Текст книги "Здесь правят драконы"

Пришла она к печальному выводу. Её философские размышления неожиданно прервала фраза подруги.

– Эх! – вздохнула феечка, мечтательно. – Вот доберёмся до «Зеркала» сразу же пожелаю себе крылья и мужа!

– Мужа? – удивилась Белова, укладываясь на траву неподалёку от костра. – Да, зачем он тебе?

– Как это? – от непонятного вопроса Арфа даже подскочила на месте. – Муж обязательно нужен. Чтобы деток растить, жить счастливо!

– Жить счастливо лучше без мужа! – хохотнула майор, прикрывая глаза и разнежившись от тёплого костра.

– Ты так говоришь, будто уже побывала замужем, – не скрывала своего изумления фея.

– Побывала! – ляпнула Катя, не задумываясь.

Сытная еда и тепло её разморило, девушка на мгновение расслабилась и забыла где она и кто.

– Но тебе так мало лет… – пролепетала совсем сбитая с толку Арфа, с подозрением поглядывая на предводителя их дружной компании огромными глазищами.

– А! – опомнилась майор. – Я-то замужем побывала всего лишь на пару лет! А в деревнях вообще рано выходят!

Она вроде бы и не соврала, но и обошла все острые углы вопроса.

– Бедняжка! – по-своему, поняла её слова фея. – Твой муж, наверное, погиб на войне!

Хоть война и кончилась пять лет назад, воспоминания о ней в душах были ещё сильны.

– Нет! – отмахнулась Катерина. – Ошибка молодости! Разные мы с ним люди оказались!

После этих слов воцарилась тишина. Приподнявшись, она поняла, что все вокруг смотрят на неё с недоверием.

«Может в этом мире разводов не бывает?»

«Что-то я в последнее время впросак попадаю! Товарищ майор! А ну, соберись!» – приказала себе она.

Уловив полный гнева взгляд дракона, Катя поспешила перевести тему разговора.

– Надо бы выставить посты! – начала деловым тоном. – Кошки в скорости могут нагрянуть! Будем спать по очереди! Каждому – два часа на дежурство.

Далее определились кто в какое время будет стоять на посту и принялись готовиться к ночи.

«Убью некроманта!» – лишь дракон не мог никак успокоиться, после Катиных таких опрометчивых слов.

С началом сумерек, лес притих, будто в ожидании чего-то, не слышно было ни ночных птиц, ни насекомых. В лагере никто не спал, настороженно прислушиваясь к ночи. Совсем ещё не стемнело, как окружающее пространство будто пришло в движение.

Все, словно по команде поднялись, вглядываясь в темные силуэты, что рождались от неясного света луны.

Одно мгновение, не успели и глазом моргнуть, как всё началось. Лес словно ожил и двинулся к ним.

Со всех сторон стали появляться кошки. Казалось, их было намного больше, чем обычно.

Но как только началось первое сражение, ребята сразу же ощутили, что эти создания гораздо слабее тех, что бродили по городу.

Светлый лес делал свою работу, он брал на себя большую часть демонической силы.

В бой вступили все, даже слабая фея выхватила из костра недогоревшую ветку и размахивала ею, как оружием. Кошки, как оказалось, боялись огня. К Арфе за всё время ни одна не приблизилась.

Катя сражалась в самом центре побоища. В этот миг она совсем была не похожа на человеческое существо.

С каждым выпадом, с каждым ударом и разворотом, её движения становились всё быстрее, резче, порой незаметные для глаз. Вся фигура превратилась в одну размытую точку, что разила противника, словно неведомой молнией.

Через несколько минут бой закончился. Катерина остановила последнюю пришедшую кошку. Так вышло, что остальные замерли, глядя с восторгом, смешанным с непониманием, на неё. Даже в тусклом свете костра и вышедшей луны, можно было хорошо рассмотреть девушку.

В её внешности тоже произошли существенные изменения. Тело будто выросло, став выше и стройнее, руки и ноги вытянулись. Теперь она по телосложению стала больше похожа на эльфов, чем людей. Волосы удлинились в одно мгновение, но что необычное – они приобрели цвет спелых слив. А глаза сверкали неземным потусторонним огнём. Татуировка вновь выглянула, оттеняя чёрным её лицо.

Когда последняя кошка упала у ног, пронзённая острым лезвием её кинжала, по ребятам, следившим за боем пробежал вздох ликования. Они победили!

Майор оглянулась, осмотрела своих подопечных.

– Все живы? Никто не ранен? – спросила, но ответа не требовалось. Её отряд был в полном составе и на ногах.

Грей тоже прыгал рядом, возбуждённый коротким сражением. Теперь он не был совсем уж бессилен против этих демонических созданий.

– Ты совсем изменилась! – произнесла Арфа, выражая всеобщее восхищение. – Но твои родители были точно не только эльфами!

Из них никто, кроме дракона, не видел раньше Тёмных, потому ребята пришли в такое изумление. Она не была похожа ни на одно встречавшееся им существо.

– Твои волосы, глаза, уши и даже татуировка – меняется от боя к бою! – неожиданно выдал наблюдательный и обычно молчаливый вампир.

Действительно изменения происходили во время сражений, будто какая неведомая сила возрастала в ней и меняла облик.

– Кто же ты всё-таки такая?! – тут же подхватила Светлая, недовольным тоном.

– Вы уже много раз спрашивали! – отмахнулась Катерина, на неё вдруг навалилась усталость. – Я сама не знаю!

– Давайте уже спать! – тоном, не терпящим возражений, выдал Арвин. Он понимал, что эти допросы ни к чему хорошему не приведут. И если кто-то нечаянно догадается, что она Тёмная – беды не миновать. В мире осталось много предубеждение к Ночным охотникам, вряд ли кто обрадуется такому открытию.

– Да, нам лучше отдохнуть! – неожиданно поддержал его Ван Зе, будто что-то понял. – Кошки этой ночью уже не явятся. Можно спать спокойно.

Вампиру поверили сразу, как побывавшему в этой глуши не впервые.

Так как место их лагеря было усеяно труппами демонических существ, пришлось перейти на другую территорию. Лишь гном ненадолго задержался, чтобы собрать все зубы убитых животных.

На следующее утро Золо поднял всех чуть начал брезжить рассвет.

– Нужно быстро выдвигаться! – заявил он всей честной компании. – Туман приближается!

Действительно в воздухе висела сырость, от которой моментально всё стало влажным. Видимость в лесу с каждой минутой уменьшалась.

– Что значит этот туман? – удивилась Катя, когда остальные стали поспешно собираться в дорогу.

– Никто не знает! – ответил ей тот же оруженосец. – Но после него не остаётся ничего живого, даже кости исчезают.

Белова обернулась, ища подтверждения. Вампир согласно кивнул, и ей ничего иного не оставалось, как тоже быстро сложить вещи.

«Ещё и туман странный! – сердилась она, пребывая в скверном настроении от недосыпа. – Что ещё я не знаю об этом мире?»

Отправились в путь сразу же, как только все были готовы. Шли с большой скоростью, стараясь опередить странное явление, надвигавшееся на землю за ними практически по пятам.

Дракон двигался рядом с Катей. Этот туман взбудоражил его мысли. Точно такой же когда-то поглотил прекрасное тело его Тёмной.

События, предшествовавшие тому роковому дню, стояли перед глазами гуще самого серого тумана. Он часто думал, если бы смог тогда всё остановить и не совершить той страшной ошибки, сложилась бы их судьба иначе?

Осталась бы жива его маленькая принцесса?

Её лицо светящееся от счастья. Маленькая часовня в забытой деревне. Она была прекрасна! Глаза искрились радостью, а с губ не сходила улыбка.

Эта девочка так легко согласилась выйти за него замуж. Не задумываясь ни на минуту, доверяя ему настолько открыто и чисто, что совесть не позволяла дракону полностью ощутить всю красоту момента, когда их руки воссоединились и они произнесли клятвы верности перед алтарём.

Сначала он не хотел доводить дело до свадьбы. Влюблённые лишь совершили помолвку и отправились в замок, чтобы невеста могла познакомить своих родных с женихом.

Но, увы, купол не пропустил дракона.

Тот самый магический купол, который возвели Тёмные вокруг города, последнего их оплота. Последнего рубежа, который никак не могло преодолеть всё драконово войско, все маги и волшебники. Купол обладал древней магией, подпитываемый тысячелетним кристаллом, скрытым в самом сердце Тёмного царства. Невидимый глазу, он распознавал чужую магию и пропускал в город лишь тёмных и их семьи.

На какие только уловки не шли драконы, чтобы добраться к нему. Но ни шпионам, ни подкупленным полукровкам тёмных, ни даже тёмным, что продались врагам – ни одного древний купол не пропустил.

К этому-то кристаллу и предстояло добраться лорду Северу, чтобы разрушить последнюю преграду к победе.

Только купол его не пропустил в качестве жениха Амии, и он пошёл дальше. Совершил таинство брака в одинокой сельской церквушке.

Цель лорда Севера была благородной, несла мир для всего мира. Тёмные остались единственной угрозой и скрывавшиеся в своём городе всё время накапливали силы, дабы вести войну. Она затянулась на десятилетия. Мир пребывал в хаосе. И единственным выходом, что нашёл отважный лорд – была юная наивная принцесса.

Он заглушал крик своего влюблённого сердца и шёл к цели, позволив себе быть счастливым совсем недолго.

– Идём! Я познакомлю тебя со своим дядей! – словно певчая птичка щебетала принцесса. – Не волнуйся! Он только кажется грозным. На самом деле, он добряк ещё тот!

Она смеялась ярко и задорно.

Арвин всё тянул и тянул с походом в замок, понимая, что с того момента, как только его нога ступит на порог, её жизнь навсегда изменится.

Изменится эта улыбка, эти смешинки в глазах навсегда оставят это прекрасное лицо. Эта радость и любовь к жизни уйдут, оставив лишь горечь.

Глава 16

Молодожёны беспрепятственно вошли в город. Дракону даже не понадобились никакие уловки. Купол распознал его как своего.

Амия счастливая бежала впереди, ведя лорда за руку и рассказывая на ходу где что.

Его всё ещё жена светилась ярче солнца, а лорд Север еле выдавливал из себя улыбку. Вот и замок Тёмных. Осталось совсем немного.

– Я позову дядю! – воскликнула принцесса, заведя его в тронный зал, который оказался пустым.

Она развернулась бежать, но дракон перехватил. В волнении прижал её к себе и поцеловал долгим-долгим поцелуем. Будто прощаясь для долгой разлуки.

– Что с тобой? – удивилась она, заглядывая в глаза. – Я сейчас вернусь!

Ей не терпелось рассказать всем о своём счастье, потому и не заметила печали в его глазах.

Амия убежала, дракон остался один. Времени нельзя было терять. Где-то здесь в зале находится лестница, ведущая в подземелье.

Он выпустил свою магию и без труда нашёл спрятанную за троном дверь.

Запретив себе думать, бегом спустился по лестнице вниз. Кристалл найти было нетрудно, он источал такую сильную древнюю магию, которую заметил бы любой.

Как только он попал в нужное помещение, тут же выпустил боевую магию, уничтожая древнюю религию. Не дав себе ни секунды на раздумья.

В тот же миг стены замка содрогнулись. Кристалл рассыпался на тысячи мелких осколков. Магия, охранявшая город исчезла.

Какое-то время царила мёртвая тишина, будто мир прислушивался к новому состоянию. Но уже через минуту наверху началась суета, беготня и крики.

Арвин выдохнул и с тяжёлым сердцем стал подниматься по лестнице вверх.

Ему удалось незаметным выйти из зала и даже пройти внутренний двор. Амии нигде не было, возможно, она уже знает правду.

Лорду Северу нельзя было задерживаться в этом месте, но он шёл медленно, надеясь увидеть её в последний раз. У него не было слов, чтобы что-то ей сказать. Они никогда не найдутся, но сердце рвалось на части. Он покидал город, чтобы вернуться туда уже во главе войска.

Но судьба их свела в следующий раз уже на поле битвы.

В тот же день войска драконов прорвали оборону тёмных и вошли в город.

Кругом царила разруха. Жители в спешке покидали свои дома и уходили в горы. По улицам гулял лишь ветер и мусор. Небольшие отряды тёмных ещё пытались сопротивляться, но их тут же подавляли намного большей боевой мощью.

Принцессу он так и не встретил. Позже узнал, что она с небольшим отрядом прикрывала обозы мирных жителей. Силы тёмных были рассеяны по всей территории, оборона слабой. Никто не ожидал, что древний купол падёт. Город не был готов к такому исходу.

Казалось крушение тёмных неизбежно. Но неожиданно наступление было остановлено.

Как только мирные жители скрылись в многочисленных пещерах в горах, принцесса собрала остатки войск и выступила против в несколько раз превышающих сил противника.

Последнее сражение осталось в памяти народов на века. Одна хрупкая девушка с небольшой кучкой соратников умудрилась остановить надвигающуюся на них лавину вражеского войска. Они держались три дня и три ночи, дав возможность своему народу уйти глубоко в пещеры, где их уже не смогут достать драконы.

На исходе четвёртого дня, поняв, что поражение неизбежно, она не желала сдаваться.

В одежде и доспехах насквозь пропитанных кровью, она пробивала себе путь к одному единственному дракону.

Лорду Северу всё это время пришлось бороться не только  с врагом, но и с собственным императором. Он несколько раз на день посылал гонцов в столицу с одним единственным посланием: «Перемирие возможно!» Но каждый раз получал один и тот же ответ: «Уничтожить всех до единого! Не оставить в живых ни женщин ни детей!»

– Её не остановить! – вбежал в палатку очередной посланник, тяжело дыша. – Она так всё наше войско уничтожит, проклятая ведьма!

Арвин молча поднялся, вышел, вскочил на коня. Добравшись до линии фронта остановился.

Отдал приказ о прекращении наступления. Даже если за нарушение приказа император отправит его в ссылку, лишит всех привилегий или даже казнит, как предателя, лорд Север не намерен был больше продолжать это бессмысленное кровопролитие. Сражение замерло, обе стороны собирались с силами.

Выехав на передний план, тут же увидел её.

Принцесса тоже его заметила. Они двинулись по направлению друг к другу. Тёмная шла с единственной целью – убить! Дракон лишь хотел увидеть её ещё раз.

Его Амия была прекрасна! Она была подобна огненной стихии, притягивая восхищённые взгляды даже врагов. Красный плащ развевался на ветру, волосы необычного фиолетового цвета, яркие в лучах садящегося солнца, в руках два острых клинка, отражавшие закат.

Они приблизились друг к другу на расстояние атаки.

– Дракон! – произнесла она гневно. – Сегодня ты умрёшь!

– Ты очень красива! Я скучал! – ответил он тихо. Он не мог определить её чувства, в глазах стояла ненависть, а татуировка была скрыта за повязкой.

Его нежные слова вызвали лишь бешенство.

Принцесса ринулась в бой. Удары сыпались без остановки. Арвин лишь отбивался, стараясь не ранить любимую.

– Сражайся! – крикнула она, ещё больше увеличив напор, кипя от ярости.

Но Тёмной было не победить самого дракона. Силы слишком неравны.

Она ещё что-то кричала, чтобы разозлить его. Но Арвин видел лишь дикую боль в её глазах.

Выбившись из сил, остановилась.

– Я всё равно убью тебя! – прохрипела тяжело дыша.

– Ты всё ещё моя жена! – ответил ей на это.

– Мне больше нравится слово – вдова! – не осталась она в долгу.

Поняв, что сегодня она уже не сможет выйти на поле боя, лорд Север без слов вскочил на коня и пустил галопом, возвращаясь в лагерь.

– Стой! – закричала она. – Вернись! Трус!

Но он лишь крепче сжал поводья, пришпорив лошадь.

Амия в гневе выхватила лук, вставила стрелу и выстрелила!

Дракон услышал характерный свист, но не успел уклониться. Стрела вонзилась в плечо. Почувствовав острую боль, Арвин улыбнулся.

Тёмной ничего не стоило попасть ему в самое сердце. Значит, не всё потеряно.

Всю оставшуюся дорогу он улыбался, как блаженный.

Вернувшись в лагерь еле слез с коня, неожиданно навалилась дикая усталость.

– Господин! – подбежал к нему слуга, успев подхватить у самой земли. – Вы ранены! Как же так!

Вопросы звучали с таким изумлением. Золо даже предположить не мог, что его хозяин может быть ранен.

Он отвёл лорда в лазарет и вызвал лекаря.

Пока врачеватель не успел приступить к работе, Арвин почти теряя сознание, проговорил:

– Стрелу вытаскивай аккуратно, не повреди! Это последний подарок моей жены!

– Как же так! – бурчал рядом оруженосец. – Какая-то стрела…

Ему было невдомёк, как можно дорожить чуть не убившим тебя орудием.

– Стрела отравлена! – сделав всё, как пожелал лорд, добавил лекарь.

– Она любит яды! – теряя сознание, и всё ещё продолжая улыбаться, произнес дракон.

В себя он пришёл лишь через несколько дней, яд оказался гораздо сильнее, чем предполагал лорд. За это время отряд Тёмной оттеснили к самым горам, и короткие бои продолжались в самих пещерах.

Не дожидаясь пока полностью поправится, дракон вновь рванул на передовую.

В пещерах у тёмных было преимущество, они хорошо видели в кромешной тьме, а армии драконов приходилось держать в руках помимо оружия ещё и зажжённые факелы.

Арвин Фаберт ворвался в самую гущу и остановил сражение. Его воины по приказу отступили к выходу.

Тёмную искать не пришлось, она как всегда была в первых рядах. Увидев дракона, она тоже приказала своему отряду уходить по многочисленным туннелям в глубины гор.

Лорд Север приближался, она молча ждала. Исхудавшая, в потрёпанной боями одежде, всё так же держала в руках два клинка. Её кожа потемнела от крови, но взгляд был полон решимости.

Арвин испытал дикую боль и горечь сожаления при виде этой одинокой фигурки.

Как только он приблизился на расстояние десяти шагов, Тёмная неожиданно злобно усмехнулась.

Одно мгновение и она начала творить магию. Воздух стал плотным и горячим. Вокруг воительницы образовался огненный шар.

Дракон впервые видел такую силу, это искусство было доступно лишь тёмным. Огонь становился с каждой секундой всё сильнее, кружась в вихре и обжигая всё на своём пути.

Огненные узоры переплетались между собой, создавая невиданные образы.

В пещере от жара стало невозможно находиться. Арвин пытался к ней подойти, прервать зловещее заклинание. Его одежда уже была объята пламенем, но дракон не сдавался.

В последний миг догадавшись о её намерениях, рванул что есть сил к принцессе. Он было поздно.

Из её груди вырвался огненный столб, уничтожая всё на пути, оставляя за собой зияющую рану. А безжизненное тело упало в его объятия.

В то мгновение его самого опалило до костей, но это боль была ничто по сравнению с болью утраты.

Она покончила с собой, страшной магией пытаясь забрать его с собой. Но драконы слишком живучи.

Он долго стоял, обняв её. После осторожно положил на холодные камни пещеры.

Краем глаза заметил промелькнувшую невдалеке тень.

«Некромант!» – догадался Арвин.

Он заметил, что этот пройдоха успел вплести свои нити в узор заклинания Тёмной. И в сердце затеплилась надежда.

Лишь позже, выискивая в древних рукописях, он узнал, что принцесса сотворила давно утерянную «Магию возмездия». С этого дня она будет перерождаться в новых жизнях, пока не исполнит свою месть.

А значит, у дракона появился шанс всё изменить. Пусть он не сможет вернуть прошлое, но будущее в его руках.

Когда после долгих пяти лет ожидания ведьма предсказала её появление в этом мире, лорд Север с благодарностью к мирозданию прошептал: «Добро пожаловать, моя девочка!»

Сейчас шагая рядом с ней в демоническом мире, Арвин желал лишь одного, чтобы эта её жизнь длилась как можно дольше и Тёмная успела его простить.

Катин отряд выбрался из тумана без происшествий. Солнце поднялось над лесом, и мгла рассеялась.

Идти стало веселее. Скоро вдалеке показались и горы.

– Нам туда? – спросила майор, стоявшего рядом дракона, указывая рукой на далекие покрытые снегом вершины.

Он кивнул. Всю дорогу мужчина держался подле неё. Старался предугадать любой шаг, подставлял руку, поддерживал.

Катя от обилия его внимания уже чувствовала себя неловко, ловя косые взгляды остальной команды.

– Сделаем привал! – объявила она, беря в руки лук со стрелами.

Долго уговаривать никого не пришлось, ребята быстро взялись за дело, кто к чему имел большие способности.

Белова решила сделать ещё одну попытку поохотиться. И хоть она подобное оружие держала в руках во второй раз в жизни, что-то непреодолимо к нему влекло.

Как и в прошлую охоту, все разбрелись в разные стороны, только Грей преданно бежал с ней рядом.

Катя вопреки остальным отправилась не в самую гущу леса. Напротив, выискивала места посветлее, где было больше солнца.

Долго бродить ей не пришлось, неожиданно наткнулась на небольшую избушку, почти что, на курьих ножках. Ветхое деревянное строение, практически полностью поросшее мхом. С первого взгляда казалось, что давно покинутое, но приглядевшись, она заметила вытоптанную к крыльцу тропинку. Да и само крылечко выглядело чисто и ухоженно.

– Ну, если здесь ещё и Баба Яга живёт, – хмыкнула Катя себе под нос. – То я точно какая-нибудь Василиса Премудрая.

Она решительно поднялась на крыльцо и постучала в дверь.

– Есть кто? – спросила громко, чтобы возможная старушка услышала.

Ответом ей было эхо, отскочившее от ближайших деревьев и прозвучавшее троекратно.

Немного подождав, майор уже хотела дёрнуть ручку двери, но та внезапно с неприятным скрипом сама отворилась.

– Чудеса! – выдала Белова иронично и зашла внутрь.

Каково же было её изумление, когда внутри вместо привычных деревянных полов и стен, она обнаружила оббитую парчой мебель и выложенный мрамором пол. Убранство прямо таки кричало о богатстве жителей. Дубовый стол был сервирован изящным фарфором, явно дико дорогим. Всё сверкало роскошью и золотом.

Катя даже выглянула наружу, чтобы убедиться, что там ничего не изменилось.

– Долго же ты ко мне шла! – послышался из глубины голос и майор быстро развернулась.

Пред ней предстала миловидная старушка, больше похожая на английскую  леди, чем на старую клячу с клюкой.

– Что стоишь, проходи! – пригласила пожилая дама, при этом изящно опускаясь в сверкающее парчой кресло.

Катерина пожала плечами. Что-то похожее с ней уже происходило. Тот демон, что отправил в этот забытый мир, так же говорил с ней будто давний знакомый.

– Вы меня знаете? – всё же спросила она из вежливости.

– Кто ж тебя не знает! – улыбнулась «старушка». – Давно здесь жду! Припозднилась ты, красавица!

– И кто я, по-вашему? – с недоверием задала следующий вопрос Белова.

– Ха! – хмыкнула вдруг седая леди. – Не думала, что ты когда ни будь такое спросишь.

Она долгим пронзительным взглядом посмотрела на гостью, словно проверяя, правду ли та говорит, и продолжила:

– Садись! Чего в дверях стоишь?

Майор прошла и села к столу, напротив дамочки. Атмосфера была какой-то нереальной.

Старушка не вписывалась ни в какие рамки.

«Ведьма!» – единственное, что приходило на ум на неё глядя.

– Угадала! – улыбнулась та, обнажив ровные белые зубы, что для её возраста было вряд ли возможно.

«Вставная челюсть?» – вновь подумалось Кате.

– Свои! – отвечая на её мысли, недовольно проворчала леди.

Майор икнула от неожиданности. «Эта бабка, получается, и мысли читать умеет?!»

– Не отвлекайся, времени мало! – раздражённо произнесла леди, нахмурив свои тонкие седые брови. – Протяни руки!

Добавила и начала бормотать себе что-то под нос.

Катерина, сама не зная зачем, вытянула руки вперёд, ладошками вверх. Будто какая сила из вне ею двигала.

Старушка быстро развернулась, выхватила из печи горящую головешку.

И в одну секунду, не дав Кате даже опомниться, приложила раскалённый предмет к Катиным ладоням, сначала к одной, потом к другой, в самую средину.

С такой скоростью всё проделала, что боль от ожога пришла лишь после того, как бабулька с довольной миной села на лавку.

– Аааа! – заорала Белова, глядя на свои обожжённые руки. – Ты что сделала?

Она хотела схватить костлявую ведьму и врезать той хорошенько, но из-за жгучей боли, не могла даже дотронуться.

– Теперь ты и сама узнаешь, кто ты! – заявила умиротворённо старушка и прихлебнула чай из своей чашки.

Она вела себя как ни в чём не бывало, будто всего секунду назад с гостьей просто вела светские беседы.

Боль была столь невыносимой, что Катя с трудом держалась, чтобы не потерять сознание, а эта ведьма…

От гнева она собиралась хотя бы ногами достать до паразитки, но свет в глазах внезапно померк, и майор банально упала в обморок.

Очнулась Катерина почему-то на руках у дракона. Он ласково её убаюкивал, как маленького ребёнка. В лес уже заползали сумерки.

– Почему я у тебя на руках? – спросила майор, как только туман обволакивавший сознание отступил.

– Я нашёл тебя спящей в лесу! Скоро стемнеет, явятся кошки, – странным образом объяснил тот.

Он промолчал о том, что нашёл Катерину без сознания, но с горящими огнём ладонями. Огонь не хотел угасать, что Арвин только не делал. Ему понадобилась почти вся магия, доступная в этом демоническом мире, чтобы загасить пламя.

Когда, наконец, оно потухло, на ладонях остались круглые отметины с узором в средине. Он узнал этот узор – принадлежность к королевскому роду Тёмных.

Лорд Север понял, случилось что-то нехорошее, возможно тёмная магия показала себя. Или ещё что.

Но с этого дня он стал пристальнее наблюдать за возлюбленной.

Катя вдруг ясно вспомнила всё, что произошло, ту боль, что испытала и невольно глянула на свои руки.

– Что это? – спросила она в пространство, рассматривая непонятные узоры на ладонях. -

Эта чёртова бабка!

Она огляделась по сторонам.

– Куда делась избушка? – произнесла ошарашено.

– Какая избушка? – в свою очередь удивился Арвин.

– Здесь стояла избушка, почти на курьих ножках! – воскликнула Катерина, подхватываясь с места. – Я не могла ошибиться! Местность та же!

Девушка покрутилась, внимательно осматриваясь. Место было тем же: деревья, кустарники, трава. Корень дерева, о который она чуть не споткнулась. Трава на месте, где стояла изба даже не примята, будто никогда ничего здесь и не было.

– Ох, уж эти сказочки! – заявила зло и перевела взгляд на свои ладони. – Мне точно не померещилось! Иначе откуда эти ожоги?!

– Я тоже хотел тебя спросить, что это? – дракон сделал вид, что ничего не понимает, пристально следя за реакцией Кати.

– Да бред какой-то! – взволнованно начала она. – Когда я пришла сюда, здесь стояла настоящая изба, деревянная, покосившаяся, поросшая мхом от старости! Я зашла внутрь…Там эта ведьма!

Майор всю свою жизнь объяснялась точно и связно, но в этот момент будто потеряла сию способность.

Она растерянно посмотрела на мужчину и испытала шок.

Перед ней стоял всё тот же дракон, но теперь он был облачён в военные доспехи, лицо, руки и грудь покрыты брызгами крови. Вокруг него словно облако повисла зловещая аура. Но самым страшным показались зрачки глаз, они стали узкими, как бывает у змей. И взгляд не предвещал ничего хорошего.

Катя сглотнула слюну в пересохшем горле и моргнула. Один миг и всё вернулось на свои места.

Мужчина был такой же, как минуту назад, в походной одежде, уже ставший привычным. И глаза самые обыкновенные, с карими зрачками и тёмными ресницами.

– Что происходит?! – внутри неё всё похолодело.

«Это сон? Или видение?» – она нахмурилась, ища ответа.

– Что случилось дальше? – спросил Арвин, отвлекая её от жутких мыслей.

– Та ведьма прижгла мне руки горящей головешкой… – равнодушно выдала Катерина, будто потеряв всякий интерес к рассказу.

– Ведьма? – в голове у дракона промелькнули догадки, но высказывать их вслух он не собирался.

– Да! – кивнула Белова задумчиво.

Происходившее было странным и непонятным. А она сильно не любила, когда чего-то не понимала.

Будь сейчас та старушка рядом, она бы добилась правды, не делая скидки на пожилой век вредной особы.

– Пора возвращаться! – добавила, всё ещё пребывая в раздражении.

«По ходу разберёмся!» – подумала решительно и зашагала по направлению к лагерю.

Возвращение прошло гладко. Сумерки спустились незаметно, но охотники не встретили по пути ни одной кошки, что тоже было необычно.

В лагере царило молчание и напряжение. Лишь Грей обрадовался возвращению Катерины, постоянно крутясь у её ног.

Путники вглядывались в окружающий лес, с недоумением отмечая, что уже довольно темно, а демонические существа так и не появились.

Причина тишины скоро проявила себя. Земля вдруг задрожала, будто от топота стада носорогов. Все, в небольшом Катином отряде, собравшиеся уже было отдыхать, по вскакивали на ноги.

Вскоре, ломая кусты и ветки, к их костру выбежали пара орков.  Все замерли в напряжении, на их голову появилась ещё одна беда. Грей предупреждающе зарычал.

Ребята приготовились уж было драться, но орки неожиданно в один голос громогласно и радостно протянули:

– Человечка! – и ринулись к предводителю.

Грей прыгнул им наперерез. Катя еле успела его поймать в полёте.

– Всем стоять! – выкрикнула в последний момент Белова, предотвращая, собравшуюся было начаться бойню.

Её слова послушались не только спутники, но и два огромных громилы, остановились на полпути.

Умный пёс вырвался из рук, но бросаться ни на кого пока не спешил.

– Дандан? Дондон? – спросила с нотой неверия Катя.

– Дундун! Дандан! – поправил её одни из орков и оба расплылись в жутких клыкастых, но счастливых улыбках.

– Ребята! – обрадовалась майор и кинулась обниматься с великанами.

Грей не понимая, что происходит, пытался втиснуться между ними.

Со стороны это выглядело нелепо, потому как доблестный майор росточком доходила оркам до пояса. А уж телосложением совсем мелкой на их фоне казалась.

– Гыыы! – довольно провозгласили на весь лес орки, поглаживая огромным ладонями Катю по спине.

– Откуда вы здесь взялись? – продолжала она восторженно спрашивать. – И где ваш третий?

– Молот орков! – ответил на первый вопрос Дундун, демонстрируя в руках огромную палицу.

– Дома! – добавил ответ на второй вопрос Дандан.

– Садитесь к костру! – пригласила Катерина, быстро пояснив своим спутникам и соответственно оркам. – Это мои друзья!

«Друзья» уселись вокруг костра, причем орки занимали чуть ли не половину всей территории. И принялись пристально друг друга рассматривать.