Текст книги "Туман войны"

– Дэни, – громко сказал Франц, и я шикнул на него.

Уставился на сонар – расстояние между нами и фрегатами начало расти. Похоже, еще немного – и мы сможем двигаться быстрее, вырвавшись из кольца.

– Дэни, – едва слышно прошептал Франц. – Прости, приятель, но мне невтерпеж…

Чухрай хмыкнул, раздался шлепок – Игорь схлопотал подзатыльник от пулеметчика. Я резко обернулся, жестом попросил Жебровски отклониться в сторону и строго взглянул на нарушителей тишины.

Франц успокаивающе выставил вперед ладони: мол, все, инцидент со стрелком исчерпан – и вновь зашептал:

– Невтерпеж узнать, как ты выжил там, в Крепости? Дважды исчезал и рождался заново. Как ты это делаешь?

Я недовольно качнул головой – ну какой же все-таки Франц неуемный, мы вот-вот погибнем, а он респауном заинтересовался. Может, разговором на отвлеченную тему напряжение сбрасывает?

Собравшись уже резко ответить, чтобы отбить у него охоту приставать с расспросами в неподходящий момент, я замер. А ведь Франц напомнил мне очень важную вещь. Если потопят, если я захлебнусь и умру, то вновь появлюсь в Крепости в том самом коридоре, где находится точка возрождения. И неизвестно, что и кто там сейчас: вода, или груда каменных обломков, или штурмовики.

Вот ведь незадача, можно привязать точку респауна к подводному автомату, но опять же, если пойдем ко дну, буду возрождаться и захлебываться вновь – аквалангами мы пожертвовали, чтобы освободить лишнее место в отсеке. В таком случае обещавший мне вечные муки ИскИн возрадуется, узнав о пытке, на которую я сам себя могу обречь.

– Спасибо, Франц, – тихо сказал я. – А теперь помолчи, мне нужно подумать.

И отвернулся, глядя на приборы.

Уф, как лучше поступить? Отметка первого фрегата исчезла с экрана. Прошло секунд тридцать – пропал второй. Я выждал некоторое время, затем увеличил ход. Биррат начал отставать, но вскоре наши скорости сравнялись. Сообразил капитан, что нужно сделать и почему я так поступил. В эфир выходить не рискнул, мало ли какие пеленгаторы и гидрофоны стоят на вооружении эскадры! Вдруг засекут разговор?

Мы следовали прежним курсом к противоположному берегу залива. Отошли от Крепости почти на тридцать миль. Я мучительно соображал, сменить точку возрождения или оставить пока прежнюю. Неожиданное появление в тылу противника в случае гибели дает слабый шанс вырваться оттуда вновь…

Хм, еще недавно я даже представить не мог подобное, но сейчас – казалось бы, получив бессмертие, – всерьез озадачился своей безопасностью в виртуальном пространстве.

Гидрофоны на корпусе, уловившие посторонний шум гребных винтов, отвлекли от мыслей о респауне. Я крепче сжал штурвал, напряженно следя за приборами. Определил пеленг на корабль противника, подходившего к нам с севера.

Слишком быстро и целенаправленно движется. Неужели засекли?

В подтверждение догадки на сонаре вновь появились два фрегата, до того ушедшие в сторону Крепости. Охота началась.

– Кэп. – Я вышел в эфир. – Без стрельбы не обойтись. Нужно разделиться. Я развернусь и атакую цель прямо по курсу, а после постараюсь прикрыть вас.

– Понял тебя.

Мы слаженно разошлись в стороны. У Джона с управлением аппаратом все было в порядке, он легко увеличил скорость и лег на обратный курс. А вот мне пришлось помучиться, прежде чем всплыл под перископ.

Море вокруг вскипело от взрывов – идущий полным ходом нам наперерез фрегат дал залп из минометов, засевая квадрат глубинными бомбами. Султаны воды вспухали везде, насколько хватало обзора через перископ.

Одна бомба упала в опасной близости от нас, аппарат тряхнуло, подтолкнув к поверхности ударной волной. Поддавшись инерции, мы стукнулись головами о потолок. Сзади охнули Франц и Чухрай, Жебровски положил свои широкие ладони мне на плечи, придавил к сиденью, фиксируя положение. Я, не оборачиваясь, кивнул в благодарность и наконец сумел поставить аппарат так, чтобы дать залп.

Выстрелил кормовыми с небольшой паузой, чтобы вторая торпеда наверняка угодила в цель, если фрегат сбросит ход и начнет отворачивать.

Так и случилось: замелькали на мостике сигнальные огни, наверняка взвыла сирена, предупреждая экипаж о торпедной атаке. Спустя несколько секунд прогремел взрыв.

Брызги, пламя, пар и дым скрыли от глаз нос фрегата. Корабль качнулся, подсев на корму, дальше я не смотрел, ушел на глубину.

Аппарат Биррата, судя по картинке на экране, двигался в полумиле от нас и немного впереди, неумолимо сближаясь с двумя сторожевиками, идущими уступом по косой линии по отношению ко мне.

Что он делает? Нужно занять выгодную позицию, затем стрелять и менять курс! Я уже включил микрофон, когда случилось непредвиденное. Сторожевики резко замедлились и одновременно сменили направление.

Все это со стороны походило на грамотный противолодочный маневр, только все равно что-то было не так. Теперь Биррат не мог атаковать, наблюдая в перископ корму фрегатов. Я недоумевал, находясь дальше Кэпа от кораблей противника, и не решался выпустить по ним две оставшиеся торпеды.

Фрегаты удалялись на юг, и вскоре их отметки исчезли с экрана.

Что за дела?

– Всплываем, Кэп, – сообщил я.

Через две минуты аппарат качался на волнах и мы вдыхали вечерний морской воздух.

Франц, по пояс высунувшийся из люка, наблюдал за небом: над нами вполне могли появиться вертолеты противника. Жебровски с Чухраем готовились спуститься в плот, чтобы осмотреть поврежденный левый борт автомата. Я принимал швартовые концы, брошенные Паком, на корме мотал канат на кнехт перебравшийся к нам Вул. Биррат руководил процессом с мостика.

– Смотрите! – вдруг воскликнул Франц.

Выбрался целиком из люка, встал на край надстройки, подогнул ноги, чтобы не упасть, и вытянул руку, указав направление.

Кэп поднял бинокль к лицу. Я закрепил канат и полез к Францу.

Вдали над горизонтом поднимался черный дым. Сразу его не заметили, потому что солнце светило в глаза, а сейчас оно слегка сползло в сторону, и свет стал более мягким. Похоже, отправленный на охоту за флагманом автомат справился с задачей. Сторожевики ушли прикрывать эскадру, вот почему так резко изменилась обстановка. Но это не значит, что фрегаты не вернутся.

В подтверждение догадки насчет автомата в небольшом окошке выскочило сообщение о появлении в характеристиках навыка тактики морского боя, куда добавились сразу двадцать пять единиц за успешное выполнение задания.

– Дэни, – позвал Кэп, опустив бинокль, – можешь объяснить, что там случилось?

– Да. – Я вспомнил о переносе точки возрождения и спрыгнул на палубу, задержал Жебровски, собравшегося спуститься на плот к Чухраю. – Пять минут, Кэп, одно дело важное закончу.

И спрыгнул на плот. Посидел несколько секунд, разбираясь с настройками параметров обновленного интерфейса, привязал точку респауна к плоту и полез обратно, махнув Жебровски, чтобы тот присоединился к Чухраю.

Пока шел осмотр пробитой с левого борта цистерны, я коротко поведал Кэпу о случившемся с эскадрой и о том, чего нам следует ожидать дальше. Также рассказал, как мне удалось спастись в Крепости, и показал внешний диск.

На самом деле это был вовсе не диск, а файловый архив, но в полноценном симуляторе программам придают форму предметов. Вероятно, Али – специалист очень высокого класса, если способен присваивать файлам различные образы. Видимо, в момент передачи мне архива иранец выбрал наиболее подходящий и привычный для меня вид устройства. То же самое можно сказать о навигаторе, который лежал в кармане разгрузки и который я уже определил как файл.

– Куда теперь? – спросил Кэп. – Повернем на север и пойдем полным ходом в Кувейт?

– Нет. – Я покачал головой. – Али советовал идти в Анклав, там пересидеть.

– Почему?

– Не знаю, я ему верю. Нас там точно не станут искать. К тому же до противоположного берега чуть больше пятидесяти миль, а чтобы попасть к Турчину, отмахаем все триста, а потом еще и по суше топать придется, пока на патрули не наткнемся. Вот и рассуди, какая у нас скорость, какая у фрегатов, возьми расстояния и подели значения, не забудь учесть…

– Понял, – прервал Кэп. – Твой аппарат будет нас тормозить. Решено.

Я кивнул и крикнул, чтобы отдавали швартовые.

– У противоположного берега есть рифы, придется бросать аппараты и высаживаться на плотах.

– А иначе никак? – Кэп взглянул на меня, прикрывшись рукой от зависшего над линией горизонта солнца.

– Нет. Затопим аппараты, чтобы не достались врагу и случайно не навели сторожевиков на след нашей высадки.

– Хорошо.

– Если их обнаружат, ИскИн сразу пришлет вертолеты, – добавил я. – И неизвестно, чем все закончится.

Когда вернулся к себе на борт, Чухрай доложил, что цистерну не восстановить, слишком серьезная пробоина.

Плохо дело! Я занял место оператора, дождался, пока задраят люк, и скомандовал погружение. Плохо, но не настолько, чтобы не радоваться за друзей. Мы сделали все, что задумывали, вырвались из Крепости, получили технологию. Осталось вернуться к своим.

Глава 7
Новые обстоятельства

На противоположном берегу высадились далеко за полночь. Долго ходили вдоль барьерных рифов в надежде отыскать проход, но в итоге погрузились на плоты, открыли кингстоны и затопили аппараты, после чего зашли в гавань уже на веслах.

В принципе, вооружены мы были неплохо, запаслись всем понемногу. Помимо штатных прицелов Франц, Жебровски и Чухрай имели при себе приборы ночного видения. Пак умудрился протащить на борт рюкзак взрывчатки, пять пехотных мин и немного термитных шнуров. Вул прихватил два цинка со спецпатронами высокой пробивной мощности. Биррат обзавелся подствольником и тремя контейнерами с РПГ, взяв на себя роль гренадера в группе. У меня был стандартный набор стрелка, только в придачу к нему интерфейс, абсолютная память и способность видеть в темноте, как днем.

Естественно, захватили с собой и тактическую радиостанцию, которую запаковали в непромокаемый мешок с химическими патронами по бокам. Если станция вдруг упадет в воду, патроны наполнят мешок воздухом и удержат на плаву.

Полчаса у нас ушли на то, чтобы проверить каждый дом в селении, каждый двор, заглянуть в колодец и пройтись по равнине в сторону гор в поисках посторонних следов. Но все обошлось! Странно было то, что скот куда-то пропал. Я точно помнил, как слышал блеянье коз в хлеву рядом с домом, где очнулся. Наверное, Али стер их проекции либо придал им иную форму, запаковав в архив, и забрал с собой в неизвестное никому виртуальное подпространство, куда перекачивал данные, используя модем.

– Где разместимся? – поинтересовался Франц, когда группа собралась в центре поселка на широкой улице между домами.

Все посмотрели на меня.

– Ты тут был, Дэни, – объявил Кэп. – Что скажешь?

– Займем дом Али. Он был вождем клана, наверняка внутри имеется тайник, надо хорошенько обыскать строение.

– Пак, Франц, Чухрай, – скомандовал Кэп и безошибочно указал на нужный дом – самый высокий и большой в селении. – Проверьте там все и доложите. – Повернулся к Вулу: – Виктор, давай на крышу, наблюдаешь за морем и окрестностями, Дэни, сменишь его через час.

Я кивнул.

– Есть, – ответил Вул и направился за остальными, уже скрывшимися в темноте.

– Ну что, развернем радиостанцию? – предложил Кэп.

– Можно, – безо всякой уверенности ответил я.

– Тебя что-то волнует? Свяжемся с базой, твоя Валькирия ждет известий по спецканалу. Запакуем данные, выстрелим в эфир импульсным пакетом и будем ждать ответ. Нас не должны запеленговать.

– Ладно, согласен. Только станцию давай все-таки развернем где-нибудь на берегу.

– Добро.

Мы направились к дому, зашли во двор и столкнулись с Чухраем. Даже в свете звезд было видно, как тот возбужден.

– Там… Вы должны на это взглянуть!

Чухрай распахнул перед Кэпом дверь, я шагнул следом и уставился на раскрытый в полу люк, где мелькали лучи фонарей.

– Что там, Франц? – Кэп поставил ногу на край проема в полу и уперся руками в колено.

Я встал напротив, опустился на корточки, заглядывая в люк.

– Кэп, тут целое хозяйство. Столько оборудования, лучше спускайтесь сюда с Дэни, посмотрите сами. Может, разберетесь, что к чему.

Франц вышел к сколоченной из брусков лестнице и поднялся к нам, передал мне фонарь. Следом выбрался Пак.

Я спрыгнул вниз, подался в сторону, чтобы не мешать Кэпу, и посветил вокруг.

М-да, дела… Мы с Бирратом медленно поворачивались на месте, разглядывая оборудование.

– Тебе это ничего не напоминает, Дэни? – сказал Биррат.

– Вот этот стенд на командирский пульт из Крепости сильно похож. – Я шагнул влево и указал на изогнутую приборную панель под широким экраном. – Только тут монитор один и консоль слегка отличается.

– А вот это что-то древнее. – Кэп прошел в дальний угол, светя фонарем на железный шкаф, усеянный рядами разноцветных лампочек. – Кондовая такая штука из прошлого столетия.

Я приблизился к нему и взглянул на надписи под лампочками. Точнее, там были аббревиатуры, которые мне ни о чем не говорили. Шкаф покрывала зеленая краска, облупившаяся по бокам, в верхней части шли в два ряда разъемы, из некоторых торчали полудюймовые штекеры с проводами, тянущимися через верх к задней стенке. Гравировки «made in USSR» не хватает.

Сочетание громоздкого армейского оборудования и новейших технологий – пульта вроде моего из Крепости – говорило о том, что Али пришлось поработать не только по своей специальности, прежде чем он воссоздал в виртуале копию рабочего места.

– Знаешь, Джон, Али занимался кибернетической нейробиологией. Подозреваю, он повторил тут лабораторию, которая была у него там, в Бушире.

Я повернулся к Кэпу. Он отошел к столу и снял с телефона массивную трубку.

– Тишина. – Джон постоял, приложив трубку к уху, видимо прислушиваясь к шумам в динамике. – Нет, не шипит, не трещит. Ничего.

И положил трубку обратно. Затем нажал клавишу на прямоугольном корпусе аппарата, подключенного к телефону, и отдернул руку, отступив на шаг.

Клавиша зажглась слабым красным светом. Я поднял брови, Кэп озадаченно смотрел в сторону стола.

– А оно, оказывается, еще и работает.

– Похоже, это древний модем, а… – Я махнул на шкаф. – А там вычислительная машина, точнее, проекция вычислительной машины, соединенной по телефонной линии с сервером, куда Али заливал данные.

Биррат вернулся к столу, вновь надавил клавишу на модеме, и та погасла.

– Ну и что нам с этим делать?

– Не знаю. – Я пожал плечами. – Вряд ли сами разберемся. Здесь нужны такие спецы, как Гомез, а то и покруче.

– Да. – Кэп кивнул, озираясь, и громко произнес: – Ладно, никому здесь ничего не трогать, не включать. Слышали?

– Так точно, – отозвался сверху неровный хор голосов.

– Предупредишь Вула, – Кэп направился к лестнице, – на всякий случай, если полезет в подвал.

– Ага. – Я было двинулся следом, но вдруг вспомнил, что надо сменить точку возрождения и привязался к подвалу.

– Чухрай, – Кэп быстро взобрался по лестнице, – распаковывай радиостанцию, пойдешь с нами.

Через пять минут мы вышли втроем на улицу. Игорь нес за спиной рюкзак, куда засунули станцию, я тащил объемную сумку-чехол с элементами лучевой антенны, Кэп двигался впереди, поглядывая по сторонам.

Мы отошли от селения на приличное расстояние. Кэп предложил развернуть антенну в том месте, откуда когда-то с помощью портала меня с пловцами эвакуировал Али, но я не захотел останавливаться на отлогом берегу, указал на небольшую возвышенность чуть севернее бухты. Туда мы и добрались спустя четверть часа.

Легкий бриз задувал с юго-востока, шелестели волны – будто вокруг не симулятор, а райский уголок, финиковых пальм и белого песка не хватает.

Чухрай распаковал станцию и начал помогать мне ставить антенну. Кэп уселся на землю, достал планшет, занявшись подготовкой пакета сообщений для штаба Турчина. В общей сложности провозились еще минут двадцать.

– Дэни, – сказал Кэп, когда мы с Чухраем закончили, – знаешь, о чем забыли?

Я вопросительно кивнул.

– Пожрать не взяли. Есть охота.

– Так давайте сгоняю, – с готовностью выступил вперед Чухрай. – Сухпай принесу.

– Не… – Кэп отмахнулся, поднялся с земли, подхватив планшет одной рукой. – Не стоит. Сейчас сеансы проведем, обменяемся сообщениями, спокойно свернемся и поедим как нормальные люди.

Он подошел к станции, присел, начал подсоединять планшет через стандартный разъем, используя кабель.

– А добьет? – шепотом поинтересовался у меня Чухрай, имея в виду расстояние.

– Да. – Я посмотрел на залив. – Погода хорошая, мы на возвышенности, у Турчина вдоль границы территории базы ретрансляторы стоят. Один точно пакет поймает и в центр мониторинга перельет. Там расшифруют и ответят.

– А почему мы спутником не воспользуемся?

– Игорь, – я повернулся к нему, – ты вроде смышленый парень. Кто ж нам со спутником прямую видимость организует?

– А, не подумал. – Он смущенно почесал затылок.

– И потом, так быстрее и безопаснее. Начнем согласовывать сеанс через спутник, противник нас запеленгует, пришлет вертолеты… В общем, не вариант.

– Уже понял.

Кэп закончил манипуляции с подключением, откинул крышку над панелью с кнопками, указал диапазон, набрал нужную волну, ввел личный код и отправил сообщение.

– Ну все, теперь ждем. Чухрай, дежуришь первым.

– Я, есть, – отозвался Игорь и опустился на песок возле станции.

– Отойдем, – сказал Кэп и направился к воде.

В принципе, я ждал этого разговора. Мы остановились у самой кромки прибоя. Кэп помедлил и начал:

– Слушай, Дэни, я тебя прямо спрошу: не жалеешь?

– У меня не было выбора, Джон. – Кривить душой я не собирался.

– Не представляю, как это вообще возможно – потерять свое тело?

– Ну, мы тут лишь проекции. Я вот теперь вообще непонятно кто. Наверное, мою капсулу уже отключили, когда посмотрели на показания приборов. Но я жив и пока доволен.

Кэп поправил оружие на груди, положил руку на приклад, другую на ремень и качнул головой.

– Да… Странная штука – жизнь. Никогда не знаешь, как повернет.

– В этом есть большой плюс.

– Ты так считаешь?

– А как же. – Я слабо улыбнулся. – Никогда не верил в судьбу.

– Почему?

– Неприятно думать, что тобой манипулируют.

Биррат промолчал. Говорить стало не о чем. Лезть в душу к Кэпу мне не хотелось, а он уже получил все ответы.

– Пришло сообщение! – крикнул Чухрай.

Мы переглянулись и вернулись назад бегом. Кэп опустился на одно колено, взял в руки планшет – дешифровка заняла минуту.

– Приказывают включить маяк на ультракороткой волне, – сказал он. – Утром здесь будет катер.

– Маяк? – удивился я. – Они что там, мозги растеряли? А если какой-нибудь фрегат сейчас пройдет вдоль берега и засечет сигнал маяка? Сюда не то что группу штурмовиков высадят – сюда не одно авиазвено направят. ИскИн только и ждет, что мы засветимся.

Кэп поднял руку, и я замолчал.

– Они прислали схему сигналов, беспорядочный интервал между импульсами. Катер уже выходит, будем вести передачи суммарно не больше пятидесяти секунд, чтобы группа эвакуации взяла нужный пеленг и не теряла направления. Вполне достаточно.

– Мне не нравится это, Джон. Можно просто скинуть им координаты и…

– У нас нет выбора. А у штаба базы могут быть сомнения: вдруг мы работаем под контролем противника, который хочет заманить новых людей в ловушку?

Крыть было нечем, Биррат прав. Беспорядочные интервалы маяка для того и придуманы, чтобы проверить, все ли в порядке у агента, запросившего экстренную эвакуацию с территории противника. Вся особенность заключается в наборе частот, которые используются для передающего и принимающего устройств. Нам придется просидеть возле станции еще пару часов, – стоит хоть раз задать неверную частоту, опоздать с ответом, и катер не придет. Параметр частоты будут присылать коротким сообщением, на которое нужно отправить свое в течение двух минут. Дальше все пойдет как сказал Биррат. Центр убедится в нашей лояльности и заберет нас отсюда.

– Чухрай, – Кэп распрямился, – жми в поселок за сухпаем.

– Есть!

– Да, – окликнул Биррат сорвавшегося с места рядового, – скажи Паку, чтобы сменил через полчаса на крыше Вула. Следующим наблюдателем заступает Франц, потом опять Вул. И чтобы в подвал до нашего возвращения никто не залезал. А то я знаю этих предпринимателей, начнут там копаться, искать, что можно загнать Маллоуну по возвращении на базу. Кто ослушается, вылетит из группы с позором. Ясно?

– Так точно, сэр!

– Беги.

Чухрай сдвинул оружие за спину и потрусил в сторону селения.

Пискнула радиостанция. Мы уселись на землю, Биррат взял в руки планшет и примерно минуту колдовал над ответным сообщением, затем отправил его и вытянул ноги, повернувшись на бок и опершись на локоть.

– А вот если победим врага… – сказал он раздумчиво. – Доберемся до его виртуальной платформы и перехватим управление энергосистемой базы, наверняка остальные симуляторы командование тоже потрет.

– Я об этом даже не думал, Джон. Сначала надо найти эту базу. И потом – мы получили технологию, которая позволит спастись многим, как и мне. Уйти в цифру.

– А как же семья, дети?

– Хм, вон наш иранец с собой детей забрал, значит, был в этом какой-то смысл. Мне Кларк сказал, что все гражданские, встречавшиеся нам до того, всего лишь боты, прописанные в условиях симуляторов. Но, оказывается, все обстоит далеко не так. Пример с Али весьма показателен.

Станция пискнула вновь. Биррат сел и взял планшет. Я взглянул на часы, засекая интервал между сообщениями.

– Ляг, отдохни, – сказал Кэп. – Я справлюсь.

– Да что-то не хочется. Вроде столько беготни было, а мне все нипочем.

– А может, тебе теперь вообще спать не потребуется?

– Нет, это ты зря. Есть вот натурально хочется. Я хоть и бессмертный вроде, но какие-то естественные потребности сохранил. Уж не знаю, чем все обусловлено, какими особенностями виртуального пространства, но проверять, что во мне работает, а что нет, пока не хочу.

– Ага, будешь жить как жил…

Биррат замолчал, а я усмехнулся. Он тоже понял, что сказал, и развел руками.

– Ну, Дэни, ты же вот он, как живой для меня.

– Все в порядке, Кэп.

Я обернулся, глядя на видневшиеся вдалеке очертания домов. Чухрай задерживался, и это стало слегка напрягать.

– Сходи проверь, – сказал Кэп, – чего он так долго.

Поднявшись на ноги, я снял винтовку с предохранителя и быстрым шагом направился в сторону селения.

Когда до домов осталась самая малость, на улице показался Чухрай, тащивший в охапке сухпайки.

– Почему так долго? – окликнул я Игоря, подходя вплотную.

– Там Франц, он…

Договорить Чухрай не успел. С моря донесся пронзительный свист, перешедший в рев реактивного движка. Я оглянулся. На пологой возвышенности, где мы развернули радиостанцию, полыхнуло. Рыжее облако огня слизало часть берега, в плечо ударила взрывная волна, швырнула меня на Чухрая. Вместе нас кувырнуло через головы, протащило по улице до ближайшего дома. Остановились мы благодаря забору, в который спиной впечатался Чухрай.

Я тут же вскочил – Кэп, на берегу остался Кэп! Из дома на улицу вывалили остальные бойцы.

– Вул, останься на крыше, наблюдай! – приказал я. – Франц, займи позицию в доме напротив! Пак, перекрой улицы и подходы к домам минами! Жебровски и Чухрай – за мной!

Глаза пришлось протирать на ходу. Я пару раз крепко зажмурился, чтобы избавиться от огненных кругов, отпечатавшихся на сетчатке.

Спустя минуту мы были на месте. В нос шибанул едкий запах выгоревшего напалма, рассмотреть что-либо мешали дым и пыль, висевшие в воздухе, кое-где языки огня еще лизали камни.

– Кэп… – едва слышно сказал я, озираясь по сторонам. – Кэп, отзовись! Жебровски, Чухрай, осмотрите берег, спуститесь к воде и пройдитесь каждый в разные стороны. Разрешаю включать фонари.

– Отставить, – сипло долетело откуда-то сбоку. – Уходим отсюда.

Я своим глазам не поверил, когда из-за россыпи валунов показался Биррат.

– Как ты…

– …выжил? – закончил он и стащил с себя ремень штурмовой винтовки, от которой остался только приклад. – Приспичило отлить. Представляешь, Дэни?

Кэп был не меньше моего удивлен. Бросил приклад и ремень на землю и продолжил:

– Не хотел рядом с растянутой антенной нужду справлять, впервые решил нарушить инструкции, отойти на минутку, за камнями встал и…

– Не ранен?

– Вроде цел, – Кэп похлопал себя по разгрузке и бокам. – Все, уходим. Уходим вообще из поселка, пока сюда беспилотник с проверкой не прилетел.

Мы рванули обратно, выбежали на улицу, я крикнул остальным, чтобы снялись с позиций, взяли наши с Кэпом рюкзаки и догоняли уже на равнине.

Нам повезло, что горы в этом месте Ирана расположены недалеко от берега. Через полчаса мы забежали в небольшую рощу финиковых деревьев. Кэп разрешил короткий привал, и все жадно начали глотать воду из фляг.

Напившись первым, Франц плеснул на лицо, завинтил флягу и спросил:

– Как противник, – он сделал пару вдохов, – сумел вас засечь?

– Это не противник, – ответил Биррат, – это свои.

– Свои?

– Как – свои? – уточнил Пак, забыв про воду.

Вул, Жебровски и Чухрай тоже опустили фляги. Все посмотрели на Кэпа, ожидая продолжения.

– Нас почему-то решили пустить в расход, – объявил он.

– А ты с частотами не напутал? – сказал я.

– Нет, не напутал.

– Но зачем нас убивать? – опять заговорил Пак.

Кэп пригладил усы, сплюнул и сказал:

– Не знаю. Пока ничего не понимаю. Все, привал окончен, вперед – марш!

Все вновь побежали в сторону гор. Я успел подобрать с земли пару фиников, надкусил на ходу, ощутив во рту сладковатую мякоть, тут же проглотил ее. Второй финик отдал Чухраю, который устал больше всех. Если будет возможность, надо наведаться в рощу, насобирать плодов, лучше всякого сухпайка пойдут.

Когда под ногами захрустели камни и мы стали взбираться по крутому склону к валунам в человеческий рост, Кэп разрешил сбавить темп. Перешли на шаг. Все вымотались окончательно – спецназ, наверное, позавидовал бы нашей прыти: еще бы, преодолели расстояние в девять с половиной миль меньше чем за сорок минут с короткой передышкой.

Я удивился на миг, откуда так точно определил расстояние и время в пути, но вспомнил, что теперь у меня появился ряд способностей, которых нет у остальных, и взял на заметку этот весьма необычный факт. Пока необычный, надо использовать все, что может пригодиться в свете новых обстоятельств моего существования в виртуальном мире. Мои навыки помогут выжить всем.

Мы добрались до валунов – за ними была небольшая площадка, сверху нависала скала, под ней удобно спрятаться и наблюдать за равниной сквозь проемы между камнями.

– Группа, стой, – скомандовал Кэп. – Пулеметчикам – занять позиции, вести наблюдение. Остальным – за мной.

Расположились под скалой, скинули рюкзаки и вытянули ноги, прижимаясь спинами к камням.

– Надо решить, что делаем дальше, – сказал Биррат.

Похоже, он реально растерялся, к тому же был контужен взрывом ракеты, наверняка плохо соображал, не знал, что предпринять.

Занявший позицию на правом фланге Франц оглянулся:

– Ты сейчас всех спрашиваешь, Кэп?

– Да.

– Я точно без понятия. – Франц щелкнул предохранителем и упер приклад в плечо, наблюдая за равниной.

– Жебровски, – окликнул Биррат.

Борис, не оглядываясь, пожал плечами.

– Порассуждаем, – вмешался я, решив не дожидаться, пока дойдет очередь до меня. – Нас решили уничтожить свои. Зачем? Неизвестно. Какой у нас выход? Пойти через горы Загрос в бывший Ирак, оттуда в Кувейт.

– Это по чужой территории? – подал голос Пак. – Где наверняка есть базы противника.

– Да, пройти сотни миль и уцелеть. Только этот вариант не для нас.

– Что ты предлагаешь, Дэни? – Кэп подался вперед, глядя на меня, сидевшего рядом с Вулом.

– Вы устроите здесь дневку, отдохнете, понаблюдаете за равниной и поселком.

– А ты что будешь делать?

– Постараюсь разобраться с оборудованием в подвале.

– И?

Я достал из кармана навигатор.

– С помощью этого устройства Али отправил меня с побережья обратно в Крепость. Если поймем, как эта штука работает, сможем попасть куда захотим.

Повисла тишина. Слышны были лишь дыхание и сопение бойцов. Кэп взглянул на часы.

– Скоро светает, – он опять слегка подался вперед, осторожно выглянул из-под скалы, – командование наверняка пришлет сюда спутник, а перед этим пройдется над районом беспилотником. Стоит тебе выйти на равнину, засекут движение, вновь накроют ракетами.

– А я не пойду обратно через равнину.

– Полетишь? – на полном серьезе спросил Франц.

– Что-то вроде того.

– Каким образом, Дэни? – поинтересовался Кэп.

– Все просто, – я вынул из кармана жесткий диск и отдал его Биррату.

Завис на мгновенье, копаясь в настройках интерфейса – должна же быть в них такая функция, не зря же ранее появилась возможность определять вес файлов. Наконец отыскал ячейки, куда можно сливать при необходимости программные продукты, то есть дематериализовать объект в виртуальном пространстве. Только ячейка была доступна всего одна и ограниченного объема, остальные – закрыты сеткой. Переложил навигатор за пазуху, хотя на самом деле при этом перенес его в память, снял разгрузку и достал из кобуры пистолет.

– Я же теперь бессмертный, всегда возрождаюсь в точке респауна.

У Вула с Паком отвисли челюсти, Чухрай перестал моргать, а Жебровски с Францем одновременно обернулись.

– Кэп вам все объяснит, – добавил я, дослав патрон в ствол.

Приставил к виску пистолет и спустил курок.