Текст книги "Наследие Эллидора"

– Мы чуть позже поговорим об эллидорах. Сейчас я хочу обсудить вот что, – Кристер, чтобы его было лучше видно, встал во главе стола. – Я знал о родственных отношениях Кэрэла и Итэра, но намеренно скрыл от вас эту информацию: не хотел, чтобы у вас к Кэрэлу появилось предвзятое отношение. Также я счёл полезным тот факт, что Кэрэл, как никто другой, может рассказать нам о Главе Совета, – после этих слов он пристально посмотрел на Элэстера. Тот понимающе кивнул. – А сейчас я бы попросил Элэстера и Леин пройти со мной в библиотеку. Мне нужно обсудить с вами кое-что важное.

Эстер вскинула голову. Она ушам своим не верила. Довольная улыбка коснулась её губ: наконец она дождалась момента, когда их семья воссоединится.

Леин посмотрела на Элэстера. Она ожидала увидеть на его лице такое же удивление, какое испытывала сама, но маг выглядел обычно. Он тихо встал и пошёл за Кристером. Леин поплелась следом. Поджилками она понимала – разговор будет непростым.

Услышав историю о том, как мать оставила её в руках совершенно незнакомого человека, Леин почувствовала дурноту, и сколько бы Кристер не повторял, что любит её, лучше и легче ей не становилось. Элэстер обрёл теперь и отца, а она лишилась всего. Леин ничего не говорила, даже плакать не могла. Она чувствовала только усталость и пустоту. Выжав из себя: «Хочу побыть одна», – она, несмотря на попытки Кристера удержать её, поспешно поднялась к себе.

Эллидоры, маги, преображение – как ей всё это надоело! С каждым днём всё хлеще. Леин размотала бинты и откинула их в сторону: «Пусть всё летит во тьму!» Сейчас она жалела, что не могла, как Кэрэл, выпрыгнуть из окна, а потом уйти, куда глаза глядят.

– Впрочем, почему нет? – она подошла к балконным дверям и распахнула их. – Я тоже маг.

Ворвавшись в помещение, холодный ветер больно ударил в лицо, взъерошил волосы, растрепал одежду и взметнул плотные шторы. Леин зажмурилась и отвернулась. Потом, прикидывая расстояние до земли, перегнулась через перила и посмотрела на снег. Не закрывая окна, она прошла к шкафу и достала пальто. Одевшись, вышла на балкон, перелезла через перила, повисла на руках и спрыгнула. Снег смягчил удар, но всё равно было больно. Леин растёрла ноги и поспешила в сторону аллеи. Начался снегопад. Большие хлопья падали на ресницы и тут же, превращаясь в большие капли, которые мешали видеть дорогу, таяли. Постепенно снежные капли смешались со слезами. Леин вытирала лицо и шла дальше.

Сначала она не знала, куда идти. Просто двигалась вперёд без цели, но потом поняла – ей нужно выговориться. Леин направилась к Милине.

– Ты молчишь уже двадцать минут, – оставшись с сыном наедине, Кристер слегка нервничал. Он не понимал, почему Элэстер воспринял новость чересчур спокойно.

– Я не могу воспроизвести в памяти твой образ, – тот провёл пальцем по корешкам книг. – Я знаю, что ты – мой отец, но… весь ужас в том, что я тебя не помню.

– С этим я ничего не могу поделать, – Кристер расстроился. Чтобы не огорчить сына и не выдать своих чувств, он слегка отвернулся. – Может, – следующие слова дались ему с трудом, – ты не хочешь помнить?..

– Скорее, – поправил его Элэстер, – хотел забыть. Но, – маг пристально посмотрел на отца, – думаю, со своими страхами я справлюсь. Возможно, это займёт некоторое время.

– Я рад, что после стольких лет разлуки могу быть рядом, – глубоко вздохнув, Кристер сбросил с плеч груз забот. Он понимал, что сыну, чтобы привыкнуть, требуется время. К чему тогда ненужными волнениями напрасно изводить и себя, и его? – мужчина обнял сына. – Я знаю, что в Тэу ты был для мамы надёжной опорой.

– Я осознаю, – в свою очередь сказал Элэстер, – что ты сделал всё возможное, чтобы сейчас мы стояли рядом.

Кристер похлопал сына по плечу и вышел.

Увидев в поздний час на пороге дома подругу дочери, семейство Агусто удивилось. Но, заметив на глазах девушки слёзы, супруги о причинах, побудивших её прийти, расспрашивать не стали. Когда Леин с Милиной поднялись в комнату, Логис Агусто попросила мужа, на всякий случай, предупредить семейство Лью’Эллерби о том, что Леин у них в гостях. Сэммис согласно кивнул и поспешил в гараж.

Как только подруги остались наедине, Леин бросилась Милине на шею и безутешно расплакалась. Разговоры о матери всегда были болезненными, теперь же стали невыносимы. С детства она убеждала себя в том, что мама оставила её, потому что попала в беду. Когда Кристер рассказал о том, что она маг, Леин предположила, что мама попала в Тэу. Теперь же выходило, что её просто-напросто бросили. Постепенно Леин успокоилась, и слёзы на глазах высохли. Милина заботливо напоила подругу сладким травяным чаем.

– Теперь выходит, что я на свете совсем одна, – всхлипывая, говорила Леин.

– Послушай, – Милина нежно гладила подругу по руке, – мистер Лэрой всегда знал, что ты не его дочь, но разве это мешало ему любить тебя?

– У него теперь есть Элэстер, – возразила Леин.

– Послушай, сын у него был всегда, – Милина понимала, что подруга не осознает очевидных вещей из-за обиды и боли, – но разве это мешало ему любить тебя? – настойчиво повторила она. Леин задумалась, а Милина продолжила. – Кстати, Клея, с которой вы так похожи, может оказаться твоей родственницей. Сдружись с ней, понаблюдай, узнай, кто у неё отец, кто мать.

Леин согласно кивнула. В любом случае, стоит попробовать. Ничего плохого в этом нет. Она пробыла в гостях ещё час, а потом пошла домой. Как только она пересекла порог особняка, встретилась с папой. Мужчина выглядел встревоженным и расстроенным. Не находя себе места, он ходил взад-вперёд по вестибюлю. Леин сняла пальто и подошла к нему. Кристер обнял её.

– Леин, – тихо сказал он. – Ты – моя дочь. Кровная или нет – всё равно. С семи лет я растил тебя, как родное дитя. Твоё внезапное появление в самый критический момент моей жизни спасло меня. Заботы о живом человеке, – Кристер слабо улыбнулся и поправился, – маге… заставили забыть о печалях и, оправившись, я начал всё сначала. Не знаю, смог бы я сделать всё это без тебя.

– Пап, я знаю, что ты любишь меня, просто… мне обидно. Скажи тогда, кто мои родители? – Леин посмотрела в глаза Кристера. – Почему я не помню своё ранее детство? Ты говорил, что мою маму звали Лея и что она была тёмным магом. Где же она?

– Не знаю, Леин. Когда я нашёл тебя, в кармане твоего пальто лежало короткое письмо, где были указаны ваши имена, а также то, что ты носитель эллидорского гена – это всё. Я искал женщину или мага по имени Лея, но не нашёл. Прости…

Леин не хотела плакать, но слёзы непослушно текли из глаз. Кристер снова обнял дочь и не отпускал до тех пор, пока она не успокоилась. Потом он проводил её в комнату.

– Завтра мне понадобится твоя помощь, – сказал он перед тем, как удалиться. – Хочу проверить степень вашей с Клеей схожести. Сыграете с ней в двойняшек, а я постараюсь различить, кто из вас кто. Хорошо?

Леин кивнула и закрыла за отцом дверь. Она долго стояла в темноте и пыталась припомнить хоть что-нибудь из далекого прошлого, но тщетно. Её детство словно укутала непроглядная пелена. Неожиданно Леин увидела залитый светом крыльцо и мага, выходящего из зала. Ни кто он, ни что он там делал, Леин не помнила. Она легла на кровать и, любуясь одинокой и яркой луной, уснула.

В комнате из ниоткуда возник маг. Он тихо подошёл к кровати, на которой спала Леин, присел рядом, нежно коснулся щеки спящей, провёл рукой по волосам, грустно улыбнулся и исчез так же быстро, как возник.

На следующий день в холле академии студентки-двойняшки устроили игру. Леин знала, что ей следует делать: папа попросил её об одолжении. Клея и Леин нарядились и причесались абсолютно одинаково. Пытаясь запутать друзей, они всё время менялись местами. Смеясь, друзья гадали, кто из них кто. Ошибались все: и Милина, и Атрио, и Сэил, и Хэил, и Элэстер. Чуть поодаль от остальных, за одной из колонн, стояли Кристер с Кэрэлом. Они наблюдали за весёлой игрой со стороны. Каждый раз, когда девушки менялись местами, Кристер гадал, где Леин, но он, как и все – ошибался. Кэрэл же из раза в раз без единого колебания узнавал Леин.

– Как тебе удается отличать их? – изумился Кристер. – Даже я путаюсь, – честно признался он.

В ответ Кэрэл только пожал плечами.

Мелочи и пустяки, которым не придаешь значения, но которые незаметно и быстро меняют жизнь

В конце января Совет должен был провести в академии проверку магических сил, но по неизвестной причине её перенесли на весну и назначили на двадцать седьмое мая, конец учебного года. Ходили слухи, что в академию приедет Глава Совета. Итэр Ха’Иль’Инэс хотел лично исполнить роль главного проверяющего. Долгое время учащиеся академии обсуждали только эту новость. Студенты-люди, узнав, что к ним приедет столь высокое должностное лицо, старались учиться усердней. Студенты-маги, собираясь в небольшие группы, обсуждали, чем им грозит столь опасный визит.

Голова учащейся Леин Лэрой была забита совсем другими мыслями: новая дружба поглотила её. Всё свободное время она проводила вместе с Клеей: они гуляли, делали домашнюю работу, убирались в выделенной аудитории, обсуждали прочитанные книги, делились секретами, ходили по магазинам, в общем, были неразлучны. С Клеей Леин было так хорошо и весело, что она невольно отстранилась от старых верных друзей. Видя, как новоиспечённый маг неуклюже обращается с силами, Клея начала помогать ей в овладении магией. Недолго думая, Леин сократила занятия с Кэрэлом: ей больше нравилось тренироваться с Клеей. Ещё девушки-двойняшки вместе учились кататься на коньках. Поначалу Леин сопротивлялась уговорам Клеи, не хотела глупо выглядеть на льду, но потом сдалась. Месяц спустя она самостоятельно и уверенно стояла на коньках. Тормозить она не умела, но ехала свободно. Ох, и веселились они на льду: изображали лебедей, вертелись, обгоняли друг друга и постоянно падали.

Видя безудержное веселье новоиспеченных подруг, Милина тоже захотела научиться кататься. Она стала посещать тренировки и вскоре тоже сдружилась с Клеей. Девушка сразу отметила, что, несмотря на внешнее сходство, Леин с Клеей абсолютно разные. Первая походила на стремительный и резвый ручеёк, а вторая – на тихую и спокойную заводь. Милина оценила дружелюбие и добродушие Клеи и поэтому стала отдавать предпочтение ей. Теперь за покупками она ходила только с Клеей: торопливость и несдержанность Леин при выборе нарядов и украшений начали раздражать её. Когда Леин всё же ходила вместе с подругами в магазин, они с Милиной начинали спорить, какое украшение или наряд лучше, и так распалялись, что в итоге переставали разговаривать друг с другом. Клея мирила их.

Постепенно между Милиной и Леин возникло отчуждение. Теперь на переменах Милина шла не к месту встреч старых друзей, а опрометью мчалась к аудитории, где проходили занятия у Клеи. Когда же Леин находила подруг (её новая группа занималась в другом крыле), они уже были заняты делом, и ей ничего другого не оставалось, как просто наблюдать за их общением. Если же она пыталась вмешаться в разговор, Милина поджимала губы и недовольно хмурилась. В конце концов, Леин, чувствуя себя лишней, перестала искать подруг на переменах.

Что же Сэил? Молодой человек ухаживал за Клеей. Та, в отличие от придирчивой Леин, его чувства принимала. Леин поначалу допытывалась у Клеи, чем ей приглянулся юноша, но та в ответ лишь загадочно улыбалась. Эту пару теперь часто замечали в парке академии. Временами они уединялись и тихо шептались, временами убегали к океану и, несмотря на промозглый ветер, подолгу гуляли там. Иногда Сэил с Клеей выбирались в театр. В общем, для молодого человека Клея всегда находила время. Он ценил это.

Постепенно новенькая завладела вниманием и сдержанного Атрио. Она подолгу беседовала с ним об истории и науке, доставала редкие книги, помогала читать старинные карты.

Иногда со стороны казалось, что Клея словно нарочно делала то, что так не любила Леин: часами обсуждала с Милиной один наряд, выбрала себе в пару Сэила, всегда была готова поделиться с Атрио новыми знаниями. Постепенно различие между характерами девушек становилось всё более очевидным.

День шёл за днем. Вскоре пришла весна. Незаметно для окружающих Клея стала сердцем их когда-то дружной компании. Встречам на лавочке в парке пришёл конец: друзья, по настоянию Милины, стали встречаться в правом крыле академии на скамейке у входа в библиотеку. Леин к месту встречи прийти не могла – не успевала вернуться к началу занятий. Отныне всё свободное от занятий время она проводила в гордом одиночестве, поглядывала на талый снег и невесело шутила, что вместе со снегом растаяла и их когда-то крепкая дружба. Леин осознавала, что отчасти сама виновата в том, что произошло. Ведь она первая пренебрегла старыми друзьями. «Что ж, – здраво рассуждала она, неторопливо возвращаясь в особняк, – поделом мне. В следующий раз буду умнее».

Осознав ошибку, Леин попыталась наладить отношения с «родственниками». Но и тут её ждало разочарование. Элэстер по-прежнему сторонился её. Он был вежлив и словоохотлив, приветлив и добр, внимателен и услужлив, но за всем этим благостным настроем ощущалась отстраненность. К тому же красавица Кристель делала всё возможное, чтобы к Элэстеру вообще никто не мог подойти. Внучка Мэвэрлин Эль’Маир не отходила от мага ни на шаг. Ища встречи с Элэстером, Леин обнаружила одну интересную деталь, которую прежде не замечала. Милина, как и Кристель, пыталась завладеть вниманием мага. Поражённая этим открытием, Леин осознала, что была к чувствам подруги невнимательна. Да, возможно ей бы не понравилось, если бы Элэстер выбрал Милину, но она бы приняла этот выбор и не стала из-за ревности портить отношения.

Ещё одним откровением для Леин стала осведомленность Клеи в сердечных делах Милины. Новенькая, в отличие от Леин, сразу догадалась о чувствах девушки и смогла быстро её утешить, сказав, что Элэстер не в восторге от ухаживаний красавицы Кристель. Леин часто издали замечала, как Клея наставляла Милину по вопросам взаимоотношений, и та, руководствуясь полученной инструкцией, подходила к Элэстеру. Это тактичное вмешательство казалось Леин странным. «Если тебе кто-то нравится, – думала она, наблюдая за очередной попыткой Милины завладеть вниманием мага, – действуй сама».

Поняв, что к Элэстеру не подобраться, Леин попыталась подружиться с Хэилом. Но ей хватило два раза посетить лабораторию академии, чтобы понять, Хэил в её дружбе не нуждался. Маг наслаждался одиночеством, и ему никто не был нужен. Он ставил опыты, искал ингредиенты для целебных мазей, описывал поведение птиц во время миграций, разрабатывал способ использования силы земли для улучшения качества урожая, придумывал, как взрастить дерево на сухой почве. В общем, маг был целиком и полностью поглощён научными идеями, и Леин, которая вздумала с ним сблизиться, была в его научном мире лишней. Хэил вообще почти ни с кем не разговаривал. Когда же обращались к нему, бубнил в ответ что-то невразумительное, потирал пальцами лоб и уходил в лабораторию или к себе в комнату с очередной гениальной идеей.

Осознав очередной провал, Леин вспомнила про Кэрэла. Вообще-то она помнила про него всегда, но боялась подойти. Когда появилась Клея, Леин сама отстранилась от него, а маг подобных проступков не прощал. Леин с ужасом ждала его справедливой кары, но Кэрэл делал вид, будто её не замечает. Пытаясь уловить нужный момент, она долго наблюдала за ним со стороны. Кэрэл буквально поселился в библиотеке. Когда бы Леин туда ни пришла, он что-то изучал, просматривал, записывал, рисовал и чертил. Леин даже испугалась, что он превратится в дотошного профессора, но Кэрэл, несмотря на занятость, оставался верен себе. Он часто подшучивал то над Элэстером, то над Хэилом, то над Леин, причём над последней – с особым пристрастием, дурачился и шутил, когда обстановка накалялась, и становился серьёзным, когда для этого, по мнению окружающих, не было видимых причин, бегал по крыше, когда ощущал в этом необходимость. В общем, был собой. Когда же Леин, преодолевая страх, подошла к магу, то услышала: «Ты не умеешь ценить то, что имеешь». Она мгновенно осознала, что лучшей мести для неё Кэрэл придумать не мог. Он просто-напросто отплатил ей той же монетой.

В особняке всё шло своим чередом. Эстер осуществила мечту: открыла в Ялосе магазин дамских нарядов и шляп. Она держала подобную лавку до ссылки в Тэу, но в подземном городе была вынуждена работать поставщиком продовольствия (так она могла выйти на мужа). В ту злосчастную пору ей было не до нарядов. Теперь же она опять могла заняться любимым делом. Малышка Айя, всем сердцем привязавшаяся к Эстер, охотно ей во всем помогала. Девочке нравилось делать шляпки, смотреть, как Эстер зарисовывает платья, наблюдать, как плетутся кружева и как из бесформенного куска ткани рождается шедевр. Временами стежок за стежком, деталь за деталью Айя сама оформляла заготовки. Эстер оказалась искусным мастером. Новые модели платьев приводили ялосских красавиц в неподдельный восторг. В магазине всегда господствовала радостная и непринужденная атмосфера. Для каждой посетительницы здесь находили добрые слова. Вскоре магазин «Ixisalero», что в переводе с эллидорского звучит как «корень красоты», стал среди женщин довольно популярен.

Твида с девочками по-прежнему присматривали за домом, готовили еду и убирали в доме, вязали и вышивали, шили и штопали. В свободное от работы и учёбы время сестры читали маме вслух. Временами они проказничали и баловались, потому что от природы были подвижными и с трудом могли усидеть на месте, но потом послушно отбывали наказание. Часто по вечерам заглядывая в кухню, Эстер сердечно благодарила Твиду за неоценимую помощь в ведении хозяйства.

Шеин и зимой находил себе полезное дело: помогал Эстер в магазине, провожал и встречал Айю, следил за каминами, чистил дорожки от снега, заливал для местной детворы горку – в общем, время понапрасну не тратил.

Сэриэль Гэст так углубился в чтение, что буквально закопался в книгах. Случайный посетитель из-под многочисленных книжных башен, которые изо дня в день становились всё выше и выше, не сразу замечал профессора. Бывало, тот выходил сам и, тихонько хихикая себе в усики, уверял, что заблудился. Ему безоговорочно верили. Найдя что-то полезное или интересное, профессор считал необходимым поделиться добытым материалом с Кристером. Иногда Сэриэля Гэста можно было встретить в саду. Он, подставив лицо ветру и бормоча что-то себе под нос, качался взад-вперед, как маятник. По выходным за завтраком профессор часто брал слово и затягивал свои неимоверно длинные монологи. Его внимательно слушали первые двадцать минут, потом столовая начинала пустеть. Домашние сбегали под самыми разнообразными предлогами. Когда профессор заканчивал говорить, в столовой оставался только невозмутимый Ларго. Сэриэль Гест задумчиво тянул «нда-а-а-а» и шёл в библиотеку.

Аистель свободное от работы время проводила, вальяжно гуляя по окрестностям особняка. Часто она выезжала в другие города на пейзажи. Вернувшись, она, как и профессор, шла к Кристеру сообщать об интересных фактах и находках, сделанных во время путешествия. Делала Аистель это чуть свысока, как одолжение, и при этом выписывала руками замысловатые пируэты. В силу характера она часто капризничала: то погода не та, то в комнате холодно, то свет тусклый, то кровать жесткая. Временами Аистель требовалось всеобщее внимание. Тогда художница нарочито громко вздыхала и начинала речь словами: «Вы не представляете!» Если за столом её не слушали, она форсировала звук и активно жестикулировала. Когда же пыл Аистель иссякал, она тихо беседовала о живописи с профессором. Тот был только рад.

На Кристера, как на главу большого семейства, сваливалось немало проблем. Помимо работы в Совете, где он выматывался, пытаясь отстоять права магов, он собирал сведения об амулете Сэльэрэ. Лепестки амулета, словно нарочно, были разбросаны по всему полуострову. Кристер не просчитался, пригласив в дом дотошного Сэриэля. Тот добыл для него много полезной информации. Сопоставив полученные от «осведомителя» факты с вымыслом и легендами, Кристер наметил план действий. Потом он организовал вечерний магический совет, в состав которого вошли Элэстер, Хэил и Кэрэл. На совете Кристер рассказал магам об Эссиле – замке, в который им в ближайшее время предстояло попасть. Главная трудность состояла в том, что замок, окружённый множеством легенд, считался лишь миражом. Перед магами была поставлена задача: опираясь на легенды и мифы, отыскать примерное местоположение «призрака».

Для остальных жителей особняка вечерний совет оставался делом секретным и недоступным. Но если Эстер, Аистель и профессор относились к этому спокойно, то Леин, которой было нечем себя занять, пыталась проникнуть в тайну вечерних встреч. Однажды завеса слегка приоткрылась: девушка услышала часть разговора Кристера и Кэрэла и хорошо запомнила странное слово «adam'ar», которое маг перевёл как «дом ветра».

Леин слушала разговор с таким интересом, что не заметила появления Ларго. Маг тихо подошёл, неодобрительно покачал головой и попросил её удалиться. После, как бы Леин ни старалась раскрыть секрет совета, на её пути всегда вырастал Ларго. Как верный страж, он замирал у дверей гостиной до тех пор, пока Леин не убиралась восвояси.

Опять дни потянулись за днями. И вот однажды, тёплым апрельским вечером Леин заметила, как Кэрэл вынес с «тайного совета» книгу в цветной обложке. Она решила изучить её и стала следить, куда маг её положит. За завтраком книга лежала на столе, но, вот незадача, заглавием вниз. Леин пришлось довольствоваться зелёным фоном оборотной стороны. После Кэрэл взял книгу с собой в академию. Леин огорчилась, полагая, что потеряла единственную ниточку к разгадке вечерних советов, но, на её счастье, маг появился с книгой и после занятий. Он поспешил вместе с ней в библиотеку. Вот уж караул! Если он сдаст книгу, Леин ничего не узнает. Весь день, как примерная ученица, она просидела в библиотеке. Она дождалась, когда уйдёт последний студент, и незаметно прошмыгнула под стол.

Оставшись, наконец, один, Кэрэл погасил основной свет, оставив лишь несколько небольших фонарей и ламп, и направился к корням древа знаний. Леин, приподняв подол юбки и прячась то тут, то там, тихо следовала за ним. Неожиданно у высокого стеллажа Кэрэл остановился и стал просматривать толстый серый том, а книгу, которую до сих пор не выпускал из рук, положил на небольшую тумбочку. Леин, силясь увидеть название, привстала из-за корней дерева. Кэрэл резко обернулся, их взгляды встретились. Леин невинно улыбнулась и ринулась к книге, Кэрэл постарался опередить её. Они вцепились в книгу одновременно. Леин не собиралась расставаться с трофеем, который так тяжело ей дался, но и Кэрэл не уступал. Пальцы предательски скользили по гладкой обложке, но Леин, сжав зубы, продолжала неравный бой. В этот момент дверь звучно скрипнула, и в помещение вошла миссис Трэвэрди. Маги переглянулись и одновременно рванули за ближайший выступ – корни древа, в которых можно было притаиться.

– Свет забыли выключить, – недовольно проворчала Глава Триады. Какое-то время она прислушивалась, потом выключила освещение, вышла и заперла дверь на ключ.

Маги облегчённо выдохнули. Они прекрасно осознавали, чем им грозит компания миссис Трэвэрди, тем более, что они уже стояли у блюстителя порядка на учёте.

Кэрэл потянул книгу, которую продолжала держать Леин, на себя. Почувствовав напор, она сильнее вцепилась в добычу.

– Не отдам! – решительно заявила Леин.

– Драться будем? – шутливо спросил Кэрэл, потом быстро перехватил книгу и перевернул так, чтобы её стало неудобно держать.

– Да, – сопротивляясь из последних сил, серьёзно ответила она.

Кэрэл освободил руку и поставил Леин щелбан. Она сжала губы, но книгу не выпустила.

– И почему ты такая упрямая? – с досадой спросил он.

– И почему ты такой вредный? – в его манере ответила Леин, всеми силами налегая на книгу. – Мне просто интересно, чем вы по вечерам заняты. Не вижу причин, по которым ты не можешь со мной этим поделиться.

– Если не видишь причин, это не значит, что их нет, – Кэрэл резко выдернул книгу, и Леин, потеряв опору, свалилась. Маг тут же подал ей руку.

– Мне всё равно нечего делать, почему я не могу помочь? – Леин встала сама.

– Потому что на тебя нельзя положиться, – серьёзно сказал Кэрэл.

– На меня? – изумилась Леин.

– На тебя, – подтвердил Кэрэл. – Если на горизонте неожиданно появится кто-то или что-то интересней – тебя ветром сдует.

– Я обязательный человек… – Леин тут же поправилась, – маг. Если за что-то берусь, довожу до конца!

– Дружбу тоже? – поинтересовался Кэрэл.

Леин оторопела. Вот она, жестокая месть, которую она заслужила. Но как мог Кэрэл ударить её по самому больному месту? Да, она знала, что виновата, но нельзя же во всем винить её одну.

– Это не я их, а они меня игнорируют! – в запале выпалила она.

– И так было всегда? – Кэрэл с нескрываемым интересом наблюдал за её реакцией.

Маг в очередной раз раскрыл ей глаза и указал на ошибки. Леин испытывала странные чувства: с одной стороны, была благодарна за урок, с другой – злилась за то, что он являлся свидетелем её ошибок. Леин с силой стиснула зубы. В этот момент она хотела причинить Кэрэлу такую жгучую боль, которую только что испытала сама, но не знала, как его задеть. Его даже упрекнуть было не в чем. Книга! Леин ринулась вперёд, схватила том и рванула его на себя. Кэрэл, не ожидавший подобного поворота событий, не успел среагировать. По инерции его потянуло вперёд. Леин, сообразив, что перестаралась, попыталась отскочить, но неудачно наступила на подол юбки. На секунду их взгляды встретились: маги поняли, что падения не избежать. Кэрэл схватил Леин и перевернулся. В следующий миг они с грохотом полетели на пол и больно ударились о твёрдую поверхность. Входная дверь на первом этаже распахнулась. На пороге, в сопровождении сторожа, мощного и рослого мужчина с большим лбом и выпуклыми глазами, возникла миссис Трэвэрди.

– Дверь не заперли, свет не выключили, – жаловалась Хай. – Эдэл, обойди библиотеку и проверь, всё ли в порядке. Выходные впереди.

Сторож со знанием дела осмотрелся, потом медленно пошёл по центральному проходу. Кэрэл с Леин переглянулись.

– Если нас найдут в таком положении – скандала не избежать, – прошептал Кэрэл.

Это замечание помогло Леин собраться с мыслями. В один прыжок она оказалась на ногах. Следом вскочил Кэрэл. Сторож, заслышав посторонние звуки, направился в их сторону. Маги юркнули за стеллаж под мощный корень древа, но юбка Леин предательски выглядывала наружу. Резким движением Кэрэл убрал подол с прохода. Вовремя. Эдэл прошёл мимо и не заметил их. Маги перевели дыхание. Леин с укоризной посмотрела на Кэрэла.

– Знаю, знаю, – прошептал тот, – это всё – моя вина.

– Дело не в этом, – прошептала Леин. – Я, кажется, юбку порвала.

– Рваный подол – не проблема.

– Стала бы я говорить о таких пустяках. Юбка разошлась в районе молнии. Как я пойду, если она всё время будет с меня спадать?

– Поверни молнией в сторону и придерживай, – посоветовал Кэрэл.

– В этом случае я не смогу заполучить книгу, – раздражённо заявила Леин.

– Ты серьёзно? – весело спросил Кэрэл.

Неожиданно на глаза Леин навернулись слёзы.

– Я знаю, что сама виновата, что именно я первая пренебрегла дружбой, но я… я и подумать не могла, что терять друзей так тяжело. Теперь и ты избегаешь меня. Что я буду делать, если и ты меня оставишь?.. – выпалив это, Леин тут же прикусила губу, так как поняла, что сболтнула лишнее.

– Видишь ли… – замялся Кэрэл, – боюсь, у меня не получится оставить тебя.

– Почему? – удивленно и настороженно спросила она.

– Мы живём вместе, – сказав это, Кэрэл осторожно выглянул из-за укрытия, а Леин вспылила.

– Опять за своё?! – сгоряча она стукнула мага по спине.

– Предлагаю выяснить отношения чуть позже, – Кэрэл поймал замахнувшуюся вторично руку Леин. – Сейчас, пока нас вновь не заперли, лучше покинуть библиотеку.

Леин фыркнула, отдёрнула руку и быстро поднялась. Она повернула юбку молнией влево и, как посоветовал Кэрэл, крепко сжала разошедшееся место рукой. Кэрэл взял Леин за свободную руку и повёл за собой. Она старалась идти как можно бесшумней, но длинная юбка всё равно предательски шуршала. Пока сторож шёл вглубь зала, они медленно пробирались к выходу. Вот и дверь! Наконец! Маги незаметно выскользнули из библиотеки. Чтобы не создавать шум, они медленно дошли до поворота и только потом перешли на бег.

Неожиданно из-за ближайшего поворота раздался шум, и им навстречу вышла Мэвэрлин Эль’Маир. Рукав её платья зацепился за дверь. Чтобы высвободить его, Глава светлых магов остановилась. В этот момент Кэрэл втолкнул Леин в ближайшую аудиторию. Вовремя. Мэвэрлин Эль’Маир подняла голову и быстро в их сторону.

– С тобой одни приключения, – Кэрэл вышел вперёд и осмотрел помещение, в которое они попали.

– Приключения – это здорово! – Леин хотела привести пару доводов в подтверждение своих слов, но тут лёгкий шорох за дверью привлек её внимание. Свободной рукой она схватила Кэрэла и оттащила с прохода. Дверь тихо открылась. На пороге появилась Мэвэрлин Эль’Маир. Маги притаились за створкой. Леин даже дышать боялась – эта старуха умнее и наблюдательней миссис Трэвэрди.

– Показалось? – осмотрев комнату, Глава Триады тихо закрыла дверь.

– Между прочим, – прошептала Леин, когда шаги за дверью стихли, – я только что избавила тебя от неприятностей.

– Которые прежде создала, – заметил Кэрэл.

– Да, – подтвердила Леин, – со мной всегда интересно.

– Не соскучишься.

– Когда академия опустеет, я тебя выведу, – заверила она собеседника. – В кабинете рисования окно никогда не закрывается.

– Откуда ты знаешь? Мы же там никогда не были: рисование не входит в общий курс.

– Аистель рассказала. Она недавно вела там факультатив.

Кэрэлу, с детства привыкшему рассчитывать только на свои силы, было странно и одновременно приятно слышать, что его кто-то откуда-то собирается вывести. Оставив кольца в укромном месте, он в любой момент мог преобразоваться и покинуть академию, но он не стал говорить об этом Леин. Во-первых, она не овладела процессом преобразования, потому не могла последовать за ним. Во-вторых, несмотря на изменения организма, она продолжала думать, как человек, и Кэрэл терпеливо ждал, когда её сознание переменится.

Минут двадцать маги сидели на полу и ждали, пока стихнут все звуки. Леин изредка косилась в сторону книги, которую держал Кэрэл. Словно нарочно она опять была повернута зелёной стороной вверх.