Текст книги "Проданная дракону"

Глава 23

– Он восхитителен, – прошептала Аиша таким голосом, словно только что проснулась. – Напиток богов.

– Это яд, – прошипел Арктур и залпом осушил кубок, не оставив Аише ни капли животворной жидкости. – Аиша, я запрещаю вам даже приближаться к нектару, не то что нюхать его и тем более пить! Вы поняли меня?

– Поняла, – потупила взор девушка, возвращаясь на свой стул. Аромат нектара пробудил в ней жажду, и это не была тяга к еде и воде. Ей хотелось… чего? Она сама не знала. Просто безумно хотела еще раз прикоснуться к напитку драконов. – Знаете, я тоже часто представляла себя драконицей, – поделилась она с Арктуром своими детскими мечтами.

– Правда? – встрепенулся дракон, подавшись вперед. Казалось, еще немного, одно крошечное движение, и лучи света коснутся его лица, которое он старается скрыть всеми силами.

– Да, я зачитывалась книгами о драконах, – мечтательно протянула Аиша. – Мне всегда было интересно, каково это – прожить сотни лет, уметь превращаться в крылатого ящера и летать в небе. Да, пожалуй, полет – это самое удивительное. Вы можете прикоснуться к небу, а я навечно прикована к земле, – с завистью произнесла она.

– Небо, – с грустью повторил Арктур. – Что небо? Небо мертвое. Бескрайнее и синее. Многие завидуют нашей силе и долгожительству, но мало кто сознает, что значит действительно быть драконом. Мы не такие, как остальные живые расы. В наших жилах течет живой огонь, но души сделаны из затвердевшей лавы.

– Как это? – изумилась Аиша, перейдя на шепот.

– Драконы не умеют любить, Аиша, – произнес он сакраментальную фразу, от которой по коже побежал холодок. – Наверное, поэтому боги прокляли нас. Даже в родном мире, полном магии и силы, рождение в семье ребенка – огромное счастье. Если Великая Матерь была благосклонна, она дарила супругам двоих детей. Говорят, бывали случаи, когда от истинной любви, которая пробуждала драконьи сердца, рождалось по трое детей. Жаль только, что эту любовь никто не видел, – усмехнулся он. – Близость, страсть, сила, власть, богатство – драконы могут подарить многое. Но не любовь.

– Но почему? – не понимала девушка, внимательно ловя каждое слово. – В чем причина? Почему вы не умеете любить?

– Наши сердца сделаны из застывшей лавы, – повторил он старинное поверье. – Легенды говорят, что это проклятие, посланное драконам в отместку за их силу. Великая Матерь создала нас, подарила жизнь всему драконьему роду. Мы были ее любимыми детьми, первенцами, которые заселили мир задолго до людей и прочих рас. Аиша, вы и представить себе не можете, на что способен дракон, который не испытывает дефицита в магии! Драконий огонь имеет такую разрушительную силу, что способен выжечь города и страны.

– Или уничтожить мир, – медленно кивнула Аиша.

– Или уничтожить его, – блекло повторил Арктур. – Я молюсь Матери каждый день. Прошу ее дать нам силы, чтобы жить, но она глуха к молитвам. Похоже, даже та, кто оберегала нас и любила на протяжении тысяч и тысяч лет, отвернулась. Даже она не выдержала нашей природы.

– Неспособность любить – наказание за могущество? – спросила девушка, пораженная этими словами. Ничего подобного не встречалось ни в одном источнике о драконах.

– Да, – с сожалением подтвердил Арктур. – Я не знаю ни одного дракона, который мог бы сказать, что он любит или любил когда-то какую-то женщину. Мы уважаем своих женщин, очень ценим их и заботимся, но это не та страстная любовь, о которой складывают легенды. Именно это отличает нас от людей. Люди слабы, они ведомы своими чувствами, но это позволяет им жить. Искра страсти порождает нового человека. С драконами все иначе. Мы крайне редко даем потомство, а если это случается, то устраивается небывалый праздник. Любой новорожденный ценится выше, чем все золото мира.

– Но в нашем мире у вас не родилось ни одного ребенка, – задумчиво произнесла девушка, вспоминая слова Арктура в их первую встречу.

– Да. Хотя мы и спаслись, но все равно погибаем, – констатировал он. Ту же мысль высказывала Раифа. Пусть они выжили и бежали, но будущего у них нет. Рано или поздно все драконы вымрут, не дав потомства.

– Вы говорили, что моя энергия поможет вашим женщинам, – напомнила девушка его слова. Сердце словно кольнули иголкой. А не солгал ли Арктур? Что, если его слова – лишь повод, чтобы склонить ее к близости? – Есть ли результаты?

– Благодаря вашей энергии мы напитали магией всех, кто в ней нуждался. – Голос Арктура потеплел. Кажется, он даже улыбнулся. – Теперь ни один дракон не будет чувствовать магического голода как минимум год. Что касается женщин… Для зачатия нужно время. Кто знает, может, Матерь услышит нас и пошлет чудо. Когда драконья ипостась сыта, она может помочь в зачатии.

– Хочется верить, что все было не зря, – улыбнулась Аиша. – А что насчет похищения? Вы выяснили, кто за ним стоял?

– Да, – удивительно легко признался Арктур. – Клан Остролапых. Вряд ли тебе что-то скажет название.

– Вы накажете их? – осторожно спросила девушка. – Хоть что-то сделаете?

– Естественно, – фыркнул дракон. – Они порции магии не получат, – хищно заявил он. – Посидят на голодном пайке год-другой, подумают над своим поведением. Ни одной девушки из желающих продать магию они не получат, я не дам им ни капли твоей драгоценной энергии из своего артефакта.

– Спасибо вам, – удовлетворенно кивнула Аиша. Радует, что обошлось без смертей. Она не кровожадна, но те, кто хотел похитить ее, заслужили свое наказание.

– Не за что. Как вам здесь? – Дракон сделал круговое движение пальцем, описывая комнату. – Ничего не беспокоит? Нет никаких… странностей?

Сначала Аиша не поняла, что он имеет в виду, но вспомнила слова Раифы о призраках и странностях, которые преследовали всех хозяев замка.

– Вы о призраках? – уточнила Аиша, вопросительно изогнув бровь.

– Уже рассказали, – догадался дракон, кивнув.

– Да. Я так признательна вам, что вы поселили меня в замок с дурной славой, в котором всех преследуют несчастья. – Девушка растянула губы в обаятельной улыбке. – Вы говорите, что пытаетесь меня защитить, но все выглядит так, как будто вы хотите избавиться от меня.

– Аиша, вы ведь умная девушка, – протянул Арктур. – Неужели верите в эти сказки?

– Сказки сказками, но никто из драконов здесь не живет, – справедливо отметила Аиша. – Если это неправда, то почему вы сами не поселились здесь? Замок очень большой, при должном уходе он вполне способен стать хорошим домом для дракона.

– Он не очень удобен, – хмыкнул Арктур. – Слишком много помещений. Раньше здесь обитало множество драконов, несколько кланов, но сейчас эти комнаты некем заполнить. К тому же именно в этом месте крайне мало растительности, вокруг практически мертвая земля.

– Прекрасное место для того, чтобы поселить здесь девушку, – с болью в голосе констатировала Аиша. – Я ведь никуда не убегу. Разве что прыгну с обрыва.

– Не шутите так, – помрачнел Арктур, сжав кулак у тарелки.

– Арктур, я не могу не спросить… – Аиша набрала в грудь побольше воздуха. – Как вы узнали о том, что на меня совершено нападение? Как вы успели примчаться так быстро? Я восстановила в памяти те события, но могу поклясться, что похититель был готов затащить меня в портал.

– Хороший вопрос, – протянул дракон, постукивая пальцами по столу. – Дайте угадаю: вы подумали, что я разыграл похищение, чтобы убедить вас в добрых намерениях? – со смешком спросил он.

– Была такая мысль, – не стала скрывать девушка. – Согласитесь, Арктур, объяснить это будет очень сложно. Лучше скажите мне правду. Это вы подстроили?

– Вы перестали есть. – Дракон указал на пустую тарелку. Аиша и не заметила, как съела весь салат и теперь ковыряла вилкой в пустой тарелке. – Помните о нашем договоре?

Закатив глаза, Аиша положила себе еще немного овощей и демонстративно отправила в рот дольку томата.

– Понимаю, вы подумали, что я решил обмануть вас, – продолжил конструктивный разговор Арктур. – Но я никогда не лгал вам, Аиша. Знаю, в это сложно поверить, но я ощутил, что вы в опасности.

– Как? – округлила глаза Аиша, уверенная, что дракон лукавит. Почувствовать эмоции другого человека, да еще на большом расстоянии, невозможно. Даже менталисты не способны на это.

– Ваше сердце я чувствовал как маяк. – Дракон нес настоящий бред с таким уверенным видом, что Аиша засомневалась в его адекватности.

– Это невозможно, – уверенно произнесла Аиша, чувствуя, что ее вновь обманывают. Арктур крутит ею, как хочет, лжет, вводит в заблуждение, играет на чувствах, а она не знает, как этому противостоять.

– Я тоже так думал, – прошипел Арктур. – Думал, что невозможно простой девушке иметь резерв, сопоставимый с драконьим. Думал, что невозможно насильно привести женщину в постель к дракону. Думал, что невозможно довести вторую ипостась до состояния озабоченного животного, когда он начал бы проедать мне мозг разговорами об Аише! Думал, что невозможна ситуация, когда бы я поселил в Первом доме человеческую женщину. Невозможно, чтобы я заплатил огромную сумму ее семье за молчание. Невозможно, чтобы даже сейчас, сидя здесь, я чувствовал бы биение ее сердца как свое собственное! – Под конец тирады Арктур смял салфетку и в раздражении швырнул ее на стол. Аиша вздрогнула не то от неожиданности, не то от испуга. Дракон вдруг показался ей опасным. – Вы испугались? – Неожиданно Арктур подался вперед, остановившись на расстоянии пальца от света факелов. – Ваше сердце начало биться сильнее, я это ощущаю.

– Вы выглядите так, словно сейчас швырнете в меня что-нибудь, – объяснила Аиша скороговоркой. Понять, что она испугалась, было совсем не сложно. Можно ли доверять дракону? Об этом даже думать смешно. Хватит с нее наивности и легковерия. – Конечно, я испугалась.

– Простите, – выдохнул Арктур, беря себя в руки. – Я не хотел вас напугать. С появлением вас в моей жизни все пошло наперекосяк. То, что казалось незыблемым и правильным, стало невозможным. То, что казалось невозможным, стало необходимым.

– Вы не поверите, но с появлением в моей жизни драконов она изменилась еще сильнее, чем ваша, – прохладно заметила Аиша. – Не в лучшую сторону.

– Вы думаете, мне нравится держать вас здесь? – беззлобно, но с каплей раздражения спросил Арктур. – Больно надо против воли удерживать девушку, которая этого не заслужила!

Поддавшись эмоциям, дракон встал со стула и прошел к окну, повернувшись к Аише спиной. Только теперь девушка увидела, что у него короткие волосы насыщенного черного цвета. Широкий разворот плеч, плавно сужающийся к бедрам и сильным ногам. Арктур прекрасно выглядит для существа, живущего на этом свете больше тысячи лет. Старше тридцати ему не дашь.

– Прости меня, – вдруг выдохнул он. Без требований и упреков он просто попросил. Было в этих словах что-то искреннее, идущее от сердца. – Прости меня за все, девочка. За то, что сделал с тобой в постели и за то, что случилось потом. За то, что напугал, что был груб. Я сам не знаю, что со всем этим делать. Поверь, я не чудовище.

Аиша сидела, пораженная его словами до глубины души. Они звучали удивительно искренне, без запинки и намека на фальшь. Девушка сопротивлялась собственным чувствам и интуиции, шепчущим, что дракону можно верить, что он говорит от души. Эти извинения… Зачем они нужны? Это ведь показывает его слабость, а Арктур не похож на того, кто привык быть слабым. Все указывает на то, что дракон искренен в своем желании получить ее прощение. Самое странное, что Аиша не могла найти слов, чтобы ответить ему. Сказать, что она прощает его, не поворачивался язык, но и сыпать обвинениями сил не было.

– Может, у вас будут какие-то пожелания, просьбы? – нарушил молчание Арктур. – Я принесу все, что скажете, доставлю любые товары. Хотите украшения? Я достану любые драгоценности.

– И кому же я буду демонстрировать эти украшения? – нервно улыбнулась Аиша. – Слугам? Или крысам?

– Я разберусь с крысами, – пообещал дракон. – Простите еще раз за такие условия.

– Вы не можете прислать нескольких мужчин, чтобы они помогли нам привести в порядок хотя бы один этаж? – попросила Аиша усталым голосом. Ее самочувствие заметно ухудшилось. Сказывались сквозняки и сильный ветер за окном. – Три служанки вряд ли смогут разгрести все эти завалы.

– Чем меньше людей знают о том, что вы здесь живете, тем лучше для вашей безопасности, – вновь завел он свою песню. – Аиша, я не знаю, как долго вам придется здесь жить. Возможно, вскоре я смогу подыскать другой вариант.

– Спасибо и на этом, – бесцветным голосом отозвалась девушка. Обещание лучшей жизни – это больше, чем обещание жить вечно в таких условиях.

– Знаете, я поражаюсь вам, Аиша, – признался Арктур, изучая пейзаж за окном. – Я предполагал, что рано или поздно вы наброситесь на меня с кулаками, начнете угрожать, вновь вынудите меня усмирять вашу истерику. Вместо этого я вижу девушку, которая вполне спокойно ведет со мной, своим похитителем, мирные переговоры, ищет компромисс, показывает, что она готова к сотрудничеству. Что это? Мудрость? Или трусость?

– Считайте, как вам угодно, – слова о трусости неприятно задели Аишу. – Что толку истерить и кидаться на вас? Вы уйдете, оставив меня здесь совсем одну, без связи с внешним миром. Истерика только ухудшит мое положение.

– То есть вы вежливы потому, что чувствуете зависимость от меня? – хмыкнул Арктур. В голосе проскользнуло ущемленное самолюбие, словно он уличил ее в чем-то.

– Я вежлива потому, что нет смысла устраивать сцены, – перефразировала Аиша.

– Если я пообещаю вам, что вы в любом случае будете получать пищу, воду и все необходимое для жизни, – сухим канцелярским тоном заявил Арктур, – то могу ли я надеяться, что вы покажете свои истинные чувства, как в нашу первую встречу?

– Не понимаю, – качнула головой Аиша. – Чего вы ждете? Доброго отношения? Уважения? Понимания?

– Хотя бы понимания, – мрачно подтвердил дракон. – В нашу первую встречу вы были куда более эмоциональны и не походили на куклу, – отпустил он колкую фразу.

– В нашу первую встречу и вы проявляли куда больше человечности, – грустно улыбнулась Аиша. – Мне показалось, что вы человек чести, сильный и благородный, способный сдержать свое слово. Я вижу, вас грызет совесть, – поспешила добавить она, увидев, что Арктур приготовился спорить. – Возможно, вы и вправду не желали такого развития событий, но это не меняет ничего.

– Аиша, одно осталось неизменным. В нашу первую встречу и сейчас я вижу, что вы умная девушка, – сделал он ей комплимент. – Могу ли я быть уверенным, что в мое отсутствие вы не натворите глупостей?

– Что вы имеете в виду? – недоуменно спросила Аиша после паузы.

– Ваши слова о прыжке с обрыва, – хриплым голосом напомнил дракон. – Я надеюсь, что вам хватит ума не совершать ошибок.

– Арктур, скажите честно: вы переживаете за меня или за ту магию, которую я могу вам дать, когда восстановлюсь? – вопросительно изогнула бровь девушка.

– Я переживаю за глупую девчонку, которая в силу юного возраста и природной глупости не способна понять, как дорого стоит жизнь, – сквозь зубы процедил Арктур и вернулся на свой стул.

Глава 24

– Я принимаю ваши извинения. – Аиша вежливо не заметила его колкости. Дракон напряженно застыл, будто не верил в то, что услышал. – Право, не знаю, насколько они искренны и действительно нужно ли вам мое прощение. Но я постараюсь поверить, что все случилось не по вашему злому умыслу. Хотя эта история с сердцем-маяком и выглядит очень странно, – не удержалась она от шпильки.

– Нужно поискать в архивах, что это может означать, – протянул Арктур. Отвернувшись, Аиша вновь зашлась в приступе, кашляя в кулак. – Что с вами? – напрягся дракон.

– Небольшая простуда, – предположила девушка. – В этом замке так много сквозняков, что от них нет спасения нигде. Чему вы удивляетесь? Неужели не знаете, как люди переносят ветреную погоду?

– Как-то не интересовался, – буркнул Арктур. – Прислать вам мейстера?

– Нет, не нужно, – отказалась Аиша, покачав головой. – Отлежусь, и все пройдет.

– Хорошо, – не стал настаивать Арктур, чем удивил девушку. – Что ж, не буду отнимать ваши силы. Отдыхайте.

– Спасибо, – кивнула Аиша, ощущая подступающую ломоту в теле. Прием пищи, как ни странно, только ослабил девушку, появилась сонливость, в голове возникла слабая боль, а нос заложило. Она уже мечтала, чтобы лечь в постель и не терзать себя ни разговорами, ни мыслями.

– Может, мне стоит остаться? – предложил Арктур. Аиша чувствовала на своем лице его взгляд.

– Зачем? – Невольно пальцы впились в подлокотники. В спальне всего одна кровать, и ложиться на нее вместе с драконом Аиша не собиралась.

– Вы плохо выглядите, – честно сказал Арктур, не став юлить и подбирать слова. Аиша нервно передернула плечами. Безусловно, он прав, и болезнь отпечатывается на ее внешности, но слышать такое от мужчины оказалось очень неприятно. – Я все-таки пришлю вам мейстера, – решил он.

– Нет, не нужно, – хотела было возразить девушка, но Арктур ей не позволил.

– Не спорьте! – произнес он решительно. – Еще не хватало, чтобы вы слегли, – пробурчал Арктур. – Как я потом объясню вашей матушке, что с вами стало?

– Вы думаете, ей будут нужны эти объяснения? – криво улыбнулась Аиша. Она старалась не думать о матери и о ее поступке, все время откладывая эти мысли на потом. Слишком больно и невыносимо понимать, что родная мама продала ее неизвестному мужчине, который невесть что может сделать с Аишей.

– Ваша матушка особенный человек, – уклончиво обозначил дракон отношение к этой женщине, – но она хотела защитить вас. Откажись она, я бы не смог гарантировать вашу безопасность.

Аиша ничего не ответила. При слове «безопасность» она скривилась, как от кислого лимона. Ей хотелось верить Арктуру и его заверениям, но внутреннее чутье отказывалось воспринимать этот замок безопасным. Старые пыльные стены, покрытые многовековой грязью, сгнившие двери – все это не располагало к тому, чтобы чувствовать себя здесь защищенной. Хотя, наверное, для тысячелетнего дракона, которому не страшно ничего, кроме магического голода, все перечисленные мелочи не являются проблемой.

– Доброй вам ночи, Арктур. – Аиша ясно дала понять, что желает завершить эту встречу.

– И вам, – сдержанно кивнул он, нехотя поднимаясь из-за стола. – Мейстер прибудет через час.

– Нет, – отвергла его предложение Аиша. – Пусть прибудет утром, если это возможно. У меня совсем нет сил, я очень хочу отдохнуть. Дожидаться его, потом подвергаться осмотру, который затянется до полуночи, я не намерена.

– Может, мне все же стоит остаться? – с нажимом предложил Арктур, сунув руки в карманы. – Мне не нравится ваше состояние.

– Не переживайте, до утра доживу, – меланхолично заявила Аиша. – Спасибо вам за ужин. Когда ожидать вас в следующий раз?

– А когда бы вам хотелось? – спросил дракон, и Аиша могла поклясться, что его лицо украсила хулиганская улыбка.

– Мне бы хотелось увидеть вас с новостями о том, что вы готовы вернуть меня в мою прежнюю жизнь и гарантировать мою безопасность, – устало вздохнула девушка и тоже поднялась. Похоже, дракон просто тянет время, чтобы остаться с ней. Не обращая внимания на Арктура и не думая о том, насколько соответствуют приличиям ее действия, девушка легла в кровать на левый бок и облегченно вздохнула. Создатель, как же она устала…

Хлопнувшая дверь известила ее о том, что дракон наконец-то оставил Аишу одну. Странно, что несмотря на усталость и ломоту в теле, сон не шел. Вскоре появился жар, и Аиша сама, без помощи служанки, освободилась от одежды. Шелковые простыни приятно холодили кожу, но вскоре стало слишком холодно, и девушка укрылась теплым покрывалом по самое горло.

Озноб атаковал тело. Аиша тряслась, словно лежала в ледяной воде, но щеки ее горели от жара. Создатель, за что ей это? Так плохо ей не было уже давно. Сколько себя помнила, она никогда не переносила тяжелых болезней, но сейчас лежала без сил. Она не могла сказать, сколько времени прошло с момента ухода дракона. Факелы горели ровно, слуги так и не пришли, чтобы убрать со стола, но Аиша не хотела их звать. Не было сил переживать о накрытом столе, о беспорядке, о том, что ей сказал дракон. Кажется, сама постель прогрелась от жара ее тела. Сжавшись в комок, девушка провалилась в беспокойный сон.

«Идиот! – в сотый раз повторил дракон. Его голос как молоток долбил Арктура изнутри. – Да как ты вообще посмел оставить ее в этом замке? Как тебе хватило ума послушать обиженную женщину?!»

– Я уже объяснял тебе сотню раз, что ей ничего не угрожает! Люди слабы, они часто болеют. Что ж теперь, сдувать с нее каждую пылинку?

«Да! – гаркнул дракон. – Девочка кашляла, как чахоточная, голос слабый, почти не ела! Голос здоровой обиженной женщины должен звенеть от злости, пружиниться от гнева! А она что? Я принимаю ваши извинения, пришлите мужчин разгрести завалы… Да она обессилена, как старая лошадь! Неужели не чувствуешь, как ей плохо? Зачем ты, дурень безмозглый, вообще начал этот разговор? С больной женщиной не разговаривать нужно, а уложить в постель и вылечить!»

– Скажу откровенно: ты достал меня, – вздохнул Арктур. – Она не умирает, она не валится с ног от болезни! Что я должен был делать? Остаться с ней против ее воли? И после этого ты правда думаешь, что она станет ближе ко мне?

«Я чувствую, что ей плохо, – беспокойно бормотал дракон, мечась туда-сюда. – Нужно вернуться».

– Я не против, – в раздражении отозвался Арктур. – Но ты сам видел, она практически выставила меня из своей комнаты! Аиша хочет побыть одна.

«Я знаю, – впервые за долгое время вторая ипостась не стала спорить с хозяином. Его голос звучал так жалко, что можно было подумать, будто дракон сейчас расплачется. – Она не любит меня, – сокрушенно прошептал он. – Аиша не желает меня… Почему? Я ведь пытаюсь ее защитить. Чувствую, что ей плохо, но она не позволяет помочь».

– Я ведь предлагал ей разрешить мне остаться, – вздохнул Арктур, испытывая странные чувства. Интуиция подсказывала ему, что нужно было настоять и остаться, но воспитание не позволяло смущать женщину. Аиша и так не доверяет ему, а желание остаться в ее спальне на ночь и вовсе может понять превратно. Не хватало только напугать ее своей настойчивостью. В приступе раздражения Арктур смел с рабочего стола все бумаги вместе с писчими принадлежностями. Черные чернила разлились по дорогому ковру, забрызгав даже стены. Противоречивые желания разрывали его. Желание позаботиться о девушке вступало в жестокое противоречие с воспитанием и страхом надавить слишком сильно, оттолкнув Аишу и напугав ее своей настойчивостью.

«Я готов сломать хребет любому, кто встанет между нами, – грустно хмыкнул дракон. – Но идти против воли Аиши не могу. Она не желает меня… И в этом виноват ты!» – гаркнул он, вновь воспрянув духом.

– Я? – возмутился Арктур.

«Ты! Нахохлился, испугался за свою свободу, оттолкнул девочку! Расселся в своем кресле и начал ей зачитывать приговор: заточение в замке на неопределенный срок. Так обращаются с любимой женщиной?!»

– Я не люблю ее! – заявил Арктур и тут же был наказан ментальным подзатыльником. – Дракон не может любить!

«Не ври себе! Твое сердце горит живым огнем, и ты это понимаешь. Тебя пугает неизвестность, ты позволяешь себе злиться на свою Хавани за то, что она не из драконьего рода!»

– Хавани? – недоуменно спросил Арктур. – Что еще за Хавани?

«Замолчи! Не смей произносить это имя!»

И молчание. Дракон, который, казалось, был готов рвать и метать, вдруг замолчал. Эта тишина неспроста. Он проговорился, но объяснять свои слова категорически не желал. Вторая ипостась намного древнее души человека, ей известно то, чего не встретить ни в одной книге. Прежде Арктур был уверен, что дракон делится с ним всеми своими знаниями, но теперь засомневался.

– Ответь мне, – вновь попросил он, жадно прислушиваясь к своим ощущениям. – Что означает «Хавани»?

«Жизнь», – коротко ответил дракон.

– Никогда прежде не слышал этого термина, – медленно покачал головой Арктур. Он прочитал бесчисленное количество книг, бережно изучал каждое слово в древних трактатах, но ни разу он не встречал упоминания слова «Хавани».

«Конечно, не слышал. Это первое слово».

– Что? Чье первое слово? – все еще не понимал Арктур. – Твое?

«Мира, идиот, – раздраженно буркнул дракон. – Первое слово первого мира. Драконы – древнейшие создания Вселенной, первые дети Великой Матери. Создатель создал дом для своих детей, и первым словом в этом мире было «Хавани» – Жизнь. Это тайное имя Великой Матери. Говорят, ее единственное истинное имя. Его знают лишь первозданные драконы. Произносить вслух имя Матери запрещено».

– Хорошо, – осторожно протянул Арктур, почуяв важную тайну. – Но при чем здесь Аиша? Почему ты назвал ее этим тайным именем?

И вновь молчание. Длинная тягучая тишина воцарилась в его голове. Дракон затаился, не давая о себе знать. Арктур чувствовал его настороженность, но не торопил с ответом. Дракон – мудрое существо, хотя иногда становится невыносимым.

«Хавани – не просто имя. Это титул. Есть легенды – очень древние легенды, не записанные ни в одном трактате. Они рассказывают о Матери».

– О Матери есть множество легенд, – ответил Арктур. – О создании мира, о ее природе, о мудрости. Какое имеет Аиша отношение к Матери? Объясни мне все! Я должен знать.

«Хавани есть сама Жизнь и воплощение Великой Матери в сердце каждого дракона. Мать произвела на свет нас, драконов, а также все живое во Вселенной. Создатель – ее муж, построил мир, создал основу, но она вдохнула жизнь в мертвый мир. Он любил ее, и от их любви произошло все живое. Каждая живая душа несет в себе частичку Матери – своей прародительницы. Мы, драконы, являемся ее первенцами, ее самыми сильными детьми. Мы еще помним, в отличие от людей и прочих, ее имя и образ. И я вижу в Аише ее – Хавани».

– Но как? Чем она отличается от остальных?

«Лишь когда она рядом, мое сердце горит огнем и наполняется энергией Жизни. Во мне проснулись инстинкты, которые спали на протяжении сотен тысяч лет. Аиша – моя Хавани. Только в ней я могу возродить Жизнь».

– Что это значит? – насторожился Арктур. – Что ты собрался с ней возрождать? Ответь мне!

«Жизнь, – вновь коротко ответил дракон. – Я не знаю, как объяснить тебе словами то, что чувствую. Это нечто большее, чем инстинкт. Я чувствую, что должен быть все время рядом, должен ласкать ее и любить так, чтобы она забыла обо всем на свете. Мне больно смотреть на ее слезы и на ее попытки скрыть свою слабость и растерянность. Ты не имел права так обращаться с ней!» – вновь начал заводиться дракон.

– Имел. Я не собираюсь тешить ее пустыми надеждами и отравлять жизнь нам обоим. Нужно притормозить, все обдумать, во всем разобраться. Я пытался показать ей свою твердость, – сдержанно объяснил Арктур, уже сам не уверенный в правильности принятого решения. – Если бы я был мягок, распускал нюни и рассыпался в комплиментах, как ты, Аиша могла отреагировать странно. Неужели ты, чувствующий ее сердце, не понимаешь, что происходит? Мы провели вместе ночь, я стал ее первым мужчиной. Думаешь, женщины способны забыть такое? Нет. Сейчас она готова напридумывать себе такой ерунды, что проблемы начнутся у всех нас.

«Но почему? Почему ты не желаешь быть с ней?!»

– Потому что я урод! – не выдержал Арктур, сорвавшись на крик. Два кулака с грохотом ударились о стол, заставив столешницу вздрогнуть от его силы. – Посмотри на меня! – Он подошел к единственному в его кабинете окну, чтобы посмотреть на ненавистные шрамы. – Что она скажет, когда увидит это? – прошептал дракон, не скрывая боль, которая пронзила душу от созерцания открывшегося вида. Вторая ипостась молчала. Даже дракон понял, какова будет реакция девушки на этот ужас. Этим лицом можно лишь устрашать врагов, но соблазнять девушку возможно, только если она слепа.

«Умом понимаю, что ты прав, – вздохнул дракон. – Но чувства сильнее, чем мой разум. Я хочу к ней! Мечтаю плюнуть на все и броситься к ней, прижать к себе и любить ее сутки напролет».

– Найди себе другого носителя и вперед, – мрачно отозвался Арктур, отходя от окна. – Я не желаю пугать девушку еще сильнее и принуждать ее к близости с тем, кого боятся дети. Да, ты прав, я тоже чувствую влечение, – впервые вслух признался он в своих чувствах. – Ты и так знаешь, что мне хотелось прижать ее к себе и успокоить. Сказать, что все обязательно будет хорошо. Она так пыталась показаться сильной, но на лице все равно остались следы от слез, – невесело усмехнулся он.

Дракон впервые за долгое время замолчал, перестав мучить хозяина бесконечными мечтами об Аише. Даже зверь понял, что внешность Арктура напугает девушку, оттолкнет, вызовет отвращение. Что он может ей предложить? Всю жизнь жить с завязанными глазами? Или самому носить маску? Арктур уже давно смирился с одиночеством, и юной человеческой девушке в его жизни места нет.