Текст книги "Коридор в бесконечность"

Глава седьмая
Кинокомпьютерная экскурсия в будущее

Ольга встретила путешественников в темноте и провела в освещённую торшером гостиную, окна в которой были плотно зашторены. Хельга не стала долго задерживаться, протараторила быстро по-немецки информацию, разведанную в поездке, распрощалась со всеми и убежала домой. Расспросив подробности путешествия у друзей, Ольга опять спохватилась, что заморила гостей голодом.

– Макароны будете, под соусом? – поинтересовалась маленькая хозяйка, но мальчишки отказались от еды и попросили только чаю.

Пока Ольга возилась на кухне, Вовка включил телевизор и прилип к полке с видеодисками. Углядев название фильма «Назад в будущее», он вопросительно посмотрел на хозяйку, когда та появилась с подносом в дверях. Ольга кивнула, составила на журнальный столик чашки и вазочку с печеньем и подошла к нему. Вставила диск в плеер и подала пульт Вовке. Тот в недоумении повертел его в руках и начал жать все кнопки подряд, пытаясь методом «научного тыка» отыскать нужную. Ольга отобрала у него пульт и присела в кресло.

– А вы не хотите узнать для начала, что удалось выяснить мне?

– Конечно, хотим! Извини нас, – Женя заинтересованно взглянул на девушку.

Он перевёл взгляд на Вовку. Тот вздохнул трагически, надел на лицо маску Пьеро, и согласно кивнул.

– Я дождалась звонка на сотовый около трёх часов дня. Звонил, судя по голосу, тот самый дядька, что приезжал к нам в прошлый раз, – Ольга задумчиво прищурилась, припоминая подробности разговора. – Он очень обрадовался, услышав мой ответ, и сразу предложил встретиться где-нибудь. Я отговорилась тем, что сейчас нахожусь не в Лайбахе, а в Вене. Он, конечно, не поверил, но предложил перенести встречу на завтра, ближе к вечеру. Так что у нас ещё есть время, чтобы придумать план действий.

– Оля, мы, конечно, понимаем твоё беспокойство, – Женька попытался собраться с мыслями и как-то успокоить девушку. – Но у нас сейчас соображалка совсем не работает. Мы же не спали почти сутки, так же, как и ты.

– Да нет, я-то немного вздремнула, после того как проводила вас.

– Давай передохнём, посмотрим кино, поспим, и завтра, на свежую голову, точно что-нибудь придумаем. Я обещаю!

– Ладно, уговорили! – Ольга тряхнула головой и улыбнулась. – В конце концов, в наших руках машина времени. Мы всегда можем вернуться назад и исправить то, что нужно. И, кстати, этот фильм нам может подсказать какие-то идеи!

Она нажала кнопку на пульте и запустила просмотр.

Да, такого кино ни Женька, ни Вовка в жизни не видели! Приключения героев, путешествующих во времени, захватили их настолько, что мальчишки напрочь позабыли про усталость. Затаив дыхание, они следили за развитием сюжета и под конец так вжились в действие, что не могли оторвать глаз от экрана. Вот она – «волшебная сила искусства»! Ведь и с ними происходили наяву чудеса ничуть не меньшие, чем в кинофильме.

– Слушай, подруга, но это ведь шик и блеск! – Вовка свалился с дивана на пол и забегал на четвереньках вокруг журнального столика. – Всё как будто взаправду!

Ольга улыбалась, наблюдая за ребятами, и немного завидовала неподдельному восхищению гостей из двадцатого века, впервые столкнувшихся с голливудским фильмом. Чай на столе совсем остыл, пришлось ей снова бежать на кухню и кипятить воду.

После чаепития маленькая хозяйка разобрала в гостиной диван и постелила ребятам постель. Но мальчишки явно не собирались ложиться.

– Оля, можно я на компьютере чуть-чуть поупражняюсь? – смущённо попросил Женя. – Научишь меня?

– Вы же спать хотели? – маленькая хозяйка покачала укоризненно головой.

– Да что-то расхотелось. У вас же тут столько всего интересного!

– А я ещё хочу кино посмотреть, – поддержал друга Вовка. – Даёшь продолжение!

Ольга поддалась на уговоры, принесла из отцовского кабинета ноутбук и показала Женьке, как с ним управляться. Для освоения новой техники поставила одну из старых любимых игрушек отца – космический симулятор «Паркан», и, пожелав друзьям спокойной ночи, ушла в свою комнату.

Игра пришлась как нельзя кстати, в дополнение к фантастическому фильму. Путешествия по другим мирам на боевом крейсере «в шкуре» отважного космонавта, с использованием навигационной системы нуль-транспортировки и других компьютерных штучек настолько захватили Женьку, что он и не заметил, как пролетела ночь.

Вовка тоже не сидел без дела. Он прошерстил на полке все диски с фильмами, разобрался с пультом управления, поставил вторую и третью часть «Назад в будущее» и прилип к телевизору.

Добравшись под утро до конечной цели космической «одиссеи», Женька отвалился от монитора, потирая свинцовые веки, и осоловело посмотрел на Вовку, совершенно не соображая, где находится. А тот, сам только что пересмотревший все приключения на машине времени и подряд две серии «Терминатора», выглядел не лучше. Ребята уставились друг на друга воспалёнными красными глазами, не в силах вымолвить ни слова. Впечатлений у обоих было выше крыши!

В таком виде на рассвете их и застала Ольга.

– Вы что, с ума сошли? Не спали совсем?! – ужаснулась хозяйка. – Нет, вы точно как дети малые – дорвались до бесплатного. Больше я вам ничего не дам смотреть. Иначе точно с катушек соскочите, как говорит Хельга.

– Оля! Ты не представляешь, как это здорово! – Женька радостно взглянул на неё. – Столько всего интересного в компьютере!

– А фильмы, фильмы-то – просто блеск! – перебил его Вовка. – Жалко только, что американские, а не наши.

– Знаю, конечно. Но так же нельзя. Вы совсем дойдёте до ручки. Идите, умывайтесь и ложитесь спать. Нам сегодня ещё столько сделать нужно.

– Всё мы сделаем, не переживай. Покемарим пару часиков и будем, как огурчики.

Вовка потянулся, зевнул и потащился в ванную.

– Ты знаешь, мне пришла в голову одна стоящая мысль, – Женя задумчиво почесал затылок. – Нужно её проверить.

– Какая? – Ольга с любопытством взглянула на парнишку.

– Я думаю, по Коридору можно путешествовать не только на Земле, но и в иные миры! Помнишь, мы тебе говорили, что видели какого-то зверька? Так вот, он точно там был, и он точно не здешний. Таких на Земле не существует. А пробраться он мог к нам только через установку. И твой папа тоже намекал, что Коридор позволяет путешествовать на другие планеты. Помнишь?

– Но ведь туда не то что зверёк, человек не может пройти без синхронизатора. Это просто невозможно! – возразила Ольга.

– Возможно, – Женька кивнул сам себе. – Мне Вовка рассказывал одну древнюю историю про разбойника, который в восемнадцатом веке ушёл вместе с шайкой от казачьего отряда в пещеру и пропал. Куда-то же они девались?

– Да это, наверное, просто легенда?

– Может быть, но что-то очень уж на правду похоже. Вот это я и хочу проверить. Ты меня научишь на станции, как с терминалом обращаться? Нужно найти в памяти компьютера записи прошлых событий, архив такой, как в игре, и покопаться в нём. Наверняка там есть данные обо всех перемещениях, которые происходили раньше.

– Ты думаешь? – спросила Ольга и потёрла указательным пальцем кончик носа. – Надо попробовать.

Вовка пришёл из ванной, разделся до трусов и тут же завалился на постель. Ольга посидела немного в кресле, пытаясь вспомнить разговоры с отцом об установке, потом поднялась и тихонько вышла из комнаты. А Женька, долго не раздумывая, последовал примеру друга. Через две минуты мальчишки спали без задних ног.

Пока они навёрстывали упущенное, Ольга приготовила завтрак. Перекусила в одиночестве, пытаясь не забивать себе голову беспокойными мыслями, и поспешила в пещеру. Гостям оставила записку на столе; чтоб не теряли, прижала её своим мобильником, а с собой взяла другой пульт синхронизации из потайного отцовского сейфа в кабинете. Она хотела, не теряя времени, проверить Женькино предположение.

Мальчишки проснулись через четыре часа, разом подхватившись с дивана. Как будто что-то разбудило их неожиданным звуком.

В доме царила почти абсолютная тишина. Только из-за стены, со стороны подвала доносился мерный тихий гул, про источник которого Женя забыл поинтересоваться у Ольги.

Вовка первым обнаружил записку и показал Женьке. Тот пробежал глазами короткое послание, пожал плечами и пошёл умываться.

Перекусили на кухне на скорую руку давно остывшим омлетом – про микроволновку они, конечно, и слыхом не слыхивали. Ольга так и не появилась.

– Пошли, сходим к порталу. Посмотрим, чего она там застряла, – предложил Женька.

Они спустились по лестнице, прошли мимо пыльных бочек и остановились у двери, ведущей в пещеру. Вовка взялся за ручку, но Женька остановил друга и указал на соседнюю нишу в стене, в которой темнела ещё одна дверь.

– Подожди-ка, давай глянем, что гудит за стеной.

Он осторожно отворил скрипучую створку и заглянул в смежный подземный зал, освещённый тусклым светом потолочных фонарей. Из дверного проёма тянуло сыростью, шум падающей воды и механическое гудение стали громче. Друзья шагнули в насыщенный влагой полумрак и обнаружили перед собой полукруглое металлическое сооружение. Оно возвышалось посреди зала прямо над речным потоком, втекающим с улицы сквозь широкий проём в наружной стене дома и срывающимся двухметровым водопадом с каменного уступа. Пенящаяся вода крутила огромный барабан с лопастями, напоминающий гребное колесо старинного парохода, и убегала под решётчатым полом в такой же проём в противоположной стене.

– Что это у них тут, мельница? – проговорил Вовка.

– Я, кажется, понял, – почему-то шёпотом сказал восторженно Женька. – Это маленькая гидроэлектростанция. Они электричество сами вырабатывают, представляешь?! Вот здорово!

– Я же говорил – буржуи они, капиталисты проклятые, – ответил громко Вовка и плюнул сквозь решётку под ногами в воду. – Пошли, а то Ольгу провороним.

Мальчишки вернулись в подвал с бочками и свернули в подземный ход, ведущий к Коридору.

Экран терминала осветился, как только Женя прикоснулся к нему подушечкой указательного пальца. На сферической поверхности матово горели две вертикальные черты и россыпь значков по сторонам.

– Это должны быть параметры перехода, которые ввела Ольга, – предположил Вовка.

– Похоже, – Женя согласился с ним, но не решался продолжить манипуляции, опасаясь сделать что-нибудь не то.

– Ну, давай, жми в серёдку, как она делала.

Женька вздохнул глубоко, задержал выдох и осторожно приложил палец к экрану. В центре стеклянной сферы загорелся зелёный знак равенства. Вовка встал между плитами и не увидел своего отражения.

– Готово, пошли, – сказал он деловито, но тут же оглянулся. – А в какую сторону идти-то, знаешь?

– Судя по стрелкам, направо.

Друзья взялись за руки, и, отбросив сомнения, шагнули в Коридор. С обратной стороны зеркала их встретила совсем другая пещера. С чёрным, словно антрацит, сводом, круглым рубчатым шаром голубого светильника под потолком и вымощенным кроваво-красным камнем полом.

Глава восьмая
Пристанище Орла

Из пещеры выходили осторожно, затаив дыхание и озираясь по сторонам. Воздух был непривычно сух и немного першил в горле. Над головами в бирюзово светящемся небе висело огромное тусклое солнце. Бордовый диск покрывали тёмные колышущиеся пятна, размытая кромка светила дрожала в густом мареве. Тишина окутывала странный, спёкшийся от жары мир.

От самого входа в пещеру, по пологому склону, покрытому пыльной синеватой травой и низкорослыми кустиками, сбегала в широкую долину вымощенная тёсаным камнем тропа. По сторонам, в нескольких метрах ниже, возвышались вросшие в землю и источенные ветрами два базальтовых истукана, высотой в половину человеческого роста. Лица идолов, высеченные в скале грубыми штрихами, полуприкрытыми выпуклыми глазами смотрели прямо перед собой. Как будто молчаливые стражники наблюдали украдкой друг за другом, не обращая внимания на непрошенных гостей.

Согнутые в локтях руки каждой фигуры держали в ладонях полукруглые каменные чаши, заполненные горками жёлтого песка и красноватой мелкой галькой, тускло поблёскивавшей в лучах чужого солнца. У ног истуканов лежали старинные кремнёвые ружья. От прикладов ничего не осталось. Видимо, дерево истлело за долгие годы, и ветер развеял труху, смешал с коричневой пылью. Только ржавые железные дула, пластинки и рычажки спусковых механизмов хранили очертания оружия.

Вовка шагнул вперёд, и, поборов безотчётный страх, подошёл к одному из идолов.

– Вот оно, золото Орла! – негромко пробормотал он и подхватил пальцами самородок из чаши.

– Значит, ты был прав. Они действительно ушли через Коридор и попали сюда, – Женька говорил, не веря своим глазам. – Но куда же делись сами люди?

– Какие люди? Лет-то сколько прошло, ты представляешь?! – откликнулся Вовка.

Он подбросил самородок на ладони, поймал его, и, словно испугавшись чего-то, осторожно положил обратно в каменную чашу.

– Так, раз они сделали этих идолов, значит, жили здесь долго. Если с ними были женщины, могли появиться и дети. Может, и сейчас кто-то ещё остался!

От Женькиного предположения на мальчишек накатил суеверный страх, и они одновременно взглянули на тропу, ожидая увидеть потомков древних разбойников. Но никто не спешил из долины к пришельцам, чтобы наказать за нарушенный покой древнего капища. Друзья переглянулись, и, не сговариваясь, решительно направились вниз, ступая по рукотворной дороге, красной лентой стелющейся под ногами.

Таинственный путь привёл их в заросли раскидистых, будто приплюснутых сверху деревьев. Корявые чёрные стволы, увенчанные пышными кронами, обступили маленьких путешественников со всех сторон. Небо скрылось в сплетении стрельчатых голубоватых листьев, пронизанных изумрудными нитями капилляров. Над тропинкой сгустился полумрак, но рассеянного света было достаточно, чтобы без помех продолжать движение. В лесу возникли звуки: тихий шелест от набегавших в вышине порывов ветра, и, временами, тонкий писк, похожий на птичьи трели. Правда, никакой живности на глаза не попадалось.

Ребята шли быстро, но с некоторой опаской, готовые в любой момент развернуться и задать стрекача. Неожиданно плотный строй деревьев оборвался, и друзья очутились на краю широкой поляны. Середину поросшей травой опушки занимала продолговатая котловина, заполненная прозрачной, зеленоватого оттенка водой. У противоположного берега из земли вздымалась отвесная бурая скала, а к ней притулился крохотный островок, на котором возвышался бревенчатый колодезный сруб с воротом, накрытый дощатой крышкой. К островку вёл через озеро низкий мостик, собранный из таких же чёрных брёвен.

Над поверхностью воды висела лёгкая белёсая дымка. По берегу, вдоль серой песчаной косы, выстроились в ряд несколько деревянных хижин, приподнятых над поверхностью земли на метровых сваях. Словно сказочные избушки на куриных ногах. Островерхая соломенная крыша одного из домиков, отстоящего от других к дальней кромке леса, была увенчана высоким православным крестом.

Вовка остановился, не решаясь шагнуть вперёд, и прислушался. Женька схватил его за руку, дышал в ухо сквозь стиснутые зубы, настороженно осматриваясь по сторонам. Но и здесь никого не было. Судя по всему, немногочисленные обитатели крохотной деревушки давно упокоились в земле чужого мира.

– Странные они ребята, – шёпотом проговорил Вовка. – Зачем им колодец посреди озера?

– Кто его знает, – так же шёпотом ответил Женя.

– Что будем делать?

– Пошли, посмотрим, что в домах, – Женя взглянул на друга. – Если сейчас уйдём, больше вернуться сюда не решимся.

Они двинулись чуть ли не на цыпочках, к ближайшей хижине и бесшумно поднялись по деревянной лесенке в тёмный провал двери. Когда глаза привыкли к окружающему полумраку, любопытным взглядам мальчишек предстало убогое зрелище. Словно юные путешественники попали в краеведческий музей, в зал крестьянского быта восемнадцатого века.

Пол жилища был собран из тёсаных жердей и промазан бурой глиной. У глухой стены напротив входа располагалась низкая лежанка из тех же жердин, связанных толстой верёвкой. На лежанке валялся ком полуистлевших тряпок. Глиняная печка возле другой стенки, рассохшийся дощатый стол у пустого, без стёкол, окна и колченогая лавка довершали обстановку давно покинутого обитателями дома. На лавке стояло треснувшее деревянное ведро, на подоконнике расположилась в ряд кособокая лепная посуда, а в углу под низким потолком прилепился чёрный квадрат иконы с выцветшим пятном лика какого-то святого. Справа от входа на стене висели грубо кованые коса и серп, рядом прямо в бревно воткнут ржавый топор. На всех предметах и на полу лежал слой коричневой пыли. Видно, сюда уже много лет не заглядывала ни одна живая душа.

Ребята в молчании покинули лачугу. Солнце висело в небе совершенно неподвижно, и похоже, не изменило положения ни на миллиметр. Но, конечно, это только казалось друзьям, заворожённым мёртвой затхлостью чужого непонятного мира.

– В остальных домах, скорее всего, то же самое, – первым нарушил гнетущую тишину Вовка и пошёл к песчаному берегу.

– Похоже, – откликнулся Женька, подняв задумчивый взгляд на крайнюю хижину, с крестом на крыше. – Давай, вон туда заглянем.

Вовка присел на корточки у воды, окунул ладонь, намереваясь зачерпнуть пригоршню и напиться, но тут же отдёрнул руку. Мало того, что вода оказалось горячей и странно маслянистой на ощупь, так ещё и необычайно липкой. Жидкость прильнула к пальцам, потянулась за ними тонкими сосульчатыми нитями, неохотно отпуская кисть, и без плеска втянулась обратно в озеро. Вовка охнул от испуга и как ужаленный отскочил подальше от странного водоёма, брезгливо отирая ладонь о штанину. Но рука и так осталась сухой.

– Что такое? – Женька ошарашенно смотрел на друга. – Больно?

– Да нет, ничего, – ответил Вовка, с удивлением оглядывая покрасневшую кожу. – Там на дне, наверное, горячий источник. Поэтому и вода такая… необычная. Ты лучше её не касайся.

Женька тоже отодвинулся на пару шагов от кромки воды и поспешил дальше по берегу, увлекая за собой товарища. Они быстро зашагали по тёсаным камням тропинки, соединяющей между собой все домишки этого крошечного человеческого поселения. И, удаляясь от озера, не заметили, как взволновалась поверхность, покрылась морщинистой рябью, хотя и ветра-то особого не было. Жидкость начала собираться к одному краю котловины, бесшумно вспучиваясь за спинами мальчишек гигантским водяным пузырём. Но тут же выпуклая плёнка опала у береговой линии, вода напитала песок и просочилась дальше. Её неуловимое медленное движение под поверхностью почвы угадывалось только по шелесту травы, длинные стебли которой втягивались в землю и исчезали без следа. Невидимая волна, поглощая траву и оставляя за собой ровную коричневую пустошь, распространялась по долине широким языком и достигла домика у края леса как раз когда мальчишки поднялись по лестнице на крыльцо и вошли внутрь.

Эта бревенчатая хижина оказалась гораздо больше и выше остальных. Здесь царил такой же полумрак, и всё пространство обширного зала было заставлено продолговатыми дощатыми ящиками. Проход оставался только посередине и вёл к небольшому ступенчатому возвышению у противоположной стены, выкрашенной известью от пола до верхнего края, в который упирались балки шатровой крыши. Яркое пятно света, падавшего на стену через широкое окно в кровле, освещало немного размытое красочное изображение бородатого старца в тяжёлой парчовой ризе. Его глаза, усталые и печальные, смотрели, казалось, прямо на маленьких гостей. В одной руке старец придерживал на коленях раскрытую книгу с витиеватыми полустёршимися письменами, а другую поднял в благословляющем христианском жесте. Седую голову с выпуклым морщинистым лбом окружал сверкающий золотистый нимб.

Мальчишки долго заворожённо рассматривали древнюю фреску и не стразу обратили внимание на тёмную фигуру, распростёртую в ногах изображённого на стене святого. Когда Женькин взгляд случайно натолкнулся на горку тряпья, напоминавшую очертаниями человеческое тело, он тихо вскрикнул и тут же сам себе прикрыл рукой рот, а другой указал Вовке на страшную находку.

– Эй! Кто там? Отзовись! – громко сказал Вовка, ощущая неприятный холодок между лопатками.

Голос его сорвался, и в горле совсем пересохло от страха. Но, не дождавшись ответа, друзья всё же двинулись на негнущихся ногах вперёд по проходу. На ступенях, поднимающихся от пола к стене-алтарю, лежала иссушенная временем коленопреклонённая мумия. Затаив дыхание, ребята неслышно обошли её вокруг.

Последний житель посёлка, одетый в длиннополый ветхий балахон, казалось, спал, уронив лохматую голову на худые, обтянутые пергаментной кожей, скрещённые руки. Лицо его, с закрытыми ввалившимися глазами, было обращено к фреске. Тонкие губы обнажили в мёртвой улыбке кривые белые зубы. Выпирающие скулы покрывала короткая рыжая бородка. Он был совсем не стар, а отчего и когда умер, было очередной безответной загадкой этого затерянного среди чужих звёзд мира.

Мальчишки ещё раз окинули взглядами храмовый зал, и, не прикасаясь ни к чему, тихонько направились к выходу. На крыльце Вовка перевёл дух, посмотрел на притихшего друга и проговорил негромко:

– А ведь в этих ящиках лежат и остальные. И Орел тоже где-то здесь. Странно только, почему они не похоронены, как положено, в земле?

– Я думаю, поэтому. – Женя кивнул в сторону озера, поёживаясь от вновь накатившего страха.

Котловина была пуста. Дно полностью обнажилось и быстро подсыхало на солнце. Только в одном месте из-под основания колодезного островка выбивалась прозрачная струйка ручья. Вода сбегала по глинистому склону и скапливалась лужицей в нижней точке впадины.

– Вот это, похоже, настоящая вода. А то, что здесь было раньше… – Женька повёл рукой, указывая на широкую полосу голой земли, прорезавшую долину от берега и до леса, прямо под деревянными сваями дома, на крыльце которого они стояли. – Оно куда-то отправилось… прогуляться…

– Может быть, за нами, – закончил за него Вовка.

Больше не рассуждая ни секунды, мальчишки рванули с места с такой скоростью, что пыль столбом полетела из-под сандалий. Подошвы звонко щёлкали по гладким камням тропинки, эхом отдаваясь от стволов деревьев, когда донельзя напуганные разведчики пронеслись через лесной тоннель. Не сбавляя спринтерского темпа, они взбежали на гору, нырнули под спасительный свод пещеры, и… через несколько секунд пулей вылетели обратно, совсем забыв на бегу включить синхронизатор временного поля.

Тут, хочешь – не хочешь, пришлось остановиться. Вовка чуть не врезался головой в каменного истукана, – хорошо, выставил перед собой руки. Женька тоже успел затормозить вовремя и отделался ушибленной коленкой. Взглянув друг на друга, друзья невольно расхохотались и упали без сил на землю, привалившись спинами к тёплому базальтовому боку идола. Отдышались немного.

Страх пропал, и вместе с ним отвалились куда-то все недавние приключения. Мёртвая деревушка и неведомая опасность остались далеко внизу и казались теперь совершенно нереальными, словно фантастический сон наяву. А вместо страха вернулись мысли о пропавшей Ольге, о которой мальчишки забыли напрочь, очутившись в странном чужом мире.

– Её здесь не было, – твёрдо сказал Вовка. – Если бы была, оставила бы нам какой-нибудь знак. Что дальше будем делать?

– Я думаю, она перешла или в другое время, или в другое место, – Женька отломил веточку от ближайшего кустика и начертил на земле квадрат. – Мы сейчас здесь. Как я понял, терминал на каждой станции фиксирует только те перемещения, которые происходили через него. Значит, нужно заглянуть в память местного компьютера, и мы узнаем, куда она отправилась дальше.

Женька начертил рядом с первым другой квадратик и соединил их стрелкой.

– Тогда пошли, нечего сидеть, – Вовка решительно поднялся на ноги и отряхнул штаны. – Тем более погода, кажется, решила испортиться.

Женька согласно кивнул, вглядываясь в подёрнутый знойным маревом далёкий горизонт. Багровое солнце всё так же высоко висело в небе, и из-за горизонта к нему протянулась длинная полоса пушистых желтоватых облаков. Поднялся сухой горячий ветер, тонкие струйки пыли потекли по земле. Кроны деревьев в долине заволновались, выгоняя из листвы чёрных птиц, которые спиральными цепочками начали подниматься одна за другой в небо и собираться в огромную стаю. Клубящиеся комья туч вырастали на глазах, в них бесшумно сверкали фиолетовые ветвящиеся молнии, и скоро до слуха мальчишек донеслись раскатистые удары грома. А вслед за ними по камням забарабанили крупные капли дождя.

Путешественники поспешили скрыться в пещере, решив не дожидаться от неприветливой планеты очередного подвоха. Вовка достал из кармана пульт синхронизатора, нажал кнопку, и они беспрепятственно прошли к станции.

Поколдовав над монитором терминала, Женька интуитивно вывел на экран расчерченную таблицу и в нижней строчке обнаружил отметку перемещения через Коридор в прошлое этого мира. Он уже начал понимать значение светящихся значков. Сравнивая иероглифы со второй снизу строкой, где была внесена запись последнего их с Вовкой перемещения, Женя понял, что Коридор открывался в прошлое этого мира, и кроме Ольги, открыть его никто не мог. Потянув таблицу вслед за пальцем вверх по экрану, он обнаружил ещё несколько предыдущих записей. Всего их было шесть, и последние пять с совершенно одинаковыми знаками, обозначавшими одну и ту же станцию, с которой соединялся Коридор в разное время.

– Смотри, – Женька взволнованно обернулся к Вовке. – В первой строке записан наш с тобой переход. Дальше, – это Ольга отправилась в прошлое. Обрати внимание, она вышла почти в тот же момент после того, как мы отправились в Альпы. Я это время хорошо запомнил. Следующая отметка обозначает её переход сюда из своего дома. А вот эти пять записей говорят, что кто-то шатался туда-сюда через нашу станцию на Алтае! И первая из них отмечена примерно двести пятьдесят лет назад!

– В тысяча семьсот каком-то году! – завопил Вовка и заплясал от радости. – Это Орел смылся со своей шайкой от солдат! Всё чётко сложилось!

– Но кто же тогда ходил к нам потом?

– Как кто? Тот самый тип, с голубым рогатым зверьком, которого мы заметили, когда нашли пещеру.

– Значит?

– Значит, Ольга отправилась к нему в гости! – Вовка испуганно остановился. – Почему же она не возвращается?! Нужно скорей отправляться за ней, пока не поздно. Кто его знает, что у него на уме, у этого бродяги.

– Эх, Вова, ты забыл, что мы можем догнать Ольгу в любое время, – успокоил его Женька. – Мы же находимся в машине времени!

– Точно! Док в кино тоже так рассуждал. Я же посмотрел вчера продолжение, пока ты в «Паркан» резался. Только как бы мы с тобой не накрутили чего-нибудь с этими путешествиями. Знаешь, что может выйти с нашим будущим, если мы напортачим в прошлом? – Вовка состроил страшную рожу.

– Знаю, – улыбнулся Женя. – Рэй Брэдбери это хорошо описал в одном из рассказов. Но мы всё сделаем аккуратно. Выйдем через полчаса после Ольги, заберём её и сразу вернёмся.

Он снова отвернулся к монитору и ввёл параметры следующего перехода, скопировав их из Ольгиной строки и немного изменив значки времени. Проверил ещё раз запись и нажатием пальца включил в разрыве между пластинами станций знак равенства.

– Готово. Пошли, посмотрим, кто такой этот таинственный похититель. Может, заодно узнаем, что случилось с Орлом и его разбойниками.

Друзья подошли к зеркальным плитам и шагнули в открывшийся Коридор.