Текст книги "Неизбежный союз или Контракт на жизнь"

Глава 16.

Приходить в себя было очень неприятно. Как будто ты в воде, изо всех сил стараешься всплыть на поверхность, но воздуха катастрофически не хватает, и ты боишься не успеть. И вдруг кто-то хватает тебя и начинает трясти, еще и по щекам хлопать.

Я в ошеломлении распахнула глаза и тут же закрыла их – свет кажется очень ярким. Потом открываю снова, но уже медленнее.

Первое, что я вижу – лицо Таната, на котором написано такое облегчение – словами не передать. Он продолжал похлопывать меня по щекам, словно боялся, что я опять отключусь. Не знаю, сколько бы еще это продолжалось, но я села повыше, опираясь на подушки (хм, а почему я в кровати?) и сказала:

– Все, все! Я очнулась! Можно меня больше не приводить в чувства.

Тут мой взгляд скользнул по комнате и уперся в стоящего рядом с кроватью Курая. Миу тоже была здесь, сидела на краешке постели.

– Быстро вы вернулись, – отметила я.

– Быстро? Я бы не сказала… – хмыкнул Курай. Это прозвучало бы пренебрежительно, если бы не его ошеломленный вид.

Я глянула на окно – чисто автоматически, и оказалось, что за ним темным-темно. Я перевела полный недоумения взгляд на Таната. Тот кашлянул и сказал:

– Уже глубокий вечер Лео. Вы весь день пробыли в состоянии, близком к коме. В таком состоянии я нашел вас на кухне. Ваше сердце стало биться в два раза реже обычного и продолжало замедляться. Вы опять были на грани смерти.

– Сколько можно-то? – выдохнула я, на что Танат невольно улыбнулся.

– Но что с тобой произошло? – это спросил Курай.

– Нефела… она пыталась затащить меня в кокон иллюзий.

– Что-то подобное я и подозревал, но никак не мог пробиться в ваше опутанное магией сознание. Слишком велик был риск: попытайся я сам, резко, выдернуть вас из этой иллюзии – вы бы могли погибнуть.

– Я знаю.

– А что это за фигня такая? Никогда ни о чем подобном не слышал, – проговорил Курай, опасливо косясь то на меня, то на Таната.

– Кокон иллюзий – это когда тебя запирают в иллюзорном мире, который постепенно вытягивает все твои силы и саму жизнь. А ты и пальцем не пошевелишь, чтобы выбраться из него. Все потому, что предложенная реальность очень хороша, это мир твоей мечты, и ты не чувствуешь подвоха, – объяснила я. – Раньше я думала, что такое под силу только Триаде, но вот и Нефела смогла…

– И как же ты вырвалась из этой иллюзии? – похоже, Курай честно пытался понять.

– Может, у Нефелы и хватило сил создать кокон, но вот необходимых знаний точно не было. Она слишком плохо меня знает, поэтому в ее реальности было много проколов. Чтобы там ни было, но этот мир не мог быть для меня идеальным. И все же… у нее бы получилось, не вмешайся Ашана, – последнюю фразу я произнесла очень тихо, но это было правдой.

Едва я договорила, Миу забралась мне на колени и виновато промурлыкала:

– Все-таки не надо было мне все-таки поддаваться уговорам и брать твой медальон, – с этими словами она сняла его и вложила мне в руку.

– Не вини себя. Я сама настояла. К тому же, все обошлось.

– А если бы не обошлось? Ведь если бы я не взяла медальон, ничего этого вообще не было бы! Он тебя защитил бы! – не унималась Миу.

– Не факт. В тот первый раз, когда в кокон иллюзий меня заточила Триада, на мне был медальон. И вообще, давай перестанем гадать и сокрушаться. Лучше расскажи, как у вас все прошло. Вас заметили?

– Нет, думаю нет. Я была осторожна как мышка, ну, то есть кошка.

– Ты что-нибудь узнала?

– Я побоялась проникать в дом, так как почувствовала что-то вроде охранной магии. Но возле дома много деревьев, так что без труда можно добраться почти до любого окна.

– Ты видела Андрэ? – и почему мое сердце тревожно замерло, когда я задала этот вопрос?

– Да! И, похоже, он стал еще холоднее и отчужденнее с нашей последней встречи. Словно он вообще никого больше не замечает кроме Нефелы.

– Черт! – не смогла сдержаться я.

Больше никто ничего не сказал, но, похоже, все были со мной согласны. Миу продолжила:

– Что же до самой ведьмы, то, думаю, у нее и правда есть сообщники. По крайней мере двое. Она с ними разговаривала, но увидеть их мне так и не удалось. Один из них очень силен. От одного звука его голоса у меня вся шерсть вставала дыбом. Но сила его какая-то странная. Не от мира сего, что ли…

– А что насчет другого… или других? – нетерпеливо спросила я.

– Те гораздо слабее и, похоже, для Нефелы они что-то вроде слуг.

– О чем они говорили? – поинтересовался Танат.

– Мне было очень плохо слышно, так как я сидела на дереве возле окна. Но основной смысл сводился к тому, что все идет как надо. Правда этот, который сильнее, о чем-то предостерегал Нефелу.

– Значит, не все так уж гладко, как ей хотелось бы, – прокомментировала я. – Видно, есть и какие-то слабые места. Вот только какие?

– Смею предположить, что те чары, которыми Нефела опутала Андрэ, еще недостаточно стабильны. Или пока остается шанс их обратить, – сделал предположение Танат, и, если честно, я была с ним согласна, о чем и заявила.

– Но как можно разрушить чары без соответствующего заклинания? – спросил Курай. Интересно, он всегда такой скептик и пессимист? Вслух же я сказала:

– Когда все это разрешиться, скажу Андрэ, чтобы он учил тебя не только канонам волшебства и заклинаниям, но и тому, что бывает в жизни.

– О чем это ты? – нахмурился парень.

– Я победила Триаду без заклинаний, а исключительно силой, ловкостью, везением и применением Косы Смерти. Да, последнее чуть не убило меня саму, но факт остается фактом. Что же до теперешней ситуации – то да, Косы у нас нет – использовать ее неоправданно большой риск. Но теперь во мне тоже есть магия.

– Я слышал, что Совет магов признал тебя равной им.

– Силы Лео, возможно, единственная надежда сделать Андрэ прежним, – задумчиво проговорил Танат.

– А почему вы-то так печетесь о его судьбе? – спросил Курай, и у меня создалось ощущение, что ему это не очень-то по нраву. Странно…

На это Танат улыбнулся – так улыбаются взрослые, когда ребенок делает что-либо умилительное, и просто ответил:

– Я знаю Андрэ очень давно, гораздо дольше, чем вы, молодой человек, живете на свете. Вряд ли нас можно считать друзьями, но определенные узы нас связывают, – то же самое он говорил и мне. – И эти узы довольно крепки.

По всему было видно, что Курая этот ответ не удовлетворил. Я ожидала, что он продолжит расспросы, но вместо этого он спросил о другом:

– Так как же можно разрушить чары Нефелы, не зная нужных заклинаний?

– Есть несколько способов снять с кота шкуру, – почему-то мне вспомнилась именно эта пословица. Наверное, обострение юмора на нервной почве. – Во-первых, можно разбить ее магию моей собственной. Не факт, что получится, но есть реальный шанс. Во-вторых, можно убить Нефелу, и ее магия рассеется сама.

– Так просто? – недоверчиво посмотрел на меня Курай.

– Так просто.

– И ты сможешь убить ее, убить собственноручно?

– Да, – у меня чуть не сорвалось «с удовольствием». Если не лгать самой себе, то мне действительно хотелось убить эту ведьму. Убить за то, что та сотворила с Андрэ и за то, что пыталась сделать со мной. Думаю, если копнуть глубже, найдется еще немало «за что». Но и этого было достаточно, чтобы она в моих глазах заслужила смерть. И можете считать меня кровожадной.

Курай растерянно покачал головой, пробормотав лишь:

– Странно… Ты такая… решительная…

– А что тут странного? – спросила я, выбравшись, наконец, из постели. – Или ты ожидал, что я стану заламывать руки, заливаться слезами и искать для спасения Андрэ доблестного рыцаря? Так вот, это все не по мне. Я – человек действия. И всему прочему я предпочитаю личное участие.

Курай опять покачал головой и как-то странно посмотрел на меня, так что я не удержалась от вопроса:

– Что?

Он, смутившись, отвел глаза и пробормотал:

– Возможно, я ошибался насчет тебя.

– Что ж, тогда у нас есть шанс не стать в будущем врагами, – усмехнулась я. – А теперь предлагаю перейти к делу. Нам нужно придумать хоть сколько-нибудь стоящий план.

Мы перешли в гостиную, так как спальня к серьезным мыслям не располагала. Я налила всем чаю, открыла резервную коробку печенья, и мы стали усиленно думать.

– Так как мы будем действовать? – нетерпеливо спросил Курай.

– Для начала нам нужно подобраться поближе к Нефеле. Как ни грустно, но на расстоянии я ничего не смогу с ней сделать, во всяком случае с расстояния в несколько километров. Вот с десяти шагов еще может быть.

– Значит, нужно проникнуть в дом, – подытожил мои слова Танат.

– И почему-то мне кажется, что одно это уже будет задачей не из легких, – задумчиво проговорила я. – Миу, ты говорила, что возле дома Андрэ витает какая-то магия?

– Да, какая-то магия определенно была, но я не могу точно сказать, какая именно, – я ведь не ведьма, я всего лишь говорящая кошка.

– Ты никогда не была просто говорящей кошкой, – машинально поправила я. – Но нам нужно выяснить, что это за магия. Ведь Нефела не просто так окружила ею дом.

– Я не смог определить, что это за магия, – вставил Курай. – Она какая-то странная.

– Выходит, есть только один способ – я сама пойду и посмотрю.

– Ты? Но что сможешь узнать ты, чего не узнал я? – вот оно, уязвленное мужское самолюбие! Но ни утешать его, ни тем более извиняться я не собиралась, а лишь сказала пришедшую на ум цитату из Гамлета:

– Есть многое на свете, друг Гораций, что неизвестно нашим мудрецам.

Танат усмехнулся, а Курай пробормотал:

– Чего?

– У меня много скрытых талантов.

– Это каких?

Ну как ему объяснить? Разве что небольшая демонстрация… А почему бы и нет? Я вздохнула, расправив плечи, и всем существом ощутила, как серебристый свет заполняет мои глаза, разливается по всему телу, заставляя кожу мерцать. Одновременно с этим вокруг меня поднялся ласковый ветер. Он гладил меня, как нежный любовник, играл с моими волосами.

Я обратила свои светящиеся глаза на Курая и проговорила глубоким голосом:

– В своей прошлой жизни меня считали практически божеством. Более трехсот лет я носила это звание. И во всем Египте не был никого сильнее Сейши-Кодар, кроме извечных богов.

– Нет… это невозможно, – промямлил Курай. – Прошлая и настоящая жизни не могут быть слиты в одном человеке! Ты не можешь помнить подобное!

– Но я помню! И сохранила практически все свои способности, пронесла их сквозь время.

Курай казался ошарашенным. Похоже, Андрэ многого еще ему не рассказывал. Что ж, будем надеяться, что у него еще будет шанс наверстать упущенное. Но не будем отвлекаться, поэтому я сказала:

– Теперь ты понимаешь, почему мне важно самой ощутить ту магию, которой Нефела окружила дом?

– Думаю, да, – нехотя кивнул Курай.

– Тогда я собираюсь и еду.

– Мне кажется, отправляться вам одной слишком рискованно, – возразил Танат.

– Но если мы отправимся все вместе – это будет еще более рискованно, – ответила я, принимаясь за сборы.

– Тогда пусть с вами хотя бы Курай поедет. Вынужден признать, у него гораздо меньше шансов быть замеченным, чем у меня. Но если что случиться, я сразу же приду на помощь.

– Но тогда не разрушит ли это ваше прикрытие?

– О, Лео, не беспокойтесь о таких пустяках! И, главное, не задерживайтесь там слишком долго. Не стоит излишне рисковать.

– Постараюсь.

Не прошло и десяти минут, как я была готова. Причем одета во все черное: джинсы, высокие ботинки, свитер, кожаный плащ, – еще черные очки и буду как персонаж из «Матрицы». Но согласитесь, глупо одеваться ночью в белое и надеяться при этом остаться незамеченной! Был бы у меня камуфляж – я бы его надела не задумываясь. Но на нет и суда нет. Так что выбираем черный цвет.

На улице был ветер и какая-то мерзость вроде измороси. Так что мотоцикл отпадал. Мы сели в автомобиль и отправились в путь. На дорогах машин было немного. Ехали мы молча, пока Курай не спросил:

– Андрэ говорил, что ты принадлежишь местной стае вервольфов. Это так?

Этот вопрос меня несколько удивил, и все же я ответила:

– Да, я кайо вожака, вторая в стае после нее.

– Ты ее пара? И как Андрэ терпит такое!

– Ему нечего терпеть. И вообще, это не твое дело, Курай, какие у нас с ним отношения. Нас они устраивают.

– Ага, как же! – хмыкнул парень.

– О чем это ты?

– Он сильнейший маг, и все же отчасти человек. И меня бесит, как ты им вертишь!

– Говоря проще, – усмехнулась я, – ты считаешь, что я недостойна твоего учителя. В таком случае, может, оставим все как есть? Пусть рядом с ним останется Нефела.

Курай скривился, будто раскусил что-то горькое, и пробормотал:

– Ну уж нет!

– Тогда заткнись! И не пытайся меня перевоспитывать. Никогда! А то плохо кончишь.

– Хм… А вот к Танату ты прислушиваешься! – буркнул Курай.

– Да, но ты не Танат!

– Что это вообще за тип? Не верю я, что он друг Андрэ. Он о нем никогда не упоминал.

– Танат не тот… человек, о котором рассказывают всем и каждому.

– Да что у него за сила такая необычная?

– Поверь, лучше тебе не знать, – он уже начал изводить меня своими вопросами. – Но если со мной что-то случится – немедленно поставь его в известность! Вот тебе, на всякий случай, его адрес и телефон.

Я дала ему карточку. Мы подъезжали. Я даже видела очертания дома Андрэ, но машину остановила за три дома до его, на противоположной стороне улицы. От небольшой пешей прогулки я не развалюсь, зато так будет безопаснее.

Заглушив мотор, я кинула ключи Кураю со словами:

– Держи. Жди меня здесь. Я пойду, разведаю, что да как. Если через час я не вернусь – то езжай за Танатом, немедленно. Не строй из себя героя – это никому не поможет. Договорились?

– Ладно, – благо, он не стал бить себя пяткой в грудь и заявлять, какой он крутой.

Я улыбнулась ему и вышла из машины. Еще задолго до этого я полностью закрыла свой разум – чтоб никто не смог проникнуть в него или прочесть мою ауру силы. Ко всему этому я отнеслась более чем серьезно.

По улице я шла не как человек, а как хищник: крадучись, держась подальше от уличного освещения и прикрываясь тенью, как плащом. Мои ноздри трепетали, втягивая морозный воздух, различая малейшие запахи. Я тщательно прислушивалась. Похоже, ни впереди меня, ни позади, никого не было. Вообще. Ну, разве что ворона на дереве, но это не в счет.

Вот и витая арка въезда в дом Андрэ. Ворота закрыты. Кто бы сомневался! Я протянула к ним руку, и замерла. Воздух под моей рукой казался теплее и слабо вибрировал. Здесь определенно что-то было. Магия… Она ощущалась как острая льдинка на кончике языка.

Я вытянула и вторую руку, и теперь водила ими перед собой, стараясь не коснуться ненароком этой невидимой преграды. Это было как подносить руки к горячему утюгу.

Максимально обострив все свои чувства, я пыталась прочесть эту магию. Познать ее суть, ее природу. Даже закрыла глаза, чтобы было сподручнее, отрешилась от всего. Я чувствовала, как магический щит под моими пальцами стал еще теплее, магия начала отвечать мне. Я высунула кончик своей силы и попыталась пробить эту преграду, как фокусник протыкает спицей воздушный шар, и это было моей ошибкой.

Магический щит завибрировал, загудел так, что ушам стало больно. Казалось, сейчас барабанные перепонки просто взорвутся. Распахнув глаза, я увидела перед собой сквозь это марево глаза, ее глаза. Зрачки – как две затягивающие бездны.

Я попыталась отпрянуть, но не смогла сдвинуться с места. Ко мне метнулась сотканная из мерцающей тьмы рука. Она железной хваткой сжала мое горло, так что стало невозможно дышать, и потащила за собой, в черную дыру. А я просто не могла сопротивляться, меня словно парализовало. Я чувствовала, что теряю сознание. Медальон не успел среагировать, или это был не тот вид магии. Погружаясь в липкую темноту, я слышала чей-то крик:

– Лео! Лео! Куда ты?

Курай? Вот черт! Я же велела ему оставаться в машине! Вот бестолковый!

Он пытался меня удержать, но тщетно. Меня затягивало все глубже и глубже, пока тьма не оказалась повсюду, и я не отключилась, успев лишь ругнуться.

Глава 17.

Приходить в себя было больно и отвратительно. Так и тянуло не открывать глаз и снова погрузиться в небытие, где нет боли и неудобства. Стоп! А почему мне так ужасно неудобно? Я пошевелила рукой и услышала какое-то бряцанье. Что за черт? Я распахнула глаза, и тут же пожелала, чтобы все увиденное оказалось лишь сном.

Так получилось, что за последнее время мне не раз приходилось приходить в себя, но это было наихудшим из всего возможного! Я оказалась прикованной к стене какого-то каземата. Причем прикована капитально – за руки и за ноги, так что я едва могла шевелить ими. Благо ошейника не было, но это являлось слишком маленьким утешением.

Я осмотрела цепи кандалов, подергала их, потом подергала очень сильно. Они не поддались. И вид у них странный: металл, но что-то с ним не то. Похоже, эти оковы сделаны специально, чтобы удержать оборотня или любое другое сверхъестественное существо.

В общем, осмотр цепей принес сплошные разочарования. И я стала изучать саму камеру (ибо на комнату отдыха это было мало похоже). Каменные стены, потолок и пол. Ни единого окна. Настоящий каменный мешок размером где-то метров пять на пять. А может и больше. Сложно сказать из-за сгущающейся по углам тьмы. Что-то подсказывало мне, что я все еще в доме Андрэ. И в то же время не совсем в нем. Похоже, это место запрятано в подпространстве и как-то связано с домом Андрэ. Странно, но это меня не очень удивило. Наверное, меня уже вообще мало чем можно удивить. Год выдался не из легких.

Из-за оков я висела в мало удобной позе морской звезды, от которой у меня уже мышцы начинало сводить. Интересно, сколько я так висю, в смысле вишу? Нужно как-то выбираться отсюда. Не ждать же, в самом деле, когда меня спасет принц на белом коне! Ну или там благородный рыцарь. Нужное подчеркнуть.

Я обхватила руками цепи и подергала сильнее. А в голове пробегали мысли, как можно их разрушить. Интересно, выдержат ли они, если я перекинусь? Сложно представить силу, которая сможет меня сдержать в этот момент.

Я и правда уже собралась опробовать этот вариант, когда мой чуткий звериный слух уловил чье-то приближение. Через секунду я уже знала, что это Нефела.

Стук ее каблуков все приближался, но сама она появилась внезапно. Будто отдернули занавес, за которым она пряталась. В очередном шелковом платье с высокими разрезами, демонстрирующими линию бедра практически до талии. Волосы трижды небрежно перехвачены золотыми заколками. На губах торжествующая улыбка.

Нефела остановилась в какой-то паре шагов от меня. Похоже, рассчитав так, чтобы я ни при каких условиях не могла ее достать. А жаль… Сейчас я бы не раздумывая глотку ей перегрызла. Видимо, она это увидела, так как улыбка уже сияла ликованием и самодовольством. К тому же надменность панцирем окружала ее. Хохотнув, Нефела проговорила:

– Я предупреждала тебя – не вставай у меня на пути! Теперь ты умрешь.

– Это мы еще посмотрим, – буркнула я.

– Кому нужна твоя маленькая война? Зачем ты затеяла это форменное самоубийство?

– Я никогда не оставляю своих друзей в беде! – твердо отчеканила я, и каждое слово было подобно кубику льда.

– Друзей… – она опять рассмеялась колким смехом – будто горсть иголок кинули, – ну-ну. Андрэ не нужно, чтобы его спасали. Поверь мне, он очень доволен теперешним положением вещей.

– Не строй из себя дуру! Будто я не знаю, с чего он так считает! Ты его опутала магией или чем-то вроде того, так что Андрэ вообще никого не замечает.

– А может это и не магия?

– Ага, как же! – усмехнулась я. – Ты еще скажи большое и светлое чувство!

– А почему нет? – она меня дразнит или как?

– Потому. От этого память не отшибает.

Нефела ехидно засмеялась:

– Даже если и так, тебе не спасти его. Тебе даже себя не спасти. Ты так и умрешь здесь, в этих оковах.

– Вижу, самоуверенности тебе не занимать, – надо же, я еще могла острить. Прям сама себе удивляюсь! – Поэтому ты и делаешь глупости.

– Какие еще? – нахмурилась Нефела, явно озадаченная тем, что ей не удалось меня достать. Скорее наоборот.

– Ты сразу поперла напролом, отметая всех и вся. А между тем, стоило тебе правильно разыграть карту, притворяться получше, и я бы сама отступилась от Андрэ, да еще и вас благословила бы, – Блин, и зачем я ей все это рассказываю? Ладно, буду тянуть время.

– Ты не любишь его? – брови Нефелы удивленно взметнулись вверх, прежде чем она спрятала свои чувства под маску равнодушия.

– Ты могла бы убедить меня в этом. Если бы я видела, что он действительно любит тебя – я бы отошла в сторону. Но ты сама же все испортила.

– Странная ты. Зачем тебе тогда вообще все это? Ведь я тебя предупреждала, – похоже, мне удалось внести смятенье в ряды врага. Ай да я! Только что мне это даст?

– Я назову тебе всего две причины: во-первых, ради своих друзей я готова на все, и, во-вторых, я не терплю, когда мне угрожают.

Нефела покачала головой, фыркнув:

– И что тебе это дало? Ты все равно умрешь! – похоже, надменность вернулась к ней. – А Андрэ будет моим. Он уже мой!

– Зачем тебе все это? – задала я Нефеле ее же вопрос, и мой голос прозвучал как-то устало.

– Уж не из-за любви, не думай. А больше тебе нечего знать. Нам с Андрэ будет хорошо вместе – мне-то уж точно. Ты же здесь примешь смерть в муках, – ее глаза полыхнули просто адовым пламенем гнева и злорадства. – Я хочу, чтобы твои душа и тело страдали! И ты будешь страдать. Я отдам тебя своему слуге, пусть он поразвлекается с тобой до самой твоей смерти.

Выпалив это, она резко развернулась, так что ее волосы хлестнули меня по лицу, и исчезла. Просто растворилась в воздухе.

Я пошевелилась, и цепи забренчали. У меня уже все тело затекло от этого висения. А это очень плохо! Надо выбираться отсюда и быстро. Желательно до того, как заявиться этот слуга Нефелы. Почему-то встречаться с ним (или с ней?) мне очень не хотелось.

Я опять с силой стала дергать и тянуть свои оковы. Ничего. Черт! Где-то глубоко внутри у меня стало разливаться что-то липкое, похожее на страх. Нет, сейчас не время для него! Думай, Лео! Думай! Ты должна отсюда выбраться!

Тщетно пытаясь придумать план побега, я проверяла цепь звено за звеном в поисках того самого, слабого. Похоже, его не было. У меня уже стала назревать легкая паника, но я тотчас задавила ее. Она мне не поможет. Спасет только трезвый и холодный расчет.

Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, и постаралась сосредоточится. Только у меня начало это получаться, как я услышала в своей голове такой знакомый голос:

– Лео! Лео, я нужна тебе?

– Да… Ашана, – вырвалось у меня.

– Тогда закрой глаза. Верь мне!

Терять мне все равно было уже нечего, и я сделала, как она говорила. Казалось, ничего не произошло. Но вот кто-то тронул меня за плечо и позвал по имени. Я осторожно приоткрыла глаза, потом широко распахнула их в неверии.

Передо мной стояла… я сама. Хотя это было не совсем верным, я поняла это секундой позже. Это Ашана. Да, точно! На ее загорелых ногах кожаные сандалии, бедра прикрывает то ли белая полотняная юбка, то ли набедренная повязка, расшитая золотом. Точно такой же кусок материи охватывает грудь. На шее массивное ожерелье – такое носили фараоны. Наряд из Древнего Египта. И вместе с тем такой же цвет волос, как у меня, мое лицо, мои глаза, только их выражение другое. Более жесткое что ли. Или просто взгляд той, которая много повидала в этой жизни.

Мы находились в просторной светлой комнате со стройными колоннами. Их и стены украшала искусная роспись: иероглифы перемежались с картинами на разные сюжеты. По углам расставлены высокие вазы с душистыми цветами. Деревянные стулья, что-то вроде софы, укрытой леопардовой шкурой, другая мебель. Все украшено золотом, или отполировано до зеркального блеска.

Я знала эту комнату, знала расположение всех вещей и то, что если выглянуть в окно, в которое сейчас мягко светит солнце, можно увидеть Великие Пирамиды. Похоже, мы пронеслись сквозь время и теперь находились в храме Баст, в покоях Ашаны. Совершенно не представляла, как такое возможно. Но одно обстоятельство не могло не радовать – я больше не была прикована, мои руки и ноги свободны. Кайф!

Мое внимание вновь было привлечено Ашаной. Предложив мне сесть, она сказала:

– Ты, конечно, понимаешь, что это не взаправду, это всего лишь иллюзия. Я выбрала это место, так как, как мне кажется, оно нам обеим внушает спокойствие.

– Да, думаю, ты права, – кивнула я. – Бред! Я чувствую себя полной дурой, будто сама с собой разговариваю!

– В каком-то смысле так оно и есть. Ведь я – часть тебя. Ты – мое новое воплощение, хоть все еще и бежишь от этого. Поэтому я и решила организовать эту встречу лицом к лицу.

– То есть?

– Нам нужно поговорить, чтобы расставить, наконец, все на свои места. Без этого сложно идти дальше. Думаю, ты и сама это понимаешь.

– Да, – кивнула я. Что тут еще скажешь? Она была права. Или правильнее сказать, я была права? Нет, я с ума сойду!

– Понимаю, сам разговор может казаться странным, но он необходим. Ты сейчас в большой опасности.

– Да уж, – я поежилась от напоминания о том, что ждет меня в реальности.

– Для этой битвы тебе понадобятся все силы, все таланты и способности, которыми обладаю я. Но мы все еще как бы раздвоены. Ты упорно отделяешь меня от себя, а это делает тебя слабее. Но мы суть единое целое, и это бегство не может длиться вечно. Ты же понимаешь!

– Что ты хочешь от меня?

– Ты знаешь.

На это я лишь покачала головой. Что тут еще скажешь? Во всяком случае, мне ничего умного на ум не приходило.

Ашана встала со своего места, подошла ко мне практически вплотную, положила руки мне на плечи, и, смотря мне прямо в глаза, спросила:

– Почему ты продолжаешь бежать от меня, отделяться, Лео? Ведь я вижу, что тебя самой душой притягивает ко мне, но ты настойчиво борешься с этим притяжением. Почему?

– Потому, что оно пугает меня, – тихо проговорила я.

– Чем же?

– Как ни крути, но я – не ты. Возможно, когда-то и было так, но теперь нет. И если я приму все это, приму до конца, то не потеряю ли я себя? Я привыкла быть Лео, а не кем-то другим.

– Но ты и останешься Лео. Я, Ашана, часть тебя, но это не значит, что при нашем объединении тебя заменю. Не думаю, что это возможно. Я буду как воспоминание. Твоя прошлая жизнь перестанет быть для тебя лоскутным одеялом, а станет цельной картиной. Ты гораздо лучше поймешь свои способности и силу. И мне уже не придется отталкивать тебя, чтобы действовать.

– А если это окажется совсем не так?

– Разве я хоть раз лгала тебе, Лео? – казалось, ее даже обидели мои слова. Я же всерьез задумалась и ответила лишь спустя несколько секунд:

– Нет, наверное нет.

– Так поверь мне и сейчас, Лео, прошу! Не беги дальше – это в конце-концов загонит тебя в тупик. Прими свою силу, свою истинную суть. Прими меня! – мне показалось, что в ее глазах мерцнули слезы. – Так у тебя будет шанс спастись, спасти тех, кто дорог тебе. Я не хочу, чтобы ты погибла!

Тут наши желания полностью совпадали. И я решилась. То ли Ашана убедила меня, то ли мне и правда надоело бегать от самой себя, обманываться, что ничего не происходит. Не важно. Решение было принято, но оставалось одно «но», поэтому я сказала:

– Хорошо, я согласна. Но я не знаю, как это сделать.

Ашана улыбнулась ослепительно-счастливой улыбкой и сказала:

– Это не сложно. Вставай, – мы встали посреди комнаты. – Возьми меня за руки, – я взяла. Они были теплыми, нежными. – А теперь откройся мне. Впусти меня в свое сердце и разум, в свою душу.

И я открылась. Сняла все свои барьеры, высвободив самую свою суть, которая тотчас потянулась к Ашане, как мотылек к огню, или точнее, как к родственной душе. И она устремилась мне навстречу всем своим существом. Тотчас ласковый ветер, мерцающий серебристыми искрами, будто в вихрь попала россыпь блесток, окутал меня прохладным коконом. Этот ветер трепал наши волосы, сближал нас. Он, казалось, проникал под кожу и гулял внутри. И это было ни с чем не сравнимое ощущение.

Вместе с ветром заполыхала и наша сила. Она уже беспрепятственно циркулировала между нами, заставляя еще больше сблизиться. И мне хотелось этого. Хотелось так, что словами не передать. И в глазах Ашаны я видела отражение этого своего желания.

Она звонко рассмеялась, так что мне захотелось смеяться в ответ, и отпустила мою руку. Я даже не успела подумать зачем, как Ашана обняла меня и поцеловала.

Но это было больше чем объятья и поцелуй. Я ощущала, как тело Ашаны стало податливым, словно состояло не из полоти, а из света. Похоже, это и правда было так. И оно прижалось к моему, стало проникать в него. У меня внутри словно окрыли дверь, в которую входила Ашана. Она впитывалась в саму мою душу. Теперь она навсегда в моем сердце и разуме. Слияние свершилось. Больше я не смогу отстраненно говорить «Ашана». Мы с ней теперь единое и неделимое целое. Осознание этого заставило меня усмехнуться. Мне кажется, я еще не до конца поняла, что все это значит. Что же, подумаю об этом потом, а сейчас у меня есть более серьезные проблемы.

Только эта мысль пронеслась у меня в голове, как все завертелось перед глазами, и я вынуждена была зажмуриться. Когда я опять открыла глаза, то опять находилась в каменном мешке, прикованная к стене. Мышцы тут же начали ныть от неудобного положения, но гораздо меньше, чем должны были бы. В такие минуты очень хорошо быть оборотнем.