Текст книги "Кофейная ведьма"

Глава 4

– It`s time, smell the coffee, the coffee! – Долорес О`Риордан честно пыталась докричаться до Сашки через подушку, под которую та затолкала телефон. Получилось.

– Угу, – сказала Сашка в трубку, – в смысле, слушаю.

– Саш, ты что, спишь? – Лизин голосок звенел, как радостная пташка. Ранняя. Ранняя зараза, кошка ее побери.

– Угу, такая вот я неоригинальная, в воскресенье в полдевятого утра, чем еще заниматься?

– Ты что, самое крутое время суток!!!

В принципе Саша была согласна. Она совой-то отнюдь не была, как и жаворонком. Но если лег спать в половине шестого, то кем ты встанешь в половине девятого? Совой. Упавшей с дерева, а потому злющей и тормозной.

– Ты чего хотела-то? – Сашка прошлепала на кухню, ежась от морского ветра из вечно незакрытого балкона. Засыпала кофе в кофемолку, и Лизин ответ потонул в ее жужжании. – Чего-чего?

– От шопинга я вчера кое-как отболталась, говорю. – Лиза завопила так, что Саша подпрыгнула. – Пойдем сегодня вместе, а? Я все время по магазинам одна хожу или с мамой. Ну же, ты ведьма, и я ведьма, вместе мы… э-эээ…

– Тайный орден. – Саша пересыпала кофе в джезву. От его запаха сразу улучшилось настроение. А может, дело было в том, что ее подружка позвала болтаться по магазинам в поисках платья. – Давай, я согласна. Только деда предупрежу. Ну, и кофе выпью. Ты мне эсэмэсни, куда едем, хорошо?

В прокалившийся кофе с шипением полилась вода. Ледяная, из кувшина, который Саша специально ставила с вечера в холодильник.

– Доброе утро. – В кухню проскользнул Серый. Он обычно завтракал у себя в комнате, на кухню вообще заходил, только чтобы с балкона посмотреть на море. А тут вот, явился, с чашкой в руке, над которой поднималось и чуть завивалось в спираль легчайшее белое облачко. Прохладным утром пар над чашкой ощущается как-то по-особенному – как будто в это время суток он оживает и даже одушевляется. И живет свою коротенькую жизнь – жизнь горстки молекул, что не удержалась на поверхности горячего напитка.

Как бы собственную не сократить от такого соседства.

Саша попятилась.

– Не трону, – хмуро бросил Серый. И уселся за стол. – Угости кофейком, ведьма. А то у меня бурда растворимая. И поговорим.

– Ну-ну, вчера еще была шарлатанка. – Саша тут же вспомнила, как он скребся под дверью. – А, да, даже не «была», а «был». – После вчерашних приключений хамить человеку, едва не придушившему ее, было проще. В крайнем случае можно глотнуть кофе и провалиться в надежную бесконечность и бесконечную надежность коридоров сети.

– А вчера так и было, – беззлобно сообщил Серый. – Вчера шарлатанка, сегодня ведьма. Что произошло? Инициировалась?

У Саши, что называется, челюсть отвисла. Говорить с отвисшей челюстью было невозможно, поэтому она просто вздохнула и сняла с огня джезву, на которой как раз поднялась и пошла трещинами плотная кофейная шапочка. Еще чуть-чуть, и извергнется гейзер, заливая ландшафт из кофейной гущи. Иногда ей казалось, что за несколько секунд – от поднятия шапочки до ее разрушения ложкой бариста – крошечный кофейный мирок успевает родиться, развиться, измениться и погибнуть под потоками лавы.

Она снова вздохнула и уничтожила ландшафт той самой ложечкой. И налила кофе. В две чашки.

– Спасибо. Так расскажешь, что и как?

– Нет, – выдавила она, – с чего бы вдруг? Ты меня чуть не прибил, а я тебе сейчас все свои тайны выложу? «Л» – это у нас логика. Или ты меня пытать будешь? Если я ведьма, то ты что – инквизиция дохлая?

И со стуком поставила чашку на стол. Серый подхватил ее и усмехнулся.

– Даже не представляешь, насколько ты права.

– Представляю, – буркнула Саша. – На все сто.

– Ну, допустим, на семьдесят пять. – Он осторожно отпил обжигающий напиток. – А молока нет?

– В холодильнике. Будешь время тянуть – встану и уйду. И попробуй только меня за шею схватить!

– Да я не собираюсь. – Серый ответил это с досадой, как будто Сашка была его надоедливым пятилетним братом, который достал сильно, но врезать пока жалко. Хотя в их случае доставал все же сам Серый. – Я действительно что-то вроде инквизитора, Саша. Я – мыкарь.

– Который придет, и конец тебе? – ошарашенно спросила Сашка.

– Верно, – снова усмехнулся Серый, – потому что так положено. Правила игры.

– Слышала я уже об этой игре. – Саша покосилась на балконную дверь. Закрыть, что ли? Холодно же, а она в пижаме выперлась. Хорошо хоть не в летней, не сильно отличавшейся от купальника, а в нормальных штанах и футболке. – Другая ведьма проболталась. И сказала, что пусть про игру те рассказывают, кто в ней лучше разбирается. Ты – лучше? Вот и рассказывай.

– Ничего себе, Саша! Вот я всегда говорил Алексею, что такие скромные девочки-овечки, как ты, на самом деле самые наглые хищные козы. Ой, я так боюсь, так стесняюсь, что глазки поднять не решаюсь. Ой, я так тоскую по общению, протяните мне руку дружбы кто-нибудь… Хрясь!!! Ам-ам-ам! Пообедала.

– Сам ты хищная коза! Да ну тебя, я пошла!

– Стой-стой-стой. Да что ты за ребенок такой! Ремня бы тебе… Ой, молчу-молчу. Вернее, рассказываю-рассказываю. Значит так. Без шуток. Столько же времени, сколько в мире живут более-менее разумные люди, в мире идет вой… игра.

– Война?

– Не, это я так… это мое личное, извини. Игра идет. И все мы – фигуры в этой игре. Могущественные существа и разменные монеты.

– Серый… Это пафосно и даже красиво, но как-то бестолково. Мир, конечно, театр, и все мы в нем актеры, я не спорю. Но, может, по существу? Между кем и кем? Кто играет?

Серый на секунду задумался. А когда снова заговорил, ни пафоса, ни насмешки, ни снисходительности в его голосе не звучало.

– Жизнь и Смерть, – просто сказал он.

Сашка растерялась. От этой простой, проще некуда, фразы, кухня словно враз выстыла и покрылась сосульками.

– Н-но как? – Кураж слетел, она вцепилась в чашку, как в спасательный круг… маленький такой кружочек, пытаясь охватить ее как можно плотнее, чтобы побольше тепла от кофе передалось рукам. – Все живое в конце концов умрет. Но люди же… рождаются. Живут. Потом опять умирают. Не понимаю. Смерть пытается всех убить, что ли? Ой, ну вот скажешь такое вслух и понимаешь, что чушь какая-то.

– Чушь, конечно. Но, следует отдать тебе должное, твои рассуждения идут в верном направлении. Разумеется, Жизнь не пытается остановить Смерть. А Смерти не нужна куча трупов. Рано или поздно она и так всех получит. Они разыгрывают помыслы человечества. Чье крыло накроет твой город на ближайшие годы. О жизни или о смерти будут помышлять люди? Что они будут желать себе и другим? Понимаешь?

– Не очень, – честно призналась Саша. – Можно на примере?

– На примере… представь себе маленький городок. Не такой как в России, где «маленький» – это двести тысяч жителей. Пусть это будет какая-нибудь Италия. И в городке живет десять тысяч человек. И на эти десять тысяч – одна больница, три врача. И у одного из врачей на операции умирает пациент. А у него жена и пятеро взрослых детей. На некоторое время их помыслы будут направлены в сторону смерти. Например, глуховатый сосед говорит вдове: «Ах, Джулия, я так тебе сочувствую». Она его благодарит, но у самой нет-нет, да мелькнет мысль, вроде «лучше бы ты умер вместо моего мужа». При этом наша синьора Джулия человек хороший. Поэтому, увидев, что на соседа несется машина, она закричит, предупредит, оттолкнет… Но если перед этим на нее набрел кофейный ведьмак, да поиграл с ее веяниями, да направил ее помыслы в сторону смерти… Тогда она может крикнуть не слишком громко, и глуховатый сосед не услышит. Или подбежит, когда будет поздно. Понимаешь? Такие мелочи порой отделяют обычных хороших людей от убийц, страшно подумать. О, Саша, ты нахмурилась. Продолжать?

– Угу, только я знаю, о чем ты… продолжишь. У нашего покойного пациента еще пятеро взрослых детей. Так?

– Верно! И один из них работает, допустим, воспитателем в детском саду. А детишки вечно лезут куда не следует, уж точно раз в день кто-нибудь да рискует свернуть себе шею.

– Ой! – Сашка подтянула к груди колени, чем, кажется, еще больше воодушевила Серого.

– Вот именно, что «ой!». Представляешь, куда будут направлены помыслы матери, у которой погиб ребенок?

– Или дедушки. Или бабушки, – насупилась Сашка. – Ой, не обращай внимания, это мои тараканы. Да, я тебя поняла. Неужели так легко заставить одного хорошего человека убить другого?

– Если ты ведьма, то – да. А самое ужасное, что человек, совершивший такое, в большинстве случаев даже не понимает, что он что-то совершил. То есть человек может понимать, что он не успел, не удержал, не поймал. Вероятно, чувствовать свою вину, переживать, мучиться… а нашему ведьмаку только того и надо, он нет-нет да вмешивается, все больше погружая несчастного помыслами в Смерть… При этом не забудет и несчастную мать, особенно если она окажется кофеманкой. А ты помнишь, что мы говорим об Италии? О, она окажется кофеманкой!

– Это называется цепная реакция, – хмуро сказала Саша. – Кошмар какой.

Серый поставил свою чашечку на стол. Оказывается, он уже почти допил кофе. Он пытливо всмотрелся в Сашу, словно решая, стоит ли рассказывать дальше. Очевидно, решил, что стоит.

– Среди тех, кого «зацепило» этой самой реакцией, может попасться психопатическая личность, которой малюсенького толчка не хватает, чтобы из человека со странностями превратиться в маньяка. Или, как вариант, такого малюсенького толчка не хватало потенциальному Адольфу Гитлеру. Хотя нет. Диктатором в наш век стать сложно. Но зато относительно легко стать террористом. Понимаешь, Саша?

Саша понимала. Она отвернулась от Серого и смотрела в окно. За окном чего только не происходило. То есть опадали молоденькие клены в новом парке, билось о камни прохладное сине-серое море (залив!), взметалась в небо зеркально-стальная «ракета» Лахта-центра. Но также где-то очень далеко, но в то же время и бесконечно близко взрывались бомбы. Умирали дети. Гибли взрослые. И помыслы их близких поворачивались к Смерти. И ее тень простиралась уже почти над всем миром.

– Мы должны их остановить. – Вообще-то она хотела спросить, но получилось утверждение. – Неужели кто-то может выбрать не сторону добра, а другую?

– Нет, ты путаешь, Саша! – Серый погрозил пальцем, а второй рукой нервно забарабанил по столу. – Нет стороны добра и стороны зла. Потому что все в мире делится не так. Все на свете, ведьмочка, делится не на добро и зло. Не на своих и чужих. Не на правых и неправых. Только на Живое и Мертвое. Меняя веяния чувств в кофейном потоке, ты меняешь помыслы человека. Но ты не можешь сделать никого счастливее, удачливее или здоровее. Только сместить фокус с Жизни на Смерть. Или наоборот.

– Конечно наоборот! – Сашка хлопнула по столу ладонью. – Поверить не могу, что кто-то делает пакости незнакомым людям. Ну, или знакомым, неважно…

Серый задумчиво поглядел мимо Саши. Тоже на залив, наверное.

– Все люди разные. Ведьма входит в Сеть такой, какой она является. Со всеми своими радостями и печалями. Обидами, поражениями, переживаниями. Невозможно понять, почему ведьма делает тот или иной выбор. Но, несомненно, она делает его сама, без принуждения, каждый раз меняя веяние. Это странно, но бесконечное множество волевых свободных решений делает вас пешками в этой игре. Знаешь, что, дойдя до противоположного края доски, пешка становится королевой? В шахматы играешь?

– Не играю. Но «Алису в Зазеркалье» читала. – Саша допила кофе и пошла варить следующую порцию.

– И мне тоже. – Серый поднял пустую чашку. При его облике ролевика-толкиниста это выглядело так, будто он сейчас как треснет ею по столу! «Хозяин, еще кружку твоего доброго эля!». – Слушай, как ты можешь просто кофе пить и ничего не есть? Давай-ка бутербродов каких наделай, а я сейчас!

Серый подскочил с табурета и исчез. Ровно на время помола, насыпания и прокаливания кофе. Вернулся, как раз когда ледяная вода с шипением вливалась в раскаленную джезву. Притащил круглую жестяную коробку без крышки.

– Финики, – сообщил он, – вернее, не только они. Тут смесь вяленых фруктов. Бананы вот вижу, папайю. Мало съедаешь, быстро насыщаешься. И вкусно. Но бутеры все равно сделай.

– Я могу хлеб достать. – Саша, не отрывая взгляда от кофе, открыла холодильник, нашарила там пакет с батоном, – еще есть масло, сыр, колбаса. Стандартный набор. Все резаное. А бутер ты себе сам собирай.

С тех пор как бабушку приковала к постели какая-то непонятная Сашке болячка, они с дедом вели хозяйство сами. Ну, как вели… Еду в основном заказывали готовую, уборщиков для кухни, гостиной и студии дед с Серым наняли через агентство. Саше в качестве сектора домашнего хозяйства досталась стирка. При наличии машинки-автомата, будем честны, не Золушкина нагрузка.

А Серый тем временем продолжал:

– Так вот! Все ведьмы и ведьмаки – пешки на доске. Тактика игры – менять помыслы людей в выбранную сторону. Каждое изменение продвигает пешку ближе и ближе к королевской короне.

Саша задумчиво откусила бутерброд.

– А что будет, когда пешка станет королевой?

Серый проглотил свой бутер, закинул в рот финик и глотнул кофе. Бр-р, ну как можно так с чудодейственным напитком? Смешивать его с какой-то несчастной колбасой… Сама она глотнула воды, чтобы перебить вкус еды, и только потом отпила из своей чашки.

– А этого никто не знает. – Серый скривился то ли от своих мыслей, то ли от привкуса колбасы в кофе. – Потому что пока еще ни одна ведьма не доходила до конца. Потому что когда баланс слишком смещается, неважно, в какую сторону, к ведьме приходит мыкарь. Считай, что в этом шахматном наборе есть дополнительная фигура.

– Как «пройдоха» в «Гарри Поттере»! – вспомнила Саша.

– Ого, ты даже книги читаешь. А я думал, только кофе глотаешь и в интернете сидишь.

– Нет, я еще в школу хожу, домашку делаю и даже зубы чищу. – Сашка не стала уточнять, что «Гарри Поттера» она прочитала именно в Интернете. Разве что не у «пиратов», а по-честному, заплатив за электронные книжечки. – Так что там с дополнительной фигурой?

– Хм… Мне самому приятно думать, что мыкари не принадлежат ни одному из игроков. Мы не на стороне Жизни, не на стороне Смерти. Наше дело – сохранять баланс. Чтобы как минимум обошлось без войны, геноцидов и суицидов. В той мере, в которой все это зависит от измененных помыслов людей. Неважно, на чьей стороне играла ведьма. Если перешла некоторую черту – конец. Причем, где находится твоя черта, никому, включая тебя, знать не дано.

– Нормальное дело! Мыкари должны поддерживать Жизнь! И выщелкивать тех ведьм, что заигрались на стороне Смерти, неужели не ясно!

Серый шумно выдохнул и принялся стягивать свои длиннющие лохмы резинкой в хвост.

– Это тебе ясно, потому что ты пока еще наивно разделяешь мир на добро и зло. Наше же дело – поддержать равновесие. К тому же… с Жизнью тоже не все просто. Но об этом потом, пока просто уясни для себя, что Жизнь не равна добру, Смерть не равна злу. Ну же, Саша, где послушная покладистая девочка, когда она так нужна?

Послушная, покладистая, ну, или какая уж была, девочка Саша застыла на табурете ледяным изваянием. Ей стало холодно где-то глубоко внутри.

– Серый… – промямлила она наконец, – до меня дошло… ты же убийца. Ты людей убиваешь. Черт… Помогите!!!

На пути к двери в коридор расположился убийца, потому Сашка, роняя табурет, метнулась к окну. На что надеялась – непонятно. Серый сцапал ее за долю секунды, силком усадил обратно на табурет.

– Ты чего орешь? – спросил он, будто причины для этого в упор не видел. – Ладно, дед кино в наушниках смотрит. Ты бабушку до смерти перепугать хочешь? Сиди и слушай, прекрати мне тут принцессу врубать. Нравится тебе или нет, но я – мыкарь. И нравится ли мне им быть, никого не интересует. Все равно что медведю посылать запрос в мироздание – а сделай меня лошадью, опостылело быть медведем. Если хочешь знать, мне от этого каждый миг мерзко. Знаешь, почему название такое?

– М-медведь?

– Мыкарь!

– П-почему? – Сашка почувствовала, что губы ее мелко дрожат. От пережитого пару секунд назад испуга в голове словно что-то лопнуло, и из глубины до черепной коробки и до глазных яблок разлилась боль.

– Потому что мы не живем, а только горе мыкаем, – бросил, как выплюнул, Серый. – Не вздумай в обморок тут упасть. Давай-ка еще кофе нам свари.

– Сам с непривычки в обморок не свались. – Голова болеть не перестала, но способность соображать к Саше вернулась очень быстро. – Ты обойдешься, а себе я сварю. В термос налью и с собой захвачу.

– Ну, давай, если это тебя примирит с реальностью. Так вот, моя вина, мои муки совести, как следует из слова «мои», – не твои. Но некоторое извинение своему существованию я нахожу вот в чем. Ты в курсе, сколько времени люди повально пьют кофе? Так, чтобы задумываться над чашкой, вдыхать аромат, мысленно сообщать ему некоторую магичность?

– Догадываюсь… примерно с семнадцатого века. Тогда в Англии женщины даже петиции писали, просили запретить кофейни. Чтобы мужья там не пропадали целыми вечерами.

– В точку. Незадолго до этого именно из Англии потянулись первые кофейные коридоры. Но если новые сети возникают, то логично предположить, что старые могут разрушиться? Причинно-следственной связи тут нет, просто как факт. Исчезли же, например, сети золотоделов, хлебников, кого только не было. Считай, отыгранные фигуры, которые убраны с доски. Но иногда они возвращаются.

– В смысле? – Саша занялась кофе, чтобы не чувствовать себя совсем уж тупицей.

– Помаявшись в пустоте, что наступает после жизни, духи самых сильных ведьм или ведьмаков могут прорваться в мир живых. И тут начинается самое страшное. Они рвутся вновь вступить в игру. И, странным образом, им удается это сделать и без собственных сетей. Захватить тело и разум ведьмы, подчинить ее волю, отобрать жизнь и силу у другой ведьмы – такие твари способны на все. И на чьей бы стороне они ни играли, поверь мне, трупами будет покрыто все.

– Зачем им снова играть? Жили бы себе и жили. – От привычного ритуала варки кофе Саше стало легче. Наверное, не только из предметов получаются талисманы, но и из действий тоже.

– Никогда не спрашивал, – ощерился Серый. – Вышибал их обратно в Небытие, пока они слишком много людей не уничтожили.

– И что, тебя даже не арестовали?

– О чем ты? Я убиваю ведьм и тварей в коридорах. Мыкари настолько вправе это делать, что могут ходить по чужим сетям. Это роднит нас с выходцами из Небытия. Ты вообще соображаешь, что я пытаюсь до тебя донести? Беглец из Небытия. Охотник на ведьм, Саша! Не такой, как я, а голодный, бездушный и плевать хотевший на все, кроме собственного голода. Голода по ведьмовской силе и по игре. Такая тварь сейчас разгуливает по твоему городу. И я вчера испугался, что вместо тебя – не ты. Я очень рад, что ошибся. И теперь я тебя одну не оставлю. Ну, или, во всяком случае, из дома не выпущу. Если у тебя на сегодня планы были, они поменялись.

Ну и что тут скажешь? Ой, да какая разница? Серого не переубедить, с Серым не справиться. Но, в самом деле, в торговом центре посреди Питера, где полно людей, охрана и камеры – что ей может грозить? Даже по дороге, куда ни сунься, обязательно в объектив попадешь. Вряд ли какой-то сумасшедший кинется на Сашку, чтобы завладеть ее силой и жизнью. Мы живем, конечно, в опасном мире. Но если ходить по освещенным многолюдным местам в светлое время суток – вероятность ощутить его опасность на себе снижается в разы. К тому же в кои-то веки Сашку ждала подруга. Если бы Лиза ждала ее, сидя на чаше весов-балансира, то, несмотря на свою миниатюрность, перевесила бы любой груз на противоположной чаше. Поэтому Саша поступила по-умному.

– Тогда я твои бредни слушать не буду, – сообщила она. – Пойду к себе кофе пить и хотя бы по «Скайпу» трещать. Надеюсь, по «Скайпу» меня не убьют?

– Надеюсь, – настороженно ответил Серый. Похоже, не поверил ни капельки, но препятствий чинить не стал.

Вместо «Скайпа» Сашка включила музыку. На случай если Серый решит подслушать, о чем она там с подружкой болтает. Музыка прекрасно заглушила поскрипывание дверцы шкафа. Так, что там у нас?

Саша вытащила свое любимое платье, разумеется, дедушкиного производства. Оно представляло собой трубу с прорезями для рук и громадным воротником-стойкой, начинавшимся прямо от плеч. Дед связал его не просто из нитей, а из объемной и легкой пряжи для валяния. Сашка просто пищала от сочетания толстого трикотажа и собственных тонюсеньких, беззащитных рук. К черно-серому платью прекрасно подходили грубые ботинки, высотой почти до колена. Но все же ботинки, а не сапоги. До сих пор она их надевала только для фотографий.

Серый наверняка кинется «на перехват», поэтому пальто из шкафа в прихожей взять не удастся. Но можно же надеть куртку. Легкий пуховичок смиренно ждал в уголке, когда же погода испортится настолько, что настанет его время. Сойдет. А в магазине его можно будет просто в рюкзак запрятать.

По волосам расческой, по губам – блеском. В сумку – термос с кофе. Кофейная ведьма к выходу готова. Саша выключила музыку и прислушалась. В коридоре было тихо. Ни движения, ни вздоха, ни звука, с которым человек может переминаться с ноги на ногу, стоя на ламинате. Самому человеку не слышно, но вообще-то звук есть. И присутствие выдает.

Так вот, в коридоре звуков не было, наверное, Серый все же поверил, что Сашка засела в своей комнате.

Интересно, почему этот грозный-великий-ужасный мыкарь не подумал, что она ушла к себе с термосом кофе, а значит, может из комнаты в Сеть отправиться? Там же, наверное, гораздо опаснее, чем в повседневности. О, точно! Он потащился в кофейный коридор. А значит, коридор квартиры свободен.

Сашка, на всякий случай на цыпочках, проскользнула к входной двери, повернула защелку и вышла из квартиры.

– А… аааа!..

Никуда она не вышла. Крепкая рука в джинсовом рукаве поймала ее шею в борцовский захват. Не до удушья, но до невозможности вырваться.

– Так и знал, что ничего до тебя не дошло, – прошипел ей в ухо Серый. – Ну, раз так, то я тебе…

И тут в прихожей прямо воздух зазвенел. Фейки-кофейки, о которых Сашка с утра и не вспомнила, вылетели из ее сумки и как грозная эскадрилья кинулись на Серого, целясь ему в лицо.

– Фамильяры, – прошипел он, уворачиваясь. – Да я вас…

И вскинул незанятую Сашкиной шеей руку. Что он делал, она не видела, но боевые феечки посыпались на пол, как спелые груши с дерева.

– Все, вы меня вынудили…

Свободная рука Серого вдруг ткнула Саше в губы краем какого-то стакана или чашки. Он что, прямо не выпуская чашки из руки, Сашку перехватил и феек оглушил? Ой, мамочки…

– Пей, – коротко скомандовал Серый, и она послушно глотнула. Попробуй-ка не быть послушной в такой ситуации… в чашке оказался кофе. Стылый до безобразия, зато ее собственный. Сама же утром варила. Серый с противным всхлюпом допил остатки. – Прогуляемся по кофейным коридорам.

И без всякого кольца из летающих феечек, без вспышки или хлопка, следующий шаг он сделал уже по плиткам кофейного коридора, толкая перед собой вырывающуюся Сашку.