Текст книги "Иномирье. Том 2. Скарабей"

Глава II

В Иномирье…

После похода к химерам прошла почти неделя. Дождь лил не переставая, что только радовало обитателей дома на холме: значит, ничего плохого в мире не происходило. Как минимум, ничего такого, где бы требовалось вмешательство теней.

Кроны деревьев куполом укрыли жилище ребят от ливня. Сеть из корней прочно держала землю. Каменный дом, напоминавший лоскутное одеяло, оказался на удивление теплым и крепким.

Волнения улеглись, жизнь ребят вернулась в привычное русло. Первым делом подростки поменялись комнатами – в каморке девочек не было места для еще одной кровати.

Теперь новенькая жила в хорошей компании: поближе к командиру и подальше от парня, чьи идеи казались опасными.

Нарс вел себя спокойно. Как только раны зажили, он отправился на чердак, где первым делом починил генератор, что обрадовало обитателей дома. Мартес, также успокоившись, вернулся к обучению подопечных. В первую очередь, новенькой.

Корвус предстояло не только разобраться в хаотичном мире, но и погрузиться в быт теней. Сложнее всего оказалось контролировать силу – почти каждую ночь она просыпалась не в своей наскоро собранной кровати, а в коридоре.

Ей снилась старуха со спутанными космами. Она невнятно бормотала и шла к девушке, протягивая ссохшиеся руки. Её голос скрипел, как старые половицы, а в белесых глазах клубился туман.

Кошмары продолжались, пока однажды Корвус не проснулась на диване в гостиной. На этот раз она лежала под теплым пледом, а под голову кто-то положил подушку.

Может, потому что девушка почувствовала себя защищенной, а может, дело было в том, что впервые ледяные узловатые пальцы старухи не пытались ее схватить, но Корвус просто перевернулась на другой бок и уснула. После той ночи внезапные перемещения прекратились.

Почти.

Как только починили генератор, ребята захотели нормально помыться, но так как ванная комната была одна, командир выделил каждому по пятнадцать минут. Чтобы никто не ссорился, очередность определяли жребием – в Иномирье «судьбе», даже в виде мешка с пронумерованными листочками, никто не решался противиться.

Корвус, вытащившая номер восемь, терпеливо ждала у двери. Но Феликс задержался куда дольше положенного времени. Кроме новенькой, в коридоре остался второй «счастливчик» – Наре. Парень бормотал под нос странные ругательства, пару раз стучал в дверь – сначала рукой, затем ногой.

– Сейчас ты у меня вылетишь, – насупившись, проворчал Наре, сжал кулак, но слабый удар тока ужалил стоявшую рядом девушку. Ойкнув, она подпрыгнула и… на нее накатило знакомое ощущение полета.

– Нет, нет, нет…

Последнее, что она увидела – бледное лицо Нарса и услышла его неразборчивое «прости, прости». Через секунду новенькая стояла посреди ванной, а перед ней, конечно же, голый, мокрый и с полотенцем в руках, – Феликс, вылезавший из ванны. Парень сначала удивленно уставился на Корвус, которая даже не успела покраснеть, а затем, вместо того чтобы прикрыться, упер руки в бока и, ехидно улыбнувшись, протянул:

– А ты прыткая, новенькая! Хочешь присоединиться?

Корвус с вытаращенными глазами тенью вылетела за дверь, не забыв пихнуть Нарса.

С тех пор Феликс периодически подкалывал девушку, спрашивая, не хочет ли она в душ. Корвус прикусывала губу, отворачивалась и старательно игнорировала возникающие в голове картинки, пока не перемещалась в ближайший угол, где неизменно билась головой о стену. Феликса это невероятно смешило, как и обиженное «идиот», которое летело всякий раз в его сторону.

Парень без зазрения совести пользовался этим способом, чтобы согнать Корвус с дивана, который облюбовал для себя, или чтобы съесть последнее печенье из общей миски (и за которым Корвус имела неосторожность потянуться).

Впрочем, не считая инцидента с ванной, «погружение» новенькой в Иномирье прошло легко. Отчасти благодаря Мартесу. Корвус вписали в лист дежурств по дому, она присоединилась к утренним тренировкам в спортзале и учебным часам в библиотеке: Мартес строго следил, чтобы ребята постоянно освежали материал по географии и бестиарию.

Изучать Иномирье было интересно, словно фантастическую книгу.

Оказалось, что остров был разделен на несколько зон, где обитали разные твари. Территория химер тянулась с юго-востока на юг и заканчивалась около небольшого плато. За ним начинались Проклятые земли – места обитания всех возможных монстров, которых когда-либо придумывали люди. Там же рождались иллюзии, способные свести с ума. Монстры появлялись из тьмы и тумана, как было написано в одной из книг, а когда приходил их час – уничтожались себе подобными.

Даже в таком странном месте была «борьба за место под солнцем». Образно говоря.

Но откуда появилась тьма, оставалось загадкой.

В легендах говорилось, что «по вине теней, которые пришли на остров без приглашения, случилась катастрофа, и почву отравило зло». Описывалась эта «катастрофа» поэтично, смутно и невнятно.

Все началось на горе, в самом сердце острова, где когда-то были столица химер и некие Главные Врата.

– «И однажды на город пала тьма, кроша стены и кости, закрывая ходы, искривляя правду и рождая ложь, сползла, словно сель, по восточному склону, она поглотила половину острова…»

Чтение местных легенд настолько захватило девушку, что последние дни, едва проснувшись, Корвус бежала в библиотеку в надежде изучить хотя бы с десяток страниц до тренировки. Так что девушка частенько приходила на завтрак последней. Когда в очередное утро новенькая вбежала на кухню, то не удивилась, застав за столом только Оскара, Наю и Феликса.

Последнему она радовалась меньше всего.

– Я не сильно опоздала? – девушка старательно игнорировала хитрый взгляд Феликса: парень явно решал, не подколоть ли в очередной раз.

– Нет. Наши «отступники» все еще дрыхнут, Мартес и Серена в спортзале – готовят всякое, – ответил Феликс, продолжая ехидно улыбаться. Он хотел сказать что-то еще, но его прервало тихое завывание Оскара:

– Я больше не могу это есть. Неужели ничего нормального не осталось?

– Конечно, полный шкаф, – саркастично ответила Ная с невинным выражением и какой-то жутковатой интонацией в голосе.

– А у Лепа с Нарсом точно есть чем поживиться, – хитро заметил Феликс.

– Давай, ты отвлекаешь, а я забегаю и все переворачиваю, – в глазах Оскара блеснул азартный огонек, будто он уже предвкушал сытный завтрак. – А то это несправедливо. У них там залежи! Мы же команда. Корвус, давай с нами?

– Ага, – протянул Феликс. – А потом будешь лечить сломанные ребра обожженными электричеством пальцами. А Корвус с ее телепортом мы обнаружим в лучшем случае на крыше, если повезет – то нашего дома. Или в душе.

Корвус надула губы, чувствуя, что краснеет. Заметив, что задел девушку, Феликс уже не мог остановиться:

– Представь себе: уютный полумрак, теплая вода, и… есть от чего потерять дар речи.

Девушка покраснела до кончиков ушей, про себя она твердила лишь одно «не перемещаться, не перемещаться…» а Феликс все не унимался:

– Или ты при ребятах не хочешь обсуждать? Не переживай, это останется между нами.

Оскар и Ная с удивлением посмотрели на Феликса. Не выдержав, Корвус выпалила:

– Да не хотела я глазеть на… на…! Нарс ударил меня случайно током, и я переместилась к нему в душ!

Корвус в ужасе уставилась на ребят, ожидая реакции, но оба лишь безразлично хмыкнули.

– Да у нас и не такое бывает, – скучающе сказала Ная.

– Чи-а, – поддержал её с набитым ртом Оскар. – Вон Феликс вообще пару лет назад одним чихом себе спалил брови, помнишь?

– Точно, – закивала Ная.

– Или как нас пригласили на праздник в замок, а кое-кто устроил декапитацию статуе богини плодородия крайне необычным способом, – Оскар широко улыбнулся и, копируя голос Феликса, продолжил:

– О? Или ты при ребятах не хочешь обсуждать? Не переживай, это останется между нами.

Ная залилась таким заразительным смехом, что даже Корвус, которая не поняла шутки, невольно улыбнулась. Феликс, насупившись, пробормотал:

– Скучные вы. На, новенькая, тебе посуду.

Выходя из кухни, парень ткнул в расписание, напомнив, что уборка сегодня на Корвус, а затем томно протянул:

– Если, конечно, не хочешь присоединиться ко мне наверху… пупсик, – и тут же скрылся.

В мгновение ока девушка, все ещё с тарелкой в руках, переместилась к шкафу, где едва не приложилась головой о дверцу, но её спас Оскар. Парень в миг переместился и поставил между дверцей шкафа и головой Корвус ладонь.

– Идиот, – проворчал Оскар. – Ты в порядке?

– Да, – потупившись ответила Корвус. – Спасибо.

– Какой же… большой ребенок, – Ная поспешила к ребятам. – Не обращай на него внимания, он отстанет.

– Или, раз ты телепортируешь предметы вместе с собой, – заметил Оскар, забирая тарелку у девушки и рассматривая её, – можешь ему пригрозить, что в следующий раз он пошутит где-то… в стратосфере.

– А тут есть стратосфера? – удивилась Корвус, возвращаясь за стол. Ная тем времени выполняла свои обязанности по кухне – то есть накладывала завтрак.

– Кстати, новенькая, а куда ты утром пропала?

– Хотела почитать, – безразлично ответила Корвус.

– И как?

– Сложно. Волки, гули, призраки… некоторые названия я даже никогда не слышала. Одно дело какие-нибудь полтергейсты, но боггарты, бугимены, богги и доппельгангеры…

– Первые – зловредные злобные духи, которые привязываются к месту или предмету и пугают, питаются страхом, а доппели имитируют человека и пытаются нанести вред его близким, друзьям, – отчеканила Ная. – С ними сложнее. А вот с полтергейстом никаких проблем. Уничтожишь предмет, к которому он привязался – уничтожишь злобный дух. Ладно, приятного аппетита, а у меня есть еще пара дел…

Девушка одарила всех присутствующих белоснежной улыбкой и быстро ушла куда-то на второй этаж.

– Спасибо еще раз, – Корвус поспешила спрятать улыбку, стоило остаться наедине с Оскаром.

Парень уже подумал, не без сожаления, что разговор закончен, но новенькая расправила плечи и с любопытством спросила:

– А что было на тот празднике у химер, где разбили статую?

– О, это длинный рассказ, – обрадовался Оскар. – Лучше, чтобы Феликс его тоже слышал. Наблюдать за его реакцией – бесценно. Тебе, кстати, помочь с уборкой?

Не дожидаясь ответа, Оскар вскочил и со скоростью ветра пронесся по кухне, собирая грязную посуду и скидывая в лохань. Затем парень поставил перед Корвус завтрак – серую кашу, напоминающую обойный клей, и, завязав фартук, приступил к мытью посуды.

– Подожди. Я же должна… Ох, порой я завидую твоей силе.

– Да ладно, у всего есть плюсы и минусы. Я, например, первое время врезался в дверные косяки. А насчет посуды – намоешь еще. Если честно, когда я только появился, то был в ужасном шоке, а еще и домашние дела. Наю это все даже успокаивало, а для меня… дополнительная пытка. Не уверен, что я раньше мыл посуду.

– Ты давно здесь? – Корвус заставила себя приступить к завтраку.

– С прошлой зимы, кажется. Тут времена года меняются, но как-то сами по себе. В один день лежит снег, а на другой все зеленое. Мы с Наей появились вместе. Думаю, это нас и спасло.

Корвус только хотела заметить, что для ребят, которые оказались одновременно в Иномирье, они не очень-то дружны, но вовремя прикусила язык. Нарса, который ее нашел, девушка сама почти не видела.

– Как долго ты все учил? Всех этих духов, монстров. Вы серьезно с ними деретесь?

– Приходится, – кивнул Оскар. – Но к этому привыкаешь. Многие рассыпаются в пыль, и все. Хотя оборотни неприятные. К тому же Ная права – призраки и подобные твари очень редки. Так что я сразу перескочил к более ммм… актуальным. Волки сильно расплодились… – Оскар замолк и покосился на дверь. – В общем, среди теней есть отступники. Помнишь, ты рассказывала, что наткнулась на мальчика в проклятом городе? Он был тенью, как мы. Снял медальон и позволил тьме себя захватить. Теперь он обречен на безумное существование в личине твари, которая его инфицировала. Обычные монстры очень глупые и агрессивные, но если у них появляется лидер – пиши пропало.

Оскар заглянул в карие глаза девушки. Обычно нервная Корвус, захваченная его рассказом, не отпрянула. Тогда парень осторожно коснулся бледной руки.

Их разговор прервали крики, доносившиеся с лестницы.

– А ну верни! – орал Леп. Послышались тяжелые шаги и скрип ступеней. Первой на кухню влетела Ная, похожая на взъерошенную фурию. В руках она держала несколько консервных банок без этикеток.

– Это мое! – следом вбежал Леп в одних шортах. Выглядел он так, будто только что вскочил с постели.

– Общее! – фыркнула Ная, обегая стол.

– Если вы свои запасы сожрали, то какого я должен делиться? – Леп кинулся вперед, но девушка отскочила.

– А такого, что у нас теперь есть и Корвус, и она тоже голодная! И Серена!

– А попросить нормально, не? – Леп вновь сделал попытку догнать Наю, но запнулся о стул и кубарем полетел на пол. К удивлению Корвус, парень через секунду вскочил как ни в чем не бывало, а вот стул развалился.

– Знаю я тебя! – возмутилась Ная, ставя добычу на стол и кладя на нее руки.

– А, ну конечно, Ная за чужой счет добренькая, – Леп также навалился на столешницу, отчего та затрещала и опасно покосилась. Ная смотрела с вызовом, затем вцепилась в банки и… молодые люди, наблюдавшие за происходящим, отпрянули. Корвус не понимала почему, но смутно догадывалась, что это как-то связано с особыми способностями девушки.

– Ты не посмеешь, – зашипел на нее Леп.

Ная сильнее сжала консервы.

– Либо все, либо никто.

Спор прервал Нарс и выставил на столе свои запасы – три запечатанных банки и закрытый пакет печенья.

– Вот. Угощайтесь.

– Спасибо, это очень мило, – просияла Ная.

– Какого? – возмутился Леп. – Ты поощряешь эту змеюку?

– Должен же хоть кто-то в вашей паре быть адекватным, – съязвила Ная, но спор не продолжился.

– Что тут у вас? – на шум пришел командир. Он хмуро оглядел присутствующих. Кроме Нарса, которого словно не заметил. За спиной командира, словно тень, стояла Серена, спрятав руки за спину и с любопытством заглядывая за плечо.

– Ничего, – Леп отошел от стола. – Делимся.

– Что? – нахмурился Мартес, и тут его взгляд упал на сломанную мебель. – Кто это сделал?

– Я. Сейчас починю, – мрачно ответил Леп. Метнув злой взгляд в сторону Наи, он схватил стул и вылетел из кухни, громко топая.

– Уберите все в кладовку, – распорядился командир. Ная, несмотря на победу, тоже не выглядела счастливой. Она собрала запасы и поспешила в коридор.

– Оскар, почему ты моешь посуду вместо дежурных? Почему в кухне такая грязь? – командир метнул взгляд на расписание. – Корвус?

– Я просто хотел помочь… – развел руками Оскар.

– Хочешь помочь – проверь почту, – отозвался командир. – Корвус, как закончишь – в зал, будем что-то делать с твоими перемещениями. Серена…

Он повернулся к последней подчиненной, которая еще не получила нагоняй.

– Иди отрабатывай прохождение сквозь препятствие, а не за мной бегай хвостом.

Оскар поплелся вслед за командиром, но замер в дверях и бросил взгляд на Корвус и Нарса. Последнему не дали задания, и он не спешил уходить от новенькой, о чем-то с ней разговаривая.

И это почему-то задевало Оскара. Парень вздрогнул от накатившего дежавю. Это уже было однажды?

«Нет, конечно. Она же только появилась. Просто… Когда кто-то вообще серьезно слушал меня?» – подумал молодой человек, поджав губы.

Корвус не задирала нос, не пыталась опекать, учить, не исчезала, стоило на нее посмотреть. А будет ли она вести себя так же, пообщавшись с Нарсом? Что, если и она начнет воспринимать Оскара… как остальные? Будто он нечто надоедливое, не стоящее внимания.

– Мар, – Оскар окликнул командира, даже быстрее чем сам это понял. – Может, я возьму новенькую с собой? Ей интересно будет посмотреть на нашу почту. Я составлю ей… хорошую компанию.

Оскар выразительно посмотрел на Нарса. Командир на секунду прищурился и, поколебавшись, кивнул:

– Только если действительно хорошую.

* * *

Оскар никогда не считал себя хорошим актером, но старательно делал вид, что предложил это «просто так», без всякой задней мысли. Очередная глупость, которую сболтнул этот вечно тараторящий Оскар. Хотя болезненный укол совести парень все же испытал.

Но все развеялось уже через пять минут, когда он раскрыл зонт над головой Корвус и галантно повел ее к лестнице, не забыв предупредить, что ступени «дико» скользкие. Дождь поутих, превратившись в равномерную капель, барабанившую по листьям и металлическим пластинкам. Те в ответ тихо позвякивали, наполняя мир причудливой музыкой.

Холм теней погрузился в мягкий зеленоватый полумрак. Казалось, что за несколько ливневых дней растительности стало еще больше – ровный слой мха укрыл землю и стволы деревьев.

Оскар надеялся продолжить разговор – так же беззаботно, как и на кухне. Столько тем было в запасе: надписи на перилах, металлические пластины, которые шуршали в ветвях. Но Корвус выглядела еще более тихой и задумчивой, чем обычно.

– Ты же не… – начала она, когда подростки спустились на деревянный мостик. Вместо ручейка в русле бурлила настоящая река, – не сделал это нарочно? Не веришь, что Нарс на меня плохо повлияет?

Оскар, боясь выдать неловкость, изобразил искреннее удивление. Корвус отвела взгляд.

– Прости. Я испугалась, что это какое-то продолжение лекции о «предназначении теней», чтобы я не общалась с Нарсом, так как он несет «плохие идеи».

– Нет, конечно. Мы же все на одной стороне. Хорошие ребята.

Девушка оглянулась, будто боялась, что их могут услышать, несмотря на шум дождя и реки.

– Оскар, думаешь, у нас есть «предназначение»?

Парень не очень хотел отвечать. По крайней мере не знал, что можно сказать. Поняв, что задала слишком личный вопрос, девушка поспешила сменить тему:

– Так где ваша почта?

Оскар перевесился через перила и вытащил закрепленный под мостиком сачок с прочной сеткой.

– Здесь. Когда вода поднимается, химеры, чтобы не подходить близко, кидают послания в воду. Так… хм… Пусто. Придется на всякий пройтись. Оскар спустился с моста на размокший берег и, хватаясь одной рукой за свисающие ветки деревьев, направился вдоль речки. С его длинными ногами не было никакой проблемы перебираться с камня на камень, Корвус же, которая пошла больше из любопытства, передвигалась куда медленнее и осторожнее.

– Письма в бутылках? Неужели не проще добраться и попросить лично? Не могут они быть все настолько суеверны.

– Чиа, – неразборчиво отозвался парень, заметив что-то за камнем, и потянулся, продолжая рассказ: – Но самим можно и шею свернуть пока до нас дойдешь.

– Что?

– Ну, химеры… если пойдут, могут поскользнуться… черт, ну давай.

Ветка опасно затрещала, Оскар уже стоял на мысках, пытаясь поддеть застрявшее послание.

– Нет, я про слово… звук… «чиа», – пояснила Корвус.

– А это, типа, как согласие… хотя да, звучит, будто пьяный лесоруб пытается сказать «гепааа…»

Треск! Ветка не выдержала, и парень плюхнулся в воду.

– Оскар!

Девушка кинулась к берегу, протягивая Оскару руку, но ботинки заскользили, и она тоже нырнула в речку. Правда, уже через секунду, вымокшая до нитки, сидела на камне. Вода оказалась ледяной. Мышцы сводило, а губы вмиг посинели. Рядом выбрался из воды и Оскар. Такой же мокрый, грязный, синюшно-бледный и с обломком сачка в одной руке. В другой он держал резной деревянный цилиндр с печатью.

– Добро пожаловать на почту, – вытерев лицо, сказал Оскар.

– Химерам нас совсем не жалко.

– Да кому мы нужны, кроме самих себя? Дай… Знаешь, большие группы людей неизбежно распадаются на более мелкие. Ная присматривает за Сереной. Мартес и Феликс дружат давно, как и Леп с Нарсом. Особенно хорошо они дружат друг против друга. А я, например, в это все не вписываюсь. И… мне показалось, что ты тоже.

Он внимательно смотрел на девушку, а затем протянул ей ладонь.

– Хочешь, я буду за тобой присматривать?

Корвус долго смотрела на нового друга, будто решала что-то важное для себя. Пауза затянулась. Оскар уже начал волноваться, но девушка, наконец, пожала ему руку. Парень просиял, и Корвус позволила себе неловкую улыбку.

– Кстати, насколько пьяным должен быть лесоруб, чтобы сказать «гепард» как… о… ты что, говоришь на другом языке?

* * *

– Мы постараемся быстро, – сказал Мартес. – В письме описывалось довольно простое дело.

Феликс и Серена, одетые в форму и с масками на лицах, стояли около выхода.

Корвус, Ная и Оскар сидели в гостиной, поближе к камину. Новенькая сушила длинные волосы, парень кутался в плед, а Ная заботливо подливала друзьям свежий кипяток в кружки с чаем. В чем был смысл, Корвус не понимала – тени вроде не могли заболеть, даже при сильном переохлаждении, но, видимо, девушке так было спокойней.

– Корвус, практика на сегодня отменяется. Повтори теорию. Ная, остаешься за старшую. И проследи, чтобы Леп все-таки разобрался со стулом.

– Не тоскуйте, – бросил Феликс. Даже если он и хотел отвесить очередную шутку в сторону Корвус, то при командире не посмел. Серена, как всегда, молчала.

Когда троица ушла, Оскар спросил:

– Ну, что будем делать?

– Корвус будет заниматься, – строго отрезала Ная, – а ты – что хочешь. Главное, не мешай.

* * *

Корвус осталась в гостиной. Устроившись на диване, она погрузилась в историю Иномирья. Ная села на пол возле кофейного столика и не спеша собирала болты для арбалета. Оскар тоже не ушел. Он занял единственное кресло, закинул ноги на подлокотник и тоже открыл книгу. Не учебную, а новеллу, утащенную из человеческого мира.

Идиллию прервали Леп и Наре. Оба были в куртках, плащах, с капюшонами на головах и в масках. У обоих за спинами болтались сумки.

– Вы куда собрались? – вскочила Ная и преградила ребятам дорогу.

– За деталями, – отмахнулся Леп. – Уйди, женщина.

– Мартес сказал никуда не ходить.

Нарс развернулся и зашагал в спортзал, где была дверь на задний двор. Как только девушка кинулась за ним, Леп спокойно вышел через парадную дверь. Несчастная Ная, бестолково метавшаяся то за одним, то за другим, поняла, что упустила обоих, застыла, топнула ногой и побежала на второй этаж.

– Ты куда? – окликнул ее Оскар.

– Верну этих болванов!

Оскар посмотрел на Корвус и хитро прищурил зеленые глаза. Буквально через секунду по гостиной пронесся ветер, парень уже стоял в куртке и маске.

– Мы же не пропустим шоу?

Девушка захлопнула книгу.

* * *

Следуя за Лепом и Нарсом, ребята спустились с холма в овраг, пересекли речку и вышли на побережье. Все трое оделись в форму, натянули капюшоны и маски, Ная закинула за плечо арбалет, на поясе Оскара блестели два кортика. Отлив обнажил каменистое дно, оставив многочисленные неглубокие лужи. Внутри каждого, словно в природном аквариуме, дрожали диковинные растения и блестели полосатые камни. Подростки осторожно перебрались через пористые валуны, поросшие склизкими водорослями, и поднялись по скалистому берегу на поляну.

– Бог ты мой, – невольно вырвалось у Корвус. Оскар и Ная разом прижали пальцы ко рту и жестом велели девушке пригнуться.

На широком и плоском, как блин, плато, поросшем зеленой травой, неспешно вышагивали странные создания. Черные металлические овцы, будто выкованные искусным мастером, лениво переступали на тяжелых блестящих копытах. Красивые овечьи головы, собранные из тончайших металлических пластин, венчались заостренными рогами. Открытая грудь раздувалась, словно меха в кузнице, внутри горели огоньки. Красным светом отливали и огромные, как монеты, глаза. Порой из ноздрей вырывался дым, а воздух дрожал, стоило твари раскрыть механическую пасть. Шкуры – тысячи мельчайших гвоздей с закрученными золотистыми головками – переливались в такт дыханию.

Именно этих созданий Корвус видела на полях химер, но не смогла толком рассмотреть в тумане.

– Ненавижу этих баранов, – проворчала Ная.

– Зря ты так, они все-таки и полезное иногда делают, свет провели… – заметил Оскар.

Девушка склонила голову:

– Я вообще-то про криев.

– А… – замялся парень и поспешил сменить тему: – Корвус, кстати, эти твари называются дикие крии. Они очень нервные и терпеть не могут быстрых движений. Злить их весьма… опрометчиво.

Стоило парню это прошептать, как над поляной пронесся хулиганский свист Лепа. Существа обеспокоенно подняли головы и чаще задышали – алые огоньки запылали сильнее. Ная закатила глаза.

– Ты думаешь, он знает, что делает? – тихо спросила Корвус.

– Конечно… наверное, – нахмурившись, ответил Оскар. – Он же не идиот.

Леп шел по поляне и орал:

– Эй! Овцы тупые! Я здесь!

Крии ощетинились – «шерсть» перестала переливаться и застыла, превратившись в плотный металлический панцирь. Твари опустили головы, нервно забили по земле раздвоенными копытами, но не нападали. Тогда Леп, разбежавшись, дал пинка ближайшему барану, будто нарочно выбрав того, что покрупнее. Существо не удержалось на ногах и рухнуло на бок. В следующую секунду, как по команде, тела криев раскалились, из ноздрей и ртов вырвались язычки пламени. Крии кинулись на обидчика, оставляя за собой выжженные следы.

Леп зажмурился, Ная невольно вскрикнула, Корвус отвернулась, а Оскар вскочил и через мгновение оказался на поле. Словно регбист, он налетел на друга и потащил подальше от разъяренных овец. Но крии, пробежав всего несколько метров, застыли. Воздух пронзила электрическая вспышка. Полдюжины тварей, грохоча, попадали на землю. Огоньки в их телах едва тлели.

Леп с раздражением скинул с себя Оскара, не забыв одарить последнего лестными эпитетами, и, поднявшись, пнул ближайшего крия.

– Наре, получилось!

– Сколько? – Нарс вышел из своего укрытия, отряхивая руки.

– Ро-в-но ше-сть, – проговаривал Леп, поочередно добивая криев ударами ноги. Без горящего огня существа рассыпались на груду металлолома. – Ай, черт. Даже через подошву жжет, зараза.

– Что это сейчас было?! – из укрытия с криком выскочила Ная и, на ходу поправляя слетевший капюшон, подлетела к ребятам. – Это как называется? Вам сказали сидеть дома, а вы…

Леп издал хриплое «ааааа, опять ты!», закрывая руками уши.

– Мы вас с собой не звали. Валите назад, вышивайте крестиком или что вы там делали.

– Я тебя спас, – обиженно заметил Оскар, но Леп лишь отмахнулся. Избавиться от разъяренной Наи оказалось не так просто. Впрочем, остальные не обращали внимания на их перебранку. Корвус, которая последней вышла из укрытия, с интересом рассматривала причудливую тварь.

– А его можно потрогать?

Оскар не был уверен, что стоило лапать диких криев, даже мертвых, но Нарс лишь беззаботно пожал плечами, взял голову ближайшего и протянул девушке.

– Пожалуйста. Но в дом не тащи.

– Почему?

– Тепло может его заново завести. И голова, плюющаяся огнем в гостиной, – не очень весело, – выпалил Оскар, опередив Нарса и гордо выпятив грудь.

– Такая легкая… даже удивительно, – поразилась девушка. – А зачем вы это сделали?

– Да хотели починить там всякое, а нечем, – Нарс нагнулся и ловко достал из «шерсти» крия позолоченный гвоздик. – Вот.

– Все ради него? – Корвус, нахмурившись, оглядела наполовину выжженное поле.

– Не, ну… в целом разобрать. Это ж главный источник металла здесь.

Нарс не успел закончить, как арбалетный болт вонзился в землю между копытом крия и ногой Оскара. Леп и Ная уже перестали спорить, и парень с видом знатока рассматривал оружие девушки.

– Да, ты права, немного мажет, – негромко сказал Леп, хмурясь. В его голосе не было и намека на обычное недовольство. – И давно он так? Чего сразу не пришла?

– Ну, сейчас же пришла, – пожала плечами девушка.

– Ребят, ничего, что вы чуть меня не подстрелили?

– обиженно проворчал Оскар.

– Нет, – отозвались Леп и Ная, продолжая возиться с оружием.

– Ну как? – Нарс тем временем вытащил из бокового кармана на брюках небольшие плоскогубцы и тканевый мешок. – Вы с нами?

Оскар не горел желанием возиться с «руном» механической овцы, особенно рискуя получить по шее от командира, но глаза Корвус зажглись таким неподдельным любопытством, что выбора не было. Вскоре все пятеро «ощипывали» криев на гвозди. «Трофеи» отправлялись в мешки и карманы. Нарс тщательно осматривал каждый экземпляр и поджимал губы, замечая, как небрежно выполняет работу Оскар.

– Все это и дома можно рассортировать, – отмахнулся парень.

Дождь перестал, потеплело.

Это был плохой знак.

– А можно спросить, – осторожно начала Корвус, посмотрев на Наю и Лепа, – почему вы часто ссоритесь?

Ребята удивленно переглянулись.

– Да не ссоримся мы, – пожал плечами Леп и ткнул Наю в плечо. Девушка ойкнула и принялась растирать ушиб.

– Больно же.

– Стиль общения, – Леп так же пристально посмотрел на Корвус. – Кстати о вопросах…

На мгновение новенькой показалось, что Нарс покачал головой, будто хотел сказать «не стоит», но остановить Лепа не смог бы и локомотив на полном ходу.

– Ты лучше расскажи, что видела, когда тебя посвящали.

– Леп! – возмущенно воскликнула Ная. – О таком нельзя говорить. Это сокровенная тайна – между тобой и миром.

– Тайна, пф! Все же знают, что ты увидела нечто черное и извивающееся. Алкея назвала это змеей. Новенькая, а знаешь, откуда у Наи ее имя?

Корвус помотала головой.

– Ная значит «кобра», – объяснила девушка.

– Не «змея», не «гадюка»… без обид. Именно «кобра». Просто Алкея вспомнила лишь это слово. Вот тебе и сокровенная тайна.

– Просто мое видение было нечетким, – Ная отвернулась.

– Ну да, как у нас всех. Ускользающий белый зверь…

– Заяц, – поправила его Ная.

Леп поморщился:

– Заяц. Солнечный блеск, черная тень. А наша жрица везде видит зверюшек. Зайки, змейки, скатики… навозные жуки.

Оскар промолчал, ему не очень хотелось вспоминать о своем видении. Оно было неприятным. От вспышки желтого света резало глаза. «И еще звук…

Будто мелко перемалываются кости… – стоило Оскару подумать об этом, как послышался хруст. – Нет, показалось.

Просто Нарс передвинул труп крия».

– А с чего ты взял, что мое видение было другим? – голос Корвус, сидевшей совсем рядом, прозвучал глухо. Оскар пытался сосредоточиться на разговоре, но его бросило в жар.

… На мгновение время застыло. Оскар удивленно вертел головой: его друзья не двигались, даже не дышали. Выскочивший из рук Корвус гвоздик завис в воздухе.

– Что за… – пробормотал парень. Что-то ярко сверкнуло.

Яркие круги перед глазами. Они сжимались, деформировались и наконец превратились в вытянутого скарабея, от тела отделились тонкие лапки.

Новая волна жара. Удушливая, опаляющая кончики волос и ногтей.

Время ускорилось. Подростки испуганно оглядывались, Оскар замер. Ему казалось, что он падает в бездну.

Удар спиной о землю был болезненным. И снова – скрежет сминаемого металла.

«Нет, только не это».

Оскар инстинктивно прикрыл руками голову. Наваждение исчезло. Парень уставился на лица Нарса и Корвус, скрытые масками.

– Ты в порядке? – Нарс помог Оскару подняться. Парень нервно вздрогнул, когда рядом опять раздался скрежет. К счастью, это оказались Ная и Леп, которые давили оживших криев.