по голове и тихо приговаривала, невольно стараясь подражать успокаивающему тону давно умершей матери:

– Ну, ну, полно… Сейчас все решим вместе, как дальше быть. Если понесемся в Пархи сломя голову, Тень тут нас и схватит! А я же себе не прощу, что не уберегла вас. Ну поплачьте, поплачьте…

Через пару митт Шафира с осторожностью посадила Госпожу на мшистый валун. Дьярра смотрела в одну точку, не обращая внимания на опухшее от слез лицо.

Как же так? Она опять бессильна? И Падиф так и останется один – без ее помощи?

Великая склонила лицо к коленям и вновь затряслась в беззвучных рыданиях, осознавая собственную беспомощность.

К месту стоянки, ломая ветки ни в чем не повинного кустарника, молодым резвым кабанчиком вывалился Карсо. Шафира, подпрыгнувшая от неожиданности, проявила недюжинную сдержанность и лишь шлепнула Медведя ладонью меж ушей, вполголоса ругаясь. Карсо покосился на рыдающую Великую:

«Что делать будем?»

– Пока не знаю, – Сарма потерла уставшие глаза. – Если она права, и Великий в замке, то нам не стоит туда соваться.

– Я согласна! – с жаром поддержала Шафира. – Падифа, конечно, жалко, но двух Великих Тень не получит!

Дьярра слышала эти рассуждения и тихо закипала. Злые слезы застилали глаза, и она в который раз задала себе жестокий вопрос:

«Ну что, ты – вождь? Да что ты можешь, маленькая, трусливая…»

«ОТЗОВИТЕСЬ!!! ПАРХИВАТ В БЕДЕ!!!»

Слова, прозвучавшие в голове Великой, настолько ее оглушили, что сбитая с толку Дьярра попросту свалилась с валуна в мокрую от росы траву. Оглянувшаяся на шум Шафира опрометью кинулась к Госпоже, но та жестом левой руки остановила девушку.

– Кольцо, – прошептала изумленная Сарма.

Великая перевела взгляд на лазурит и ахнула – камень сиял рассветным голубым небом, и Кольцо вспыхивало, отбрасывая блики, словно пасмурная хмурая взвесь неба сменилась яркими солнечными лучами.

«Пархиват в опасности…», – отстраненно повторила за неведомым голосом Дьярра, тщетно пытаясь понять – кто говорил с ней? И случилось ли это наяву или лишь привиделось изможденному переживаниями разуму?

«Я чувствую телепатическую нить», – внезапно протянул Карсо, с подозрением оглядываясь по сторонам.

Телепатическую нить?..

Через проту Великая вцепилась в Лазурное Кольцо и подумала что есть мочи, отчаянно надеясь на чудо:

«Падиф?! Это Дьярра!!!»

***

– Что происходит? – Шафира обеспокоенно смотрела на замершую Госпожу. – Великая!

– Погоди, – осадила Сарма девушку. – Медведь, настройся на нее!

Карсо кивнул и уставился на Дьярру. Шафира кусала губы – а вдруг с ее Госпожой вышла на контакт Тень? Ведь все возможно, пойди пойми законы этого мира…

– Карсо, что? – нетерпеливо спросила обычно сдержанная магичка.

Медведь медлил.

«Если я правильно понимаю», – наконец неуверенно проговорил он, – «с Дьяррой разговаривает Великий Падиф. Очень тяжело читать Великих, слишком сильная защита крови!»

– Падиф?! – изумилась Шафира. – Он жив? Так Госпожа оказалась права!

Девушка с гордостью посмотрела на взмокшую от напряжения Дьярру. Не каждый вождь может похвастаться такой интуицией, как Великая Румхии!

– Но как такая связь возможна? – спохватилась Шафира с тревогой в голосе. Не обманный ли это ход со стороны Изумата? – Это может быть Тень?

– У Последнего Сына нет Кольца, – озадаченно ответила магичка. Задумавшись на проту, она продолжила: – Ох, уж эти Великие! Карсо, по возможности, читай их беседу! А я постараюсь подпитать Дьярру силами. Не ровен этт, провалится в обморок от такого общения.

Магичка закрыла глаза и направила ладони на Великую. Шафира вдруг увидела золотую дымку, исходящую из земли, на которой сидела Госпожа. «Чудеса», – зачарованно подумала девушка.

Дьярра общалась с невидимым собеседником. Карсо сосредоточенно считывал эмоции и отдельные фразы. Сарма подпитывала Великую силами земли. Шафира, понимая, что толку от нее в происходящем мало, достала меч и стала кружить по месту стоянки, дабы никто не помешал телепатическому разговору…

«Дьярра!!! Как это возможно? Мне говорили, ты погибла!», – Падиф лихорадочно держал связь, сам не понимая, как он это делает. Словно видит тонкую серебряную нить между Великими Кольцами, и одну из них он сейчас держит всем своим существом…

«Падиф! Ты жив!!! Как я рада!» – Дьярра не могла сдержать слезы. – «Я каким-то образом исчезла на весну, я не знаю, что случилось! Но это очень долго объяснять, я и сама мало что понимаю! Где ты?».

«Я в своем замке!».

«Я так и знала!» – возликовала Великая. – «Я тут, в Пархивате! Мы спасем тебя!».

«Нет!!!» – Падиф крикнул это даже вслух. – «Тебе нельзя в замок!».

«Почему?».

«Тут Тень Изумата! Знаешь, о ком я говорю?».

«К сожалению, очень хорошо знаю!» – Дьярра прокусила губу от напряжения, и во рту почувствовался металлический привкус крови. – «Она лишила меня Румхии и пленила Эсфи, убив Великого Имара!».

«Что?!» – задохнулся от ужаса Падиф. – «Зачем все это?!».

«Изумат жив, и ему нужны все Великие Кольца, чтобы вырваться на свободу! Сейчас у него Кольца Шамаха и Телусии!».

«Дьярра, девочка, как тебе удалось сохранить Кольцо? И добраться до Пархивата?».

«Мне помогли друзья», – Дьярра на миг улыбнулась. Что бы она делала без своих неожиданных соратников…

«Тебе повезло…», – Падиф повесил голову. – «Мой народ поверил Тени и теперь думает, что я трусливо бежал из княжества…».

«Это не так!» – вскричала Великая, спеша подбодрить Падифа. – «Есть в Пархивате люди, верные тебе!».

«С чего ты взяла?» – Падиф замер. Неужели?..

«Среди моих друзей есть телепат! Он слышал, что в Пархивате есть партизанский отряд, ищущий Великого! Они верны тебе!».

Падиф вдруг ощутил, как внутри его избитого тела разливается тепло. На проту он замолчал, и Дьярра испуганно позвала:

«Падиф! Падиф! Не покидай меня!!!».

«Я тут, девочка!» – встрепенулся Великий и решительно продолжил: – «Я отдам Тени Кольцо и отправлюсь на поиски верных людей».

«Но как…Зачем?» – Дьярра опешила он неожиданного решения Падифа. – «Как ты можешь отдать Кольцо?!».

«Дьярра, я думал, что Звездный Сапфир – единственный способ спасения Пархивата», – Великий объяснял терпеливо, впервые в жизни чувствуя себя если не отцом, то хотя бы старшим братом. – «Но сейчас я понимаю, что без своих людей все это напрасно. Если я стану противиться, Тень рано или поздно убьет меня и снимет Кольцо – так или иначе. А сколько народа Пархивата она казнит за время моего с ней противостояния – один Инсор знает…».

Дьярра вдруг как наяву увидела виселицу близ замка Румх. На миг она вновь ощутила гнилостный запах трупов, которые некогда были преданными Румхии людьми… Великая сжала пальцы в кулак.

«Я понимаю», – сдавленно проговорила она, сглатывая подступившую горечь.

«Если я отдам Кольцо Тени, она не упустит шанса поглумиться надо мной и опозорить Великого перед людьми его княжества…».

«Падиф…» – жалостно протянула Дьярра.

«Погоди, девочка», – мягко остановил ее Великий. – «Я готов на это. Если цена спасения княжества – моя гордость, то невелика эта цена».

Падиф перевел дух. Мало все-таки сил…

«Дьярра! Не иди в замок! Ни в коем случае! Ты слышишь меня?».

«Я поняла», – Великая повесила голову. Все правильно, но… Как же щемит сердце…

«Куда ты отправишься, девочка?».

«В Дромстан, а потом в Белесые Горы. Отец говорил, что там – спасение Румхии… Но сейчас в каждом княжестве творится Изумат его знает, что…».

«Ты не одна? Ты доверяешь людям, сопровождающим тебя?».

Дьярра на миг приоткрыла глаза. Карсо замер напротив Великой мохнатым бурым изваянием. Сарма, закатав рукава походного одеяния, что-то азартно шептала под нос, обратив раскрытые ладони к Великой. Шафира ходила кругами, держа меч наизготовку и временами кидая на Госпожу встревоженные взгляды.

Дьярра тепло улыбнулась.

«Больше, чем себе».

«Отлично!» – Падиф чувствовал, что силы вот-вот предадут своего хозяина. – «Дьярра! Мы не сможем больше связаться! Я выиграю немного времени, отвлеку Тень передачей Звездного Кольца!».

«Но… Как я узнаю…», – растерялась Великая. – «Я даже не знаю, что мне делать, Падиф!».

Великая отчаянно цеплялась за срывающуюся связь с собратом – единственным, кто несет Великую Ношу так же, как и она сама.

«Девочка! Иди вперед, как и завещал твой Великий отец, Магрифот! Береги Кольцо, возможно, оно станет последним, что сдержит Изумата!» – Падиф перевел дух. – «Ты хочешь вернуться в Румхию после посещения магов?».

«Конечно!» – выпалила Великая.

«Иди через Абахат! Боюсь, эта часть Рассветных Вод полностью во власти Тени!».

«Но Шамах… И ты как же…», – мысли путались, нить начала таять. – «Падиф, только не умирай! Не покидай меня!».

«Я найду верных людей! Я буду бороться! Я найду тебя, девочка, ты не одна! И не беспокойся…».

Глаза Падифа озорно блеснули в темноте.

«… Уж умирать я теперь точно не собираюсь».

Нить порвалась.

Падиф, вымотанный поддержкой контакта, беззвучно провалился в обморок.

Дьярра снова рухнула в траву.

Карсо исступленно замотал головой, сбрасывая пелену перед глазами.

Сарма мягко осела на землю, тяжело дыша.

Шафира же, растерянно разглядывая обессиленных друзей, принялась поочередно подбегать к каждому, стараясь привести в чувство.

Золотая дымка рассеялась.

ГЛАВА 16.

Через пол-этта Шафире удалось растормошить вялых друзей. Медведь, кряхтя и отфыркиваясь, простонал:

«О Инсор, чтоб я еще когда-нибудь читал Великих! Да лучше мне второе ухо порвут!».

– Карсо, прекращай ныть, – Сарма с трудом встала, устало растирая ладони. В целом она была согласна с Медведем – даже ей, магичке с большим опытом, оказалось нелегко поддерживать силой связь меж двумя вождями.

Шафира хлопотала вокруг Дьярры.

– Госпожа, Вы можете встать? Негоже так долго сидеть на земле, застудитесь!

Великая отрешенно поднялась и тут же пошатнулась, вцепившись в Шафиру.

– О Инсор, мои ноги… – Великая не смогла сдержать стон. Ноги и впрямь гудели так, будто она шла путь от Румхии до этих мест исключительно пешком! Убирая со лба сбившуюся пепельную прядь волос, Дьярра с удивлением обнаружила, что лицо покрыли бисеринки пота.

– Сейчас, Госпожа! – Шафира услужливо вытерла лоб Великой собственным платком. – Как вы?

– Туманно, – искренне ответила Дьярра.

– Садитесь здесь! – Шафира вновь усадила Госпожу на злосчастный мшистый валун, с которого Великая совсем недавно рухнула. – Я постелила свой плащ, не замерзнете!

Сарма, наплевав на конспирацию, разожгла небольшой костерок. Сил на большее не хватило, но для того, чтобы согреться, вполне сойдет. А то зуб на зуб не попадает…

Дьярра отрешенно смотрела на языки пламени. Падиф где-то там, один, в темнице родного замка, собирается дать отпор Тени… А она, Великая, совсем рядом, и никак не может ему помочь.

– Великая? – окликнула девушку Сарма. Дьярра с трудом сфокусировала взгляд на магичке. – Я понимаю, что вы сейчас слабы, но нам нужно услышать детали разговора с Падифом.

«Да уж… Меня хватило лишь на считывание общего эмоционального фона», – сконфуженно признался Карсо, укладывая свое огромное тело поближе к теплу костра. – «Хотелось бы понять, что все-таки происходит в Пархивате».

Дьярра согласно кивнула и, сделав глоток воды из чары, заботливо поднесенной Шафирой, подробно пересказала детали разговора с Падифом. Великая старалась говорить сухо, но эмоции иногда прорывались наружу, и Дьярра смахивала одинокие злые слезы.

– Мда… – задумчиво произнесла Сарма после того, как Великая закончила. – А Великий Пархивата – не трус, раз отказался от помощи…

– Падиф – благородный человек! – воскликнула Дьярра и разом сникла. – Найдет ли он своих людей, без чьей-либо поддержки? Это гнетет меня…

«Найдет!» – уверенно ответил Карсо. – «Ты же ему помогла!».

– Чем? Пожаловалась на собственное бессилие? – криво усмехнулась Великая.

– Ты дала ему надежду, – серьезно сказала Сарма. – Он понял, что не одинок.

Великая удрученно кивнула. Так-то оно так, но все-таки…

– Время не ждет! – Сарма резко встала и хищно улыбнулась. – Падиф, значит, одобрил наш путь?

– Да. Сказал – иди вперед! – неохотно подтвердила Великая. Будто до этого она пятилась назад…

– Вот и пойдем, – нехорошо протянула магичка. – Меня уже достало страшиться каждого куста! Выходим сейчас!

– Днем?! – ужаснулась Шафира.

– Сегодня туманно, – принялась нетерпеливо разъяснять магичка. – Нам надо обогнуть Сотгу и выйти к границам с Дромстаном как можно скорее!

– К чему такая спешка? – по-прежнему ничего не понимала Шафира.

– Твой дом превратили в пепел? – Сарма вдруг задала столь жестокий вопрос, что Шафира дернулась, как от пощечины. – Убили тех, с кем ты росла? Сожгли твою деревню?

– Да! Но я не понимаю, какое отношение… – голос Шафиры задрожал от негодования и обиды.

– Румхия, Телусия и Пархиват под гнетом Тени! Шамах перешел на сторону Тьмы! – отчего-то бушевала доселе спокойная магичка. – И мы ничего не знаем о судьбе других княжеств!

– Сарма… – Шафира начала медленно вставать и загораживать собой Госпожу. Кто их знает, этих магов? Может, она в ярости молниями швыряться начнет, упаси Инсор…

– У меня тоже есть дом! Белесые Горы! Изумат не откажется от такого лакомого кусочка, как прибежище магов!

Зеленые глаза магички сверкали так, что Шафире стало жутко.

«Сарма!» – наконец смог вставить словечко Карсо. – «Нам нужно продумать план! Успокойся!».

– Сам успокойся!!! – рявкнула магичка и резким пассом руки швырнула в Медведя добротный ком земли.

– Сарма, – раздался глухой надтреснутый голос Великой. Все в недоумении замерли. Шафира обернулась.

С валуна вставала Великая. В синих глазах сверкали молнии, пепельные волосы разметались по плечам. На миг Шафира поневоле залюбовалась молодой Госпожой – Великая кровь, что не говори!

Тем временем Дьярра подошла к магичке, застывшей около костра, и жестко заговорила:

– Нет времени на истерики. У нас всех – общий дом. Княжества ли, Белесые Горы – неважно! Изумату нужен весь Рассветный Мир! И сейчас единственное, что мы можем сделать для спасения нашего дома – идти вперед и не попасться Тени. И для этого Инсор послал мне тебя! Я нуждаюсь в твоем хладнокровии и расчетливости, Сарма! Очнись!

Великая схватила магичку за плечи и несколько раз ощутимо встряхнула. Карсо, отплевавшись от земли, которую в него зарядила Сарма, угрюмо молчал. Шафира с тревогой взялась за рукоять меча.

Сарма ошалело посмотрела в глаза Великой, моргнула и обмякла, повесив голову.

– Прости, Великая, – глухо повинилась магичка. – Я… немного сорвалась…

– Не кори себя за митту слабости, – Дьярра улыбнулась. – Все мы растеряны, но нужно надеяться на счастливый исход. Надежда – это все, что у нас теперь есть.

Сарма кивнула и робко улыбнулась в ответ. Шафира восхищенно смотрела на Госпожу, еле сдерживая вопль восторга. Вот она – Великая, способная усмирить гнев лишь словом! Воочию увидеть это – неописуемо!

«И кстати, Сарма», – с видом оскорбленной невинности произнес Медведь, привлекая общее внимание. – «Швыряться комьями земли в безобидных медвежат совершенно необязательно…».

Через проту Карсо с недоумением разглядывал трех хохочущих девушек, сам не понимая, как разрядил обстановку. Медведь надменно фыркнул и демонстративно отвернулся.

***

– Как мы обойдем Сотгу? – Шафира засыпала костер землей и еще раз осматривала место стоянки – не забыли ли чего.

– У нас два варианта пути, – Сарма внимательно изучала карту, облокачиваясь на бок Медведя. – Либо вдоль Рассветных Вод, либо по равнине. Мы не знаем, где стоят посты Тени, и есть ли они в Пархивате вообще.

Магичка досадливо свернула карту в трубочку. До границ с Дромстаном неделя пути – если не считать остановок и медленного осторожного продвижения. А быстрая скачка чревата последствиями – попасться людям Тени будет легче легкого! Предыдущий план – прокрасться мимо замка Пархи – магичка отмела после известий о частом присутствии там Тени. Проще тогда развернуться и скакать прямо в Изумат – чего время зря терять!

– А если идти равнинами? – Шафира снимала мешки с морд лошадей, попутно продолжая расспрашивать Сарму.

– Мы рискуем попасться людям Тени, – ответила та, недовольно поморщившись.

– Жаль, что мы не видим, где сейчас больше всего людей, – вздохнула Великая, проверяя крепления чересседельных сумок.

– А как их увидишь? Я на картах не гадаю, – раздраженно буркнула расстроенная Сарма.

Шафира задумчиво смотрела на единственную высокую сосну, в тени которой они и прятались все это время. Девушка просияла лицом и повернулась к Сарме:

– Мы ведь можем увидеть дым от костров? Хотя бы определим, куда точно идти не следует!

– И кто туда полезет? – иронично прищурилась магичка, предвкушая увлекательную беседу.

– Как кто? – искренне изумилась Шафира. – Медведь же умеет лазать по деревьям! Правда, Карсо?

Шафира с воодушевлением воззрилась на Медведя, который старательно делал вид, что не понимает намеков.

– Карсо, этот день настал! – Сарма едва сдерживала смех. – Пора показать людям свои слабые стороны!

– Ты о чем? – заинтересованно спросила Великая, подойдя поближе. Медведь же, напротив, отодвинулся от грешной сосны как можно дальше.

– Карсо, сам скажешь? Или мне доверишь? – магичка изо всех сил старалась сделать серьезное лицо, но получалось откровенно плохо.

– Да в чем проблема? – недоумевала Шафира, поглядывая на застывшего вдали Медведя. – С высоты же лучше видно, да и мысли он сразу передаст. А мы и навернуться можем…

«Боюсь я высоты, ясно?!» – взревел медвежий рык в ушах девушек, и Шафира невольно отшатнулась. – «Не полезу я туда, селяночка, поняла?»

– Боится высоты? – ошарашено переспросила Дьярра, обращаясь к Сарме. – Он же Медведь!

Магичка лишь пожала плечами, вытирая слезы от сдавленного хихиканья.

«Ну и что, что Медведь!» – Карсо так возмутился, что повернулся и оскалился в сторону Дьярры. – «А ты – Великая Румхии! И что? Правишь на троне?!»

Дьярра опешила и стыдливо отвела глаза. Медведь, поняв, что перегнул палку, злобно фыркнул и неохотно сказал после недолгого молчания:

«Ладно, это я зря. Прости»

Сарма укоризненно покачала головой. Дьярра, проглотив обиду, уже хотела было озвучить слова примирения, но тут блеснул меч:

– А ну ты, трепло трусливое!!! – Шафиру трясло от негодования. Вождя ее княжества, молодую благородную Госпожу, стремящуюся спасти Рассветный Мир, попрекает какая-то мохнатая скотина! – Полезай на дерево, живо! Иначе останешься без языка, клянусь!

Медведь вздрогнул и постарался перевести все в шутку:

«Селяночка, ты ведь понимаешь, что я разговариваю мыслями, да? И язык не играет никакой роли…»