Текст книги "Любишь – беги"

Глава 35

Дом Арделла в пригороде Парижа был огорожен высоким забором, за которым находился аккуратный дворик.

– Неплохо! – сказала я, с интересом оглядываясь.

– Внутри он не так хорош, Эмма. Если тебе не понравится – купим другой.

Я усмехнулась:

– Я не привередливая, Арделл, и мне не нужны дворцы. Мне нужен ты, даже если ты будешь бездомным.

– Тогда я спокоен, – улыбнулся Арделл и поцеловал меня, прежде чем ввести в дом.

Мы вошли в большую, просторную гостиную, в центре которой располагался полукруглый диван шоколадного цвета, такие же кресла стояли напротив стильного камина, на стенах, оклеенных бежевыми обоями, висели две картины: на одной был изображен водопад с клубами пара, на другой – карандашный портрет Арделла, неумело нарисованный мною.

– Валери мне его отдала, – сказал Арделл, проследив за моим взглядом.

Я смущенно улыбнулась и провела пальцем по стеклянному столику, покрывшемуся слоем пыли.

– Ты тут редкий гость, правда? – спросила я.

– В последний раз заходил домой в середине лета, – усмехнулся Арделл. – Так что вряд ли здесь найдется еда. Хочешь, я закажу пиццу?

– Я усну еще до того, как ты сделаешь заказ. К тому же, мне хватило обеда в ресторане.

Мы целый день гуляли по Парижу и сейчас мои ноги гудели, а тело, уставшее от бессонных ночей, требовало, наконец, отдыха.

– Тогда пойдем, я покажу, где тут есть кровать, – улыбнулся Арделл и взял меня за руку.

Мы поднялись на второй этаж и вошли в спальню. Я опустилась в большое мягкое кресло, пока Арделл заботливо готовил для меня постель.

– Я съезжу в магазин за продуктами, может, ты все-таки захочешь поесть. Ванная здесь. Сейчас принесу твои вещи…

Голос Арделла звучал словно издалека, его фразы без начала и конца теряли смысл, а чтобы комната больше не качалась волной, я закрыла глаза.

– … ведь ты так устала…звонили…уже завтра …сюрприз… они будут так рады…Эмма?! – это было последнее, что довелось мне услышать сегодня.

Я проснулась поздним утром на огромной кровати, не понимая, каким чудом оказалась на ней. В доме было тихо. Я приняла душ и высушила волосы. Мне хотелось повторить прическу, сделанную вчера мастером, но волосы не слушались и без конца рассыпались, поэтому, немало намучившись, я просто стянула их в хвост.

Спустившись вниз и не найдя Арделла, я выглянула в окно и тут же пожалела об этом. Да, мой эдьф был там. Он стоял у ворот, а на его шее висела стройная длинноволосая блондинка. Кувалдой по голове – не так больно. С тяжелым сердцем я смотрела, как Арделл обнимает прекрасную незнакомку. Я зажмурилась и резко открыла глаза, надеясь, что ужасное видение исчезнет, но оно стало только хуже. Теперь девушка целовала его в обе щеки и нежно трепала за волосы. Даже отсюда нетрудно было заметить, какой она была красавицей. Я медленно отошла от окна, кипя от переполнявших меня эмоций. Мне было непонятно: как дар, о котором столько твердят эльфы, может исчезнуть так быстро? Или Арделл все-таки ошибался и теперь встретил свою истинную любовь? Или дар не отменяет измены? Что же происходит сейчас там, на лужайке у дома?

Деревянной походкой я вышла во двор и остановилась, снова задохнувшись от вида этой счастливой парочки. Заметив меня, они оба нисколько не смутились, более того, держась за руки и радостно улыбаясь, двинулись ко мне. Круто развернувшись, я помчалась к воротам, мечтая как можно быстрее покинуть дом эльфа. К черту эти сказки! Я не понимаю их сюжета, они не для меня!

– Эмма! – позвал меня Арделл.

Мои глаза уже были полны слез. Зачем он зовет меня?

– Эмма!

Я всеми силами пыталась справиться с замком на калитке.

– Постой, ты куда?!

Так и не сумев открыть ворота, я обернулась к ним, сверкая глазами, и звенящим голосом потребовала:

– Выпусти меня отсюда! Я не останусь здесь ни секунды! Открой, открой, выпусти меня сейчас же!

Все также держась за руки, они приблизились ко мне.

– Эмма, когда ты уже перестанешь убегать вместо того, чтобы выслушать меня?

– Я насмотрелась достаточно для того, чтобы еще и слушать! – прорычала я, снова отвернувшись и вцепившись в ручку на воротах.

– Эмма! – потрясенно воскликнул Арделл. – Остановись, посмотри на меня! Познакомься лучше с моими родителями – Луэро и Эрмон.

Когда смысл сказанных им слов дошел до меня, я решила тут же умереть. Мои пальцы, сжимающие ручку, разжались и беспомощно скользнули по металлической поверхности. Я взволнованно дышала и не решалась шевельнуться, мечтая провалиться сквозь землю на веки вечные. «Родители? Родители!» – повторяла я на все лады про себя, как-то разом обмякнув и съежившись. Кажется, так глупо я еще никогда не выглядела. Я не находила в себе сил, чтобы обернуться и посмотреть им в глаза.

Арделл осторожно взял меня за плечи и мягко развернул к себе. Теперь рядом с ними стоял еще и мужчина. Он галантно склонил голову, а женщина ласково улыбнулась:

– Эмма, так приятно, наконец, познакомиться с тобой! – Луэро шагнула ко мне и обняла, как родную дочь. Если бы от стыда умирали, то мое бездыханное тело уже пало бы к их ногам.

– Я тоже очень рад, Эмма, – сказал Эрмон.

Отличное знакомство с родителями, нечего сказать.

– Простите, – прошептала я, смахивая слезы и виновато улыбаясь. – Я пойму и нисколько не обижусь, если не понравлюсь вам.

Смех Луэро был похож на звонкий перелив колокольчиков.

– Не расстраивайся, все нормально. Не знаю, как бы я отреагировала на твоем месте. Арделл, неужели ты не предупредил Эмму о нашем приезде?!

Арделл кинул на меня недоуменный взгляд и ответил:

– Я же говорил тебе об этом перед сном! Ты разве не помнишь, Эмма? Что ты там себе навыдумывала?!

Да мне вчера вечером можно было операцию без анестезии делать, и я ничего бы не почувствовала! Какое такое предупреждение я должна была услышать?!

– Наверное, я уснула раньше, чем ты сказал об этом, – растерянно сказала я и попыталась оправдаться: – Откуда мне было знать, что у тебя такая красивая молодая мама?! И я уже извинилась.

– Забудь! – беспечно посоветовала мне Луэро. – Вы нас в дом пригласите или нет?!

– Пойдемте скорее! – спохватился Арделл, приглашая родителей жестом.

Луэро и Эрмон пошли впереди, я, все еще сгорая от стыда, плелась за ними, а Арделл посмеивался позади меня:

– Эмма, ты ревновала? В самом деле?!

– Ничего смешного! – буркнула я.

Он догнал меня и сделал то, в чем я сейчас так нуждалась – крепко обнял.

– Ты такая трогательная, когда злишься!

– Если ты немедленно этого не забудешь, я… – Арделл закрыл мне рот поцелуем.

Первым делом Эрмон развел огонь в камине, а Луэро, как настоящая мать, отправилась на кухню, откуда вскоре разнеслись аппетитные запахи и ароматы. Дом сразу преобразился и наполнился теплом и недостающим ему уютом.

– Вам помочь? – спросила я Луэро, войдя в кухню.

– Любишь готовить? – улыбнулась она.

– Не очень, – честно призналась я.

– Я тоже! – весело сообщила Луэро. – Но на крайний случай всегда есть рестораны.

Луэро нравилась мне все больше и больше! Я отметила, что Арделл очень похож на мать. У нее были платиновые волосы, длинные и вьющиеся, карие глаза в обрамлении пушистых ресниц, идеальная кожа и милые ямочки на щеках. В моей голове никак не укладывалось, что эта женщина может быть матерью восьмидесятилетнего сына. Когда же я до конца смогу осознать, что такое быть вечно молодой?! Губы с четко обрисованным контуром достались Арделлу от отца. Эрмон был моложавым брюнетом с яркими синими глазами, высоким и крепким, как военный офицер, если только у офицеров могут быть такие добрые глаза и тихий мягкий голос.

Вскоре все сели за стол. Мы с Луэро приготовили овощное рагу и фруктовый салат. Я понемногу справилась со смущением и неловкостью из-за своего глупого поведения и теперь принялась за расспросы.

– Откуда вы приехали?

– Мы живем в своей столице, но много путешествуем. Если честно, то мы проездом в Париже и не могли не навестить сына. И мы только рады, что он оказался не один, – улыбнулась мне Луэро, вогнав меня в краску.

– А куда вы отправитесь дальше?

– В Италию, а потом в Швейцарию, там у нас живут друзья. Мы не будем вас стеснять, у нас самолет вечером, – сообщил Эрмон.

– О, так скоро! – искренне огорчилась я.

– Мы еще не раз встретимся, Эмма, – улыбнулась мне Луэро. – Приезжайте к нам обязательно, мы будем очень рады. Теперь мне посчастливилось иметь дочь!

– А мне – маму, – растрогалась я. – Спасибо.

Луэро обняла меня, и я опять едва не расплакалась.

День пролетел быстро. Мы старались лучше узнать друг друга, много разговаривали и смеялись. Я очень надеялась, что родители Арделла уже забыли утреннее недоразумение и не разочаровались во мне. Мы отвезли их в аэропорт и сердечно простились с ними, пообещав приехать в гости.

По дороге домой мы заехали в торговый центр за подарками для Лизы и приобрели их столько, что яркие коробочки всех размеров полностью заняли заднее сиденье в машине. Мы поужинали в ресторане, прогулялись по набережной, Арделл купил для меня огромный букет белых роз и, наконец, повез домой. Я знала, что этот необыкновенный день закончится по-особенному. Мы оба с нетерпением ждали этого. Арделл на руках внес меня в гостиную и, опустив на диван, стал целовать. И больше мы уже не могли оторваться друг от друга, то нежно, то страстно встречались губы и теснее прижимались тела. Путались волосы и отрывались пуговицы. Любовь и страсть переполняли нас.

– Нет, нет, не отвечай! – сдавленно прошептала я, когда раздался телефонный звонок.

Но мобильный звонил снова и снова, и Арделлу пришлось ответить.

– Да, Ренард? – тяжело дыша, сказал он и после паузы потрясенно воскликнул: – Что?!

Мы сейчас приедем!

Глава 36

– Лизу похитили! – Арделл, на ходу застегивая рубашку, бросился к двери. – Эмма, закрой дом, пока я выгоняю машину!

Прежде, чем я успела опомниться от этой новости и что-то спросить, он выскочил за дверь. Схватив куртку, я бросилась следом.

Арделл не знал подробностей и ничего не мог объяснить мне. Мы домчались до Этампа минут за двадцать, нарушив все известные правила дорожного движения.

Мы вбежали в дом Бертенов, где Ренард крепко прижимал к себе рыдающую Лорейн.

Увидев нас, он поднялся, пристально глядя Арделлу в глаза, но сейчас я не могла вынести их мысленного диалога и прервала его вопросом:

– Что случилось?!

Ренард, бросив на меня короткий взгляд, торопливо рассказал:

– Лиза играла во дворе, меня не было дома. Лорейн услышала ее крик и выбежала на улицу, но увидела только хвост умчавшейся машины.

– Господи! – испуганно воскликнула я. – Ты уже вызвал полицию?!

– Какая полиция, Эмма?! Это эрфы.

– Нужно срочно сообщить Сен-Жермену, – Арделл схватил телефон, – собрать воинов, найти все их лагеря…Ты ведь уже сделал это? Мы…

– Арделл, – перебил его Ренард и медленно покачал головой. – Боюсь, это бесполезно.

– О чем ты говоришь?!

Ренард протянул ему диск.

– Я нашел это во дворе. Посмотри сам, что там.

Арделл вставил диск в DVD-плеер. Это была любительская съемка плохого качества, но я сразу узнала мускулистые тела уродливых цвергов и надменные лица со страшным пустым взглядом. Некоторое время мы наблюдали суету в их лагере среди леса. Вскоре камера остановилась на палатке, откуда вышел эрф с кривой ухмылкой, а следом за ним и…Сен-Жермен. Я подскочила от неожиданности и почти вплотную приблизилась к экрану, но даже плохое качество съемки не позволяло усомниться в увиденном. Сен-Жермен и эрф что-то обсуждали, после чего дружески пожали руки и похлопали друг друга по плечу. Экран стал черным, но всего на пару секунд, затем мы снова увидели эрфа, зашелестевшего надтреснутым голосом:

– Ребенок останется у нас до тех пор, пока мы не получим твой медальон, Ренард. И если не будет никаких глупостей с твоей стороны, ты заберешь девчонку живой. Глупостями я называю ваших воинов и магию. Только что ты увидел, кто наш главный союзник. Ваш верховный правитель признал наше превосходство. Сен-Жермен больше не желает продолжения многолетней борьбы, он выбрал спокойную жизнь для своего народа. Мы обещали ему это взамен ключей. И что, ты думаешь, он сделал? – Тонкие губы эрфа расползлись в мерзской ухмылке. – Вот, взгляни.

Эрф раскрыл бледную ладонь, на которой лежали два эльфийских медальона.

– Медальон Элен и Сен-Жермена, проявившего мудрость и благородство, – пояснил он. – Осталось еще два. Думаю, ты не будешь упрямиться и обменяешь третью безделушку на свою дочь. Сегодня в два часа ночи к твоему дому подъедет машина, и мои провожатые помогут тебе добраться до твоего тайника. А дальше все как сам захочешь – или ты достойный отец с любимой дочкой или просто дурак.

Глаза адского змия полыхнули, и съемка закончилась.

Мы молчали, хотя, возможно, эльфы общались без слов. Я посмотрела на часы – почти полночь. Я никак не могла и не хотела поверить в увиденное, но застывшее потрясенное лицо Арделла, говорило красноречивее всяких слов.

– Этого не может быть! Нет! Только не Сен-Жермен! Это… это монтаж! – Я пыталась найти разумное объяснение.

– Эмма, это не монтаж, все очевидно, – хрипло сказал Ренард. – Теперь я анализирую прошлые события, и они только подтверждают предательство.

– Например? – нахмурился Арделл.

– Да хотя бы история с Элен! Правители должны предупреждать Сен-Жермена, когда собираются перепрятать медальон. Что и сделала Элен, после чего на нее напали и выкрали сокровище.

– В таком случае, если король знает обо всех тайниках, почему же он просто не рассказал о них эрфам?! Это же так упрощает им задачу! – Я не могла и не хотела верить в то, что Сен-Жермен мог лично устроить нападение на Элен.

– Сен-Жермен ничего не знает о наших тайниках, Эмма. Он лишь в курсе, когда они меняются. Каждый правитель оставляет зашифрованные координаты местонахождения медальона, на тот случай, если с ним что-то случится и передает на хранение другому. Так, у Сен-Жермена была шифровка Амалаэ, затем он хранил координаты тайника Элен (опять-таки: вот вам и секрет нападения на нее!), данные о своем хранилище он оставил Ильмарэ, а я, в свою очередь, спрятав медальон, передал сведения о нем Элен. Естественно, Сен-Жермен не мог обратиться к ней за моей шифровкой. Даже верховный правитель не имеет права требовать информацию об остальных медальонах, кроме того исключительного случая, который вряд ли когда-нибудь станет возможным. У каждого из нас есть четкие указания на счет хранения ключей.

– Зачем все так сложно? – воскликнула я, запутавшись в объяснениях Ренарда. – Какие шифровки?! Существуют же депозитарные банки с безупречной репутацией и надежными сейфами!

– Это было бы слишком просто. И эльфы, и эрфы способны открыть самые совершенные замки, Эмма, – тихо сказал Арделл и покачал головой: – Но как Сен-Жермен мог!.. Неужели, все так и есть?

– Но ведь Элен могли просто выследить! Сен-Жермен выдал Элен?! Какая чушь! Почему вы так легко верите этому бездушному уроду?

– А медальоны? У него их два! – Ренард почти кричал. – Тот, что украли у Элен и тот, что отдал им Сен-Жермен!

– Это поддельные! – также горячо возразила я.

– Поддельные не способны излучать тот свет, которого ты одна не можешь заметить! Он прекрасно виден даже на съемке! И меня не волнует сейчас Сен-Жермен! У меня украли дочь!

Его полный отчаяния крик подействовал на меня отрезвляюще, останавливая поток возражений. Я притихла, вспомнив о своей маленькой подруге, оказавшейся в беде.

– Прости, Ренард. Конечно.

– Необходимо обдумать все наши действия, – сказал Арделл. – Есть мысли?

– Я поеду с ними к тайнику, – тихо сказа Ренард. – Надеюсь, ты понимаешь, Арделл. Пусть я буду плохим королем, но я спасу свою дочь. Даже если бы был смысл бороться за медальоны, я бы не поступил иначе.

– Стоит ли говорить, что я иду с тобой? – сказал ему Арделл, и от его слов у меня подкосились ноги.

– Я надеялся на это, позвонив тебе. – Ренард крепко обнял своего друга. – Спасибо.

Ужас ледяной рукой сжал мое сердце.

– Да это же ловушка! У вас заберут медальон и… и просто убьют!

Арделл подошел ко мне. Невыразимая печаль в его глазах разрывала мне душу.

– Прости, Эм, прости, – прошептал он, обнимая меня. – Возможно, это не так. Главное для них – талисман, а не пара убитых эльфов. Мы должны спасти Лизу.

– Но вы не можете отправиться вдвоем! Сообщите Элен и Ильмарэ, у вас же есть воины! Они могут поджидать вас на месте и помочь! Просто сообщи им всем, где твое хранилище, Ренард!

– Ты разве не слышала? – Ренард терял терпение. – Пока я устраиваю засады, моей дочке просто свернут шею в каком-нибудь лесном лагере! Их условие – никаких воинов!

Я боялась, страшно боялась. И очень не хотела отпускать Арделла. Пусть он будет плохим другом, но зато живым. Арделл сжал мои ладони и, глядя в глаза, с волнением сказал:

– Эмма, изменяя себе, мы теряем все. Но потерять все не страшно, если ты остался верен своим принципам. Разве не так было с тобой, когда ты сбежала от меня? Ты свято верила в правильность своего поступка, потому что есть вещи, переступить через которые невозможно. Я не могу не пойти, пожалуйста, пойми меня. Будет так, как должно быть. Только я верю в то, что когда-то увидел в своих грезах – прекрасную девушку рядом со мной и нашу свадьбу.

Я заплакала, прижавшись к груди Арделла. Я чувствовала, что снова теряю его, и, быть может, уже навсегда.

– Спасибо тебе, Арделл, я знала, что ты не оставишь нас, – произнесла Лорейн, поднимаясь с дивана и вытирая слезы.

– Мы найдем Лизу, – твердо сказал ей Арделл.

Лорейн вяло кивнула и обернулась к мужу.

– Дайте мне диск, я еще раз посмотрю его!

– Дорогая, не стоит, все и так понятно, – мягко возразил Ренард. – Скоро мы отправимся за Лизой.

– Ведь он сказал, что она жива? Он ведь сказал это?! – Лорейн начала кричать, вцепившись в Ренарда. Обхватив ее плечи, он снова усадил жену на диван.

– Давай сделаем для нее чай, – тихо обратилась я к Арделлу и отправилась на кухню.

Мои руки дрожали, когда я набирала в чайник воды. Арделл мягко отстранил меня и сделал все сам.

– Мне не верится, – снова сказала я. – Сен-Жермен не такой. Этого просто не может быть. Арделл, тут что-то не так!

– Мне тоже тяжело осознать это, Эмма. Я люблю и уважаю нашего короля, он всегда был верен своему народу и себе. Да, Сен-Жермен готов пожертвовать чем угодно во имя своего народа и его безопасности, но я никогда не поверю, что такой ценой. Он не предатель. Но ведь камера запечатлела его…я не знаю, Эмма, не понимаю.

– Может, стоит хотя бы предупредить двух других правительниц? У Ильмарэ остается последний медальон, значит и она в опасности. Ведь эрфы не успокоятся, добыв медальон Ренарда.

– Мы ничего не будем предпринимать, пока не вернем Лизу. Неизвестно, к чему может привести наша деятельность. У Элен нет медальона, она в безопасности, пусть спокойно готовится к своему турне, дурные вести подождут. А Ильмарэ… Я очень надеюсь, что в этот момент она также не подверглась шантажу или нападению. У эрфов в руках уже два медальона, вот-вот появится и третий, думаю, они не станут долго выжидать, чтобы заполучить и четвертый. Похоже, скоро мир изменится, Эмма, и эльфы больше не смогут сдерживать злой рок.

– И что тогда произойдет?

– Мы будем существовать среди безумия и войн. Эрфы слепы в своих амбициях. Все народы будут служить их идеям, люди станут рабами, и демоны, порожденные тьмой, будут повелевать ими. Все известные человеку напасти: эпидемии, катастрофы, химическое, ядерное оружие – сущие пустяки по сравнению с тем, что способно сотворить возрожденное эрфами зло. Человек, как вид, не способен будет долго существовать в таком мире. Есть вещи за гранью разумного, чего люди не в силах постичь и осознать, как, например, размеры Вселенной или происхождение Бога. Это тоже самое – подобное зло невозможно описать, как и его последствия. Это будет конец. Конец света. По крайней мере для тех, кто враждует с Тьмой.

Он замолчал, а я могла думать лишь об одном: каким бы ни стал мир в будущем, я хочу, чтобы в нем был Арделл.

– Обещаешь вернуться? – Слова дались мне с трудом.

– Буду очень стараться.

– Я не могу потерять тебя снова. Просто не могу.

Арделл привлек меня к себе и прижал к груди так сильно, словно делал это в последний раз. Наши сердца, объятые страхом, сейчас бились одинаково – часто и гулко.

Мы заварили чай и вышли с кружками в гостиную. Лорейн там уже не было, а Ренард сидел на диване, обхватив голову руками. На него больно было смотреть, и, даже не обладая даром эмпатии, я чувствовала всю боль и страдания несчастного эльфа.

– Выпей, Ренард. – Я протянула ему кружку. Он рассеянно кивнул и взял чашку. – А где Лорейн? Как она?

– Немного успокоилась. Ей важна ваша поддержка, как и мне. Спасибо вам за это. Лорейн переодевается в дорогу.

– В дорогу? – удивилась я.

– В дорогу. Она и мысли не допускает о том, чтобы остаться. Так что мы поедем вместе.

– Значит, и она тоже?.. – Я моментально приняла решение и твердо заявила: – Я не похожа на воина и на какой-нибудь фокус тоже. Думаю, эрфы переживут и мое присутствие. Я с вами.

– Нет, Эмма! – в один голос воскликнули эльфы.

– Да, – решительно сказала я. – Я не останусь здесь одна! И я буду с тобой, Арделл, до самого конца, каким бы он ни был.

– Эмма, – вздохнул Арделл, кладя руки мне на плечи, – человеку не преодолеть путь к тайнику. Ты не сможешь дойти.

– Смогу, – упрямо сказала я.

– Эрфы не станут терпеть это, Эмма. Не знаю, как они воспримут присутствие Арделла, но с тобой точно возникнут проблемы. Я не могу рисковать и лишний раз раздражать их. Для тебя безопаснее дождаться нас дома, и Арделлу так будет спокойнее. К тому же, тебе, действительно, не осилить такой путь, – сказал Ренард.

По их взглядам я поняла, что настаивать на своем бесполезно. Меня никто не собирался брать. Для пущей убедительности Арделл заявил, как отрезал:

– Ты останешься дома, Эмма.

Обида, ярость и паника захватили меня с головой, несмотря на то, что где-то в глубине души я понимала, что они правы. В этом рискованном предприятии я буду только путаться под ногами, и от моего присутствия Арделлу будет вдвойне тяжело. Я постаралась взять под контроль разыгравшиеся чувства, глубоко вздохнула несколько раз, и уже более или менее спокойно спросила:

– Сколько вам понадобится времени, чтобы забрать медальон и вернуться?

– Около суток, чтобы добраться до тайника. Неизвестно, где нам передадут Лизу, но не думаю, чтобы это мероприятие заняло более трех дней. Хотя сложно загадывать наперед, если учесть, с кем мы имеем дело. – Ренард говорил, меряя комнату шагами с кружкой в руках, отчего чай выплескивался на ковер.

– А если вы не вернетесь через три дня, что мне тогда делать?

Эльфы молча переглянулись, после чего Арделл достал свой бумажник.

– Возьми это, Эмма. – Он протянул мне пластиковую карту. – Ты можешь пользоваться ею, как угодно. Здесь хватит… очень надолго. Я не могу оставить тебя в чужой стране ни с чем, поэтому не упрямься. Если нас не будет долго, возвращайся в Россию…

– Арделл, ты вернешься! Через три дня! Я проживу это время на те деньги, что еще у меня остались. Ты вернешься и даже не смей сомневаться в этом! – Я не хотела думать по-другому и не могла допустить, чтобы Арделл думал так.

«В удачу нужно верить, иначе она обидится и ускользнет от тебя», – так всегда говорит мой папа. И сейчас я верила, по крайней мере, очень старалась.

– Мне будет спокойнее, если ты возьмешь это. Не волнуйся, Эмма, прошу тебя. Конечно, я вернусь. – Арделл снова обнял меня. Я дрожала, как в лихорадке и уткнулась в его грудь, вспоминая все известные мне молитвы. Из светлой жизненной полосы я снова шагнула на темную, и очень надеялась, что она не продлится дольше трех дней.

Со второго этажа спустилась заплаканная Лорейн. Она надела джинсы и теплый свитер, а волосы собрала в хвост.

– Второй час, – произнесла она едва слышно.

– Давайте сядем, – попросила я всех. – У нас есть такая примета: если присядешь перед дорогой, то она будет удачной.

Мы опустились на мягкий диван и надолго замолчали. Тишина была напряженной, звенящей. Арделл гладил мою руку, я глотала слезы, не позволяя себе, плакать навзрыд. Неожиданно Ренард поднял голову.

– Они едут.

Эльфы резко поднялись и переглянулись. Я прислушалась, но не уловила ни единого звука, кроме грохота своего сердца. Ренард и Лорейн взяли куртки и, не медля, вышли на улицу.

– Арделл! – Я в отчаянии вцепилась в его руку, – я провожу вас, хотя бы провожу! И, не дожидаясь его разрешения, выскочила вслед за Бертенами. Ренард только косо взглянул на меня, но ничего не сказал, и все мы вышли за ворота.

Ночь была прохладной, но ясной. Мы стояли на дороге, взявшись за руки, и наблюдали за приближающейся машиной. Почему-то никто из нас не сомневался, что это та самая машина. Та, что везет к нам демонов. Она остановилась прямо перед нами, но те, кто был в ней, не торопились выходить, должно быть, внимательно изучая нашу освещенную фарами компанию. Спустя пару минут, из-за поворота показалась вторая машина. Огромный черный джип также остановился невдалеке от нас, и тут же захлопали дверцы, выпуская в ночь темные рослые фигуры. Одна из них, та, что была поменьше, двинулась к нам, плавно, словно скользя по земле, подобно смертоносным змеям. Казалось, сама смерть в черном развевающемся плаще плывет по дороге.

– Это что за караван? – вкрадчиво прошелестел эрф, подойдя ближе.

Ренард шагнул ему навстречу.

– Думаю, моя жена и близкий друг не вызовут у вас опасений, мы пойдем вместе. Мы без оружия, и я согласен на ваши условия.

– Нисколько не ошибся в тебе, Ренард. Твоя дочь будет гордиться тобой.

– Где Лиза?! – закричала вдруг Лорейн, подскочив к нему. – Где моя дочь?!

– Ждет своего папочку, а если вы намерены истерить, дамочка, то попрошу остаться дома. Ренард?

– Она не будет, – ответил он и взял Лорейн за руку.

– Ты назвал троих, но вас четверо. Кто тут еще? – поинтересовался эрф, повернув голову в мою сторону. – Человечек? У нас намечается турпоход?

– Я просто провожаю друзей, – глядя на него исподлобья, тихо ответила я.

– Друзей?! – усмехнулся эрф. – Понимаю, почему эльфы мельчают.…Ренард, ты, я вижу, успел многим поплакаться в жилетку. Ты чего-то не понял?

– Кроме нас четверых никто не знает, – твердо заявил Ренард.

– Но девушка остается. Она в курсе, что больше не увидит своих друзей, если раскроет рот?

– Она будет молчать, – заверил его Арделл.

– Я никому ничего не скажу, – не сводя глаз с темной фигуры, пообещала я.

– Даже не пытайся! – зловещим тоном предупредил меня эрф. Он еще раз оглядел эльфов и деланно спохватился: – Ну, чего мы время-то теряем, пора за сокровищем, а то ребенок без родителей ревет. Визжит, как свинья…извините, я хотел сказать, как розовый поросенок.

Лорейн со стоном бросилась было к машине, но эрф жестом остановил ее и обратился к своей свите:

– Душеньки мои, обыщите этих героев и возьмите их телефоны.

Один из цвергов отделился от остальных и, обойдя нас, тщательно обыскал эльфов, забрав их телефоны. Эрф кивком указал ему на дорогу, и громила бросил трубки на землю. Я так и не поняла, что произошло, только все телефоны вдруг разом вспыхнули разноцветным огнем, затрещали и вскоре с шипением погасли.

– На всякий случай, – прошуршал эрф, разворачиваясь к машине, и с издевкой добавил: – Поехали, ваше величество.

Бертены двинулись за ним, а я вцепилась в Арделла. Слезы хлынули из глаз, обжигая лицо.

– Нет, нет, пожалуйста, не уходи! – Я ничего не могла поделать с собою. Охваченная ужасом, я тянула его обратно в дом. – Останься, пожалуйста, пожалуйста!

– Я люблю тебя, Эмма, – прошептал Арделл, расцепляя мои руки. – Люблю.

Он наспех поцеловал меня и быстрым шагом догнал своих друзей.

Снова захлопали дверцы, взревели моторы. Машины развернулись и умчались в ночь.

Я, скользя спиной по забору, опустилась на землю. Прохладный ветер постепенно осушил мои слезы, и я еще долго слушала, как он шелестит сухими листьями, гоняя их по темной дороге…