Текст книги "Наследие Эллидора"

– Поделиться силами? – подавшись вперед, ошарашенно переспросил Элэстер.

– Именно, – невозмутимо подтвердил Кэрэл и, прежде чем Элэстер успел накинуться на него с упрёками, приводя доводы против неразумных мер, добавил, примиряюще раскрыв ладони. – Одним махом двух зайцев.

– Двух? – Элэстер задумался.

– Ты же понимаешь, – продолжил Кэрэл, – дядя неспроста на столь долгий срок отложил проверку магических сил. Это может означать лишь одно…

– У него на руках есть козырь, – Элэстер, наконец, уловил мысль собеседника.

– Причем, весомый козырь, – подтвердил Кэрэл. – Мы ищем лазейки, чтобы обойти проверку, а дядя, в противовес, усложняет механизмы считки эллидорского гена. Есть ещё один способ справиться с предстоящим испытанием, но в твоём нынешнем состоянии он невыполним. Потеряв много сил, твой организм ослабнет. Этим способом воспользуюсь я. Дядюшка задумал что-то, и это меня тревожит.

Элэстер прекрасно осознавал правоту Кэрэла: он неоднократно слышал о коварном нраве Главы Совета. Однако отдать силы – эта мера казалась ему крайней.

– Не ты ли говорил, что Клее нельзя доверять? Если отдам ей силы, увеличу её магический статус.

На лице Кэрэла появилась улыбка, которой прежде Элэстер не видел: холодная, спокойная, уверенная.

– Что ж, – с усмешкой сказал он, – она всегда мечтала о власти. Нет ничего плохого в том, что мы удовлетворим её амбиции.

– Но ты же знаешь, что поражённый ген может быть смертельным, – Элэстер озвучил свой последний довод.

– Для мага и человека – да, но не для Клеи Авирэл, поверь мне, – уверенно ответил Кэрэл.

Элэстер задумался: отдав силы, он станет слабее и пройдёт проверку без проблем. Но сможет ли Храм Судьбы позже вернуть ему прежнюю мощь? Маг, познавший высшую силу, рано или поздно способен восстановить её, но риск слишком велик. Неожиданно Элэстера словно стрелой пробило. Он впервые посмотрел на Кэрэла с восхищением и опаской: «Если поступлю так, как он сказал, Клея не сможет коснуться Леин, а значит, не сможет навредить ей!»

– Сделать это будет непросто, – тем временем говорил Кэрэл, – но у меня есть план…

Ранним утром, лишь только солнечный свет коснулся земли, Кэрэл отправился в город. Он долго стоял напротив большой стеклянной витрины, за кристально чистыми стеклами которой виднелись деревянные головы манекенов с замысловатыми прическами. Затем прошёл в приемный зал, где его встретил озадаченный парикмахер.

– Мы отроемся через сорок минут. Я должен привести зал в порядок… – начал мужчина, но Кэрэл перебил его.

– Я заплачу тройную цену, если пострижете меня сейчас.

– Тройную?! – парикмахер захлопал глазами. – Полагаю, это лишнее… Я могу взять больше положенного, но не в тройном же размере.

– Вам придется повозиться со мной, – мягко улыбнулся Кэрэл. – Вы когда-нибудь стригли мага?

– Да, конечно. Я знаю, что волосы мага устроены по-другому. Если их не стричь, они приобретают длину, соответствующую силе мага, но, если их всё же отрезать, волосы начнут расти интенсивней, а с их ростом у мага начнёт убывать сила. Кончики волос при стрижке следует срезать на три-четыре сантиметра короче намеченной длины, иначе не будет толка. Правильно?

– Абсолютно, – подтвердил Кэрэл. – Проблема в том, что я сильный маг. Вам будет казаться, что вы стрижете троих. Потому не отказывайтесь от оплаты.

– Что ж, – мужчина указал Кэрэлу на кресло, – прошу вас. Давайте посмотрим, чем я смогу вам помочь.

Кэрэл сел в кресло и долго смотрел на своё отражение, потом откинулся на спинку и замер.

– Если вы сомневаетесь… – начал парикмахер. – Ведь с длиной волос уйдёт и магическая сила.

– Я не сомневаюсь, – твёрдо сказал Кэрэл. – Просто никогда этого не делал.

– Вас никогда не стригли? – удивился мужчина.

– Стригли, – Кэрэл невольно вспомнил детство. За свою жизнь он повидал много парикмахеров, но все они после получаса работы сдавали позиции, уверяя окружающих, что постричь его просто невозможно. – По крайней мере, пытались. Но ещё никому не удавалось довести дело до конца.

– Что ж, вам повезло, – мужчина вымыл руки. – Я упрям и люблю добиваться поставленной цели.

– Надеюсь… – одними губами произнёс Кэрэл.

– Какая длина вас устроит? – парикмахер взял в руки ножницы.

– Чуть выше плечь. Иначе будет непривычно коротко.

– Тогда приступим, – мужчина срезал кудри выше указанной отметки, но за считанные секунды они вернулись к прежней длине. – Интересно… – тихо сказал парикмахер и повторил попытку. Тот же результат. Он срезал длину раз десять, но толку от его усилий не было. – Угу, – пробормотал он. – Теперь главное – вовремя остановиться.

Лишь спустя час волосы Кэрэла достигли нужной длины. Раз за разом орудуя ножницами, парикмахер отмечал, что кудри мага постепенно разглаживаются: от крупных завитков до лёгкой волны. То и дело он удивленно вскидывал брови или настороженно хмурился, но своё дело исполнял добросовестно и потому не отступал. Впервые у него был столь «упрямый» клиент. Ещё час спустя парикмахер устало опустил ножницы и объявил:

– Принимайте работу!

Проверка магических сил

На вид Итэру Ха’Иль’Инэсу нельзя было дать больше тридцати пяти лет. Он был высок и статен. Идеальная осанка, неторопливые, лёгкие и непринужденные движения выдавали в нём уверенного в себе и привыкшего к высшему обществу мужчину. Всё, что он делал, было подчинено некой гармонии и единству: жесты подчёркивали правдивость слов, улыбка смягчала остроту фраз. Его чёрные крупные кудри делились пробором на две стороны и опускались чуть ниже плеч, придавая владельцу романтичный вид. Лёгкая бородка и усы довершали образ. Большой открытый лоб с неровной линией волос говорил о твёрдом и властном характере, пытливом уме и полном отсутствии авторитетов. Всё, что в своей жизни слышал Итэр Ха’Иль’Инэс, он ставил под сомнение, долго обдумывал и, не опираясь на чью-либо точку зрения, выносил собственное суждение. Клинообразные брови, свидетельствующие о лидерстве, подчеркивали глубоко посаженные тёмно-синие выразительные глаза, доверием которых нельзя было злоупотреблять. Одет Глава Совета был в белый костюм тройку, который отлично на нём сидел.

В академию Итэр Ха’Иль’Инэс прибыл не один. Его сопровождал довольно странный спутник: чёрный лев. Мягкая поступь, пышная грива и наблюдательный взгляд. На хищнике не было ничего сковывающего движения, он был предоставлен сам себе, однако он ни на шаг не отходил от хозяина. Стоило Итэру притормозить, и лев тут же останавливался.

Миссис Трэвэрди, завидев хищника, побледнела и попятилась. На лице Мэвэрлин Эль’Маир не дернулся ни единый мускул. Она лишь слегка кивнула, приветствуя гостя, и царственным жестом пригласила его войти. Остэр Сайс ждал Главу Совета вместе со студентами в павильоне. Когда Итэр переступил порог, в зале наступила тишина. Студенты, даже самые активные и задиристые, как по сговору притихли. Одни молчали, потому что были напуганы, другие – потому что были заворожены или потрясены представшей перед ними картиной.

– Силы земные и небесные! Право, Остэр, – воскликнул Итэр, осмотревшись по сторонам, – если бы я знал, что здесь столь благовоспитанное общество, прибыл бы много раньше. Я слышал, что ты сведущ в науках, но что искусен в воспитании подрастающего поколения, узнаю из первых рук.

– В таком случае, – осторожно сказал Остэр, – вы, как Глава Совета, могли бы посодействовать и отменить проверку?

– Друг мой, – сочувствие угадывалось в каждой черте Итэра, – я бы рад помочь, но я всего лишь верный слуга народа. Я бессилен, когда дело касается общего блага. Ты, как Глава Триады, должен понимать это лучше других. И года не прошло с момента снятия блокады. Мы должны знать, какой потенциал кроется в этих стенах, – он обвёл пространство руками, – чтобы направить силу в нужное русло.

– Тогда прошу, – Остэр указал на сцену, где стоял накрытый красивой скатертью стол.

Итэр медленно пошёл к возвышению. Лев ступал рядом. Глава Совета грациозно расположился в кресле, как на троне. Лев, уронив голову на лапы, улёгся слева.

– Позвольте, – не удержалась миссис Трэвэрди, – неужели это хищное создание будет находиться в одном зале с детьми?!

Лев, казалось, понял, что разговор завели о нём. Он скосил глаза в сторону миссис Трэвэрди, но не двинулся с места. Итэр, изучавший в этот момент список учеников, лениво перевёл взгляд на встревоженную женщину и тут же вернулся к своему делу.

– Если он вас смущает, можете его вывести, – спокойно сказал он.

– Я?! – вспыхнула миссис Трэвэрди. – Вы предлагаете мне, слабой женщине, управляться с этой тварью?!

Мэвэрлин Эль’Маир дёрнула разбушевавшуюся коллегу за полу пиджака, но было поздно. Итэр Ха’Иль’Инэс уже пристально смотрел на раскрасневшуюся миссис Трэвэрди.

– В зале найдётся тот, кто боится Яссэла? – спросил он.

По помещению прошёл тихий ропот. Студенты переглянулись. Многие боялись льва, но никто не хотел связываться с Главой Совета. Часто в жизни случается так, что самые робкие оказываются самыми смелыми.

– Я боюсь, – подняла руку девушка с первого курса.

Далья Бо была очень стеснительной. Она сама толком не знала, как осмелилась высказаться, да ещё в присутствии Главы Совета.

– Можешь подойти и погладить Яссэла, – изящным мягким жестом Итэр указал на хищника. – Смелее, – подбодрил он девушку, видя её нерешительность.

Студентка медленно подошла к хищнику – тот даже не дёрнулся. Далья аккуратно коснулась пышной гривы – ничего. Тогда уже свободней она погладила Яссэла по голове. Хищник от удовольствия прикрыл глаза. Далья улыбнулась и вернулась на место.

– Надеюсь, ваши страхи отпали? – спросил Итэр присутствующих.

Студенты быстро закивали в ответ. Но миссис Трэвэрди не собиралась легко сдаваться. Размахивая руками, она ринулась к сцене.

– Вы отдаете отчёт своему поведению? – заговорила она, поднимаясь на сцену. – Я наивно полагала, что Глава Совета благоразумный человек… – она запнулась и тут же поправилась, – маг. – Женщина подошла к столу и ударила кулаками по поверхности. – Я требую, чтобы хищника немедленно вывели!

Как только её ладони коснулись столешницы и раздался громкий звук, лев поднялся с места и медленно пошёл в сторону разбушевавшейся миссис Хай.

– Мой вам совет, – спокойно сказал Итэр, – отойти от стола. Вы находитесь в опасной от меня близости, – он смотрел не на женщину, а на медленно идущего к ней хищника. Итэр слегка качнул головой, приказывая тому остановиться. Лев неукоснительно подчинился.

– Нет, это мой вам совет – вывести эту тварь! – миссис Трэвэрди, наклонилась ближе к Итэру. – Немедленно!

Наступившую на секунду тишину взорвал грозный рык. Яссэл не пожалел своих голосовых возможностей. Стекла задребезжали. Миссис Трэвэрди обомлела. Она медленно повернулась лицом к зверю и, опершись от внезапно накатившей слабости на стол, притихла.

– Я поражён смелостью миссис Трэвэрди, – говорил тем временем Итэр. – Самоотверженная женщина! Бросилась на защиту детей, себя не помня! Пока моей жизни ничто не угрожает, Яссэл мил, как котёнок, но он приходит в неистовство, как только кто-то преступает грань. Миссис Трэвэрди не остановилась даже после моего предупреждения! Подобное безумство возможно только при полной самоотдаче! Учитель преподал бесценный урок своим студентам. Человек чуть не пожертвовал жизнью ради магов. Браво! Проверка магических сил не идёт ни в какое сравнение с этим поступком. Что ж, друзья мои, давайте и мы, в свою очередь, покажем, что готовы идти навстречу друг другу. Пройдя проверку, очистим наши имена от напрасных подозрений.

Мэвэрлин Эль’Маир и Остэр Сайс переглянулись.

– Может, стоит вмешаться? – тихо шепнул соседке Глава тёмных магов.

– Не лезь, – так же тихо ответила Мэвэрлин, – а то и тебе достанется. Миссис Трэвэрди, да простят меня Силы, заслужила этот урок. Я поражаюсь лишь тому, что её до сих пор не отстранили от обязанностей. Эта дама слишком вспыльчива.

– Миссис Трэвэрди – подруга жены мэссира образования Илда Ада, – пояснил Остэр Сайс.

– Теперь всё ясней ясного, – Глава светлых магов язвительно усмехнулась.

– Но, Мэвэрлин, – Остэр кивнул в сторону сцены, – не слишком ли далеко зашёл Итэр в учении?

– Поверь моему опыту, это лишь прелюдия, – чтобы не сказать лишнего, Мэвэрлин сжала тонкие губы.

Словно услышав их разговор, Итэр обратился к Остэру:

– Я стал невольным виновником испуга милой женщины. Мне кажется, миссис Трэвэрди неважно себя чувствует, – при этих словах он даже не взглянул на женщину. – Уведите её в тихое, спокойное место, где она могла бы восстановить силы.

Миссис Трэвэрди трясло, как в лихорадке. Она не могла вымолвить ни слова. Хищник до смерти напугал её, но ещё больше напугал тот, кто сидел за столом. При всей своей несообразительности она отчётливо поняла, что вместо льва выведут её. Более того, её, назвав безумной, унизили на глазах у студентов, да так, что к словам не придерёшься и со стороны это выглядело как похвала! К тому же Итэр умудрился использовать ситуацию с выгодой для Совета: проверку магических сил он представил как шаг навстречу друг другу. Теперь любое сопротивление будет рассматриваться как нежелание содействовать улучшению контактов. Миссис Трэвэрди схватилась за голову в районе висков. Чтобы помочь женщине спуститься со сцены, два студента подхватили её под руки, но Глава Триады высвободилась и, одёрнув полы пиджака, гордо вышла из павильона.

– Так на чём мы остановились? – словно очнувшись, спросил Итэр. – Ах, да. Внесите силомер.

Пока зал оформляли для проверки и устанавливали разные приспособления, студенты тихо перешёптывались о том, что произошло у них на глазах. Всем было понятно: с Итэром Ха’Иль’Инэсом лучше не спорить. Элэстеру и Хэилу открылась ещё одна истина: у них сильный противник, с которым необходимо быть осмотрительными и осторожными.

В этот момент дверь открылась, и на пороге появился Кэрэл. Лев, который спокойно лежал до той поры, вскинул голову и помчался в сторону мага. Он подскочил к Кэрэлу, встал на задние лапы, передние положил ему на плечи и принялся ласкаться, как котёнок. Под тяжестью хищника Кэрэл покачнулся.

– Яссэл, – тихо сказал он, поглаживая зверя по пышной гриве, – как я рад тебя видеть, дружище!

Хищник опустился на пол рядом с магом.

– Вы опоздали! – интонация в голосе Итэра изменилась: от любезности не осталось и следа. Жёсткий холодный голос эхом прокатился по залу.

– Прошу прощения, – Кэрэл посмотрел Главе Совета в глаза. – Не собственные желания, а обстоятельства помешали прибыть вовремя.

– Оправдание – удел глупцов, не умеющих держать ситуацию в своих руках. Оно не способно загладить вину, – отрезал Итэр. Он казался разгневанным. – Все пришли к сроку, несмотря на обстоятельства. Что задержало вас? Неумение владеть собой или умами?

– Полагаю, и то и другое, – ответил Кэрэл.

Итэр откинулся в кресле и, прикрыв рот рукой, чтобы никто не заметил изменений на его лице, криво улыбнулся. «Мальчишка поумнел, – думал он, пристально разглядывая племянника. – Что за маску он надел? Интересно, стоит ли опасаться тех обстоятельств, о которых он упомянул? Смена его образа настораживает меня».

– Если кто-то из студентов опоздает, – в глубине синих глаз Главы Совета блеснула молния, – к проверке допущен не будет. Нерадивому ученику летом придётся посетить Совет. Там он и загладит свой проступок.

Мэвэрлин Эль’Маир и Остэр Сайс переглянулись вновь: что-то им подсказывало, что в зале не хватает как минимум ещё одного студента.

– Приношу свои извинения за опоздание и прошу дозволения присоединиться к остальным, – Кэрэл слегка склонил голову.

– Загладить вину вы можете, пройдя проверку первым, – Итэр указал племяннику на силомер.

– Как скажете, – Кэрэл подошёл к лежащему на полу обручу.

– Хотя нет… – на лице Итэра появилась ирония. – Первой проверку пройдёт мисс Лэрой, новоиспеченный маг. Леин Лэрой, почтите нас своим присутствием.

Студенты переглядывались. Все ждали, когда на сцену поднимется Леин, но, увы, её в зале не было. Элэстер с Хэилом недоумевали: они видели, как Леин шла к павильону. Итэр смотрел на Кэрэла и ждал его реакции. Ничего. Племянник был абсолютно спокоен.

– Так как мисс Лэрой сочла проверку не столь важным обстоятельством, мы пойдем ей навстречу и пригласим в Совет, где ей окажут должный приём. Надеюсь, посещение Совета она сможет внести в список своих дел, иначе… – Итэр развёл руки в стороны, – мы будем вынуждены считать неявку попыткой оказать сопротивление установленным правилам. Годовое пребывание в Тэу под наблюдением – это, пожалуй, будет единственный выход из положения.

– Где её носит? – злился Элэстер.

– Одной проблемой больше, – констатировал Хэил.

– Мы отошли от сути, – холодно заметил Итэр, – перейдём, наконец, к делу. Прошу вас, – обратился он к племяннику, словно был с ним незнаком, – назовите себя. Мой помощник зафиксирует данные.

– Кэрэл Хаинс, шестой курс.

– Предметы, способные изменять или приглушать силовые потоки, необходимо сдать, – совершенно безэмоционально произнёс Итэр и постучал пальцем по столу.

Кэрэл снял кольца и положил их перед дядей.

– Оргэдиус – редкий металл, стоит целое состояние, – Итэр внимательно разглядывал кольца. – Общая стоимость этих колец позволит купить всё здание академии вместе с потрохами: бесценными витражами, скульптурными ценностями, картинами… Не думал, что простому студенту подобный металл по карману. Где вы их взяли?

– Это подарок, – заявил студент.

– Влиятельный покровитель или… повелитель? Сковать мага кольцами… – Итэр покачал головой, а потом нахмурился. – Неужели ваши силы столь велики?

– Не важно, сколь велика сила. Главное то, как её используют.

– Несомненно, – Итэр слегка улыбнулся, затем тихонько постучал по груди. – Вы не всё сдали. Амулет тоже следует снять.

– Он не влияет…

– Ой ли! – в голосе Итэра проскользнул сарказм. – В его состав входит сиасэт – известный элемент Храма Судьбы, а они, Храмы, способны менять статус.

– В составе с мэтиасом и ваэлом он имеет такую способность, но…

– Амулет, – прервал племянника Итэр.

Хэил с Элэстером переглянулись: если Итэр завладеет лепестком или конфискует его, их ждут большие неприятности.

– Я сниму его, но отдам не вам, – Кэрэл продолжал умело сопротивляться натиску дяди.

– Естественно! Вы отдадите его моему помощнику, чтобы он проверил магические свойства изделия.

– Нет. Это личная вещь и я отдам её тому, кому сочту нужным. Например, первому, кто войдёт в эту дверь.

В этот момент в зал вошла Леин. Кэрэл подошёл и надел часть амулета ей на шею. Коснувшись друг друга, два лепестка Сэльэрэ тихонько звякнули и слегка засветились, но остались самостоятельными частями. Леин, увидев новый образ Кэрэла, удивилась, но решила все расспросы оставить на потом.

– Вы, наконец, можете пройти к силомеру, – Итэр указал на светящийся обруч.

Кэрэл встал в центр устройства и замер. Он сразу понял, что этот силомер значительно отличается от предыдущего. В сплав входили элементы, способные распознавать силы мага, расшифровывать генный код, а значит, как он и думал, ухищрения в виде камней и металлов бесполезны. Кэрэл нахмурился: «Как дяде удалось достать составляющие Храмов Судьбы? Только элементы, входящие в их состав, мэтиас и ваэл, способны считывать эллидорский код!» Маг поднял глаза: лицо дяди озаряла довольная улыбка. Кэрэл перевёл взгляд на обруч. Лёгкая теневая дымка, сливаясь со светом, образовывала воздушные сгустки, пламя, высоко выбрасывая горячие языки и соединяясь с воздухом, высвобождало свет, вода, соприкасаясь с искрами, тихо шипела, потоки воздуха, насыщая пламя, разгоняли дымку, а земля, перемешиваясь с водой, превращалась в тьму. Но ярче всего полыхал свет, который, насквозь пронизывая силы, лучами расходился по периметру зала. Сплав распознал все силы, которыми обладал Кэрэл. Информация о том, что он – единый маг всплыла раньше, чем было нужно.

Глаза Итэра заблестели. Причина его радости заключалась не в том, что он узнал о племяннике, а в том, что сумел того удивить.

На полу от обруча кругами, показывая уровень мага, расходились отблески. Один, два, три, четыре – всё быстрее появлялись синие круги. Десять, одиннадцать, двенадцать – всё. Стрижка Кэрэла принесла свои плоды. Маг вздохнул с облегчением. Он знал, пройдёт два-три дня, и его сила восстановится полностью. Обруч на мгновение погас и снова засветился, только теперь красным светом. Опять по полу поползли круги. Студенты насчитали семнадцать красных кругов – силу огня сдержать не просто. Воздух образовал на полу семнадцать кругов, а земля – восемнадцать. Считывая магические силы, аппарат отбирал силы физические. И чем могущественнее был маг, тем опустошенней он чувствовал себя после проверки. С каждой новой считкой Кэрэл становился слабее. Он еле стоял на ногах, его покачивало, а перед глазами плыли тёмные пятна. Свет образовал десять кругов, и в этот момент Кэрэл понял, что силу тьмы ему не сдержать… Студенты насчитали двадцать чёрных кругов. В павильоне все, как один, притихли. Силомер затрещал. От обруча, перепрыгивая круг за кругом, расходилась последняя теневая волна. Многие девушки-студентки приглушенно ахнули. Все знали, сила тьмы редко достигала высших пределов, и маг, обладавший ей, считался очень опасным. Кэрэл менялся на глазах. Его кожа потемнела, глаза посерели, волосы выпрямились и удлинились, тело наполнил холод…

– Кэрэл! – Леин подбежала к силомеру и, чтобы вытащить мага за его пределы, схватила за руку.

Это был опрометчивый поступок. Силовая волна отшвырнула её назад. Поймав воздушный поток и сгруппировавшись, Леин приземлилась на ноги. Выпрямившись, она заметила, что силомер заискрился, и у ног Кэрэла плотным серо-чёрным сгустком клубился туман. Студенты тревожно переглядывались. Туман постепенно заполнял зал. С каждой минутой в павильоне становилось холодней. Наконец, силомер с громким треском лопнул и разлетелся на части. Клубы уже чёрного тумана заполняли пространство. В павильоне с трудом различались силуэты студентов. Леин призвала силу света. Она чувствовала, что сможет, как во время сражения на пруду, устранить теневую завесу. Элэстер, Хэил, Остэр Сайс и Мэвэрлин Эль‘Маир бросились ей на помощь. Неожиданно Кэрэл, неизвестно откуда взяв силы, выпрямился, сделал собирательное движение левой рукой и призвал силу вернуться: туман послушно сгруппировался у его ног. Кожа мага побледнела, волосы и глаза приняли прежний вид. Кэрэл облегчённо вздохнул: ну и задачку задал ему неугомонный дядя.

Лев, всё время настороженно следивший за происходящим, фыркнул и опустил морду на лапы. Овладев силами, Кэрэл заметил, что студенты настороженно смотрят ему за спину. Маг резко развернулся. То, что он увидел, встревожило его больше, чем то, что с ним произошло. Элэстер, Хэил, Остэр Сайс и Мэвэрлин Эль‘Маир окружили Леин: почуяв мощную силу, она преображалась в мага тени. У её ног, как прежде у ног Кэрэла, образовалась чёрная дымка, которая свернулась в плотные клубы. Волосы приобрели иссиня-чёрный оттенок, глаза посерели, кожа сделалась смуглой, в ладони скользнула тьма. Но Леин не пыталась её в кого-то швырнуть. Плотной чёрной пеленой она окутала себя и исчезла за теневой завесой. Кэрэл рванул к ней, но от слабости и резкого движения его повело. Он сгруппировался, чтобы переместиться, но в это время услышал дядин голос.

– Столько шума из-за простого преобразования, – с усталым вздохом негромко сказал Итэр, но присутствующие услышали его – слишком напряжённой была атмосфера в зале. Однако Главу Совета острота обстановки, казалось, не беспокоила. Он откинулся в кресле, лениво опустил голову на руку, слегка прикрыл веки – весь его вид говорил о безмятежности. Не меняя положения, он протянул вперёд левую руку, воспроизвёл собирательное движение и тень, окутавшая студентку, исчезла. Леин приняла прежний вид и тут же потеряла сознание. Остэр Сайс подхватил её и передал подоспевшему на помощь Кэрэлу.

– Проверка магического статуса не должна превращаться в площадку для развлечений, – зло сказала Мэвэрлин Эль‘Маир, но, не выдержав пристального взгляда Главы Совета, отвернулась.

– Наблюдая за отклонениями от изначального плана, я утомился не меньше вашего. Как один мой хороший знакомый, – Итэр пристально посмотрел на Кэрэла, – представления предпочитаю смотреть в цирке. Там обзор шире, – с нажимом закончил он.

Пока Кэрэл, в сопровождении Остэра, относил Леин в кабинет целителя, Итэр распорядился заменить испорченный силомер. Работники Совета исполнили просьбу молниеносно. Студенты, на время предоставленные сами себе, тихо обсуждали происшедшее. Одни предсказывали Кэрэлу большие неприятности, другие склонялись к мнению, что мага заключат в Тэу, третьи предпочитали не высказываться. Элэстер с Хэилом переглянулись и заняли свои места.

Вернувшись в зал, Кэрэл направился прямиком к столу, за которым расположился дядя. Когда маг поднялся на постамент, Глава Совета неспешно пододвинул ему кольца.

– Ваша сила впечатляет, – Итэр поставил на стол локти и сцепил пальцы в замок. – Несмотря на мощь стихии, вы отлично её контролируете. Однако… Силы огня и тьмы превосходят допустимый Советом порог, – он положил на стол чёрные кожаные браслеты. – Вам следует, помимо ваших колец, носить вот это. Как только указанные выше силы перейдут допустимую грань, вы почувствуете острую боль – это предупреждение. Если не ограничите магические способности, боль многократно усилится, и так до тех пор, пока сила не вернётся в прежнее русло. Вам ясно? Отказ носить браслеты приравнивается к нарушению действующего закона об ограничении магического статуса и карается немедленным заключением в Тэу.

Кэрэл взял браслеты и надел их. Они плотно обвили запястья, оставляя небольшой задел для магических пор. Никаких особых ощущений он при этом не испытал. Затем маг надел кольца.

– Не люблю быть в долгу, – Кэрэл пристально посмотрел дяде в глаза, развернулся и вышел из зала. Яссэл посмотрел на хозяина и после того, как тот кивнул, последовал за магом.

Итэр Ха’Иль’Инэс добродушно улыбался студентам: роль строгого, но милого проверяющего он исполнит до конца. И хоть внешне он оставался непоколебимо спокойным, на самом деле был максимально сосредоточен. Племянник внешне похож на сестру, но характер унаследовал его, а значит, рано или позно он исполнит обещанное.

В этот момент в зале улыбался ещё один студент – Клея Авирэл. Увидев, как Кэрэл надел браслеты, ограничивающие мощь, она от радости чуть в ладоши не захлопала, но вовремя спохватилась и сдержалась. Чтобы не выдать охватившей её радости, она крепко сжала руку Сэила и сказала:

– Слава силам, тёмный маг отделался лишь ношением браслетов!

Последующая проверка прошла без проблем. Уровень сил студентов не превышал допустимых норм. Со всех сторон доносились вздохи облегчения. Единственной неприятностью была повторная поломка оборудования. Когда студентка Клея Авирэл встала в силомер, аппарат заклинило. Итэр попросил девушку посетить Совет, и та с радостью согласилась.

Итэр Ха’Иль’Инэс покидал академию неспешно: он со всеми попрощался и извинился за инциденты, произошедшие во время мероприятия, пообещал улучшить систему считки магического статуса и устранить зоны возможных конфликтов. Напоследок он протянул Мэвэрлин Эль’Маири руку и, пока никто не видел, тихо, с очаровательной улыбкой на устах, сказал:

– Эллидор добровольно передал силы носителю – вот развлечение, достойное циркового представления, – глаза Мэвэрлин Эль’Маир расширились. Она попыталась отдёрнуть руку, но тщетно – хватка была мёртвая. – У нас с вами одна площадка для развлечений, а, как известно, арена круглая. Триста шестьдесят градусов – вот обзор, достойный восхищения! Впредь смотрите шире, – с этими словами Итэр выпустил руку старухи и пошёл к выходу.

– Всё в порядке? – к Главе Триады подошёл стоявший неподалеку Элэстер.

– Вот он, настоящий Итэр. Берегись его, мальчик. Одно неверное, задевшее его слово станет оружием против тебя, – Мэвэрлин Эль’Маир растёрла заледеневшую кисть.

На пороге зала появился Остэр Сайс. Глава правления быстро прошёл к возвышению, поблагодарил студентов за примерное поведение и попросил всех разойтись по домам. Когда учащиеся дружной чередой потянулись к выходу, Остэр подошёл к Мэвэрлин Эль’Маир.

– Наш целитель Лён сказал, что с мисс Лэрой всё в порядке, – он жестом подозвал к себе Элэстера и Хэила. – Кэрэл позаботится о том, чтобы Леин добралась до особняка. Вы можете идти.

Когда маги покинули зал, Остэр Сайс обратился к своей собеседнице.

– Бедная девушка, у неё чрезмерно насыщенная событиями жизнь.

– Бедная девушка крепнет. Вскоре она покажет себя. На пару с мальчишкой они устроят обзор на все триста шестьдесят градусов! Надеюсь, это представление окажется достойным Главы Совета! – Мэвэрлин Эль’Маир коротко кивнула Остэру и покинула павильон.

Весь день Кристер ждал Кэрэла в гостиной. Когда маг, наконец, появился, он требовательно воззрился на него.

– Элэстер прошёл проверку благополучно. Леин опоздала, получила приглашение от дяди в Совет, и сейчас, после очередного преобразования, спит у себя в комнате.

– Что это? – спросил Кристер, заметив браслеты на запястьях мага.

– Ограничители магической мощи, весьма эффективные, – по тону Кэрэла можно было подумать, что он хвастается.

Жестом мужчина попросил мага последовать за ним. Когда они отошли от дома на безопасное расстояние, Кристер остановился.

– Ты можешь от них избавиться? – спросил он.

– Кристер, я лишь сегодня их надел, – Кэрэл по очереди посмотрел на руки. – Дай насладиться оковами родственной любви.

– Сними их как можно скорее, – Кристер не был настроен шутить, – и замени на безопасные.

– Это непростые браслеты. Чтобы узнать, как их снять, придётся посидеть в библиотеке.

– Мой тебе совет – не вылезай оттуда.

– Ты сегодня чрезмерно добр, – с нескрываемой иронией отметил Кэрэл.

– Прости, – Кристер положил руку на плечо мага, – я сам не свой. Проверка, преобразование Леин, твои ограничители, личное приглашение Леин в Совет – всё это не сулит ничего хорошего.

– Видишь ли… – Кэрэл замялся, но потом решил выложить всё сразу. – Это я попросил её опоздать. – Брови Кристера поползли вверх. – Это наш бесплатный пропуск в Совет. Это наши глаза, уши, руки и ноги. Для нас будет весьма полезно, если она побывает там.

– На неё свалилось достаточно проблем. Если честно, я поражаюсь тому, как стойко она с ними справляется. Сам понимаешь, преобразование человека в мага – процесс сложный и болезненный. Прибавь к этому твои изматывающие тренировки… – Кэрэл молчал, знал, что Кристер прав. Мужчина продолжил. – Да и Клея Авирэл проблем добавила. Дочери для полного счастья посещения Совета как раз не хватает. Твой дядя опасен, к тому же он…