Текст книги "Иномирье. Том 2. Скарабей"

Портал, будто почувствовав создание из мира живых, покорно втянул «свое». Молодой человек потянулся, коснулся кончиком пальцев дрожащей поверхности…

«Закройся».

Мысленный приказ сработал. Очень быстро – даже для шустрого Оскара. Для остальных ребят это была всего лишь вспышка в небе: миг – и проход между мирами исчез. Оскар упал в машину.

Громкий топот и яркое зарево. В последнюю секунду парень заметил объятого огнем крия, который несся прямо на автомобиль. Оскар выскочил из салона, а обезумевший баран, врезавшись в машину, протащил ее несколько метров, прежде чем рухнуть с обрыва. На земле остались только тлеющие следы и капли свинца.

Оскар перевернулся на спину и выдохнул.

Облака побагровели, с неба полил дождь, прибивая пепел, окропляя черные остовы кустов и деревьев. Краснота медленно затухала, в мир возвращались серые оттенки. Из глубины острова наползал привычный туман.

Последнее, что слышал Оскар, – стук капель, крики и торопливые шаги ребят. А еще понимание, что он вернулся, и Крис в безопасности.

«Все закончилось».

Глава VI

Оскар беспокойно ворочался во сне. То проваливался в кошмар, где нечто тонкое впивалось в пальцы, разрезая кожу, то почти просыпался. И это было еще мучительнее. Запертый на грани яви и сна, он не мог сдвинуться, закричать, но слышал голоса вокруг.

– Ему станет лучше? – обеспокоенно спросила… кто? Кажется, Ная.

– Все будет хорошо, – ответил кто-то незнакомый. Женщина. Голос звучал спокойно и уверенно. Лекарь? Но откуда? Простая химера не пришла бы к теням, а Алкея… нет, ее интонации нельзя было спутать ни с какими другими.

«Неужели?»

Оскар вновь впал в забытье. Но на этот раз без кошмаров. Лишь приятное тепло и запах трав, щекотавший нос.

Ребята собрались вокруг кровати Оскара в самой большой спальне дома, где жили и Феликс с Мартесом. Для Асио, колдовавшей над парнем, принесли из кухни стул и пододвинули ближе тумбочку (откуда Леп небрежно скинул вещи Феликса). Химере принесли все, что нашлось в аптечке. Впрочем, женщина все равно отправила ребят обыскать сад в поисках нужных трав.

Растения Иномирья уже восстановились, правда некоторые так остались обожженно-бурыми, отчего казалось, что в мир пришла осень.

А может так оно и было.

– Ему нужны компрессы, – распорядилась Асио, закончив размешивать сухие цветы. Она по-прежнему делала все одной рукой, а когда потянулась за тканевыми бинтами, шаль соскользнула с плеча. Ребята увидели, что вторая рука была плотно обмотана бинтом. Химера почти не шевелила ей.

– Вот что бывает, когда идешь против настоящих правил Иномирья, – усмехнулась колдунья, заметив интерес ребят. Корвус вспомнила, как женщина закрыла портал щелчком пальцев. Значит, никто, кроме теней, не имеет право этого делать? Как минимум, не получив увечья.

Женщина будто не замечала своей раны. Она ловко свернула ткань, обмакнула ее в раствор и приложила ко лбу Оскара.

– Давно я уже не видела ран от призрачных сущностей… – начала было Асио, но ее перебила Корвус:

– Но у вас же все получится?

– Ей-богу, тень, – недовольно поморщилась Асио, – если ты и при жизни лезла куда ни попадя, я догадываюсь, почему ты оказалась в Чистилище. Да, у меня получится. А вот то, что я впервые за долгое время вижу следы умертвил, – это плохой знак. Умертвиями, новенькая, мы называем всех «некротварей», «не-живых» в Иномирье. Как минимум, я так делаю.

– И что это значит? – осторожно спросил Наре.

– Слишком долго в Иномирье было спокойно, – уклончиво ответила Асио. – Так не могло продолжаться вечно. Готовьтесь. А насчет Оскара… Я залечу его раны. Но не все. С кошмарами ему придется справляться самому – эта тварь очень глубоко впилась в него. Некоторые шрамы, хоть и невидимы глазу, могут доставлять много боли. И нет такой магии, которая их залечит.

– Спасибо, – тихо проговорила Ная, которая уже не робела в присутствии старой химеры.

– Я знаю, каким чудовищем меня считают, – сказала Асио, поднимаясь. – Может, они и правы, и не стоит меня слушать, но все же на вашем месте я бы прошлась к берегу реки и подчистила следы. Кто знает, что в замке на холме смогут использовать против вас.

– Да мы вроде собрали достаточно. Крий дораздолбал автомобиль, – не без досады бросил Леп, а затем задумался: – Интересно, куда делась та странная книга с капота? Никто не находил? Помните, вы еще шипели на меня, как гадюки, чтоб не трогал.

– Помним, – отрезала Ная. Подростки озадаченно нахмурились. Леп был прав, действительно, книга показалась куда более подозрительной, чем стоящий посреди поляны автомобиль.

– Книга? Какая? – уточнила Асио.

Ребята перевели взгляд на Лепа, который, казалось, лучше всех запомнил странную находку.

– Точно не обычная. Скорее, какой-нибудь гримуар старой ведьмы… извините.

Асио продолжала расспрашивать:

– Ты помнишь, как она выглядела? Сможешь точно описать или нарисовать?

Леп не успел ничего сказать: внизу тяжело хлопнула входная дверь. Ребята буквально подпрыгнули на месте, мгновенно поняв, что вернулась оставшаяся часть команды. И что Мартес не будет рад шаманке.

Асио спокойно пошла к лестнице, не собираясь прятаться. Подростки шли за ней на приличном расстоянии.

Они ожидали напряженной сцены, криков или что командир холодно выпроводит химеру, но никому бы и в голову не пришло, что второй части команды, будет не до скандалов.

Мартес, Феликс и Серена выглядели так, будто выкупались в крови. Не спас даже начавшийся ливень – красная жижа впиталась в одежду, налипла на волосы и щеки. Все трое стояли недалеко от входа и поспешно раздевались. Даже у Серены пропала ее обычная стеснительность: девушка плюхнулась на каменный пол и поспешно стягивала сапоги, путаясь в рядах шнуровки.

– Бог ты мой, что случилось? – испуганно воскликнула химера.

Растерянный Мартес резко поднял голову, но стоило ему встретиться взглядом с Асио, стоявшей на лестнице как молодой человек изменился в лице. Он плотно сжал губы, выпрямился и скинул плащ – тот упал подозрительно тяжело, будто в ткань что-то завернули.

– Зачем вы здесь? – огрызнулся командир вместо приветствия.

– Я всего лишь пришла помочь твоему другу. Вопреки слухам, я не очень люблю стоять в стороне и смотреть, как нечто пытается растерзать ребенка. Даже если я просто шла мимо. И даже если другие дети не особо рады моему вмешательству, – спокойно соврала женщина. Ребята, стоявшие за ее спиной, украдкой переглянулись. Нарс пристально посмотрел на Корвус и осторожно приложил палец к губам. Девушка растерянно кивнула.

– Ты же чувствовал, что Оскар в беде? – продолжала Асио, неспешно спускаясь по лестнице и отвлекая на себя внимание командира.

– Мы должны заплатить за помощь? – не сдавался Мартес.

Асио оскорбленно фыркнула и отвернулась. Она уже хотела удалиться, но, проходя мимо вороха одежды, заметила край фолианта. Женщина отодвинула кончиком хвоста ткань и, рассмотрев обложку, тихо вздохнула:

– Откуда это?

Мартес схватил книгу и прижал к себе.

– Нет! – старая химера выкинула вперед руку, с ужасом глядя на командира. Но ничего не произошло. Тогда женщина тихо выдохнула, и это еще сильнее разозлило Мартеса. Будто парня бесила одна мысль, что химера действительно переживала.

– Я отнесу ее в замок.

– Вспомни, о чем я тебя предупреждала, – Асио потянулась к книге, но Мартес отшатнулся. Вокруг его пальцев заблестели крошечные огни, они ускорялись, обретали плотность и блеск. Настоящие пули.

– Уходите, – потребовал Мартес. Он метнул взгляд на Нарса – тень на негнущихся ногах зашагал по лестнице, между пальцами блестели электрические всполохи.

– И это благодарность? – нахмурилась Асио.

– Я благодарен, – процедил Мартес, – но больше не хочу ни о чем слышать.

Старая химера сдалась и тихо ушла.

Мартес опустил руку, сферы погасли. Нарс поспешно убрал электричество. Стоило ему вернуть контроль над своим телом, как парень бегом кинулся на лестницу и скрылся в комнате. Громко хлопнула дверь. Командир, с трудом скрывая дрожь, доковылял до дивана и небрежно кинул фолиант на подушку.

– Феликс, Серена – вымойтесь, Леп, Корвус – идите в свои комнаты, – распорядился командир, прежде чем кто-нибудь успел сказать хоть слово. Лепа прямо распирало, но Мартес не собирался его слушать.

– Ная… ты…

Парень не успел закончить фразу – с улицы громко постучали. Но кто мог к ним пожаловать? Едва ли вернулась Асио.

Стоявший ближе всех ко входу Феликс нехотя потащился к двери.

На пороге стояла одна из послушниц Алкеи, вернее, тень увидел лишь ее спину. Девушка собирала с земли листья. Феликс тоже оглянулся и с удивлением понял, что кроны деревьев полностью побагровели, трава из бледно-зеленой стала палевой.

– Светлого вечера тому, кто видит путь, – осторожно поздоровался Феликс, хотя обычно такой фразой теням полагалось отвечать на приветствие. Но как обращаться к химерам, парень не знал.

Девушка подпрыгнула и повернулась. Это была та самая химера с необычными, даже по меркам Иномирья, золотыми волосами. Она растерянно похлопала огромными глазами – желтыми и круглыми, как у кошки, – и пробормотала:

– Светлого вечера тем, кто в тенях.

А затем протянула резную капсулу. Одну из тех, что обычно кидали в реку, но в этот раз решили вручить лично. В том, что ее содержимое не сулит никому из обитателей дома ничего хорошего, Феликс не сомневался. Он даже грустно усмехнулся.

– Госпожа Алкея призывает вас в замок, – дополнила химера. Она хотела уйти, но Феликс, не задумываясь, спросил:

– Что-то не так?

Гостья посмотрела на тень с таким искренним удивлением, будто с ней заговорила статуя. Помешкав, все же ответила:

– Немного. Мы думали, что настал конец мира, но, похоже, просто закончилось лето…

Фраза прозвучала странно даже для Феликса. Молодой человек хотел уточнить у девушки, что та имеет в виду, но она поспешно ушла. Так что парень лишь проводил гостью хмурым взглядом и плотно закрыл дверь.

– Ну… думаю, химеры заметили, – протянул Феликс, перекидывая капсулу из руки в руку. – Это была пигалица, жрица Алкеи. Сама пришла и вручила письмо лично. И очень надеюсь, что она не встретилась с Асио.

Мартес тяжело вздохнул, на несколько секунд спрятал лицо в ладонях.

– Оставь где-нибудь, я прочту позже. А пока выполняйте, что я сказал. Пожалуйста.

Подростки подчинились. Лишь Серена не сводила взгляда с подруги, которой, как ей казалось, посчастливилось остаться с командиром.

– С Оскаром все в порядке? – тихо спросил Мартес, присаживаясь на диван. Ная кивнула.

– Он спит в вашей комнате. А что у вас произошло? Это же не твоя кровь…

– Нет. Волколаков. Это был… инцидент, – уклончиво ответил Мартес. – Лучше расскажи, что произошло у вас.

Девушка сглотнула и начала.

– Нам нужно было достать немного гвоздей…

Она говорила настолько убедительно, насколько могла. Буквально заставляя саму себя верить, что все случилось именно так, а не иначе. Врать было сложно. Особенно Мартесу – и без того уставшему и измученному. Девушка не смогла сдержать жалости и по-дружески коснулась локтя командира:

– Давай я хотя бы принесу полотенце и воду. Ничего страшного не случится, если ты умоешься, пока я буду рассказывать.

Но Мартес отреагировал на ее жест неожиданно. Его взгляд стал теплее, и он нежно взял Наю за руку.

– Спасибо. Я порой забываюсь… как же хорошо, что ты на моей стороне.

Ная напряглась, как натянутая тетива, но командир, казалось, не заметил этого. Или сделал вид, что не заметил.

Запинаясь, девушка продолжила рассказ, выгораживая Нарса, Лепа и подыгрывая Асио.

* * *

Ночь пришла раньше обычного. Ливень за окном усиливался. Вода струилась по стеклам, чудом, а быть может, благодаря магии, не проникая внутрь. Такая погода означала одно – никто не посмеет нарушить границы Иномирья. Тени могли ненадолго выдохнуть. Ребята разошлись по комнатам, выключили свет и погрузились в раздумья.

Книгу, закутанную в ткань, Мартес держал при себе, ни о чем не рассказывая. Молчали Феликс и Серена.

Оскар медленно открыл глаза, всмотрелся в темноту. Он больше не чувствовал боли, рука стала прежней, но все же парень не спешил подниматься и тихо лежал в кровати, искренне надеясь, что никто из ребят не заметит его бессонницы. Не хотелось разговоров, расспросов. Но все молчали. Подождав немного, Оскар перевернулся и осмотрелся: Мартес спал совсем рядом, то и дело морщась во сне, а Феликс будто закопался в одеяло и подушки.

Оскар поджал губы, размышляя. О чем-то важном, сложном…

Что если для него теперь не было пути… ни назад, ни вперед. Никуда. Что если он сам уничтожил путеводную нить? Обе нити, что могли ему помочь.

«Душно, как же в доме душно. Надо на воздух».

Оскар вылез из-под одеяла, на цыпочках вышел из комнаты, пересек библиотеку. С каждым шагом он чувствовал себя все увереннее. Парень спустился по лестнице и… замер на последней ступеньке. Будто понял – стоит ему пересечь грань, выйти на улицу – и обратной дороги не будет.

Неужели он и вправду на это решился? Уйти в туман, как те самые обезумевшие тени, о которых он говорил утром. Ребята, что поддались злу? Проклятый мир! Здесь ничего нельзя говорить!

Впрочем, кто знал, может эти «отступники» не так и безумны? Что если у них тоже не осталось выбора и они приняли вечную жизнь в Иномирье?

Оскар сверлил взглядом дверь, затем присел на ступеньку и подпер голову.

Что-то не давало ему сделать шаг.

– О, тебе лучше, – раздался голос Феликса. Молодой человек вышел из кухни, потягивая чай из огромной фарфоровой кружки с котом и жуя свежее печенье.

– Ты же спишь, – отозвался Оскар.

– Надеюсь, я и вправду сварганил неплохую маскировку, и это не эффект каких-нибудь трав.

– Зачем?

– Не знаю. Тренируюсь на будущее, если решу ускользнуть, как некоторые.

– Чего тебе надо? – огрызнулся Оскар, чувствуя, что его поймали.

– Ничего, может, я забочусь о товарище, – фыркнул Феликс и засунул печенье в рот.

– Откуда еда?

– Из кухни.

– На кухне она откуда? – процедил Оскар.

– А… ну там из того портала повываливалось всякое, так что наши Астерикс и Обеликс успели прихватить, прежде чем все смыло. Правда, что у вас был целый автомобиль?

– Тебе некого больше доставать?

– Я думал, это дружеская беседа.

– Мы не друзья, – наконец не выдержал Оскар. Все внутри клокотало от гнева. – Мы просто кучка неудачников, которые совершили при жизни какую-то хрень и загремели сюда. И знаешь что? Как бы ты ни извинялся, как бы ни раскаивался – ты сдохнешь. Каким-нибудь особо изощренным способом. Это не искупление, а проклятье.

Феликс вытащил из кружки ложку, облизал и пожал плечами.

– Позитивно. И за что же тебя прокляли?

– За несчастный случай, который произошел в юности, – выпалил Оскар. – И я пытался его исправить… но все равно эта дрянь, сумасшедшая сестрица, той девушки, которая погибла из-за несчастного случая, в котором я тоже был, затаскала меня и мою семью по судам, отобрала все, что было!

Оскар опешил. Откуда он это знал? Откуда помнил? Фраза вышла настолько быстрой и сумбурной, что он сам с трудом вникал в её суть и при всем желании не повторил бы. Феликс склонил голову набок.

– Ой, да ладно. Ты кого-то грохнул, потом успел прожить еще дофига лет, судя по всему, насыщенных, раз тебя сестра покойницы по судам таскала, и думаешь, что за все это время не мог заслужить и пребывание здесь, и шанс на искупление? Нет, ты, конечно, тот еще самовлюбленный идиот, но не такой уж и плохой.

Оскар метнул испепеляющий взгляд на Феликса. Словно внутри переключили невидимый рубильник, и «хороший парень» исчез. Голос стал холодным, грубым:

– Ты просто жалкая диванная шавка, способная разве что пугать маленьких девочек. И еще тявкать, тявкать и тявкать. Думаешь, ты остроумный? Этакий крутой огненный парень? Ты – пшик. Сломанная зажигалка.

– Совсем крыша в поисках смысла жизни уехала? – скучающе уточнил Феликс. – Не боишься проснуться в горящей кровати?

– О как! Ну давай, подожги мою кровать, мою одежду, волосы, – Оскар придвинулся совсем близко. Как никогда в жизни ему захотелось быть правым. Стереть это высокомерное безразличие с физиономии приятеля. Даже если придется спровоцировать.

– Или чего тянуть, может, просто меня ударишь? А?

Феликс сжал кружку и поежился – ему явно не нравился разговор, но ехидные фразочки, как назло, не придумывались.

– Не собираюсь избивать умалишенных.

– Может, ты просто трус?

– Не нарывайся.

– А то? – Оскар сделал резкий выпад – кулак замер перед носом друга. Феликс вздрогнул и отшатнулся. На секунду в его глазах промелькнул страх. Этого было достаточно, чтобы Оскар пришел в себя.

Но мысль, что Иномирье – место для изощренной казни, не покидала его. Высокомерие, трусость, гордыня… целый ворох грехов, за которые в воскресной школе обещали геенну огненную. И как спастись, на самом деле спастись, никто не знал.

Оскар развернулся и побежал на третий этаж. Там, в одиночестве, он долго пытался прийти в себя. Ходил из стороны в сторону, словно лев в клетке, пока не наткнулся на коробку, наполненную обрезками ткани и кожи. Оскар никогда не мог похвастаться успехами на уроках труда, но все же в этот раз он захотел сделать себе маску сам.

Чтобы больше никто не увидел его лица, его эмоций… его самого. Чтобы больше никто не смог до него добраться.

* * *

Феликс не подал вида, что Оскар задел его.

Поставив чашку на кофейный столик, парень медленно достал из кармана брюк скомканный лист бумаги – страницу, вырванную из проклятой книги.

А ведь еще несколько минут назад Феликс думал допить чай, потихонечку сжечь лист и вернуться в кровать. Книга была настолько древней, что никто бы не заметил, но теперь…

Все-таки Оскару удалось его вывести.

* * *

Как часто люди оказываются на перекрестках? Кто-то выбирает длинную дорогу, кто-то – короткую, но бывают перекрестки иного толка, в иных лабиринтах.

Укутавшись в плащ, освещая путь магическим огнем, Феликс выскользнул на улицу. Он знал, что шататься в одиночку по Иномирью может лишь идиот, например, Наре, но все же…

Дорога до жилища старой химеры оказалась непростой: ноги вязли в грязи, чавкающей и засасывающей, словно болото. В какой-то момент, оказавшись во тьме, посреди мшистой топи, Феликс уже жалел о своем решении.

– Не знаю, как оно работает, но приведи меня, – наконец выпалил парень. – Прошу. Мне нужна дорога к этой старой карге!

Что-то ударило Феликса по затылку. Ветка? Быть может. Парень попятился и… вышел на каменистую дорогу. Среди густых пучков травы виднелись призрачные огни.

– Спасибо, – хмурясь и потирая затылок, пробормотал молодой человек, следуя за странным свечением. Он очень надеялся, что оно приведет куда надо, а не в логово голодных монстров.

Вопреки опасениям, никакой засады впереди не оказалось, лишь холм и небольшой домик с округлыми стенами.

Сглотнув, Феликс постучался в тяжелую дубовую дверь, борясь с желанием броситься наутек. Асио вышла на порог.

– Я… это для вас… – неразборчиво проворчал Феликс, сунул жрице вырванный из фолианта лист и побежал обратно.

Глава VII

Крис пришла в себя в совершенно пустом гараже. Всхлипывая, вернулась домой, смыла с себя кровь и долго сидела на кухне, вспоминая тот голос, что провел ее сквозь кошмар. «Отпусти», – повторял он. Такой теплый и знакомый.

– Мама?

Крис сжалась.

– Я отпущу, мамочка. Я обещаю.

Девушка уже собиралась пойти спать, когда в дверь позвонили. На крыльце стоял помощник шерифа, старый знакомый отца, и обеспокоенно оглядывал двор.

– Что у тебя тут случилось, Крис?

– Не знаю. Хулиганы? Я пришла, и… уже так было, – пробубнила девушка.

– И когда это было?

– Утром, – Крис сбивчиво рассказала о последнем рабочем дне, Томасе и машине. На середине рассказа девушка опомнилась, понимая, что ничего не знает о судьбе парня.

– Мы поссорились… и у нас по дороге сломалась машина… я шла пешком много миль. И очень устала, мистер Грейсвуд. Папы и миссис Ригг нет дома, и я очень хочу спать. Вы могли бы прийти позже?

– Когда ты последний раз видела Томаса Уинслоу?

Крис нахмурилась.

– Там, на дороге.

Девушка опустила глаза. Полицейский сказал что-то похожее на «ясно», попросил ее позвонить, если парень объявится, и ушел, поглядывая по сторонам. Какой хороший полицейский оставит без внимания раскуроченный шинами двор? Особенно зная, что пропавший парень только что купил машину и поссорился с девушкой.

Крис прикрыла дверь и села на пол. У нее не было сил даже на то, чтобы заплакать.

Если бы только она не попросила его остановить злосчастный «Скарабей».

«Если бы…»

– Нет, я должна отпустить… иначе все повторится. Том вернется. Я же вернулась… – шептала Крис. Она медленно шла по дому, не замечая, как воспоминания о Томе, желтой машине и об ожившем Уоррене Рейвентлоу испарялись из её памяти.

Где-то недалеко удивленно осматривался полицейский, не в силах вспомнить зачем приехал. Он с удивлением смотрел на глубокие следы от шин на газоне, будто впервые их видел.

История – Алиса Чалис

Иллюстрации – Ретротаро