Текст книги "Проданная дракону"

Глава 29

К ужасу Аиши, дракон поднес ее прямо к краю обрыва. Девушка инстинктивно вцепилась в его плечи. Убьет! Решил сбросить и избавиться раз и навсегда от нежеланной гостьи. Создатель, а ведь никто даже не найдет ее тела, чтобы достойно захоронить его… Все произошло за считаные секунды. Прыжок – и дракон полетел в пропасть с Аишей на руках. Девушка истошно закричала, но крик потонул в потоке воздуха. Смерть…

Яркая вспышка ослепила ее. Все вокруг залил алый свет, и весь мир исчез. В следующий миг Аиша поняла, что уже никуда не летит. Она сидит. Распахнув глаза, она увидела над собой звездное небо. Арктур исчез, его сильные руки больше не удерживали ее. Опустив взгляд вниз, девушка подавила испуганный вскрик. Она сидела верхом на драконе!

«Удобно? – раздался в голове голос дракона. Создатель! Под руками чувствовалась крупная чешуя, по бокам простирались громадные крылья. Дракон повис в воздухе, застыв посреди пропасти. Каким образом Аиша оказалась сидящей у него на спине? – Держись за выступающие части чешуек, – посоветовал голос в голове. – Я постараюсь лететь медленно, чтобы ты, упаси Матерь, не упала», – мурлыкающим, влюбленным голосом ворковал крылатый ящер.

Растерянность и негодование неожиданно испарились. Аиша сидела верхом на драконе и не могла поверить, что это происходит по-настоящему, в реальности, а не в прекрасном сне. Она чувствовала под собой огромную силу, мощь, пламя. Древнее, бесконечно жаркое и в то же время прекрасное. Не веря себе, девушка опустила ладонь на спину дракона, прижав ее покрепче. Под ней растекалось живое пламя. Это больше, чем огонь. Это нечто первородное, как искра жизни в душе каждого человека. Создатель, какие же это невероятные впечатления!

– Ты очень красивый, – сделала ему комплимент Аиша.

«Спасибо! – гордо отвечал дракон. – Но ты еще красивее. Полетаем?»

– Я никогда прежде этого не делала, – растерялась Аиша, хотя в глубине души понимала, что именно это ей и предстоит сделать. Лететь на драконе… Разве не об этом она мечтала всю свою жизнь? В конце концов, даже если это приключение закончится ее смертью, оно того стоит. Еще ни один смертный не катался на драконе. Она будет первой. – Я сочту за честь полетать на тебе.

«Держись покрепче, мое сокровище!» – воскликнул дракон и, взмахнув крыльями, взмыл ввысь. Аиша прижалась грудью к его спине, вцепилась пальцами в чешую. Неприятно, но не смертельно. Вынырнув из пропасти, дракон взлетел над замком, устремляясь вверх, словно хотел взлететь к самым звездам.

– Как красиво, – ахнула Аиша, когда древнее создание, набрав высоту, застыло в воздухе. – Создатель, это же восхитительно!

Перед ней открылся потрясающий вид: вокруг, освещенные лунным светом, высились Драконьи горы. То тут, то там можно было разглядеть огоньки драконьих замков, сверкающих в ночи будто светлячки. А если взглянуть еще дальше, на восток, можно увидеть кучки людских деревень, извилистые дороги и раскидистые леса.

Но не красота пьянила сильнее всего. Ощущение полета вызывало у Аиши эйфорию. Настоящую, неподдельную. Так легко ей было лишь в далеком детстве, когда жизнь была простой и понятной. Она прикоснулась к небу! Создатель, что может быть прекраснее? Разве не в этом смысл жизни? Не в том, чтобы чувствовать это всепоглощающее счастье, возносящее душу к небесам?

«Я рад, что доставил тебе радость, – поделился с ней дракон. – Мне безумно приятно чувствовать твои эмоции, моя жизнь. Твое счастье – мое счастье. Твое горе – мое горе».

– Ты – чудо. Ты об этом знаешь? – улыбнулась Аиша.

«Солнце мое, ради твоей улыбки я готов на любые безумства!» – вскричал дракон и неспешно полетел на север, позволяя девушке насладиться видом. Паря в воздухе, Аиша мечтала обрести крылья. Каково это, иметь возможность в любой момент взлететь в воздух? Воспарить над миром и пронестись над ним, как птица. Если не это чудо, то что?

– Что это за замок? – спросила девушка, указывая на строгое строение, стоящее на возвышении.

«Дом Арктура», – коротко ответил дракон. – Живет на отшибе. В замке лишь прислуга, пара сотоварищей и младший брат».

– У Арктура есть брат? – нахмурилась Аиша. Странная новость. Девушка почему-то не думала, что у дракона могут быть родственники. Интересно, какой он, этот брат? Какие у них отношения? Интуиция подсказывала, что этот человек может быть ей крайне полезен и интересен.

«Бабник, – коротко охарактеризовал его дракон. – Забулдыга к тому же. Опустошил погреб. Арктур пытается вправлять ему мозги, но ничего не выходит. Коли нет мозгов в пятьсот лет, они уже не появятся».

– Опустошил погреб? Но ведь драконы не пьют, разве нет? – припомнила она слова Арктура.

«Драконы не пьют вино, – уточнил дракон. – А вот нектар в больших количествах оказывает опьяняющее действие. Братец надеется, что от бутылок нектара он станет сильнее, но это выдумки. Нектар поддерживает силы, но никогда не приумножает их. А он, дурак, этого не понимает».

– Но я никогда не увижу его, правда? – погрустнела Аиша. – Арктур ведь не выпустит меня из замка. Тем более никуда туда не впустит.

«Никто не может знать, что будет завтра, мое золото, – глубокомысленно заметил дракон. – Если пожелаешь, я буду летать с тобой каждую ночь, лишь бы видеть улыбку на твоем прекрасном лице».

– Спасибо тебе. – Аиша погладила спину дракона, выражая свою благодарность. Она не знала, чувствует ли он это, ведь чешуйки очень твердые, как крепкое дерево. – За эти слова, за поддержку. Я и не думала, что кто-то сможет сделать для меня нечто подобное.

«Арктур слишком зажатый, – вздохнул дракон. – Пойми его, Аиша. Ему непросто пришлось. Он поставлен во главе погибающего народа. Его внешность пугает даже детей. Драконы – прекрасные существа, красота тела у нас очень ценится. Он же, по сути, урод».

– Но кто его изуродовал? – сглотнув, спросила девушка.

«Чернохвосты. Это особенно ядовитые твари. Их пламя не просто обжигает, но и оставляет жуткие следы. Обычно никто не выживает после схватки с ними, но Арктур выжил. Прикрыл спины бегущим, но сам пострадал. Он сильный. Ты не думай, что он слабак. Я бы не выбрал слабого. Его тоже тянет к тебе, но он боится напугать или навредить. Дай ему немного времени. Поверь, его чувства искренние и сильные».

– Арктур хороший человек, – согласилась Аиша, – но я пока не готова ему верить. Не в плане чувств, а в плане нашего будущего. Что нас с ним ждет? Жениться на мне он не сможет, он сам это говорил. Детей у драконов не бывает. Я даже не могу рассчитывать на роль любовницы с бастардом, – мрачно усмехнулась она. – Предлагаешь быть постельной игрушкой? Заложницей, которая согревает постель?

«Аиша, Аиша… Девочка, ты даже не представляешь, что значит любовь дракона. Мы не люди – всегда помни об этом. Если дракон полюбил женщину (а мы с Арктуром любим тебя всей душой), то это навсегда».

– Но Арктур говорил, что драконы не умеют любить, – протянула Аиша.

«Арктур говорил так, как привык говорить. Он никогда не видел, чтобы дракон любил. Но ведь если он этого не видел, не значит, что этого нет, правда?»

– Не понимаю, – качнула головой девушка. – Так все-таки могут? Но тогда почему Арктур убеждал меня в обратном?

«Арктур и я не есть две единые сущности, – подбирая слова, объяснял дракон. – Он – человеческая душа. Могущественная, сильная, но человеческая. Я – дракон. Первое дитя Великой Матери, плод любви ее и Создателя. Я намного древнее души Арктура. Я привязан к нему, наши души соединены, как две спирали, но все же моя память хранит воспоминания о тех событиях, когда людей еще не существовало ни в одном из миров. Арктур не лгал тебе. Драконы не могут любить так, как люди. Мы можем увлечься, завести себе любовницу, но это лишь для удовлетворения физиологических потребностей. Наши женщины для нас – это, в первую очередь, будущие матери, те, кто способен продолжить род. Если вдруг оказывается, что молодая девушка не способна произвести на свет ребенка, общество отворачивается от нее. Такая женщина бесполезна. Мы берем в жены лишь тех, кто способен произвести потомство. Любовь не играет здесь никакой роли».

– Тогда зачем ты говоришь мне о любви? Уж я-то точно не смогу родить от дракона.

«С чего это ты взяла? – усмехнулся дракон. – Знаешь, мое золото, я думаю, что ты преподнесешь нам еще очень много сюрпризов. Вам с Арктуром нужно просто забыть обо всем окружающем мире и посмотреть друг на друга без флера воспитания. Ты – женщина, он – мужчина. Вас тянет друг к другу. Так поддайтесь этому притяжению».

– Я пыталась, – сдавленно ответила Аиша. – Но он как будто закрывается от меня. То нежный и добрый, то жесткий, скованный формальностями… Арктур не подпускает меня к себе. Я не собираюсь навязываться.

«Вы с ним чем-то похожи, – заметил дракон. – Он борется с собой, убеждает себя, что с ним тебе будет плохо. Покажи ему, что это не так. Дай знак, что Арктур интересен тебе, что твое сердце тоже пылает чувствами. И когда он поймет, что нужен тебе, ты увидишь совершенно другого человека. Ради тебя он готов свернуть горы, перевернуть устои мира и уничтожить всех врагов. Только дай ему знать, что это не напрасно. Поверь, каждый день видеть улыбку любимой женщины стоит того, чтобы пойти против всех правил. Вопрос в том, хочешь ли ты этого? Желаешь ли быть его?»

– Я не знаю, – выдохнула Аиша и неожиданно для себя ощутила катящиеся по щекам слезы. – Вся моя жизнь разрушена. Матушку я не желаю видеть после того, как она дважды продала меня. Жених уже наверняка нашел себе другую. Сестры… Хотелось бы увидеть их, но ведь это невозможно. Я мечтала выйти замуж, стать матерью, быть хозяйкой в своем замке. Кто отнял все это у меня? Драконы. Знаешь, я с детства интересовалась вами и вашей расой. Мечтала, читала, пыталась узнать побольше. И с чем я столкнулась, когда выросла?

«Сочувствую, – не стал спорить дракон. – Я знаю, ты видела нас не с лучшей стороны, но позволь мне исправить это нелепое первое впечатление. Держись покрепче!» – С этими словами дракон мягко взлетел еще выше, хотя, казалось, подниматься уже просто некуда.

И вновь у девушки перехватило дыхание. Они не просто взлетели выше гор. Дракон поднял ее выше облаков! «Мама», – мысленно пискнула Аиша, когда поняла, что они влетели в облако. Скорость дракона позволила ей прикоснуться к густому белому скоплению, напоминающему туман.

«Я облако трогаю! – словно ребенок, про себя воскликнула девушка. – Видел бы меня сейчас папа…» – больно кольнуло воспоминание.

Еще выше. Взмахнув крыльями, дракон поднялся над облаками. Над их головами сияли звезды, луна приветливо светила своим мертвенно-бледным светом. Создатель! Какое же это счастье! Пусть сейчас непростой период жизни, но в момент полета Аиша отчетливо осознала, что в итоге все будет хорошо. Если произошло чудо и она поднялась выше облаков, сидя на спине дракона, то мало ли еще прекрасного может произойти? Этот мир полон чудес и неожиданностей. Что бы ни произошло, все во благо.

Глава 30

Они летали до самого утра. Дракон пронес Аишу по всем Драконьим горам, от самой северной до самой южной точки. Показал самые интересные замки, рассказал, какие кланы в них обитают, туманно пообещав в будущем представить им Аишу. Девушка так и не поняла, шутил он или говорил всерьез. Одно ясно точно: у дракона на нее большие планы, делиться которыми он пока не спешит.

Когда над горизонтом забрезжил призрачный рассвет, крылатый ящер начал двигаться в направлении Первого дома. Этот замок, хоть и был заброшенным, располагался в самом сердце Драконьих гор, почти точно посередине. Дракон осторожно опустился перед замком, заняв собой весь дворик. Аиша с грустью подумала, что он, должно быть, своими огромными лапами наверняка раздавил молодой одуванчик.

«Спускайся очень осторожно, – прозвучало в голове. С этими словами дракон оттопырил крыло, чтобы девушка могла спуститься по нему, как по плоской лестнице. Довольно легко она спрыгнула на землю, чувствуя приятную усталость в теле. – Спасибо за прекрасно проведенную ночь, миледи». – К удивлению Аиши, дракон галантно поклонился ей, опустив вниз голову на длинной шее. Получилась забавная и в то же время завораживающая картина. Ей кланяется дракон. Создатель, это не ночь, а сказка какая-то.

– Спасибо тебе, – прошептала Аиша, прикоснувшись рукой к его огромной морде. Ей было совсем не страшно. Такой благородный зверь просто не может навредить ей. – Ты подарил мне незабываемую ночь.

«И ты мне, златовласка, – с нежностью промурлыкал он. – Только позови, и я сразу приду к тебе», – пообещал огромный древний дракон. Аиша даже испытала разочарование, увидев, как крылатое создание плавно превращается в человека на двух ногах. Сильного, могущественного, но все же человека. Через минуту она смотрела в глаза Арктуру.

– Проклятье, – закатил глаза он, стоило только взглянуть на девушку. Аиша растерялась, не понимая причины его досады. – Этот идиот решил вас заморозить? – устало стягивая со своих плеч строгий сюртук, поинтересовался он.

– Не понимаю, о чем вы, – покачала головой Аиша, невольно делая шаг назад. – Мне совершенно не холодно. – Она поразилась собственным словам. Ветер взметал вверх юбки ее платья, играл с волосами, но вот никакого холода девушка не испытывала и в помине. Услышав ее ответ, Арктур замер, держа свой сюртук двумя руками. Поза получилась нелепой и в то же время милой.

– Как это не холодно? – моргнув, спросил дракон. Взгляд выражал недоверие, смешанное с толикой растерянности. – Я узнавал: люди очень чувствительны к перепадам температуры. Ветреная погода плохо сказывается на здоровье.

– Вы все правильно говорите, – медленно кивнула девушка. – Спасибо вам за заботу, но мне и правда совсем не холодно.

Пытаясь осознать этот странный факт, Аиша сделала пару шагов и подошла к краю обрыва. Ей хорошо. Со многими ощущениями можно спорить, но не с этим: ей хорошо здесь, на вершине горы, на краю пропасти, равно как было хорошо и там, под облаками…

– С вами все в порядке? – озадаченно протянул дракон, вставая за спиной девушки. – Вы выглядите очень задумчивой. Мой дракон не обидел вас?

– Ваш дракон очарователен. – Впервые Аиша улыбнулась искренней, светлой улыбкой. – Мы летали с ним всю ночь, – мечтательно прошептала она, прокручивая в голове те волшебные моменты, ставшие воспоминанием.

– Я знаю. – Арктур осмелился подойти к ней вплотную. Девушка ощущала жар его тела, чувствовала дыхание дракона на своем плече. – Аиша, я еще раз извиняюсь перед вами за то, что произошло. Клянусь, я не контролировал свое тело и разум.

– Я вам верю, – перебила Аиша, повернув голову и посмотрев прямо в карие глаза дракона. – Вы ни в чем не виноваты. Вы ведь это хотели услышать?

– Я… – начал было он.

– Арктур, – вновь перебила девушка. – Я проголодалась, и думаю, что и вы тоже. Давайте поговорим за завтраком. За столом нам проще общаться.

– Боюсь, я вынужден отказаться, – вздохнул Арктур, и по его виду можно было понять, что ему действительно жаль. – Меня ждут дела, – сказал он, и Аиша грустно опустила взгляд. – Но я обещаю вам, что обязательно загляну на ужин.

– Спасибо, – изобразила улыбку девушка. – Я буду ждать.

– До вечера… – Голос Арктура внезапно потух, словно у него резко испортилось настроение. Он начал хлопать себя по карманам, ища что-то в них. – Где мои вещи? – негромко спросил он, не обнаружив у себя ровным счетом ничего.

– Какие? – нахмурилась Аиша.

– Документы, магическое перо, артефакты… – В глазах дракона проступила неподдельная растерянность. Аиша ощутила прилив неловкости. Не думает же он, что это она украла его вещи?

– Может, вы забыли их у себя во дворце? – предположила она. – Я не видела ничего из перечисленного.

– Давайте заглянем к вам в комнату, – предложил дракон. – Возможно, я вытаскивал ваш подарок и случайно обронил свои вещи. – Звучало сомнительно, но предложение вполне здравое.

– Арктур, можно вас попросить кое о чем? – неуверенно улыбнулась Аиша.

– Да, – удивленно вскинул брови дракон.

– Давайте на «ты».

С ее стороны это было вольностью. Предлагать подобное должен тот, кто старше и выше по положению. Положение драконов в обществе сложно оценить и соотнести с человеческими чинами, а уж о разнице в возрасте и говорить смешно. Тем не менее Арктур благосклонно улыбнулся.

– Давно хотел предложить, – блеснул глазами дракон.

В спальне девушки не нашлось ни пера, ни артефактов, ни других вещей Арктура.

– Надеюсь, ты не обвинишь слуг в краже? – с тревогой спросила Аиша после того, как они вдвоем проверили все места, где могли заваляться пропавшие вещи.

– Признать, что человеческие женщины смогли подкрасться ко мне и обчистить карманы, будет несравненно большим позором, чем потеря ценностей, – пробормотал Арктур. Его настроение заметно испортилось, со лба не сходила глубокая морщина. Их взгляды встретились. Оба подумали об одном и том же – о призраках замка. Хоть Арктур и убеждал себя и Аишу, что это сказки, но факт остается фактом: у него пропали ценные вещи, и никто из присутствующих физически не смог бы совершить подобную кражу.

– Думаешь, это они? – первой заговорила о призраках Аиша.

– Глупости, – решительно отверг это предположение дракон. – Никаких призраков не существует. Должно быть, я забыл их дома. Возможно, с утра перепутал одежду и надел не тот сюртук. – Голос звучал не слишком уверенно, но Арктуру проще поверить в собственную невнимательность, чем в призраков. – Прости за беспокойство, – еще раз извинился он. Что-то слишком много извинений для одного утра. – Я пойду, мне правда пора, – заторопился Арктур и вежливо кивнул, прощаясь.

– Давай я хотя бы провожу тебя, – развела руками Аиша, невольно чувствуя вину. Досадное происшествие расстроило дракона, это заметно. Он подарил ей незабываемую ночь, а поутру получил такую неприятность.

– Нам есть о чем поговорить вечером, – попытался сменить тему дракон. – Нужно обсудить странные изменения температуры твоего тела, эти изменения в замке. Тебе больше не страшен холод, и это очень необычно.

– Да, я буду ждать, – улыбнулась Аиша. Они подошли к лестнице, но Арктур дал ей знать, что дальше идти не нужно.

– Поспи, – ласково улыбнулся он ей, отчего в груди начало растекаться приятное тепло. – Бессонные ночи плохо сказываются на здоровье.

Аиша осталась стоять у перил верхнего этажа, а дракон уверенной походкой начал спускаться по ступенькам. Девушка смотрела ему вслед, думая о том, что приказать приготовить на ужин. Побольше мясных блюд, приправленных острыми пряностями? Да, именно так.

Арктур уже был на середине лестницы, когда Аиша краем глаза заметила черную тень, промелькнувшую совсем близко. Крыса? Все случилось буквально за одну секунду. Тень пронеслась по стене, сползла на лестницу и, достигнув ног дракона, как будто подсекла его.

– Арктур! – в ужасе закричала Аиша, перегнувшись через перила. Грациозный, сильный и крепкий дракон кубарем покатился вниз по ступеням. Увидев на каменной лестнице следы крови, девушка едва не потеряла голову от страха. Позабыв обо всем, она бросилась к нему. Почему ступеней так много? Арктур казался невыносимо далеко, а ее ноги не могли бежать еще быстрее. Когда лестница наконец закончилась, дракон упал на пол, тихо постанывая от боли.

– Ты жив?! – вскричала Аиша, падая на колени перед ним. Мужчина лежал на животе, лицом в пол. Приложив все усилия, девушка попыталась перевернуть его на спину, но получилось это лишь с помощью самого дракона. – Создатель! – ахнула девушка, увидев масштаб повреждений. На лице глубокие порезы от острых углов ступеней, грудь и ноги также покрыты кровоподтеками, одежда в некоторых местах порвана. Но самое страшное – голень дракона изогнулась под неестественным углом. Похоже, это перелом. – Помогите! – закричала Аиша, надеясь дозваться слуг. – Ты слышишь меня? – обратилась она к Арктуру. Создатель, он ведь в сознании? А если дракон ударился головой? А если у него повреждения, несовместимые с жизнью?

– Аиша, – выдохнул Арктур, не размыкая век.

– Что? – Девушка вся обратилась в слух, ободряюще сжав руку дракона.

– Успокойся, – прохрипел он, откашливаясь и открывая глаза. – Аиша, пообещай мне одну вещь, – шепотом попросил Арктур.

– Конечно, – кивнула Аиша, убежденная, что он попросит исполнить последнюю просьбу или скажет очень важные для них обоих слова.

– Если тебя спросят, что здесь произошло, ты должна сказать, что я шел по полуразрушенной лестнице, и подо мной обвалилось несколько ступеней, – голосом здравомыслящего человека произнес дракон.

– Что? – мотнула головой Аиша, не веря в услышанное. Что он несет? Лестница вполне целая.

– Если кто-то узнает, что я поскользнулся на лестнице в Первом доме и сломал себе что-то, надо мной будут смеяться до конца жизни, – прошипел Арктур, потирая лоб. Похоже, он приходит в себя. – Это останется нашей с тобой тайной. Ты же не опозоришь меня? – полушутливо улыбнулся он. – А то мне придется избавиться от тебя, как от нежеланного свидетеля.

– Ты заставляешь меня думать, Арктур, что мне легче свернуть тебе шею здесь и сейчас, – в том же тоне отвечала Аиша, – чтобы не рисковать собственной жизнью.

– А тебе хватит сил свернуть мне шею? – Разговор окончательно перетек в шутку. Создатель! Он лежит на холодном полу со сломанной ногой и умудряется шутить. Неужели ему совсем не больно?

– Хочешь это проверить? – заговорщицки сощурила глаза девушка.

Дракон не успел ответить. Послышался торопливый стук каблуков служанок, спешащих на шум.

– Создатель! – ахнула Раифа, увидев распластавшегося на полу дракона. – Что здесь случилось?

– Принесите мне крепкую палку и вызовите мейстера, – холодно приказал Арктур, проигнорировав ее вопрос. Даже в положении лежа он не терял контроля над ситуацией. Слуги быстро выполнили приказ, импровизированный костыль нашелся довольно быстро. Оперевшись на него, дракон смог встать. От помощи Аиши решительно отказался. – Это же нужно быть таким неуклюжим, – пробормотал он, делая первый шаг.