Текст книги "Белый воин"

Ничего не ответив посланцу конунга, принц подхватил торбу, в которую уложил куртку из волчьей шерсти и кольчугу. В последние дни стало заметно теплее, так что Саша ходил в одном поддоспешнике, штанах и глухой безрукавке из шкуры хррага, пошитой ему женщинами. Шлем и поножи он держал в небольшом рюкзачке, пошитом по его чертежам Наримой. Итого из доспеха на нем оставались наручи да обитые стальными пластинами ботинки. «Вроде бы месяца не прошло, а уже барахлом оброс», – думал обвешанный сумками принц. Сердце грело другое: шеттир был с ним. Он с каждым шагом приветливо хлопал по спине хозяина – закрепить ножны на спине как следует провожатый Ксандру так и не позволил. Сам он двигался налегке и, казалось, издевался, намеренно идя быстрым шагом. Саша половину пути неуклюже тащился следом, стараясь не потерять из виду его спину. Из-за быстрой ходьбы юноша толком так и не рассмотрел город. Правда, шли они вдоль высокой стены, можно сказать, по окраине и в сам город не заходили. Каменные пятнадцатиметровые стены были выложены из глыб, камень которых показался Ксандру смутно знакомым. Это мощное сооружение своим грозным видом заставляло сердце биться чаще. «Как полудикие звери, которыми являются тарки, надеются взять эти стены? – спрашивал сам себя Саша. – Как, имея из оружия лишь дубины, собираются взять этот монолит? Но ведь Мирольм и Ульм пали… Не думаю, что эти города были укреплены хуже. Безликий… Какие цели он преследует? Зачем ему все это? Только из-за меня? Вряд ли… Тогда что?»

Похожий на растрепанного туриста, глазеющего на местную архитектуру, гремя щитом о ножны и колчан, юноша задумчиво следовал за своим проводником, вызывая усмешки встречающихся на пути воинов. А его проводник, оглядываясь, казалось, наслаждался спектаклем, который сам устроил. Но Саша не обращал внимания на поведение своего провожатого. Он смотрел на стены города, где стояли лучники в кожаных доспехах и тяжеловооруженные воины. Кое-что его очень заинтересовало. Некоторые из стоящих на стене откровенно забавлялись видом «новенького», гремящего, по всей видимости, отцовским оружием. Кое-кто даже что-то пытался кричать, но Саша не слышал ни одного слова, только по довольным гогочущим рожам было понятно, что над ним потешаются. Правда, гогот прекращался, как только там появлялся кто-нибудь старший по званию. Если бы это произошло недавно, недели эдак три-четыре назад, Саша обязательно наломал бы дров. Но сейчас по дорожке, усыпанной морской галькой, шагал другой человек, уже не раз заглянувший в лицо смерти. Парня, ведущего Сашу в расположение стрелков, немного смутило абсолютно спокойное поведение «подопечного», который был явно младше его. Да еще вдобавок, хотя посланец конунга и шел налегке, странный новичок не отстал, а когда уже пришел во временный лагерь, казалось, даже не вспотел.

Временный лагерь стрелков встретил новоприбывших относительной тишиной. Он располагался на южной окраине города, прикрываемый скальным хребтом, плавно перетекающим в каменную стену. Если посмотреть на город сверху, то его заграждение в виде стен, ворот и скального хребта было бы похоже на гигантскую подкову, положенную своими концами в море. Глыбы стен, вытесанные древними строителями, плотно срастались со скалами, оставляя промежутки лишь на стыках. Как раз на таком стыке и находился вход в лагерь лучников – именно лучников, потому что другого оружия, кроме луков, у воинов на стенах и в лагере Саня не увидел.

Как такового ограждения лагерь, представляющий собой хаотичное скопление палаток и построенных на скорую руку навесов, не имел. По всей видимости, это было место, куда собрали всех охотников, стрелков и вообще всех мало-мальски умеющих стрелять из лука. Бросались в глаза палатки, поставленные в одну линию и заметно отличающиеся высотой и качеством материала, похожего на брезент. Они находились в центре стана, и, по всей видимости, именно с них началось зарождение лагеря. Остальные сооружения разных размеров и из разных материалов беспорядочно облепили центральные палатки, в которых, очевидно, и находилось руководство стрелковых подразделений.

Именно туда провожатый и повел Сашу. На идущего по лагерю со своими пожитками юношу практически никто не обращал внимания. Обитатели лагеря занимались своими делами и мало интересовались окружающим их миром. Только изредка некоторые, отрываясь от своих важных дел, поглядывали на него – кто с интересом, а кто просто так.

В северном углу лагеря находилась широкая площадка, в дальнем конце которой стояли несколько десятков мишеней в натуральную величину, глядя на которые нетрудно было догадаться, кого они изображают. На исходной позиции стояли различные столы, подставки и другие устройства. Здесь же находились корзины с пучками стрел разной длины, на столах валялись костяные кольца для натягивания тетивы, куски тонкой кожи, деревянные, костяные и стальные пластины, пучки птичьих перьев. Саша даже заметил миниатюрный, грубо сделанный пресс для подгонки наконечников. Словом, тут было все для того, чтобы знающий человек смог починить или подогнать под себя оружие. Конечно, уважающий себя и свое оружие лучник обязательно имеет собственный инструмент и пользуется только им, но, как Саша уже заметил, в лагере хватало народу, имеющего к стрельбе из этого благородного оружия весьма отдаленное отношение.

Вдоль линии, в тридцати – сорока шагах от расположенных напротив соломенных мишеней, построились молодые парни с обычными длинными луками. Саша видел такие луки во многих фильмах и на многих фотографиях. Наверное, именно из таких луков английские йомены сражались во времена Столетней войны. Не зря английские власти поощряли своих подданных в освоении этого древнего, как само человечество, оружия. Ежегодно между стрелками проводились разные турниры и соревнования, возводящие этот вид оружия на самый высокий уровень. Но кроме простых «лонгбоу» Саша замечал здесь и сложные составные луки: бойцы с таким оружием тренировались чуть поодаль, посылая стрелы с кувырка, стоя на колене и даже лежа на спине. Конечно, точность и дальность такого выстрела сильно хромали, но умение стрелять из разных положений очень могло пригодиться в предстоящих боях. Воины – не охотники или ополченцы, а именно воины из конунговой дружины – очень отличались от остальных стрелков как доспехом, так и вооружением. Дисциплина у них, в отличие от отрядов ополчения, была на высоте – четкие построения, залповая стрельба, чеканные движения по команде.

Ополчению было далеко до регулярных войск, но было и одно «но». Среди ополченцев, тренирующихся на площадке, попадались такие дедули, которые походили больше на лешаков, чем на бойцов армии Хирмальма. Саша насчитал четверых таких дедов, полностью одетых в шкуры. На них не было ни доспеха, ни коротких мечей-кроксов, как у Уная. Они не тренировались со всеми – им, похоже, это было без надобности. Казалось, в этом коллективе они стояли выше закона. Саша мысленно окрестил их «лешими». Кроме того, он заметил, что «лешие» пользовались почетом и уважением как среди рядовых стрелков, так и среди командиров. Достаточно было взглянуть на их луки – и все становилось на свои места.

Такой лук он разглядел у молодого паренька, одетого в куртку с капюшоном из серой шкуры, вышедшего из палатки, у которой стоял Саша. Парень был невысокого роста, но крепкого атлетического телосложения. Темные волосы, собранные со лба и с висков в тонкую косицу, спадали по затылку. Чистое и открытое лицо парня было чем-то омрачено – видимо, повздорил с начальством. Столкнувшись на выходе с Саней, он мрачно поглядел ему в глаза, но не увидел в ответном взгляде ни испуга, ни почтения.

Принц, не обращая внимания на вызывающий взгляд, беззаботно рассматривал толкнувшего его парня. Но это столкновение так ничем и не закончилось. Парень, казалось, был не совсем в себе и, бросив последний колкий взгляд на непонятного незнакомца, продолжил свой путь. На спине у удаляющегося юноши принц успел заметить плечо композитного лука. Такой лук мог принадлежать только очень хорошему стрелку, и, судя по тому, как перед удаляющимся воином расступались остальные, тот пользовался уважением среди своих коллег.

Провожатый, посланный конунгом и приведший Сашу в лагерь, перед этим нырнул внутрь палатки, чтобы доложиться начальству и спустя некоторое время вынырнул с ехидной рожей:

– Проходи, сотник Бранд ждет тебя!

Проигнорировав злорадное выражение на лице паршивца, принц с невозмутимым видом двинулся в глубь шатра. Заходя внутрь просторного шатра, являющегося, по всей видимости, спальней всего высшего офицерского состава сотни лучников, Саша расслышал конец монолога, произносимого рассерженным голосом:

– …Совсем молодняк обнаглел! Я ему говорю: «Нельзя!», а он ни в какую… Ишь чего удумал – за стену на вылазку! Чтобы враз к таркам на ужин попасть! Вот возьму розгу да при всем лагере отстегаю! И не посмотрю, что от самого конунга имя второе получил! – Видимо, командирский запал подходил к концу, потому что последнюю фразу он произнес уже менее разгневанно: – И так с каждой атакой по десятку отроков теряем, а кто потом в глаза их матерям и отцам смотреть будет? О-хо-хо, так нас совсем скоро не останется, а ворога будто поток бездонный…

В этот самый момент Ксандр, сопровождаемый посланцем конунга, вошел в помещение. Здесь было несколько грубо сколоченных коек, застеленных грубыми льняными покрывалами, посредине комнаты стоял грузный стол с длинными скамьями по бокам. В центре стола сидел сам сотник, а рядом, по правую руку, стоял, опершись плечом на центральный опорный столб, молодой воин и почтительно выслушивал монолог старшего.

Мельком оглядев внутреннюю обстановку, принц остановил взгляд на сотнике. Бранд еще полминуты думал свою горькую думу, упершись взглядом в столешницу и не замечая никого вокруг. Сквозь коротко подстриженные седые волосы у него на голове были видны три свежих шрама. Широкие покатые плечи делали Бранда похожим на борца, а мощные кулаки довершали портрет человека, способного случайно сломать кому-нибудь руку. Когда в глазах сотника появилось осмысленное выражение, он наконец обратил внимание на вошедших. Внимательно осмотрев фигуру принца из-под широких седых бровей, сотник произнес:

– А-а-а, гость конунга! По словам Анаи, ты просто полубог, спустившийся к нам, смертным!

Парень, приведший Саню, откровенно наслаждался моментом. Молодой воин, стоявший напротив, наоборот, был предельно внимателен. Саше показалось, что парню было больно ступать на левую ногу, поэтому он и стоял, опершись на столб. Судя по тому, что его командир не проявлял неудовольствия по поводу позы подчиненного, причина ему была хорошо известна.

На колкие слова сотника принц никак не отреагировал. Здесь не цивилизованный мир с его «спасибо» и «будьте добры». На Дорне сперва нужно доказать, что ты достоин уважения. «Лучше молчи в тряпочку», – успокаивал себя Саня.

– Варди! Олав! – обратился сотник к Сашиному проводнику и воину, стоявшему у столба. – Гляньте – перед вами человек, убивший мать ра-ханов, порубивший больше дюжины тарков и, на закуску, так сказать, прирезавший Ледяную у-дур! Каково, а?

Ехидный тон сотника явно не произвел никакого впечатления на Олава – тот вроде еще больше заинтересовался новичком. Зато Варди, посланник конунга, лыбился во всю свою рыжую физиономию.

– Ну что скажешь? – обратился наконец сотник к невозмутимо стоявшему Саше, который совершенно спокойно ответил:

– Ну есть некоторые неточности…

– Какие же? Тарков было две дюжины? – спросил, улыбаясь, сотник, а рыжий Варди, казалось, сейчас лопнет от смеха. Олав же продолжал невозмутимо слушать, что скажет чужак.

– Нет, тарков было всего шестнадцать. Ра-ханов было больше, а вот Вапри убил не я – это сделала Аная, спасая мне жизнь… – Саша произнес все это спокойным тихим голосом.

Глаза сотника враз изменились. Он молча уставился на чужака и о чем-то задумался. Олав по-прежнему молчал, только теперь стоял на обеих ногах и внимательно смотрел в спокойные глаза новенького.

А вот Варди, как говорится, понесло. Не замечая изменившегося настроения сотника, он уже хохотал во все горло, держась за живот:

– И чем же вы прирезали Ледяную у-дур? Наверное, этим ножиком?

И тут Варди сделал непростительное движение – попытался дотронуться до рукояти руги. Такого подарка от рыжего паршивца принц не ожидал. «Сам напросился». Тело мгновенно наполнилось Силой. Время замедлилось и потекло, словно застывший кисель. Рука Варди будто остановилась на одном месте. Бросив взгляд на сотника и молодого воина, принц обратил внимание, что так ускоряться ему еще ни разу не удавалось. «Может, Силы перебрал?» – успел только подумать он. Шеттир, заскучавший по хозяину, молниеносно выпрыгнул из ножен и, описав неполный круг острым концом, отсек косичку с виска рыжего урода. Срез получился – просто загляденье: ни капли крови, а как будто бритвой прошлись! Меч неохотно вернулся на место – в ножны за спину, и время снова потекло своим чередом. Сотник продолжал сидеть за столом, а вот Олав все же успел схватиться за рукоять меча. «Ловкий! Нужно будет познакомиться поближе», – взял себе на заметку принц, приятно удивленный реакцией молодого воина.

– Еще раз, сопля рыжая, хоть пальцем попробуешь прикоснуться к моему оружию – снесу твою дурную башку, – произнес принц металлическим рыкающим голосом и сам мысленно вздрогнул: «Вот это голосок!»

Ксандр пока ни разу не пробовал разговаривать в момент использования Дара. Сила еще не полностью покинула его тело, которое по-прежнему находилось в боевом режиме. «Они, наверное, видят меня словно сквозь водную рябь…»

Последней мыслью принца было то, что рыжий обделался – в палатке стали витать характерные ароматы.

Глава 30
Бой в лагере стрелков

Продолжению занятной беседы не суждено было состояться. Откуда-то издалека, но отчетливо прилетел громкий металлический звук, похожий на перезвон колоколов. Саша даже вздрогнул невольно от знакомой музыки. Рядом с интернатом стоял православный монастырь, будивший по утрам детвору перезвоном с колокольни. Было такое чувство, словно он оказался снова возле своего интерната.

В проходе палатки послышались спешные шаги, и появился один из воинов, тренировавшихся снаружи. Он, морщась от вони, отрапортовал:

– Тарки на северной стене!

Мелкий инцидент в палатке, так и не получив развития, отошел на задний план. Сотник, поначалу растерявшийся от Сашиного поступка, быстро пришел в себя и принялся раздавать поручения:

– Полусотня из казармы – на северную стену, еще по два десятка на ворота и на южную стену! Бегом, гролловы дети! Теперь ты, чужак. – Сотник повернулся к Саше – похоже, он уже совсем очнулся и полностью держал себя в руках. – Конунг через этого засранца, – кивнул он в сторону выхода, куда до этого стрелой выскочил рыжий Варди, – передал мне, что ты хочешь на стену. Что ж, я позволю тебе подняться на нее. Пойдешь с десятком Олава. – Он кивнул в сторону молодого воина и повернулся к вновь вбежавшему вестовому, показывая тем самым, что их разговор закончен.

Покинув шатер, Саша, идя следом за молчаливым Олавом, направился к ранее виденным столам с разными приспособлениями.

– Выбери себе стрелы. Я вижу, у тебя своих всего ничего. Бронебойные не ищи – все равно не найдешь. А срезни больше годятся в бою с тарками, – сказал на ходу Олав. – Времени нет. Делай все быстро. Лишние вещи можешь оставить вон там, под навесом, – там их никто не тронет.

Сказав это, десятник, быстро шагая, направился в сторону прямо стоящих шатров. Он заметно прихрамывал, но всячески старался скрыть свой недуг. Лагерь теперь был похож на потревоженный муравейник. Надевались брони, натягивались луки, промазывалась тетива, подвешивались ножны. Воины хлопали себя по корпусу, приседали, подпрыгивали, проверяя, как сидит на теле броня. Кольчуг никто не надевал, лучники ограничивались кожаными бронями, обитыми кольчужными вставками, наручами и легкими открытыми шлемами. По сути, стрелкам тяжелое вооружение и ни к чему, оно только будет мешать. «Леших» уже видно не было – видимо, эти люди либо подчинялись каким-то особым силам, либо всегда были готовы к бою. Так или иначе, но в том, что Саша увидит их на стене, сомнений не было.

Видимо, стрелы имелись у всех, так как рядом с корзинами, кроме Саши, никого не было. Оно и неудивительно: стрелы, если не считать лука, для стрелка самое важное. Добравшись наконец до корзин, принц понял, почему здесь никого нет. Практически все эти «метательные снаряды» можно было смело отправлять в топку. Некоторые были кривые, другие не имели наконечников, перья на третьих представляли собой некое украшение для шляп, но уж никак не оперение стрел. Короче, Саше удалось набрать всего около тридцати стрел-инвалидов и присоединить их к своим.

Достав лук из чехла, он с радостью обнаружил, что к нему никто не притронулся. Может, закон такой, а может, просто не смогли разобраться с застежкой-молнией? Неважно. Натянув тетиву, подтянув регулировочный винт на верхнем плече возле рукояти, Саша попробовал натяжку, сделал чуть потуже и проверил еще раз. Прицел решил не надевать – с тридцатью стрелами-калеками много не навоюешь, а свои, можно сказать кровные, расходовать не хотелось, потому как без возврата, да и зачем при стрельбе по толпе прицел. Санин монстр из стеклопластика, алюминия и карбона был в прекрасном состоянии. Единственное, что требовало замены, так это «грипп», которым он еще на земле перемотал упор, чтобы не скользила рука. «Потом найду подходящую кожу», – подумал он.

Небольшой пенал, в котором лежали три запасных тетивы, по-прежнему находился в отдельном кармашке на чехле. Еще ни одна тетива не порвалась, и этот момент грел душу. Все-таки современные материалы значительно облегчали уход за луком. Специальная синтетическая нить хорошо «живет» во влаге, а если ее еще и оберегать, как это делал Саша, то запаса должно было хватить надолго. Стабилизатор был благополучно забыт еще до перехода на Дорн, так что оставалось только закрепить небольшую пластиковую скобу в районе гнезда на тетиве – и лук был готов.

Отойдя от стола, Саша стал надевать на себя броню и поножи, на что ушло примерно пятнадцать минут. Подпрыгнув пару раз на месте, присев и повертев корпусом, юноша удостоверился, что ничего не мешает, и направился к выходу из лагеря стрелков. Поспел он как раз вовремя. Построившиеся воины, а за ними и разношерстные ополченцы двинулись в сторону северной стены. Его внешний вид удостоился особого внимания – некоторые даже высовывались из строя, чтобы поглазеть на необычную броню чужака, за что не преминули получить по холке от командного состава. Бежали легко и молча, только резкие выкрикивания десятников нарушали этот мерный бег.

Саша бежал в хвосте отряда, успевая вертеть головой во все стороны и разглядывать все вокруг. Дорожка, ведущая вдоль стены, по которой он пришел, разделялась на две части. Именно по второму пути, уходящему, видимо, в глубь города, отряд продолжил свой бег. Десяток Олава оказался в полусотне, которой предназначалось вступить в бой с противником на северной стене. Костяк подразделения насчитывал два неполных десятка воинов – их юноша насчитал восемнадцать, а остальной личный состав состоял из ополченцев, одетых кто во что горазд. Из исторических книг у Саши сложилось мнение об ополчении как о самой небоеспособной части войска. Эти люди, крестьяне и охотники, не могли ходить строем, плохо реагировали на команды десятников, но зато они с детства умели стрелять из лука.

И вот сейчас Саша бежал в хвосте колонны рядом с такими людьми. Одного взгляда, брошенного на их оружие, было достаточно, чтобы убедиться в достаточно высокой боеспособности отряда. Город, если можно так назвать деревянные избы, приютившиеся вдоль городских стен, встретил появление бойцов легким переполохом. Народ предвкушал скорый праздник, объявленный конунгом, а тут такой облом – северную стену штурмуют. Мужчины, вооруженные копьями и топорами, спешно двигались наперерез отряду стрелков в сторону главных ворот – скорее всего, спешно собранное подкрепление защитникам ворот. Следом за ними бежали мальчишки, таща пучки стрел, деревянные ведра с водой и мотки серой льняной ткани. «Эх, разжиться бы стрелами, – пронеслось в голове у Саши, смотрящего вслед удаляющимся мальчуганам. – Может, на стене у кого-то найдутся».

Саша бежал в хвосте отряда и думал, что он стал как сухой лист, упавший в бурный горный поток. С момента встречи с Альди он будто плыл по течению этого потока – бездумно и бесконтрольно, уже ничего не решал, не выбирал дорогу, даже не думал о своей дальнейшей судьбе. За него это делали другие. Его как будто вели за руку, указывая путь. И сейчас он несся рядом с воинами, прикидывая свои дальнейшие действия в бою, моля Бога, чтобы тетива не лопнула, чтобы лук не подвел, чтобы стрелы не поломались. Много было мыслей, только вот сознание, что им руководят, мало нравилось принцу.

Желание изменить это положение дало неожиданное прозрение, словно в нем проснулось что-то, ранее дремавшее. Он уже не чувствовал себя марионеткой в руках невидимого кукловода. «Дисциплина в отряде – это хорошо, но я не обычный ополченец. Я – Ксандр, принц Меленвиля! Даже король! Я рожден повелевать и побеждать!» – неожиданные мысли и чувства охватили его разум. Принц словно увидел себя, бегущего среди обычных воинов, со стороны и заглянул внутренним зрением за стены Хирмальма – что-то подсказывало ему об опасности, таящейся за ними. Но угроза таилась не впереди, а именно сзади, откуда они только что прибежали.

Принц вдруг остановился как вкопанный и обернулся назад. Сила сама собой вливалась в его тело – такого с ним еще не происходило! Что-то злобное и ожесточенное приближалось со стороны южной стены. Эта всепоглощающая ненависть и голод – страшный, лишающий разума голод – неслись сейчас с юга. Он ощущал эту злобу, рвущую на части мозг! Ощущал каждой частичкой своего тела! Мозг, казалось, был парализован ударившим, как молния, разрядом.

– Олав! Стой! – Саша очередной раз вздрогнул от своего голоса-рыка, понесшегося вслед удаляющимся воинам. Люди, словно соляные столбы, застыли, с ужасом глядя на страшного чужака. Его тело обволокла мутная дымка, оставив взглядам людей только силуэт странного воина. – Олав! Нам нужно вернуться! – крикнул-прорычал принц и метнулся в сторону, откуда исходили жгущие сознание потоки ненависти и голода.

Принц несся вдоль стены не оборачиваясь, но чувствуя, что следом за ним бегут остальные. Шлем с мордой дикого кота занял свое место на голове хозяина, даря приятное ощущение защищенности. Организм работал как часы, впитывая в себя энергию и распределяя ее по всему телу. Принц чувствовал себя окунувшимся в мощный поток Силы.

Все вокруг поменялось: изменились цвета, звуки, замедлилось время. Окружающие предметы будто размылись, небо обрело необычный ярко-голубой цвет. Весь небосвод покрылся темно-лиловыми жгутами-венами, переплетенными между собой. Они, будто гигантское корневище, свисали с небесной тверди, истончаясь ближе к земле и уходя вглубь, в толщу земной коры. Земля тоже изменилась. Грязно-оранжевый цвет в тех местах, где лиловые жгуты пронзали ее, менялся, обретая темно-алый оттенок, а затем исчезал. Стена справа местами была выложена каменными глыбами, имеющими такой же темно-алый цвет, постоянный и неисчезающий, и от них исходило тепло. Такое знакомое… Точно! Это ведь камни из «теплой» пещеры, так радушно приютившей его в Ледяном лесу. Почти вся стена состояла в основном из таких глыб, а еще на камнях-исполинах просматривались необычные письмена, похожие на восточные иероглифы, отсвечивающие ярко-голубым. Они не обозначали слова и буквы в обычном понимании, но имели четкое значение. «Это защита!» – промелькнуло в голове у бегущего юноши. Защита, блокирующая прикосновение лиловых жгутов. Небесные «корни» плавно обтекали алые глыбы стен и уходили в землю, отдавая при этом частичку темно-алого потока камням с письменами. «Ух как все сложно и взаимосвязано!» – От нового зрения, дающего возможность видеть всю эту красоту, Саша пришел в восторг!

Еще до того как они достигли лагеря стрелков, принц заметил, что один из лиловых жгутов постоянно двигается за ним, вливаясь в его тело. «Поток Силы!» – мелькнуло в его голове. В результате слияния лилового жгута с телом вокруг Ксандра образовывалась сиреневая дымка. Именно она создавала вокруг него необычное поле-рябь, так пугающее всех.

По пути принцу попадались бегущие воины, тела которых светились темно-синим светом. У каждого из них светился по-разному: у кого-то ярче, а у кого-то более тускло. А тело Саши мерцало густо-сиреневым светом, абсолютно непохожим на других. На бегу он кричал, не обращая внимания на эффект от своего голоса, вводивший в ступор всех встречных:

– Все бегом к лагерю стрелков! За мной!

По мере того как принц приближался к лагерю лучников, поток злобы, так всколыхнувший его сознание, стал усиливаться и становился все более нестерпимым. В пределах видимости уже показались контуры лагеря – или, вернее, то, что от него осталось. Мощный поток боли, ненависти и ужаса докатился плотным валом до бегущего принца.

То место, где еще несколько минут назад находился временный лагерь стрелков, превратилось в кровавую бойню. Тарки были везде. Так много тварей принц еще никогда не видел. Их волосатые серые тела метались по стану лучников, ревя и воя. Запах крови ударил по ноздрям. Юноша с трудом справился с позывами рвоты, подступившими из пустого желудка. Окровавленные останки молодых воинов валялись по всему лагерю. Палатки и шатры были повалены на землю и перемешаны с грязью. Смерть и первобытный ужас царили в этом месте.

Но были и живые. Пятерка истекающих кровью воинов, кое-как отмахиваясь от наседающих на них тарков, пыталась выбраться из мертвого лагеря. Им повезло, что тарки, позабыв о продолжении атаки, накинулись на мертвые тела их товарищей. Страшный голод терзал тварей. Довольно урча и подвывая, они рвали на части человеческие тела. Кровь стекала по их клыкастым мордам. Атакующие воинов тарки нападали нехотя, постоянно оборачиваясь на сородичей, вовсю набивающих желудки. Атака продолжалась только благодаря давлению нескольких тарков помельче. Альди был прав, говоря, что тарки разные. Глядя сейчас на своих врагов новым зрением, принц четко распознавал их различие. Мелких тарков было всего шестеро, и их силуэты светились каким-то темно-серым светом, от них исходили слабо различимые нити, которые заканчивались на головах атакующих тарков. Каждый шайт, как назвал их Альди, контролировал с помощью своих нитей только двоих дролгов. Это у них не очень хорошо получалось: нити периодически срывались и соскальзывали с голов их «подопечных». Как только шайт терял контроль над своим сородичем, тот тут же оборачивался в сторону кровавого пиршества. Два шайта находились где-то в центре основной массы тел тарков. Их серые «оболочки» смешались с синими – дролгов. Остальные четверо пытались настроить восьмерых дролгов, чтобы они прикончили оставшихся в живых воинов.

Вся эта картина пронеслась перед глазами принца как один миг. Цель была обозначена: первыми умрут шайты… Первая стрела мощным выбросом тетивы ушла по направлению бьющегося сердца первого шайта, который особенно ловко контролировал своих сородичей. Он, скорее всего, был самый умелый из всех. Не повезло… Он умер первым. Листовидный наконечник точно вошел в цель, разрезав его ничем не защищенное сердце.

Четыре шайта умерли практически одновременно и мгновенно. Срезни, как острые ножи, рассекли вражеские сердца. Принц, опьяненный Силой, текущей по его телу, посылал одну за другой свои смертоносные стрелы, разя сердца врагов, не давая им даже понять, откуда приходит их смерть. Не все стрелы, взятые из корзин, вели себя нормально. Три из них сломались, две ушли куда-то в сторону, но и они закончились. Воины, приготовившиеся умереть и получившие неожиданную отсрочку, видя, как замертво упали их враги, не теряя строя, попятились к своему спасителю. Истекающие кровью, они еле держались на ногах. Для них быстрые выстрелы принца показались одним залпом из двадцати стрел, которые буквально смели дюжину тарков.

Не давая воинам расслабиться, Саша крикнул:

– Стрелы!!!

Кровь в жилах воинов похолодела от рыка чужака, но это не помешало им быстро выполнить его приказ. Молодой паренек с рассеченным боком быстро наполнил стрелами колчан на спине у страшного воина, который был похож на стальную машину смерти, одну за другой посылающую стрелы в гущу тварей.

Оставшиеся в живых шайты последовали к Падшему. Нужно отдать должное таркам, они быстро среагировали на смерть своих шаманов и сородичей. Угроза смерти победила голод, и серая волна тварей ринулась на шестерых воинов. Саша, посылая стрелы одну за другой, услышал, как дружно охнули воины, увидев эту волну.

– Творец, помоги нам! – услышал краем уха принц странно знакомый голос.

Он стоял, выпуская стрелы, пока колчан не опустел полностью. Потом обернулся назад. Паренек, который подавал ему стрелы, лежал без сознания с мертвенно-бледным лицом, зажав в руках пустой колчан – мальчишка держался до последней стрелы. За несколько мгновений до того, как волна взбешенных тарков накрыла их, принц успел выхватить верный шеттир, перекинул щит из-за спины и с рыком, холодящим кровь, врубиться в гущу тварей…

«Вот и благоприятный момент испробовать в бою мини-сгустки. Еще неизвестно, каким будет откат», – успел подумать он, перед тем как первый тарк с дубиной наперевес добежал до него. Странное умение видеть силовые потоки окружающего мира четко показывало «энергоструктуру» противника, как мысленно назвал ее принц. Сложное плетение синих светящихся линий на их телах ничем не отличалось от тех рисунков, которые юноша видел в книгах по анатомии, где показывалось человеческое тело в разрезе – его нервная и кровеносная системы. Единственным отличием было то, что в центре груди и у тарков, и у людей был расположен светящийся синий клубок, к которому тянулись «энергожилы».

Тело настроилось на прием Силы небольшими сгустками. Картинка пошла медленней, будто кто-то нажал невидимой рукой кнопку дистанционного управления. Тысячи звуков, до этого неслышимых, обрушились на уши: рев тварей, крики людей за спиной. Приятно было ощущать отсутствие боли в висках – отката не было.

Звери бежали, не соблюдая никакого строя и порядка, а некоторые остались на своих местах доедать уже убитых соплеменников. Сделав два шага вперед, принц вступил в схватку с добежавшим до него наконец монстром. Тот занес над головой огромную дубину и с громким клокочущим выдохом опустил ее на жалкого человечишку… Вернее, на то место, где он только что был. Узловатый конец дубины с глухим звуком ударился о сухую землю, подняв вокруг себя брызги пыли и мелких камешков. Ускорившись, впустив в себя сгусток Силы, принц нырнул под правую лапу тарка, в которой тот держал свое страшное оружие. Оказавшись за спиной противника, юноша молниеносным движением постарался рубануть шеттиром по незащищенным сухожилиям кривых ног. Из-за неудобного положения полноценного удара не получилось, но острое лезвие меча сделало свое дело. Тарк, так и не успевший снова поднять тяжеленную дубину, резко осел на колени. Черная кровь брызнула во все стороны, орошая сухую землю.