Читать книгу "Четвертое королевство"

– Что-то ты сегодня рано. – бросила женщина, продолжив начищать стойку тряпкой.

В ее ушах болтались разносортные сережки, а полная грудь едва не вываливалась из черного кружевного корсета.

– Мне скучно. – протянула Дэя и расплылась в улыбке. – Не найдется свободной комнаты?

Гива понятия не имела, что происходит, но изо всех сил старалась не подавать виду. Женщина окинула ее быстрым взглядом и начала переставлять бутылки.

– Приходи вечером.

Дея вынула из сумочки на бедре золотую монету и бросила ее на стол. Женщина замерла на мгновение.

– Мы принимаем клиентов только вечером. – произнесла она ровным голосом и посмотрела Дэе прямо в глаза, но та лишь улыбнулась шире и кинула на стойку еще монету.

На красных губах женщины появился намек на улыбку. Одним резким движением она смахнула монеты со стола и сказала, кивнув вверх:

– Третья комната свободна.

– Ты просто лучшая. – ответила Дэя, и Гиве едва удалось сохранить невозмутимое лицо. Она в жизни не видела эту русалку такой обаятельной и дружелюбной.

В подводном мире Дэя из Ливаны всегда держалась особняком. Высокомерно и с нескрываемым пренебрежением ко всему и всем.

– Пригласишь Джея с Шивон? – добавила она. – Разумеется, если они свободны.

Женщина поджала губы, задумавшись. Казалось, она мысленно взвешивала, стоит ли ей попросить за это больше монет или же уступить.

– Если бы ты не привлекала сюда столько мужиков одним только своим присутствием, Нира. – в итоге сказала она. – Я бы не стала терпеть твои запросы.

Нира?

Гиве показалось, или же Дэя действительно напряглась при звуке этого имени?

– Знаю. – фыркнула девушка и тут же развернулась в сторону винтовой лестницы слева.

– Нира? – нагнала ее Гива. – Это часть твоего истинного имени?

– Просто выдуманное. – резко бросила Дэя в ответ. – Я ведь не могла назваться своим, вдруг кто-то из других русалок услышал бы.

– Едва ли тут много русалок.

– О, ты бы удивилась.

Они начали подниматься по ступенькам и продолжили переговариваться шепотом.

– Но остров ведь под запретом. – возмутилась Гива.

– Не все такие правильные, как ты, Ваше Высочество. – усмехнулась Дэя. – Многим нравится нарушать запреты.

Это Гива уже поняла, просто поразилась, что ей самой до этого самого момента даже в голову не приходило поступить так же. Сама она всегда следовала правилам.

Преодолев лестницу, девушки оказались на балконе, откуда открывался вид на весь пустой двор внизу. Дэя, очевидно хорошо знакомая с устройством этого места, тут же направилась к одной из комнат справа. Толкнув некогда голубую дверь, она вошла и пропустила Гиву вперед.

В глаза сразу бросилась большая кровать на металлических ножках. Стены явно когда-то были зеленого цвета, теперь же краска облупилась во многих местах. Деревянный пол скрипел под ногами. Справа раздвижные двери вели на балкончик. В углу стоял крохотный столик с двумя коваными стульями.

– Что мы здесь вообще делаем? – потребовала ответов принцесса, скрестив руки на груди.

– Говори тише. – шикнула Дэя и прошла к столику. – Здесь у стен тоже есть уши.

Гива подошла ближе к девушке и опустила голос до шепота:

– Что это за место? Какой у тебя план?

Дэя молча налила из графина вино в два простых кубка. Один протянула Гиве, а из второго сделала глоток. Принцесса приняла кубок, но пить не стала. Ей нужны были ответы.

– Это публичный дом. – наконец сказала Дэя, присев на один из стульев. – Одно из самых посещаемых мест на острове. Посещаемых пиратами. Мы прибыли слишком рано, так что придется переждать до вечера. Переждать одним единственным способом, что не привлечет внимания.

– Снять шлюх. – Гива сделала большой глоток вина, и Дэя кивнула.

– Да, снять шлюх. К вечеру здесь будет полным полно возбужденных моряков, которым только дай волю отрыть рот. Они все любят трепать языком. Особенно выпив. И особенно при женщинах. Так что если кто-то видел на острове странную девушку, а твоя сестра, поверь мне, точно привлекла бы внимание своим поведением, мы узнаем.

В ее словах был смысл. Гива не могла это отрицать. Амора точно привлекла бы внимание. Без знания языка, культуры и правил поведения. Однако принцессу все же смущала такая осведомленность русалки.

– Как часто ты бываешь на этом острове, Нира?

Хранительница отвела взгляд и отпила еще вина.

– Ливану от Оринфа отделяет лишь пролив.

– Это не ответ на мой вопрос.

– До меня дошли слухи. – совсем тихо призналась она. – Что нынешний Король пиратов скрыл этот остров от внешнего мира магией.

Их глаза встретились.

– Невозможно. – покачала головой Гива. – Люди не обладают магией. Даже не должны знать о ней.

– Вот именно.

– Ты уверена, что остров скрыт?

– О, да. Мы попали на него просто потому что сами обладаем магией, но другие корабли могут попасть сюда только с одобрения Короля.

Гива раскрыла рот и медленно опустилась на свободный стул напротив Дэи.

– Но как? – выдохнула она, не веря.

Хранительница пожала плечами.

– Это мне выяснить не удалось. Пока что.

Мгновение они молчали, а потом Дэя вдруг добавила:

– Ты не обязана следовать моему плану и оставаться здесь, если не хочешь. Однако должна тебя предупредить, что в городе небезопасно, учитывая, что сюда в скором времени отправят отряд на наши поиски.

Гива не успела ничего ответить. В дверь постучались, а следом в комнату вошел полуобнаженный парень с подносом. На его бедрах висели лишь свободные брюки. Темная кожа была такой гладкой на вид, что хотелось протянуть руку и потрогать. Когда он опустил поднос с фруктами на стол, Гива уловила исходящий от него приятный аромат. Их взгляды встретились.

– Нира. – раздался сладкий голос.

Парень отошел в сторону, не сводя глаз с принцессы, и Гива заметила второго мужчину с широкими плечами и смуглой кожей. Его черные волосы мягкой волной ниспадали на плечи.

– Шивон. – улыбнулась Дэя и поднялась на ноги. – Рада снова тебя видеть.

– А я как рад. Ты моя любимая клиентка.

Шивон подошел ближе и притянул к себе Дэю за шею. Их губы встретились на мгновение в жарком влажном поцелуе. Гива все еще чувствовала на себе взгляд молодого парня и подняла на него голову.

– Я не участвую. – отрезала она, начиная раздражаться.

Ее сестра где-то там. Возможно, ранена, возможно, в опасности. А она здесь попивала вино и буквально ничего не делала. Мысленно она понимала, что им требовалось время, что в этом деле не стоило торопиться, но все равно не могла позволить себе расслабиться. Да и к тому же, ее никогда не привлекали сексуальные игрища.

– Уверена? – спросил парень с легким разочарованием в голосе.

– Определенно. – пробормотала Гива.

– Моя служанка не любит веселиться, Джей. – пролепетала Дэя, за ее спиной Шивон уже почти расстегнул ей корсет.

– Служанка? – выгнул бровь парень и принялся целовать тонкую шею хранительницы. – Она не похожа на служанку.

– Да, именно поэтому я и держу ее при себе. – улыбнулась Дэя, и Гива закатила глаза, откинувшись на спинку своего стула.

В следующие несколько часов принцесса Оринфа наблюдала за тем, как Дэю, которую здесь называли Нирой, ублажали самыми разными способами. Три обнаженных тела извивались на кровати и возле нее. Лежа. Сидя. Стоя. В самых разных позах, о которых Гива раньше даже и не подозревала. Происходящее нисколько не тревожило ее холодную кровь, однако она не могла не заметить, что Дэя действительно наслаждалась происходящим. Когда ее брали сзади, когда ее брали спереди, когда ее лизали, кусали, тянули за волосы. Она издавала звуки наслаждения. Причем такие, которых Гива не слышала в подводном царстве. Может, она действительно оказалась права, и мужчины могли доставить удовольствие?

Гива отмахнулась от этих мыслей. В любом случае, у нее не было ни времени, ни желания это выяснять. Схватив кубок с вином со стола, она вышла на балкон и прикрыла за собой створку. В лицо тут же ударил спертый морской воздух, насыщенный голосами и звуками города. Балкон выходил на оживленную улицу внизу, а дальше за красными крышами можно было разглядеть кусочек синего моря.

Принцесса уперлась рукой о кованые перила и начала вглядываться, прислушиваться. Ей не хотелось признаваться самой себе в том, что она почувствовала еще утром, ступив на улицы города. Она искала оправдания этому ощущению в груди. Искала ответы в закатном небе, в лицах прохожих, в музыке, что слабо доносилась до ее ушей. Она искала ответы разумом, отказываясь соглашаться с сердцем.

Аморы здесь нет.

Вот, что шептал ей внутренний голос. И Гива отказывалась его слушать.

Солнце коснулось горизонта. Вино в кубке закончилось. А принцесса не двигалась с места. В ее голосе снова и снова вращались слова бывшей хранительницы. Она сказала, Гиве не стать королевой, сказала, что единственная возможность исполнить свой долг это следовать за сердцем. Что если у нее были видения? Такие же как и у Дэи? Что если она знала что-то о будущем Четвертого королевства и подсказала путь?

Следуй за своим сердцем.

– Ты готова? – раздался голос за спиной, и Гива вздрогнула, обернувшись.

Дэя стояла перед ней уже полностью одетая и собранная. В комнате снова были только они вдвоем.

16

Пробуждение было на удивление резким. Словно кто-то схватил ее за шкирку и выдернул из воды на поверхность. Зеленые глаза распахнулись, Амора села, часто моргая и пытаясь прийти в себя. Поначалу мозг отказывался вспоминать. Мысли путались и сбивались в кучу. Но потом тупая боль расцвела внизу живота, и принцесса вспомнила. Ее ранили, предали, схватили и теперь держали на пиратском корабле.

Кажется, она переоценила свои возможности. Она оправдывала свою тупость и беспечность тем, что раньше ей никогда не приходилось существовать без воды дольше часа. Она и подумать не могла, что ее тело настолько ослабнет. Отныне стоило быть осторожней. Особенно, если она хотела найти дорогу домой. Кстати об этом.

Амора окинула взглядом каюту. Каюту капитана. Именно сюда она намеревалась вчера ночью проникнуть. И проникла бы, если бы была чуть умнее. На удивление, ее оставили совсем одну, но простыни на кровати рядом все еще были смяты так, словно кто-то совсем недавно там лежал. Он спал с ней?

Сначала бросает к акулам, потом перевязывает раны, потом оставляет без еды и воды за решеткой и снова помогает. Что с этим пиратом не так?

Плевать. Главное, что его сейчас нет, а вот карты на столе есть.

Амора сбросила с себя простынь и спустила голые ноги на деревянный пол. Только сейчас она сумела различить отдаленные голоса и шум моря где-то снаружи. Сердце в груди ускорилось. Нельзя было терять ни секунды. Она бросилась вперед к двум ступенькам, что вели вниз к большому столу, но успела сделать только пару шагов, прежде чем дверь напротив распахнулась, и на пороге появился он.

Дэмиан закрыл за собой дверь и тут же обнаружил ошеломленную гостью у изножья своей кровати. Она замерла на месте точно перепутанный зверь. Однако это не продлилось слишком долго. Стоило ему пару раз моргнуть, как паника на ее лице сменилась знакомой надменностью. Девушка вскинула голову и расправила плечи. Жемчужные волосы непокорной волной упали на грудь и едва коснулись талии. На ней была всего лишь старая рубашка Дэмиана, и свет из иллюминатора за ее спиной падал так, что ткань слегка просвечивала, очертив изгибы соблазнительного тела. С трудом оторвав от него глаза, Дэмиан столкнулся с неистовым нефритовым взглядом и ухмыльнулся.

– Как спалось, принцесса?

Не теряя девушку из виду, он не спеша прошел к круглому столу слева, где уже был готов завтрак на двоих, и сел, откинувшись на деревянную спинку скрипучего стула.

– Продолжим наш вчерашний разговор? Что скажешь? – пират широко улыбнулся, выгнув бровь.

Девушка лишь нахмурилась, уставившись на него своим испепеляющим взглядом.

– Ох, я забыл. Ты же у нас не разговариваешь. В таком случае, тебе остается только слушать, не так ли?

В ответ на это она сделала то, чего Дэмиан совсем не ожидал – закатила глаза. Впервые за все время на корабле, она отреагировала на его слова чем-то кроме очевидного раздражения. Мужчине вдруг отчаянно захотелось проникнуть ей в голову и узнать ее мысли. И дело не только в тех секретах, которые она несомненно хранила, но и в ней самой. Было в ней что-то такое, что никак не давало Дэмиану покоя.

– Док сказал, тебе нужен был отдых, чтобы восстановиться, – произнес он, взяв горячий чайник со стола, и налил себе в чашку ароматный кофе. – Поэтому я любезно отдал тебе свою половину кровати на ночь. Но где ты будешь спать в дальнейшем, зависит только от тебя.

Девушка продолжала буравить его взглядом, никак не реагируя.

– Он так же упомянул, что тебе необходима еда, чтобы восстановление прошло быстрее. Так что, сядь и поешь.

Дэмиан указал на свободный стул напротив и принялся намазывать масло на кусок хлеба. Незнакомка, разумеется, даже шагу не сделала. Вот же упрямое создание.

– Не испытывай мое терпение. – любезно протянул пират, указывая при этом на девушку ножом для масла. – Я ведь могу и применить силу, если тебе так больше нравится.

На этот раз ее кулаки сжались, нефритовые глаза блеснули обещанием расправы, что только больше позабавило Дэмиана, и она наконец-то соизволила присоединиться к капитану за завтраком.

– Так бы сразу. – пробормотал мужчина, делая глоток кофе.

Он ждал, что бедняжка набросится на еду, учитывая, что она не ела нормально вот уже несколько дней, но та лишь рассматривала содержимое стола так, словно в жизни не видела, хлеб, масло и джем. Дэмиан раздраженно вздохнул, протянул ей свой бутерброд с маслом и налил кофе в ее чашку. Она взяла кусочек хлеба, но вместо того, чтобы отправить его в рот, принюхалась, еще сильнее хмурясь.

– Только не говори, принцесса, что ты никогда не ела хлеб с маслом. Даже королевские семьи едят это на завтрак.

Девушка стрельнула в него своим коронным гневным взглядом и отправила весь бутерброд в рот. Судя по выражению ее лица, масло ее совсем не впечатлило. Она проглотила его точно песок, и поморщилась. Затем схватила чашку и сделала глоток кофе. В то же мгновение, напиток пошел у нее не в то горло, она закашлялась, и теплая жидкость брызнула прямо в лицо Дэмиана. Тот замер, пытаясь осознать, что только произошло. Незнакомка прикрыла рот рукой, но смех все равно не удалось сдержать. Каюту затопил радостный звон. Мелодия, что красивей даже голоса морей. Все ее лицо разом преобразилось. Она словно стала на несколько лет моложе с этим румянцем на щеках.

– Я конечно знал, что кофе плох, – Дэмиан стер с лица капли, но улыбку на губах смахнуть не удалось. – Но не настолько же.

Девушка отчаянно старалась подавить улыбку, прикусив нижнюю губу. Затем отвела взгляд и взяла кувшин с водой, налила себе в стакан, осушила его целиком и налила еще.

– Итак, у меня для тебя две новости. – сказал пират, склонив голову. – Хорошие или плохие, решай сама.

Незнакомка напряглась, замерев.

– Я больше не стану требовать у тебя ответы на свои вопросы.

Девушка прищурилась, ожидая подвоха, который несомненно был.

– Но и отпускать тебя не намерен. – взяв чашку со стола, он сделал медленный глоток и продолжил. – По крайне мере, пока не выясню, что случилось с моим другом, монету которого нашли у тебя.

Дэмиан ожидал увидеть на ее лице страх или панику, что свойственно всем, чей секрет вот-вот раскроют. Однако она не выказала ни грамма эмоций. Просто слушала его. Так, будто обрабатывала каждое слово.

– Это во-первых. – снова сделал глоток кофе. – Во-вторых, отныне ты такой же член команды, как и все остальные на корабле, что значит, еду и воду теперь придется отрабатывать.

Светлые брови девушки сошлись на переносице, будто она не могла разобраться какого-то сказанного Дэмианом слова.

– К счастью, ты женщина, а значит, у тебя есть выбор. – уголок его губ дернулся вверх. – Ты можешь отрабатывать вместе со всеми на палубе, начиная с низов. Или же здесь, в этой самой каюте, будучи моей рабыней. Ну знаешь, – пожал плечами, подмигнув. – Утолять все мои мужские потребности.

Ей потребовалась всего секунда, чтобы отреагировать. С невероятной ловкостью, девушка подорвалась на ноги, схватила нож для масла и замахнулась. Дэмиану удалось перехватить ее руку в последний момент и остановить лезвие буквально в сантиметре от своего горла. Он знал, что она так отреагирует. Честно говоря, он бы даже разочаровался, отреагируй она иначе.

– Осторожней, принцесса, а то швы разойдутся от напряжения. – протянул пират, ухмыльнувшись, и крепче сжал ее руку своей. Лезвие задрожало у горла.

Дэмиан медленно встал со стула и резко притянул к себе девушку, обхватив свободной рукой ее горло. Она судорожно втянула ртом воздух и гневно сжала челюсти, пытаясь вырваться из мертвой хватки капитана корабля.

– Я мил с тобой, принцесса, но не принимай мою доброту за слабость. – его голос изменился, стал ниже, грубее, с нотками неприкрытой угрозы.

Девушка перестала вырываться, замерев.

– Держи себя в руках, не устраивай сцен, и пожалуйста, не пытайся никого убить на моем чертовом корабле. – он приблизил ее губы к своим так, что ей пришлось встать на носочки. – Будь хорошей девочкой, и я быть может, даже позволю тебе спать не в клетке. Договорились?

Дэмиан чувствовал ее бешеный пульс под своими пальцами. Это вполне мог бы быть и страх, если бы не гневные искры в ее нефритовых глазах.

Не прогибаемая, упрямая, неистовая женщина.

– Моргни два раза, если поняла, что я сказал.

Она моргнула, и он тут же отпустил ее. Нож с грохотом упал на пол, когда она схватилась за свое горло, отшатнувшись от пирата.

– Что ж, мило поболтали. – широко улыбнулся Дэмиан, смахнув невидимые крошки с рукавов своей черной рубашки. – Теперь одевайся. Тебя ждет трудный изнурительный день. Хотя есть положительная сторона. Будешь работать рядом с водой, которая тебе так необходима.

–

Амора не могла решить, что было хуже. Стоять на четвереньках посреди огромного черного корабля в окружении стада двуногих баранов. Или же стоять на четвереньках вместе с червяком Питом.

Он не затыкался. Ни на секунду. Из-за его болтовни казалось, будто они провели часы, оттирая щетками дерьмо от палубы. Этот грязный пират Дэмиан заставил ее драить доски, и вот уже какой час она стоит на четвереньках в луже мыльной грязи, при этом изо всех сил подавляя рвотные позывы. Вода в ведре рядом воняла так, что ни одно мыло в мире не способно было перебить эту вонь. Приходилось подолгу задерживать дыхание. Однако даже это не раздражало так, как ее личная охрана.

Амора запрокинула голову и снова взглянула на центральную мачту, где на небольшой круглой площадке стоял пират. Тот, что со шрамом на лице. Рид, кажется. Он не сводил с нее глаз, пристально наблюдая за каждым ее движением, точно ястреб. Наверное, это для того, чтобы Аморе вдруг не взбрело в голову вспороть кому-нибудь глотку. Это ее забавляло. Вот она находилась вдали от дома, но и здесь ничего не изменилось. Окружающие все так же видели необходимость в том, чтобы за ней следить.

Отвернувшись от пирата, она продолжила лениво тереть доску щеткой. Несомненно в ее положении была и светлая сторона. Пираты говорили. Воздух был насыщен голосами, иностранными словами, незнакомым говором и ругательствами, которых Амора в жизни не слышала. Единственный, кто ее бесил – это червяк Пит. И то потому, что он обращался именно к ней. Словно решил, будто они друзья или что-то вроде того. Все рассказывал о своей сестре, которая владела публичным домом, родителях, которые умерли, и Пиратском острове, на котором родился. София. Так он его называл.

– Ходят слухи, что когда-то на нем обитали русалки. – его маленькие глаза округлились, а голос упал до шепота, словно сказанное им самая настоящая тайна.

Да что ты говоришь.

– Многие до сих пор рассказывают, что как-то видели, как те, выползали на берег.

Амора невольно замерла, перестав тереть, и подняла глаза на парня. Тот не заметил ее реакции и продолжил усердно отчищать грязь.

– Они приманивают мужчин своими порочными песнями и вырывают им сердца, чтобы съесть.

Амора перестала дышать. Сердце пропустило удар и тут же ускорилось. Пит пожал плечами, все еще не поднимая глаз на русалку.

– Это одна из версий. По другой, они завлекают влюбленных девушек, едят их сердца и купаются в крови, чтобы что-то почувствовать, ведь сердца самих русалок ледяные.

Девушка поразилась тому, насколько в пиратских легендах переплеталась ложь с правдой. Когда-то русалки и правда вырывали людям сердца, чтобы съесть их. Но причины были вовсе не такие, как считал Пит. Да и сердца у русалок совсем не ледяные. Они способны чувствовать. Даже сильнее людей. Ведь если русалка полюбит, это на всю жизнь. И чувство это не вырвать из груди. Даже зов моря не способен его заглушить.

Влюбленные русалки были готовы отдать жизнь за мужчину, и не имело значения, была ли эта любовь взаимной. Они раскрывали перед ними свою сущность и делились своими истинными именами. Именно поэтому было запрещено свободно выходить на сушу, а решение остаться там насовсем стало равносильно измене государству. Ни одна королева подводного мира больше не могла рисковать. Безопасность Четвертого королевства всегда была и будет превыше всего.

– Слышал, кто-то даже решил, что ты русалка. – прошептал Пит, и Амора вышла из транса, моргнув. – Ну, потому что тебя нашли на рассвете. На пляже. Местные сторонятся того берега. Особенно ночью.

Очевидно, не все, ведь Аморе доподлинно известно, что один самодовольный пират любит проводить время именно там.

– Но у тебя есть ноги. – продолжал Пит, кивнув на черные сапоги девушки. – И все видели тебя в воде…

Парень вдруг замялся. Щеки его раскраснелись, и он поспешно вытер пот со лба.

– Кстати об этом. – он прочистил горло. – Я-я прошу прощения за то, как поступил с тобой. Ну. То есть. За то, ч-что толкнул тебя в воду. Я правда думал, что ты русалка.

Последнее слово он снова произнес шепотом точно проклятие.

Наверное, Аморе стоило радоваться тому, что ее больше не подозревали. Однако мысль о том, что ее вообще посчитали русалкой была не утешительной. Люди не должны были так сильно верить в магию и легенды. Даже пираты. Особенно пираты.

– Эй, детеныш. – раздался грубый насмешливый голос. – Ты пропустил пятно.

Справа у борта появились три пирата. Они явно были старше Аморы, но не намного. Тот, что заговорил, стоял посередине и щелкал чем-то. Затем бросил это что-то в сторону Пита. Амора присмотрелась. Какая-то черная шелуха, похожая на маленькую скорлупу.

Тот ублюдок щелкнул еще раз и снова кинул в Пита.

– Это нормально. – криво улыбнулся Пит, собирая мусор в свое ведро. – На корабле есть своя иерархия. Когда я заслужу уважение, со мной будут лучше обращаться. Даже позволят работать на кухне.

Аморе было плевать. Она искренне не понимала, почему червяк считал необходимым оправдываться перед ней. Ублюдки могли делать, что хотели. Главное, чтобы ее не трогали.

Она прислушивалась к их язвительным комментариям и мысленно повторяла. Некоторые слова, такие как «дегенерат», «сучонок», «надрачивать» и «хреновина» она причисляла к оскорблениям или просторечиям. Позже, когда останется одна, сможет потренироваться вслух, а пока…

Раздался громкий смех, и Амора замерла, опустив взгляд на свою правую руку. Между пальцами скользила белая жижа. Плевок. Они плюнули в нее.

– Кажись, ваше величество, я слегка промазал. – рассмеялся ублюдок. – Я, дескать, целился не в вас.

Все внутри Аморы вспыхнуло огнем. Она даже увидела красные пятна по бокам зрения. И дело было вовсе не в том, что этот ублюдок насмехался над ее титулом, который очевидно здесь разнесли по ветру, стоило капитану назвать ее так один раз. Она даже смирилась с тем, что ее заставили драить палубу. В каком-то смысле это способствовало ее плану узнать как можно больше об устройстве корабля, чтобы незаметно пробраться в каюту капитана ночью. Плюс солнце и морской воздух. Это куда лучше клетки. Однако…однако Амора уж никак не могла переварить тот факт, что эти двуногие моллюски считали будто существовал мир, в котором они были выше самой Аморы. Находясь посреди моря, где она была хищником, они решили, будто могут унижать ее. Смеяться над ней. Оскорблять ее. Нет. Амора не могла спустить им это с рук.

Держи себя в руках, не устраивай сцен, и пожалуйста, не пытайся никого убить на моем чертовом корабле. Будь хорошей девочкой, и я быть может, даже позволю тебе спать не в клетке. Договорились?

Девушка медленно поднялась на ноги под улюлюканье сброда и взяла ведро с вонючей водой. Вскинув голову, посмотрела на своего сторожа Рида. Тот прищурился и слегка подался вперед, словно знал, что было у нее на уме.

Амора ухмыльнулась. Разумеется, она сразу поняла, что главная задача Рида сдерживать ее. Не защищать других от нее, а именно сдерживать. Чтобы избежать нежелательных стычек на корабле. Ее мать поступала так же, приставляя к ней стражниц время от времени.

Забавно, что Дэмиан решил, будто у него вообще была такая власть над Аморой. Даже Королеве Оринфа не удавалось сдерживать нрав принцессы. Что уж там говорить, о таких низких созданиях, как человеческие мужчины. Да, они могли в любой момент схватить ее, связать и издеваться над ней самыми отвратительными способами. Но даже тогда она не перестанет бороться. Даже если придется в итоге раскрыть свою истинную сущность, а потом убить всех на корабле, она это сделает. Она не знала как, но знала, что попытается. Амора ни за что не прогнется. К черту правила и законы. Она все равно никогда их не соблюдала.

А потому, развернувшись к смеющейся троице, она подняла ведро одним ловким движением и вылила все содержимое прямо на лица ублюдков. Мгновение они пребывали в шоке. Вонь от помоев ударила в нос и растеклась по палубе, на которой стало заметно тише.

Упс, кажется, я снова устроила сцену.

– Ах, ты, сука. – прорычал тот, что плюнул в нее.

Его лицо покраснело и исказилось от гнева. Кулаки сжались, и он рванул вперед, замахнувшись одной рукой. Амора выбросила ведро в сторону и уже в следующую секунду перехватила запястье пирата, не дав тому встретится с ее лицом.

Дэмиан не уступал в силе Аморе, чему она удивилась, ведь русалки даже в человеческом облике были намного сильнее людей. Но этот пират был совсем хилым. Поэтому принцессе не составило труда вывернуть ему запястье, вызывав волну боли. Следом она размахнулась и врезала ему между ног. Ублюдок тут же согнулся пополам и рухнул на колени. Тем временем она вытащила длинную саблю из его пояса и развернулась к двум другим пиратам, что так и намеревались броситься на нее. Вокруг собралась любопытная толпа. Кто-то подзадоривал ее, кто-то пиратов. За спиной Амора чувствовала Пита, но не видела в нем угрозы. Честно говоря, она ни в ком из них не видела угрозы. Разве что…Слева от нее на палубу спрыгнул Рид.

– Прекрати. – резко бросил он.

И снова этот приказной тон. Что с этими мужчинами не так вообще?

– Отдай саблю. – пират протянул руку, но Амора лишь взглянула на нее с усмешкой.

В карих глазах Рида что-то опасно блеснуло.

– Поверь, ты не хочешь со мной драться. – лениво протянул он, закатив рукава рубашки.

На его предплечьях показалась целая цепочка рваных шрамов.

Ага, значит, ко мне приставили еще и самого опасного ублюдка.

От этой мысли на губах Аморы растянулась довольная улыбка. Ей нравилось, что ее опасались. Они должны были ее опасаться.

– Какого хрена происходит? – раздался знакомый голос громилы.

Его макушку было видно задолго до того, как он сам протолкнулся через толпу. Заметив Амору с оружием, пират замер и медленно поднял руки перед собой в защитном жесте.

– Принцесса, пожалуйста, отдай оружие. – произнес Тео, и в его голосе действительно была слышна просьба. Казалось, будто он хотел отчасти уберечь ее от неприятностей.

Это было мило.

Насколько Дэмиан взбесится, если она станет слушать не его, а Тео?

Принцесса улыбнулась пирату искренне и в то же самое мгновение схватилась за лезвие сабли, протянув Тео эфес. Мужчина даже не пытался скрыть своего удивления. Впрочем, как и остальные на палубе. По воздуху разнеслись подозрения. Кто-то дразнил Тео, решив, будто Амора запала на него. Кто-то был странным образом оскорблен, ведь она принадлежала капитану. В любом случае, принцесса Оринфа любила внимание, и уже получила его с лихвой, а потому была вполне довольна происходящим.

Тео осторожно забрал из ее рук саблю и спросил с интересом в голосе:

– Что на тебя нашло?

Амора приоткрыла рот, едва не заговорив, но вовремя остановила себя. Позориться сейчас своим дерьмовым эсумийским ей совсем не хотелось. Поэтому она просто подняла руку, на которой все еще был виден плевок, и указала на пирата рядом. Тот гневно взглянул на нее и кряхтя поднялся на ноги, все еще держа в руках свое мужское начало.

– Ты что, кретин, плюнул на нее? – прогремел голос Тео, от чего Амора невольно вздрогнула. Этот громила умел нагонять страху.

Вся эта троица покорно опустила головы.

– Случайно вышло. – пробормотал кретин.

Интересно, «кретин», это имя такое?

– Ну, в таком случае, она случайно вылила на вас ведро дерьма. – Тео вернул саблю пирату.

– Господи Боже, какие вы все невоспитанные обезьяны. – через толпу протиснулся старик. Амора помнила его. Это он зашил ее рану. Редкие волосы на его голове были совсем белые, похожий оттенок приобретали волосы принцессы в ее русалочьем облике. Смуглое от постоянного солнца, лицо старика было испещрено глубокими морщинами, на носу были два круглых стекла. Амора отчаянно пыталась вспомнить название этих штуковин, которые помогали людям видеть, но слово так и не приходило на ум.

Этот мужчина был первым стариком, которого она видела в своей жизни. Русалки под водой стареют иначе, и Аморе было любопытно, все ли мужчины остаются такими же подтянутыми в старости, как и этот. Да, он был невысок, но впечатление производил такое, что при возможности, мог и череп проломить. Должно быть, поэтому ни один из пиратов не возразил в ответ на оскорбление.

– Совсем не умеете с дамами обращаться. – продолжил старик, махнув на толпу рукой.

– То же мне дама нашлась. – пробормотал стоящий рядом с ним Рид, за что тут же отхватил подзатыльник.

– Что? Раз она может защитить себя, то уже не дама? – голос старика был скрипучим, но отчего-то приносил Аморе странное ощущение безопасности.

– Причем здесь это? – начал возмущаться Рид, но снова отхватил оплеуху. Было забавно наблюдать за тем, как старик, что был на две головы ниже, отчитывает взрослого мужчину.

– Невоспитанный. Вон, поучился бы лучше у Тео манерам.

Аморе не удалось сдержать ухмылки. Рид это заметил, и нахмурился сильнее. В его глазах горело обещание скорой расправы, и принцесса ждала этого момента с нетерпением. Что-то ей подсказывало, что если уложить этого кареглазого пирата на лопатки, остальные перестанут к ней лезть. Стоит взять на заметку. Особенно если сегодня ночью не удастся выяснить, где именно в море они находились.