Читать книгу "Четвертое королевство"

– Это не имеет смысла. – ответил Дэмиан. – Зачем ему это делать?

– Чтобы она могла найти остров и спастись. – предположил Рид, подняв свои медовые глаза на капитана. – Если на корабль напали, он вполне мог так сделать.

– И что? Она добралась до острова вплавь? Тео не нашел ни шлюпки, ни даже коряги.

– Не знаю. – выпалил Рид, начав мерять пространство перед столом шагами. – Может то, на чем она плыла тоже потонуло, и ей действительно пришлось плыть. Ты ведь слышал, что сказал Тео. На песке рядом с ней не было следов борьбы, словно она буквально влезла из моря и больше не двигалась.

Дэмиан уже думал об этом. Однако это не имело смысла точно так же, как и то, что на нее напали на берегу. Тео не нашел никаких следов, кроме следов пребывания Дэмиана чуть дальше по берегу. В той части острова вообще бывал только Дэмиан, девушку нашли случайно просто потому что Тео показалось, будто он услышал крик.

– Ладно, допустим, это так. – Дэмиан подался вперед и сложил руки перед собой. – Допустим, она действительно была на корабле вместе с Джонни. Допустим даже, что он отдал ей монету, чтобы спасти. Главный вопрос все равно остается без ответа. Кто она?

Рид замер, уставившись куда-то перед собой.

– Ты ведь знаешь своего брата. Если бы она ничего для него не значила, он бы в жизни даже на корабль ее не взял, не то чтобы отдать нечто настолько ценное, как свой «череп».

Рид раскрыл ладонь и взглянул на монету.

– Что если… – он медленно поднял глаза на своего капитана. – Что если эта девушка была важна не для него, а для тебя?

– Думаешь, она из?..

– А почему нет? Она странная. Это объяснило бы ее непохожесть. Ты ведь тоже это заметил? – Рид снова опустил руки на стол перед Дэмианом. – Все в ней буквально кричит Чужие земли.

Он прав.

Это даже могло бы объяснить, почему она не говорит. Просто не доверяет чужакам. Не знает, кому вообще можно доверять. Если Джонни действительно забрал ее оттуда, откуда они думали, то эта девушка могла бы помочь им. Действительно помочь.

– Дэмиан, ты должен ее разговорить. Должен заставить ее доверять нам, открыться нам. Она может не только знать о том, что случилось с «Дьяволом», но и рассказать о том, что за хрень творится на Севере.

12

Гива резко подняла голову, и поначалу не сразу поняла, где находится. Спустя мгновение она вспомнила, что всю ночь провела в библиотеке. Видимо, не заметила, как уснула.

Выпрямившись на стуле, она размяла затекшую шею и обернулась к арочным окнам. Океан все еще был погружен во мрак ночи, но над городом уже начали подниматься магические огни. Значит, сейчас было раннее утро.

Принцесса протерла глаза, пытаясь привести мысли в порядок, пытаясь вспомнить, зачем пришла сюда вчера. Ответы. Ей нужны были ответы. А дворцовая библиотека была лучшим местом, чтобы их получить. К тому же, Гиве просто необходимо было отвлечься. Прошли сутки, а Амору так и не нашли. Во всяком случае ее не было на Пиратском острове, который обыскали ищейки Королевы во главе с Финой. Если бы ее сестра была там, ее бы непременно нашли. Значит, она в воде. Или же на воде. Мысль о последнем она просто не могла допустить.

И проблема была не только в том, что Амора исчезла. Отчасти, Гива даже надеялась на то, что сестра где-то на суше, потому что если все эти книги перед ней не врут, ей грозила куда большая опасность под водой.

Согласно тому, что написано в этих манускриптах, медальоны являлись проводниками. С помощью них можно черпать силу морей, направлять ее. Так хранительницы тренируются, привыкают к новым силам, а после обряда(смерти) становятся бессмертными созданиями и блокируют силы внутри себя, пока спустя сто лет не возвращают их обратно морям.

Гива знала это едва ли не с рождения. Она так же знала, что без медальона у новых хранительниц нет доступа к магии. Одна из близняшек все еще не проявила свою способность, а значит, оставалась вероятность, что Аморе досталась сила управлять чудовищами. Гива знала, что если это так, то монстры будут преследовать ее сестру. Она будет притягивать их к себе точно маяк. И они не будут готовы подчиняться. Нет. Они попытаются ее убить. Именно поэтому после проявления сил тренировки обычно проводились в Пустоши. Из-за риска столкновения с самыми темными созданиями.

Хранительницы сказали, Амора сильна, а значит, вполне способна притянуть к себе нечто пострашнее нагов или акул. Именно это Гива и пыталась использовать, чтобы найти сестру. Она пыталась найти возможность отследить передвижения чудовищ. Но все было тщетно. Она не нашла даже одну маломальскую зацепку, которая могла бы привести ее к сестре.

Было еще кое-что, что не давало ей покоя.

Твое сердце слишком теплое, слишком…Слабое. Ему не пережить Северный шторм.

Северный шторм.

Принцесса убрала в сторону пару книг и подвинула ближе к себе старую карту, которую изучала пол ночи. Север. Что та хранительница имела в виду?

Если говорить о водном севере, то это Тория. Гива коснулась указательным пальцем потрескавшихся от времени букв и повела им еще выше, туда, где располагалось древнее крошечное государство, скрытое магией от посторонних глаз. Миревия. Оно входило в состав Четвертого королевства. Служило своеобразным щитом между магическим миром и людьми.

Гива была там лишь однажды в детстве. Она помнила, что воздух там был пропитан магией, помнила дикие сказочные леса, существ, которых до того момента видела лишь на картинках. Еще она помнила короля с добрыми глазами, который правил этой сказочной страной.

Миревия входила в союз с Подводными государствами. А потому Королева Оринфа наверняка бы знала, если бы что-то там было неспокойно. Если уж не она, так Королева Тории точно. Однако эта мысль нисколько не успокаивала Гиву.

Если хочешь выжить. Если хочешь защитить свое государство. Исполнить долг, который тебе навязали с рождения. Следуй за своим сердцем.

Сейчас сердце Гивы кричало о том, что с ее сестрой что-то произошло, и это не был обычный побег. Амора не смогла бы так долго скрываться. Она раньше уже пропадала в море на несколько часов, но ее всегда находили. Сейчас все иначе. Потому что с ней что-то случилось.

Принцесса поднялась на ноги, чувствуя эту не проходящую тревогу глубоко под кожей.

Она должна узнать, что значит этот Северный шторм. Должна каким-то способом добраться до сестры как можно быстрее.

Полная решимости, принцесса Оринфа покинула библиотеку и приказала стражницам оставить ее, когда те попытались проследовать за ней. Гиве не нужны были свидетели, которые доносили о каждом ее шаге Королеве.

Она проследовала по просторному сверкающему коридору прямо до конца, где свернула на широкую мраморную лестницу. Те немногочисленные обитатели дворца, кто встречался ей на пути, приседали в коротких реверансах, но она едва ли их замечала. Эта странная тревога в груди лишь нарастала с каждым ее ускоряющимся шагом. Подол легкой ткани шуршал по холодному полу и преследовал ее точно шепот, который ей никак не удавалось расслышать. Она словно не понимала очевидного, словно не видела того, что было прямо перед ней. И это сводило ее с ума. Разум никак не хотел ладить с бешено стучащим сердцем.

Головой Гива понимала, что на данный момент не было никаких причин для серьезного беспокойства, однако ее нутро гудело, тянуло ее мысли в сторону, оправданную лишь смешанными чувствами. Принцесса никогда не шла на поводу у своих чувств. И тем не менее, сейчас она буквально летела по темным коридорам вниз к пещерам.

Достигнув той, что вела прямиком к Звездной, она потянула за тонкий серебряный шнур на своей шее, и усеянное драгоценностями платье упало прямо к ее ногам. Принцесса прыгнула в прохладные воды вниз головой и тут же обратилась. Изумрудный хвост засверкал в синих водах и исчез среди теней туннеля.

Не прошло и нескольких мгновений, как на ее языке расцвел металлический привкус. В ноздри ударил аромат смерти, и по телу Гивы пронеслась дрожь. Она ускорилась, едва слыша собственные мысли за громким стуком ее сердца. Синий свет засверкал впереди, но его было недостаточно, чтобы пробиться сквозь мутные воды.

Она чувствовала это кожей. Кровь. Она была повсюду. Проталкивалась в ее легкие, оседала в волосах, щипала глаза.

Когда принцесса Оринфа достигла основного бассейна и вынырнула, ее лицо, волосы плечи, все имело привкус крови. В ушах застрял этот капающий звук. Кап-кап-кап. Кровь стекала с кончиков пальцев прямо в воду.

Нет. Нет. Нет.

Гива подплыла ближе и заметила тело у каменных ступеней. То было мертвое тело хранительницы. Некогда смуглая кожа стала практически серой. Черные глаза закатились. А голова была полностью отделена от тела. Вокруг собиралась алая кровь и стекала прямо в воду, переполняя бассейн.

Кап-кап.

Принцесса подплыла к ступенькам и обратилась, поднимаясь выше. Все вокруг было перевернуто. Повсюду была кровь. Железный аромат наполнял ее легкие, стекал по ее светлой коже. Ее пальцы на ногах утопали в ней, когда она прошла чуть дальше и заметила слева еще одно тело.

Бывшая наследница Тории. Ее вертикальные зрачки смотрели прямо на Гиву, но в них не было жизни. Тело покрывало множество резанных ран. Казалось, будто она сопротивлялась до последнего, защищалась, не имея при себе…У них не было оружия. Гива смотрела по сторонам. Нигде не было оружия. Они были беззащитны.

За ее спиной раздался хлюпающий звук, и она резко обернулась. В другом конце пещеры было еще одно тело, но в отличии от других, оно все еще двигалось.

Гива бросилась туда и обнаружила бывшую наследницу Оринфа. Та прижимала свои длинные скрюченные пальцы к кровоточащий ране на животе.

– Кто? – выдохнула принцесса, упав на колени перед хранительницей. – Кто это сделал?

Ее голос дрожал от потрясения, неверия, злости.

Окровавленные кубы зашевелились, и Гиве пришлось наклонится ближе, чтобы расслышать сдавленные звуки.

– М-медальон… – прошептал хриплый голос. – М-меда…

Гива отстранилась, вглядываясь в это застывшее, древнее лицо. Женщина умерла. Кто-то убил ее. Убил их всех.

Принцесса медленно поднялась на ноги и огляделась по сторонам, сжимая и разжимая кулаки. Мысли вращались в ее голове, наконец приобретая очертания, смысл.

Кто-то убил хранительниц и забрал медальон Аморы. Этот же кто-то явно стоял за ее исчезновением. И этот же самый убийца сейчас находился во дворце. Предатель.

–

Ей снилась тьма, снились огромные щупальца, острые зубы и длинные когти. Она видела самые темные глубины как наяву. Тени ожили и двинулись ей на встречу. Они тянулись к ней, но она их не боялась. Она взывала к ним. Взывала к тьме. И тьма ответила на ее зов…

Амора распахнула глаза. Вокруг было так темно, что она не сразу поняла, где находится. Затем воспоминания набросились на нее все разом. В горле было настолько сухо, что язык самым отвратительным образом прилип к небу. Она чувствовала свои слипшиеся губы и попыталась их разомкнуть. Во рту расцвел металлический привкус крови, когда кожа отделилась от кожи. Из горла вырывался болезненный стон. Когда она вообще умудрилась заснуть? Сколько проспала?

Собрав всю волю в кулак, она села. Каждая косточка в ее теле заныла от долго лежания на твердом полу. Эту траву с грязной тканью на ней едва ли можно было назвать кроватью. Рана неприятно пульсировала, но чтобы не намазал тот старик, это действовало. Боль значительно притупилась за то время, пока Амора была в отключке.

Оттолкнувшись от земли, она поднялась на ноги, прислушиваясь. С верхних палуб доносились лишь отдаленные голоса. Было трудно сказать, прошел день, два или несколько часов, но она точно чувствовала, что они движутся. Слышала размеренный всплеск волн так же, как слышала свое собственное сердцебиение.

Справа раздался шум, и на пол перед ее темницей упал луч света. Она услышала тяжелые шаги на лестнице. Незнакомые шаги. Спустя пару ударов сердца перед ней показался мужчина. Он был несколько ниже черного пирата и того другого здоровяка, но был куда красивее их обоих. Если бы только не уродливый шрам, рассекающий половину его лица.

Кудрявые каштановые волосы прибывали в полном хаосе. На парне была свободная белая рубашка, которые носили многие здесь. Но вместо оружия на бедре, у него на груди скрещивались кожаные ножны. Амора решила, что то были метательные ножи. Ее сестра Фелия обожала такие…От мысли о сестре, что-то в ее груди болезненно сжалось.

Что если в Оринфе уже случился переворот?

Что если ее сестры, ее мать…что если они все мертвы?

Амора пообещала себе выбраться отсюда, не смотря на то, что пока не имела ни малейшего понятия о том, как это сделать.

– Доброе утро, солнце. – сверкнул идеальной улыбкой красивый пират. – Как спалось?

Значит, она проспала только ночь. Хорошо.

Она посмотрела на незнакомца в упор, безразлично, со скукой и совершенно отрешенно.

– Да, брось. – ухмыльнулся он. – Мы оба знаем, что ты хорошо меня понимаешь и можешь говорить. Меня зовут Рид. А тебя как?

Боги, он серьезно?

– Ладно. – легкомысленно пожал он плечами и достал из-за спины тарелку с фруктами и графин чего-то. – Я подумал, ты проголодалась.

Желудок Аморы болезненно скрутило в ответ. Она вспомнила, что в последний раз ела тот чудесный пирог в комнате капитана.

– Я с радостью дам тебе позавтракать, но прежде ответь, как тебя зовут.

Ах, вот, что это на самом деле.

В голове Аморы тут же разнеслись слова черного капитана о том, что еду на этом корабле нужно заслужить. О том, что она теперь его рабыня, и он собирается устроить ей здесь настоящий ад. Что ж, она с радостью понаблюдает за его попытками. Потому что все, что он до этого момента делал, а не говорил, указывало на то, что он скорее заинтересован в том, чтобы оставить ее в живых, нежели в том, чтобы ее мучить.

Во-первых, он прыгнул за ней в воду.

Во-вторых, дал одежду, хотя не обязан был.

Она ему нужна, и она собирается этим воспользоваться. Но прежде, ей нужно было выбраться из этого подземелья.

– Нет? – склонил голову Рид в нетерпении. – Что ж, тогда я пошел.

Развернувшись, он направился обратно к ступенькам, но медленно, словно ждал, что она может передумать. Ей хотелось есть, но она не была настроена уступать. Чтобы она заговорила, ему придется предложить ей нечто больше, чем еду.

Шаги на лестнице стихли, и все вокруг вновь погрузилось во мрак.

Амора прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.

Чтобы сделали на ее месте Гива или Фелия?

Гива попыталась бы собрать всю имеющуюся информацию, чтобы помочь себе. А Фелия наверняка начала бы исследовать камеру вдоль и поперек, чтобы найти способ выбраться.

Итак, что она знала?

Они находились где-то в море, приблизительно в трех днях пути от того острова, где ее нашли. Амора помнила, как здоровяк уточнил, что она была два дня без сознания. Однако это ровным счетом ничего не проясняло для нее. Она понятия не имела, в какую сторону они плыли, а даже если бы знала, все равно не смогла бы сориентироваться, потому что знает лишь то, что Тория находится где-то сверху карты, а Ливана внизу. Это все, что она запомнила со времен учебы.

Но что если у нее была бы карта? На месте крушения кораблей она всегда находила карты. Навигационные карты, как однажды объяснила ей Гива. Эти карты показывали путь корабля. Что если Амора сможет добыть одну из таких карт?

Сердце забилось чаще от этой крошечной цели.

Как ей добыть карту?

Она принялась вышагивать от одной стены камеры к другой, раздумывая.

Прошли часы, но по ощущениям целые дни. Ее кожа стала невыносимо сухой, она не могла даже сглотнуть без режущей боли в горле. Ей была жизненно необходима вода. В любом виде. И тем не менее она не позволяла себе думать об этом слишком долго. Намного важнее было разработать план. И вот, к чему она пришла:

У нее было лишь два возможных варианта. Либо черный пират сам оставит Амору одну в своей комнате, чтобы та могла порыться в его вещах, что фактически нереально. Либо она попытается выбраться отсюда посреди ночи и проникнет в его комнату тайком.

Был еще и третий вариант, который ей вообще не хотелось рассматривать.

Она могла бы вступить с ними в переговоры. Но для этого…

Амора приоткрыла рот и попыталась шепотом произнести слова, копируя того красивого пирата.

– М-мня з-зивут Рид. – прошептала она охрипшим голосом.

Что-то не так.

Стиснув кулаки, она попробовала снова.

– М-мля з-зивут… – нет, это прозвучало совсем неправильно.

К черту план Б, когда она еще не испробовала план А.

Она принялась исследовать руками стены. Три были деревянными. Четвертая с прутьями. Будь ее тело не таким ослабленным, она могла бы раздвинуть эти решетки голыми руками, учитывая их плачевное состояние. Но в данной ситуации с деревом было куда проще.

Костяшками плацев она постучала по стенам справа, слева и за спиной от себя. Слева и за спиной звук несколько отличался от того, что раздался справа. Подчинившись внутренним инстинктам, как делала это всегда, она еще раз хорошенько исследовала правую стену. В углу доска была как будто бы кривой, выпуклой. Возможно, дело во влажности или еще каком дерьме, Аморе было все равно. Главное, что из-за этой выпуклости создавалась щель. Настолько большая, что ей удалось протолкнуть туда пальцы. Сухая кожа тут же содралась от самого ногтя до тыльной стороны ладони, и она зашипела. Напрягшись всем телом, надавила сильней, и дерево треснуло.

Амора замерла от неожиданности, прислушиваясь к возможным шагам на лестнице. Тишина. Подождав еще пару громких ударов сердца, она вернула внимание к доске в своих руках. Та полностью отошла от стены. Из горла принцессы вырвался непроизвольный смех.

Серьезно? И это их темница? Они просто жалкие червяки.

Амора отставила дощечку в сторону и бросила взгляд в образовавшуюся дыру. Она была недостаточно большой, чтобы протиснуться, но достаточной, чтобы разглядеть в темноте очертания еще одной камеры. Та была пустой, но в отличии от жилища Аморы, дверь там была открыта нараспашку.

Фелия бы мной гордилась, подумала Амора, ухмыльнувшись.

Навалившись на еще одну дощечку всем своим весом, она принялась расшатывать ее, надеясь, что не сильно шумит. Спустя какое-то время ей удалось отделить нижнюю часть от пола, но не верхнюю. Та казалось, была приделана намертво. Да и это уже было не важно, потому что Амора смогла слегка сдвинуть доску влево, образовав тем самым более широкий проход для себя.

Прислонившись к стене рядом, она перевела дыхание. Она ненавидела свое слабое человеческое тело за то, что оно так быстро сдавалось. Ненавидела этого мерзкого пирата за то, что морит ее голодом, делая тем самым еще слабее. Она ненавидела каждую секунду на этом гребанном корабле, и тем не менее даже не думала падать духом. Ее не так воспитывали.

Набрав полные легкие воздуха, она оттолкнулась от стены и попыталась протиснуться в щель, чтобы проверить, достаточно ли та широкая. Сначала правая рука и права нога. Грудь слегка застряла, но ей удалось каким-то чудом протолкнуть себя через стену. Если бы не эта рубашка и штаны, она бы напрочь содрала себе кожу. Вот настолько ей нужна была вода. Мысли снова закружились вокруг шума прибоя, что окружал ее со всех сторон. Стоило подумать о том, как сильно ей хочется пить, как кожа тут же запылала огнем. Амора словно сгорала изнутри, иссушалась. Она знала, что у нее совсем не остается времени. До завтрашнего утра она не доживет…

На ступеньках раздался шум, и она вздрогнула. Прямо перед ней пол озарился светом.

Крабовы яйца.

На лестнице послышались уже знакомые тяжелые шаги, и она бросилась к щели. На этот раз она случайно задела рану, из глаз брызнули слезы, но ей удалось сделать все практически бесшумно. А тем временем шаги приближались. Ее сердце бешено колотилось, когда она трясущимися руками, прислонила дощечку к углу.

Резко развернувшись, она подошла к прутьям и тут же замерла, столкнувшись глазами с пиратом здоровяком. Золотая сережка в его ухе сверкнула, а теплые карие глаза внимательно изучали ее лицо. Амора лишь надеялась, что у него не настолько хорошее зрение и в темноте он не заметит, что в углу за ее спиной кусок стены, ну, как бы, сломан.

– Меня зовут Тео. – начал здоровяк как-то неловко, и Амора подавила желание закатить глаза. Особенно, когда заметила поднос в его руках. Видимо, пришло время обеда. – Дэмиан, в смысле, капитан хочет знать не передумала ли ты отвечать на его вопросы?

Он поднял поднос с едой и питьем выше, как бы напоминая, что она получит, если только заговорит. И Тритон ей свидетель, заметив стакан с водой, она была готова заговорить. Если бы только могла.

Протолкнув слюну по шершавому горлу, она взглянула здоровяку прямо в глаза. Тон его голоса несколько отличался от двух других. Ему будто бы было неловко стоять перед ней, невыносимо морить ее голодом. Наверное, поэтому она слегка покачала головой, чем сильно его удивила. Большие теплые глаза широко распахнулись.

– Т-ты, ты реагируешь. – произнес он ошарашено.

Ее губ коснулась легкая улыбка, и она кивнула.

А этот громила забавный.

Задумавшись о чем-то, парень вдруг взял деревянный стакан воды с подноса и протянул ей через решетки. Она взглянула на него с недоверием.

– Ты заслужила. – тихо проговорил пират, пожав плечами. – Ты ведь ответила на один мой вопрос.

Долго Амора не думала, схватила стакан и осушила его разом. Этого было недостаточно, чтобы удалить жажду, но вполне достаточно, чтобы продержаться до самой ночи.

Слегка улыбнувшись, она вернула здоровяку стакан, и тогда он заметил ее содранную кожу на костяшках пальцев.

– Откуда это? – нахмурился он.

Амора сделала вид, что не поняла вопроса и сложила руки на груди, спрятав кровавые ранки.

– Ладно. – вдруг выпалил пират и поставил поднос на землю, затем снова выпрямился. – Что если я буду спрашивать тебя о чем-то отвлеченном. Например, нравится ли тебе музыка?

Музыка?

Насколько черный капитан разозлится, если она станет отвечать этому громиле вместо него? Они и без того уже все догадались, что она прекрасно понимает их язык. А ей бы сейчас не помешал хотя бы ломтик апельсина или же яблока.

Поэтому Амора кивнула.

Карие глаза пирата засветились ярче. Он нагнулся, взял с тарелки ломтик яблока и протянул его принцессе. Она приняла его и с удовольствием проглотила.

– Что насчет книг? Любишь читать?

Лицо Аморы невольно сморщилось, и она покачала головой. Пират засмеялся. Таким низким хриплым баритоном, в который хотелось закутаться. Было в этом парне нечто такое, чего она не замечала раньше.

– Я тоже. – проговорил он, пожав плечами, и протянул ей еще ломтик сочного яблока. – По мне так книги скучные.

Амора усмехнулась.

– Как насчет моря? Любишь море?

На это она лишь склонила голову набок, и не стала отвечать. Здоровяк поджал губы, задумавшись.

– Эта рана, – кивнул на ее живот. – Тебя пытались убить?

Она долго смотрела ему в глаза, размышляя стоит ли отвечать, и в итоге пришла к выводу, что ей не помешала бы еще и долька апельсина.

Она кивнула и съела сладкий фрукт прямо с кожурой.

– Есть причина, по которой ты не хочешь называть нам своего имени?

На это Амора не могла ответить. С нее было достаточно вопросов, и поэтому она сделала шаг назад, обратно в свою тень.

– Спасибо. – услышала она тихое слово, прежде чем пират подхватил поднос и скрылся из виду. Спустя еще пару мгновений, свет испарился, погрузив принцессу в темноту.

Она подошла к стене и вернула на место доски так, чтобы со стороны они не выделялись. Затем села на пол и принялась ждать, отсчитывать минуты.

Кожа ее трескалась. Во рту снова пересохло. А в глазах снова возникло такое ощущение, словно там застрял песок. От этого было просто невыносимо держать их открытыми, так что она прикрыла их на пару мгновений…всего пара мгновений…