Текст книги "Сияние полуночи"

– А как ты должна заставить того, кто найдёт амулет, пойти с тобой? Вдруг он не захочет расставаться с таким сокровищем – что, скорее всего, и произойдёт?

– Заклинания клана Белого Лотоса, – призналась я. – Я собиралась воспользоваться одним из них.

– А, «Си Ши», – догадался Фэн Хай. – Любопытное заклинание.

– Могу показать, – радостно предложила я, но заклинатель почему-то отказался, для верности избегая моего взгляда – чтобы я не «показала» заклинание без спроса.

Жаль, что я не успела бросить в него «Си Ши» раньше – заклинание, носящее имя легендарной красавицы, заставляло человека, попавшего под него, потерять голову от внезапно вспыхнувшего расположения к заклинательнице и делать то, что она попросит. Например, не осматривать её. Или быстренько сходить с ней в один храм, всего-то неделя пути, и разрушить там этот ненужный, никчёмный амулет.

Задумавшись над моим рассказом, заклинатель встал и несколько раз смерил комнату шагами. Даже обнаружив, что я шпион из другого клана, он не боялся поворачиваться ко мне спиной и вообще не обращал на меня внимания, погружённый в мысли. Почему-то меня это слегка задело – сама знаю, что в фехтовании не преуспела… и заклинание вот не успела в него бросить… Боги, почему меня отправили на это задание, неужели не нашлось кого-то получше и поопытнее?

– Шисюн, – наконец негромко позвала я и тут же испуганно замолкла: могу ли я продолжать звать его так дальше? Но он не выразил недовольства, и я продолжила. – Ты слышал об этом амулете? Он действительно так опасен?

Фэн Хай кивнул, и, усевшись на свое прежнее место, объяснил:

– Амулет «Сияние полуночи», тайное оружие проклятого клана.

– Клана огня? – переспросила я, и он кивнул.

– После войны кланов, во время которой клан огня был уничтожен, многие охотились за их артефактами, но ты сам… то есть сама, – поправился заклинатель, – знаешь, что старый глава клана огня захлопнул сокровищницу со всеми артефактами. До сих пор считалось, что амулет находится там.

– А что он может сделать? – недоумённо спросила я. – Какой-то кусок камня!

– Тебе что, совсем ничего не сказали? – во взгляде Фэн Хая снова появилось подозрение. – Как можно отправить человека искать то, о чём он ничего не знает? Кстати, как ты должна узнать, кто найдёт амулет?

– Госпожа Бай сказала, что я узнаю, – объяснила я. – Может, случайно замечу у кого-то. А для этого мне нужно остаться в клане и продолжать ходить на занятия, – тут я сделала глубокий вдох и, помедлив, наконец спросила: – Шисюн, ты меня выдашь?

– Нет, – после долгой, невыносимо долгой паузы отозвался он.

– Спасибо! – только ощутив накатившее на меня облегчение, я почувствовала, как была напряжена последние минуты. От ногтей на ладонях остались глубокие лунки, и я с усилием расслабила пальцы. – А почему?

Действительно, почему? Не просто же так, потому что Фэн Хай решил помочь не пойми кому, пробравшемуся в его родной клан с не пойми какими целями?

– Потому что ты – уже выявленный шпион, – спокойно пояснил он. – А если мы ушлём тебя, то кто знает, сколько ещё девчонок отправит ваш клан. Лучше уж я буду приглядывать за тобой одной.

– Приглядывать? – недоуменно произнесла я.

– Следить, – уточнил он, и я поняла, что он так и не поверил мне до конца.

– Хорошо, – покладисто согласилась я. – Следи. А… глава клана?

– Я сообщу ему, если ты что-нибудь выкинешь, – пообещал Фэн Хай, и я снова кивнула. Не собираюсь я ничего выкидывать – буду просто спокойно и незаметно учиться и ждать, пока амулет объявится.

Медленно выдохнув, я расслаблено следила за заклинателем, который вдруг принялся бродить по комнате, что-то разыскивая и гремя какими-то стаканами. Неужели всё так просто разрешилось? Фэн Хай не выдаст меня? Может, и из комнаты переселит – теперь, когда он знает, что я девушка, он же должен понимать, насколько неприлично нам жить вместе? А может, он ещё и…

Тут заклинатель подошёл ко мне и облил какой-то вонючей жидкостью из стакана, и, вскочив, я недоумённо уставилась на него. Что это – яд? Эликсир правды?

– Это алкоголь, – пояснил Фэн Хай. Принюхавшись, я с удивлением и отвращением узнала знакомый запах «Нектара небожителей». Он что, украдкой пьёт? А зачем меня облил?

– Лучше тебе не помнить, о чем мы с тобой разговаривали, – его тон не был ни извинительным, ни сомневающимся. Он словно беседовал сам с собой. – А то пошлёшь в свой клан известие, что тебя обнаружили, сбежишь, а мне потом угадывать, кто их новых хилых адептов тут на самом деле не парень. Поэтому…

– Я не хочу не помнить!.. – возмутилась я, но в меня уже неслось второе особое заклинание клана Фэн – сияющее, сверкающее облако, которое с ювелирной точностью сотрёт из моей головы все воспоминания о сегодняшнем вечере. Я попробовала увернуться – хватит мне заклинаний клана Фэн на сегодня, – но оно впечаталось точно в центр грудной клетки, от чего звуки утратили громкость, а предметы – чёткость. Я ещё смогла осознать, как Фэн Хай, подхватив меня под локоть, ведет к кровати, но то, как голова коснулась подушек, уже не запомнила.

Глава 10

Утро встретило меня головной болью и ужасной жаждой.

– Бэй Лин, – негромко произнес Фэн Хай, но его голос прозвучал как набат. Я, поморщившись, разлепила глаза. – Просыпайся, опаздываешь!

– Да? – я попробовала подняться и тут же ухватилась руками за голову, пытаясь унять боль. Да что вчера было?

– Знал бы, что ты такой хлюпик, не давал бы тебе вина, – безжалостно припечатал Фэн Хай, бродя по комнате и собираясь на занятия.

– Мы… пили? – недоумённо спросила я. – Опять?

Я же решила никогда в жизни не пить больше эту гадость! Однако исходящий от одежды резкий алкогольный запах говорил о том, что своё обещание я вчера нарушила. Как же болит голова!

Я попыталась собрать разбегающиеся мысли в кучу. Так, вчера мы были на мосту… Затем зашли в комнату, и Фэн Шао хотел меня осмотреть… О боги!

Дальше я ничего не помнила. Однако Фэн Хай вел себя совершенно нормально и обращался ко мне по-прежнему как к парню. Он что, решил меня не осматривать, а потом я отметила это алкоголем?

– Я же решил больше не пить, – я бросила быстрый взгляд на Фэн Хая.

– Ты вчера так продрог на мосту, что я решил дать тебе подогретого вина, – пояснил Фэн Хай. – Кто знал, что ты вырубишься с одного стакана. Не опаздывай на занятия.

С этими словами Фэн Хай вышел, не удостоив меня ни единым взглядом на прощание, и я воспользовалась этим, чтобы стрелой пронестись в купальню и посмотреться в зеркало. Так, а почему волосы распущены? А где штаны? Боги, я больше никогда, НИКОГДА не буду пить!

Однако поведение Фэн Хая говорило о том, что вчера я себя не выдала, хоть и напилась так, что ничего не помнила. Ладно, нужно быстро собираться и идти на занятия.

– Бэй Лин! – встревоженный голос И Мина послышался из-за двери, когда я уже собралась и протянула к ней руку, намереваясь выйти. Открыв дверь, я тут же угодила в двойные объятия – его и Ю Шина, и тщетно забарахталась, пытаясь вырваться. Мне нельзя обниматься, я же на ощупь не совсем парень!

Однако И Мин выглядел слишком встревоженным, чтобы обращать внимания на такие мелочи, и, отпустив меня, тут же начал выговаривать:

– Почему я только сейчас случайно узнаю, что вас с Фэн Хаем вчера чуть не сожрало дыхание стужи? Я думал, мы друзья, почему ты не пришёл вчера и всё не рассказал сам? Да мы с Ю Шином чуть не поседели, пока бежали к тебе! Старшекурсники сказали, что Фэн Хай вернулся на носилках, и если даже он пострадал, то ты вообще не жилец. Да же, Ю Шин?

– Да, – на обычно спокойном лице Ю Шина появилось укоризненное выражение, и я с запоздалым раскаянием сообразила, что нужно было и вправду забежать к ним на минуточку вчера вечером.

– Простите… – сконфуженно пробормотала я. – Просто вчера глава клана сначала расспрашивал про всё, что случилось, а потом посадил меня варить лекарство Фэн Хаю. А потом было уже поздно, – я решила не сообщать им, что напилась вчера с Фэн Хаем – вдруг обидятся, что я их не позвала. Хотя «напилась с Фэн Хаем» – это громко сказано, по всей видимости, я пила одна, как и в прошлый раз.

– Ладно, – махнув рукой, И Мин внезапно схватил меня за плечи и начал крутить в разные стороны, как куклу. – Где? Где эти ужасающие раны, про которые мне сказали старшекурсники?

– Нет никаких ран, – я перехватила его запястье, потому что он принялся меня ощупывать в поисках ран, – Фэн Хай заслонил меня от дыхания стужи. Он пострадал, а я – нет.

– Фэн Хай? – не поверил И Мин, и, наконец-то отпустив мои плечи, тут же схватил за рукав, и потащил к выходу из общежития. – Он же всегда к тебе придирался?

Я пожала плечами. После того как он спас меня, я уже не могла самозабвенно ругать его с друзьями, как делала раньше.

– Он не плохой, – внезапно мечтательно произнёс Ю Шин, глядя вдаль, – просто требовательный.

Я кивнула – что да, то да, требовательности и к другим, и к себе Фэн Хаю не занимать, – и перевела разговор на другое.

– Как там курица? – спросила я, и И Мин тут же оживился:

– Покормили её вчера целой кучей крошек, скоро будет ещё толще, чем была! После завтрака ещё покормим, поэтому не забудь спрятать в рукаве кусочек булки.

Я кивнула – заныкаю хоть целую, кормили в клане всё равно так, что съесть всё было невозможно.

– Вечером пойдём и зажарим её, – И Мин мечтательно прищурился. – Вчера мы уже выпросили в столовой приправ. Можно будет обмазать глиной и запечь прямо в костре, а можно над огнём, чтобы была хрустящая. Сегодня же праздник, канун Нового года – вот у нас будет пир!

Я невольно сглотнула набежавшую слюну и принялась за завтрак. Не курочка, но тоже неплохо – каша с паровыми булочками и солёные утиные яйца.

После завтрака мы действительно сбегали в лес и покормили курицу – она, привязанная к дереву за ногу, задумчиво смерила нас круглым глазом и сказала «ко-о-о», когда мы поднесли ей наши утащенные из столовой дары.

– Так и назову ее – Коко, – решил И Мин, подкладывая куски булки прямо под куриный клюв.

– Ты придумал имя своему ужину? – не удержалась я от шпильки.

– Ну и что? – возмутился И Мин. – Я же… э-э… любитель курятины! Даже если у неё будет не только имя, но и фамилия, я все равно зажарю её и съем!

Отряхнув руки, он поднялся и с независимым видом прошел мимо нас к классу. Я пошла следом, гадая – что это была за заминка? И что он хотел сказать на самом деле?

Однако предвкушаемый нами пир в лесу снова сорвался – перед занятием наставник Фэн Гуанчжи сообщил, довольно потирая руки, что «клан Фэн – это одна большая семья, и как семья мы должны встретить Новый год вместе. Поэтому сегодня ужин будет позже, в час Свиньи. А до этого все должны собраться вместе, чтобы, как настоящая семья, налепить пельменей для нашего ужина».

Далее наставник рассказал, каким образом пельмени и единство клана связаны, но я мало что услышала из-за недовольного бубнения И Мина, который был расстроен очередным срывом лесного пира. Мне же эта традиция напомнила то, как мы лепили пельмени в преддверии Нового года в клане Белого Лотоса, и у меня и Лин Ли, моей лучшей подруги, с которой мы жили в одной комнате и делали всё вместе, они постоянно получались самыми кривыми. Интересно, как она? И с кем она будет лепить пельмени сегодня? Скорее бы разделаться с заданием в клане Фэн и вернуться домой…

На занятии наставник внезапно решил поменять программу и рассказать про дыхание стужи, которое вообще-то проходили на четвёртом году обучения, и поэтому, отучившись в клане Белого Лотоса два года, вчера я не смогла понять, что это за создание. Наверное, из-за того, что оно появилось возле земель клана, наставник решил обезопасить нас и обучить, что делать, если на нас вдруг наползёт морозный смертоносный туман.

После занятия и обеда мы отправились на тренировочную площадку. Хотя у меня уже не болела голова, но при виде уверенно шагающих к нам шисюнов я почувствовала, как от досады вдруг заныли зубы. Когда же они перестанут приходить на наши занятия? Я ведь действительно надеялась поучиться чему-то полезному, но после двухминутной тренировки с любым из них у меня тряслись руки и глаза заливало потом, и эффективно заниматься дальше в таком состоянии было сложно.

Встав напротив Фэн Хая – И Мин уже даже не пытался занять место моего спарринг-партнера, зная, что шисюны придут по очереди меня колотить и ему придётся большую часть урока простоять поблизости, служа подставкой для их мечей – я смерила его мрачным взглядом. Давай, Фэн Хай, покажи мне, на что способен заклинатель клана Фэн.

Однако, вероятно, Фэн Хай ещё не совсем оправился после вчерашнего столкновения с тёмными созданиями – иначе как объяснить то, что вместо того, чтобы, как обычно, наскочить на меня с бешеным напором, он сделал несколько пробных ударов, потом понятно и подробно показал, что я делаю не так, а потом встал напротив и позволил отрабатывать на нем удары? Скучные, простые удары и блоки первого курса обучения, до которых такой искусный мечник, как Фэн Хай, не должен даже снисходить? А после занятия, вместо того, чтобы смерить меня презрительным взглядом, ещё и похвалил? Иначе как новогодним чудом это не назовёшь.

– Что это с ним? – разделил моё изумление догнавший меня после занятия И Мин.

– Головой вчера ударился, – вспомнила я. – Наверное, через пару дней отойдёт и снова будет меня гонять по всей площадке.

– Наверное, – подтвердил однокашник. – Ты, может, вчера спас ему жизнь?

– Да нет, наоборот, – отозвалась я. Кстати, нужно будет поблагодарить его как следует – например, могу больше не играть на его гуцине. Или купить ему что-нибудь в городе. Ну или просто словами сказать, тоже подойдёт – потому что, чтобы попасть в город, нужно преодолеть тысячу и одну ступеньку сначала в одну сторону, а потом в другую.

Как И Мин ни бухтел, что его лишили волшебного вечера в компании жареной курятины в лесу, но в столовую вечером он тем не менее зашёл с лёгкой улыбкой – наверное, тоже вспомнил дом и празднование Нового года. Ю Шин, который пришёл раньше нас, уже набрал целый поднос готовых пельменных кружков из теста, тонких и ровненьких, и таз начинки и, приготовив палочки, с нетерпением ждал команды начинать. Кружок следовало положить на ладонь, набрать палочками начинку и, смочив пальцы в воде, аккуратно залепить пельмень по краю. После того, как мы потратим все ингредиенты, повара сварят пельмени на кухне и у нас будет настоящий новогодний пир.

– Бэй Лин, ты хорошо лепишь пельмени? – озабоченно спросил он, когда мы сели на свои места подле него. – А то нужно ровно лепить, и начинки клади побольше!

– Я? Ну… буду стараться, – замялась я. – А вы?

– О-о-о, Ю Шин лепит такие пельмени, что заглядишься! Моя бабушка всегда хвалила его, а не меня, своего родного внука, – на удивление, в голосе И Мина не прозвучало ни капли зависти – лишь одобрение талантов его друга. Ю Шин слегка зарделся, но выглядел довольным похвалой.

– Вы жили вместе? – спросила я, укладывая кружок теста на руку. Он был гладкий и прохладный.

– Да, росли вместе, с самого рождения, – подтвердил И Мин, – я его чуть старше, но ненамного, вот мы и играли постоянно вместе. А потом родители отправили нас учиться, тоже вместе, чтобы мы помогали друг другу.

Ю Шин согласно кивал, с напряжением глядя на дверь, за которой был обеденный зал наставников. Однако приветственную речь произнес не наставник Гуанчжи, а сам глава клана – встав на пороге зала, он поздравил всех с наступающим праздником, напомнил тем, кто родился в год Тигра, весь год носить красное[25]25
  На удачу. В Китае считается, что наступление года того животного, под знаком которого человек родился, приносит неудачу, и, чтобы оградить себя, нужно весь год носить что-то красное. Например, красный браслет, красную нитку на талии или красное нижнее белье, которое перед Новым годом продаются большими упаковками.


[Закрыть], и скомандовал начинать. Глядя на его классически правильное, доброжелательное лицо, я невольно заулыбалась и тут же уткнулась вниз, схватившись за палочки, под внимательным взглядом И Мина. С этим нельзя расслабляться, всё замечает.

Тут рядом раздался шорох одежд, и я вскинула взгляд, решив, что это Фэн Шао решил зачем-то к нам подойти – однако это был не он, а его брат, с невозмутимым видом усаживающийся за четвертую, пустующую сторону нашего стола. Синхронно открыв рты, мы втроём наблюдали за тем, как он удобно устроился и принялся перематывать широкие рукава одеяния специальной тесьмой, чтобы не испачкать.

– Завяжи, – он протянул руку мне, и я, спохватившись и вернув челюсть на место, поспешно отложила пельменный кружок и взялась за тесьму.

– Шисюн, – осторожно произнесла я, – ты решил… э-э-э… почтить нас своим присутствием?

– Научу вас лепить пельмени, – подтвердил Фэн Хай. И Мин и Ю Шин украдкой переглянулись, а потом с одинаковой укоризной уставились на меня. Я же опустила глаза в пол, признавая свою вину. Теперь вместо того, чтобы обсуждать соучеников, наставников и сегодняшнее занятие по фехтованию, после которого И Мин остался в полном восторге – потому что Лань Сэн лично показал ему какой-то приём, а потом похвалил – мы должны будем с постными лицами сидеть за столом и следить за своими словами.

Однако Фэн Хай, ловко слепляющий кусочки теста с начинкой в идеально ровные, одинаковые пельмени, и тут сумел меня поразить. Он вдруг принялся неспешно расспрашивать И Мина, а потом рассказывать какие-то смешные истории о том, как они с друзьями ходили на задания. И Мин, вначале глядевший на Фэн Хая с подозрением, вскоре уже смеялся, как сумасшедший, и глядел на заклинателя с восторгом. Когда же Фэн Хай пообещал лично потренировать его, восторг сменился обожанием, и я обречённо прикрыла глаза. Не знаю, какие цели преследовал Фэн Хай, решив присоединиться к нашей компании, но И Мина он уже явно перетянул из лагеря недоброжелателей в лагерь обожателей. Ю Шин, который во всем подчинялся своему более активному другу, тоже разулыбался, глядя на дружелюбие И Мина, а я вдруг посмотрела на шисюна по-новому.

Глупо было полагать, что он не может быть приятным в общении, если захочет. Если он вырос в той же семье, что и глава клана, и был рожден теми же родителями, то сложно ожидать, что все ростки таланта: такт, доброта и харизма, – тут я почувствовала, что краснею, – укоренились лишь в его брате. Наверное, и Фэн Хаю что-то перепало. Поэтому непонятно, какие цели он преследует, но мои друзья уже готовы были есть с его рук, пусть даже пока в них были лишь сырые пельмени.

Тут заклинатель бросил на меня острый взгляд, и я растянула губы в улыбке до ушей, копируя своих товарищей. С этим интриганом нужно держать ухо востро…

Глава 11

Привыкнув к компании заклинателя, мои друзья расслабились и принялись рассказывать байки из своей жизни дома. Оказалось, у И Мина было целых семь сестер – никогда бы не подумала! Он говорил о них с неожиданным теплом, а Ю Шин при упоминании сестёр вдруг покраснел, как помидор – неужели ему нравится кто-то из них?

Закончив рассказ, И Мин внезапно вспомнил, что его сёстры на Новый год мазали друг друга мукой на удачу, и тут же провёл пальцем по моему носу, оставив белую полоску. Я не осталась в долгу и, отбросив недолепленный пельмень, собралась провести по его лицу всей пятернёй – однако он ловко увернулся и толкнул вперёд ничего не подозревающего Ю Шина, который, обзаведясь пятью белыми полосами на лице и став похожим на тигра, недовольно нахмурился и вскочил, готовясь к мести. Я, заливисто рассмеявшись – настолько комичным был у него вид, – шустро отбежала в сторону, однако, бросив случайный взгляд на Фэн Хая, в недоумении замерла: его лицо было странно напряжённым, и он заворожённо глядел на меня. Я покачнулась, неуверенно переступив с ноги на ногу, и мне на плечи тут же легли чьи-то горячие ладони.

– Осторожно, не упади, – мягко произнес Фэн Шао, бесшумно подошедший сзади. – Фэн Хай, ты будешь ужинать со своими друзьями или подойдёшь к нам?

Это прозвучало мягко, без малейшего намека на обвинение – однако, посмотрев на Фэн Хая, я увидела, что он помрачнел, сверля взглядом руки своего брата на моих плечах.

– Подойду чуть позже, – отозвался Фэн Хай, и его внимательный взгляд упал на моё лицо, заалевшее от близости главы клана, который всё не спешил отпускать мои плечи.

– Хорошо, – Фэн Шао коротко кивнул и ушёл, бросив мне ободряющий взгляд, в котором словно читалось: я знаю, мой брат не подарок, но раз уж он сам к вам пришёл, то обращайтесь с ним получше.

Едва он ушел, я тут же чинно села на свое место, чувствуя, как места, на которых недавно лежали ладони Фэн Шао, словно горят огнем, до сих пор помня его прикосновения, и принялась долепливать последние пельмени. Фэн Хай смерил меня задумчивым взглядом, но я, делая вид, что всецело занята лепкой, не поднимала на него глаз.

Тут тесто кончилось, и Ю Шин понес поднос с нашими пельменями – там была одна идеальная кучка, Фэн Хая, одна хорошая – Ю Шина, одна хаотичная, в которой идеальные пельмени соседствовали с ужасающими – И Мина, и моя – с пельменями, которые то раздувались от сознания собственной важности, лопаясь от начинки, то заваливались набок, стыдливо пряча худые бока – на кухню, варить в огромных кастрюлях. Двадцать минут спустя мы с ним вдвоём, нагрузив на подносы тарелки с пельменями, соуса, плошки с нарезанной кинзой и мисочки с пельменным бульоном, вернулись обратно. Пельмени были вперемешку свалены на две больше тарелки, и ровненькие, как в трактире, пельмени Фэн Хая соседствовали с моими кривульками.

Наверное, странно, что я, девушка, лепила пельмени хуже мужчин? Однако нас никогда не готовили к семейной жизни. Девушки из Белого Лотоса не станут хранительницами семейного очага, и кулинарные умения нам ни к чему.

Мы, не стесняясь, набрали себе полные тарелки – впрочем, вспомнив сначала о своем долге шиди[26]26
  Младший ученик в клане.


[Закрыть] почитать старших и наложив порцию Фэн Хаю, сдобрив её соусом и зеленью. Он принял подношение благосклонно – однако не спешил есть, меряя меня задумчивым взглядом.

– Что? – не выдержала я, опуская палочки с пельменем, на который старательно дула. – Ты почему не ешь, шисюн?

– Слишком горячо, – с намёком произнёс он, и я опустила пельмень на тарелку, не веря своим ушам.

– Можно подуть, – осторожно отозвалась я.

– Ну вот я и жду, когда кое-кто подует, – намёк в его голосе усилился, и я, с грохотом швырнув свою тарелку на стол, взяла в руки его тарелку и палочки. И Мин, перестав жевать, расширившимися глазами смотрел на то, как я осторожно и издалека дую на пельмень. Это он ещё не видел, как я вчера остужала лекарство!

– Вот, – посчитав пельмень достаточно холодным на вид, я положила его на край тарелки и протянула палочки Фэн Хаю. Он же, однако, не притронулся к ним, выразительно заломив бровь.

– Что, ещё и в рот положить? – не выдержала я, однако лицо заклинателя осталось безмятежным, и я, клокоча, как закипающий чайник, схватила пельмень палочками и протянула его заклинателю.

– Соус, – напомнил он, и я демонстративно окунула пельмень в чёрный соус, от чего он стал явно пересоленным. Больше у заклинателя не возникло возражений, и он невозмутимо съел пельмень прямо с палочек. И Мин, забывший жевать, глядя на это безобразие, кое-как проглотил свой пельмень и закашлялся, и даже невозмутимый Ю Шин оторвался от своей тарелки и переводил обеспокоенный взгляд с меня на Фэн Хая.

Окинув заклинателя неприязненным взглядом, я взяла новый пельмень и принялась дуть.

– И сам тоже ешь, не стесняйся, – щедро предложил Фэн Хай, и я с прошипела:

– Спасибо, мне нечем, – имея в виду, что и руки, и рот заняты.

Тут заклинатель невозмутимо взял мои палочки, поднял пельмень с моей тарелки и ловко засунул мне в рот, который я раскрыла от удивления от его действий. Видя это, Ю Шин застыл, не донеся свой пельмень до рта, и тот упал обратно в тарелку, щедро окатив его брызгами смеси соевого соуса и уксуса.

Ну это уже ни в какие ворота не лезет… Хватит с меня! Я со стуком поставила тарелку перед заклинателем, ядовито добавив: «Уже все остыло!» – и, забрав у него свои палочки, принялась за свой ужин, демонстративно развернувшись в другую сторону. Хмыкнув, заклинатель взял палочки и принялся поглощать пищу самостоятельно, как будто и не изображал за миг до этого беспомощного калеку. И Мин и Ю Шин переглянулись, но ничего не сказали, зажёвывая неозвученные вопросы пельменями.

Была уже почти полночь, и вскоре из дверей, ведущих на кухню, показались слуги, торжественно несущие блюда с рыбой – чтобы в следующем году было процветание; свининой и курятиной – для привлечения удачи и богатства. Первые блюда «ушли» в малый зал, а остальные, на тарелках поменьше, слуги принялись разносить и расставлять на столах. Вскоре весь наш столик был заставлен плошками и мисочками, однако мне кусок в горло не лез – уже наелась. Вяло поковыряв рыбу, я с трудом дождалась полуночи, когда всем скомандовали выйти на улицу. За столом последние полчаса висело тяжёлое, неуютное молчание – Фэн Хай не торопился его разрушать, а И Мин только переглядывался с Ю Шином и бросал на меня красноречивые взгляды – поэтому я была рада наконец-то встать и выйти на улицу.

Едва мы все, как горох из банки, высыпали под усеянное звездами небо, как оно окрасилось огненными цветами и всполохами. Фейерверки! Отовсюду послушались возгласы удивления и восторга. Я и сама с восторгом уставилась на огненное представление – такого красивого фейерверка я не видела никогда, хотя и у нас в клане на Новый год запускали фейерверки и взрывали петарды, отпугивая злобного Неня[27]27
  В Китае в новогоднюю ночь приходит не Дед Мороз, а страшный зверь Нень, которого нужно отпугнуть фейерверками, шумным застольем и красным цветом одежды.


[Закрыть], который боится красного цвета и громких звуков. Кстати, красной одежды не было ни на ком – все так и остались в своём обычном ученическом одеянии цвета цин. Наверное, такая большая толпа будущих заклинателей способна отогнать зверя Неня и без красного цвета, одним гомоном и воплями.

– Смотри, рыба, рыба! – возбуждённо выкрикивал Сяо Фэн, который так задрал голову, разглядывая сверкающую в небе огненную фигуру, что чуть не уронил свои очки.

– А вон бабочки, какие у них огромные крылья! – вторил ему его друг Хао Ю, деревенский паренек из бедного клана, наверное, впервые увидевший фейерверки.

Я и сама, забывшись, восторженно глазела на зрелище. Мне вдруг очень захотелось, чтобы со сменой года в мою жизнь вошло что-то новое, хорошее – ну или хотя бы череда нелепостей, происходящих со мной в последнее время, начиная от переодевания в парня и кончая потерей матраса, закончилась. Я посмотрела направо – и увидела подпрыгивающих от возбуждения И Мина и Ю Шина, налево – и наткнулась на внимательный взгляд Фэн Хая. Его лицо озарялось огненными всполохами, и я, встретив его взгляд, неожиданно для самой себя улыбнулась – праздник же! А он вдруг улыбнулся в ответ, и улыбка, тёплая и мягкая, была такой неожиданной на его обычно замкнутом лице, что я застыла, зачарованная этим зрелищем, а потом поспешно отвернулась. Надо же, когда он улыбается, то так похож на брата… У меня даже что-то дрогнуло в груди – наверное, сердце, помнящее доброту главы клана, перенесла хорошее расположение и на вредного шисюна.

Тут меня сбоку подгрёб одной рукой И Мин и, перекрикивая шум фейерверков, проорал в ухо:

– В следующем году поехали на Новый год ко мне домой! Накормим тебя так, что из-за стола встать не сможешь!

– Хорошо! – проорала я в ответ, однако радостное настроение, охватившее меня, при этих словах начало улетучиваться – через год меня уже тут не будет. Едва я найду амулет, как тут же исчезну с тем адептом, которому не повезёт на него наткнуться. Надо будет попрощаться с И Мином перед отъездом – всю правду рассказать я не смогу, но хотя бы предупрежу, чтобы они не переживали за меня.

После фейерверка все тонким ручейком потянулись обратно в столовую – доедать и шуметь, чтобы весь год прошел весело. Я же, приотстав, шепнула И Мину, что пойду спать – глаза слипаются. На сама деле я просто не хотела возвращаться и сидеть за столом с Фэн Хаем, от которого сегодня было неизвестно, что ожидать. Однако Фэн Хай, похоже, и сам не собирался возвращаться за наш стол – подойдя к брату, он о чём-то с ним заговорил, и они вместе пошли к дверям. Наверное, он вернется за свой обычной стол в малом зале. Перед самым входом Фэн Шао вдруг обернулся и, поймав мой взгляд, легко улыбнулся – и я тут же расцвела улыбкой. Как глупо было думать, что Фэн Хай улыбается так же – совсем нет, от улыбки Фэн Шао у меня в груди словно запели тысячи пташек.

Развернувшись, я потопала в комнату, всё ещё не в состоянии согнать с лица глупую улыбку. Да что со мной такое… Неужели это?.. Тут я остановилась как громом поражённая. Неужели мне нравится Фэн Шао, глава клана Фэн? Да не может такого быть, мне нельзя влюбляться – за этим последуют одни проблемы. Наверное, просто рада была его видеть, и поэтому от одной его улыбки мне захотелось петь, танцевать, а ещё – надеть платье, сделать женскую прическу и показаться ему в таком виде. Да что же это со мной?!

Попытавшись выбросить из головы лишние мысли, я толкнула дверь и прошла в комнату. Удалось вернуться быстрее Фэн Хая – вот и отлично, спокойно приготовлюсь ко сну, ни от кого не прячась. Уже переодевшись и перевязав волосы, я откинула одеяло и, не поверив глазам своим, потрогала постель рукой. Матрас!

Тут дверь позади меня хлопнула, и, обернувшись, я увидела шисюна, невозмутимо проходящего внутрь.

– Шисюн, – неуверенно позвала я, и он вскинул на меня глаза. – У тебя… всё в порядке? Ты вчера не сильно ударился головой?

– А что? – он снова заломил бровь и, демонстративно изображая непонимание, уселся на свою кровать.

– Ты вернул мне матрас, – пояснила я очевидное.

– Считай это новогодним подарком, вместо конверта с деньгами, – пожал плечами заклинатель и направился в купальню – переодеваться ко сну. Ещё одна странность – раньше он не стеснялся меня и спокойно раздевался в комнате, разгуливая в полуголом виде и вгоняя меня в краску.

Улегшись в постель, я размышляла над сегодняшним днем. Слишком много всего непонятного… Может, Фэн Хай решил, что из такого гиблого исходника не вылепишь настоящего мужчину, и отказался от своей затеи воспитывать меня? Хотя тогда он не пришёл бы на занятие по фехтованию и не возился бы со мной целый час, никого ко мне не подпуская. Однако сегодня я так устала, что глаза слипались сами собой, и я, так и не придумав путного объяснения, провалилась в сон. Ночью рядом со мной мурчал кот – он все-таки предпочитал мою компанию, – Фэн Хай, передумав, приходил забрать матрас, а его брат приближался ко мне, протягивая курицу в качестве подарка. Курица хлопала крыльями и говорила «ко-о-о-о», и я, поняв, что это Коко и её нужно срочно покормить, резко проснулась.

Было ещё ранее утро – от кровати Фэн Хая доносилось спокойное, мерное дыхание спящего человека, и я, осторожно поднявшись, на цыпочках двинулась умываться. Хоть и рано, а я уже выспалась, что не удивительно, когда спишь на таком мягком, как облако, прекрасном, удобном матрасе после нескольких дней сна на голой доске.