Текст книги "За гранью Разлома"

– Я плохо понимаю, что мы все делаем здесь. – Макс смотрел на реку, в водах которой отражалось уже вовсю ползущее к горизонту солнце. – Я имею в виду не здесь, на берегу, а здесь, с вами. Почему ты пригласил нас к себе, ещё не зная, кто мы? Почему возишь нас по живописным местам? Мне казалось, ты кто-то вроде народного героя, ни секунды без спасения мира и вот это всё.

Когда-то давно они вдвоём ночами вылезали из окна общежития и забирались на пологую крышу школы, чтобы смотреть на звёзды и мечтать о будущем. Они старались продумать всё до малейших деталей: где достанут машину, как соберут коллекцию боевых печатей, как, работая сообща, станут настоящей грозой Кровавой Короны и раскроют тайну Разлома. Инициатором фантазий всегда был Макс, и Миша поддерживал его во всём. Макс хотел назваться Книгочеем, Миша – Медведем. Потом оказалось, что Медведь уже есть.

– Ничего, – говорил Максу его школьный друг, – мне не важно, как меня будут звать. Пусть люди меня назовут сами, а я просто буду помогать тебе сражаться со злом.

Макс всегда считал, что Миша может лишь следовать, а потому был готов вести. Он ни на минуту не сомневался в друге, зная, что, случись ему оступиться, верный Миша всегда будет рядом, чтобы прийти на помощь.

Потом школа закончилась, и они потерялись. Макс уехал вместе с Синим, назвался Чтецом и, оступаясь, ловил себя сам. Он набил немало шишек, многие из которых болели до сих пор. Что должно было случиться с Мишей, чтобы из мечтательного добряка тот превратился в народного героя, Макс не мог даже предположить.

– Я не был уверен наверняка, но надеялся, что Чтец – это ты, – сообщил Бессмертный. – Мирка когда-то интересовалась твоей личностью, так что мы кое-что разузнали. Было время, когда она прямо-таки мечтала с тобой поговорить. Жаль, что мы не встретились тогда. Не могу не отдать тебе должное: мы не смогли выследить тебя или узнать твоё настоящее имя.

– А если бы ты ошибся? – спросил Макс. – Если бы Чтецом оказался кто-то совсем другой?

– Я знал, что Чтец – человек недоверчивый, осторожный и достаточно принципиальный. Если бы мы не были знакомы, разве ты остался бы здесь дольше, чем это было бы удобно нам обоим? К тому же Кот за тебя ручался. Я ему доверяю.

– Звучит правдоподобно.

– Наверное. – Миша помолчал, глядя в разгорающееся пламя костра. – В любом случае я рад, что мы живы и снова можем говорить друг с другом. Ты-то сам как решился довериться незнакомцу?

– Из-за Рады, – нехотя признался Макс и, усмехнувшись, добавил: – Кроме того, Кот поручился и за тебя.

Мимо проскользнула утащившая птичьи тушки Мира. Похоже, она собралась лично заняться ими, а значит, ужин обещал быть вкусным. Бессмертный проводил свою спутницу взглядом.

– Нам с Миркой всё равно, куда ехать. Мы мотаемся с востока на запад и обратно, если по пути встречаются вампиры – разбираемся с ними. Вы совершенно не мешаете мне, Мирка тоже быстро привыкнет. Тебе не нужно об этом беспокоиться. Может быть, нам даже выпадет возможность всё-таки сразиться с врагом вместе.

Макс ответил не сразу. Он хотел посмотреть на школьного друга в деле и в то же время боялся оказываться рядом с делами, которые дали Бессмертному его имя.

– Поживём – увидим, – проговорил наконец Чтец и прикрыл глаза, позволяя себе погрузиться в чарующую музыку покоя, что пела для них природа.

Он задремал. Максу казалось, что он задумался лишь на минуту, но костёр успел разгореться и погаснуть, а приготовленные на углях тетерева соблазнительно пахли и капали соком. Поспешившая отхватить кусок Рада обиженно дула на пальцы, рядом дружелюбно посмеивался Миша и пускал слюни, как обычно голодный, Кот. Чтец потянулся.

– Макс! – Бессмертный первым заметил пробуждение друга. – Проснулся наконец, я уже собирался тебя будить. Садись, пока мясо горячее!

Накрытый стол с четырьмя сиденьями всё так же красовался перед автодомом. Малиновая от заката Кама приветливо лизала волнами берег. Макс расправил плечи и медленно поднялся на ноги.

– Мира не будет есть?

– Она взяла свою порцию внутрь.

У одной из птиц отсутствовало крыло. Оно было отрезано у самого основания вместе с небольшой долей грудинки, и всё-таки Макс сомневался, что этим можно наесться.

Он думал об этом потом, наблюдая, как Кот, схватив две ноги за лапки, откусывает от каждой из них поочерёдно, как Рада вгрызается в грудину, брызгая соком на майку, как, сидя под столом, аккуратно ест отложенный ей кусок мяса кикимора по имени Ночка. Почувствовал на себе взгляд Макса, кикимора встрепенулась и подняла на него свои маленькие чёрные глазки. Отмытая и причёсанная, она стала выглядеть приятнее. Макс с удивлением заметил, что её глаза обрамлены длинными оленьими ресницами, а нижние клыки выпирают не так уж сильно.

Кикиморе тоже дали крыло, и она старательно объела его дочиста, не оставив ни кусочка мяса. Кикиморе и полоумной Мире хватало одинакового количества пищи.

Потом, когда закат догорел, Бессмертный унёс мебель внутрь, а Рада уползла в автодом, чтобы принять душ и переодеться ко сну, трое охотников обнаружили себя у тлеющих углей угасшего костра. Макс хотел потушить их своей печатью, но Миша остановил его.

– Погоди. Давай посидим тут ещё немного.

– Это может быть небезопасно, – напомнил Макс. – Наступило время нечисти.

Карие глаза Бессмертного в темноте казались чёрными.

– Есть ли на свете нечисть, с которой мы можем не справиться? Я имею в виду случайно проходящих мимо существ, а не целенаправленную атаку.

Макс пожал плечами.

– Предпочитаю не решать проблемы, которых можно просто избежать.

И всё же они никуда не ушли. Сначала сидели молча, слушая треск углей, а потом Слава принялся рассказывать о том, как встретился с Мишей впервые во время его давних странствий по поселениям.

– …Так меня и поселили в сарае, хорошо хоть тепло было. Еды у них не хватало, работы для меня не было, и я бы ушёл, но нога всё никак не проходила. На одной ноге далеко не уйдёшь. В общем, пришлось побираться, но успехом я не пользовался. И тут, короче, появляется Миша. Подошёл и сказал, чтобы я больше с грустными глазами не сидел, потому что теперь он будет меня кормить. И стал носить мне еду, прикиньте! Я ел не думая, а потом узнал, что он половину своей порции мне отдавал. Ну, в общем, мне аж неловко как-то стало, а отблагодарить всё равно нечем. Как только нога отошла, сразу ушёл. А потом уже на большой дороге кучу лет спустя встречаю, значит, его снова. Я тогда своими ногами вдоль трассы шёл, голодный жутко, вода закончилась, думал, если мимо никто не проедет и не напоит – помру. И тут он, значит, едет. Большой белый дом на колёсах. Я как выскочу на дорогу перед ним, думал уже, пусть лучше собьёт, чем проедет мимо и не остановится…

– А я чуть не сбил, – засмеялся Бессмертный, а Кот продолжил:

– Короче, он меня и напоил, и подвезти предложил! Подвозиться я отказался – не по пути было. Взял еды и ушёл. А в следующий раз мы встретились, когда он уже знаменитым стал, на стоянке одной. О нём тогда только начали говорить, зато как… Смотрю я – стоит живая легенда в этой своей маске. Ну, думаю, как такой шанс упустить, подойду поздороваюсь, что ли. Подхожу, а это тот же человек! Вот я и подумал, что пришло время долги отдавать. Я его спрашиваю, мол, чем помочь могу? А он говорит, что ничем. Ну, ты меня знаешь, я так просто не отстану…

Макс усмехнулся.

– Это точно.

– Ну так! – обрадовался Слава. – В общем, напросился я к нему в разведчики для одного дела, нужно было вампиров каких-то выследить. И там такая история была… Я ж при себе печать свою уже таскал, но ещё понятия не имел, что она делает. И вот прикинь, лезу я через канализацию по руинам Казани, и тут… – он сделал драматическую паузу и, вдруг изменившись в лице, удивлённо спросил Мишу: – Слушай, я только сейчас задумался. А почему я раньше Миру не видел?

Бессмертный ответил ему с грустной улыбкой:

– Ты её видел тогда, в поселении. Просто не запомнил или не узнаёшь. Она здорово изменилась.

Кот задумчиво примолк, и Макс воспользовался случаем, чтобы тихо спросить:

– Казань? Серьёзно?

Миша кивнул.

– Хотел верхушку Кровавых поймать, вот и пошерудил там немного. Был уверен, что у них там штаб или вроде того. После того, что они там устроили…

– Не понимаю, как ты до сих пор жив?

Улыбка Бессмертного стала особенно горькой.

– Чудо, друг. Не иначе, чудо.

– Так о чём это я? – почуяв неладно, вскинулся Слава, ещё один уникум, которому по законам здравого смысла давно полагалось в лучшем случае покоиться в могиле. – А, так вот. Мне надо было осмотреть одно здание, где Миша не мог пролезть. Иду, значит…

Пронзительный вопль прорезал вечернюю тишину. Он не принадлежал ни человеку, ни зверю, но, судя по всему, его источник находился в автодоме или около него. Трое охотников одновременно вскочили на ноги. Рука Макса скользнула по бедру там, где больше не было книги, и он тихо выругался.

Крик повторился. Дрогнула штора в одном из окошек, и Чтец увидел прижавшееся к стеклу бледное от ужаса лицо Миры.

– Макс! – одетая в одни трусы и майку Рада выскочила наружу. Следом за ней бежала кикимора. – Это Ночка, она говорит, что на нас напали!

– Иди внутрь, – коротко велел ей Чтец, оглядываясь по сторонам.

Миша, на лице которого не осталось и тени спокойного благодушия, уже держал книгу в руках.

– На нас напали, – спокойно и бесстрастно подтвердил он. – Двое вампиров, быстро приближаются со стороны леса.

– Мы ещё можем успеть уехать…

– Зачем?

Раньше, когда они путешествовали вдвоём, Слава не задавал подобных вопросов.

– Их двое, нас трое, справимся.

«У меня нет книги», – хотел напомнить ему Макс, но перед глазами вновь всплыла Иркина улыбка и рассыпающаяся в пепел книга, и Чтец сказал совсем другое:

– Я буду на подхвате с газом.

– Ты можешь остаться в доме охранять девчонок, – заметил Миша, но Макс лишь покачал головой.

– А что я там смогу сделать? Здесь хоть баллоны вам покидаю. Где они? И маски.

– Газ в ящике с зелёным пятном под столом. Маски не нужны.

– Но…

– Они не уйдут живыми.

– Как знаешь.

Времени спорить не было, но, вбежав в автодом, первым делом Макс кинулся к своему рюкзаку и вытащил оттуда плащ. Он не мог позволить себе рисковать ещё больше, чем уже собирался.

– Что там? – дрожащим от страха голосом спросила прижимающая к себе кикимору Рада.

– Два вампира. – Макс быстро надел обгорелый плащ, наспех прицепив к нему платок. – Мы с ними справимся.

Снаружи послышался грохот. Красноватый свет на миг осветил автодом через незашторенное окно. Чтец кинулся к столу и выдвинул из-под него коробку, отмеченную зелёным. Внутри оказалось приличное количество баллонов, и, кое-как уместив в руках пять штук, Макс кинулся к выходу.

– Сиди внутри и не вздумай выходить! – крикнул он Раде. – Свет не включай!

Когда Чтец соскакивал на землю, ступенька дрогнула под его ногой. Бой уже кипел там, по другую сторону автодома.

Вампиров было двое, мужчина и женщина. Одетые в рванину, они по-звериному склоняли спины к земле, на согнутых коленях кружа вокруг стоявших спина к спине Бессмертного с Котом. Первый держал в руках колдовскую книгу, второму пока что хватало одной печати.

Те же это вампиры или другие? Не понять: тогда было ещё темнее, чем сейчас. По пальцам женщины то и дело пробегали багровые искры, яркие искры твари, напившейся живой крови достаточно давно, чтобы успеть ослабеть. Спасибо хоть обошлось без упырей.

Занесённая над книгой рука Бессмертного шевельнулась, и земля под ногами женщины вздрогнула, выпуская толстый древесный корень, который тут же обвился вокруг её ноги. Взвизгнув, та швырнула в Мишу сгустком багровых искр и попыталась освободиться. Корень треснул у основания, оставшись на ноге вампирши уродливым браслетом. Искры не причинили Бессмертному ни малейшего вреда, но трава под его ногами задымилась.

Второй вампир, похоже, был голоден. В бой он не лез, предпочитая держаться за спиной у соратницы так же, как это делал Макс. Впрочем, сойдись они сейчас один на один, нечеловеческая сила вампира не оставила бы Чтецу ни единого шанса. Макс криво усмехнулся собственному безрассудству и вдруг встретился взглядом с Котом. Слава едва заметно кивнул, и Макс, размахнувшись, изо всех сил кинул в друзей баллон. Кот поймал его отработанным жестом и, не дожидаясь реакции врага, перекатом ушёл в сторону, сдвигаясь к женщине сбоку. Она не успела отскочить: одно прикосновение – и тварь замерла на ближайшие тридцать секунд. Зажимая рукой рот и нос, Кот распылил газ вокруг её головы и спешно отпрыгнул прочь.

Мужчина взвыл и кинулся на Мишу.

– Лови! – крикнул Макс, кидая ему баллон, но тот не поймал.

Чтец ругнулся. Если бы при нём была его книга, всё было бы иначе. Он создавал бы под их ногами ямы и лёд, он заставил бы их одежду гореть, он обжигал бы их глаза горячим воздухом, он ранил бы их и сбивал с толку, отвлекая внимание. От бессилия хотелось выть.

Миша спиной вперёд отступал по речному берегу, не позволяя вампиру подойти слишком близко. Похоже, в его распоряжении было немало печатей, заставляющих растения двигаться по воле колдуна: в вампира вцеплялись древесные корни и камыши, даже трава пыталась замедлить его движение. То и дело земля проваливалась под ногами преследователя, но тот, ослеплённый яростью, как будто не замечал создаваемых Бессмертным помех.

– Макс, давай! – крикнул Слава, и Чтец один за другим кинул ему ещё два баллона.

Последний он решил оставить себе: лишним не будет. Не решаясь приблизиться, Макс стоял, держась рукой за стену автодома, и смотрел, как Кот пытается подойти к вампиру со спины, как вампирша отходит от действия печати и, хватаясь за горло, падает на колени, чтобы почти сразу вновь подняться на ноги и шагнуть в сторону Чтеца.

«Не сдохла, тварь», – зло подумал он, готовясь защищать свою жизнь.

Не пришлось. Пробегавший мимо Миша поймал вампиршу очередным корнем, более толстым, чем в прошлый раз. Пуская искры, та пыталась освободиться, пока Бессмертный на пару с Котом повалили и обездвижили её дружка.

Слава передал Мише баллон. Под воздействием неизвестной Максу печати, рыжеватый газ облаком собрался вокруг головы вампира, не оставляя тому ни единого шанса. Бессмертный присел на корточки, с хладнокровным вниманием наблюдая за тем, как его жертву покидает жизнь.

Вампирша освободилась, но тут же была перехвачена Славой. «Вот и всё», – с облегчением подумал Макс… и тут случилось невероятное.

Кот уронил печать.

Макс видел, как она упала в траву, так близко, шагах в пяти от него. Казалось, Слава и вампирша рванулись к ней одновременно, но багровые искры, вырвавшись из пальцев твари, обожгли Коту ладонь. Вскрикнув, тот невольно отдёрнул её назад, а вампирша, сжимая его печать в кулаке, кинулась прочь, но не в спасительную темноту ночи, а туда, где над телом её уже наверняка безвозвратно погибшего товарища склонился Миша.

– Сзади! – крикнул Макс, бросаясь на помощь, но было поздно.

Вампирша, кинувшись на Бессмертного, вгрызлась в его шею сбоку. Второй укус пришёлся аккурат на горло. Где-то позади пронзительно завопила Мира, а Бессмертный, не пытаясь спастись, выронил книгу, судорожно поднял руки и, вцепившись в вампиршу железной хваткой, распылил газ, накрыв их обоих.

Глава 5
Не сестра

Рада не закричала лишь потому, что ужас стальной хваткой сдавил её горло. Ей хотелось верить, что она ошиблась, что темнота ночи и разводы на оконном стекле обманули её глаза, но нет. Бессмертный в самом деле стоял памятником собственному бесстрашию, крепко держа вцепившуюся ему в горло вампиршу, а потом едва различимые в тусклом свете луны силуэты размылись – должно быть, в дело пошёл газ.

Пять вдохов для вампира, два – для человека. Как долго Бессмертный может не дышать? Как долго он может стоять неподвижно и держать тварь, грызущую его шею? Слава кинулся было на помощь, но Макс остановил его, сбив с ног, и потащил назад, к автодому, подальше от распространяющегося газа. А Бессмертный всё продолжал стоять, и казалось, что весь мир должен был замереть вместе с ним. Но Макс зачем-то продолжал что-то делать с Котом, а где-то за занавеской неистовствовала Мира, сдавленно всхлипывая и ударяясь о стены.

Должно быть, прошла вечность, прежде чем там, в темноте, что-то упало на землю. Забывая дышать, Рада вжалась в стекло, но видно всё равно было плохо. Что-то зашевелилось. Послышался невнятный, но крайне эмоциональный голос Макса, Мира перестала метаться и теперь лишь тихо шмыгала носом. Крупная фигура приближалась к автодому, и это был не вампир.

Рада вскочила на ноги. Бессмертный – это несомненно был он, и он действительно не умер там, где умер бы любой человек! Она была права всё это время, в отличие от Макса, отца, бабули, Дмитрича, тех, кто иногда выступал на радио с разоблачающими речами… Бессмертный на самом деле оказался бессмертным, и Рада метнулась к двери, чтобы встретить его, но Ночка решительно преградила ей путь. «Нельзя. Опасно. Скоро те, кого повязанная так хочет увидеть, придут сюда сами».

И они пришли. Дверь автодома открылась, пропуская внутрь восторженного Кота, смертельно бледного Макса и Бессмертного в залитой кровью майке, совершенно живого и невредимого. Щёлкнул выключатель, и Рада зажмурилась: даже тусклого кухонного светильника хватило, чтобы ослепить привыкшие к темноте глаза.

Где-то на своём месте зашуршала затихшая было Мира; она буквально вывалилась с полки и, неуклюже протиснувшись между Славой и Максом, кинулась к своему спутнику. Казалось, она хотела обнять его, но замерла, так и не прикоснувшись к герою, и едва различимо сказала:

– Хорошая работа.

Когда-то Ден рассказал Раде про эффект зловещей долины. Тогда Рада не слишком хорошо поняла, о чём речь, но Мира, сейчас казавшаяся слишком похожим на человека неживым существом, стала весьма наглядным примером. Ещё более бледная, чем обычно, с покрытым испариной лбом и покрасневшими от слёз глазами, она говорила пустым и бесцветным голосом, а её лицо не выражало ничего.

– Мирка…

– Всё хорошо.

Она отвернулась и, снова протиснувшись между охотниками, вернулась к кроватям. Подняла взгляд, с прежним безразличием осмотрев ступеньки, ведущие наверх, опустила голову и забралась в дальний угол максовского дивана, поджав ноги и обняв руками колени.

– Объясни.

Руки Макса едва заметно дрожали; голос – тоже.

Бессмертный перевёл на него всё тот же печальный взгляд и улыбнулся – спокойно, умиротворяюще.

– Что именно? – зачем-то спросил он, как будто не понимая единственного, о чём сейчас думали все окружающие, и названый брат Рады дёрнулся, словно ударенный током.

– Почему ты жив? – слова прозвучали глухо, словно выдавленные сквозь стиснутые зубы.

– Макс. – Бессмертный тяжело опустился на край кухонного дивана. – Я на самом деле бессмертный.

Макс никогда не верил в возможность такого, не верил настолько, что своими аргументами почти заставлял пошатнуться и веру Рады. Почти. Не удивительно, что невнятные ответы друга смогли его разозлить, и вид названого брата – его напряжённые плечи, слегка сгорбившаяся спина, руки с дрожащими пальцами, будто пытающимися не сжаться в кулаки, – пугал. Макс вдруг стал похож на дикого зверя, готового защищаться и нападать, и Рада не была уверена, что когда-либо видела его таким.

– Так не бывает.

Хорошо, что Макс стоял к ней спиной и Рада не могла видеть его лицо.

– Бывает, как видишь.

– Как это работает? Это регенерация? Она лучше, чем у вампиров, почему?

Действительно, почему? Рада тоже хотела ответов, но не так же! Макс подался вперёд, нависая над другом, а тот, виновато опустив взгляд, тихо ответил:

– Так вышло.

Макс снова вздрогнул. На одно бесконечно долгое мгновение он замер, а потом, резко рванувшись вперёд, схватил Мишу за окровавленный вырез майки и с силой рванул на себя. Затрещала ткань. Рада ахнула, отшатываясь назад и вжимаясь в стену в торце кроватей, где-то позади пискнула Мира, а Кот подскочил к напарнику, пытаясь поймать того за плечо.

– Макс, не надо…

Макс махнул рукой в его сторону, чудом не засадив Славе по лицу. Он даже не обернулся. Теперь он оказался в профиль к Раде, и, не желая видеть искажённых яростью черт лица названого брата, она зажмурилась, но, испугавшись неизвестности, слегка приоткрыла один глаз.

– Как вышло?! – Макс почти рычал. – Объясни, Миша, я должен знать. Чёрт возьми, весь мир должен знать!

Бессмертный вздохнул, и Чтец, наконец отпустив его майку, сделал большой шаг назад.

– Почему ты молчишь?

– Понимаешь, Макс, – Миша нехотя поднял взгляд, – проблема в том, что я сам не вполне понимаю, как это работает. Просто… Как бы объяснить… Однажды я умер, по крайней мере мне так сказали. А потом… наверное, меня вернуло какое-то светлое существо, и с тех пор я стал таким. Проблема в том, что я в этом, так сказать, не участвовал. Разбираться, что и как, пришлось по ходу дела, и то я не до конца уверен, что разобрался.

– Светлое существо. – Трудно было сказать, что в голосе Макса слышалось лучше: удивление, разочарование или гнев? – Подумать только. Кто-то из нечисти?

Миша только плечами пожал.

– Как ты умер? Кто рассказал тебе об этом? Когда это случилось? Ты всё это время был Бессмертным, других не было?

С каждым новым вопросом ярости в голосе Макса оставалось всё меньше. Рада, открыв оба глаза, разглядывала названого брата. Последний раз она видела его таким, когда он говорил о Томке. Или, быть может, о книге? Нет, с книгой было иначе. Говоря о книге, Макс собирался бороться, говоря о Томке – смиряться с непоправимым.

– Чуть меньше года назад, – всё так же расплывчато ответил Миша. – Да, Бессмертным был только я.

– Расскажи мне подробнее, что случилось.

Отодвинув Кота локтем, Макс сел на диване напротив школьного друга, вновь оказавшись к Раде спиной.

Прежде чем ответить, Бессмертный слегка отклонился, и Раде показалось, будто герой сейчас посмотрит прямо на неё, но нет, его взгляд обратился дальше, в глубину автодома, туда, где притаилась Мира. Зато на себе Рада поймала взгляд названого брата, и как раз его она предпочла бы не ловить. Особенно после того, как его лицо вновь искривилось злобой.

– С тобой была Мира. – Макс не спрашивал – утверждал. – И там с ней случилось то, о чём она запретила тебе говорить.

– Я обещал Мирке не рассказывать эту часть.

– К чертям Миру, говори о себе.

Рада вновь сжалась, на сей раз найдя в себе силы оставить глаза открытыми. Это рычал дикий зверь, не её брат, всегда такой сдержанный, рассудительный, до занудства логичный. Макс просто не мог быть таким.

– Макс, приди в себя, – лишь немного строже обычного потребовал Бессмертный, и Рада сжалась ещё сильнее.

Почти уверенная, что рычащий на Мишу человек не откликнется на имя, она вздрогнула, когда тот рявкнул в ответ:

– Нет, это ты приди в себя! – и, вдруг глубоко вздохнув, снова поник. – Я должен узнать, Миша. Вдруг я смогу понять? В конце концов, я связался с тобой, а я предпочитаю знать, с кем связываюсь.

– Я бы не хотел, чтобы Мирка снова переживала всё это…

– Её никто не заставляет слушать. – И вновь плотину самоконтроля пробила волна раздражения. – Пусть выйдет или уши заткнёт.

– Макс…

– Эй ты! – голос брата дрожал от уже не сдерживаемой ярости. – Что у вас там такого случилось? Я понял, что у тебя съехала крыша, но не настолько же, чтобы молчать о таком?

– Макс, не надо!

Слова сами вырвались наружу, и Рада испуганно прижала пальцы ко рту, а в это время по-прежнему печальный Бессмертный врезал Максу по лицу кулаком.

Рада не вскрикнула лишь потому, что её пальцы всё ещё прижимались к губам. Могучий удар Бессмертного наверняка мог отправить Макса на тот свет, но, похоже, охотник сдерживался: брат сочно выругался, прижал ладонь к пострадавшей скуле, потряс головой. Краем глаза Рада заметила, как мимо бесшумно проскользнула тонкая фигура Миры. Она остановилась совсем рядом, почти за спиной у Макса, и тот, явно понятия не имеющий о её приближении, проговорил:

– Прости. Я сорвался и перешёл черту.

Теперь его голос звучал совсем как обычно, и Рада облегчённо вздохнула.

– Обещаю, что такого больше не повторится. Если, конечно, вы не продолжите без предупреждения нарушать законы бытия и отказываться объяснять мне, какого хрена здесь происходит. Кстати, почему не сказал раньше?

Миша развёл руками и неожиданно улыбнулся.

– А ты бы поверил?

Ни за что не поверил бы, это Рада знала наверняка.

Макс обернулся назад, выискивая взглядом Миру.

– Я не должен был на тебя срываться. Прости.

Мира опустила глаза. Её голос был едва слышен:

– Но ты ведь всё равно будешь спрашивать, да?

– Буду. – Он даже не пытался отрицать. – Я стал охотником, чтобы понять мир по нашу сторону Разлома, и в то, что я успел понять, бессмертие не вписывается. Я должен узнать, что случилось с Мишей, и, если это имеет отношение к делу – с тобой тоже.

– Хорошо. – Мира отступила назад и положила руку на ступеньку своей кровати, будто готовясь в любой момент взлететь наверх и спрятаться там, в своём «домике». – Я расскажу немножко.

– Мирка… – Бессмертный подался вперёд, но Макс остановил его властным жестом.

Девушка говорила тихо, так, что даже Раде пришлось напрягать слух.

– Мы с Мишей были охотниками.

К счастью, Макс не перебил, не попросил говорить громче, лишь слегка повернул голову, как будто подставляя к ней ухо.

– А потом я всех подвела и решила, что мы вдвоём справимся кое с кем, с кем мы не справились, и мне пришлось смотреть, как Миша умер. Наверное, я от этого сошла с ума, потому что Миша вернулся, а для меня до сих пор каждая его смерть – как первая. Я боюсь, – она подняла взгляд и как-то особенно посмотрела на Мишу, – я всё время боюсь, что однажды всё-таки его потеряю, и во всём буду виновата я, и тогда смысла в моей жизни больше не будет. Лучше бы… – её голос сорвался. – Лучше бы тогда я умерла вместо тебя.

– Мирка… – Бессмертный встал и потянулся к ней, но Макс схватил друга за руку.

– Как он воскрес?

– Как? – Девушка уронила голову, скрыв волосами лицо. – Чудом. Я просто видела, как он умер, а потом всё как в тумане. Помню… женский голос и свет. Я больше ничего не знаю. Слушай, давай мы просто сойдёмся на том, что я полоумная, и ты больше не будешь меня трогать?

Она не дождалась ответа и, вскарабкавшись наверх, скрылась за занавеской, провожаемая полным вселенского недоумения взглядом Макса. Тот повернулся к Бессмертному, и он удивительно безразлично пожал плечами.

– Я вообще не против, чтобы вы спорили, просто давай без бесконтрольной агрессии.

Макс отрешённо покачал головой.

– Я с вами сам сойду с ума.

Улыбка Бессмертного лучилась доброжелательностью и пониманием.

– Посмотрим.

Макс вновь покачал головой и, поставив локти на стол, упёрся лбом в ладони. Он больше не спрашивал, Миша молчал, Мира затихла у себя наверху, и Рада топталась на месте, изнывая от желания что-то сказать и совершенно не зная что. Ситуацию спас Кот.

– То есть на тебе типа всё очень быстро заживает?

– Да.

– Быстрее, чем ты умираешь?

– Не уверен. Я получал раны явно не совместимые с жизнью, но оставался жив.

– А если голову отрезать?

– Не проверял. Но однажды потерял несколько пальцев, они выросли.

– Блин, интересно, а если отрезать тебе голову, новая отрастёт от тела или тело от головы? О, или они типа притянутся? А если их унести друг от друга?

Слава сиял энтузиазмом, Миша отвечал охотно, по-доброму, совсем не так, как Максу. Желание влезть усилилось, и Рада, на всякий случай стараясь держаться подальше от пытающегося расползтись по столу Макса, подошла к Коту и встала рядом.

– Вопрос хороший, – отвечал тем временем Бессмертный, – но ответа у меня нет. Честно говоря, я предпочёл бы не проверять.

– А чё так?

– Тебе больно? – догадалась Рада, и Миша поморщился.

Его улыбка померкла, и Рада вжала голову в плечи, опасаясь, что вновь всё испортила.

– Нет, – Бессмертный отвечал медленно, словно бы выбирая слова, – боль я не чувствую. Вернее, чувствую, но как-то иначе. Она мне как будто не мешает.

– Как щекотка? – предположил Слава, но Миша отрицательно покачал головой.

– Не совсем. Скорее, как что-то тёплое. Это сложно объяснить.

– Обалдеть, – завистливо протянул Кот.

«Я тоже так хочу», – было написано у него на лбу. «Нет, не хочешь», – прочитала Рада в ответном взгляде Бессмертного.

Позже, когда тела убитых вампиров были сожжены, а автодом отогнали ниже по течению Камы, Слава вновь вернулся к этому разговору.

– Так почему ты не хочешь проверять? Ну, с головой? Боишься, что всё-таки умрёшь?

– Не думаю. – Бессмертный стелил постель и спокойным голосом говорил о самых невероятных вещах. – Я просто хочу оставаться человеком. Макс правильно сказал, бессмертных людей не бывает, но кто тогда я? Я не хочу забывать, кем был до того, как всё это случилось, а потому всегда, когда у меня есть такая возможность, стараюсь действовать, как самый обычный смертный.

– Ага-а…

Слава явно считал это глупостью, а вот Рада, напротив, преисполнилась ещё большим восхищением к своему герою.

Герою. Да, сегодня Миша окончательно утвердил свою героическую сущность в глазах Рады, и теперь, с удивлением вслушиваясь в свои чувства, она поняла, что эта сущность скрывает от неё человека.

Утро следующего дня повторило предыдущее. Разбуженная голосом Макса, Рада села в постели, в самый последний момент вспомнив, что она спит на нижнем этаже тесного двухъярусного места. Столкновение с потолком было неизбежным, но менее сильным, чем в прошлый раз. Оно напомнило Раде о том, что случилось вечером. А ещё о том, что внизу спит Слава, на которого нужно не наступить.

Когда Рада высунулась из-за занавески, Кот уже сидел, опасливо поглядывая в её сторону. Их взгляды встретились, но лишь на миг, и Слава смущённо потупился.

Как и вчера, стол уже был накрыт на четверых. Мира приготовила омлет и спряталась в своём закутке. Возможно, наверху у неё было больше места, и всё равно Рада плохо представляла себе, как можно сидеть там всё время, неподвижно и беззвучно.

Зато понятно было другое: несмотря на потрясения минувшего вечера, она чувствовала себя прекрасно. Руки подрагивали от желания немедленной деятельности, и Раде казалось, будто сейчас она может активировать любую печать, оббежать всю Землю по экватору, проплыть всю Каму против течения. За окном пересвистывались птицы и шумела листва деревьев, и всё вокруг было каким-то особенно правильным. Гораздо более правильным, чем в родном поселении, да и вообще любом поселении, которое Рада только могла представить.

В конце концов, кто сказал, что поселение – единственное место, где можно жить? Конечно, отчаянной, желающей вступить в ряды охотников, Рада отродясь не была, но ведь существовали другие пути. Вот, например, Мира. Не охотница, не колдунья, в поселении не живёт, и вроде бы всё хорошо, не считая того, что спутница Бессмертного в самом деле была несколько… ненормальной.