Текст книги "Любишь – беги"

Глава 32

В аэропорту Шарль-де-Голля наша группа распалась: Ренард отправился в Этамп, эльфы-воины остались в Париже, а мы с Сен-Жерменом вылетели на Корсику.

Было раннее утро, и Элен еще спала, поэтому Сен-Жермен, оказавшись в ее доме, взял на себя роль хозяина и проводил меня в комнату, в которой я ночевала в прошлый раз. Из всех благ цивилизации для меня сейчас самой желанной была ванная комната. Проведя там целый час, я, наконец, вышла и увидела Элен, скучающую у окна. Увидев меня, она улыбнулась и шагнула мне навстречу, раскрыв объятия:

– Ну, здравствуй, беглянка!

Как же я была рада снова видеть Элен, ее открытую улыбку и удивительные глаза, цвета лесного ореха!

– Здравствуй, Элен! – просияла я.

Казалось, я вернулась домой после долгого отсутствия, пережив многие тяготы и невзгоды. Я верила, что Элен не оставит меня в беде и облегчит мои страдания. Мне так о многом хотелось ей рассказать и о многом спросить! От волнения я задохнулась и беспомощно развела руками.

– Ну, только не плачь, Эмма! – воскликнула эльфийская королева, заметив слезы в моих глазах. – Пойдем, поешь для начала.

В столовой мы сидели одни за большим белым столом. Солнечный свет, отражаясь в хрустальных полукружиях роскошной люстры, яркими бликами плясал на стенах и на картине с увядшими подсолнухами.

– Хочешь омаров? Или, может быть, устриц? – предложила Элен.

Я грустно улыбнулась таким разительным переменам, уж очень контрастными были скачки в моей жизни. Еще вчера я топила печку и жарила картошку, и вот теперь – омары!

– Спасибо, Элен, у меня нет аппетита. Я только выпью «Колу».

– Пожалуй, я тоже. – Она налила в стаканы шипучий темный напиток и, подперев кулаком подбородок, без всяких предисловий прямо спросила: – И что теперь ты будешь делать?

Я ничего не могла ей ответить. Мне хотелось, чтобы Элен решила все за меня и дала четкие инструкции на счет моих дальнейших действий. Ведь я не знала, что мне делать ни теперь, ни, тем более, потом.

– Ну, так что? – допытывалась она.

Я тяжело вздохнула.

– Не имею понятия. Это тупик. Я знаю только то, что больше не могу так жить, Элен, это невероятно трудно. Если ты мне не поможешь, Арделл скоро найдет меня.

Она улыбнулась:

– Вот и отлично! Жду, не дождусь!

Я удивленно посмотрела в ее сияющие глаза.

– Нам нельзя никогда встречаться! Ведь ты сама просила меня об этом!

– Это было раньше, Эмма, а сейчас все изменилось! Арделл действительно одарен, ты нужна ему. Так что встречайтесь, сколько угодно!

Я озадаченно молчала, не зная, как реагировать на ее странные слова. Элен же спокойно пила «Колу» и хитро поглядывала на меня из-под рыжей челки.

– Что именно изменилось, Элен? – спросила я. – Почему сейчас ты думаешь иначе?

– Ты понимаешь, кто ты? – ответила она вопросом на вопрос.

– В смысле? – Я тряхнула головой, вообще перестав понимать что-либо.

Элен всплеснула руками, закатывая глаза.

– Твоя мать была эльфом! Значит, ты – полуэльф! – радостно улыбаясь, сообщила она.

Я уже и сама знала это, но все же радость Элен по этому поводу была мне не понятна.

– Полуэльф, получеловек… – Я пожала плечами, – И что это меняет?

– Это все кардинально меняет. Ты можешь быть с Арделлом, Эмма.

– И лишить его бессмертия только наполовину? – иронично спросила я. – Нет уж, живите себе вечно без меня. Подскажи лучше, как мне быть дальше.

Элен вздохнула.

– Дальше ты можешь сделать выбор, Эмма. Каждый полуэльф в определенный момент делает его и решает, кем ему быть: человеком или эльфом. Этот выбор делается только однажды, и он полностью может изменить твою судьбу и твою сущность. Надо признать, вовремя тебе выпал такой шанс! Сказать, что слова Элен шокировали меня – значит, не сказать ничего. Я потрясенно молчала, растерянно моргая.

– Я могу стать эльфом? Мне сложно поверить в такое, Элен. Я чувствую себя человеком и только…

– По-другому и быть не может, Эмма. Полукровки обычно не подозревают о своих двух началах и развиваются по тому типу, среди которого живут. Тебя воспитывал человек, и ты росла в мире людей. Твоя эльфийская половина не разбужена. Если ты станешь одной из нас, все твои жизненные процессы во много раз замедлятся, изменяясь. Все твои чувства станут острее, появятся новые таланты и возможности. Ты сможешь не спать и не есть очень долго, и никогда не будешь старой. Здорово, правда?

– Здорово, – неуверенно согласилась я. – И как этого добиться?

Элен замялась и неожиданно спросила, смущаясь:

– Ты, надеюсь, девственница?

Покраснев, я только кивнула, уставившись на свои руки. Что за вопросы?! Причем тут это?! Элен же поторопилась объяснить:

– Твой первый мужчина определит твою дальнейшую судьбу, Эмма. Ты можешь выбрать, кто им будет: если эльф – ты изменишься и станешь одной из нас, если человек – останешься обычной смертной. Но, если учесть то, что эльфийские гены уже заговорили в тебе, то я могу предположить, к кому тебя больше тянет.

– Каким образом они заговорили? – удивленная ее словами спросила я.

– За сколько минут ты влюбилась в Арделла? – с улыбкой поинтересовалась Элен. – Две, три? Даже если тебе потребовалось на это целых десять, это все равно говорит о том, что тебе достался дар любви. Ты одарена, так же, как и Арделл. Вы определены друг другу судьбой. Это и объясняет твои внезапные и столь сильные чувства. Вы можете быть вместе, и Арделл не станет смертным, избрав тебя.

– Но ведь я все еще человек!

Элен вздохнула:

– Ну, как ты не поймешь: никакой ты не человек, Эмма! Твоя эльфийская часть с помощью Арделла победит в тебе человеческую, которой в тебе лишь половина, чего недостаточно для изменения Арделла. Даже не пытайся понять все это с точки зрения логики или науки – напрасный труд! Просто делай так, как считаешь нужным. Но я говорю тебе: ты можешь прекратить свои прятки и снова быть с Арделлом.

Дверь столовой открылась, впустив Сен-Жермена, который размашистым шагом подошел к Элен и, склонившись к ее уху, громко спросил:.

– Ну, так что, она не профукала свой шанс с каким-нибудь русским богатырем?

Густо покраснев, я закрыла лицо руками, а Сен-Жермен добавил добродушно:

– Да не смущайся ты, Эмма. Просто я очень хочу быть и твоим королем тоже.

…Несмотря на мои протесты, Элен вознамерилась отпраздновать мое возвращение. Вечером в столовой был накрыт шикарный стол, здесь горели свечи, и тихо играла музыка. Спустившись к назначенному времени, я никого не обнаружила за столом и в ожидании королей присела на краешек стула. Неожиданно в холле раздались голоса, и я вскочила, едва услышала один из них.

– Здравствуй, дорогой! Ты похудел.

– Элен, я собирался ехать в Россию, что опять за совет? Можно было обойтись без меня? Позволь напомнить, что я не король, и не обязан присутствовать на ваших советах.

– Арделл, на востоке была битва. Ренард и Сен-Жермен попали в западню, им пришлось сражаться! Ты не мог бы уделить нам немного своего драгоценного времени?

– Давайте закончим с этим быстрее. У меня скоро самолет.

– Хорошо, я позову Сен-Жермена, а ты подожди нас в столовой.

При этих словах я почувствовала головокружение и едва не упала, когда дверь с грохотом распахнулась. Недовольный взгляд Арделла остановился на мне, и в ту же секунду его хмурое лицо преобразилось. На нем отразилась целая череда эмоций – шок, недоверие, изумление и, в конце концов, радость.

– Эмма?!

Мое сердце билось, словно плененная дикая птица, рвущаяся на свободу. Казалось, на меня одну обрушивается счастье, предназначенное сотням. Я несмело улыбнулась, сминая в руках ажурную салфетку, и от крайнего волнения чуть слышно прошептала:

– Привет.

– Эмма!!! – вновь воскликнул Арделл и бросился ко мне с раскрытыми объятиями.

Моя боль бесследно исчезла, как только я прижалась к его груди, моя безысходная тоска улетучилась, едва я вдохнула запах Арделла, легкий и свежий, как весенний ветер. Мир вокруг снова расцвел и раскрасился яркими красками. Между нами больше не было преград, и теперь ничто не могло заставить меня оттолкнуть любимого эльфа.

Мы, одурманенные счастьем, не сразу заметили на пороге столовой улыбающихся правителей.

– Как же я рада за вас! – воскликнула Элен и захлопала в ладоши, а Сен-Жермен с торжественным залпом открыл шампанское.

Наполнив бокалы, короли поздравили нас и поспешили уйти – конечно, они уловили наше желание остаться наедине.

Арделл взял мои руки, и, целуя их, посмотрел на меня своими кофейными глазами, что таили в себе свет далеких звезд.

– Не исчезай больше, Эмма! Ты – мой воздух, мое сердце и моя жизнь. Ты мое одарение и я люблю тебя!

– Твое одарение взаимно, – прошептала я в ответ и потянулась к его губам.

– Привет, пап, извини, что долго не звонила…

– Эмма! Да что с тобою творится?! Где ты?!

– Я во Франции, пап. С Арделлом.

– У вас что, действительно все так серьезно?

– Думаю, да. Я хочу остаться с ним.

– Ты с ума сошла?! А учеба?

– Переведи меня на заочное.

– Эмма, я не могу поверить, что ты себя так ведешь!

– Я тоже…Но с одарением не поспоришь. Я счастлива, пап. Очень.

Глава 33

Мы позавтракали в ресторанчике у самого моря. Вдали на бирюзовых волнах покачивались яхты, теплый ветерок перебирал светлые прядки волос Арделла и сдувал со стола салфетки. Мы уже допили чай и теперь не сводили глаз друг с друга. Я смотрела на Арделла и не могла поверить своему счастью. Мы снова были вместе, и я считала это чудом. Любовь моих родителей, ставшая трагедией для Влада, мамы и папы, теперь подарила мне возможность быть с тем, кого я любила всем сердцем. Череда всех этих событий казалась мне невероятным стечением обстоятельств, которые я могла объяснить только предопределением свыше, и тем ценнее было для меня мое одарение, выстраданное всей моей семьей. Я не стала эльфом в прошлую ночь, несмотря на то, что мы с Арделлом не выпускали друг друга из объятий и не могли надышаться друг другом. Мы оба чувствовали, что это событие должно произойти не сразу и не в доме Элен. Это должен был быть особенный день в нашей жизни, от начала до конца прожитый только друг для друга.

– Я должен отвести тебя кое-куда, – сказал Арделл, взглянув на часы.

– Куда?

– Если скажу – сюрприза не выйдет, – загадочно улыбнулся он. – Пойдем скорее.

Заинтригованная, я поспешно встала, и Арделл повел меня по витиеватым городским улочкам.

– Мне придется съездить в Омск, Арделл, – сказала я, пока мы шли. – Нужно что-то решить с учебой…да и с папой, наконец, объясниться.

– Я поеду с тобой, Эмма. Мы вместе все ему расскажем.

– Что тут можно рассказать? – невесело усмехнулась я. Мне не хотелось обманывать отца, а правде папа никогда бы не поверил: уж я-то его знаю. Наверное, поэтому ни мама, ни Влад ничего так и не сказали ему в свое время. – Ты же не сообщишь ему, что ты эльф!

– Что мы эльфы, Эмма, – поправил меня Арделл. – Мы поедем в Россию через пару недель, и за это время, я думаю…

– Во мне умрет человек? – спросила я со смесью страха, надежды и смущения.

– Надеюсь, это тебя не печалит?

– Ну, как сказать… – Я вздохнула: – Не могу себе представить, какой я стану.

– Ты станешь только прекрасней, Эмма. Хотя прекраснее уже некуда, – заверил меня Арделл.

Я недоверчиво посмотрела на него и снова вздохнула:

– Но мы все равно не можем открыть папе правду.

– Сейчас это и не обязательно. Главное для него, что ты здорова и счастлива. Он сможет убедиться в этом и успокоиться.

– Тогда что ты собирался ему сказать? – не поняла я.

– Не сказать, а попросить. Узнаешь потом, Эмма. Завтра уедем в Париж, поживем там немного, а после отправимся в Омск.

– Может быть, стоит уехать уже сегодня? Мне кажется, я злоупотребляю гостеприимством Элен.

– Во-первых, ее гостеприимство не знает границ, а во-вторых, мы обидим Элен, если не останемся на сегодняшний праздник.

– Какой еще праздник? – удивилась я.

– Прощальная вечеринка Элен. Лето закончилось, завтра она тоже возвращается в Париж, чтобы начать подготовку к своему новому турне, Сен-Жермен также уезжает.

Я с улыбкой покачала головой:

– И все-таки вы неисправимые тусовщики, тут Интернет точно не ошибся. Праздник за праздником!

– Мы не так уж часто собираемся вместе, и эти несколько месяцев бьют все рекорды. Так почему бы не повеселиться перед тем, как расстаться?

– Ильмарэ тоже приедет? – осторожно поинтересовалась я. Мне совсем не хотелось снова встречаться с этой высокомерной королевой.

– Сожалею, но Ильмарэ не будет, – пошутил Арделл, зная наперед какое облегчение принесут мне его слова. – Они с Элен недолюбливают друг друга и без крайней необходимости не встречаются.

– Недолюбливают? – его слова искренне меня удивили. – И почему же?

– Ильмарэ в своей принципиальности порой доходит до фанатизма и считает, что Элен своим творчеством компрометирует и себя и весь наш народ. Ильмарэ не раз требовала от Элен прекратить «выставляться напоказ», как она это называет, и вести себя, как подобает королеве.

– А Элен?

– Как видишь, до сих пор поет и все больше завоевывает любовь среди людей. Ее интересует только мнение Сен-Жермена, а он является одним из самых преданных ее поклонников, чего не скажешь об Ильмарэ.

– Возможно, это зависть, Арделл, а никакие не принципы, – пожала я плечами. – И я очень рада, что не увижу ее снова.

– Я могу тебя понять, – с улыбкой сказал Арделл и остановился: – Кажется, нам сюда.

Мы были на торговой площади. Кроме витрин вокруг не на что было и взглянуть. Со всех сторон на меня смотрели разряженные манекены.

– Арделл! Нам точно не сюда! – я отступила от него, готовая сбежать немедленно. Ненавижу магазины одежды.

Не вняв моим протестам, Арделл взял меня за руку и уверенно завел в бутик, где я сразу стушевалась и остановилась, как вкопанная, у дверей.

– Не волнуйся, просто у тебя здесь назначена встреча, – извиняющимся тоном произнес Арделл и ободряюще улыбнулся мне.

– Я не назначала никаких встреч! Почему я впервые слышу об этом? – растерянно спросила я.

– Потому что я так хотела! – услышала я радостный голос.

К нам направлялась женщина, улыбаясь, словно лучшим друзьям. Она была в белом берете, большие черные очки скрывали половину ее лица. Я с удивлением рассматривала ее.

– Никакой проницательности! – подойдя, возмутилась незнакомка. – Неужели ты все еще человек?! Арделл, вы что, вчера сказки читали?!

– Элен! – радостно улыбнулась я, узнав королеву-звезду.

– А кого ты еще рассчитывала увидеть?! – продолжала напирать Элен.

– Вообще-то, никого, – честно призналась я. – А зачем мы тут? Что вы задумали?!

– Ты всегда задаешь слишком много вопросов, Эмма! Я просто решила обновить твой гардероб.

Хуже ничего и придумать нельзя! Я терпеть не могла шоппинг, в магазинах мое настроение скоропостижно портилось, как молоко на стоградусной жаре, особенно, когда дело касалось выбора одежды. Джинсы и майки, купленные наспех, меня вполне устраивали.

– Неужели я так плохо одета? – спросила я с обидой.

– Ну, не так, конечно, – подсластила пилюлю Элен, – но тебе не хватает яркости и шика. Пойдем, выберем тебе что-нибудь приличное!

– О, боже, нет! Элен, пожалуйста! Арделл! – чувствуя полную беспомощность, я обернулась к нему, но он, глядя на меня с сочувственной улыбкой, только прошептал:

– Извини, Эмма, но тебе пора привыкать слушаться королеву.

И даже успел послать мне воздушный поцелуй перед тем, как Элен решительно потащила меня в мир яркости и шика.

Глава 34

Под вечер я, совершенно измотанная, с тоской взирала на кучу нарядов, разложенных на моей кровати. Вряд ли я когда-нибудь осмелюсь надеть хотя бы половину из них, но Элен уверяла, что совсем скоро я изменюсь настолько, что все мои провинциальные комплексы останутся в прошлом и будут вызывать у меня самой только усмешку. Неужели я и вправду изменюсь так кардинально, что смогу носить эти оранжевые бриджи с разрезами вдоль всей ноги? Или ажурные белые ботфорты? Я с сомнением начала раскладывать вещи. Рядом в кресле посмеивался Арделл.

– Больше всего мне нравится это изумрудное платье, Эмма. И еще розовые шаровары!

Я приложила к себе платье – слишком короткое, очень яркое, да еще с открытой спиной! А на летние шаровары я и смотреть-то боялась. Думаю, они бы подошли какой-нибудь восточной принцессе.

– Выбери что-нибудь из этого для вечеринки, Эмма, а то Элен обидится. Знаешь, что такое гнев королевы? – сделал ужасное лицо Арделл.

– Ты должен научить меня, как вымаливать прощение, – улыбнулась я и со вздохом добавила: – Даже не представляю, что из всего этого надеть.

– Сложный выбор, – согласился Арделл, глядя на целый ворох яркой одежды. – Но ты справишься, Эмма.

В дверь постучали.

– Эмма, вас ждет парикмахер, – сообщила приглашенная на сегодня горничная.

Арделл снова захихикал, а я только за голову схватилась. Элен слишком уж заботилась о том, чтобы я сегодня была похожа на прекрасную эльфийку. Какой бы напрасной ни казалась мне эта затея, я не хотела быть не благодарной, поэтому покорно последовала за горничной.

Надо отдать должное приглашенному стилисту – мои завитые волосы отлично смотрелись в высокой прическе, почти такой же, что делала Элен. Из купленных вещей я выбрала самые скромные – узкие темные брюки и светлую тунику с серебристым пояском. Придирчиво оглядев себя в зеркало, я все-таки не могла не признать: стараниями Элен я выглядела очень даже неплохо.

Наконец, долгий день сменился волшебным вечером, хотя иллюминация во дворе могла поспорить с самим солнцем. Я с волнением смотрела в окно, наблюдая за прибытием гостей, в который раз отмечая их утонченную красоту и горделивые осанки. Опять у Элен собирались одни лишь эльфы, людьми были, не считая официантов и лакеев, только я да раскрасневшийся Филипп. Взглянув на часы, я вышла из комнаты, собираясь найти Арделла, но искать не пришлось – он уже сам спешил к моей спальне. Заметив его изумленный взгляд и застывшую полуулыбку, я смутилась и нерешительно остановилась.

– Что?! – немного нервно спросила я, дергая серебристый поясок и заводясь: – Я же говорила, что эти наряды не для меня! Сейчас же надену джинсы!

Я круто развернулась, собираясь ринуться обратно в спальню, но Арделл оказался быстрее. Он остановил меня, обхватив за плечи, и развернул к себе.

– Эмма, ты невероятно, сногсшибательно, ослепительно красива!

Его восхищенный взгляд прибавил мне уверенности, и я недоверчиво улыбнулась.

– Правда?

– Это факт! Надеюсь, я по-прежнему ваш кавалер, мадемуазель?

– Хотелось бы верить в это, месеье!

– Тогда пойдем, Эмма, пару минут назад Элен уже приветствовала всех.

Арделл взял меня под руку, и мы вышли во двор, в ту его часть, где находился бассейн, вблизи которого сейчас стояли столики, уставленные всевозможными закусками, напитками и горящими свечами. Вечеринка уже началась, мы с Арделлом бессовестно пропустили приветственное слово правителей, которые только что покинули импровизированную сцену. Как я поняла, сегодня были приглашены близкие друзья Элен и Сен-Жермена, всего около двадцати гостей.

Мое второе появление на празднике эльфов оказалось более эффектным, чем первое. То ли оттого, что в этот раз я оделась подобающим образом, то потому, что теперь все знали мою историю и видели во мне нового члена их общества. Во всяком случае, сегодня со мною знакомились все подряд и принимали, как свою, отчего я окончательно успокоилась и расслабилась. Эльфы называли мне свои настоящие имена, необычные и красивые, которые я старательно запоминала, по десять раз повторяя их про себя.

– Хеминель, Тасинаэ, Валимор, – перечисляла я Арделлу, загибая пальцы, своих новых знакомых.

– А Лауриндиэ еще помнишь?! – услышала я звонкий голосок позади себя.

– Лорейн! – воскликнула я, обернувшись, и радостно кинулась навстречу своей бывшей соседке.

Мы обнялись, как давние подруги после долгой разлуки.

– Я очень рада снова видеть тебя, Эмма! – Лорейн отступила на шаг и, смерив меня взглядом, с улыбкой заметила: – Ты изменилась и отлично выглядишь!

– Это не моя заслуга, Лорейн, я по-прежнему предпочитаю джинсы, – смеясь, сообщила я.

– Зря, – только и сказала она, увлекая меня к ближайшему столику.

Мы сели вместе с Ренардом и Арделлом.

– Как здорово, Эмма, что теперь ты можешь остаться с нами! – сказала мне Лорейн. – В самом деле, у Лизы было судьбоносное падение с велосипеда!

– А как Лиза, где она? – спросила я.

– В Париже в семье наших друзей, мы оставляем ее у них, когда уезжаем из города. Я надеюсь, что скоро вы встретитесь. Через два дня Лизе исполнится семь лет. Мы ждем тебя и Арделла на праздник! Хотелось бы увидеть всех наших друзей перед отъездом.

– Спасибо за приглашение, Лорейн, мы обязательно придем. А куда вы уезжаете?

– Мы решили поселиться в Японии, теперь там будет центр восточного клана. Эльфы уже ждут прибытия нового короля. Эх, жаль, что вы с Арделлом не были на коронации Ренарда, это было так здорово!

– Ты не был с другом в такой важный день? – удивленно спросила я Арделла.

– Ничего, Ренард пережил это и, надеюсь, понял меня, – нехотя ответил он.

– Арделл был в России, искал тебя, – сказал Ренард. – Признаюсь, тогда я злился и отговаривал его от поисков, просил забыть о тебе. Но теперь, все иначе, и я рад, что вы вместе. Нет худа без добра, так ведь говорится?

– Я не хотела портить вам праздник… – Я вдруг погрустнела.

Жаль, что все так совпало. Мое бегство доставило немало хлопот не только мне. Но, в конце концов, ведь Ренард сам просил меня оставить Арделла после нашей поездки в Тамань. К тому же, именно мой побег открыл правду обо мне, и благодаря этому я встретила Влада. Воспоминания о дяде могли закончиться слезами, поэтому сейчас я постаралась отвлечься и оглядела освещенную площадку, где веселились эльфы.

– Сегодня, видимо, ожидается феерия чудес?

– Что ты! – воскликнула Лорейн. – Веселиться на полную катушку мы можем только там, где нет людей. Вокруг полно папарацци, ты ведь не забыла, кто такая Милен Фор?! Все ее вечеринки, какими бы стихийными и закрытыми они ни были, собирают фотографов. Конечно, можно засветить их пленки или вывести из строя фотоаппараты, но зачем портить себе этим праздник и плодить слухи?

– Если ты хочешь чудес, Эмма, тогда позволь пригласить тебя на танец, – сказал Арделл и протянул мне руку. – Сейчас будет волшебная песня.

На сцене стоял белый рояль, за которым уже расположился Филипп. Взяв первый аккорд, обычно тихий и замкнутый Филипп совершенно преобразился: сейчас он держался с поистине королевским достоинством и уверенностью, отчего нетрудно было догадаться – музыка его страсть, его привычная стихия. В это время под аплодисменты на сцену вышли Элен и Сен-Жермен и запели дуэтом. Никто не остался в стороне: эльфы, разбившись на пары, плавно закружили в танце. Это была потрясающая песня, от которой мурашки бежали по коже. А мне еще говорили, что чудес не будет! Эта музыка завораживала, а волшебные голоса правителей заставляли трепетать от восторга. Но самым чудесным казался мне наш танец. Весь мир отошел на второй план, под звездным небом были только мы, а чарующая мелодия словно была рождена для нас. Я готова была танцевать до рассвета, но, к сожалению, песня закончилась, под бурные аплодисменты правители покинули сцену, и нам также пришлось вернуться за столик.

Вечеринка затянулась до поздней ночи и завершилась вполне по-человечески – оглушительным салютом. Гости разъехались, и сверкающий огнями двор опустел. Арделл проводил меня до моей спальни.

– Устала? – заботливо спросил он.

Его слова вызвали у меня улыбку:

– Я уже привыкла, как ни странно. Если посчитать, сколько часов у меня занимает сон в последнее время, то меня смело можно зачислить в полноценные эльфы.

Арделл обнял меня, прошептав на ушко:

– В полноценные эльфы тебя зачислю я, а не бессонница!

– В таком случае, вам нужно договориться. Я на твоей стороне, если что.

Взгляд Арделла стал мягким и теплым, как свет коричневого ночника в моей омской комнате. Он провел кончиками пальцев по моему лицу и спросил едва слышно:

– Ты знаешь, как я люблю тебя?

– Я знаю, как я люблю тебя, – ответила я, сбиваясь с мысли.

Его губы легко скользнули по моей щеке, перемещаясь к губам, и в следующий момент я растворилась в поцелуе, как кусочек сахара в горячем кофе.

– Ренард и Сен-Жермен ждут меня для разговора, – сказал Арделл, прервав поцелуй. – Зная их, могу предположить, что мы засидимся до утра.

– Когда вы уже наговоритесь?! – с сожалением воскликнула я.

Вместо ответа мне достался еще один головокружительный поцелуй, после чего Арделл ушел.

Я не торопилась ложиться – сон вновь бежал от меня. Открыв настежь окно, я услышала, как кто-то наигрывает грустную мелодию на рояле. Это была очень красивая музыка. Мне тут же расхотелось оставаться в комнате и, накинув новую куртку, я снова вышла во двор.

Свечи давно погасли, как и неоновые гирлянды, только несколько неярких фонариков мягко освещали маленькую сцену. За инструментом сидела задумчивая Элен. Она играла одной рукой, а в другой держала бокал вина. Сейчас Элен была погружена в свои мысли и казалась такой трогательной и уязвимой, печальной и одинокой, что я не решилась потревожить ее и тихонько развернулась, чтобы уйти.

– Как тебе праздник, Эмма? – устало спросила Элен, не поднимая головы и перестав играть.

– О… – Мне-то казалось, что я осталась незамеченной. – Прости, Элен, я не хотела мешать тебе. А праздник был отличный.

Я неуверенно топталась на месте, не зная уйти мне или остаться.

Не отрывая взгляда от клавиш, Элен спросила:

– Замерзла?

– Нет.

– Посиди со мной.

Я вышла из тени и поднялась на сцену.

– Придумываешь новую песню?

– Нет. – Элен вздохнула и посмотрела на меня. Сейчас ее взгляд был таким глубоким и печальным, что я встревожилась.

– Что случилось, Элен? Ты устала?

– Ненавижу вечеринки.

– А я-то считала иначе… – удивленно протянула я.

– Люблю быть одна, наедине с собою, тогда мне комфортно.

– Но зачем…

– Праздники – часть моих королевских обязанностей, – усмехнулась Элен. – А где Арделл? Он собирается делать из тебя эльфа?

– Мы…он…я думаю, не стоит так быстро… – смутилась я.

Элен окинула меня недоуменным взглядом.

– Эмма, чего ждать?! Вы нашли друг друга, и это самое лучшее, что может случиться в жизни. Зачем откладывать любовь? Послушай ту, которая ждет ее триста лет.

– Ты триста лет не никого любила?! – Похоже, теперь я понимала ее печаль.

– Видимо, пока не заслужила такой дар.

Я задумалась. Мне так много еще было непонятно и столько хотелось узнать!

– Вы с первого взгляда определяете свою половинку? Или эльф может полюбить того, кого уже знал прежде? Пусть через много лет, но такое возможно?

Сама не знаю, к чему я клонила. Просто сегодня я видела многих красивейших и достойных эльфов, и мне казалось странным, что до сих пор сердце Элен не дрогнуло.

– Всякое возможно, Эмма. У людей есть прекрасная фраза: «Пути Господни неисповедимы». – Элен вздохнула и закрыла крышку рояля. – Скоро рассвет, спать собираешься?

Я пожала плечами:

– Можно попробовать…

– Тогда пойдем в дом, – сказала Элен, поднимаясь.

В пустом холле мы пожелали друг другу спокойной ночи и, не сдержав своих эмоций, я порывисто обняла Элен, воскликнув:

– Спасибо тебе за все! Ты самая замечательная королева, которую я когда-либо встречала!

Элен улыбнулась и, поцеловав меня в лоб, ушла, неслышно ступая.