Текст книги "Сияние полуночи"

Глава 8

Украдкой глубоко вздохнув, я сделала первый шаг и тут же пошатнулась – этот мост почему-то был ещё более неустойчивым, чем предыдущие. Меня слегка колотило – зря в народе считают, что заклинатели не боятся нежити. Просто приходится идти дальше и делать то, что нужно, даже если страшно. Я уже была на практике, – но в составе большой группы, когда мы беспорядочно кидали в бедную, судорожно мечущуюся нечисть заклинания, кто-то визжал, кто-то пытался ткнуть её мечом. Нечисть тогда испугалась гораздо сильнее нас. А теперь я должна была справиться с кошмарником сама. К тому же, когда сражаешься с кошмарником, то сражаешься не с нечистью, а со своими худшими страхами – он пугает, становясь тем, чего ты больше всего боишься, – и я с дрожью гадала, во что он превратится. Пауки? Оборотень? Злая собака, которая укусила меня пару лет назад?

Я уже дошла почти до середины моста, а он всё не показывался. Но вот я, сделав шаг, пересекла какую-то невидимую мне метку, и впереди из ниоткуда, из окружавшего меня тумана и воздуха соткалась высокая фигура, и я похолодела. Это был не истекающий слюной, зубастый оборотень и не гигантский паук с волосатыми лапами, а кое-что похуже – Фэн Хай.

Лица у призрака не было, но одежды бледно-голубого цвета, серебристые волосы и фигура не оставляли никаких сомнений в личности их обладателя. За спиной раздался дикий, счастливый ржач – и я, обернувшись, увидела братьев Лань, буквально валяющихся на земле от смеха. Лань Хи, не в силах остановиться, тряс за плечо своего брата и подвывал в перерывах между приступами смеха:

– У-у-у-у-у! Это же ты, Фэн Хай! А-а-а-а, умора, это точно ты!

Фэн Хай же стоял рядом, как каменное изваяние самому себе. Выражения его лица я отсюда разглядеть не могла, но вряд ли оно предвещало мне что-то хорошее.

Отвернувшись к призраку, я и сама нервно усмехнулась. Страшно мне не было, даже тогда, когда тот медленно двинулся ко мне. Осталось дождаться, когда до него останется десять шагов, и…

Тут кошмарник протянул ко мне руки, и из его рукавов, из-под края одеяния на мост хлынули реки крови. Густая, красная и пахнущая железом, как настоящая кровь, она прибывала волнами, стекая с моста в пропасть, и лилась вперёд, прямо мне под ноги. Я невольно сделала шаг назад и оступилась на скользкой балке.

– Стой! – донеслось сзади. Смех прекратился.

Я остановилась, глубоко вдыхая воздух и стараясь не смотреть вниз, на залитые красной жидкостью доски. Она не настоящая… не настоящая… это всего лишь иллюзия…

Однако моему телу с его причудами было всё равно, настоящая кровь или нет – перед глазами потемнело, и я спешно опустилась на колени, чтобы не упасть с моста, если потеряю сознание. Мне что-то кричали, но до меня доносился лишь звон вместо звуков. Точно… Нужно выпустить знак…

Однако сейчас я не могла вспомнить, какой знак нужно сделать, а кошмарник был уже в трёх шагах, а не в десяти. Собравшись с силами, я выпустила то, что привычно соткалось в руке без малейших усилий – «Белый лотос», яркий и крупный, слетел с моей руки и, впечатавшись в кошмарника, растаял. Силуэт мужчины начал расплываться вместе с цветком, и я, вглядевшись в исчезающую фигуру, подумала, что не так уж он и похож на Фэн Хая. Так, издалека напоминает. Кровь исчезла с моста вместе с кошмарником, и скоро уже ничего не напоминало о призраке, убившем нескольких людей.

Мне нужно было пару минут, чтобы прийти в себя. В глазах начало светлеть, но меня вдруг начала бить дрожь, как будто я выскочила на мороз в одном белье. Такого со мной раньше не было из-за вида крови, что же…

– Бэй Лин! – раздался сзади страшный крик Фэн Хая, и я тут же поняла, что что-то пошло не так. – Быстро иди сюда! Быстро!

Не дожидаясь дальнейших указаний, я вскочила и, только успев развернуться и сделать первый шаг, упала снова. В кисти рук, которыми я упиралась в доски моста, впились иголочки мороза – и, взглянув вниз, я увидела, что весь мост покрыт тонким слоем льда. Вот почему так сколько!

Однако рассиживаться было некогда, и, поднявшись на ноги, я двинулась обратно, к заклинателям, так быстро, как только было можно. Получалось не слишком быстро – доски под ногами скользили, и я не могла побежать из опасения поскользнуться и сорваться вниз. На меня что-то надвигалось – я чувствовала это по тому, как захолодело от ужаса сердце, как поднялись дыбом волосы на голове. Каждое живое существо чувствует свою близкую кончину, для этого не нужно быть заклинателем, и я вдруг ясно поняла, что что-то, желающее и способное меня убить, уже совсем близко. Вернее, оно уже тут – и я не успею убежать с моста.

Остановившись, я перегнулась через веревочные перила и посмотрела вниз. На меня надвигалось море белого тумана, медленно и неумолимо всплывающее со дна ущелья. От него разило смертельным холодом так, что зуб на зуб не попадал. Да что это за штука?!

Я, сев на доски, приготовилась выпустить сразу два «Лотоса» с обеих рук, когда он подберется поближе, и внимательно следила за краем моста – когда белый туман приблизится, можно будет выпускать. Я не смогу его остановить – но, может, заклинания пробьют в тумане дыру, достаточную, чтобы оно меня не задело, а прошло мимо? Надежда весьма призрачная – оно слишком огромное и сумеет просто затянуться, сомкнувшись вокруг меня.

Я бросила последний взгляд на пик, чтобы просто увидеть людей перед возможной гибелью – но, к моему удивлению, на утёсе осталось лишь двое заклинателей, а третий летел ко мне прямо по воздуху с такой скоростью, что рукава и подол ханьфу хлопали на ветру. Он не успеет – краем глаза я уже видела белый туман, надвигающийся всё быстрее. Ещё чуть-чуть… и ещё… и я выпустила оба заклинания в пол, прямо сквозь доски.

Туман на миг замер, по нему пробежала дрожь – и за миг до того, как он разорвался на крупные куски, с дикой скоростью разлетающиеся во все стороны, кто-то подхватил меня за талию и взмыл вверх, как можно дальше от ледяного тумана. Фэн Хай!

Он прижал меня к себе крепко, так, что я едва могла дышать, а я так же крепко обхватила его за шею – было очень высоко и очень страшно. Взгляд заклинателя, когда я на миг подняла на него глаза, был сосредоточен, а лицо слегка бледно.

Не успела я порадоваться своему чудесному спасению, как заклинатель выругался сквозь зубы. Опустив глаза, я поняла, почему – снизу на нас надвигался крупный кусок тумана, и летел он с гораздо большей скоростью, чем Фэн Хай, отягощенный ношей в моем лице. Заклинатель попробовал отлететь вбок, но нечисть, вероятно, обладала зачатками разума, потому что повернула за нами.

– Знак Чэн, – отрывисто скомандовал заклинатель, когда до неё осталось не более трёх чи[22]22
  Чи – китайская мера длины. Один чи равен 1,6 м.


[Закрыть], и я зажгла пылающий иероглиф на каждой ладони. Фэн Хай сделал тоже, – но лишь одной рукой, потому что второй прижимал к себе меня.

– Раз, два, три… бросай! – скомандовал Фэн Хай, и мы одновременно выпустили три пытающих белой силой знака. Получилось – пробив стену тумана, они создали тоннель, по которому мы пролетели через колышущийся слой насквозь, выскочив с другой стороны лишь для того, чтобы тут же упасть во второй слой, летящий вслед за первым. Заклинатель лишь успел упасть на спину, опрокинув меня на себя, а я вызвала слабенький «Лотос», не способный отпугнуть и полудохлую нежить самого низшего ранга. Нас охватил дикий холод, и я почувствовала, как руки заклинателя сжимаются на моей талии ещё крепче, хотя это едва ли было возможно, и прижалась к его груди, чувствуя под ухом гулкое биение его сердца. Удар… два… три… и неожиданно полоса тумана кончилась, и мы упали на землю прямо под ноги Лань Хи и Лань Сэну.

Перед самым ударом о землю Фэн Хай смог немного затормозить, поэтому мы не погибли тут же, а просто на миг потеряли ориентацию в пространстве. Кто-то поднял меня на ноги – Лань Хи.

– Вы в порядке? – его руки тряслись, и на нём лица не было.

– Да, – неуверенно отозвалась я, прислушиваясь к себе. Вроде бы ничего не болит.

– Говори за себя, – мрачно произнес Лань Сэн, и, обернувшись, я увидела, что он встал на колени перед лежащим на земле Фэн Хаем. Лицо заклинателя было белым, глаза закрыты, и он выглядел как прекрасный, совершенный, но абсолютно безжизненный труп.

– Фэн Хай! – оттолкнув Лань Хи, я упала на колени рядом с Лань Сэном. Тот сосчитал его пульс и, когда я бросила на него дикий взгляд, медленно кивнул. Я выдохнула и провела по лицу трясущимися руками. Он жив!

Лань Хи метался по краю утеса, заламывая руки и причитая: «Что же делать, что же делать, что же делать», – и единственная надежда была на его спокойного брата.

– Нужно доставить его к лекарю, – произнесла я дрожащим голосом. – У вас есть носилки? Что вообще делают в таких ситуациях?

У них должен был быть какой-то инструктаж перед тем, как им позволили ходить на задания самим. Может, мы сделаем носилки из одежды и потащим его в клан?

Однако Лань Сэн лишь молча кивнул мне, хотя я уже и забыла, о чём его спрашивала, и выпустил в небо знак, который мы ещё не учили – сорвавшись с ладони голубоватой искоркой, он на глазах увеличивался и светлел, пока не принял форму ярко-белого сияющего завитка воздуха на полнеба. Там он и висел, пока несколько минут спустя на утёс не приземлились несколько заклинателей клана Фэн, прилетевших по воздуху – надо же, сегодня первый раз увидела легендарных летающих воздушников, и сразу несколько! Фэн Шао и наставник Фэн Гуанчжи тоже прибыли, и брат Фэн Хая тут же склонился над ним, бормоча заклинания и один за другим стряхивая с пальцев незнакомые мне лекарские знаки, горевшие зеленым – цвет целительской энергии, энергии жизни.

Наконец он разогнулся и облегченно выдохнул.

– Всё нормально, просто обморожение и потеря сил, – произнёс он. Я и сама видела, что после его манипуляций на лицо его брата вернулись краски, и он сейчас напоминал не труп, а просто спящего человека. – Что с вами приключилось?

– Дыхание стужи, – мрачно отозвался Лань Хи, и Лань Сэн согласно кивнул. – Бэй Лин разорвал его заклинанием, и в них попал отлетевший кусок.

Наставник Фэн Чуанчжи смерил меня мрачным взглядом – никто ни в чем меня не обвинял, но, наверное, ему не понравилось, что я участвовала в том задании, в котором его лучший ученик пострадал.

– Бэй Лин? – глава клана повернулся ко мне, и я вдруг осознала, как ужасно выгляжу – встрёпанная, с размазанными по щекам слезами – когда только успела порыдать, не помню. Ну и ладно. – В тебя не попало?

Я отрицательно покачала головой. Не попало, потому что Фэн Хай опрокинул меня на себя и заслонил от нечисти своим телом, когда мы падали. На глаза снова навернулись слёзы, но я огромным усилием воли удержала их внутри.

– Ладно, пора выдвигаться, – скомандовал Фэн Шао, и четыре заклинателя, подхватив воздух, засеребрившийся от заклинаний, вокруг Фэн Хая, всё ещё не приходящего в себя, подняли его на воздушные носилки и легко взмыли в воздух.

– Идите сюда, – повернулся Фэн Шао ко мне и братьям Лань, и мы столпились вокруг него, как цыплята вокруг наседки. Я слегка покачнулась, когда воздушный пласт вместе с нами поднялся в небо, и Фэн Шао тут же схватил меня за локоть и не отпускал до самого того момента, когда мы опустились на утоптанную землю тренировочной площадки. Ночью летать было не слишком страшно – под ногами была темнота и не было видно, насколько мы высоко.

Мне было так плохо, как не было никогда в жизни – а что, если Фэн Хай всё-таки умрет? Из-за меня? Нет, он не может умереть из-за какой-то полуразумной нежити, пусть и отъевшейся до аномальных размеров, только не великолепный и совершенный Фэн Хай, гроза безалаберных учеников… Только бы с ним всё было нормально!

Я хотела сразу же пойти к себе и посмотреть, как там Фэн Хай, но его брат поманил меня пальцем за собой – мне нужно было подробно рассказать ему, что с нами случилось. Вздохнув, я поплелась за ним, и вскоре мы оказались в его лекарском кабинете.

– Рассказывай, – скомандовал он и принялся расхаживать по кабинету, собирая травы с разных полок, а потом сгрузил все это на стол перед собой и принялся смешивать их в ступке. Я села напротив и принялась рассказывать всё, подробно и без утайки.

– Молодец, – неожиданно серьёзно похвалил меня глава клана и поставил передо мной чашку с горячим, исходящим паром отваром.

Я удивлённо вскинула на него глаза – неужели не будет ругаться? – а затем благодарно обхватила чашку озябшими пальцами – пусть я особо не пострадала, но мне казалось, что после встречи с этой мёрзлой нежитью внутри до сих пор оставался холод, словно в животе лежал кусок льда.

– Чем ты разорвал нежить?

– Знаком Чэн, – вспомнив, какой знак приказал мне использовать Фэн Хай, соврала я. Не признаваться же, что «Белым лотосом»?

– А как ты догадался использовать знак Чэн? Вы же ещё не проходили дыхание стужи?

– Э… просто это самый сложный знак, что мы выучили, – выкрутилась я, и Фэн Шао кивнул, принимая объяснение.

– Пойдём, – скомандовал он, едва я успела допить отвар, и мы пошли в нашу с Фэн Хаем комнату.

Первым, кого я увидела, зайдя внутрь, был Фэн Хай, сидящий в кровати и беседующий с наставником Фэн Гуанчжи, и облегчённо выдохнула, прислонившись к косяку. Фэн Хай выглядел уже совсем обычно, и лишь то, что он позволил себе сидеть в кровати в присутствии наставника, говорило о его не в полной мере восстановившемся здоровье.

Глава клана Фэн, шагающий передо мной, казалось, ничуть не удивился тому, что его брат уже очнулся – подойдя к столу, он устроил на нём треногу, которую принёс из своего лекарского кабинета, и я свалила рядом стопку мисочек и ложечек и несколько свёртков с травами.

Фэн Хай как раз заканчивал рассказ о нашем задании, и по тому, что во взгляде, который наставник бросил на меня, было гораздо меньше раздражения, чем в прошлый раз, я сделала вывод, что он представил меня в выгодном свете.

– Понятно, – бросил Фэн Гуанчжи, когда Фэн Хай закончил рассказ, и повернулся к его брату. – Нужно отправить туда группу зачистки и выжечь все оставшиеся куски, чтобы Дыхание стужи не расплодилось снова. Фэн Хая я уже осмотрел, – закончил он, и, когда глава клана кивнул и поблагодарил его за труды, тут же вышел. Я бросила недоумённый взгляд ему в спину – зачем он осматривал его, если Фэн Хая уже осмотрел его брат? Наставник Гуанчжи что, тоже увлекается медициной?

– Бэй Лин, – окликнул меня Фэн Шао, и я перевела взгляд на его сосредоточенное лицо – он как раз отмерял тщательно взвешенные порции трав и воды на блестящих серебристых весах, – иди умойся, у тебя лицо в земле. А потом помоги мне тут.

Кивнув, я вышла в купальню и быстро умылась. Хорошо бы сменить одежду – моя ученическая форма была порвана на локте и измазана грязью, но я не решилась переодеваться с обоими братьями Фэн в соседней комнате. К тому же, невежливо заставлять главу клана долго ждать. Ничего, потом успею.

Когда я вышла из купальни, Фэн Хай уже повторил всю историю для своего брата, который, не теряя времени, приготовил смесь трав и теперь варил лекарство, помешивая его длинной ложечкой.

– Хорошо, – покивал головой глава клана и, зачерпнув ложкой варево, вылил его обратно, рассматривая цвет жидкости на просвет. Видимо, оно было ещё не готово, потому что он продолжил помешивать. – Бэй Лин, иди сюда. Вари это, пока курительная палочка не догорит, – он кивнул на воткнутую в курительницу, уже прогоревшую наполовину палочку благовоний, – а потом нальёшь вот досюда, – он ногтем отчеркнул линию на мисочке, – и дашь своему шисюну. Понятно?

Я закивала, как болванчик. С этим я справлюсь, ничего сложного.

– Тогда быстро раздевайся, осмотрю тебя и пойду распоряжусь насчет зачистки, пока эта гадость не разлетелась по всей округе, – не переставая помешивать, он выжидательно уставился на меня, а я почувствовала, как с лица сошли все краски.

Глава 9

– Зачем? Я очень хорошо себя чувствую, не надо меня осматривать! – Я в ужасе замотала головой, на всякий случай отбежав подальше.

– Это не для того чтобы понять, здоров ты или нет, это я могу понять и по пульсу, – терпеливо пояснил мне Фэн Шао, – а для того чтобы понять, не сожрал ли тебя на задании яо, который потом принял твой облик, ну или надел твою кожу, и вернулся в клан. Такие случаи бывали, и яо пожрал половину мелкого клана, прежде чем его уничтожили – поэтому после всех заданий, на которых ученики встречаются с тёмными созданиями, их осматривает или наставник, или я, или мастер Хаосюань. Давай быстрее, проверю, нет ли меток яо, и пойду.

– Нет, я не могу, – в панике отозвалась я и для верности скрестила руки на груди, заслоняясь от него. – У меня всё тело в шрамах, в ужасных, уродливых шрамах! Я не могу их никому показать!

– Шрамы украшают мужчину, – попытался урезонить меня Фэн Шао.

– Я не переживу, если кто-то увидит мои шрамы. Лучше я уйду из клана! – я бросила на него умоляющий взгляд. – Может, я сделаю какой-нибудь знак? У яо же нет силы стихий?

– Если они сожрут заклинателя, то и его силой какое-то время смогут пользоваться, – не согласился Фэн Шао. Я невольно в очередной раз восхитилась им – как у него хватает терпения уговаривать мелкую сошку, молодого адепта, и не вспылить?

– Я осмотрю его позже, пусть сначала отдохнёт, – подал голос Фэн Хай, и его брат бросил на него благодарный взгляд.

– Хорошо, вряд ли он действительно яо, но процедуру нужно соблюсти. Вы же уже подружились, возможно, тебя он не будет так стесняться.

При всех своих плюсах Фэн Шао все же иногда говорил о нас, адептах, как о пятилетних детках. Подружились… Тем не менее, предложение Фэн Хая давало мне небольшую передышку, и я быстро закивала головой. Пока варю лекарство, подумаю, что делать.

Проводив вышедшего заклинателя взглядом, я взяла в руки ложку и принялась помешивать лекарство, размышляя, как выпутаться из ситуации. А поразмыслить было о чём – если Фэн Хай захочет, то даже в полудохлом состоянии стащит с меня одежду, а сейчас он совсем не выглядел лишившимся сил. Вон, сидит, наблюдает, как я варю лекарство. Может, стукнуть его по голове и, когда очнётся, сказать, что он меня уже осмотрел и всё нормально? Тоже не пойдёт – вдруг он от удара ничего не забудет, а только обозлится и преисполнится подозрениями. Тогда бежать из клана? Нет, ещё рано… Значит, придется пользоваться заклинаниями.

В арсенале клана Белого Лотоса были не только врачебные заклинания и заклинания от нежити – так же там было несколько тех, что действовали на людей и которые я очень не любила, потому что последствия было сложно предугадать. Они были нужны для того, чтобы перетянуть кого-то на свою сторону – вот и попробую использовать их в первый раз. Всё равно терять нечего.

– Бэй Лин, – услышала я и поняла, что Фэн Хай зовет меня не в первый раз, – палочка догорела, снимай лекарство с огня!

Спохватившись, я задула огонь и, ещё раз помешав лекарство, налила его в мисочку – столько, сколько показывал Фэн Шао, а затем, осторожно взяв лекарство в руки, понесла заклинателю. Он подвинулся, освобождая мне место, и я опустилась на край кровати и, набрав лекарство в ложку, протянула его заклинателю. Когда лучше воздействовать на него заклинателем? Вот дам лекарство и попробую.

И тут Фэн Хай решил в полной мере вжиться в роль капризного больного и, бросив на меня возмущённый взгляд, произнёс:

– Горячо!

– А кто говорил мне, что нужно преодолевать трудности? – возмутилась я.

– Горячее лекарство – это не трудности, – не согласился мужчина. – Давай дуй.

Бросив на него злобный взгляд, я поднесла ложечку к губам и принялась старательно на неё дуть. Случайно подняв на Фэн Хая глаза, я обнаружила, что он заворожённо смотрит на мои губы, и замерла.

– Уже остыло, пей, – я снова протянула ему ложку, и, словно отмерев, он вдруг оттолкнул мою руку, отчего лекарство расплескалось по одеялу.

– Да что ты творишь, шисюн? – возмутилась я и, вскочив, принялась прямо рукой смахивать быстро впитывающуюся жидкость – вечно забываю носить с собой платки.

– Там были твои слюни! – обвиняюще произнес шисюн. – Ты слишком сильно дуешь!

– Не было там ничего! – возопила я, но, вспомнив, что сегодня он спас мне жизнь, взяла другую ложку и снова села на край кровати. – Видишь, шисюн, я дую издалека и о-о-очень осторожно, теперь будешь пить?

Вместо того чтобы пить лекарство, тот уставился на моё лицо, и в его взгляде было написано смятение. Молчание затягивалось, и протянутая ложка начала опасно дрожать, грозя повторить судьбу своей предшественницы и заново залить одеяло лекарством.

– Шисюн? – неловко произнесла я, и тот словно пришёл в себя.

– Я сам, – холодно отозвался он, отобрал у меня мисочку и одним длинным глотком выпил содержимое прямо через край, а затем бросил её мне в руки. Наверное, пока мы препирались, лекарство совсем остыло. Вздохнув, я вылила последнюю ложку настойки в пустую миску и отошла от кровати. Как-то у нас не получается общение, и как такого заколдовывать? Кстати…

Однако, когда я повернулась к кровати, Фэн Хай уже лег и прикрыл глаза, а мне был необходим зрительный контакт.

– Иди первый мойся, а то ты мне всю кровать песком засыпал, – скомандовал он измученным голосом. – А я потом, когда немного отдохну.

Мне ничего не оставалось, кроме как послушаться. Ладно, наложу на него заклинание, когда выйду из купальни. Тем более он пока и не вспоминает про осмотр – может, забыл и мне не придется его зачаровывать? Вот было бы здорово… Лелея эту мысль, я взяла чистые вещи и пошла купаться.

Раздеваясь, купаясь и ополаскивая бассейн – после меня на дне остался слой песка, и поэтому мне пришлось набирать и спускать воду ещё раз, чтобы все песчинки ушли – я всё время продумывала последовательность действий. Нужно подойти к нему, как будто я хочу что-то спросить, позвать, заглянуть в глаза и одновременно задействовать силу. Подойти, позвать, посмотреть, задействовать; подойти, позвать, посмотреть, задействовать… Вроде бы ничего сложного, но меня трясло сильнее, чем перед встречей с кошмарником. Ситуацию усугубляло то, что я в рассеянности забыла взять с собой чистые штаны, а те, что были на мне, были рваными на коленках – протерла о мост – и равномерно грязными по всей поверхности. Ладно, всё равно ханьфу закрывает все ноги полностью, спадая мягкими складками до пола. И вообще, после того, как я задействую заклинание – наверное, «Си Ши»[23]23
  Имя легендарной китайской красавицы. Оно упоминается в пословице «В глазах каждого любящего его возлюбленная кажется такой же красивой, как Си Ши».


[Закрыть] подойдёт, – Фэн Хаю будет всё равно, есть на мне штаны или нет и даже яо я или человек.

«Подойти, позвать, посмотреть, задействовать», – повторила я про себя в последний раз и, сделав глубокий вдох, рывком отодвинула ширму.

Фэн Хай успел первым.

Не успела я шагнуть в образовавшийся проем, как в меня впечаталось заклинание – прямо в грудь, сразу же лишив меня возможности двигаться и разговаривать. Я застыла, тщетно пытаясь шевельнуть хотя бы пальцем. Что это?

– Специфическое заклинание клана Фэн, – пояснил Фэн Хай, неспешно приближаясь ко мне, – не бойся, оно не причинит тебе вреда. Осмотрю тебя и сниму. Прости, что заколдовал, но как-то подозрительно ты себя ведёшь. Если ты окажешься яо и сожрёшь меня ночью, то я расстроюсь.

Я смерила его испепеляющим взглядом, всё ещё пытаясь освободится от заклинания. Внутри всё похолодело – я не успела. Это провал. Сейчас он поймёт, что я девушка, сдаст меня наставнику, и тот, после того как хорошенько поорёт, без сомнений, выставит меня из клана прямо ночью. Это будет самое короткое обучение в истории клана Фэн – меня выгонят всего через четыре дня после того, как приняли.

А что хуже всего – Фэн Хай увидит меня голой. Чтоб тебя рыбы сожрали, шисюн!

Фэн Хай же, не подозревая, какими словами я про себя проклинала его, и не обращая внимания на мои испепеляющие взгляды, деловито распутал пояс моего верхнего одеяния, и оно упало к моим ногам. Следом пришёл черед второго слоя, из плотной белой ткани, и за ним – нижнего халата, тонкого и практически прозрачного. Пальцы заклинателя скользнули по моим плечам, скидывая одеяние, и он недоумённо уставился на перехватывающие мою грудную клетку бинты.

Фэн Хай настолько не ожидал увидеть вместо парня девушку, что одну длинную, бесконечно длинную секунду, во время которой я успела залиться краской по самую макушку, просто пялился на мою грудь и лишь потом резко отвернулся.

– Неожиданно, – пробормотал он себе под нос, и я злорадно отметила, что кончики его ушей заалели. Однако он не был бы собой, если бы не выполнил возложенное на него дело до конца, и поэтому я не обманывалась насчет того, что он станет делать. И была права, – пробормотав «прости», заклинатель повернулся и направился ко мне, и я обречённо закрыла глаза.

Спокойно и педантично, как делал всё, за что брался, он обошёл вокруг меня – я слышала его шаги, чувствовала колебания воздуха от одежд – а затем аккуратно распутал узелок бинта на груди. Правильно, вдруг я яо и прячу под бинтом метки – чешую, гребень ящерицы или ещё что-то. Затем он снял кольцо с прически и распустил волосы – тебе высший балл, Фэн Хай, яо может прятать под причёской рожки. Не обнаружив ни одного признака, он секунду помедлил и стремительно вышел, задвинув за собой ширму и лишь после этого сняв заклинание.

Сжав пальцы в кулаки, я сделала медленный, глубокий вдох, оделась и подошла к зеркалу. Моё лицо было очень бледным и очень спокойным. Не утруждая себя причёсыванием, я сдвинула ширму, прошла к своей кровати, взяла тяжёлую, набитую сухой крупой подушку и, так же спокойно подойдя к ждущему меня за столом заклинателю, со всей силы огрела его туда, куда достала.

– Бэй Лин! – попытался он меня образумить, но во мне, выплёскиваясь через край, клокотало бешенство, делая меня бесчувственной к увещеваниям. – Бэй Лин!

Я стукнула его ещё раз, и затем он всё-таки вырвал у меня подушку и убрал за спину.

– Бэй Лин, я должен был убедиться, что ты не яо, – спокойно произнёс он, и я, свирепо вдохнув и выдохнув воздух, остановилась напротив него.

– Ты пялился на меня! – я обвиняюще ткнула в него пальцем, но он встретил мой яростный выпад так же невозмутимо, как снёс побои подушкой.

– А как я должен был убедиться, что ты не яо? – отозвался он. – На ощупь?

Во мне одинаково сильно горело желание стукнуть его ещё раз, и, наоборот, оглушить заклинанием, и бежать подальше, но я вдруг почувствовала, что глаза наполняются слезами, и, громко всхлипнув, опустилась за стол напротив него. Встретив его внимательный взгляд, я вдруг вспомнила, что он видел меня без одежды, совсем. Вот позор! Слёзы уже не желали держаться внутри и изливались наружу, как река, прорвавшая плотину, а когда я постаралась их остановить, глубоко вздохнув, тут же вырвались снова с громким всхлипом.

– Бэй Лин, успокойся, расскажи мне всё, – попытался утихомирить меня заклинатель, – ты же не шпион из другого клана?

Слёзы полились с удвоенной силой, и я закивала.

– Я шпион из другого клана, – сообщила я сквозь рыдания и заплакала ещё горше.

– Понятно, – убито отозвался заклинатель и устало провёл рукой по лицу. – Ну, ты же не хотела разузнать что-то или украсть, да?

– Хотела, – с очередным всхлипом сообщила я, – и всё провалила, как я теперь вернусь в свой клан?

– Ну не переживай, может, ещё всё получится, – Фэн Хай вдруг замолчал, и я услышала, как он бормочет себе под нос: – Да что же это такое, поймал шпиона и сам же утешаю… Ни в какие ворота не лезет…

Протянув ко мне руки через стол, он с силой отвёл мои ладони от лица, сунул в одну из них платок и спокойно потребовал:

– Рассказывай. И для начала скажи, как тебя на самом деле зовут.

– Айлин, – вытерев лицо, я и в самом деле вдруг успокоилась и уставилась на свои руки, не в силах поднять на заклинателя глаза. – Бай Айлин.

– Белый Лотос? – всё-таки взглянув на заклинателя, я увидела, как его брови взлетели вверх.

В отличие от клана Фэн, в котором фамилию Фэн носили только те, кто состоял в родстве с семьей Фэн, а пришедшие ученики из других кланов носили свои фамилии, в клане Белый Лотос (Бай Лянь[24]24
  Bai lian (кит.) – белый лотос.


[Закрыть]) почти все девочки носили фамилию Бай – просто потому, что мы были сиротами и не знали своих настоящих фамилий. Как я, например.

Кивнув, я раскрыла ладонь, создавая на ней сияющий белизной, чистый и совершенный белый лотос, краем глаза заметив, что Фэн Хай слегка напрягся. Он что, опасается меня? Грустно усмехнувшись, я смяла цветок пальцами. Нашёл кого бояться, шпионку-неудачницу.

– Сколько тебе лет? – продолжил допрос заклинатель, и я неуверенно отозвалась:

– Где-то семнадцать или восемнадцать… Я точно не знаю.

– Как можно не знать, сколько тебе лет? – Фэн Хай закатил глаза, и я вздёрнула подбородок:

– Можно, если не помнишь своего детства, а крестьяне, которые привезли тебя и бросили у ворот клана, не удосужились сообщить это наставницам.

Фэн Хай кивнул, принимая объяснения.

– Год обучения?

– Второй.

– И какое же дело у клана Белого Лотоса в воздушном клане? – поинтересовался Фэн Хай, слегка откидываясь назад и меряя меня изучающим взглядом, словно боялся пропустить момент, когда я начну врать, и я, вздохнув, принялась обстоятельно рассказывать:

– Глава клана Бай вызвала меня к себе несколько недель назад и приказала поступить в клан Фэн – у меня были способности, но я не верила, что меня действительно возьмут…

– Значит, среди твоих предков были заклинатели воздуха, – перебил Фэн Хай, – способности из ниоткуда не берутся.

Я лишь пожала плечами – может быть, не знаю.

– В клане Белого Лотоса способности девушкам даруются Богиней, для того чтобы мы лечили людей и выполняли её волю. Однако нас всё равно проверяли на наличие дара стихий. Наверное, больше никого с даром воздуха не нашлось, и поэтому к вам пришлось отправить меня.

– Отправить для чего? – с нажимом спросил Фэн Хай, и я продолжила:

– У главы клана, госпожи Бай, есть сильные способности к предвидению. Она сказала, что в вашем клане один из адептов вскоре найдёт опасный амулет, наполненный тёмной силой. Госпожа Бай поручила мне поступить на обучение в клан, найти этого адепта и доставить его в храм Богини, чтобы уничтожить амулет. Если уничтожить его там, то Богиня развеет его тёмную энергию, а если в любом другом месте – то она вырвется наружу и принесёт огромные страдания всем людям.

– Что за амулет? – быстро спросил Фэн Хай. Я сморщила лоб, вспоминая описание:

– Чёрный овальный камень, наполненный сверкающими искрами, как…

– Полночное небо, – севшим голосом закончил за меня Фэн Хай.

– Ты слышал о нём, шисюн? – я невольно подалась ближе к нему.

Госпожа Бай толком не объяснила мне, что это за амулет, в своей обычной манере раздав туманные указания и отправив на задание. Однако её известность как способнейшей прорицательницы выходила далеко за пределы земель клана – поэтому я, ни минуты не сомневаясь, собралась и отправилась в путь. Если она говорит, амулет опасен – значит, так оно и есть.