Текст книги "Любишь – беги"

– Думаю, ты уже понял, что происходит, Сен-Жермен. Надеюсь, тебе дороги все мои заключенные, ведь трое из них – ваши славные правители, а есть еще и ребенок. То, что осталось у тебя, теперь слишком ничтожно, в сравнении с жизнями этих эльфов. По крайней мере, я надеюсь, что ты именно так считаешь. У меня три медальона, не хватает только твоего. Предлагаю прекратить нашу борьбу и поменяться. В течение трех дней с момента отправки этого послания все мы с нетерпением будем ждать тебя у колодца. Естественно, с медальоном. Твой отказ или опоздание дорого обойдутся плененным эльфам. Ты будешь получать видеоотчеты об их муках и пытках, а я буду по частям возвращать правителей твоему народу…Но я уверен – ты придешь, мой гуманный друг…Обещаю беспрепятственно отпустить всех и забыть о вас навсегда, если обмен состоится. До скорого, надеюсь, свидания.

Сначала я вообще плохо соображала, моя душа ликовала, и только мысли об Арделле сейчас занимали меня. Если они живы, и эрфы вышли на контакт, то Сен-Жермен обязательно спасет их. Непременно! Только вот…

– Ильмарэ? А что там делает она? Они сначала втянули ее в свои дела, а потом украли, как остальных?

Сен-Жермен в ответ развел руками. А я начала отходить от своей преждевременной эйфории. И сразу же возникли вопросы.

– Они требуют твой медальон? Но ведь он уже у них…

– На диске, что записали для Ренарда, показаны два талисмана, которые принадлежали Элен и Ильмарэ.

– Ильмарэ?! А зачем же…

– Они назвали его моим, чтобы заставить Ренарда поверить в мою измену и не искать у меня помощи. Им удалось это, ведь так?

– Так… Сен-Жермен, – Я с тревогой посмотрела в его глаза, – ты же отдашь то, что они требуют? Ты спасешь их?

Король тяжело вздохнул и ответил:

– Спасу.

От сердца отлегло, и я удовлетворенно вздохнула.

– Спасибо, Сен-Жермен. И … прости меня.

– И за что же? – Он остановил на мне задумчивый взгляд.

– Я верила, что ты не предатель, но…иногда очень сомневалась в этом.

– Честно, по крайней мере, – усмехнулся Сен-Жермен и добавил: – Верь не ушам и не глазам, Эмма. Верь своему сердцу. Всегда только ему.

Глава 42

Был уже третий час. Сен-Жермен пил кофе, думая о своем, а я все больше начинала нервничать, боясь, что он не успеет к сроку. В конце концов, я не выдержала, и обратилась к нему:

– Тебе далеко ехать за твоим медальоном? Ты ведь можешь опоздать!

– Он уже у меня, Эмма. Я ездил за ним, когда вы пытались мне дозвониться.

– Ты его забрал? Откуда же ты знал, что он понадобится?

Я не хотела опять подозревать Сен-Жермена, но так много неясностей и совпадений не давали мне покоя.

– Просто настало время перепрятать его. Но звонок Элен сбил меня с толку, и я не мог не приехать сюда. Хотел поговорить и успокоить ее. Все меняется… – сокрушенно качая головой, сказал Сен-Жермен.

– Скоро настанут страшные времена? Как же эльфы будут жить дальше?

– А ты что, не собираешься разделить с нами нашу участь? – удивленно спросил Сен-Жермен.

– Если Арделл вернется, – Я судорожно глотнула и опустила глаза. Я уже говорю «если»? Нужно не забыть вырвать себе язык сегодня! – Конечно, я выберу ваш мир, каким бы он ни был после этого. Мне все равно.

– Буду рад такому пополнению, Эмма, – улыбнулся король.

– Да что ты! Я не самое лучшее приобретение. Когда ты едешь?

– Как допью кофе.

У меня екнуло сердце. Я не хотела снова оставаться одна и мучиться от неизвестности, тем более, когда решалась судьба Арделла. Во что бы то ни стало, я хотела туда, где сейчас был он. Даже если там собрались все монстры нашей планеты!

– Пожалуйста, Сен-Жермен, – начала я дрогнувшим голосом.

Он сразу же раскусил меня:

– Хочешь напроситься со мной?

Я энергично кивнула:

– Да. Я не испугаюсь. Я буду слушаться тебя во всем. Обещаю не раскрывать рта и не лить слезы. Пожалуйста, Сен-Жермен! Я не останусь больше одна!

– Но ты ведь понимаешь, что мое появление там, пусть даже с медальоном, не гарантирует… ничего не гарантирует. Их обещания – пустой звук.

– Пусть так. Я готова ко всему. Ко всему! Без Арделла я не буду цепляться за жизнь.

Лицо Сен-Жермена помрачнело.

– Я тоже когда-то думал так, Эмма. Не хотел жить, искал смерти.…Но всем нам, и людям, и даже эльфам, дается еще один шанс. Причем, самый неожиданный.… Время все расставляет по местам.

– Мне не нужен другой шанс! Я хочу быть с Арделлом, рядом с ним, чтобы там ни задумали эрфы.

Сен-Жермен скептически оглядел меня и спросил со вздохом:

– Была когда-нибудь в Бразилии?

– Бразилия? Мы едем туда?

Он усмехнулся:

– Я сказал «мы»? А виза у тебя есть? Я, конечно, великий волшебник, но тут бессилен, увы.

– Россиянам не нужны визы в Бразилию! – уверенно заявила я, вспомнив, что об этом рассказывала моя однокурсница, побывавшая на карнавале в Рио. – Ты возьмешь меня?

Я с мольбой смотрела на него, и король сдался:

– Ладно, возьму. Нам нужно будет забраться далеко в джунгли.

Я живо представила себе дикую Амазонию.

– Мы сможем приехать туда вовремя? Придется плыть по реке?

– Не сыпь вопросами, что за привычка?! Сама все увидишь. Лучше собирайся.

В моем случае сборы не заняли много времени – я просто схватила сумку и застыла в ожидании у порога. Сен-Жермен скривился, окинув меня взглядом.

– Ты первая женщина, собравшаяся в дальний путь за пять секунд. А я-то рассчитывал кофе допить! Ну, что ж, пойдем, россиянка…

Мы вышли на улицу, и Сен-Жермен направился к черной приземистой спортивной машине, похожей на дремлющего хищного зверя. Диски и хромированный детали блистали на солнце, через затемненные стекла был виден шикарный кожаный салон.

– Это твоя машина? – изумленно спросила я.

– Моя французская машина, – уточнил Сен-Жермен. – Садись же, Эмма! Если доведется, дам тебе покататься.

Я плюхнулась в глубокое кресло и едва успела пристегнуться, как Сен-Жермен рванул с места и понесся по двору так, что чертов шлагбаум едва успел подняться перед нами.

– А как же вчерашние громилы пробрались через этот пост? Здесь такие бдительные охранники!

– С громилами ведь был эрф, и, я думаю, бдительные охранники даже не заметили нескольких минут, выпавших из их жизни. Эрфы тоже умелые маги.

– А сколько у них королей?

– Только один, который прислал мне свою запись. Астадиан.

– Астадиан? – скривилась я. – Похоже на название таблеток.

Сен-Жермен усмехнулся:

– Эти таблетки похлеще всякого яда.

Я нисколько не сомневалась в этом, как и в том, что для беспринципных эрфов обещания – пустой звук, как сказал Сен-Жермен. Скорее всего, я никогда больше не вернусь ни в Париж, ни в родной Омск, и за рулем спортивной королевской машины мне вряд ли суждено покататься. Конечно, нас никто не выпустит из джунглей живыми. Убить разом всех эльфийских правителей и тем самым обезглавить весь их народ – разве может упустить такой шанс король Астадиан? Даже я понимала, что нет. Никогда. И моя сказка закончится, как и должна – словами «и умерли они в один день»…

Глава 43

Под нами плыли облака, похожие на кусочки сахарной ваты. Мы летели, обгоняя время: из заката – в день, приближаясь к далекому континенту, где затаилось зло, готовое вот-вот ворваться в мир. Еще в аэропорту Парижа я, как и обещала, перестала донимать Сен-Жермена вопросами, все больше размышляя о предстоящих событиях у страшного колодца и гадая: успею ли я хотя бы увидеть Арделла, или эрфы лишат меня этой возможности? Кроме того я страдала от чувства чудовищной вины, справедливо считая себя причиной всех эльфийских бед. Ведь привезенный мною во Францию медальон сыграл решающую роль в судьбе эльфийского народа. Если бы обе стороны по-прежнему считали его потерянным, нынешний кошмар не случился бы. Сен-Жермен также был задумчив, поэтому мы почти не разговаривали в этом долгом полете.

… В бразильском городе Манаус стояла жара, влажная, удушливая, невыносимая. Сен-Жермен быстро нашел такси, объяснившись с плечистым водителем-мулатом по-португальски. Видимо король пообещал ему немалые деньги за скорость, так как глаза таксиста радостно заблестели, он забегал вокруг машины, активно жестикулируя и демонстрируя свою полную готовность к нашим услугам.

Мы действительно поехали быстро, и вскоре извилистая дорога привела нас к отдаленному загородному району, где в густой зелени можно было разглядеть шикарные дома, расположившиеся довольно далеко друг от друга. По знаку Сен-Жермена водитель остановился и, получив обещанную плату, уехал, оставив нас у высоких ворот. Сен-Жермен нажал кнопку вызова на переговорном устройстве и сказал что-то по-португальски, после чего ворота открылись, и нам навстречу вышел статный черноволосый эльф. Он приветствовал короля легким наклоном головы и прижатой к сердцу рукой. Мне же достался обычный кивок. Нас проводили в дом, где красавица-эльфийка принесла нам холодные напитки. Сен-Жермен завел разговор с эльфом, и я, не желая мешать им, вышла на улицу.

Территория двора была огромной, все кругом утопало в зелени и пестрило разноцветьем. Я села на горячие ступеньки и достала телефон, чтобы позвонить папе. Вероятно, мой роуминг не охватывал Южную Америку, так как звонок не прошел. Я тяжело вздохнула, убежденная в том, что больше никогда не услышу голос папы. Наверное, он будет думать, что я снова сбежала и забыла о нем. Когда он поймет, что я не вернусь?

– Ты обещала не плакать, Эмма. – Ко мне подошел Сен-Жермен.

– Я не плачу.

– Извини, значит, мне показалось.

– Ничего. Иногда я могу быть непредсказуемой, – грустно улыбнулась я. – Это дом Ильмарэ?

– Нет, Эмма. Здесь находится наш особый отряд, контролирующий этот район.

– Вроде пограничников?

– Вроде, – кивнул Сен-Жермен.

– А когда нам идти в джунгли?

– Идти в джунгли! Ох, Эмма! – Сен-Жермен взмахнул руками и усмехнулся, повторив мой вопрос. – Скоро, – уже серьезно ответил он. – Отдохни полчасика, пока Таурелон готовится.

– Черноволосый эльф? Он пойдет с нами? – удивилась я.

– Почти, – уклончиво ответил Сен-Жермен.

Получаса мне хватило, чтобы наспех принять прохладный душ и немного перекусить – красавица-эльфийка предложила мне запеченные овощи. К сожалению, мы не понимали друг друга и, смущенно улыбаясь, общались жестами. Я чуть не выронила кофейник, когда со двора до нас донесся громкий шум. Эльфийка знаком пригласила меня следовать за собою, и, обогнув дом, мы вышли к большой площадке, на которой сейчас тарахтел, разгоняя винты, черный вертолет. Теперь я поняла, почему мое выражение «идти в джунгли» вызвало усмешку у Сен-Жермена. Сам король стоял здесь же и, заметив меня, жестом позвал за собою в вертолет. Я на прощание протянула руку эльфийке, и она с печальной улыбкой пожала ее. Сен-Жермен помог мне забраться в кабину, а черноволосый Таурелон, сидевший за штурвалом, протянул нам наушники, чтобы мы не оглохли. Вскоре вертолет оторвался от земли и, набрав высоту, поплыл на запад.

Всего за несколько минут город и его окраины остались далеко позади. Теперь внизу пышным ковром простирались джунгли, а чуть в стороне петляла величавая Амазонка.

Я никогда не видела столько леса. До самого горизонта со всех сторон одно и то же: зеленое море. Казалось, сквозь эту сплошную растительность ничто не способно пробиться, в ней не было ни единого просвета, и было совершенно не понятно, как и куда может приземлиться наш вертолет. Я с беспокойством озиралась кругом, надеясь, что там, куда мы летим, джунгли не будут такими густыми и для посадки найдется место.

Мы летели гораздо дольше, чем я ожидала. Картинка внизу не менялась – все тот же мохнатый ковер всех оттеноков зеленого. Когда солнце уже клонилось к западу, вертолет, сделав круг, неожиданно застыл на месте, после чего, к моему ужасу, начал опускаться прямо на верхушки деревьев. Я в страхе схватила руку Сен-Жермена, прекрасно понимая, что здесь невозможно приземлиться, и мы неизбежно разобьемся, а наши останки бесследно исчезнут в этих бескрайних джунглях. Сен-Жермен, уловив мой настрой, решительно покачал головой и жестом предложил успокоиться. Тем временем мы опускались все ниже, и неожиданно я заметила едва уловимую разницу в зеленом пространстве: прямо под нами небольшой участок леса отличался по цвету и фактуре, как если бы к шерстяному полотну пришили заплатку из шелка. Именно в этот квадратик-заплатку и нырнул наш вертолет. Я зажмурилась, ожидая удара и треска ломающихся сучьев, но ничего подобного не случилось, мы по-прежнему плавно снижались. Открыв глаза, я заметила вокруг зеленый туман с призрачной, словно нарисованной, листвой, как будто мы попали в голографическую картинку. Преодолев полосу тумана, растянувшуюся метров на пять, мы оказались над просторной площадкой, где можно было приземлиться вполне беспрепятственно, что и сделал Таурелон.

Как только мотор вертолета затих, со всех сторон на нас обрушились звуки джунглей: птичий гомон и далекий визгливый крик, шорохи, шелест, клёкот и заливчатые трели. Мы вышли на поляну, и я в недоумении закинула голову, рассматривая скрывающий небо странный зеленый туман.

– Что это такое? – спросила я Сен-Жермена. – Сверху я видела только деревья!

– Так и надо. Все должны видеть только деревья, Эмма. Это такое иллюзорное облако, скрывающее открытую местность. Люди ни за что не различат его с высоты, а пешком им сюда не добраться.

Я оглянулась по сторонам.

– Значит, мы уже прилетели?

– Еще пройтись совсем чуть-чуть, и мы на месте.

Сен-Жермен по-португальски обратился к Таурелону. Эльф коротко ответил, вновь склонив голову и прижав руку к сердцу. Король кивнул ему и, взяв меня под локоть, двинулся к краю площадки, где стеной начинались джунгли.

Глава 44

Я не понимала, как Сен-Жермен мог ориентироваться в этих зарослях – здесь не было даже намека на тропинку. Мы петляли среди деревьев без карты, компаса и небесных ориентиров, но король уверенно шел вперед. Я спотыкалась на каждом шагу, цепляясь за ползучие растения и спутанные корни. По верхушкам деревьев прыгали визгливые обезьяны, из-под ног разбегались ящерицы, и цветные гусеницы то и дело падали сверху. Два раза я заметила яркие змеиные тела, длинные и толстые, обвитые вокруг стволов на расстоянии вытянутой руки, и едва сдержалась, чтобы не закричать и не пуститься бегом, куда глаза глядят. Думаю, мы прошли около часа, когда внезапно оборвалось птичье разноголосье, перестали вопить обезьяны, и стало совсем тихо. Мне показалось, что лес стал редеть, деревья уже не так тесно прижимались друг к другу, а почва под ногами стала каменистой. Мы прошли еще немного, и Сен-Жермен обернулся ко мне.

– Эмма, помни: ты просто зритель. Не нужно никаких выкриков с места и геройских подвигов.

Я согласно кивнула, и Сен-Жермен за руку вывел меня из редеющих джунглей на огромную поляну. Небо над ней также скрывал зеленый туман, к которому сизым столбиком устремлялся дымок, поднимающийся от небольшого костра. Чуть в стороне от него находилось несколько хижин, около которых сидели цверги. Они вскочили при нашем появлении, и один из громил с голым татуированным торсом что-то крикнул, заревев, как иерихонская труба. Началась суета. Цверги выходили из хижин, выбегали из леса, даже спускались с деревьев и сбивались в кучу у крайнего домика. Их безобразная толпа была огромна, такого скопления свирепых монстров я даже не предполагала увидеть.

Мы стояли неподвижно, наблюдая за ними, а они – за нами. Внезапно дверь хижины распахнулась, и один за другим из нее вышли эрфы, их было чуть больше двадцати.

Скрестив руки, они застыли по другую сторону от цвергов. Последним из домика вышел Астадиан. Пропустив его вперед, цверги и эрфы выстроились позади своего короля в две шеренги. Я в страхе следила за тем, как Астадиан медленно приближается к нам. Как ни странно, он оказался не так уж высок, скорее среднего роста, длинные темные волосы были гладко зачесаны и стянуты сзади в хвост, на пальцах – разноцветные перстни, на шее – массивная цепь. Настоящий криминальный авторитет. Его лицо было похоже на маску, изготовленную для Хеллоуина: впалые щеки, скошенный лоб, короткий, словно обрубленный нос с ноздрями-ямами; глаза темного короля – то сплошные черные пятна, то чернильные кляксы с желтыми вертикальными зрачками.

Астадиан растянул тонкие бескровные губы в хищной улыбке и зааплодировал медленно, пафосно.

– Браво, браво, Сен-Жермен! Воистину, сегодня счастливый день для всех нас! Приветствую тебя, белый король!

Он подошел очень близко к нам. От его вида моя кожа покрылась мурашками, и похолодели руки.

– Я полагаю, ты согласен на мои условия? – вкрадчиво спросил Астадиан.

– Как видишь, я здесь, – ответил ему Сен-Жермен.

– Ценю твой великодушный поступок, совершенный ради друзей. Они и не надеялись на твой приезд. Зато я искренне верил в тебя. А что за странное сопровождение? – Астадиан полоснул меня взглядом, как хирургическим скальпелем. Скривился и отмахнулся: – Впрочем, какая разница! Таскайте за собой кого хотите! Меня интересует не это… – Астадиан раздул и без того широкие ноздри, принюхиваясь: – Ты ведь принес его? Я чувствую – он с тобой…Покажи мне медальон!

Сен-Жермен спокойно смотрел в его глаза, ставшие теперь кляксой с кошачьим зрачком.

– Хочешь убедиться, не подсунул ли я подделку, прежде чем убить меня?

От циничной ухмылки Астадиана меня затошнило.

– Ты всегда был мудрым и проницательным королем, Сен-Жермен. Но я еще ничего не решил. Я в одном шаге от того, к чему стремился всю свою жизнь. До тебя ли мне сейчас? – Он протянул руку и рявкнул, полыхнув черными глазами-ямами: – Показывай!

От его вида и вопля кровь застыла в моих жилах, а Сен-Жермен даже не шевельнулся.

– Я хочу видеть тех, ради кого пришел сюда. Давай соблюдать условия, выдвинутые тобою же.

Астадиан не ответил, только чуть обернувшись назад, поднял вверх ладонь. Этот сигнал всколыхнул отряд цвергов, некоторые из них вышли из строя, и под предводительством двух эрфов направились к дальним хижинам. Я, затаив дыхание, следила за ними. Вскоре из первого домика вывели Лорейн и Элен. Из второго – Ильмарэ. Из третьего – Ренарда и… Арделла. Я резко выдохнула, чувствуя, как подпрыгнуло сердце и понеслось вскачь. Пленников подвели и остановили напротив нас по ту сторону костра. Арделл не сводил с меня горящих глаз, скорбная полуулыбка тронула его губы, а во взгляде читались сразу несколько чувств – любовь, отчаяние, горечь, боль.

– Ты не прочтешь заклинания сам, Астадиан, – сказал Сен-Жермен. – Это шифр, из которого ты не извлечешь ни слова. Только эльфийские правители, чьи предки создали ключ, могут прочесть это.

Астадиан захохотал, оставаясь при этом предельно напряженным.

– Уж не хочешь ли ты помочь мне? – Его смех оборвался, и глаза вспыхнули безграничной яростью. – Не делай из меня дурака, Сен-Жермен, я прекрасно знаю, что силы будут на стороне тех, кто их вызвал. Да, мне не прочесть заклинание, но… ведь я не мог не подготовиться к этому великому дню. – Он с улыбкой обернулся к пленникам, и Ильмарэ вдруг бесстрашно подошла к нему.

– Не стоит терять время, Астадиан. – Южная королева взяла под руку эрфа. – Больше нет смысла скрывать что-либо. Пойдем к колодцу, я прочту заклинание.

С каждым ее словом изумление в глазах эльфов сменялось жгучей ненавистью. Астадиан обнял Ильмарэ одной рукой и усмехнулся в лицо Сен-Жермену.

– Мой маленький сюрприз! Удивлен? Да, Сен-Жермен. Без этой королевы мы бы не справились. Как неосмотрительно с твоей стороны иметь правителей-женщин! Тем более таких прекрасных. Ильмарэ больше не в твоей команде, капитан. Это моя правая рука, моя опора и… моя жена. Ильмарэ освободит для меня силы колодца. И мы готовы начать прямо сейчас. Давай медальон!

Сен-Жермен, не сводя глаз с Ильмарэ, достал из кармана узкий металлический футляр и открыл его. У листка клевера, лежащего внутри, была длинная изогнутая ножка с тремя креплениями на конце. Над поляной повисла тишина. Трясущейся рукой Астадиан взял талисман.

– Эгеран! – не оборачиваясь, громко позвал он.

К нему сейчас же поспешил эрф с такими же металлическими футлярами в руках. Ильмарэ достала из каждого по талисману, и Астадиан, затаив дыхание, прикрепил листки-медальоны к креплениям на стебле. Теперь в его руках был могущественный четырехлистный клевер, собранный воедино и сверкающий в отблесках костра. Астадиан довольно выдохнул, и, улыбаясь, поднял над головой магический ключ. Задрав голову, он жутко захохотал, устремив горящий взгляд в зеленый туман над нами. Его смех понесся по джунгям, подобно раскатам грома, что сотрясают и небо, и землю. Теперь я знала, как выглядит торжествующий сатана.

Отхохотав, Астадиан размашистым шагом направился к дереву с толстенным стволом, росшему у края поляны. Выставив вперед цельный медальон, он выкрикивал на ходу заклинание. И дерево вдруг надломилось, большая его часть, как подорванная у основания башня, оседала, обращаясь в пыль. От огромного ствола осталась лишь четвертая часть, возвышающаяся над землей метра на полтора. Когда пыль рассеялась, стал виден белый срез с темным углублением в центре в форме четырехлистного клевера. Ильмарэ осторожно взяла из рук Астадиана медальон и, перевернув его кверху надписями, вставила в пустующее углубление. Все были настолько увлечены магическим процессом, что никто не обратил внимания на Арделла, бросившегося ко мне и крепко обхватившего мои плечи. Сен-Жермен в это время поспешил к Элен и Бертенам, после чего собрал всех нас у края поляны, оцепленной по периметру цвергами. Сбившись в кучку, мы следили за страшным ритуалом, проводимым Ильмарэ. Очертания магического клевера теперь излучали яркий зеленый свет, а в круге появились огненные знаки. Земля под нашими ногами гудела и подрагивала.

Ильмарэ громко и торжественно начала читать заклинание, взяв за руку Астадиана, а он самозабвенно повторял за нею слова. С каждой секундой гул из-под земли разрастался, словно из самых недр поднималась к поверхности супермощная ракета. Джунгли тоже изменились – деревья вокруг гнулись и шумели, будто терзаемые сильнейшим ураганом. Ильмарэ, выкрикивая магические слова, вдруг сорвала с волос серебристую заколку, полоснула застежкой по запястью и вытянула руку над магическим кругом, обагряя своей кровью и пылающие знаки, и переливающийся волшебный клевер. Вокруг творилось безумие. Ад рвался наружу, и цверги с торжественным видом попадали на колени, готовясь встретить и приветствовать его. Ильмарэ прочла заклинание и обернулась к застывшим неподалеку эрфам:

– Братья мои, подойдите ближе, пусть освобожденное могущество коснется всех нас, пусть тайные силы знают, кому отныне служить! – Она кричала, стараясь, чтобы все слышали ее голос в этом неистовом шуме.

Эрфы поспешили к своему королю и его возлюбленной. Взявшись за руки, они обступили залитый кровью пьедестал, на который теперь взобрался Астадиан, будущий всемогущий повелитель и вечный раб тьмы. Ильмарэ вновь начала выкрикивать слова заклинания, и на этот раз вдруг широкой полосой загорелась земля, захватив в огненное кольцо сломленное дерево – пьедестал и добрую половину поляны. Полоса все ширилась, на глазах превращаясь в реку бушующей лавы. Внезапно охрипший голос Ильмарэ умолк, она обернулась к нам и растерянно оглядела пылающую землю вокруг себя. Предательница отпустила руки эрфов и шагнула в сторону, но Астадиан рывком поднял ее к себе на магический пень, и неистово закричал, задрав голову и впадая в экстаз. Почва под нами уже ходила ходуном, а у колодца вздымалась волной, отчего казалось, что эрфы находятся на палубе адского корабля в бушующем огненном море.

– Ильмарэ, пора! – крикнул Сен-Жермен, и его слова потонули в безумном реве.

– Ильмарэ! – что было сил, позвал король, и в следующую секунду грянул мощный взрыв. Вырезанный огнем пятачок земли, окутанный мириадами икр и клубами черного дыма, вдруг взмыл в воздух, на пару секунд задержался в высоте и с громовым раскатом ухнул вниз в зияющее жерло, унося глубоко под землю и магическую столешницу, и собравших вокруг нее эрфов.

Далеко внизу раздался еще один оглушительный взрыв, и тут же края разверзшейся земли начали медленно стягиваться к центру. Чадящее адское отверстие сужалось до тех пор, пока окончательно не затянулось дымящейся почвой. Гул еще был слышен из-под земли, но с каждой секундой становился все тише, как будто источник звука отдалялся, проваливаясь глубже. Ураган в джунглях стих, оставив немало поваленных деревьев вокруг, и земля, наконец, перестала дрожать.

Цвергов, оставшихся за пределами круга, теперь охватила паника. Одни из них, ничего не понимая, сидя на коленях, ощупывали почву, другие метались по поляне с истошными ревом и воплями.

– Вперед! – неожиданно закричал Сен-Жермен во всю силу своих легких, и из джунглей стремительно понеслись прекрасные эльфы с натянутыми луками и арбалетами.

Стрелы сыпались на мечущихся и ничего не понимающих цвергов со всех сторон, и скоро их поверженные тела усеяли всю поляну. Уже через пятнадцать минут здесь не осталось никого, кроме эльфов, и над сумеречным лесом повисла тишина.