Текст книги "Любишь – беги"

Глава 14

Отведенная мне спальня на втором этаже была немного похожа на мою омскую комнату – такая же просторная с белыми обоями и темной мебелью. На стенах висели несколько черно-белых картин, нарисованных углем, на журнальном столике лежала книга на французском языке, у кровати – мохнатый коврик молочного цвета. К спальне примыкала ванная комната, куда я и отправилась, как только пришла в себя от столь невероятного знакомства с Милен. В доме было тихо-тихо, но, когда я вышла из душа, все изменилось.

Теперь снизу доносились смех и оживленные голоса, и меня вновь охватило волнение. Я все еще не понимала, зачем собираются короли и причем тут я.

Высушив волосы, я вышла на балкон и замерла в восхищении от вида, открывшегося мне. Если бы я захотела нарисовать пейзажи Корсики, боюсь, у меня не нашлось бы таких ярчайших красок, сочных и переливающихся. Думаю, что даже величайший из художников не смог бы в точности передать это неописуемое великолепие. Я заворожено провожала взглядом утопающее в море солнце, величаво покидающее свой небесный трон и оставляющее за собою удивительный шлейф всех оттенков красного.

Я настолько прониклась этим зрелищем, что не услышала, как открылась дверь и вздрогнула, когда Арделл окликнул меня:

– Эмма, королевский бал начинается! Надеюсь, ты в шикарном бальном платье?

Я растерянно замерла. Мне никто не говорил о платье! На мне были джинсы и зеленый топ на тонких бретельках. Да, наверное, это была не самая лучшая одежда для знакомства с эльфийской верхушкой, но… бальное платье? Мои мысли прервал Арделл, подергав меня за руку.

– Насчет платья я пошутил.

Я облегченно выдохнула.

– Арделл! Мне совсем не до шуток, я страшно, страшно волнуюсь!

– Ты и в джинсах выглядишь отлично! Пойдем!

Он взял меня за руку и вывел на широкую лестницу. Из зала доносилась легкая музыка, и слышались голоса. Внизу сновали лакеи и официанты с серебряными подносами. Я в панике вцепилась в перила.

– Что там творится, Арделл?!

– Обычная вечеринка. Эмма, просто представь, что ты на каком-нибудь тематическом празднике.

Я с досадой помотала головой. Представлять у меня сейчас плохо получалось. Мы спустились вниз и вошли в зал.

Здесь было около двадцати эльфов, возможно, среди них были и люди. Пока главным отличительным признаком древнего народа я считала потрясающую красоту. Собравшиеся же гости были сплошь красивы. Никаких бальных платьев и смокингов я не заметила, все были одеты в стильные модные вещи. В центре зала сейчас стоял длинный стол с белоснежной скатертью, заставленный десертами, напитками и фруктами. Эльфы (и люди?) тут и там стояли парами или небольшими компаниями, с бокалами и без, беседуя и смеясь. Слава богу, центром всеобщего внимания я не стала. Некоторые из гостей, встретившись со мною взглядом, приветливо кивали или улыбались, другие искоса поглядывали или делали вид, что не замечают меня. Что ж, пока меня это устраивало, и я с удовольствием взяла бокал белого вина, предложенный мне Арделлом.

Все действительно очень походило на обычную человеческую вечеринку. Чуть позже, к моей искренней радости, появились Лорейн и Ренард. Лорейн, чмокнув меня в щеку и спросив как мои дела, поспешила присоединиться к другим красавицам. Они весело общались, собравшись у огромных стеклянных дверей, ведущих на террасу. Несколько раз за вечер звучали песни Элен. Сама хозяйка лишь изредка появлялась среди гостей, она почти не покидала укромного уголка, где, кроме нее, сидели на роскошном диване еще три царственные особы. Одним из них был Ренард, но меня больше интересовали двое других. Мой взгляд то и дело обращался в их сторону, и, в конце концов, мне удалось рассмотреть собеседников Элен.

Мужчина, по человеческим понятиям лет около сорока, был высок и строен, что, впрочем, я уже воспринимала, как должное. Естественно, он был обаятелен и красив. Карие глаза незнакомца лукаво поблескивали, он часто смеялся и веселил других. В то же время, несмотря на образ весельчака и балагура, в нем чувствовалась неведомая сила и авторитет, выделяющая его из всего королевского круга, и было заметно, что превосходство этого правителя признавали все вокруг. Кажется, им невозможно было не восхищаться и не поклоняться ему, и, будь он звездой, как Элен, он мог бы рассчитывать на миллионы преданных поклонников по всему миру. Кроме того, этот незнакомец был мне симпатичен еще и потому, что, как и я, был в джинсах.

Женщина, что сидела рядом с Элен, была, пожалуй, самой красивой из всех, что я видела за всю свою жизнь, но ее совершенная красота не восхищала, а, скорее, пугала. Она казалась неприступной и холодной, как айсберг. Эльфийка была в обтягивающем серебристом платье, ее длинные черные волосы гладким шелком спускались до пояса. Она мало говорила и лишь снисходительно улыбалась, когда все вокруг смеялись над шутками короля в джинсах, и даже в этот момент ледяное спокойствие не исчезало из ее блистающих изумрудной зеленью глаз. Встретив мой взгляд, эльфийка надменно отвернулась.

Я сделала глоток вина и повернулась к Арделлу.

– Можем выйти на улицу?

Он согласно кивнул и, взяв меня за руку, вывел в ночную прохладу.

– Там с Элен сидят остальные правители?

– Да. Ренард официально войдет в их число только после коронации, но уже сейчас он может решать многие вопросы. В серебристом платье – Ильмарэ, она живет в Бразилии и правит южным сообществом эльфов. Темноволосый шутник – Сен-Жермен. Он предпочитает не быть привязанным к определенной территории и живет в самых разных городах и странах – по настроению.

– Сен-Жермен? Я читала о таинственном французском графе с таким именем, кажется, он был алхимиком.

Арделл грустно улыбнулся.

– Ты читала о нашем короле, Эмма. Тогда Сен-Жермен бунтовал и практически не скрывал своей иной сущности. Он поражал людей экстраординарными способностями, открыто заявлял о своем бессмертии, рассказывал о знакомстве с Иисусом, Платоном и Клеопатрой. С тех пор и родились среди людей легенды о таинственном графе. Отец Сен-Жермена возглавил светлых эльфов во время древней войны и стал одним из создателей четырех магических медальонов. Тогда его отец был единственным эльфийским королем. После того, как эльфы разбрелись по всей планете, властвовать одному становилось все сложнее. Тогда он выбрал себе из своих верных друзей трех компаньонов, и, вручив каждому медальон, нарек их королями и отправил в разные уголки света. По многим причинам правители менялись, передавая свой титул по наследству. Вскоре унаследовал власть и Сен-Жермен. Он всегда справедливо правил народом, и многие столетия защищал наши интересы. По сути, и по праву рождения, он главный, так сказать, верховный эльфийский правитель.

– А почему же он бунтовал?

– В восемнадцатом веке поведение Сен-Жермена, в сущности, было попыткой бегства от самого себя. Незадолго до этого погибла его любимая жена, и король сходил с ума от горя. Но, несмотря на это, он смог выстоять и научиться жить дальше. Сен-Жермен мудрый король, самый могущественный маг среди эльфов, и все мы глубоко уважаем и любим его, – закончил Арделл с гордостью и добавил, улыбнувшись: – К счастью, он не зазнается.

Арделл умолк, а я почувствовала еще большую симпатию к такому несерьезному внешне Сен-Жермену. Интересно, как он отнесется к тому, что я знаю их секрет? Я вздохнула, подумав о том, что, должно быть, и Сен-Жермен умеет лишать памяти простых смертных.

После полуночи гости стали расходиться. Один за другим они уезжали на такси, чтобы отправиться дальше в самые разные части света. Мы все еще были на улице, и Арделл тепло прощался со всеми, в то время как я предпочла остаться в тени пышногривого кустарника. Не думаю, что эльфы очень расстроились из-за этого.

Проводив гостей, Арделл подошел ко мне.

– Лакей сообщил, что нас ждут, Эмма, – сказал он, взяв меня за руки. – Не волнуйся, все будет хорошо. И помни, что я рядом!

Я грустно усмехнулась. Пока что я это помнила.

Мы вернулись в дом, и, миновав опустевший зал, вошли в уютную гостиную. Здесь уже находились четыре правителя и один мужчина, уже виденный мною сегодня. По его облику я решила, что он человек. Хотя он был высок, под стать собравшимся, но не отличался красотой и стройностью. Его рыжеватые курчавые волосы, расчесанные на прямой пробор, доходили ему до плеч, в левом ухе поблескивала серьга, а на пухленьком пальце сиял перстень, из чего я сделала вывод, что это человек из шоу-бизнеса. Когда мы вошли, мужчина разговаривал с Элен, Сен-Жермен сидел на диване, расслабленно развалившись; Ильмарэ, словно прекрасная статуя, застыла у окна, а Ренард листал модный журнал.

Итак, мой час «Х» пробил…

– Добрый вечер, – смущенно произнесла я, не выпуская руки Арделла.

– А вот и Эмма! Знакомьтесь, господа! – певучим голосом произнесла Элен, подходя ко мне. – Надеюсь, ты не очень скучала сегодня?

Не ожидая пока я отвечу, она обвела рукой присутствующих, задерживаясь на каждом:

– Это королева Ильмарэ, с Ренардом ты уже знакома, король эльфийского народа – Сен-Жермен и Филипп мой хороший человек-друг.

– Когда я был в России в последний раз, юные девицы были гораздо крупнее, – улыбнулся мне Сен-Жермен и добавил: – Рад знакомству, Эмма.

– Взаимно, – улыбнулась я в ответ.

Элен подтолкнула нас с Арделлом к креслам.

– Давайте сядем и, наконец, выясним все детали нашего дела.

Она выразительно посмотрела на Сен-Жермена, и тогда он обратился ко мне без лишних предисловий:

– Эмма, расскажи нам, пожалуйста, все, что ты знаешь о медальоне твоей мамы. Как он попал в вашу семью, когда и откуда?

Я растерянно пожала плечами, так как никогда не интересовалась такими подробностями.

– Я могу только догадываться, не более того. Думаю, папа подарил его маме. Возможно, он приобрел медальон в ломбарде или у антикваров. Или нашел его, ведь он много лет копает землю, с самого детства это его любимое занятие. Простите, но точного ответа у меня нет. Мне жаль.

– Я говорила вам, что все это ни к чему! – раздраженно произнесла Ильмарэ. – Не стоило посвящать ее в наши дела. Медальон у нас, можно только порадоваться этому и успокоиться. Провожайте ее! – Точеной загорелой рукой она махнула в сторону двери.

Стараясь сохранять достоинство, я отвернулась от нее и встретила отчаянный взгляд Элен.

– Эмма, я не смогла уберечь свой медальон и для всех нас крайне важно найти его. Мы проверяем любые догадки, и даже призрачная надежда заставляет нас действовать. Возможно, эрфы хранят добытые медальоны в одном месте, и тогда мы должны знать, где твой отец нашел талисман и был ли другой такой же. Я так надеялась, что ты сможешь помочь нам! Но, если ты ничего не знаешь, то…

Элен замолчала и обернулась к Сен-Жермену, а внутри меня все сжалось. Ильмарэ буравила меня взглядом, Ренард снова уткнулся в журнал. Я опасалась, что сейчас они займутся чисткой моей памяти, и с мольбой посмотрела на Арделла, но он лишь крепче сжал мою руку.

– …то нам нужно поговорить с твоим отцом, – после бесконечной паузы закончил за Элен Сен-Жермен.

Я облегченно выдохнула и поспешно вытащила из кармана джинсов телефон, хотя понятия не имела, что и как сказать папе. Ильмарэ фыркнула, закатив глаза, а Сен-Жермен взмахнул рукой.

– Нет-нет, Эмма, мы не будем звонить ему! Это не телефонный разговор.

Я озадаченно посмотрела на него, и король пояснил:

– Вы с Арделлом поедете в Россию и расспросите его лично. Конечно, если ты будешь так добра и согласишься помочь нам. И, разумеется, поездка за наш счет.

– Но… – растерянно произнесла я, – но ведь может оказаться и так, что папин ответ не прояснит ситуацию. Здесь два варианта – или он его купил или нашел, в любом случае это было давно, и теперь концов не найти. Я сомневаюсь, что его рассказ поможет вам в поисках второго медальона.

– Мы должны все проверить, – настойчиво повторила Элен. – Возможно, ваша поездка окажется напрасной, но тогда мы будем знать это точно.

– Ну, так как, Эмма? – снова спросил Сен-Жермен.

– Хорошо, – согласилась я неуверенно, даже не представляя, как отнесется папа к моим странным марш-броскам в сопровождении Арделла ради подробностей приобретения медальона. Но, по крайней мере, теперь со мною будет тот, кто в случае чего поставит на место прилипчивого Игоря.

Сен-Жермен, просияв, выставил вверх большой палец и воскликнул:

– А мне нравится эта девчонка, господа!

На что южная королева снова презрительно фыркнула. Честное слово, мне хотелось повыдергивать ее шикарные волосы!

– Остается еще один вопрос, – продолжил тем временем Сен-Жермен. – Мы так и не расплатились с тобой, Эмма, за твою неоценимую услугу. Чего ты хочешь?

– О, нет-нет! Мой медальон уже с лихвой окупился, к тому же, Арделл подарил мне другой.

– Не стесняйся сказать, если передумаешь. Мы в долгу перед тобой, – улыбнулась мне Элен и хлопнула в ладоши: – А сейчас пора расходиться, господа, Эмме и Арделлу предстоит тяжелый день, да и мы порядком вымотались за последние сутки.

Проводив меня до двери моей спальни, Арделл сказал с сожалением:

– Жаль расставаться с тобою, Эмма, но Элен права: тебе нужно отдохнуть.

– Я все-таки не уверена насчет поездки… – начала я, но Арделл только улыбнулся:

– Я рад возможности побывать в твоей стране и познакомиться с твоим отцом. К тому же, ты будешь рядом, что уже делает эту поездку не бесполезной, а счастливой для меня.

Он провел кончиками пальцев по моей щеке, а затем подарил мне еще один волшебный поцелуй.

– Я должен идти, Сен-Жермен ждет меня для разговора, – с сожалением сказал Арделл, выпуская меня из объятий. – Спокойной ночи, Эмма!

– До завтра, – улыбнувшись, попрощалась я.

Я проводила его взглядом и вдруг заметила Ренарда, застывшего в конце коридора и наблюдающего за мной. Конечно, он не мог не видеть нашего поцелуя, и по его виду было понятно – увиденное ему не понравилось. Смутившись, я поспешила в свою спальню, но не прошло и минуты, как в мою дверь постучали. Я даже не удивилась, увидев на пороге Ренарда.

– Можно войти? – поинтересовался он, и я отступила на шаг, впуская его в комнату.

– Слушаю тебя, Ренард. – Что-то заставляло меня думать, что разговор наш не будет приятным.

– Эмма, твои нежные чувства к Арделлу ни для кого из нас не секрет, – неожиданно и очень уверенно заявил Ренард.

Я резко выпрямилась, не зная, что и ответить на такую наглость. Сейчас я проклинала эльфийскую эмпатию, благодаря которой моя любовь теперь «ни для кого не секрет».

– Не думаю, что это касается кого-то, кроме нас, Ренард, – ответила я, в упор глядя на него.

– Это касается Арделла, а значит и всех нас.

– Чушь какая! – возмутилась я, но Ренард жестом заставил меня замолчать.

– Я хочу рассказать тебе кое-что. Знаешь ли ты, почему мы удочерили Лизу?

– Нет, конечно! И причем тут это?

– Лиза – дочь моего брата Ародара. На свою беду он полюбил женщину, русскую актрису, и вскоре она стала его женой. Они были вместе недолго – эта особа сбежала в Россию к своему прежнему возлюбленному, забрав с собою новорожденную дочь. Позже она погибла в автокатастрофе, и ее родные с радостью отдали нам ребенка. А Ародар ради нее лишился всего… – Ренард замолчал и отвернулся. Было видно, что ему тяжело вспоминать прошлое. Конечно, это была грустная история, но я все же не понимала, причем тут я и Арделл.

– И я раздражаю тебя только потому, что тоже русская?

– Ты не дослушала, – не ответив, сказал Ренард, и продолжил: – Эльфы, связавшие свою судьбу с человеком, теряют свое предназначение и становятся смертными. Проще говоря – людьми, и обратной дороги нет.

– Как это? – потрясенно спросила я, не желая верить его словам. – Из-за чего это происходит? Из-за любви?!

– Физическая любовь, близость с человеком губительна для эльфийских генов. Такой вот парадоксальный факт.

– А…поцелуй? – похолодев от страха, спросила я.

– К счастью, нет. Вы ведь не зашли дальше поцелуев?

Я медленно помотала головой.

– Я прошу тебя, Эмма, не морочь голову Арделлу.

– Я не морочу! – возмущенно воскликнула я. – Я его люблю!

– Люди не умеют любить! Это лицемерные и непостоянные создания. Прости, но за всю мою жизнь я много раз убеждался в этом. Мой брат стал смертным, полюбив женщину, предавшую его. Ародар убил себя, потеряв ее, и не прожил даже этой жалкой короткой человеческой жизни! Я не хочу, чтобы такая судьба ждала и моего лучшего друга. Даже если ты не сбежишь к другому, Арделл умрет в итоге. Ты не пара ему! Ты ведь не думала всерьез, что у вас есть будущее?

– Нет, – честно призналась я.

Ренард был прав. Как бы сильно я не успела полюбить Арделла, я прекрасно понимала, что шансов быть вместе у нас мало: я все еще не была уверена в том, что могла всерьез и надолго увлечь эльфа, и, как бы горько мне от этого ни было, знала, что рано или поздно мы расстанемся. Ренард лишний раз убедил меня в неизбежности такого финала, но я не рассчитывала, что он наступит так скоро, да и сердце яростно протестовало против этого, поэтому теперь я подавленно молчала. А будущий король продолжал настаивать:

– Что бы ни говорил тебе Арделл, не поддавайся. Он забудет тебя и когда-нибудь полюбит эльфийку. Не позволяй ему обманываться, Эмма, и исчезни из его жизни, как только закончите дела. Пожалуйста, сделай это ради него.

Ренард замолчал и теперь с волнением ждал моего ответа. Я посмотрела в его горящие глаза и, кивнув, сказала:

– Я исчезну из его жизни. Не волнуйся, Ренард.

Иногда мне удается казаться хладнокровной. Будущий король энергично тряхнул головой и, не сказав больше ни слова, ушел…

Глава 15

Проводив Ренарда, я еще раз обдумала его слова. Мне было тяжело и больно, но я признавала его правоту. Более того, я никогда не строила планов насчет нашего с Арделлом будущего, прекрасно понимая, что не подхожу ему, и мы расстанемся, как только закончится мой французский вояж. Что ж, настало время смириться с этим и принять неизбежное, как бы ни противилось этому мое несчастное сердце.

Меньше всего сейчас я хотела спать, хотя и чувствовала чудовищную усталость. Я приняла ванну, и горячая вода помогла мне немного успокоиться. В конце концов, я решила радоваться тому, что имею, ведь и этого, по сути, было достаточно для того, чтобы чувствовать себя счастливой. Арделл был со мной, и будет еще некоторое время, я нравлюсь ему, и у нас есть поцелуи, слава богу, безопасные для него. Пока у меня не было повода лить слезы – я приберегла их на потом, предпочитая сейчас просто не думать о плохом.

После горячей ванны мне нестерпимо захотелось пить, и я решилась выйти из комнаты.

В столовой я нашла кулер и, налив стакан холодной воды, вышла на террасу подышать свежим воздухом. Ночь была жаркой. Бесчисленные огни вдоль побережья походили на рассыпанные по земле звезды. Я улыбнулась своим мыслям о том, каким невероятным вдруг стало мое лето. Мои каникулы, так печалившие меня поначалу, неожиданно стали ярчайшим событием в жизни, которое может произойти с одним человеком из миллиона. И это стоило всех пережитых страхов и пролитых слез, это стоило даже будущих слез и страданий. Это многого стоило.

Позади меня вдруг послышались легкие шаги, и одновременно прозвучал вопрос:

– Не спится, Эмма? – На террасу с бокалом в руке вышла Элен.

– Не спится, – подтвердила я с улыбкой.

Элен в струящемся шелковом халатике, с собранными наверх волосами и без всякого макияжа сейчас была так же неотразима, как в сценическом наряде. Я до сих пор удивлялась нашему необычному знакомству и была счастлива находиться рядом с нею.

– За тебя! – улыбнулась мне Элен и легко коснулась своим бокалом моего стакана.

– И за тебя, – добавила я смущенно.

Сделав глоток, Элен облокотилась о перила террасы, и я повторила ее движение.

Некоторое время мы, молча, любовались ночным видом. Это был тот случай, когда молчание может быть таким красноречивым и уютным.

– Ты его любишь? – неожиданно прервала тишину Элен.

– Да, – просто ответила я, прекрасно зная, что все уже в курсе моих чувств.

Элен задумчиво кивнула и опять замолчала. Я вздохнула и уставилась в черную даль.

– Ты знаешь, чем это может обернуться для Арделла? – снова заговорила Элен, и голос ее был тих и печален.

– Да, знаю. Уже знаю. – Это была моя боль, но говорила я спокойно.

Элен медленно повернулась ко мне, в ее блестящих глазах сейчас было столько грусти, что я виновато потупилась.

– Эмма, я не хочу терять своего близкого друга. Я искренне желаю Арделлу счастья и приму любой его выбор, но мне становится горько только от одной мысли о том, что он может стать смертным… – Элен помолчала немного и тихо продолжила: – Тот день, когда на меня напали эрфы и выкрали медальон, я считала последним в своей жизни. Я умирала в одиночестве, истекая кровью, в диком районе Исландии. Это было настоящим чудом, когда меня нашел молодой эльф. Несколько дней он, выхаживал меня в своем доме, и, только благодаря ему, Арделлу, я осталась жива. За время моего выздоровления мы очень сблизились и подружились. Я обязана ему, я уважаю его, люблю и доверяю, как себе… Он нужен всем нам. Ты понимаешь меня? Эльфы должны быть эльфами, Эмма…

Я грустно улыбнулась. У меня было такое же мнение на этот счет. Я посмотрела ей прямо в глаза и честно ответила:

– Элен, я никогда в жизни не посягнула бы на бессмертие Арделла. Я не имею права на это. Что поделать, мне не повезло, и моя любовь оказалась под запретом. Не думаю, что Арделл всерьез заинтересовался мною. Это временно и скоро пройдет. Пусть так, но пусть мне достанется хотя бы это. Только это…и никакой близости, я знаю. Эльфы должны быть эльфами, а люди – людьми. Я не украду у тебя друга, Элен, обещаю.

Она посмотрела на меня с благодарностью.

– Спасибо. Ты просто чудо, Эмма.

«Чудо!» – грустно усмехнулась я про себя. Разве что в перьях.…Влюбилась в эльфа, целуюсь с ним, прекрасно зная, что делаю только хуже…Моя любовь так и останется навсегда в этих каникулах, оставив после себя лишь воспоминания. Да и то, не факт…Я прикусила губу и с беспокойством посмотрела на Элен.

– Можно попросить тебя кое о чем? – неуверенно начала я.

Она ободряюще кивнула.

– Когда все закончится, и пора будет прощаться, пожалуйста, не лишайте меня памяти. Я не хочу забывать Арделла. Клянусь, что никому и никогда не выдам вашу тайну, но я хочу помнить эту часть моей жизни. Пожалуйста!

Я с мольбой смотрела на нее и с волнением ждала ответа. Элен заметно приуныла. В ее проникновенном взгляде, обращенном на меня, читалось сочуствие.

– Я и не собиралась этого делать, Эмма, но…Возможно, так было бы лучше. Для тебя же лучше.

– Нет! – воскликнула я, энергично мотнув головой. – С чего ты взяла? Нет, так не лучше!

Элен глубоко вздохнула и спросила, сначала легко коснувшись моей руки, а потом и крепко сжав ее:

– Знаешь ли ты, что такое тоска, глубокая, снедающая? Знаешь ли ты, сколько граней у боли? Как жить в днях, лишенных смысла? Можешь ли ты представить, что ждет тебя впереди?

– Нет, Элен. Боюсь, мне только предстоит все это узнать. И, тем не менее, мне дорога память о вас. Я справлюсь, переживу, – горячо заверила я ее.

Элен с сомнением посмотрела на меня, словно оценивая мои силы.

– Не торопись утверждать это, Эмма. Хотя, конечно же, у людей все иначе: глубины чувств вам недоступны. И все же…Счастье прячется в праве на забвение, – задумчиво произнесла королева. – И, возможно, скоро ты будешь мечтать о нем.

– Пусть так, – согласилась я, не раздумывая, – Но тогда в забвении потеряюсь я. Мне важно помнить все, что было в моей жизни. Мне нужна память, в которой живет Арделл. Не жалей меня, не оберегай, не нужно! Забвение страшит меня больше, чем предстоящие черные дни. Прошу тебя, Элен!

На моих глазах выступили слезы.

Коротко кивнув, Элен обняла меня и прошептала:

– Ты ничего не забудешь, даю слово!

Это было все, что я хотела услышать.

– Держись, детка, – добавила она с грустной полуулыбкой и отерла слезы с моей щеки. Преисполненная благодарности, я только кивнула, после чего мы с Элен разошлись по комнатам. Надо ли говорить, что сегодня я стала еще большей поклонницей Милен Фор!

…Как оказалось, Ильмарэ и Филипп покинули резиденцию еще ночью, Бертены отправились домой на рассвете, так что утром нас провожали только Элен и Сен-Жермен. Мы вышли на улицу вчетвером и остановились у тех же пышных кустов, под которыми еще вчера мы беседовали с Арделлом. У входа нас ждал роскошный мерседес королевы-певицы, стекла которого, и без того идеально чистые, протирал невозмутимый шофер.

Элен и Сен-Жермен, приобнявшись, наперебой шутили и желали нам доброго пути. Я смотрела на эльфийских правителей с грустью, мне хотелось запомнить и сохранить в памяти их жизнерадостные улыбки. Еще вчера я до смерти боялась встречи с ними, а сегодня мне было бесконечно жаль расставаться.

– Не кисни, Эмма! – весело сказал Сен-Жермен. – Конечно, мы все до крайности надоели тебе, но потерпи еще пару дней.

– Что ты! Ничуть не надоели! – горячо заверила его я.

– Ну, и славно! Эх, будь императрица Екатерина жива, я бы, пожалуй, с вами прокатился! Какая была женщина, какие шутки шутила! Приглашала, кстати, меня на Масленицу, да я так и не выбрался. Люди, люди, как же быстро вы живете!

– Да уж! – с удивленной улыбкой произнесла я.

– Жак, заводи машину! – крикнула Элен шоферу и подошла к Арделлу.

Они молча смотрели друг на друга, и я решила, что они ведут мысленный диалог, так как Арделл несколько раз кивнул Элен, а после поцеловал ее руку. Затем Арделл и Сен-Жермен отошли в сторону, а Элен с ласковой улыбкой обратилась ко мне:

– Ты очень хороший человек, Эмма. Я ценю все, что ты делаешь для нас.

– Ничего особенного я не делаю, – отозвалась я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

Элен покачала головой, не соглашаясь со мной, и добавила тихо:

– И спасибо тебе… за Арделла…

– Поскорее выпусти новый альбом, – попросила я сквозь слезы. – Прощай, Элен.

Вместо ответных слов Элен просто крепко обняла меня.

Мы ехали по извилистой дороге, и я старалась в мельчайших подробностях запомнить всю сказочную красоту, проносившуюся мимо. Я открыла окно и помахала рукой горячему ветру и жаркому солнцу. Корсика – чудесное место.