Текст книги "Любишь – беги"

Глава 19

До посадки в Париже оставалось меньше часа. Меньше трех недель назад я впервые летела туда, даже не подозревая о тех невероятных событиях, что мне предстояло пережить. Сейчас мне казалось, что это было так давно, совсем в другой жизни и с другой Эммой.

– Наша встреча – необычайное стечение обстоятельств, – задумчиво произнесла я. – Все было бы совсем иначе, если бы я не взяла медальон во Францию, если бы папа не отдал его мне, если бы мама не нашла его или если бы Лиза тогда не упала…

Мне стало страшно от собственных слов. Как бы тяжело мне ни было, я не жалела ни о чем. Я жила «сегодня», как говорил Арделл, и ценила каждый миг этой моей сказочной жизни.

– История не знает сослагательного наклонения, Эмма. А наша встреча – это уже история. Необычайная, счастливая история. И нет никакого «бы». Так было предопределено.

– А, если вы теряете свою любовь, что тогда? Время способно залечить ваши раны?

– Что за вопрос? – насторожился Арделл, заглянув мне в глаза.

– Просто я думаю о Сен-Жермене, – ответила я, избегая его взгляда. – Возможно ли повторно обрести дар любви? Получится ли забыть прежнюю?

Арделл, казалось, задумался, затем ответил:

– Забыть свою любовь? Нет, эльф не умеет этого. Жить без нее? Это возможно, но тогда сердце окутает мрак. Сен-Жермен замаскировал свою боль шутками и беззаботным весельем, но душа его до сих пор льет кровавые слезы. Мы все знаем и чувствуем это. Ародар не вынес страданий от потери и в середине пути прервал свою человеческую жизнь. Потерять любовь страшно для всех, будь то эльф или человек. Обрести дар повторно, конечно, возможно, но от эльфа тут ничего не зависит, как ничего не зависит и от людей. Любовь может прийти, а, может, и нет. Надеюсь, нашему королю еще повезет, он достоин этого священного для нас дара.

Слова Арделла немного успокоили меня.

– Получается, все ваши правители до сих пор одиноки … – снова сказала я, помолчав. – Кроме Ренарда, конечно. Я так понимаю, он уедет в Россию править восточным сообществом вместо Амалаэ?

Арделл покачал головой:

– Россию давно облюбовали эрфы, Эмма. Их здесь сотни, тысячи, а эльфов почти не осталось. После исчезновения Амалаэ многие разъехались, примкнув к другим сообществам. Оставшиеся эльфы, лишившись правителя, вели отшельническую, обособленную жизнь, они прекратили всякое общение с другими кланами. Честно говоря, мы даже не знаем, что там у них творится. Но есть и другие восточные страны, где живут эльфы. Возможно, Бертены переберутся на Балканы. Пока ничего неизвестно, но с уверенностью могу сказать, что скоро у нас будет грандиозный праздник – коронация нового правителя. Весь наш народ соберется вместе. Пышные гуляния и торжества будут длиться несколько дней. Это будет феерия чудес, тебе очень понравится!

Я только улыбнулась в ответ, и в тот же миг ожили динамики, и приятный голос объявил о посадке.

После того, как мы наспех выпили кофе в аэропорту, Арделл, глядя на меня с жалостью, сказал:

– Крепись, Эмма, еще чуть-чуть и мы окажемся в доме Элен. Я расскажу ей о том, что мы узнали, а ты сможешь, наконец, отдохнуть.

Я глубоко вдохнула, набираясь сил для ответа, и вымученно улыбнулась:

– Это выше моих физических возможностей, прости…Я поеду в Этамп, если ты не против. Уже через полчаса я буду в доме Валери и с превеликим удовольствием приму ванну и лягу спать. Езжай к Элен сам и расскажи ей обо всем, пока я отсыпаюсь.

– Эмма, но…

– У меня нет сил, Арделл. Я не хочу больше никуда ехать.

– Каких-то два часа…

– Пожалуйста, Арделл! Я хочу в Этамп.

– Хорошо, Эмма, – неохотно согласился он и виновато добавил: – Извини, я понимаю, как ты вымотана, но мне ужасно не хочется расставаться с тобой. Конечно, поезжай в Этамп и отдохни. Я вернусь завтра.

– Спасибо, – сдавленно произнесла я.

– Пойдем, найдем для тебя такси, – сказал Арделл и взял меня под руку.

Такси нашлось быстро, слишком быстро для того, чтобы я успела привыкнуть к мысли о неизбежной разлуке. Хотя, вряд ли к этому можно было привыкнуть.

– Чем ты так взволнована, Эмма? Я не могу понять, что с тобою творится?! Ты сплошной комок нервов!

– Трудные были дни, – через силу улыбнулась я. – Я ведь человек, притом не железный.

– Ложись спать сразу, как приедешь, – посоветовал Арделл, бережно заправляя за уши прядки моих волос. – Уже завтра мы снова будем вместе.

Я крепко прижалась к груди Арделла, вдыхая и впитывая в себя его тепло и тонкий аромат, легкий и свежий, как весенний ветер.

– Прости, – по-русски прошептала я сердцу эльфа и, забыв о приличиях, поцеловала Арделла более долго и страстно, чем следовало бы.

– Люблю тебя, – одними губами произнес эльф и, усадив меня в машину, послал воздушный поцелуй мне на прощание.

Как ненавидела я себя за малодушие, слабость и трусость! Сколько ни пыталась я довести наш непростой разговор до конца и объясниться, у меня ничего не так и не вышло. Едва я замечала тревогу в любимых глазах и различала в них боль, вся моя решимость бесследно исчезала, уступая место безмолвному отчаянию и пожирающему изнутри чувству вины. Теперь было поздно уходить достойно, так уж все сложилось, увы.

Я подъехала к дому и пулей выскочила из машины. Настало время жечь мосты. Гореть мне в аду за ту боль, что причиню я любимому эльфу! Но Арделлу нельзя связывать со мною свою бесценную жизнь, в этом меня, как и его верных друзей, никто не мог разубедить.

Первым делом я нашла визитку Тьери и набрала его номер.

– Тьери, это Эмма!

– Эмма? Вау! Неужели надумала прогуляться? Так ведь скоро полночь…

– Тьери, я уезжаю, – перебила я торопливо. – Ты не мог бы приехать, проверить дом и забрать ключи?

– Что случилось? Куда уезжаешь? – ничего не понимал Тьери.

– Я уезжаю из Этампа! Прямо сейчас! И больше не вернусь! Забери ключи! – Я начинала дрожать, как в лихорадке.

– Хорошо, Эмма, – после паузы ответил Тьери. – Я приеду.

Бросив трубку, я помчалась наверх. Я очень спешила, и, выхватывая вещи из комода, как попало совала их в чемодан. Сборы не заняли много времени. В ожидании Тьери, я нервно маршировала по дому, то и дело, поглядывая на часы. Слава богу, он приехал довольно быстро.

– Эмма, что такое? Ты куда собралась?! – воскликнул Тьери с порога.

– Мне срочно нужно уехать. По семейным делам. Не волнуйся насчет Валери, наш договор в силе, и я не побеспокою ее раньше срока.

– Это ты не волнуйся так, Эмма! Что такого стряслось?

– Не спрашивай. Просто осмотри дом, – устало попросила я. – Кажется, он цел, и я не разнесла его в щепки.

Тьери растерянно окинул взглядом гостиную и вновь посмотрел на меня. Видимо, он считал меня абсолютно чокнутой.

– Ты уверена, что тебе стоит ехать прямо сейчас?

– Да, да, уверена! – нетерпеливо махнула я рукой. – Подвезешь до аэропорта?

– Конечно, – растерянно кивнул Тьери.

– Тогда идем! – сорвалась я с места.

Тьери закрыл дом, забрал у меня чемодан и пошел к машине. Второпях я раскрыла сумочку и достала записную книжку. Страничка вырвалась неровно, ее верхний край как будто кто-то выгрыз, но сейчас мне было не до эстетики. Я прислонила листок к стене, чтобы мои выступившие слезы не закапали его, и торопливо вывела всего три коротких предложения. Три убийственных предложения: «Я никогда не буду с тобой. Прости, пожалуйста. Прощай, Арделл».

Сложив листок, я сунула записку в дверную щель.

Тьери уже погрузил мои вещи и терпеливо ждал меня, раскрыв дверцу машины. Я в последний раз оглянулась на красно-желтый дом Валери Маршан, едва различимый в ночи. К горлу подступил горький ком, потому я поспешно села в машину и покинула эту тихую улочку и этот старинный город.

Глубокой ночью я вновь летела в самолете, и снова в Россию.

Мое сердце гулко стучало, распадаясь на части. В иллюминаторе была непроглядная черная бездна, такая же, какая образовалась в моей душе.

Я чувствовала себя низким предателем, и, конечно, заслуживала страданий. Ведь я поступила ничуть не лучше, чем русская жена Ародара. Только я нашла в себе силы не перейти грань и не сломать жизнь эльфа, но сейчас это было слабое утешение. Оказывается, я способна вонзить нож в спину, и вряд ли мои благородные побуждения могут оправдать или хотя бы смягчить этот подлый удар. Я выбрала самый простой путь, чтобы расстаться, но не самый правильный, и это жгло меня изнутри и разрывало в клочья.

Черная мгла за окном только сгущалась, мы летели на восток в самое сердце ночи. Я беспрестанно дрожала. Пассажиры бросали на меня подозрительные и беспокойные взгляды, а стюардессы предлагали свою помощь. Я же отрешенно лила слезы, тихие, горькие и совершенно бесконечные.

Глава 20

В захудалой гостинице на окраине Омска я провела целую неделю. С какой радостью я вычеркнула бы эти семь дней из своей жизни! Кроме неиссякаемых слез, гнетущих мук совести и опустошающей боли в них не было ничего. Все мои мысли были только об Арделле. Казалось, мое сердце осталось далеко во Франции, оставив вместо себя кромешную пустоту в груди. Все эти дни я чувствовала внутри черную дыру, засасывающую меня в беспросветную бездну. Вместе с Арделлом я словно лишилась кислорода, весь мир стал бесцветным и бессмысленным. С течением времени разрывающая меня боль не становилась тише, а только росла, если ей вообще было куда расти. В этом я смогла убедиться, просуществовав следующие две недели.

На моей банковской карте почти не осталось денег, и, вспомнив, что у меня все-таки есть дом, я собралась, наконец, покинуть гостиницу. Валери уже давно должна была уехать из Омска.

В моей квартире все было по-прежнему, как будто я никуда и не уезжала. Я прошлась по комнатам и, добравшись до кухни, включила чайник. Это простое действие вызвало во мне новый приступ отчаянной боли. Безысходная тоска тисками сдавила грудь, и я не сразу услышала настойчивый трезвон дверного звонка. Увидев в глазок взволнованное лицо Максима, я открыла дверь.

– Эмма?! – воскликнул он одновременно удивленно и яростно.

– Привет, – улыбнулась я безжизненной улыбкой и отступила на шаг, впуская его.

– Где тебя носило?! – с ходу накинулся на меня Макс, – Я звоню тебе уже вторую неделю! Почему твой мобильный отключен?!

– Отключила, – бесстрастно ответила я.

– Отключила?! На две недели?!

– Чего ты кричишь?

– Чего кричу? – оторопел Макс и снова взорвался: – Ты могла хотя бы сообщить, где ты находишься? Я чуть с ума не сошел! Я отправил тебя во Францию, я! А ты не вернулась вовремя, пропала, и как мне реагировать? Чего я только не передумал! И несчастной смс-ки со словами «Все нормально», по-твоему, было достаточно, чтобы не беспокоиться?!

– Я считала, что достаточно.

– А я вот так не считаю!

– Извини.

– Это все, что ты можешь сказать?!

Да, это было все, что я могла сказать, поэтому я молчала, глядя на его раскрасневшееся лицо.

Максим всплеснул руками, всем своим видом дав мне понять, насколько я неблагодарна, бездушна и как бешу его сейчас.

– Я не узнаю тебя, Эм!

– Как твои дела? – вежливо поинтересовалась я, стараясь походить на прежнюю Эмму.

Он только красноречиво усмехнулся, покачав головой. Я прекрасно понимала состояние Макса, и была полностью согласна с его мнением относительно меня, но я не могла держать телефон включенным, опасаясь, что мой номер может узнать Арделл. Мне было очень жаль, что мое бегство заставило поволноваться еще и Макса.

– Извини, – снова повторила я уже более осознанно и искренне. – Я не думала, что все так выйдет и уж точно не хотела, чтобы ты злился на меня.

– Ладно, я не злюсь, – вздохнул Максим и спросил гораздо спокойнее: – Так, где ты все-таки была?

– Здесь, в городе. В гостинице.

– Что ты там делала? – удивился он.

– Скрывалась от… эльфа. – Я поморщилась, чувствуя жгучую ненависть к самой себе.

Макс невесело хохотнул, а потом тяжело вздохнул:

– Мозги у тебя набекрень, Эмма. И с юмором плохо. Ну, по крайней мере, с тобой ничего не случилось.

– Конечно, – подавленно согласилась я. – Будешь чай?

– Наливай! – махнул рукой он.

Мы не разговаривали до тех пор, пока Макс, выпив две огромные кружки крепкого чая, окончательно не успокоился. Цвет его лица вернулся к норме, а губы тронула благодушная улыбка. Только тогда я решилась нарушить тишину:

– Валери осталась довольна сибиряками?

– Да, она много ездила по районам. То есть, я ее возил. О, Эмма!.. – загадочно воскликнул он. Его вид и мечтательно остановившийся взгляд о многом говорили. – Эмма!..

– Макс?..

Он блаженно вздохнул и нараспев произнес:

– Ва-ле-ри!

– У нас такая игра – «Назови знакомые имена»?

Максим тряхнул головой и, снова краснея, поделился со мною:

– Валери – лучшая из женщин. Я…мы…поняли, что нужны друг другу…Знаешь, Эм, Валери практически не жила в твоей квартире. Она предпочла жить со мной.

– Здорово, – улыбнулась я от всей своей опустевшей души. – Рада за вас обоих.

– Я-то в свои тридцать считал себя закоренелым холостяком, – продолжал откровенничать Макс. – И вот вам – случилось!

– Но… она ведь…уехала, – запинаясь, напомнила я.

Макс, прищурившись, хитро улыбнулся и хвастливо заявил:

– Так ведь возвращается!

– Сюда? К тебе? – не поверила я, совсем не ожидая такого поворота событий.

– Ко мне! – подтвердил Макс, сияя. – Валери ведь была здесь по работе, и уехала обратно, чтобы оформить отпуск. Она вернется через три дня. Теперь у нас будет время до осени, чтобы решить, как быть дальше.

– Поздравляю, – кивнула я, наливая Максу третью кружку чая.

– А ты-то как съездила? Давай, рассказывай!

– М-м. Отлично. Извини, сувенир тебе не привезла. Забыла обо всем…от радости.

– Понимаю, – со знанием дела кивнул Макс. – Париж, все-таки. Как тебе Лувр? Нотр-Дам?

– Лувр? – растерянно повторила я. – Э…

– Ты, что, там не была?! – сразу понял Макс и пораженно переспросил: – Не была в Лувре?!

– Я…была в разрушенном замке на горе, – тихо сказала я.

– Эм, да что с тобой? – с беспокойством спросил Максим, внимательно приглядываясь ко мне. – Ты, как будто не в себе.

– Видишь ли, – попыталась объяснить я дрожащим голосом, – Во Франции было чудесно. А здесь – нет. Вот и все.

Во избежание дальнейших расспросов я поспешила ретироваться в комнату, но Максим с кружкой в руках направился следом.

– Ну, я рад, что тебе там понравилось. Ничего, и в Лувр еще успеется, – утешил меня он. – Что-то похолодало у нас. Дожди обещают.

Похоже, тема Франции была закрыта, и мне оставалось только мысленно поблагодарить за это Максима, но уже в следующую минуту он совершил непростительную ошибку: включил мой музыкальный центр.

– А я планирую свозить Валери в тайгу. Там есть деревня, где живет весьма самобытный народ – урты. Валери тоже слышала о них, и ей, как этнографу, не терпится их увидеть. Да и мне тоже. Я сам там не был, но много слухов ходит…Эм? Ты что, плачешь?! Эм?!

Да, я плакала и ничего не могла поделать с этим. Слезы хлынули сами собой, едва из динамиков раздался знакомый чарующий голос Милен Фор. Голос Элен. Казалось, она и сама была рядом, только протяни руку – и коснешься ее теплой ладони. Воспоминания оглушили меня, возвращая в июль, оживили в памяти эльфийских королей, их улыбки и смех, домик с зеленым забором, звездное небо Тамани и околдованное море, легкий запах свежего ветра и глаза цвета кофе…

Я прижала ладони к лицу и прерывисто всхлипнула.

– Эта Фор сама вечно плачет, когда поет и заставляет остальных слезы лить! Ты чересчур впечатлительна, Эмма. Лучше выкинь этот диск. – Максим выключил магнитофон. – Поехали в гости к моей маме? Хочешь? Она накормит тебя пирогами.

Я помотала головой и с трудом произнесла:

– Извини, Макс, я…

– Мне уйти? – спросил Максим. По счастью, мой друг всегда отличался понятливостью и деликатностью.

– Пожалуйста. Я хочу остаться одна.

– Хорошо, – кивнул он, глядя на меня с беспокойством. – Позвони, если понадоблюсь. И включи телефон, наконец.

Глава 21

Кто сказал, что время лечит? Я могла бы с ним поспорить. Моя боль не проходила, отчаяние и тоска не сменялись покоем. Как же быстро Арделл сумел стать всем моим миром, всей вселенной, и как же невыносимо одиноко было мне без него! Я проживала в памяти все дни, проведенные с ним, вспоминала каждый взгляд, адресованный мне и каждое его слово, произнесенное для меня. Порой я жалела о том, что Элен не лишила меня памяти, так как нынешняя жизнь казалась мне мучительным адом без конца и края.

Максим снова заехал ко мне через несколько дней и пригласил к себе на ужин. Валери уже вернулась к нему и очень хотела познакомиться со мной. Макс настойчиво убеждал меня прийти к ним вечером, и не упокоился до тех пор, пока я не согласилась. Отчасти я поддалась на его уговоры в призрачной надежде, что общение хоть ненадолго избавит меня от тягостных мыслей. Мне требовалась хотя бы эта мнимая передышка.

– А вот и Эмма Верес! – громко провозгласил Макс, открыв мне дверь. Так объявляют артистов перед выходом, после чего, обычно, следуют бурные аплодисменты.

От смущения я запнулась о порог и буквально ввалилась в прихожую. На его вопль из комнаты, улыбаясь, вышла невысокая стройная женщина. Валери Маршан была удивительно похожа на Максима: примерно тот же возраст, русые волосы, пытливый взгляд, румянец на щеках и даже очки, сползающие с носа. Она протянула мне руку, но, неожиданно передумав, шагнула ближе и обняла меня, как старую знакомую. Этот искренний порыв слегка оживил мою болеющую опустошенную душу, и я смогла улыбнуться Валери почти так же непринужденно, как делала это раньше. Она оказалась легкой и интересной в общении, и время, проведенное в беседах, летело быстро и незаметно.

– Эмма, ты забыла у меня свой рисунок, – неожиданно вспомнила Валери. – Ты здорово рисуешь!

– А, это… – смутилась я. В самом деле, впопыхах, я совсем забыла о нем.

– Извини, но мне пришлось отдать портрет тому, кто на нем нарисован. Арделл не выпускал его из рук все время, пока находился у меня.

– Кто? – одними губами спросила я.

Макс метнул на меня изумленный взгляд и задал тот же вопрос:

– Кто?!

– Ее друг, Арделл Норманн, – ответила Валери Максиму и обратилась ко мне: – Он приходил ко мне, сказал, что вы не успели обменяться телефонами. Такой обаятельный молодой человек! Хотел еще и адрес твой узнать.

– И ты ему сообщила? – спросила я, чувствуя, как все холодеет внутри.

– Только адрес твоей электронной почты. Решила, что ты, если сочтешь нужным, сама обо всем расскажешь ему. Он тебе уже писал?

Я неопределенно пожала плечами, чувствуя себя так, будто проваливаюсь в бездонную пропасть.

– А что за друг такой? – подняв бровь, спросил Макс.

– Да так…прогулялись несколько раз… – Я опустила глаза и, рассматривая кружева на скатерти, лихорадочно соображала, как бы увести разговор от мучительной для меня темы. – А вы уже ездили в тайгу?

– Завтра собираемся! – воодушевленно воскликнула Валери. – Поедешь с нами?

– А, что, хорошая идея! – поддержал ее Макс.

– О, эти твои идеи!.. – вздохнула я. – Спасибо, но на этот раз я точно отказываюсь.

– Как хочешь, – пожал плечами Макс, неожиданно легко соглашаясь.

Сумерки за окном все больше сгущались. Валери увлеченно рассказывала о своей работе в Сорбонне, а Макс ей – о нашем университете. Я кое-как дождалась паузы в их оживленном диалоге, чтобы распрощаться. К счастью, Макс не стал уговаривать меня остаться. Как бы хорошо и долго мы ни дружили, думаю, ему не терпелось вновь остаться наедине с Валери.

Подойдя к своей квартире, я достала ключи, но, как ни странно, они не понадобились – дверь была не заперта. Я даже не удивилась этому: в моем нынешнем состоянии трудно было быть собранной, поэтому, обругав себя мысленно за непростительную рассеянность, я смело шагнула в квартиру, заперла за собою дверь и, пройдя в комнату, пораженно застыла: все здесь оказалось перевернуто вверх дном. Только теперь до меня дошло, что во всей квартире горел свет, а это значило, что не я оставила дверь открытой, и грабители все еще могли быть здесь. Испуганно попятившись, я вдруг уперлась спиной в неизвестную преграду, и, резко обернувшись, к своему ужасу, оказалась лицом к лицу с рослым мужчиной.

– Только не кричи, – тихо сказал он, поднимая обе руки. И первое, что я сделала – закричала что было силы.

Он отреагировал молниеносно – схватил меня в охапку и зажал мне рот ладонью прежде, чем мой крик успел вырваться. Незнакомец, крепко держа меня, заговорил на удивление спокойно:

– Я не причиню тебе зла, не бойся. Мне не нужна ни ты, ни ваше имущество, я пришел за одной вещью, которая хранилась у вас. Я знаком с твоим отцом и я был другом твоей маме. Извини за беспорядок, позже я собирался все убрать за собою. Я отпущу тебя, только не кричи, пожалуйста. Хорошо?

Почему-то я поверила этому тихому спокойному голосу и, обдумав слова мужчины, медленно кивнула головой. Он осторожно убрал руки и, для верности, выждал пару секунд. Убедившись, что я больше не собираюсь кричать, незнакомец отошел в сторону, не спуская с меня глаз. Мое сердце колотилось со страшной силой, дыхание было частым и прерывистым, но чем дольше я смотрела на него, тем больше успокаивалась. Мужчина, оказавшийся в моей квартире, ничуть не походил на вора или бандита, он был прилично одет, а его лицо показалось мне открытым и приятным. Думаю, он действительно мог быть знакомым моих родителей. Мы смотрели друг на друга достаточно долго, он на меня – пристальным взглядом с примесью грусти и интереса, я на него – подозрительно и с тревогой.

– Вот, значит, какая дочь у Лады, – наконец, произнес он. – Ты совсем не похожа на нее. Вся в папу. Как тебя зовут?

– Эмма, – выдавила я хрипло.

Он кивнул и тоже представился:

– Влад. – Ситуация казалась мне абсурдной: я знакомилась со взломщиком! Для полной картины не хватало еще крепкого рукопожатия.

– Почему вы вломились сюда? – строго спросила я – пусть знает, что я не собираюсь вести с ним задушевные беседы.

– Я приехал из другого города, у меня не так много времени, а вас дома не оказалось. Алексей, должно быть, на раскопках? – спросил он и, не дождавшись от меня ответа, продолжил: – Когда-то давно я отдал Ладе на хранение одну вещь и теперь пришел забрать ее.

– Что именно?

– Украшение. Медальон с изумрудом.

Немало удивившись, я все же смогла сохранить на лице бесстрастное выражение и довольно спокойно сообщила:

– У нас его нет.

– Не может быть! – не поверил Влад.

Как же я порадовалась сейчас, что копия медальона, которую я не снимала с того самого вечера в Этампе, была скрыта от посторонних глаз кофтой с глухим воротом!

– Проверьте еще раз, – любезно предложила я, обведя комнату рукой.

– Я уже все проверил, – покачав головой, признался он. – Но где он может быть?!

– Не имею понятия. Мне жаль.

– Но не мог же медальон взять и исчезнуть!

– Столько лет прошло, – я пожала плечами, – мало ли где он мог оказаться. Мамы ведь давно уже нет.

– Я знаю, – печально кивнул Влад.

– А почему вы пришли за ним только сейчас? – Я подозрительно прищурилась.

– Все эти годы я был занят более важными делами совершенно далекими от археологии, и, честно говоря, даже не вспоминал о медальоне. Но теперь у меня появилось время, чтобы показать его специалистам. Это настоящие эксперты по древним украшениям.

– Он ведь не ваш, – уверенно заявила я. – Если вы нашли медальон при раскопках, вы должны были отдать его.

– Извини, но это не твое дело, – отрезал он, поднимаясь. – Я ухожу. О медальоне придется расспросить Алексея. Вполне возможно, он что-нибудь прояснит.

– Нет! – Я испугалась, что папа может рассказать Владу о том, что отдал медальон мне.

– Почему же? – насторожился Влад.

– Потому что… – Я лихорадочно обдумывала свой ответ, взвешивая все варианты, и, в конце концов, решила ограничиться полуправдой: – Папа еще не знает, что я его потеряла.

– Что?! – потрясенно воскликнул Влад, бросив на меня возмущенный взгляд.

На всякий случай я отступила от него подальше и, оказавшись совсем рядом с дверью, продолжила коверкать правду:

– Папа отдал медальон мне, и я носила его. А потом потеряла. Во Франции. Откуда нам было знать, что медальон не мамин?!

– Ты потеряла его?! Во Франции?! Блеск! Идиотизм! – Его желваки ходили ходуном, а, если бы взгляд мог убивать, то я бы упала замертво прямо сейчас.

– Ну…так случилось. Извините, – буркнула я, потупившись.

– Почему ты сразу не сказала мне об этом?

– А почему вы заявились сюда, как последний воришка? – внезапно разозлилась и я.

Влад сжал кулаки и закрыл глаза. Думаю, он пытался овладеть собой и считал до десяти, чтобы не свернуть мне шею.

– Значит, во Франции? – уточнил он, собравшись. – Где именно? И как давно? Смотри мне в глаза!

Я вздрогнула и, испуганно глядя на него, почти честно ответила:

– Где-то в Париже. В июле.

Влад кивнул:

– Ясно. – И решительно двинулся к выходу.

– Можете не убирать за собой, – бросила я ему в спину.

– Не заслужила! – прорычал он и ушел, хлопнув дверью.

…Я убрала кавардак, устроенный в квартире незваным гостем, приняла ванну и высушила волосы. Я знала, что не сдержусь и в итоге проверю электронную почту, но, как могла, оттягивала этот момент. Ближе к полуночи я все же включила компьютер и вошла в почту. Ящик был забит письмами, но в длинном списке новых сообщений я сразу увидела те, что искала – два послания от отправителя по имени Архел с общей темой-просьбой: «Эмма, прочти, пожалуйста!». Я долго не могла оторвать взгляда от этой вереницы французских букв, переворачивающих мне душу. Я не хотела открывать письма, я не собиралась читать то, что писал мне эльф. Это стало бы для меня новым ударом, новой болью, новыми воспоминаниями о нем, еще не оплаканными мною. Я сожгла мосты, а, значит, не было смысла в этих письмах. Пометив галочкой оба сообщения, я удалила их решительным кликом, расценивая это как еще одно предательство с моей стороны. Слезы не заставили себя долго ждать – прежде, чем погас монитор, я рыдала, уронив голову на стол. Как нет предела совершенству, так, казалось, не было никакого предела моим душевным мукам.