Текст книги "Мир наизнанку"

Погоня за покойницей

История, которую вы сейчас прочитаете, написана человеком, одаренным немалым литературным талантом. Очень жаль, что он укрыл свое авторство за инициалами «Г. Н.». История читается на одном дыхании, что называется – залпом, взапой, а впервые была она опубликована в Санкт-Петербурге в 1888 году.

«Я был делопроизводителем в нашем департаменте, а директор приходился мне дядей, – сообщает Г. Н. – Обедал я у него чуть ли не ежедневно, тем более что его жена была барынька пре-чудесная и ко мне, холостому племяннику, относилась весьма сочувственно.

Понадобилась однажды вечерам дяде справка. Не хочет ждать до будущего дня: сейчас ему подай! А справка у меня в столе в департаменте лежала, и ключ – у меня.

Дядя говорит:

– Сейчас я велю заложить лошадь. Поезжай и привези немедленно.

Нечего делать, поехал. Зимний вечер, снег, вьюга. Приезжаю.

Конечно, происходит тут же некоторый переполох. Сторож у нас из жидов был и всегда после окончания трудового дня пребывал в подпитии. Его звали Шмуль Зонн. Он засуетился, зажег сальную свечу, и отправились мы с ним на второй этаж в департамент. Ну, обстановка совершенно диккенсовского романа. Лестница огромная. Темно. От свечки даже как бы еще темнее стало – дает она только маленький круг света, а остальное – мгла самая беспросветная. В окна вьюга так и стучит: все закидало хлопьями, стекла звенят.

Я ко всему этому относился всегда поверхностно, и потому на нервы мне это не действовало… Ну, идем. Отпирает Шмуль одну дверь, другую. Вот и департамент наш – огромная карта Российской империи во всю стену, портреты государей во весь рост. Идем все дальше.

Когда мы входили как раз в ту комнату, где я, по обыкновению, занимался своими делами, показалось мне, что кто-то серый та-

кой выходит из комнаты в противоположную дверь. Да, это просто показалось мне! И я тотчас же отогнал эту мысль, решив, что тут промелькнула тень от шевелящегося пламени нашей свечи Даже не вздрогнул, а подошел к своему столу, говорю Шмулю:

– Свети хорошенько.

Вынул из кармана ключ, отпер ящик и стал рыться в нем. Но едва я присел на стул и воцарилась тишина, как совершен но явственно послышались в соседней комнате шаги.

– Шмуль, – говорю, – там есть кто-то. А он отрицательно трясет головой:

– Никого, ваше высокородие. Извольте быть спокойны. Ну что же, думаю, это ветер, наверное. Нашел нужные бумаги, задвинул ящик и только хотел встать из-за стола, как слышу, что там не только снова слышны, шаги, но и стулом кто-то двигает.

– Шмуль, – говорю, – разве ты не слышишь?

– Слышу, – говорит. – Только это так. Извольте уходить.

– Как так? Пойдем посмотрим… Тут же он скорчил недовольное лицо.

– А ну ее, – говорит. – Ну, чего смотреть. Нехай ее!

– Да про кого ты?

– Да про бабу.

– Про какую бабу?

– Да что тут ходит.

– Что ты врешь! Какая баба? Зачем она здесь? Гони ее вон…

– Н-ну! – Он вытянул шею и повел носом. – Как ее выгонишь, коли она не живая.

– Ты опять пьян?

Фотография привидения, сделанная в Англии. В ходе тщательнЬгх научных исследований ее негатива признана достоверной.

В 1936 году фотокамера в руках посетителя одного английского поместья чисто случайно запечатлела полупрозрачное привидение высокой женщины в длинном старинном платье с капюшоном. Привидение медленно спускалось вниз по лестнице, ведущей со второго этажа в холл

Никак нет. Извольте спросить у всех сторожей. Как девят| часов ударит, она и начинает стучать по всем комнатам… И ребеночек на руках…

Меня взорвала его глупость.

– Бери свечу. Идем.

И опять, едва мы вошли в соседнюю комнату, я увидел, как что-то промелькнуло в двери. «Шалишь!» – подумал я и скорыми шагами направился туда. Сзади ковылял Шмуль и все твердил:

– Оставьте, ваше высокородие, ну что она вам! В третьей комнате я уже ясно видел, как между столов, торопясь и путаясь, шла невысоконькая худенькая бабенка в платке на голове, кацавейке и с чем-то завернутым в одеяло в ее руках.

– Что тебе надо? Пошла вон! – крикнул я. Она на мгновение остановилась. Испуганно оглянулась и затем, быстро семеня ногами, пошла по анфиладе темных комнат прочь. Я пошел за ней.

– Стой! Постой! Кто ты? Как попала сюда?

Но она не оборачивалась, не останавливалась. Я же решил остановить ее во что бы то ни стало. Я знал, что загоню ее в последнюю комнату, откуда нет выхода.

Однако тут-то и произошел казус. Она, очевидно, прошла сквозь запертые двери. За мгновение до этого я видел ее в дверях и так близ! ко, что почти дотрагивался руками по ее плеч. А через мгновение мои руки встретили наглухо запертые створки, и больше ничего.

У любого фотоаппарата есть одна специфическая особенность. Он способен «захватывать», улавливать, воспринимать некоторую часть низкочастотного инфракрасного излучения, недоступного человеческому взору. Не там ли – в инфракрасной области спектра – обретается мир «энергетических сущностей»?

В центре этой старой фотографии – полупрозрачное привидение женщины. Оно висит в воздухе над могильной плитой, под которой покоится ее тело. Визуально не наблюдалось. Справа и слева от призрака стоят две подруги покойной, пришедшие на кладбище навестить ее могилу.

Холодный пот выступил у меня на лбу. Я растерянно взглянул на Шмуля.

– Ну! – сказал он совсем хмуро. – Ну и что, взяли? Охота вашему высокородию со всякою, можно сказать, мерзостью возиться!

– Шмуль, да это что же?… – спросил я.

– Ну, если она толчется тут каждый вечер, значит, так надо, – принялся философствовать тот. – Значит, ее не принимает земля…

– Ты ее часто видишь?

– А кто ее не видит? Ее все писаря видят, что внизу живут. Она у них все по коридору ходит… Она и теперь там…

– Что за чепуха! Зачем же?…

Он пожал плечами.

Вьюга забила в стекло как-то особенно яро, снег просто так и рвался в окна. От наших фигур две огромные тени шевелились на стенах, цепляясь головами за потолок…

– Столоначальник Афтыкин два раза видел ее, – заметил мой спутник. – И даже бежал от нее в испуге.

Я прошел в дежурную комнату выпить от волнения стакан воды. Дежурный чиновник Поклепкин сердито расписывался в книге насчет получения какого-то пакета от курьера.

– Вот мы опять ее видели, – сказал Шмуль дежурному, зажимая пальцами пламя свечи.

– Изволили видеть? – обернулся ко мне Поклепкин. – А како-во-с дежурить? На прошлой неделе она явилась сюда, в дежурную комнату, с младенцем на руках. Никифоров так и грянулся на пол…

– Однако же это дело надо исследовать, – заметил я.

– Да как вы его исследуете? Ходит видение из загробного мира и смущает. Что же тут поделать? Разве молебен отслужить? Но в таких случаях и молебствие не помогает. Ведь это не наваждение, а просто покойник…

– Нет, это надо разрешить как-нибудь, – настаивал я.

– Премного обяжете. А то дежурить невозможно. Помилуйте, ведь всем видимо. Курьеры – и те видят. Младенцы даже ли-цезреют. Намедни семилетний сын Логина Иванова видел… Просто хоть переходи в другое ведомство.

Когда спустя полчаса я рассказал все происшествие в гостиной моего дяди, где собрался кружок обычных знакомых, мне не поверили. Даже подняли меня на смех. Тогда я предложил всем убедиться – пойти ночью в наше министерство и удостовериться. Среди хохота и шуток начали составляться пари и заклады. Определен был и день для исследования.

Я предварительно собрал подробные сведения о том, где по преимуществу является это странное существо. Оказывается, что ежедневно, между одиннадцатью и двенадцатью часами ночи, оно блуждает по длинному коридору, по обе стороны которого расположены квартиры писарей и курьеров, и качает на руках своего ребенка. Если кто-либо показывается в коридоре, женщина выжидает его приближения и затем начинает уходить всегда в одну и ту же сторону, откуда перед этим приходит.

Собралось нас пять человек, пожелавших поймать призрак во что бы то ни стало. Кроме того, я выбрал двух сторожей поздоровее, в том числе Шмуля, и снабдил их фонарями.

Мы собрались в десять вечера в свободной комнате, где жильцов не было, поставили ломберный стол и уселись за преферанс. Уже это одно обстоятельство указывало на то, насколько скептически мы относились к самому факту появления призрака. Немало было смеха по поводу шпаги, которую я принес с собой и поставил в угол. Спрашивали, отчего я не взял револьвера, говоря, что надворному советнику приличнее всего таким оружием сражаться с какою-то бабою, посещающею коридор с курьерами и писарями. В углу были сервированы водка и закуска.

Ну, словом, было очень весело ровно до той минуты, когда Шмуль, тихо стоявший у двери настороже, шепнул:

– Идет!

Карты посыпались у нас из рук. Почти все мы побледнели. Я схватил шпагу и насторожился. Сердце выколачивало барабанную Дробь. Сторожа взяли фонари. Шмуль, подглядывавший в дверную Щелочку, сказал:

– Близко!… Слушайте…

Мерный стук шагов раздавался явственно и гулко по пустому коридору. Слышно было, что кто-то идет неторопливо, неуверенной походкой.

Истребитель «Спитфайтер» – самый знаменитый самолет ВВС Англии в годы Второй мировой войны. После окончания войны был снят с производства.

Однако в течение многих лет уже после окончания боевых действий люди, жившие в окрестностях британской авиабазы Биггин-Хилл, утверждали, что часто слышали здесь по ночам характерный вой пикирующего «Спитфайтера». Были свидетели, наблюдавшие в дневное время (!) летевший в небе «Спитфайтер» – призрачный, полупрозрачный. Он проносился над землей всегда только на бреющем полете. Некоторые из свидетелей ясно, по их словам, видели, что в кабине призрачного самолета сидит пилот (!) – тоже призрачный.

Привидение человека – такое явление можно как-то понять и даже объяснить… Но привидение самолета, то есть рукотворного предмета крайне сложной конструкции?! Перед таким неслыханным явлением полностью пасует здравый разум.

Шмуль обратился ко мне и сказал:

– Ну!

Сжимая эфес шпаги, я распахнул дверь и сделал шаг в коридор.

Она была в двух шагах от меня. При моем появлении женщина сразу остановилась. Свет от фонаря падал на ее старый клетчатый платок, от которого ложилась на лицо густая тень, но и лицо было видно – бледное, со впавшими щеками и лихорадочным взглядом. На ее руках шевелилось что-то завернутое в тряпки.

Она смотрела на меня исподлобья. Черты ее лица точно колыхались, то расплывались, то выступали ясно…

С минуту мы молча стояли друг перед другом. Наконец я овладел собой и сделал шаг к ней. Она быстро повернулась и пошла прочь.

– Свети! – крикнул я и кинулся следом за нею.

Но и она побежала.

Свет прыгал возле меня и ясно освещал ее спину – старую полинявшую кацавейку. Ее ноги шлепали быстро, стуча башмаками. Я видел их. Они были без чулок – худые, посиневшие, башмаки свободно хлябали на них; я видел ее круглую пятку…

Она выбежала на черную лестницу и стала подниматься наверх. Удивительно, как она не теряла своей обуви, прыгая через три ступеньки, так что мы едва поспевали за ней. Вот один поворот, другой, третий. Она бежит все выше, мы задыхаемся, но тоже бежим – нельзя же потерять ее из виду. Вот и четвертый этаж, последний. Я один опередил всех и все еще вижу ее. Она бежит еще выше, но куда же? Последний поворот, и я наткнулся на какую-то дверь. Дальше хода нет.

Вот подбегает ко мне и Шмуль с фонарем. Это дверь на чердак. У двери – никого. Вокруг голые стены. На двери висит огромный замок. Все мы столпились. Что же делать? Послать за ключом, натурально.

Бегал за ним Шмуль минут десять, не меньше. Долго возились, пока открыли тугой замок. Вот и отворилась дверь. Не поздно ли?

Обыкновенный чердак, красные кирпичи по стенам, запах затхлости и пыли. Мы вошли на чердак, огляделись по сторонам.

– Да-а-а! Много найдете! – сказал кто-то… А она, вижу, стоит неподалеку и смотрит на нас. Я опять кинулся к ней. Она вновь повернулась и пошла прочь. Бежать уж неловко: пол кирпичный, неровный. Да и она не торопится, идет в трех шагах впереди от нас.

Дошла она до одного угла. Остановилась, опять обернулась к нам и прижалась спиной к стене. Шмуль поднес фонарь к самому ее лицу. Она отклонилась от фонаря и вдруг точно стала уходить в стену, словно бы вдавливало ее что-то туда. И тут же на глазах у нас ушла совсем, и осталась только кирпичная стена, и ничего больше.

Долго мы стояли молча.

– Что же делать?… Что там за стеной? – спросил я. Смотритель объяснил, что там стена соседнего дома. Тут только я заметил, что у меня в одной руке – шпага, а в другой – мелок: я как собрался записывать преферансный ремиз, так и не выпустил его из рук. Я начертил мелком большой белый крест на том месте, куда она ушла в стену, и мы стали спускаться по лестнице вниз.

Вот и весь мой рассказ.

Но самое удивительное впереди. Я настоял, чтобы под моим крестом вынули ряд кирпичей из стены. Постройка была фундаментальная, крепостная. На высоте аршина от пола найдено было пустое пространство в стене. Там лежали кости женского скелета. Платье истлело, остались только башмаки. Детского скелета не было. Доктор заявил, что костям не менее полустолетия.

По моей просьбе священник отпел кости, и их похоронили за мой счет. Никакие привидения не показывались более в нашем министерстве».

Неугомонные призраки

Пытаясь как-то объяснить ежевечерние брожения привидения по помещениям департамента, сторож Шмуль философски заметил:

– Ну, если она топчется тут каждый вечер, значит, так надо. Значит, ее не принимает земля…

Похоже, не принимает земля, а точнее говоря, потусторонняя реальность, и душу другого человека, о котором уже упоминалось на страницах моей книги. Я толкую о Григории Распутине.

В «Московском комсомольце» от 18 февраля 2000 года была опубликована огромная статья о нем. Она начиналась такими словами: «Существуют в истории люди-сфинксы. Сколько ни пиши о них, ни изучай жизненный путь – все равно тайна остается. Григорий Распутин из их числа. До сих пор в родной распутинской деревне хранят вещички, к которым приложил руку Григорий Ефимович и которые, по мнению местных жителей, обладают чудодейственной силой. В питерской квартире «старца» на Гороховой, наоборот, шалят злые духи…»

Эта знаменитая в свое время квартира на Гороховой, 64, оплачивавшаяся лично ее величеством, была некогда настоящей «общественной приемной». Ежедневно сюда наведывалось чуть ли не до четырехсот человек, просителей к «старцу». Распутин проживал здесь с 1914 по 1916 год…

«В советское время, – сообщается в газетной статье, – квартира № 20, что на третьем этаже, привлекала внимание интуристов. А потому дом, парадное поддерживали в приличном состоянии за государственный счет. Нынче же некогда величественное и зловещее здание выглядит как общипанный попугай».

Перед журналистами, авторами статьи, дверь в квартире № 20 не открыли. Но в щелку за цепочкой поведали, что у бывших апартаментов Распутина ныне три хозяина, то есть они превращены в вульгарную советскую коммуналку. В разговоре выяснилось и другое. Журналистам и просто любопытствующим обитатели бывшей распутинской квартиры уже давным-давно не открывают двери. Устали они рассказывать, как в сумерках в длинном коридоре колышется временами бородатое марево. Как в большой комнате нападает на людей какой-то непонятный ступор, и кажется им, что из верхнего правого угла кто-то наблюдает за ними. Наконец, как приходится буквально каждое утро вытирать тряпкой чьи-то мокрые следы, появляющиеся на полу среди ночи…

Недавно повадились навещать дом Распутина какие-то непонятные сектанты. Много раз устраивали они во дворе песнопения. Звонили в квартиры дома, предлагали очистить от скверны это дьявольское место. Вскоре произошло нечто потрясающее, из ряда вон выходящее. Имеются многочисленные свидетели происшедшего.

Однажды вечером, когда «белые братья» истово молились под окнами распутинской квартиры, подошел к ним высокий монах с тяжелым золотым крестом на груди. Сектанты не обратили на него никакого внимания, продолжая заниматься своим делом.

– Что? Не узнали, сукины дети?! – донесся до них громоподобный рев монаха.

Сектанты обернулись к монаху, прикрикнувшему на них, и дружно завопили от ужаса. Перед ними стоял Григорий Распутин во всей своей красе. Призрак был непрозрачным, «плотным». Внешне он выглядел как живой человек. С криками ужаса сектанты бросились от распутинского дома прочь, а привидение Григория тут же растаяло в воздухе…

Другое «неугомонное привидение» считается, представьте себе, чуть ли не одной из достопримечательностей американского города Чикаго. Относительно немного людей встречалось с ним с глазу на глаз, однако о существовании призрачной «девушки в белом платье» знают многие местные жители. Здешние газеты частенько пишут о ней.

В 1931 году одна девушка, которая возвращалась к себе домой с вечеринки, погибла на Арчер-авеню в Чикаго, попав под колеса мчавшегося по улице автомобиля. Ее похоронили на кладбище Воскресения, находящемся, между прочим, на той же самой Арчер-авеню. Тело положили в гроб в том же белом платье и тех же туфлях, которые были на девушке в последний день ее жизни.

Миновало много лет… И вот вдруг стали поступать в местные газеты странные сообщения от водителей машин самых разных марок. Водители уверяли, что замечали, проезжая поздним вечером или ночью по Арчер-авеню, симпатичную девушку в старомодном белом платье. Она стояла на обочине и пыталась остановить проезжавшую мимо нее машину.

Водители, ехавшие куда-то по своим делам в одиночестве, были не прочь подвезти симпатичную девушку, а попутно и развлечь себя беседой с ней. Едва автомобиль останавливался рядом с девушкой, та стремительно вскакивала в него и со слезами на глазах умоляла, чтобы ее поскорее отвезли домой. В дальнейшем она не произносила ни единого слова в ответ на настойчивые расспросы водителя. Когда машина доезжала до кладбища Воскресения, девушка просила водителя остановиться.

Самым удивительным в сообщениях водителей, подвозивших девушку до кладбища, было их упоминание о том, каким манером девушка выбиралась из остановившейся автомашины. Она исчезала из салона, не отворив автомобильной дверцы! Именно эта деталь встречи с ней и служила поводом для обращения водителей в газеты.

Декабрьским вечером 1977 года проезжал мимо кладбища Воскресения один мужчина на своей легковушке. Чисто случайно он заметил девушку в белом платье, стоявшую в понурой позе за кладбищенскими воротами. Мужчина подумал, что ее случайно заперли – что она не успела покинуть территорию кладбища до того момента, как кладбищенские; сторожа навесили на ворота замок. Ничто иное, само собой, не могло прийти мужчине в голову. И он, остановив свою легковушку возле ближайшего телефона-автомата, позвонил в полицию.

Когда наряд полиции прибыл к кладбищенским воротам, то не обнаружил за ними девушку в белом платье. Зато он обнаружил нечто другое, очень и очень странное. Полицейские увидели, что прутья железной изгороди рядом с воротами были слегка выгнуты наружу. Нужно было обладать воистину чудовищной физической силой, чтобы выгнуть так эти толстые металлические прутья…

В полицейских архивах самых разных стран имеются сообщения о призраках, которые вмешиваются в жизнь людей и предостерегают их от совершения роковых шагов – к примеру, от самоубийства. В Австрии широко известны рассказы художника-портретиста Джозефа Айгнера о его встрече с привидением монаха, дважды помешавшего ему покончить с собой.

Как одаренный художник, Д. Айгнер уже в своей юности пользовался успехом, но у него были, по всей видимости, какие-то нелады с психикой. Время от времени накатывали на художника иррациональные приступы отчаяния. Мысль покончить с собой превращалась в маниакальную идею. Перебороть себя, отказаться от ужасной мысли, толкающей его к смерти, художник не имел никаких сил.

Когда ему исполнилось восемнадцать лет, он предпринял первую попытку свести счеты с жизнью. Айгнер повесился на стропилах чердака родительского дома в Вене. В ту же самую секунду, когда он выбил табуретку из-под своих ног, появился перед ним монах-капуцин. Его фигура, по словам Айгнера, словно бы выросла мгновенно из пола чердака. Сунув свой крючковатый палец за петлю, затянувшуюся на горле художника, монах ослабил давление петли на шею. И произнес короткую пламенную речь, в ходе которой как-то убедил юношу, что жить стоит.

Монах помог Джозефу Айгнеру освободиться от петли, накинутой на горло, а потом исчез с чердака, растаяв в воздухе.

Прошло четыре года. Айгнер, вновь охваченный маниакальной идеей покончить с собой, опять предпринял попытку самоубийства. И снова возник перед ним внезапно монах-капуцин. Как и в прошлый раз, он провел с художником душеспасительную беседу – психологическую обработку, отговорил его прощаться с жизнью раньше времени… А потом сгинул с глаз…

Джозеф Айгнер стал в дальнейшем революционером и мятежником. Спустя ровно восемь лет после его второй встречи с таинственным монахом Айгнера арестовали и приговорили к смерти, но незадолго до казни внезапно помиловали. В городской суд явился все тот же монах-капуцин и долго, очень долго беседовал с судейскими чиновниками. Мятежник Айгнер совершил такие тяжкие преступления, что по всем статьям закона поджидала его неминуемая смертная казнь. Нам неведомо, каким образом удалось таинственному монаху уговорить судей отменить смертный приговор, вынесенный Д. Айгнеру. Остается тут предполагать единственное: призрак монаха оказал какое-то гипнотическое воздействие на судей, попросту говоря – дьявольски охмурил их. И приговор был отменен.

По словесным описаниям, сделанным судьями, беседовавшими с монахом, Айгнер сразу же узнал монаха-капуцина, который ранее дважды удерживал его от самоубийства… Пораженный очередным спасительным вмешательством призрачного монаха в его жизнь, художник Д. Айгнер нарисовал по памяти его портрет.

В 1889 году художнику исполнилось шестьдесят восемь лет. И он-таки осуществил в конце концов свою маниакальную идею покончил с собой, пустив из револьвера пулю в собственный лоб. Покрыто мраком неизвестности, являлся ли к нему за мгновение до состоявшегося наконец-то самоубийства призрак монаха-капуцина. Однако доподлинно известно другое.

Погребальное богослужение над телом самоубийцы было проведено все тем же монахом, появившимся невесть откуда. Друзья и знакомые покойного, присутствовавшие на богослужении, опознали монаха по портрету, нарисованному Джозефом Айгнером много лет назад…

Давайте чисто условно назовем таинственного монаха «предостерегающим от смерти призраком».

Феномен «предостерегающих от смерти призраков» относится к числу наиболее редких феноменов в мире привидений, но все же изредка проявляет себя и он. Вот» еще один впечатляющий пример такого проявления.

В конце прошлого века английский посол в Париже, лорд Даф-ферин проводил свой очередной отпуск на родине – на Британских островах. Он поселился вдали от шума городского в деревенском доме своего друга в Ирландии.

Как– то раз ночью лорд внезапно проснулся от ощущения, что кто-то резко толкнул его в бок. Приподнявшись на постели, он огляделся по сторонам. В комнате никого не было.

Тогда лорд встал и выглянул в окно. В лунном свете он увидел на лужайке перед домом очень медленно шагавшего мужчину, который тащил на своей спине нечто, похожее издали на гроб. Ноша, видимо, была тяжелой, ибо мужчина сильно согнулся под ее тяжестью и переставлял ноги с немалым трудом.

Лорд Дафферин быстро спустился по лестнице вниз, распахнул дверь, выходящую из дома на лужайку, и зычным голосом крикнул:

– Что это вы здесь, возле чужого для вас дома, взяли?!

Человек обернулся и выглянул из-под своей ноши, оказавшейся именно-таки гробом. Лорда так и передернуло при виде его лица, старческого, безобразного и сморщенного.

В ответ на заданный вопрос старик с безобразной внешностью и с гробом на спине внезапно пошел прямо на лорда Дафферина. К величайшему изумлению последнего, он быстро прошел сквозь лорда, словно тело того состояло из воздуха, а не из костей и мяса. А потом мгновенно исчез.

На следующее утро лорд рассказал за завтраком хозяину дома об этом дичайшем, по его собственным словам, происшествии. Хозяин дома лишь руками развел в недоумении. Он не знал, как объяснить случившееся.

Прошел ровно один год… И вот однажды британский посол во Франции лорд Дафферин прибыл на очередной международный дипломатический прием в парижский «Гранд-отель».

Когда лорд и его личный секретарь подошли к лифту, Дафферин внезапно переменился в лице, замер на месте и категорически отказался заходить внутрь лифта.

Впоследствии он здесь же, на дипломатическом приеме, публично заявил:

– Лифтером был не кто иной, как тот самый уродливый сморщенный старикашка, которого я видел несущим гроб в ирландском поместье моего друга ровно год назад!…

Лифт начал подниматься вверх без лорда и его личного секретаря. А лорд тем временем отправился к управляющему «Гранд-отеля», чтобы навести у того справки о личности уродливого старикашки.

Когда лифт поднялся до пятого этажа, канат, удерживавший его, лопнул. Со страшным грохотом лифт рухнул на дно шахты, и все, кто находились в нем, погибли.

Эта история широко освещалась во французской, затем в английской прессе. Обстоятельства происшествия изучались даже членами Британского научного физического общества. Самым загадочным обстоятельством было здесь то, что уродливый сморщенный старикашка не значился в персонале отеля. Никто из служащих «Гранд-отеля» не знал его имени и фамилии, а также никогда не видел старикашку. Невозможно было объяснить, откуда взялся и каким образом неведомый старикашка вдруг временно превратился в лифтера, одетого по всей лифтерской форме, и – самое главное! – почему не было обнаружено его тело среди тел других людей, погибших в упавшем вниз лифте?