Текст книги "Иномирье. Том 2. Скарабей"

«Какая из меня защита, – подумала Ная, – я же на голову ниже».

Химера закатила глаза, затем отвесила Лепу подзатыльник и, словно старая учительница, погрозила указательным пальцем.

– Чтоб больше не смел лапать мою собственность. Понял? – а затем похлопала Наю по голове: – Успокойся, змейка. Я сегодня сытая.

Продолжая ворчать под нос про обнаглевших детей и «вот раньше…», женщина все же спустилась со ступенек во двор.

– Ты чего творишь? – прошептал Леп Нае, которая все еще не могла двинуться с места. Словно только что пережила встречу с медведем, который, вопреки страхам девушки, не откусил ей голову, а нацепил монокль и вежливо предложил выпить чашечку чая.

Асио подошла к Нарсу и требовательно спросила:

– Так что за книга?

Молодой человек развел руками.

– Я не знаю. Я не позволил касаться. Это плохо?

– Что не позволил – хорошо. Что она исчезла – плохо. Что-нибудь еще странное заметили?

– Оскар узнал машину, – подала голос Корвус. – Это была какая-то странная модель, и он точно назвал ее. «Скарабей», кажется.

Асио поджала губы.

– Вот это тоже нехорошо.

Химера вытряхнула содержимое трубки и внимательно проследила, куда ветер потянет обугленные листочки.

– Идем. Проход вот-вот откроется.

* * *

Девичий визг вернул Оскара в реальность.

Парень испуганно отшатнулся, прижался спиной к стене и глубоко вздохнул. Незнакомка сделала то же самое, затем подростки посмотрели в темный дверной проем гаража. Там все еще бесновалось незримое нечто.

– Вот дрянь… – единственное, что смог выдать ошарашенный Оскар.

Призрак появился в дверях, двинулся вперед, но будто наткнулся на незримую стену.

– Ну что, съела? – ухмыльнулся Оскар.

Призрак скорчила рожу, показала средний палец, исчезла в сизой дымке. Через секунду в болтливого парня полетел тяжелый фотоальбом с железными уголками. Пролетев в миллиметре от головы, он оставил вмятину в стене.

В гараже наконец наступила тишина. Обманчивая, конечно. Оскар был уверен, что стоит ему зайти за порог, чтобы добраться до проклятой машины, как его попытаются убить.

– И что теперь делать? – спросил сам себя молодой человек.

Наступил краткий миг передышки. В коридоре был спасительный полумрак, и солнечные ожоги саднили не так сильно. Но всего в нескольких шагах – залитая солнцем гостиная.

Человеческий мир, близкий и реальный, пугал Оскара. И теперь он хотел лишь одного – вернуться в свой дом на холме.

Девушка, которая буравила Оскара безумным взглядом, наконец шевельнулась и тихо спросила:

– Это твое?

Трясущимися руками она протянула сорванную в пылу возни маску. Оскар было потянулся, но вид костей и почерневшей руки напугал девушку. Как, впрочем, и самого парня. Маска плюхнулась на пол между ними.

Вновь молчание.

– Ты призрак? – тихо спросила Крис. Она все водила тонкими смуглыми пальчиками по шее, где остался заметный след от провода.

– Не думаю… – замялся Оскар, рассматривая собственную руку. Она походила на искусно сделанную перчатку для хэллоуинского костюма.

«Костюм»!

Опомнившись, тень поспешил натянуть на голову капюшон. Солнце оставило следы и на ткани – новенькая куртка казалась поношенной и истлевшей, будто молодой человек стащил свой наряд из музея. Нити под пальцами рассыпались в прах.

– Как ты попал в мой гараж?

– Я… не знаю, – парню даже не пришлось врать. – Машина просто появилась передо мной, и в следующий момент… я здесь.

Девушка поверила.

Подростки сидели друг напротив друга и внимательно смотрели из-под полуопущенных ресниц. Интересно, могла ли она все забыть, спросил сам себя Оскар. Если молодой человек придумает способ, как убраться поскорее в Иномирье, заманив с собой призрака, конечно, то может, эта несчастная девушка убедит себя, что ей все приснилось?

Тишина затянулась.

«Главное, не паниковать. Все будет хорошо. Ни с Нарсом, ни с Лепом ничего не случилось, когда они вылезали в человеческий мир. А они точно вылезали, а потом врали, что все находки чудесным образом падали к ним под ноги. Должен быть способ вернуться».

Напряжение медленно растворилось в усталости – как если слишком долго летишь по темной трубе в аквапарке и в какой-то момент страх сходит на нет, волнение отпускает, а затем тебя посещают мысли вроде «да когда же эта штука закончится»?

«Интересно, Алиса, упавшая в кроличью нору, чувствовала себя также? Спорю, что да».

Молчание уже не тяготило. Будто подростки сидели друг напротив друга всю жизнь. Первой заговорила девушка:

– Я пыталась сказать Тому, что эта машина проклята, но он не поверил. Хотя я бы сама не поверила. И чего я истерила?

– Том? Тут есть еще кто-то? – переспросил Оскар.

– Нет. Здесь только я. А Том мой… друг. Он нашел эту машину, купил, хотел перегнать и когда мы ехали… все началось, – объяснила девушка. – Автомобиль провалился сквозь асфальт у нас на глазах, и видимо попал к тебе… кем бы ты ни был.

Оскар прищурился:

– А о чем ты пыталась его предупредить?

Крис потупилась.

– Эта машина принадлежала плохому человеку. Думаю, она проклята. И в ней умер… кое-кто… Машина же может быть проклята и приносить беды? Я понимаю, это звучит дико.

Крис покосилась на руку Оскара, будто говорила «но у тебя кожа растаяла на солнце, так что ты должен мне поверить».

– И при всей дикости, это правда, – Оскар, задумавшись, поднял руку, чтобы поправить капюшон, но завидев раны, вздрогнул и тут же спрятал. Почему-то это насмешило Крис. «Быть может, дело было в нервах?» Впрочем, Оскар также улыбнулся.

– Прости. Тебе, наверное, больно? – мягко спросила девушка.

– Терпимо.

– Ты поправишься?

– Н… наверное, – уклончиво ответил Оскар. – Со мной такого раньше не было.

– Я Крис. Кристина, но все зовут меня Крис.

– Скар… – парень запнулся и поспешно исправился: – Оскар. Меня все зовут Оскар.

– Ты… человек?

– Думаю, что да. Надеюсь, ты не решила, что я какой-нибудь вампир, раз меня убивает солнце?

– Нет. Все знают, что вампиры блестят.

Девушка почему-то улыбнулась, но Оскар шутки не понял и озадаченно наклонил голову.

– Нам повезло, что там этот жук в стекле был.

– О, это мой талисман на удачу, – оживилась Крис.

– Он был у моей мамы сколько я себя помню. До этого, вроде, у моей тети.

Девушка выдохнула и глубоко задумалась, похоже страх медленно отпускал, и она попыталась размышлять вслух.

– Так давай думать рационально. Значит, машина, которую мы нашли на стоянке, проклята, она притянула тебя в мой гараж. И в ней существует призрак? И он… она, призрак, напала на нас, сожгла твою руку и почти задушила меня, – пробормотала девушка под нос. – Нет, это все еще звучит безумно.

Оскар нахмурился.

«И ведь только утром говорили о призраках! Зачем хвастался, что знания о призраках ему не нужны? Чертов мир наверняка посчитал это забавным: этот парень не верит, что в Иномирье водятся призраки? А вот тебе!»

– Не просто призрак. Полтергейст? Доппельгангер, чин-ди, бэньши… – Оскар перебирал названия всех известных духов, хотя не имел понятия, как можно избавиться хоть от одного из них. – Она появилась вместе с машиной, да? Значит привязана к ней.

– А еще полтергейсты боятся порогов. Они зайдут, только если их впустишь, – поспешно добавила девушка. – Я… у меня хобби. Я читаю про всякое такое. Мифы и легенды.

Девушка выразительно посмотрела на руку Оскара и несмело двинулась вперед.

– Давай я принесу аптечку и… поедем в больницу. Придумаем что-нибудь.

Оскар отодвинулся и задел рукой тот самый альбом, что швырнул в него призрак. На обложке была гравировка «1989 год». Шершавая поверхность казалась знакомой.

Цифры заплясали перед глазами парня. Он видел их на вымпелах, на растяжках, на открытке со снежинками.

В дверном проеме вновь показался силуэт в белом, но стоило Оскару взять себя в руки и прогнать приступ страха, как существо исчезло.

Оскар неспешно раскрыл альбом. На первом развороте, в черном паспарту, была фотография красивой смуглой девушки с короткими темными волосами и самой обворожительной улыбкой, которую только можно было представить. Незнакомка сжимала в руках фотоаппарат и подмигивала другому фотографу, в чей объектив попала. Длинная белая юбка развевалась на ветру. За спиной виднелись пустые трибуны.

Несмотря на то, что отчетливо виднелись пустые лавки, в ушах парня звучал гул.

– Это был год нашего триумфа. Мы стали лучшей школьной командой графства Эскамбия.

Под фотографией была подпись: «в память о Кристине Дее Ломакс».

– Кристина, – Оскар покосился в сторону призрака.

Что, если это был вовсе не полтергейст? Что, если это была настоящая Кристина? И что, если…

«Она пришла отомстить?»

Призрак появилась вновь, она прижималась к дверному косяку, неприятно улыбаясь. Тем временем девочка Крис, хозяйка дома, вовсе не замечала призрака и продолжала:

– О, это фотоальбом моей тети. Это она сама на фото. Кристина Ломакс. Она умерла в аварии в том самом «Скарабее» много лет назад. Водитель, пьяный одноклассник, затащил ее в салон покататься и угробил. Не справился с управлением, вывернул руль, и машина врезалась боком в стену тоннеля. Там, где пассажирское сиденье. Парня оправдали, и в первую же ночь он отправился с друзьями кутить. И моя мама, младшая сестра Кристины…

Оскар нервно сглотнул, а что если вместо полтергейста он должен был убить обезумевший от горя дух человека? Дух Кристины, которую…

«Я сам и убил».

Неужели это он и есть, тот самый выбор, что поможет ему выбраться из Иномирья? Или навсегда погубит? Нет! Это слишком сложно.

Будто прочитав его мысли, призрак спросила одними губами:

«Ты посмеешь?»

– Я… не убийца, – испуганно прошептал Оскар. – Это была случайность.

Кристи, сидящая в коридоре, продолжала что-то рассказывать, в голосе слышалась злость. Что-то про маму, про суды, про бесконечную месть… но парень не слушал. На лбу выступил пот. В ушах ревел мотор. Граница между реальностью и воспоминаниями таяла. Кристина-призрак не отрывала от него сияющих глаз и причмокивала. Чем больше она знала, тем проще ей было сводить Оскара с ума.

Парень подался вперед и попытался зажать Кристи рот.

– Она слышит, бога ради, она все слышит, – заикаясь шептал он. – Она убьет… нас. Чем больше она знает о твоих слабых местах, тем ей проще. Это Кристина.

– Моя тетя? – опешила девушка. – Этого не может быть!

Ежегодник вывалился из рук Оскара и открылся на портретах спортсменов.

На первой фотографии был симпатичный молодой человек в форменной куртке. Из-за обилия красного на одежде его рыжие волосы горели огнем. Парень гордо вздернул прямой нос, прищурил темно-зеленые глаза и снисходительно посматривал на фотографа.

«Никогда не говори своего имени».

Под фотографией была подпись: «Чарльз Уоррен Рейвентлоу-младший».

– О нет, – прошептал Оскар.

Крис отпрыгнула от парня подальше, а полтергейст у двери издала хищное шипение.

У входа в дом раздались торопливые шаги и испуганный голос:

– Крис! Крис, что случилось? Крис, ты тут?

Завертелась ручка.

– Том, – опомнилась девушка. – Том! Иди сюда скорее! Заходи!

Шуршание. В замке щелкнул ключ.

– Не впускай призрака, – прошептал Оскар, но было поздно. Дверь отворилась.

Полтергейст, стоящий в дверях, оскалился и исчез. Оскар обреченно закрыл глаза, понимая, что теперь чертов дух пробрался внутрь. Тень не обращал внимания на парочку подростков, обнимавшихся в нескольких шагах от него, на то, как тараторила Крис, тыча в него пальцем, и на взгляды незнакомого широкоплечего парня. Его куда больше занимали пузырящиеся обои.

– Она здесь…

Глава V

На стенах растекались масляные пятна. Они темнели, набухали и дрожали. Казалось, под обоями завелся рой насекомых, которые шебуршились, прогрызая бумагу, пытаясь выбраться. Полы покрылись пузырьками, будто древесина оплавилась, прилипали к подошвам ботинок.

Подростки в панике оглядывались, не понимая, что происходит.

– Нужно уходить, – прошептала Крис, пытаясь сдвинуть Тома с места, но парень словно окаменел и, не мигая, тупо уставился в одну точку. В темных пятнах на обоях проявился скалящийся череп. Чернота пустых глазниц загипнотизировала. Кто знает, чем бы все это закончилось, если бы Крис не тормошила приятеля.

Том задержал дыхание и с трудом зажмурился.

Это не понравилось призраку. Из стены подались узловатые руки, царапая воздух.

Прищурившись, Оскар использовал силу. Это было не так просто. В ушах звенел непрекращающийся визг, который действовал на нервы. Пол уходил из-под ног: коридор казался нескончаемо длинным и закрученным, будто в фантастической картине. Оскар сделал шаг – дом закачался, как яхта в бурю. Солнечные лучи ожили, медленно поползли ближе, извиваясь как змеи, выжигая глубокие борозды. Подростки казались бледными тенями, дрожащими в дневном свете, – бескровные, черно-белые картинки, которые кто-то вырезал и вставил в яркий разноцветный мир. Призрак, наполовину вылезший из стены, победно скалил остатки почерневших зубов. Чем более настоящей становилась Кристина Ломакс, тем бледнее выглядели ребята.

Оскар сжал зубы и побежал вперед. Со всей силы он ударил призрака по рукам, а затем отдернул Томаса и Крис назад, в темноту. Поближе к двери, ведущей в гараж.

Прижимаясь к стене, Оскар услышал частое дыхание. Значит… сила больше не действовала. И как парень-тень ни старался, он больше не мог ускориться. Чтобы юркнуть в темноту гаража, за порог, надеясь, что Кристина вновь не сможет последовать за ними.

Но другого плана не было.

Призрак недовольно захрипел и полностью вышел из стены – уже не девушка в белом, а живой труп со сломанными руками. Остатки кожи и ткани лохмотьями свисали с почерневших костей. Будто с самой Смерти стащили черный плащ. Но вот лицо… часть его будто не тронули ни авария, ни разложение. Кристина жадно хватала ртом воздух, впитывая страх.

А Оскар не мог отвести глаз. Он уже видел ее такой…

Видение не походило ни на одно из предыдущих. Если раньше яркие картинки на вышибали парня из реальности, то в этот раз он действительно вернулся назад. На те несколько мгновений Оскар стал Уорреном Рейвентлоу… глупым мальчишкой, который не справился с машиной.

В глазах двоилось, голова болела… будто в виски вогнали тонкие раскаленные иглы. Руки тряслись. Кровь из носа заливала подбородок, оставляла железный привкус во рту.

Кристина лежала совсем рядом. Парень видел лишь часть ее лица, но она казалась невредимой. Только зрачок в расширенном глазу сузился до размеров точки. Бедняжка часто дышала…

– Крис… я сейчас… – Уоррен потянулся было к девушке, повернул к себе и, вскрикнув, отшатнулся. Вторая половина лица разбита в кровь… в мясо. Он видел мышцы, кости и пустую глазницу. Еще несколько раз вздохнув, девушка замерла.

«Да оставь меня!»

Оскар мотнул головой, прогоняя проклятое видение, словно ночной кошмар. Нет, он не позволит призраку питаться страхами.

Тень поддел мыском ноги тот самый выпускной альбом и пнул в призрака. Увесистый томик отбросил существо назад – всего на несколько шагов, но этого хватило, чтобы монстр оказался в освещенной солнцем гостиной.

Кристина-призрак завопила. Дом затрясся. Стены опасно накренились.

– В гараж! – Оскар подгонял подростков.

Спотыкаясь, ребята сбежали по захламленной лестнице, затаились за кузовом машины. Призрак отчего-то медлила, дом перестал трястись и скрипеть. Затишье перед бурей.

Первым заговорил Томас:

– Что это было?

Он смотрел прямо на Оскара, отчего-то уверенный, что тот знает все ответы. Но тень молчал, борясь с приступом тошноты и с трудом ответил:

– Если она полтергейст, – он перевел дыхание, приходя в себя, – и привязана к машине, то нужно укрыться в ней. Она не тронет машину или ей самой конец.

– Ну уж нет! Я не подойду к этой чертовой тачке. Это все из-за неё, – уверенно ответила Крис, бросив взгляд на «Скарабей» под брезентом.

– С чего ты взяла? – спросил Том.

– Потому что все началось…

– Все началось с чертовой книги, которую мы нашли в лесу.

Оскар поднял взгляд, смутно вспоминая перебранку друзей, еще там, в Иномирье.

«Ная говорила Лепу не трогать что-то на капоте…»

Оскар хотел было предупредить ребят, но говорить было тяжело. Томас, не дожидаясь нового появления призрака, стащил брезент и полез к капоту машины.

– Крис! – послышался радостный крик. – Да, она все еще здесь. Чертова фигня, это она все устроила!

– Не трогай, – Оскар попытался подняться, но голова кружилась – он видел размытый силуэт парня, что упорно лез вперед.

– Надо просто от нее избавиться! Сжечь, порезать, утопить, и все закончится, как в кино!

«Действительно, как в кино», – подумал Оскар, прежде чем его обдало ветром. Внезапный поток отрезвляющей прохлады и знакомый запах моря.

– Портал?

Передние колеса «Скарабея» провалились в пустоту вместе с частью кузова. Томас упал и исчез. Ни удара об пол. Ни крика. Оскар обогнул машину, надеясь проскользнуть назад в свой мир, прежде чем чертова Кристина Ломакс сведет его с ума, но «дверь» закрылась.

– Нет, нет… – шептал парень. – Ты не должен был закрыться, не так быстро.

Присев на корточки, он ощупывал здоровой рукой бетон, где валялся обрывок брезента. У автомобиля больше не было бампера, а еще передних колес – их будто срезало бритвой.

Оскар задыхался в человеческом мире, слабел с каждой секундой. «И это даже без солнца. К черту призрака, к черту девчонку, к черту всех – я должен вернуться!»

– Я же хороший парень, я не заслуживаю всего этого… п… подожди.

Оскар внезапно осознал, что машина была повреждена, но ничего не произошло. Призрак по-прежнему где-то был рядом. А это означало, что…

«Дело не в машине. Тогда в чем?»

– Том… Томми… – послышался голос Крис. Девушка налетела на Оскара из темноты как разъяренная фурия, вцепилась в потрепанную куртку и тряхнула. Швы затрещали.

– Что ты сделал с ним?! Что ты, черт возьми, такое? Почему ты мучаешь мою семью? Чудовище!

В глазах девушки стояли слезы.

– Я ничего не делал… – заплетающимся языком оправдывался Оскар. – Это был несчастный случай.

Призрачная Кристина Ломакс вцепилась костлявой рукой в косяк и с силой выпихнула себя на лестницу. Солнечные ожоги прожгли на ее теле черные дыры.

– Она пришла за тобой, она притащила тебя сюда, я знаю почему! – закричала Крис. В глазах заплясали недобрые огоньки.

– Я спас тебе жизнь, – огрызнулся парень, отмахнувшись от Крис, но девушка держала крепко. Уличив момент, она изо всех сил пихнула Оскара поближе к призраку и потребовала:

– Вот он твой убийца, милая тетушка! Теперь верни мне Тома!

Призрак ухмыльнулась.

– Сколько страха… а еще и твое имя открыто мне…

Парень упал навзничь, зажмурился, но ничего не произошло. Кристина – призрак не пыталась его задушить, не погружала в очередной кошмар… Оскар приоткрыл один глаз – рядом никого не было. Парень сел.

– Она ушла? – не верил он, оглядываясь. Кристина действительно пропала из гаража.

А вот с девочкой Крис что-то было не так. Она тяжело дышала, на лбу выступила испарина, глаза налились кровью. Она запрокинула голову, шумно втянула носом воздух, а затем утробно рассмеялась.

– Воздух… наконец!

– Бога ради, Кристина, она же твоя племянница, – в сердцах выкрикнул Оскар. – Она ничего тебе не сделала!

Крис улыбнулась так широко, что рот, казалось, вот-вот порвется, и медленно подняла с пола железку.

– А ты симпатичная тень. Я бы даже оставила тебя в живых, но иной мир будет открываться до тех пор, пока не вернет свое. Придется тебе сгореть на солнышке.

– Ты не Кристина Ломакс.

– Дошло, наконец. Знаешь, я считаю себя счастливицей. Еще утром я была ничем, а теперь я обрела тело, – девушка с размаха ударила об пол, оставляя глубокую вмятину в бетоне. – И силу. У вас обоих было так много страха, мне хватит надолго. Кем бы ни была эта несчастная Кристина Ломакс, но вы оба боялись её до ужаса.

Девушка замахнулась так, что кости захрустели. Железяка громко стукнулась об пол, Оскар едва увернулся.

– Не сопротивляйся!

– Не боишься, что Иномирье и тебя вернет?

– В человеческом теле не найдет. А я знаю про эту девчонку достаточно, чтобы поселиться в ней на долго.

Оскар больше не мог двигаться быстрее пули. Сил едва хватило на то, чтобы отползти. Одержимая Крис снова занесла монтировку.

– Я буду жить среди людей, как моя сестра…

В последний момент Оскар успел схватить сувенирного скарабея и выставил вперед, защищаясь.

Девушка опустила железяку и, стоило металлу ударить по стеклу, как раздался душераздирающий вопль.

Дом содрогнулся. Пол под Оскаром исчез. Спустя миг все, что было в гараже – и двое подростков, и машина, и хлам, – провалилось вниз…

* * *

Он падал в портал, кажется, вечность.

Ему больше не являлись перед внутренним взором яркие образы из прошлой жизни. Он осторожно приоткрыл глаза, но не видел ни стен, ни покрытого тучами неба. Лишь вытянутый силуэт жука на ослепительно белом фоне.

Скарабей.

И как этот образ должен был привести к «спасению»? О чем сокровенном мог рассказать?

Крис, одержимая призраком, исчезла. Возможно, осталась в человеческом мире. Кто знает. Иномирье лишь притворялось, что ему знакомы законы физики, но стоило расслабиться, оно переворачивало все вверх тормашками.

«Стоило признаться, что я нарочно ничего не учил про призраков, так Иномирье меня поймало. Крошечная ошибка – и надо мной насмехаются. Звучит не ново».

«Зато я, кажется, понял, что меня роднит со скарабеями, – пронеслось в голове у молодого человека. – Вернее вот с этим самым жуком, попавшим в стекло. Несчастная тварь над которой решили поглумиться. И чтобы было видно. Как над подопытной мышью в стеклянном лабиринте. И кто-то следит, как ты бьешься о невидимые стены. Смеются. Ведь на самом деле выхода нет».

Эта мысль казалась пугающей и слишком… правдивой.

Оскар сконцентрировал взгляд на куске стекла. Показались блестящие грани, испещренные паутиной царапин. От удара на одной из граней осталась вмятина.

«Да…» Именно его он и увидел, прежде чем…

«Прежде чем что?»

Оскар с трудом припомнил слабость. Нет, не усталость после работы или бега… а настоящую, запредельную слабость, когда жизнь покидает тело. Когда сердце отсчитывает последние секунды, а ты не в силах даже моргнуть.

И образ, от которого сжимается горло.

Последние мгновения жизни пробегали перед глазами.

Все началось с дорогого автомобиля, который мчался вдоль пляжа. В кузове отражалось золото солнца… все золото мира. И Оскар был его хозяином. Окрыленный, способный допрыгнуть до небес.

Но все закончилось вот так… единственным свидетелем его последних секунд жизни стала букашка с черными глазами-бусинами.

Оскар крепче сжал стекляшку. «Я просто оступился и…»

Наконец, падение завершилось. Скарабей упал на твердую землю. В воздух взвилась пыль, мигом забивая нос и рот парня.

– Не думай, что сбежал от меня, – послышался хриплый голос Крис, и смех, смешанный с кашлем.

Оскар опомнился и вскочил. Тело вновь наполнили силы. Их перенесло на серую поляну, усыпанную вещами из человеческого мира. Инструменты, коробки, банки с краской, запасы провианта – все, что еще недавно валялось в гараже. Вместо неба над головой дрожал портал – словно покрытое рябью озеро, в котором отражался деревянный потолок гаража.

«Скарабей Родстер» тоже был там. Машина была повреждена – по стеклу пошла паутина трещин, на корпусе виднелись вмятины.

Оскару стало легче дышать, да и обожженная кожа заживала. Девушка же, напротив, чувствовала себя все хуже – она хрипела, из носа текла кровь. Тело отторгало призрака, но тот слишком крепко вцепился в свою жертву. Крис упала на четвереньки, но поползла к Оскару.

– Разочаруйся уже в своей поганой недожизни и отдай ее мне.

– Пошла бы ты…

Крис прыгнула вперед, словно хищный зверь, и вцепилась в ноги парня. Оскар не удержался и рухнул навзничь. Девушка наползла на него, словно змея, и вдавила голову парня в слой пепла.

– Давай, вспоминай, как ты убил Кристину Ломакс! Вспоминай еще! Мне нужно больше!

Крис сдавила парню горло, но тут рядом послышался знакомый девичий крик:

– Оскар!

* * *

Тени разом почувствовали портал – словно рядом раздался легкий щелчок хлыстом. Они, не сговариваясь, повернулись в одну сторону – к той самой поляне, где еще недавно все вместе сидели, ощипывая баранов. Старая химера встревоженно подняла руку – на кончиках когтей заиграло едва заметное свечение.

– Они идут сюда, – прошептала женщина, а затем взмахнула рукой, рисуя в воздухе линию. Из полосы, словно прочерченной акварельной краской на сырой бумаге, растекалась пятнами полупрозрачная пленка. Впрочем, ее «тонкость» не обманывала даже новенькую. Через мгновение в преграду врезалось нечто: объятый пламенем крий. Глаза механического барана выпучились, металлическая морда оплавилась и растеклась жидким металлом по невидимой стенке.

– Наре, поможешь? – несмотря на вопрос, женщина повелительно махнула рукой в сторону, где стены не было. – Остальные идите к порталу. Думаю, вашему другу нужна помощь. И, Корвус…

Новенькая обернулась.

– Просто подумай о том, что тебя пугает, и пристально смотри, куда тебе переместиться.

Девушка неуверенно кивнула и поспешила вслед за ребятами.

Из-за портала все в Иномирье растревожилось – земля на поляне растрескалась, то тут, то там зияли черные провалы, ведущие в чернильную бездну. Мягкий пепел взметнулся в воздух, закрывая обзор. Поднялся шквалистый ветер. Тени шли посреди пыльного бурана, прикрываясь куртками и плащами. Леп шел первым, прикрывая девушек.

Со всех сторон слышалось блеянье и виднелись алые всполохи.

– Черт! Вот тварь! – Леп пнул вылетевшего на него крия и вскрикнул. Баран отлетел во тьму, а парень запрыгал на одной ноге. Из ругани можно было разобрать лишь одно слово: «горячо!».

– Тебе помочь?

– Да идите уже. Справлюсь. Закройте этот… – хриплое блеяние заглушило конец фразы. Девушки поспешили вперед. Чем ближе они подходили к порталу, тем слабее становилась буря. Показался Оскар – бледный, в порванной одежде, без маски, он пытался спихнуть с себя незнакомую темноволосую девушку.

– Оскар! – крикнула Ная, но на ее голос отреагировала только незнакомка. Она обернулась, лицо, залитое кровью, исказила злоба, непослушные темные волосы растрепались. Ная угрожающе подняла руку, но Оскар, отплевываясь, выкрикнул.

– Нет! Пол… тер… гейст, девушка живая…

Крис зарычала и зажала ладонями рот Оскара.

Корвус испуганно металась, не зная как ей помочь.

«Нужно подумать… нужно подумать…»

Она замерла, зажмурилась и выпалила:

– Голый Феликс!

Черный вихрь промчался мимо Наи, роняя крохотные вороньи перья, и врезался в одержимую девушку. Корвус, все еще дрожа, приняла человеческий облик – она оттащила незнакомку на несколько метров прочь. Но теперь осталась с ней один на один. На несколько секунд новенькая обрадовалась – впервые в жизни у нее получилось переместиться по своей воле! Но теперь, когда окровавленная девица смотрела, не мигая, на Корвус, радость улетучилась. Новенькая отшатнулась, спасаясь от цепких пальцев, но тут на помощь поспешила Ная. Она одной рукой обхватила горло одержимой, а второй зафиксировала голову. Корвус было подумала, что именно так в фильмах сворачивают шею, но Ная всего лишь прижала ко лбу незнакомки свой медальон.

– Тихо, тихо, сейчас мы все сделаем. Корвус, держи ее ноги, пожалуйста!

Новенькая прижала колени незнакомки к земле. И как раз вовремя – ту начало трясти, из горла вырывались булькающие звуки.

– Отпусти! – велела Ная.

– Я убью! Ненавижу! – голос незнакомки менялся, словно говорили два человека. – Он все уничтожил!

– Отпусти!

Тем временем Оскар отдышался и пополз вперед. Тени восстанавливались быстро, а уж он и подавно. Он заметил подруг, что пытались помочь несчастной Крис, но призрак слишком прочно вцепился в тело девушки.

«Предмет… полтергейсты привязаны к предмету…» с трудом припомнил Оскар и его тут же осенило к чему мог быть привязан полтергейст, принявший облик Кристины Ломакс (чтобы напугать, конечно).

Парень принялся искать выпавшую стекляшку. Хватило несколько секунд и заветный сувенир оказался в руках. Но обо что его разбить? Земля стала рыхлой, ни одного камня рядом… «Машина!»

Оскар подлетел к кузову и без зазрения совести ударил стекляшкой о борт машины. Удар! Еще один! Не помогало. Стекло трескалось, от углов отлетали осколки, но дешевый сувенир все еще был цел.

Оскар обессиленно стукнул себя по боку и укололся обо что-то. Он совсем забыл про гвозди, снятые со шкуры криев. Дрожащими руками парень вытащил из кармана, который уже расходился по швам, гвоздь и принялся изо всех сил долбить им стекло. Трещины расширялись, осколки летели в разные стороны. Остался еще один удар и…

Парень в нерешительности застыл. После всех ужасов, что он пережил, его память услужливо раскрыла еще один кусочек воспоминания, на этот раз добрый. Он вспомнил, как Кристина Ломакс, та самая милая девушка, которая единственная называла его настоящим именем, подарила ему Скарабея.

«…А если забудешь, то «скарабей» напомнит. Ты можешь быть лучше».

Что если он сейчас своими руками уничтожал последний шанс на спасение? Свою путеводную нить домой? Что если машина с талисманом не просто так появились перед ним? Если бы ни чертов призрак…

Но хрип Крис, племянницы Кристины, вырвал парня из стройного потока мыслей. Она умирала.

«Пускай это будет расплатой».

Оскар покрепче сжал гвоздь и, зажмурившись нанес последний удар.

Стекло разлетелось на кусочки.

В тот же миг из тела Крис вырвался белесый силуэт и скорчился на земле. Оскар обернулся и в последний раз посмотрел на лицо Кристины Ломакс, вернее – на облик, запечатленный полтергейстом.

Портал и машина, случайно попавшая в Иномирье, привлекли это едва живое, неосязаемое существо, бесцельно бродившее в тумане. И так как на машине была кровь и… воспоминания, что принадлежали тени, то это приманило полтергейста.

Вот и вся загадка.

Оскар поднял глаза на Крис, которую Ная все еще держала. Девушка успокоилась, по ее грязным щекам текли слезы. Интересно, что случилось в ее семье? Что сломалось? И почему бедняжка не могла это отпустить… и год за годом копила страх?

«Что ж, – с горечью подумал Оскар, – может, ей станет спокойней, когда она поймет, что Уоррен Рейвентлоу теперь живет в чертовом аду. И расплачивается за несчастный случай, который разрушил жизнь семьи так, что эхо дотянулось даже до девочки, никогда не видевшей в глаза Кристину Ломакс».

Портал над головой вздрогнул, начал медленно обрастать паутиной трещин.

«Если успеет».

Правила в мире были непреложны – никто не должен был заходить в Иномирье и покидать его. Нарушителей ждала смерть от рук теней. Но командира, который тщательно следил за порядком, рядом не было, а это значит, что стоило попытаться… даже несмотря на то, что портал завис метрах в двух над землей.

Оскар стремительно подлетел к Нае, осторожно отодвинул подругу, подхватил Крис на руки и побежал к машине. Подпрыгнув, он оттолкнулся – сначала от земли, затем от борта, – подкинул девушку вверх…