Текст книги "Всеми правдами и неправдами"

Нэд встал у входа, прищурив глаза, посмотрел по сторонам, заметил слева от себя длинный ряд столов. Все места заняты. Контингент тот же: боевики, водители, местные торговцы. И конечно, девицы. На любой вкус, цвет, размер.

Ритмичный гул «кислоты» сменила импортная попса, на сцену выскочили три ярко накрашенные девы в бикини, которое различить можно только в микроскоп. Томно извиваясь и тряся выменем, начали танец, скромно именуемый эротическим.

Постояв немного, Нэд пошел на второй этаж. Здесь было тише. Этаж выстроен буквой П, по периметру шли ряды кабинок с пластиковыми тонированными стенками, в углу – длинная стойка бара.

– Добрый вечер! Что изволите? – Официантка – высокая крашеная блондинка – изобразила приветливую улыбку. – Водка, джин, виски, коньяк? Коктейль?

Нэд глянул на стулья вдоль стойки, заглянул в меню, ткнул пальцем в бумагу.

– Стейки, овощной салат и… пиво.

– Есть «Бавария», «Шукрюн», – перечисляла официантка. – «Приморское»… настоящее, из Ругии.

– Откуда? – не понял Нэд.

– Из Ругии. Порт-Кас. Дорогое, правда.

– Давайте… Где сесть можно?

– Да где угодно. Вон, в углу. И сцену видно. Скоро стриптиз.

Нэд кивнул, пошел в указанное место. Стриптиз его волновал мало, хотелось посидеть одному, раз выпала удача.

Он сел лицом к входу в бар, машинально осмотрел помещение, отыскивая удобную позицию на случай внезапной атаки, поймал себя на этом и хмыкнул. Рефлексы работали иногда независимо от хозяина. Правда, всегда с пользой.

Официантка принесла пиво, сказала, что мясо будет минут через десять. Нэд проводил ее внимательным взглядом, почувствовал напряжение в брюках. Это стало наваждением. Как только подумает об этом, сразу напрягается. Даже неловко, словно маньяк.

«Может, и это следствие контузии. Но пусть тогда будет».

– Эй, парень! Чего скучаешь? Давай к нам.

За соседним столиком сидели два человека: молодой парень лет двадцати пяти, высокий, с кудрявой шевелюрой и веселым лицом, и второй, постарше, с короткой стрижкой, волевым подбородком и маленьким носом. Оба в джинсовых нарядах, с закатанными рукавами и загорелыми лицами. Ладони широкие, толстые короткие пальцы с темной каймой под ногтями – легко узнать в них водителей большегрузных трейлеров.

– Давай-давай. Чего тянуть пойло в одиночку? – Тот, что постарше, махнул рукой. – На баб одному и то тошно смотреть.

Нэд немного подумал и встал – вдруг чего интересного узнает?.. Информация лишней не будет.

Столик на четырех человек был отгорожен от других двумя высокими стенками из тонированного пластика. Молодой парень хлопнул по столу, налил в маленькую рюмку водку и подвинул Нэду.

– Давай за знакомство. Я Влад, а он Борис.

– Нэд.

Стекло тонко звякнуло, спиртное перекочевало в горло. Влад весело крякнул, схватил из глубокой тарелки кусок буженины и бросил в рот.

– Бери, не стесняйся.

Нэд последовал его примеру, украдкой разглядывая новых знакомых.

– Баранку крутишь? – спросил Влад.

– Ну… иногда.

– Откуда приехал?

– Из Кахова.

– Ого! Значит, на Виконта пашешь. И как он?

Борис положил на ломоть хлеба толстый кусок ветчины, сдобрил кетчупом и откусил сразу половину. Прожевав, запил пивом.

– Чего к парню прицепился?

Внизу заиграло что-то быстрое. На сцену выпорхнули три юные девицы в длинных платьях и в ритме танца начали избавляться от одежды. Влад переключил внимание на них, радостно причмокнул губами.

– Какие лапочки. Вот бы поконтачить…

– Контачка не доросла.

Борис умял бутерброд, осушил кружку пива и довольно потер живот. Посмотрел на Нэда. Тот тоже глядел вниз.

– И ты туда же. Своих не хватает?

– Неплохие девчонки.

Влад с сожалением отвел взгляд от сцены, хохотнул:

– Плати сотню – и она твоя. На два часа.

– Это дорого?

Оба водителя пристально посмотрели на Нэда. Тот про себя выругался – так явно выдал себя.

– Это нормально. Все же девчонки не простые – элитные. Их здесь мало, хозяин специально отбирал.

– Хозяин – это Крот и Самас?

Водители переглянулись.

– У тебя с головой все в порядке?

– Да. Просто я давно из поселка не вылезал. Машины, работа. Забыл, когда в городе был. Вон девки жопой крутят, а я только свою стерву и видел.

– Ха! Затворник. Нашел, где сидеть.

Влад подозвал официантку, закал еще водки.

– Хорош, – остудил его Борис. – Завтра за руль не сядешь. Милая, лучше пива принеси. Три кружки. И хватит…

– Вообще-то можно одну снять. Сто баксов – фигня.

Влад похлопал Нэда по плечу.

– Через дорогу, на Планке, кабак. Раза в два поменьше этого. «Клюква» называется. Час – двадцатка, ночь – полсотни. Такие же или чуть попроще. Выбирай цветник.

– Угу…

Официантка наконец принесла заказ Нэду. Он разлил всем пива и принялся за еду.

– Сами-то откуда?

– Мы кочуем. Ушкур, Желтые Пески, Ламакея. Хорошие водилы в Зоне наперечет, а профи вообще…

– Не опасно одним колесить?

– Почему одним? Караван: семь-восемь машин под охраной «дорожников».

– И платят нормально?

Борис усмехнулся. На малоподвижном лице морщины образовали замысловатый узор.

– На кабак и девок хватает. И на черный день можно отложить.

– Часто стреляют?

– Да-а… – протянул Влад. Глаза на миг оторвались от танцовщиц, кольнули Нэда. – Такие караваны берут только во время войнушки. Когда все договоры уже не действуют. А так – по мелочи. Три десятка боевиков – не шутка. А когда и до полсотни. Есть договор, и все главари на своей земле помогают. Так и передают с места на место. Пока до цели не доедем. Какой же отморозок хочет ссориться сразу с тремя—пятью бандами?

– Здорово… – протянул Нэд. В голове с ритмичностью и неотвратимостью морской волны накатывали мысли. Подхватывали слова и уносили с собой, в память. – Как я понимаю, каждая трасса от Ламакеи до Ругии закреплена за группой банд. Они «держат» путь, охраняют, получают процент… Сколько же таких «ниток»?..

Увидев глаза водителей, Нэд прикусил язык, но было поздно. Борис буравил его странно удивленным взглядом, Влад поигрывал бровями, разглядывая Нэда словно диво.

– Я… это… В общем, только не смейтесь… амнезия у меня.

– Чего?

– Ну, память отказала. Шарахнуло, контузия… я что, врач, что ли. Полгода провалялся, корешей не узнаю. Подружка сбежала, я по ночам скрипел зубами и душил ее. Только сейчас в себя прихожу, словно заново живу. Не помню ни хрена. За руль позавчера сел, баранка как чужая. Я хоть и не спец, но рулил неплохо…

Нэд залпом осушил кружку, со стуком опустил ее на стол. Глянул на водителей. Поверят?..

Борис задумчиво почесал затылок.

– Досталось тебе… Чем хоть врезало?

– Парни говорят – граната. А какая граната в поселке?.. Может, еще где. Те, кто рядом был, вообще гикнулись.

– Ладно, Нэд. Ты того… не думай. Мы так… на шпиона ты точно не похож.

– Мы эти «нитки» вдоль и поперек… – вздохнул Влад.

– Не загибай, – осадил Борис. – Привык перед бабами фасон держать.

– Да ладно тебе, – засмеялся Влад. – Три трассы, по двум мы с тобой ходили. А ты даже по Ущелью раз проскочил.

Борис не слушал, смотрел куда-то за спину Нэду.

– Вот так да. Седой!

– Где? – Влад мгновенно развернулся. Удивленно присвистнул. – Мать честная! Собственной персоной.

Нэд, заинтригованный собеседниками, повернул голову к бару. Возле официантки, облокотившись на стойку, стоял высокий мужчина лет сорока. Крепко сбитый, с широкими покатыми плечами борца, длинными руками и мощной шеей. Лицо вытянутое, худое, широкие скулы, тонкий нос. Глаза слегка прищурены, взгляд спокойный. Темные волосы коротко пострижены, на висках легкая седина. Во всей фигуре ощущается уверенность и невероятное спокойствие, словно он хозяин здесь всего и всему.

– Седой! – Борис махнул рукой. – Давай к нам.

И сказал Владу:

– Спорю, после рейса и уйдет отсюда с девкой. Новой.

– С двумя.

Седой кивнул официантке, не спускавшей с него восторженных глаз, и пошел к столу.

– Здоров, парни! Рад видеть живыми.

– Садись, странник Зоны.

Седой обменялся рукопожатием с Владом и Борисом, кивнул Нэду.

– Это Нэд. Работает в Кахове, – отвечая на немой вопрос гостя, пояснил Борис.

– Как там Виконт?

– Нормально…

– Ты много не спрашивай, Седой. Он только в себя приходить начал. После контузии.

К столу подошли две официантки с большими подносами в руках. Быстро перегрузили тарелки с вареными раками, копчеными языками с хреном, сыром, дольками семги, зеленью, тонкими кружочками жареного мяса. В центре поставили запотевшие графины с водкой и пивом.

– Давайте за встречу, парни. И за знакомство. – Седой налил всем по маленькой рюмке водки, чокнулся и залпом опрокинул содержимое в рот.

Нэд тоже выпил, закусил мясом и посмотрел на графин. Там осталось не больше пятидесяти граммов. Влад перехватил взгляд, пояснил:

– Седой пьет перед обедом только пятьдесят граммов. Это он для нас столько взял.

Седой вилкой подцепил кусочек языка, макнул в хрен и целиком проглотил.

– Какими судьбами в Сухане?

– Караван из Лахотска.

– Через Пески?

– Не-а… – Седой устроил сандвич из мяса, зелени и соуса и уничтожил его в два приема. – Через Ущелье.

За столом стало тихо. Влад, причмокивающий от вида аппетитной блондинки за столом на противоположной стороне, поперхнулся, повернул голову к Седому. Борис уронил в тарелку разорванного рака и со стуком поставил кружку с пивом.

– Как?

Нэд вертел головой, не понимая, в чем дело.

– Через Ущелье, – повторил Седой. – По Косому хребту.

– Ну, вы, парни!.. Алмазы везли, что ли?

Седой слегка усмехнулся, перелил из графина в рюмку водку и залпом осушил.

– Алмазы везут как обычно. А тут… Ладно. Не важно.

Нэд толкнул Влада:

– Что такое Ущелье?

Седой услышал, поднял голову. На Нэда взглянули немигающие зеленые с желтизной глаза.

– Ущелье? Ты, парень, смотрю, от жизни отстал. Ущелье – это чертова дыра! Белая смерть…

К входу в бар подошла высокая роскошная девица с коротко остриженными волосами, пышной грудью, едва прикрытой тонкой маечкой, в обтягивающих джинсах.

Седой увидел ее, поперхнулся, бросил: «Я сейчас» и пошел к стойке. Влад тоже встал, подошел к официантке и что-то прошептал ей на ухо. Та засмеялась, махнула рукой и согласно кивнула.

– Склеил… Вот зараза! – покачал головой Борис.

– Слушай, а что там про Ущелье?

– Ущелье? Там все просто как ребус. Огромная трещина в земле, километров на пятнадцать тянется. И невысокая горная гряда. Говорят, по дну Ущелья течет речка, но толком никто не знает. Последний раз туда ходили туристы и исследователи еще до войны.

– А почему Ущелье Белых Духов?

– Потому что там и днем, и ночью туман стоит. Белый, как молоко. Ветер, дождь – по барабану. Туман, все! И вой. Словно стая волков.

– А отчего туман?

Борис смотрел мимо Нэда на вход бара. Седой о чем-то разговаривал с девицей, лицо было хмурым, недовольным. Если память не изменяет, эта особа – его бывшая любовница, полгода назад уехавшая сюда, в Сухан. Болтают, чуть ли не к самому Самасу. Если это правда, Седому не позавидуешь. Инград за свое голову любому оторвет. Впрочем, Седой и сам мужик крутой, не зря сколотил команду водителей и теперь диктует условия работы главарям банд. Но с Самасом лучше не связываться. А девица, видимо, решила вернуть былое. Дура набитая…

– Туман почему?

– А? Туман? Раньше утверждали, мол, термальные источники бьют. Грязевые, газовые… не помню. И что-то с атмосферой не лады… Обвалы на горных дорогах частенько… Местные старожилы говорят, когда-то Ущелье называлось Белым Погостом.

– Поэтому там не ездят? Но ведь это домыслы, сказки. Подумаешь туман.

– Туман, вой, визг. Идешь с приятелем, оглянешься, а его уже и нет. Исчез. Еще метров двадцать пройдешь, а он тут как тут.

– Но главное не это… – Водитель отхлебнул пива, перевел наконец взгляд на соседа. – Раньше через Ущелье катались, хоть и с опаской, часто. А последние три года словно действительно Белый Дух пришел. Кто-то есть там.

– Кто?

– Хрен его знает. Раньше это была территория Тивера и Милорада из Ушкура. Они поехали разбираться. Потеряли половину боевиков и отступили. Сами не трепали, но слух прошел, будто там засела отмороженная банда и запретила всем лезть в Ущелье. Милорад ушел, а Тивер потом наладил с ними кое-какой контакт. Платит за провоз караванов, а те пользуются его территорией. Мутное дело. Но теперь все грузы из Ламакеи идут через паромную переправу у Ушкура или через мост Желтых Песков. Потом сюда… Цены взлетели, паром едва ползает, мост вот-вот рухнет. Иногда шальные караваны проскакивают через Ущелье, их не трогают. Но треть машин исчезает.

– Засады?

Борису надоело рассказывать прописные истины.

– Никто не знает. Вроде не нападают, с другой стороны… Я один раз прошел, с меня хватит. Вон на макушке клок седых волос – привет из Ущелья.

Подошел Седой, мрачный и недовольный. Услышал конец разговора, добавил:

– Ущелье – как ругийская рулетка. Не знаешь, когда и выстрелит. Дважды ходил, может, еще пойду. Но только за хороший куш.

Что-то в его голосе заставило Бориса вздрогнуть. Он хрипло выдохнул:

– Кто?

– Мирослав и Збышек.

– Мирошка? Как?

– Да-а!.. – Седой перелил из кувшина в кружку пива. Поднял ее над столом и стал смотреть сквозь стекло на янтарную жидкость. – После Косого хребта пошли вдоль Ущелья. Там дорога ныряет метров на тридцать и делает резкий поворот. Проскочили шесть грузовиков и четыре джипа охраны. А трейлер Мирослава исчез.

– А последняя машина?

– «Мустанг» выехал через минуту. У боевиков глаза круглые, пальцы на спусковых крючках, трясутся. Говорят, словно порыв ветра, визг и… все. «Союр» снесло. Ни шума, ни удара. Слизало с дороги.

– Пять джипов охраны? – спросил подошедший Влад. – Что вы везли, Седой? Целок? Говорят, духи жрут кровь девственниц.

– Длинные языки они жрут.

Нэд почувствовал легкий озноб, словно после купания вылез на ветерок. Странная картинка пронеслась в голове, словно клок тумана проник в бар. Стало странно неуютно, тревожно и… приятно.

– Дождутся эти, из Ущелья. Тивер терпит, терпит, а потом ударит. И никакие духи не спасут. Милорад, Виконт, Самас. Да и Крот, хоть и собачится с Самасом, тоже не утерпит. По полсотни бойцов от каждого – и все легенды Ущелья пропадут, как и туман.

– Вряд ли, – вставил Борис. – Ущелье выгодно многим – цены держать удобно. И потом – те, из Ущелья, последнее время выходят в Зону. Я сам вчера одного видел.

– И какой он?

– Обычный. Как и все мы. Одет так же. Ходит, высматривает. С сумкой маленькой.

– Там деньги.

– Хрен его знает. Никто не проверял. Тивер всех предупредил – с ними лучше не связываться.

– Ладно, парни. – Седой встал. – Мне пора. Был рад встрече. Борис, завтра позвоню, разговор есть.

Он кивнул всем и пошел прочь. Борис выглянул из кабинки, у входа Седого ждала та высокая девица. «Сговорились. Никогда еще Седой не уходил отсюда один».

– Седой один никогда не уходит, – словно прочитав мысли приятеля, сказал Влад. – Впрочем, я тоже.

Нэд выплыл из потока размышлений, глянул по сторонам. Народу стало больше, зазвучал смех, слышались крики – в бар зашли несколько компаний боевиков с подругами.

– Я тоже, наверное, пойду. – Он вышел из-за стола, пожал руки водителям. – Рад знакомству.

– Давай, парень, спокойных дорог тебе. Будешь здесь, заходи. Раз в месяц мы приезжаем в Сухан.

Влад согласно кивнул, добавил:

– Здесь, в Ушкуре, иногда в Олдянске. Бывай.

Нэд пошел к выходу, на ходу поймав веселый взгляд официантки, подмигнул ей и сбежал вниз по ступенькам.

Колонна машин встала на обочине дороги у выезда из Сухана. Боевики сгрудились вокруг Дижа, тот что-то втолковывал им. Нэд из кабины грузовика видел хмурые лица бандитов. Произошло что-то хреновое, не зря старший группы так мрачен.

Нэд зевнул, пальцы сжали баранку руля, побарабанили по литому пластику. Утром Диж огорошил его:

– Сядешь за руль «союра». Вторым будет Торм. Сумеешь?

– Вполне. А что?..

– Так. – Диж недовольно глянул на гладиатора. – Отошел после боя?

– Да.

– Деньги не все пропил?

– Не успел…

– На дороге смотри в оба. Все!

…Хлопнула дверь, Торм забросил автомат на сиденье, подтянулся и влез сам.

– Бак полный?

– Угу.

– Запас есть, если что – заправим. Идем через сухую балку, мимо Плотинки. Скорость – сто. И смотри в оба. Если что – жми на всю катушку.

– В чем дело? Вчера Диж, сегодня ты…

Торм хмыкнул, погладил цевье АКМС, снял его с предохранителя и загнал патрон в патронник.

– Кое-кто недоволен потерей денег на ставках.

– Кто?

В кабине ожила радиостанция, искаженный голос Дижа прохрипел:

– Всем! Идем обычным строем, не растягиваться. Оружие наготове, при малейшем шухере уходим на всех парах. Остальное – дело охраны. Пошли…

Заревел мотор, тяжелый трейлер тронулся с места, поднимая пыль, стал набирать скорость.

– Кто недоволен?

– Тра, кто еще. Ты ж его четырех сотен лишил. Да и еще… в общем, много чего висит.

– Может, ошибка?

– Старый маразматик Асгейр зря трепать не будет.

– Кто это?

Торм раздраженно дернул щекой, неохотно сказал:

– Хозяин бара на Стольне. Уже лет пятнадцать. Когда еще не было ни «дорожников» и «шерифов». Говорят, был вожаком банды в Арзане… Хватит расспросов, смотри вперед.

Колонна шла по ровной как стол степи, оставляя за собой шлейф пыли. Солнце ползло к зениту, редкие облака давно исчезли, и вскоре кабина раскалилась словно заслонка печи. Открытые окна и обязательный кондиционер едва спасали от жары, пот тек по спинам, легкие брюки постепенно намокали.

Нэд изредка вытирал мокрый лоб, прикладывался к пластмассовой бутылке с холодной водой, не забывая глядеть по сторонам. Из головы не выходил вчерашний разговор в баре. Чем-то задел рассказ об Ущелье, словно слова водителей всколыхнули пласт воспоминаний. Когда же он все вспомнит?..

Торм положил автомат рядом, держать в руках горячую железку противно. Взгляд скользил по обочине, уходил вдаль, туда, где темнел лес и сверкала гладь реки. Несмотря на обжигающую жару, внутри все было холодно. Диж зря не скажет, а он четко предупредил: «Тра готовит засаду, будет бойня». Но где?

За редкой грядой холмов показалась излучина реки. На другом берегу был поселок. Десятка три домов тонули в зелени, видны только крайние строения. Джип Дижа обогнал колонну и встал на повороте. Грузовики, вздымая тучи пыли, гасили скорость. Заработала радиостанция.

– Оскар, с Тормом идете в поселок. Заберете наших парней и загрузите на складе ящики. Они скажут. И поаккуратнее!

– Понял. – Оскар – старший джипа охраны – махнул рукой. – Торм, мы вперед, вы за нами.

Торм поднес ко рту радиостанцию.

– Идем.

– Мы будем ждать вас у озера.

Пять машин исчезли за холмами. Джип Оскара проскочил низкий деревянный мост и свернул к поселку.

– Давай за ним. – Торм снял автомат с предохранителя. – Прямо через поселок.

Нэд послушно крутил руль, поглядывая по сторонам. Добротные дома из кирпича, с железными крышами, высокие штакетники, большие сады. Все пришло в запустение, окна заколочены, железо на крышах поржавело, кирпичи по краям выкрошились. Кустарник скрыл двери и ворота.

Миновали центр – крохотную площадь с тремя двухэтажными домами.

– Торм, давай дальше, мы догоним, – вышел на связь Оскар.

– С бодуна, что ли?.. Напиться не может.

Нэд глянул в зеркало заднего вида – джип Оскара свернул на узкую улочку и затормозил возле колонки.

– Куда теперь?

– По дороге до конца улицы, а там покажу.

– Несколько домов явно жилые, а людей нет.

– Здесь живут человек двадцать. Тихо, спокойно, электричество есть, воду провели. Птиц, свиней выращивают. У нас тут перевалочная база и склады. Удобно…

– И где же они, жители?

Торм сам озадаченно смотрел по сторонам, губы сжались в узкую полоску.

– Черт их знает… сбавь скорость.

Грузовик подъехал к развилке, Нэд вопрошающе посмотрел на боевика.

– Сворачивай налево. Увидишь сарай – тормози.

Грузовик проскочил мимо вросшей в землю старой хаты с разломанной крышей. У дороги стоял длинный кирпичный прямоугольник – искомый сарай.

Машина затормозила у больших ворот. Торм открыл дверцу, встал на подножку, держась одной рукой за поручень. Вторая сжимала автомат. Несколько секунд выждал, потом спрыгнул на землю. Нэд заглушил мотор, тоже вылез из кабины.

– И где они?

Торм обошел низкий штакетник и подошел к воротам. Одна створка приоткрыта, большой черный замок лежал в высокой траве.

– Эгей! Есть кто? – Боевик осторожно просунул голову внутрь. – Парни, мы за вами!..

Нэд прошел вдоль машины, глядя под ноги. Следы подошв, вмятины от каблуков – тяжелый кто-то ходил. И два окурка – вроде свежие.

Во дворе соседнего дома мелькнул стремительный силуэт кошки. Где-то вдалеке залаяла собака. Почуяла чужака. Нэд растянул губы в дурацкой улыбке. Такое чувство, словно смотрит на все со стороны, как в кино.

– Куда вас занесло, ети вашу мать! – Торм вышел из сарая, пнул створку и сердито зашагал к машине. – Чего вылез? Загорать не будем. Заводи мотор.

– Как скажешь…

– Напутал Диж. Они смылись давно, а мы бегай ищи.

– Едем?

– Да, пожалуй… – Торм шагнул к машине, открыл дверцу и занес ногу на ступеньку. – Проедем на другой конец поселка. Может, там сидят. Хотя чего сарай бросили? Или груз легкий…

Резкая автоматная дробь хлестнула по ушам, вспугивая немногочисленных воробьев. Торм дернулся, нелепо взмахнул рукой, удерживая равновесие, и едва не выронил автомат.

Еще две очереди пронзили воздух, вразнобой защелкали пистолеты, потом ахнула граната.

«Эфка, – сообразил Нэд, отступая к огромному дереву. – Метров пятьсот отсюда. Как раз у колодца… где Оскар…»

Торм растерянно топтался у грузовика, поигрывая оружием. Еще две очереди, длинные, истеричные, распугали последних пташек и смолкли словно отрубленные.

– Там наши… – выдавил Торм, резким движением подкинул автомат и сделал несколько шагов в сторону поселка. – Заводи!

– Туда поедем?

Торм от нетерпения подпрыгнул на месте, повернулся к Нэду и с перекошенным от бешенства лицом прошипел:

– В машину, быстро!

В кустах затрещало, Нэд развернулся, машинально сделав шаг в сторону, и увидел направленный на него ствол автомата.

– Замрите на месте! – Из кустов вылез парень в джинсовке.

Торм дернул плечами, глянул в дуло автомата и выматерился.

– Спокойно, кореша! – Из-за угла сарая вышли еще двое.

– Брось пулялку, щенок! – Старший, мужик лет тридцати пяти, в джинсовой паре, с короткими темными волосами и худым лицом, повел стволом в сторону Торма.

Тот растерянно глянул на них, обреченно опустил голову, нагнулся положить оружие и вдруг прыгнул в сторону, разворачивая автомат на бандитов.

Три очереди прозвучали одновременно. Пули прошили кустарник рядом с первым бандитом, его выстрелы вспороли старый асфальт у ног Торма. Третья угодила в цель. Торм с воплем отлетел на обочину и покатился по земле, сжимая ногу. На рваной брючине проступила кровь.

Боевик направил автомат на Нэда.

– Рыпнешься – влеплю в лоб!

Нэд потер вспотевшие ладони, утихомиривая волнение. Черный зрачок автомата пробудил странно неприятные переживания, словно он видел это не в первый раз.

– Ты! Бери своего приятеля, тащи в сарай. К тем двум мудакам.

Старший махнул автоматом в сторону сарая. Его напарник, угрюмый верзила в кожаной безрукавке с ярко-зеленой эмблемой на левой стороне груди, залез в кабину машины.

Торм замер на обочине, судорожно сжав бедро. Сквозь пальцы текла кровь, лицо бледное, широко раскрытые глаза шарят по фигурам противников. Вдалеке бухнул взрыв. Старший напавших покосился в ту сторону, скривил губы в ухмылке.

Нэд, подгоняемый бандитом, подхватил тихо стонущего Торма и поволок к сараю. Сзади шел боевик в джинсовке.

– Быстрее, шкет.

В сарае было темно. Вдоль стен шли ровные шеренги стеллажей, заваленные длинными тюками. В дальнем углу свалены в кучу полиэтиленовые мешки и покрывала. Рядом старые шины, промасленная спецовка и всякая мелочь.

– Туда и волоки…

Торм попробовал встать, перенес всю тяжесть на раненую ногу и со стоном упал на руки Нэду.

– Дергается еще, шкет. – Молодой боевик ткнул стволом в спину Торма. – Брось здесь и разгреби кучу.

В ворота заглянул старший.

– Ворчун, долго еще?

– Момент, Аск. Уложим их рядками.

Нэд поддерживал тяжелое тело Торма, следя за боевиком. Тот держал палец на спусковом крючке, внимательно глядя на пленных. Старший – Аск – в дверях, третий на улице. Сейчас завалят еще двух дураков, и все. А в поселке Оскар с парнями уже получили свое…

…Как и тогда, на ринге, словно кольнуло в голове. Тихий ужас смерти окатил ледяной волной и ушел, обнажив нервное предвестие. Убивают!..

Под кучей грязного полиэтилена лежали два трупа. Грязная одежда, засохшая кровь, лица в синяках, руки покалечены – били чем-то тяжелым. Судя по всему, их убили часа три-четыре назад. Потенциальные пассажиры…

– Х…ли смотришь? Бросай сверху.

Торм замычал, преодолевая боль, поднялся, оттолкнул Нэда и пошел на боевика.

– С-сука! Наши вас уроют!..

Приклад автомата описал короткую дугу и врезал по скуле Торма. Хрястнуло, обмякшее тело отлетело к стеллажу и сползло на пол.

– Молодец! Не сдается. – Ворчун подошел ближе. – Мучить не будем, убьем сразу.

Нэд приподнял Торма, заслоняясь им от боевиков. Аск в стороне, закрыт Ворчуном. Автомат на плече, оружие смотрит вниз. Расслабился: пленники угрозы не представляли – два ходячих трупа.

Перехватив тяжелое тело, Нэд волок Торма к куче, сильно забирая вправо. Взгляд скользил с одного боевика на другого. Сейчас, сейчас…

Нога Торма ударила по ботинку боевика.

– Куда прешь, мудак! – Ворчун отступил назад. Автомат отвел в сторону.

Аск отвернулся, глядя на улицу. Яркое солнце слепило глаза.

Пора…

Безвольное тело упало на боевика, тот не успел отойти, машинально принял груз на руки. Нэд прыгнул вперед. Удар каблука вмял разбитые яйца в пах, Ворчун сложился пополам. В этот момент во дворе заработал мотор грузовика.

Одна рука сжала ворот куртки, другая горло, Нэд буквально бежал с обмякшим телом Ворчуна на Аска. Тот запоздало вскинул автомат, чуть помедлил, выцеливая пленника, и дал короткую очередь. Две пули прошили спину Ворчуна. В момент выстрела Нэд толкнул тело вперед, сам нырнул вниз. Едва автомат смолк, взлетел на ноги, ударом стопы сбил оружие в сторону и обрушился на Аска.

Все произошло очень быстро. Оба бандита лежали на полу: Ворчун с раздавленным кадыком, старший со свернутой шеей. Нэд подхватил автомат и выбежал на улицу.

Третий боевик, потеряв терпение, вылез из машины и пошел к сараю. Встреча произошла у ворот. Не ожидая нападения, бандит даже не взял оружие в руки. Нэд сшиб его с ног и всадил очередь в живот. Потом забежал в сарай, сделал два контрольных выстрела в головы боевиков, собрал оружие и боеприпасы. Взглянул на Торма. Тот вроде очухался, но еще ничего не соображал.

«Вышло!..» – Он на миг замер, оглядывая поле боя, а потом дал волю инстинктам. К счастью, инстинкты память не потеряли.

Нэд вылетел из ворот и рванул вдоль домов к центру поселка. Есть шанс, что вторая группа напавших еще у колодца, собирает трофеи.

Он проскочил насквозь сад и заброшенный огород, перемахнул через низкий штакетник, едва не угодив в старую компостную яму, свернул с дороги и побежал через зады домов.

Где они?

А потом услышал крики и ругань. Кривая тропка вывела к широкой улице. Метрах в ста на противоположной стороне дороги около колодца стоял «маног» Оскара. Чуть дальше чужой «мустанг» – мощная машина, раза в полтора больше «манога». В кузове на турели – НСВ.[8]8
  Крупнокалиберный пулемет. Калибр – 12,7 мм.


[Закрыть]

Чужих было пятеро. Сильные, откормленные мордовороты в обычном бандитском прикиде. В руках самая популярная модель «калашникова» – АКМС.

Сильно пригибаясь, Нэд перебежал за соседний дом и прикинул расстановку сил. Хреновая расстановка. Двое парней Оскара лежат за колодцем. Остывают…

Оскар сидит у маленького деревца, неподалеку от дороги. Роскошная цветная рубашка с левой стороны пропитана кровью. Рука судорожно прижимает скомканную тряпку к боку.

Над ним стоит ражий детина. Живот выпирает далеко вперед, джинсовка едва сидит на могучих плечах. Белая майка не дотягивает до пояса, открывая незагорелое пузо. «Калашников» в огромной руке выглядит игрушкой. Здесь этот супермен, вероятно, старший.

Он что-то втолковывал Оскару, но тот вряд ли был способен воспринимать слова. Судя по виду, Оскар на грани потери сознания.

Двое боевиков копались в трофейном «маноге», еще один осматривал сваленное в кучу оружие. Последний лениво пинал Ковуна. Тот закрывал голову руками, изредка сплевывая кровь в густую траву.

Нэд взвесил в руке одну из двух новоприобретенных гранат. Внезапность плюс эта игрушка – единственное преимущество. Надо свалить сразу хотя бы троих. А дальше – кто кого…

Недавний раб, удачливый гладиатор, невольный склеротик сканировал улицу, быстро оценивая обстановку.

Боевики неплохо бьют от пояса и навскидку по пивным банкам метров с десяти—пятнадцати. С места, в спокойной обстановке. Большинство столкновений, засад – дело наиболее подготовленной группы отряда, остальные выступают в роли усиления, охраны объектов и плантаций. Частые стычки с конкурентами дают неплохую практику выжившим. Для Зоны этого вполне достаточно. О тактике ближнего боя и тактике малых групп бравые ребята имеют поверхностное представление…

Нэд выбрал удобную позицию у деревянного амбара и пополз туда. В этот момент главный боевик махнул рукой, его помощник оставил в покое Ковуна и пошел к шефу.

Ребристое яблоко полетело к «маногу». Оба боевика что-то нашли на дне кабины и скрылись за бортом, выставив наружу объемистые зады. Граната рванула в метре над ними. Едва осколки прошелестели над землей, Нэд выставил из-за угла амбара автомат и перечеркнул два больших силуэта поперек. Главарь с помощником рухнули у ног Оскара. Тот вжал голову в плечи и упал за хлипкий ствол.

Пятый бандит успел нырнуть в канаву у дороги и теперь, выставив ствол, бил наугад. Нэд выскочил из-за угла и перебежал дорогу, стараясь зайти ему в тыл. Между ними было метров двадцать пять.

Боевик опять высунул голову из убежища, пальнул наугад и повернулся в сторону Нэда – видимо, зацепил краем глаза движение. Тот скакнул за колодец, по бетонной стенке ударила пуля, срикошетила в сторону.

Ковун очухался, пополз к куче оружия. Неуклюжая фигура закрыла боевика.

– Ложись, мудак!

Две очереди заставили бандита нырнуть в канаву. Нэд выпустил еще одну, прижимая противника к земле, выхватил гранату и послал ее по крутой траектории. Сам упал за ствол клена. Долбануло. Не успели комья земли упасть в траву, он вскочил и бросился вперед.

Бандит еще жил. Граната разорвалась прямо перед ним. Грудь и живот разворочены, левая рука оторвана по плечо. На месте лица кровавое месиво, волосы стесало назад, и они висели на тонком лоскутке кожи, залитые кровью.

Случай продлил ему жизнь и принес неимоверные мучения. Он лежал на спине, глаза от боли вылезли из орбит, с разорванных губ срывался громкий хрип.