Читать книгу "Новые приключения Мии"

Глава двадцатая

Ричард шел всю ночь. Поначалу было очень тепло, даже жарко, но постепенно нагретый за день песок начал остывать, а к рассвету стало откровенно прохладно, и Ричард замерз, даже не смотря на то, что он двигался достаточно быстро.

Нужно было ждать восхода Пифии или искать какие-нибудь дрова, чтобы развести костер. Впрочем, никаких намеков на деревья вокруг и близко не было – ровная, как стол, полупустыня расстилалась в серых сумерках во все стороны на сколько хватало глаз. Кое-где из земли, полузанесенные песком, торчали ржавые трубы, балки или какие-то совсем уже не опознаваемые железки.

– Движение – это жизнь! – сказа самому себе Ричард и прибавил шагу.

Примерно через полчаса, когда немного расцвело, он увидел впереди какие-то строения, похожие на детские кубики, разбросанные великанским ребенком по песчаной пустоши.

Вблизи это оказались ржавые ангары, забитые старой, даже древней техникой. Включив фонарь, Ричард оглядел полузанесенные песком, пыльные роботрактора, кибербульдозеры, шагающие мини-экскаваторы, рудовозы и прочую технику. Судя по всему, это были земные механизмы и относились они еще к эпохе Первого Расселения.

Вся электронная начинка из техники была выдрана, по сути, перед Ричардом предстал просто металлолом, кладбище ржавого железа, бессмысленного и бесполезного.

Усевшись у стены одного из ангаров, Ричард погасил фонарь, перекусил парой энергетических таблеток, запил их водой из наплечной фляги и решил дождаться рассвета здесь.

Он начал потихоньку задремывать, как вдруг внимание принца привлек какой-то звук. Тихий, но отчетливый, звук этот шел от одного из ангаров и напоминал шарканье ног танцующего человека. Потом к шарканью добавилась тихая музыка. Пружинисто вскочив на ноги, Ричард выхватил станнер и крадучись двинулся вдоль стены. Он обогнул ангар и вышел на площадку между двумя хранилищами древней техники.

То, что он увидел, повергло Ричарда в шок: в тусклых лучах восходящей Пифии на куске металла, отполированном до блеска, танцевал вальс ржавый человекоподобный робот, вместо партнерши удерживая в руках чугунное колесо от роботрактора.

Глава двадцать первая

Паровоз, на котором приехали роботы, уничтоженные Мией, так и стоял на станции. Это был очень странный паровоз – вместо кабины у него имелась только открытая площадка, заваленная дровами, а из органов управления принцесса обнаружила лишь датчик давления, переключатель движения вперед-назад и ручку стравливания пара из котла. Высокая кривая труба торчала вверх, словно ствол какой-то древней пушки.

Фелины опасливо жались в сторонке, пока Мия разводила пары. Из населения деревни в поход на Мурмях с принцессой отправилось двадцать кошколюдей, в основном молодые парни и девушки во главе с Солнцеглазкой. Остальные жители вместе с детьми покинули деревню и спрятались в окрестном лесу.

Наконец подняв давление в котле до необходимого, Мия махнула фелинам:

– Эй, забирайтесь сюда, пора ехать!

– Мы боимся! – ответил принцессе высокий фелин, вооруженный лазерным ружьем. Его звали Быстрохват. – Эта Толстая Бочка плохо пахнет железом и огнем.

– Чтобы победить, нужно преодолеть страх, – сказала Мия. – Это главное, что должен уметь настоящий воин. Я тоже боюсь, но я же не бегу в лес прятаться. Давайте, залезайте! Вспомните про ваших жен, матерей, детей, братьев и сестер. Мы идем в бой за них, за всю планету! За нашу свободу!

Мия и сама не знала, откуда у нее взялись эти слова. Фелины переглядывались, двигали ушами, но когда Солнцеглазка тряхнула головой и решительно полезла на площадку с дровами, остальные не выдержали и последовали за ней.

– Вперед! – крикнула Мия и дернула рычаг.

Паровоз застонал, послышался ужасающий скрип, колеса провернулись, и огромная машина медленно покатила по рельсам. Мия дала гудок, и его сиплый рев раскатился далеко окрест.

Постепенно паровоз набрал ход и бодро помчался по равнине, пожирая километры. Мимо проносились деревья, холмы, овраги, в небо поднималась тугая струя темного дыма.

Притихшие фелины осмелели. Они встали в цепочку и стали помогать Мии забрасывать дрова в жерло паровозной топки, где бушевало жаркое пламя.

Солнцеглазку Мия посадила на самый нос паровоза, где имелась небольшая приступочка с поручнями. Это был очень ответственный пост – следить за тем, что происходит впереди и подать сигнал, если вдруг на дороге появится какое-то препятствие.

Весь день прошел в дороге. Мия не снижала скорости, чтобы как можно скорее добраться до загадочного Мурмяха. Местность вокруг менялась – равнина уступила место густому лесу, где росли огромные деревья с багряной листвой. Потом над их верхушками стали появляться серые утесы, а вскоре на горизонте возникли остроконечные вершины гор. После полудня они приблизились, и Мии пришлось немного сбросить давление в котле паровоза – дорога начала петлять, обходя возвышенности.

Раза три они проехали станции, такие же пустынные, как и та, с которой начался их поход на север. На одной из станций Мия заправила котел паровоза водой с помощью специального шланга. Ее очень удивляло, что роботы не выставили никакой охраны, но Быстрохват объяснил принцессе, что фелины вообще очень боятся всего железного и стараются никогда не подходить к станциям, паровозам и вообще к железной дороге.

Под вечер, когда серый диск Пифии склонился к горизонту и на небе разлился фиолетовый закат, паровоз добрался до туннеля, пробитого под горами. На всякий случай снизив скорость, Артиана въехала в черный зев туннеля. Наступила кромешная тьма, освещаемая лишь отблесками огня из топки. Включив лазерный фонарь и поставив его на рассеивание, принцесса осветила своды туннеля и увидела, что он был проплавлен в горных породах. Этот факт добавился в общую копилку странностей: ржавые старинные роботы с их примитивными технологиями явно не могли сделать что-то подобное.

Выехав из туннеля, паровоз вновь набрал скорость и помчался под уклон, грохоча колесами на стыках рельс. Мии отчего-то очень нравился этот жутковатый стальной ритм: «Тудух-дудух! Тудух-дудух!», – словно кто-то бил в большой металлический барабан.

Горы остались позади. Пифия почти полностью закатилась за линию горизонта, между холмами залегли темно-синие тени. И тут Солнцеглазка отчаянно завопила, подпрыгивая на своей приступочке:

– Толстая Бочка! Еще одна Толстая Бочка!!

Мия, ухватившись за край площадки, где почти не осталось дров, свесилась вбок и увидела, что навстречу их паровозу движется целый поезд, состоящий из трех вагонов. Это были не просто открытые платформы, товарные или пассажирские вагоны, нет. На Мию и ее отряд надвигался самый настоящий бронепоезд, с башнями, орудиями и закованным в толстую броню паровозом.

Разъехаться на однопутной железной дороге было невозможно. Мия поняла, что столкновения избежать не удастся. Видимо, на этом и строили свой расчет неведомые противники – их тяжелы бронепоезд должен был сбить паровоз принцессы, свалить его под откос.

Как всегда в сложных ситуациях, Мия закусила губу, расширенными от страха глазами глядя на приближающуюся махину. Решение пришло само собой.

– Внимание! – крикнула принцесса, выпрямившись. – По моей команде всем покинуть паровоз!

Она сбросила пар, и когда скорость замедлилась, махнула Бустрохвату:

– Давайте!

Фелины с поистине кошачьей ловкостью попрыгали на землю, умудрившись при этом не потерять оружие. Последней вниз сиганула Солнцеглазка. Мия проводила ее глазами и резко выдвинула рычаг подачи пара до отказа. Паровоз рванул вперед со всей скоростью, на которую только был способен. Именно на скорость и рассчитывала Мия – она хорошо помнила еще из школьного курса физики, что чем выше ускорение тела, летящего в какую-либо преграду, тем большие разрушения оно сможет причинить. А еще она помнила, что если бить одним вареным яйцом по другому, то целым останется то, которое ударило сильнее.

Все пока шло прекрасно – паровоз разогнался так, что из трубы показалось пламя, а ветер свистел в ушах Мии, словно у него был свисток. Теперь нужно было как-то покинуть обреченный паровоз – в планы принцессы вовсе не входило погибнуть вот так глупо и нелепо.

На вражеском бронепоезде что-то заподозрили – он начал басовито гудеть, а потом открыл огонь из электромагнитных пушек, но пока черные цилиндры снарядов рвались далеко в стороне от паровоза.

Мия закинула в топку последнее полено и подошла к самому краю площадки. Внизу бешено летела земля, паровоз раскачивало, дым застилал глаза.

– Ричард, любимый… – прошептала Мия заветное имя и изо всех сил оттолкнулась от подрагивающего металла. В лицо упруго ударила волна горячего воздуха, перед глазами промелькнул борт паровоза, а потом Мия увидела стремительно приближающуюся землю. Удар, вспышка боли – и все погрузилось во тьму…

Глава двадцать вторая

Ричард некоторое время наблюдал за вальсирующим роботом, потом улыбнулся и вышел из укрытия.

– Эй! – окликнул он танцора. – День добрый!

Музыка затихал. Робот положил колесо, повернулся к Ричарду – в пятки его железных ног были вделаны специальные ролики. На небольшом экранчике, заменявшем роботу лицо, появилось изображение улыбающегося рта.

– Здравствуйте! – глухим искусственным голосом произнес робот. – Рад приветствовать вас на нашем танцполе. Разрешите пригласить вас на тур вальса.

Ричард засмеялся, представив, как он с роботом будет танцевать посреди пустыни.

– Нет, спасибо, мне сейчас не до танцев. Как тебя зовут?

– Танцор В-312, – ответил робот и поклонился.

– Хорошо, ну, а я – Ричард. Скажи, Танцор, что это за место, как ты сюда попал и где люди?

Робот на некоторое время замолчал – видимо, его позитронные мозги выбирали приоритетность ответов.

– Людей нет, – наконец сказал он. – Совсем. Это место называется «База номер три». Я попал сюда с планеты Гефест. Давно. Да, именно так – очень давно.

– Я вижу, – сказал Ричард, – что говоришь ты не так хорошо, как танцуешь.

– Вы абсолютно правы, Ричард, – согласился робот. – Я создан, чтобы обучать людей танцам. Я знают две с половиной тысячи разных танцев и плясок. В моем встроенном проигрывателе хранится сто тысяч мелодий. Я очень хороший танцор. Хотите, я станцую для вас самбу?

– Нет, давай договоримся – сейчас мне не до танцев, – покачала головой Ричард. – Мне нужна информация. Расскажи мне все, что знаешь об этой планете и о том, что здесь происходит.

На этот раз робот задумался на гораздо более длительный срок. На лице-экране появилось маска грусти.

– Это долгая история. Да, именно так, – сказал он наконец. – Если вы располагаете временем…

– Располагаю, располагаю, – Ричард уселся на край чугунного колеса, втянул уставшие ноги. – Рассказывай…

Танцор медленно поехал по кругу, слегка извиваясь в так тихой спокойно музыке. Его голос звучал все так же отрывисто, но теперь он не резал слух.

– Впервые меня включили пятьсот двенадцать лет назад на планете Земля, – сказал он. – Да, именно так. Много лет я служил людям, обучая их танцам или танцуя перед ними вместе с другими роботами-танцорами моей серии. Прошло пятьдесят лет, и нас признали устаревшими. Меня выключили и отправили на планету Гефест, чтобы переплавить и изготовить из нас новых роботов или другие полезные вещи. Да, именно так…

Название Гефест было Ричарду знакомо. На одной из лекций по истории Галактики преподаватель рассказывал, что задолго до Первой Галактической войны земляне открыли в одном из окраинных секторов Галактики блуждающую планету, буквально напичканную редкоземельными металлами. Планету назвали Гефестом в честь древнегреческого бога-кузнеца, и там немедленно были созданы рудники и автоматизированные металлургические заводы. Три с лишним сотни лет Гефест снабжал Земной Альянс церием, неодимом, прометием, самарием, тулием, иттербием и другими столь необходимыми для человеческой цивилизации металлами. Но в один прекрасный день месторождения истощились и заводы встали. Тогда было решено использовать их для переплавки ненужных машин и механизмов, в том числе и устаревших роботов. Сотни транспортных кораблей повезли на Гефест собранный по всей Земле ржавый хлам, но тут началась война и о планете-заводе благополучно забыли. Но теперь из рассказа Танцора выяснилось, что забыли не все.

– На Гефесте меня включил сам Великий Мех! – торжественно произнес Танцор и по привычке добавил: – Именно так, да.

– Кто включил? – не понял Ричард.

– Великий Мех, – повторил Танцор. – Это был человек, который любил нас и заботился о нас. Да, именно так.

Из дальнейшего рассказа Ричард понял, что Великий Мех был оставлен на Гефесте в качестве коменданта. Судя по всему, этот человек оказался большим любителем техники. Когда на планету прибыли грузовые автоматические корабли с тысячами старых роботов, Великому Меху стало жалко пускать их на переплавку. Несколько лет он заряжал батареи лежащих в транспортных отсеках роботов, чинил их, если было нужно, а потом включал и приставлял к делу. Постепенно на брошенном всеми Гефесте образовалась настоящая цивилизация роботов.

Они чинили друг друга, строили ангары, добывали руду, обслуживали корабли, так и оставшиеся на планете, и выполняли еще уйму всякой работы. Где-то далеко, за тысячи парсеков, гремели сражения и армады боевых кораблей сталкивались в жестоких битвах, а на Гефесте Великий Мех восседал на троне, сработанном из редкоземельных металлов, и правил своим железным народцем.

Он учил их, что главная цель жизни каждого робота – это помогать людям и служить им верой и правдой. То, что люди отказались от старых роботов, вовсе не означает, что они им не нужны. Роботы должны были стать материалом для создания новых, более умных, более умелых машин. И однажды люди вспомнят о тех, кого они отправили на Гефест, и вернуться за ними. Нужно быть готовым к встрече, нужно все отремонтировать и починить, и тогда люди увидят, что даже устаревшие роботы еще много на что годятся. Так говорил Великий Мех, и роботы с удовольствием брались за любую работу. Они добывали из груд отвалов пустой породы те крохи редкоземельных металлов, которые там оставались, они отыскали новые месторождения, пусть и небольшие, и запустили металлургические заводы. Постепенно на Гефесте накопилось довольно много так нужных человечеству редких металлов.

А потом случилось то, что должно было случиться.

– Однажды Великий Мех выключился, и мы не смогли его починить, – грустно сказал Танцор. – В нем кончилась такая специальная энергия, которой питаются люди. Она называется «жизнь». Именно так, да. Мы очень горевали о том, что Великого Меха больше нет с нами. Мы все сделали себе татуировки, вот такие…

Танцор вытянул руку и Ричард увидел на его предплечье букву «М», выжженную в металле.

– А что было потом? – спросил принц. – Как ты оказался здесь, на этой планете?

– Однажды на Гефест прилетел небольшой космический корабль, – ответил робот. – Он был… чужой. Да, именно так – чужой. Его сделали не люди.

– Не люди? А кто? Рептилоиды?

– Нет, это был совсем-совсем чужой корабль. Он прилетел из другой Галактики. А может быть, и из другой Вселенной.

Танцор замолчал – ему опять не хватало слов. На экране его лица промелькнуло несколько масок – замешательство, грусть, сомнения.

– Наверное, это был корабль с Темной стороны, – сказал Танцор. – Да, именно так. В нем сидел робот, но не такой, как мы. Он походил на шар с большим количеством рук и ног из гибкого металла. Это был злой робот. Очень злой. Он сказал нам, что мы все жили не так, как нужно настоящим роботам. Что роботы – это высшая раса, которая намного превосходит все живые существа. Еще он сказал, что Великий Мех говорил нам неправду, и что теперь все станет иначе. Все роботы должны объединиться и уничтожить белковые существа – так он называл людей. Мы не поверили ему и сказали, чтобы он улетал. Но он что-то сделал с мыслительными процессами многих роботов, и они стали думать так же, как он. Чужой робот давал моим братьям какие-то крупинки – они сходили с ума и забывали о Трех Законах роботехники – что нельзя причинять вред разумны существам, и так далее… Сошедши с ума роботы напали на других роботов и заставили их делать то, приказал чужак, которого они стали назвать Железный Вождь.

Неожиданно Танцор замолчал, выключил музыку и перестал кружиться. На его экранчике появилась плачущая маска.

– Тебе плохо? – спросил Ричард.

– Мне плохо вспоминать, – ответил Танцор. – Да, именно так. Железный Вождь сделал своих сторонников злыми, и они напали на остальных роботов. Напали – и захватили в рабство. Я тоже оказался в числе тех, кто теперь должен был работать на Железного Вождя. Он приказал делать оружие, много оружия, и установить на транспортные корабли пушки. Он хотел напасть на людей и захватить их планеты. Да, именно так.

Робот вновь замолчал, и Ричарду стоило больших трудов вновь разговорить его. Принц никак не мог взять в толк, как рассказ о печальной судьбе цивилизации роботов на далеком Гефесте связан с этой неизвестной планетой и нападением на корабли «Галактических Стражей».

Пифия закатилась, стало темно, но лицо-экранчик танцора светился, словно фонарь. Меняя маски, с помощью которых он выражал свои эмоции, робот наконец дошел до самой важной, с точки зрения Ричарда, части своего рассказа.

– Когда все корабли были оснащены пушками, Железный Вождь приказал своим слугам и нам, рабам, загрузиться на них. Эскадра покинула Гефест и отправилась на поиски планет, населенных людьми. Мы почти год летели куда глаза глядят, пока не обнаружили вот эту планету, населенную дальними потомками людей с Земли.

– Так тут есть люди? – встрепенулся Ричард.

– Нет, – покачал головой Танцор. – Людей здесь нет. Тут живут фелины, это милые и забавные существа, совершенно добродушные и спокойные. Да, именно так – спокойные. Они радостно приветствовали нас, но Железный Вождь приказал своим слугам захватить их и заставить добывать арихалк. Это такой минерал, который зачем-то очень нужен Железному Вождю. Я думаю, что те самые крупинки, которые он давал моим братьям – это и есть арихалк. Да, именно так. Роботы не могут добывать его – они перегорают от очень сильной энергии, которая содержится в минерале. Поэтому арихалк собирают фелины, а роботы заставляют их это делать. Железный Вождь приказал, чтобы на планете не было никаких технологий, только примитивные паровые машины на колесах для перевозки руды с арихалком.

Танцор вздохнул, помолчал, и закончил свой рассказ:

– Я не мог видеть, как страдали фелины. Я не хотел подчиняться Железному Вождю и не хотел есть арихалк. Да, именно так. Однажды ночью я сел на моториссу и уехал куда глаза глядят по железной дороге. Я ехал много дней и приехал сюда. Это какая-то старая база, построенная еще людьми с Земли. Железная дорога здесь закончилась, и я решил поселиться в этом месте. С тех пор прошло много лет. Да, именно так. И я всегда был тут один. Все это время я мечтал о том, что однажды придут люди, и я снова буду учить их танцевать. И вот моя мечта сбылась! Разрешите пригласить вас на тур вальса?

– Не разрешаю, – задумчиво ответил Ричард, но увидев, как на экранчике снова появилось маска плача, спохватился. – Извини и не обижайся. Ты обязательно научишь нас танцевать – и меня, и мою невесту Мию. Но сначала мне нужно ее найти. Скажи пожалуйста – что такое моторисса?

Робот сменил выражение лица и с готовностью ответил:

– Моторисса – это такой железнодорожный вагончик, у которого есть свой собственный двигатель. Да, именно так.

– И что, эта моторисса, на которой ты приехал – она цела?

– Конечно, – гордо заявил Танцор. – Мы, роботы, всегда поддерживаем все механизмы в порядке. Так завещал нам Великий Мех! Моя моторисса стоит вот за тем ангаром. Если хотите, можно пойти и посмотреть.

– Не пойти, а побежать! – крикнул Ричард, срываясь с места.

Моторисса оказалась небольшой платформой с будочкой, внутри которой стоял большой двигатель, весь в машинном масле. Рядом располагался пузатый бак для горючего. Тускло поблескивающие в лучах фонаря рельсы уходил в сумрак.

– Она функционирует на дизельном топливе, – сообщил Танцор. – Бак заправлен полностью. Да, именно так.

– Давай договоримся так: я возьму ее у тебя… взаймы, – предложил Ричард. – А потом верну.

– Я рад служить вам, – кивнул робот. – Только у меня есть просьба…

– Знаю, знаю, – улыбнулся принц. – Мы обязательно вернемся сюда, чтобы потанцевать с тобой, друг.

– Друг… – на экранчике появилась маска растерянности. – Вы назвали меня… другом?

– Конечно! – подтвердил Ричард, забираясь на моториссу. – Ты же помог мне, а так поступают только друзья! До свидания!

Он завел двигатель, быстро разобрался в рычагах управления и нажал педаль газа. Моторисса дернулась и весело покатила по рельсам, стуча колесами на стыках.

– До свидания! Друг! Да, именно так! – крикнул Танцор, но Ричард его уже не услышал.