Текст книги "Любишь – беги"

Глава 27

Вчера утром я написала две жизнерадостные смс-ки папе и Максиму, скрыв при этом свой новый номер. Такое одностороннее общение меня вполне устраивало и спасало от ненужных вопросов и упреков. Каково же было мое удивление, когда сегодня мой телефон вдруг ожил, воспроизводя песню Милен Фор. От голоса Элен у меня защемило сердце, к горлу снова подкатил ком, и я не сразу прочла на экране имя Макса.

– Привет, – дрогнувшим голосом ответила я.

– Ну, и где тебя снова носит, Эм?

– Как ты узнал мой номер? – игнорируя его вопрос, спросила я.

– Распечатка у оператора связи. Не учла, да?

О возможности распечатки звонков я помнила, но решила, что ни папа, ни Максим не будут волноваться обо мне настолько сильно, чтобы воспользоваться этой услугой.

– Тебе не стоило так беспокоиться, Макс, я ведь написала тебе сообщение, что у меня все в порядке. Что за гиперопека?! – Я начала раздражаться, устав от бесконечных требований объясниться. В конце концов, я не была обязана отчитываться перед ним. – Если я скрыла номер, значит, я не хотела, чтобы мне звонили!

Мои слова его обидели. Похоже, в последнее время я только и делала, что обижала всех вокруг.

– Я больше не буду звонить тебе, Эмма, – сдержанно сказал Макс. – Но сейчас поговори еще кое с кем.

– Просто передай Валери привет, я не хочу… – устало начала я, но осеклась, вдруг услышав в трубке голос, который не могла забыть все эти дни:

– Эмма?! Эмма! Только не бросай трубку, послушай меня!

Мой воздух разом закончился. Дыхание перехватило, как будто профессиональный боксер ударил меня в солнечное сплетение. Я уронила телефон, каменея от боли. Кинжал в сердце. Или сразу два. И проворачиваются.

– Эмма! Эмма! – кричал вдалеке Арделл.

Как в тумане я потянулась к красной кнопке на телефоне и долго давила ее. Экран погас. Исчез голос. Исчез весь мир.

В моей голове шумело, и все плыло перед глазами. Меня била крупная дрожь. Словно во сне я шла в свою комнату, и с каждым шагом все больше слабели ноги. Во мне кричало эхо французских слов и жгло меня изнутри. Я без сил упала на кровать, и мой длительный кошмар начался.

Было холодно и жарко. Тьма сменялась светом. Мне слышались голоса и фразы из моего сумасшедшего лета, принадлежащие людям и эльфам. Моя подушка была то абсолютно мокрой, то шершавой и колючей. Вновь качалась лампочка, и звучал протяжный вой. Мне казалось, я топлю печку и выхожу за дровами на стылый двор. И там ко мне тянулись чьи-то грубые руки, а в лицо дышали горячим смрадом. Где-то громыхали ведра и раздавались крики. Я видела серые лица, перекошенные злобой и кривые зубы в зверином оскале. И черных псов. Мое сознание то меркло, то вновь появлялась расплывчатая картинка, где Влад и его отважные друзья сворачивали шею безобразным уродам, а псы жалобно визжали… Думаю, я бредила не один день.

Мне хотелось пить. Ужасно. Я знала, что сил подняться у меня не хватит, потому просто лежала, даже не пытаясь открыть глаза. Откуда-то издалека доносилось дружное блеяние овец. Вдруг я ощутила легкое прикосновение руки к своему лбу и услышала тихий вздох.

Я с трудом разлепила глаза и увидела Влада, склонившегося надо мной. Он на мгновение замер и тут же радостно воскликнул:

– Эмма! Слава богу! Ты меня узнаешь? Я Влад, твой дядя. Ты ведь помнишь? – Я слабо кивнула, и он облегченно выдохнул.

Я рассматривала его лицо, и была очень рада, что он, наконец, вернулся. Жажда стала просто невыносимой, и Влад торопливо сказал:

– Сейчас я принесу воды! Господи, Эмма, как ты меня напугала!

Пока я мелкими глотками пила теплую воду, Влад поддерживал мою голову, а после снова уложил, заботливо поправив подушку и одеяло.

– Теперь все будет хорошо. Спи, Эмма, тебе нужно отдыхать.

Я послушно закрыла глаза и крепко уснула.

Мое выздоровление заняло несколько дней. Влад самоотверженно ухаживал за мной: готовил лекарства по народным рецептам, заставлял пить горькие алтайские настойки и растирал мне ноги всевозможными мазями. Сначала я едва находила в себе силы, чтобы встать с постели, но постепенно болезнь отступала, я крепла с каждым днем. В день, когда я поела с аппетитом и немного прогулялась по двору, Влад усадил меня за стол, сам сел напротив и сказал:

– Скоро начнется сентябрь, через недельку нужно возвращаться в город. Мне пора выходить на работу, а у тебя впереди учеба.

Я нахмурилась, только сейчас вспомнив, что и у папы тоже заканчивается отпуск. Я очень давно не звонила ему, и теперь надеялась, что он не подал заявление в полицию о моем исчезновении. За это лето папа натерпелся от меня больше, чем за всю мою жизнь.

– Знаешь, я отправил смс с твоего телефона и от твоего имени Алексею. Просил не беспокоиться, сообщил, что ты у друзей и скоро все ему объяснишь. Телефон я сразу отключил. Надеюсь, ты не против такого вторжения в твою жизнь. Я правильно сделал?

– Лучше и придумать нельзя! – Я была искренне благодарна ему. – Спасибо, Влад. И… извини. Мало того, что я свалилась, как снег на голову, так еще тебе пришлось помучиться со мною. Спасибо.

– Не стоит, Эмма. – Он грустно улыбнулся. – Жизнь так непредсказуема. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Правда? – Влад потянулся ко мне через стол и, потянув за цепочку, вытащил из-под одежды мой медальон.

Я вспыхнула, не зная, что сказать.

– Ты металась в бреду и порвала цепочку. Я починил ее и снова надел медальон тебе на шею, – тихо сказал Влад и также тихо продолжил: – Эмма, у каждого из нас есть свои секреты, а в душе найдутся сокровенные уголки, куда посторонним вход воспрещен. Я понимаю это. Но я всего лишь хочу знать: откуда у тебя эта вещь?

Я помолчала, тщательно обдумывая слова, прежде чем ответить:

– Я хочу, чтобы ты поверил мне, Влад. Я действительно не знаю, где теперь находится тот старинный медальон. Я…его не потеряла, а…продала. Во Франции, как и говорила.

– И дорого тебе заплатили? – горько усмехнулся он.

Я медленно кивнула головой.

– Очень. Мне сделали его копию, и новый медальон для меня гораздо ценнее.

– Кому ты его продала, Эмма?

– Какая теперь разница? Ты никогда не найдешь его, Влад. Мне жаль.

– И все же я хотел бы знать.

– Ты, вероятно, не поверишь…

– Вот это тебя пусть не волнует. Так кому?

Я решила, что на сохранность эльфийского медальона мой ответ уже никак не повлияет. Естественно, кто-то из правителей давно спрятал его в надежном месте.

– Надеюсь, ты знаешь певицу Милен Фор? Ну, такая рыжая…Так вот я отдала его ей.

По реакции Влада я не смогла понять, поверил он мне или нет. Думаю, это было трудно. Мой дядя долго смотрел мне в глаза, а потом неожиданно спросил:

– А кто такой Арделл?

– Что? – беззвучно спросила я.

– Ты много раз повторяла это имя в бреду. Это от него ты бегаешь?

Чувствуя, как сжалось мое сердце, я покачала головой, умоляюще глядя на Влада:

– Пожалуйста, Влад, не мучай меня расспросами, я не хочу обманывать тебя, а всю правду все равно не скажу. Мы расстались, и мне тяжело. Это все, что я могу рассказать. Извини.

– Жаль, – вздохнул Влад, – Мне бы хотелось знать, кто завладел всеми помыслами моей племянницы. Но ты вольна решать, кого посвящать в свои тайны.

– Я никого в них не посвящаю, поверь, – с грустью призналась я. – Это только мое…

– Как знаешь, но я желаю тебе поскорее справиться с этим, Эмма.

Я обреченно вздохнула: знал бы Влад, насколько это не зависело от меня.

Глава 28

Еще через пару дней мое физическое состояние пришло в норму, душевное же по-прежнему оставалось скверным, неизлечимым. Все это время Влад казался чем-то обеспокоенным: он был молчалив, часто уходил к друзьям и подолгу сидел, задумавшись.

– Тебя что-то тревожит? – решилась спросить я его. Это было во время обеда, но Влад ничего не ел, он отодвинул от себя тарелку и снова погрузился в раздумья.

– Тревожит? – переспросил он. – Нет, Эмма.

– Но я же вижу! Ты уже два дня чем-то озабочен.

Влад бросил на меня рассеянный взгляд.

– Всего лишь готовлюсь к встрече зарубежных коллег. Я надеюсь на долгое сотрудничество с ними. Нам придется обсудить многие вещи.

– Тоже ученые? – догадалась я.

– Ну, конечно, как же иначе? Мы проведем для них экскурсию. Это займет дня два, не больше. Раскопки на Алтае взволновали умы специалистов всего мира, у нас есть, чем поделиться с ними. Они прибудут уже сегодня вечером, а завтра утром мы отправимся в горы.

– Надеюсь, у вас все пройдет гладко. Не стоит так волноваться, Влад.

– Это будет особенная встреча, Эмма, но не забивай себе голову этим. Да, и я хотел бы, чтобы в мое отсутствие ты пожила в доме моей хорошей знакомой. Я не хочу оставлять тебя одну, Эмма. В прошлый раз это неважно закончилось.

– Ну, что ты! Влад, не нужно! – запротестовала я. – Я справлюсь, я ведь больше не больна!

Но Влад был непреклонен:

– Только так, Эмма, и никак иначе!

Видя, что дальнейшие споры бесполезны, я нехотя согласилась.

Этим же ечером Влад привел меня в дом своей знакомой Виктории. Она оказалась миловидной женщиной лет тридцати пяти, очень высокой, проворной и деловитой. Вика жила одна на противоположном от нас краю поселка, у нее был аккуратный домик снаружи, чистый и уютный внутри. Виктория мне понравилась. Мы договорились о завтрашней встрече и расстались.

Влад уехал ранним утром еще до моего пробуждения. Я расстроилась, что не смогла проводить его. Настроение у меня было ужасным, и я поскорее отправилась к Виктории, чтобы не сходить с ума в одиночестве.

Вика много разговаривала и без конца шутила. Она рассказала, что уже видела меня, когда я болела. Тогда Влад обратился к ней за помощью. Оказывается, это Вика готовила целебные мази для меня, когда я болела, и приносила их каждый день Владу вместе с пучками лекарственных трав для настоек.

– Никогда не видела Влада таким обеспокоенным, как тогда, – закончила она.

Я тепло улыбнулась:

– Он самый лучший дядя! Я так рада, что нашла его! А ты давно знаешь Влада?

– Довольно давно. Он каждое лето проводит здесь. Влад очень хороший, – Вика смущенно улыбнулась.

Мне показалось, что ее слова таят в себе гораздо более глубокий смысл. Глаза Вики уж очень подозрительно заблестели, а взгляд стал мягким и мечтательным. Я улыбнулась своим догадкам. Было бы неплохо, если бы Влад и Виктория поженились, конечно, только в том случае, если Влад уже не был женат. Я по-прежнему мало что о нем знала, несмотря на то, что мы очень сблизились за это время. Впрочем, и он знал обо мне немного.

До вечера мы вместе занимались домашними делами и рано отправились спать. Я легла в комнате Вики на раскладное кресло.

– Почему ты живешь здесь? – спросила я шепотом под неизменный вой, доносящийся с улицы.

– Это моя Родина, я люблю эти места.

– Это как будто край света!

– А чем это плохо? – удивилась Вика.

– Не знаю.… А ты хотела бы жить в Новосибирске? – осторожно спросила я.

Вика с грустью воскликнула:

– О, если бы!..

– Спокойной ночи! – улыбнулась я в темноте и, прижав медальон к губам, закрыла глаза.

Это была тревожная, беспокойная ночь, и я проснулась с тягостным чувством. К моим обычным душевным мукам теперь добавился и ничем необъяснимый страх за Влада. От этого гнетущего чувства мне было не по себе.

– А много человек в этом походе? – спросила я Вику.

– Конечно! Все друзья Влада и приезжая делегация. Успокойся, Эмма, им не привыкать к трудностям.

Несмотря на спокойствие Вики и ее слова, моя тревога не проходила. Все утро я не находила себе места, на душе было неспокойно. В конце концов, я снова обратилась к Вике:

– А ты знаешь, где они?

– Разумеется. Лагерь обычно разбивают у подножия хребта, и оттуда уже совершаются пешие походы. Эмма, не волнуйся. Они опытные туристы, у них отличное снаряжение. Все будет хорошо!

– Нет, Вика, что-то не так. А у тебя есть машина?

– Есть, но даже не думай, Эмма, мы останемся здесь! – твердо заявила Вика.

– Но почему?! Давай съездим к ним! Просто проведаем!

Виктория взмахнула руками.

– Ты с ума сошла! Забудь об этом. Через день они вернутся!

– Вика, ну, пожалуйста! Я очень беспокоюсь за Влада и хочу убедиться, что там все в порядке. Мы взглянем на них и сразу же уедем обратно!

– Эмма, мы должны дожидаться их дома, – отрезала Вика.

От отчаяния я едва не кричала. Я не дождусь Влада, никогда не дождусь! Нужно что-то сделать!

– Пожалуйста, – прошептала я, сжав ее руку.

– Да что это такое! – возмутилась Вика. – Влад убьет меня!

Слезы, одна за другой, покатились по моим щекам.

– Неужели ты не чувствуешь? – сдавленно шептала я. – Мне страшно, Вика! Я уверена, что там что-то случилось!

Видя мое состояние, Вика призадумалась, но ничего не ответила и принялась хлопотать на кухне. Я сидела на стуле, обхватив колени руками, и чувствовала, как страх во мне растет с каждой минутой. У Вики же все валилось из рук: она рассыпала муку, разбила кружку и обожглась о кастрюлю.

– Ну, и что ты натворила?! – наконец, с досадой воскликнула она. – Теперь и у меня душа не на месте! Ох, Эмма! Что же нам делать?

– Надо ехать! – оживилась я.

Вика вздохнула, с сомнением глядя на меня, и все-таки сдалась:

– Хорошо, мы съездим. Но предупреждаю: если Влад захочет убить кого-то из нас, я предложу ему твою кандидатуру!

Я с радостью согласилась на это условие. Я была готова на все что угодно, лишь бы поскорее увидеть Влада.

Глава 29

Бездорожью не было конца и края, и я не понимала, как Вика вообще может ориентироваться здесь? Ближе к вечеру мы все же подъехали к подножию крутой горы, где был разбит лагерь ученых. Я вышла из машины и с интересом огляделась. Здесь было установлено около тридцати палаток. Целый город! К дереву, у которого мы остановились, была приделана металлическая мишень. Наши туристы здесь явно не скучали.

– Они стреляют из лука? – удивленно спросила я, с интересом разглядывая рваные дырочки в красном кружке – ни одного промаха!

– Из пневмо лука и арбалетов, – уточнила Вика, осматриваясь. – Одно хобби на всех.

Я улыбнулась, мой страх отступал, в лагере все было спокойно.

– Нужно найти Влада, – сказала я, уже чувствуя себя виноватой перед Викой за то, что не послушала ее.

У палаток сновали мужчины, занимаясь разными делами. Одни удивленно смотрели на нас, другие приветливо махали Вике рукой и громко окликали ее.

– Ну, что? Что я тебе говорила? – зашипела Вика, размахивая руками в ответ. – Все нормально! А вот кому-то сейчас реально не поздоровится! И это буду не я!

Я согласно кивнула, признавая ее правоту. Виктория подтолкнула меня в спину и пошла к мужчинам у костра. Здесь были друзья Влада, которых я видела раньше и несколько незнакомцев. Из одной палатки выглянул Влад и, заметив нас, удивленно ахнул.

– Эй, что за произвол?! – возмущенно воскликнул он, спеша нам навстречу. – Я где вас обеих оставил?! Виктория?!

Вика сделала невинные глаза и кивнула на меня, как и обещала:

– Это все она, Влад. Уж очень беспокоилась.

Он перевел на меня сверкающий гневный взгляд, а я не смогла сдержать своей радости и обвила его шею руками.

– Прости, мне казалось, что с вами тут беда. Мы уедем, не будем мешать.… Наверное, завтра, ведь уже темнеет.

Мой дядя смутился и пробормотал:

– Ты из меня веревки вьешь, негодница! – Но тон его теперь был благодушным, из чего я сделала вывод, что переночевать нам здесь все-таки разрешается.

Быстро сгущались сумерки. Виктория взяла на себя обязанности по приготовлению ужина и возилась у костра, я же сидела в палатке вместе с Владом. Он все еще сокрушался из-за моего непослушания и грозился отправить меня к отцу, но, думаю, он говорил это не всерьез. Мне приходилось без конца оправдываться, я, то и дело, твердила Владу о нехороших предчувствиях и страхах, теперь полностью признавая всю их нелепость.

– Вика сказала, что и телефоны у вас здесь не работают, ну как же я могла еще узнать, что с тобой?!

– А что со мной? – усмехнулся Влад.

– Но мне ведь казалось, что.…А, ладно! – махнула я рукой, так и не сумев объяснить причину своего беспокойства.

Влад улыбнулся:

– Паникерша ты, Эмма, ничего больше не скажешь.

– Ну, извини, извини, – в сотый раз покаялась я.

Не обратив внимания на мои слова, Влад вдруг изменился в лице и напряженно прислушался. Секундой позже и я услышала странный шум и…собачий лай. Во мне все оборвалось, хотя очень хотелось верить, что иногда собаки бывают просто собаками, но в глазах Влада застыла тревога, и потому во мне снова начала расти паника. Полог нашей палатки резко взметнулся, и показалось взволнованное лицо мужчины.

– Влад, арбалет! Нас окружают! Часовой убит! Скорее!

Влад подскочил, в спешке переворачивая вещи. Откуда-то в его руках появился колчан со стрелами и… пистолет. Он остановил на мне встревоженный взгляд и, схватив меня за локоть, выволок из палатки.

– Вика! – закричал он изо всех сил.

Перепуганная Виктория подбежала к нам.

– Скорее бегите к шатру, позовите на помощь гостей и не высовывайтесь!

Вика коротко кивнула и бросилась к краю палаточного городка. Влад, отвернувшись от нас, уже заряжал арбалет, бросая отрывистые фразы своим друзьям.

– Влад! – в страхе крикнула я.

Он обернулся и посмотрел на меня горящим взглядом, полным отчаяния.

– Я сказал – в шатер! Беги! Быстрее!

Я не могла двинуться с места, но рядом вновь появилась Вика. На этот раз она схватила меня за руку и потащила к шатру, откуда выбегали вооруженные люди.

Позади нас уже слышались выстрелы, молниеносный свист, крики, разъяренный лай. Вокруг творился хаос. Вика втолкнула меня в огромный брезентовый шатер, где еще оставались несколько мужчин, заряжающих оружие. Один из них поднял глаза, когда мы влетели внутрь, и я вздрогнула всем телом. На меня в упор смотрел Ренард Бертен. Он изумленно вскинул брови и застыл с пистолетом в руках. В этот момент кто-то крикнул ему по-французски:

– Быстрее! Делимся на группы по всему периметру! Найдите мне Илькахема!

Я медленно обернулась, узнав и этот голос. Сен-Жермен всего лишь на секунду задержал на мне взгляд и тут же выскочил на улицу. За ним устремились и остальные.

Мы с Викой остались одни. Она металась по шатру, заламывая руки. Снаружи была битва, от которой ходило ходуном наше брезентовое убежище. Я не могла понять, кто напал на лагерь, но склонялась к мысли, что это алтайцы гонят ученых со своей земли.

Но что здесь делали Сен-Жермен и Ренард? Неужели они и были теми самыми приезжими специалистами, которых ждал Влад?

Я сидела на полу, обхватив голову руками, а Вика принялась переворачивать чужие вещи и вытряхивать рюкзаки.

– Нужно найти оружие! Здесь осталось еще что-нибудь? Помоги найти, Эмма! Мне нужно к ним!

– Вика, пожалуйста, останься здесь! – дрожащим голосом сказала я. – Не ходи туда!

Но женщина упрямо трясла сумки и мешки. Не найдя ничего, она со стоном опустилась рядом со мной.

Мне казалось, наш шатер не выдержит. Несколько раз его стенки прогибались под весом чьих-то тел, брезент то и дело разрывали острые стрелы и даже пули. В какой-то момент полог шатра с громким треском вырвал полуголый уродливый гигант, в котором я без труда узнала Уйятха, но в тот же миг он замертво упал внутрь, почти коснувшись наших ног своей огромной косматой головой. Кажется, я закричала. Вика поднялась и накинула на убитого урта оторванный полог. Теперь через отсутствующую брезентовую дверь нам был виден край поляны, на которой происходило настоящее безумие. Многие палатки и деревья горели ярким пламенем. Несколько раз я замечала похожие на шаровую молнию сияющие сферы, бесшумно разрывающиеся огнем. Я видела, как мускулистые исполины с косматыми головами стреляли из обрезов и размахивали изогнутыми саблями. На моих глазах упал, раскинув руки, друг Влада, и я, вскрикнув, отвернулась. Вика смотрела на поле битвы невидящим взглядом, обхватив руками колени и раскачиваясь из стороны в сторону.

Справа от нас, совсем рядом с шатром, вдруг раздался надрывный хриплый вопль:

– Он возводит стену и бросает огонь! К нему не подобраться!

– Взять… живым! – свирепо рявкнули в ответ, снабдив приказ отборным матом.

Мы с Викой обменялись встревоженными взглядами и схватились за руки.

Казалось, битва длилась бесконечно долго. Мы могли только гадать, какая из сторон сильнее и кто одерживает верх. Это было самое тяжелое ожидание в моей жизни, самое страшное, самое долгое… Но вскоре шума стало гораздо меньше. Рычания раздавались все реже, стихал лай, хриплых голосов больше не было слышно, постепенно прекратились и выстрелы. В конце концов, наступила тяжелая тишина, изредка нарушаемая отрывистыми фразами и тихими голосами. Мы больше не могли ждать. Вика решительно встала и направилась к выходу, я поспешила за нею.

Мы вышли на поляну, окутанную дымом и усеянную телами. Уртов больше не было, по крайней мере, живых, зато тут и там ходили вооруженные мужчины из лагеря. Мы направились к костру, вокруг которого толпились люди. Я обошла валяющийся под ногами измятый чугунный котелок, в котором недавно Вика готовила ужин, и протиснулась к огню. Сен-Жермен коротко отдавал распоряжения, сидя на коленях перед ранеными. Я быстро обвела взглядом всех присутствующих и, не заметив среди них, того, кого искала, подошла ближе к эльфийскому королю. Перед ним в ярком свете пламени я увидела окровавленное тело Влада. Как подкошенная, я рухнула на колени и в диком отчаянии сжала бледную руку дяди.

– Влад! Влад! – закричала я, давясь слезами.

Его ресницы дрогнули, и уголок рта приподнялся. Влад прерывисто и тяжело дышал.

– Пожалуйста, пожалуйста, только не это.… Нет…нет…Вылечи его! Ты же можешь! – крикнула я сидящему рядом Сен-Жермену.

– Эмма… – начал было он и осекся.

– Влад! Ну, пожалуйста! – Я поднесла бескровную руку к своим губам, и мои слезы заструились по его пальцам. Влад открыл глаза, посмотрел на меня долгим взглядом и прошептал едва слышно, делая короткие паузы:

– Перестань… вопить… плакса.

– Не буду, не буду, – обещала я, плача и целуя его руку. – Ты только держись, ты только… – Я разрыдалась и стала гладить его слипшиеся от крови волосы.

Дядя коснулся моей мокрой щеки, после чего рука его тяжело упала на мои колени, он глубоко выдохнул и больше не вдохнул. Его остановившийся на мне взгляд, полный нежности и грусти, померк навсегда.

– Нет!!! – из самого сердца вырвался мой отчаянный крик, и чьи-то сильные руки сзади сжали мои плечи. Рядом, рыдая, упала Вика.