Текст книги "Академия четырёх стихий. Лишняя"

– Ах, это, – нервно хихикнула я. – У вас здесь ворсинка на ткани, – нехотя разжала пальцы и смахнула несуществующую ворсинку.

Какой позор! Но вылезать из своего укрытия я не спешила.

– Мистер Штельм, ваша меткость ни у кого из присутствующих не вызывает сомнений. И разумеется, не требует подтверждений, – заговорил ректор, а у меня аж от сердца отлегло.

– А как насчет демонстрации огненной трансформации? Тем более что и ассистентка у меня подходящая… – задумчиво протянул Виктор, а я снова напряглась. – Миранда, кого ты больше любишь: кошечек или собачек?

Смысла вопроса не поняла, поэтому опасливо покосилась в его сторону и заметила, как файер в руке мага начал превращаться в алого щенка.

– Ой, щеночек! – восхищенно выдохнула я, а потом с ужасом уткнулась в спину ректора, заметив, как эта прелесть стала увеличиваться в размерах, трансформируясь в огромного сумеречного пса. И вот только сейчас дошло, что он собирается его на меня спустить.

– Ты знаешь, мне больше черепашки нравятся, особенно карликовые. Да, да, и чем меньше, тем лучше. Я даже дома хотела такую завести. Размером с мизинчик где-то, – нервно тараторила я под оглушительный гогот зрителей. Самое обидное, что хохотали не только адепты, но и преподаватели. – И еще исключительно ленивую, чтобы ползла и на ходу засыпала.

– Вспомнил, ты у нас любительница единорогов… – проигнорировал мои жалобные поскуливания Виктор. – Масштабно, конечно, но ради такого случая я готов расстараться.

Испуганно пискнула и снова вцепилась в мантию ректора, как в родную, разглядев очертания огромного огненного единорога. Как вообще можно такую зверюгу из огня создать?! Это же сколько сил надо, а еще и контроль поддерживать… И даже палочкой не воспользовался!

– Мисс Фоуксли, поставлю вам зачет автоматом и за второй триместр, если сможете отбиться, – обрадовал меня профессор Гриддек.

– Или по боевым искусствам, если сможете убежать, – решил добить инструктор.

А зрители уже откровенно помирали со смеху. Чувствую, что звание первого шута академии все-таки надежно закрепится именно за мной.

– Да, Викториан, с вашими навыками – и в портные… – заговорил лэр Максимилиан, отчего зал тут же стих. – Какой карьерный рост получится, однако. Носки от Виктора Штельма… Надо же, – покачал головой, посмеиваясь. – Мисс Фоуксли, вам удалось меня развеселить.

– А что не так с этими носками? – почему-то стало обидно за огневика, и я решилась пискнуть из укрытия. – Может, и звучит неблагородно, но они будут согревать в морозную погоду, защищать от простуды и сделают счастливыми стольких людей… – одухотворенно внесла пояснения. – Что плохого в том, чтобы использовать такую силу не для разрушения, а для созидания? Огонь ведь не только способен уничтожать, но и дарить тепло, защиту…

Я осеклась, заметив, что огненный единорог развеялся, а Виктор внимательно на меня смотрел и улыбался. Мягко. По-доброму. Смутилась.

– Что-то в этом есть… Возможно, со временем и сменю род деятельности, – задумчиво протянул огневик. – Выползай, Лисенок, не трону.

Я осторожно выглянула из-за спины ректора и, убедившись, что он говорит серьезно, покинула свое временное убежище.

– Юная мисс, ваша непосредственность не может не умилять, – сообщил лэр Максимилиан, кривя губы в улыбке. – Очаровательно.

Покосилась на него с удивлением. В бледно-голубых, пронизывающих насквозь глазах промелькнуло странное выражение. Или это мне только показалось?

– Что ж, мисс Фоуксли, садитесь. Мистер Штельм, зачет. Поздравляю, – сообщил ректор, а в зале раздались громкие аплодисменты. И только Селеста сидела, недовольно поджав губы, с ледяным выражением на породистом лице.

Глава 13

Как-то вечером ко мне в библиотеку забежала Анги. Девушка выглядела раздраженной и какой-то неприятно взволнованной. Было уже поздно, и, кроме нас, любителей почитать на сон грядущий, в прохладном помещении больше никого не оказалось.

– Миранда, даже не сомневалась, что найду тебя именно здесь, – буркнула недовольно подруга и уселась рядом.

– Что случилось? – недоуменно на нее посмотрела.

– Тут такое дело… – замялась Анги, подбирая слова. – Ты уже слышала про Ноябрьский бал?

Мрачно кивнула.

– Уже решила, с кем идти? – прищурилась подруга.

– Я вообще на него не собиралась…

Анги помолчала, обдумывая что-то, а потом тяжело выдохнула:

– Ладно, лучше ты узнаешь от меня, чем позволишь этим придуркам развлечься за чужой счет. На тебя открыли сезон охоты, Лисичка.

– Ты о чем? – уточнила я, нахмурившись.

– О том, что парни поспорили, с кем ты пойдешь на бал. Только что узнала от Тома. Говорят, победителю достанется впечатляющая сумма.

– Что?! Да это же…

– Подло. Вот и я о том. Так что будь начеку.

Посидели еще немного, потом разошлись по своим башням. А на следующее утро началось.

– Миранда, ты сегодня очаровательно выглядишь. Новая кофточка тебе идет, – подловил меня одногруппник перед входом в аудиторию. Красавчик сноб, по которому сохли многие водницы с нашего курса и младше.

– Ты что-то хотел, Фрэнк? – настороженно прищурилась я.

– Пойдешь со мной на бал? – самодовольно выпятил грудь маг.

– Нет. У тебя все?

Парень, похоже, даже не ожидал услышать отказ, поэтому молчаливо завис. Я же быстренько его обошла и уселась на свое место.

– Ты мне отказываешь? – подошел маг сзади.

– Да. Пригласи кого-нибудь другого. Уверена, половина девчонок в нашей группе будут безмерно счастливы отправиться с тобой, куда скажешь.

Одногруппник недовольно поджал губы и направился к компании приятелей.

После пары по боевым искусствам меня перехватил снова водник, но на этот раз, кажется, с седьмого курса.

– Как дела, красавица? – Парень подобрался непозволительно близко, томно заглянул в глаза и отвел упавшую мне на лоб прядь. – Какие планы на осенний бал? – спросил он хриплым низким голосом.

– Буду тренироваться в метании ножей, – отшатнулась я, устанавливая дистанцию.

– Смешно.

– Обхохочешься, – мрачно отозвалась и попыталась его обойти, но маг оказался проворней.

– Потренируемся вместе? – вкрадчиво произнес парень, отчего я поморщилась.

– Разумеется. Становись к стене. Только предупреждаю, что с меткостью у меня очень большие проблемы.

– Значит, не пойдешь… – недовольно протянул семикурсник.

– Разумеется, нет. – Я ушла, еле сдержавшись, чтобы не наговорить всяких гадостей.

На выходе из общей столовой меня догнал Клем.

– Миранда… – только начал, но я мигом его оборвала:

– Нет.

– Думал, на сытый желудок ты подобреешь… – припустил следом приятель.

– Даже не надейся.

– Но попробовать стоило, верно? – весело хмыкнул Клем, пожимая плечами.

– А со мной? – тут же выскочил откуда-то из-за колонны довольный Анри.

От такой наглости у меня даже рот приоткрылся. И вот хотела сказать что-то нехорошее, но посмотрела на их ухмыляющиеся физиономии и рассмеялась.

– Парни, вам что, заняться нечем? – подлетела к нашей троице рассерженная Анги и, ухватив меня под локоток, потащила подальше от всех.

– Это кошмар. Они четвертые за сегодня, – пожаловалась я подруге. – Что будет дальше?

– М-да… Но на этих ты не обижайся. Они не ради денег, а из чистого азарта решили поучаствовать.

– Все равно неприятно. Неужели меня нельзя пригласить просто потому, что нравлюсь, а не из-за пари?

– Не говори так. Ты симпатичная, и многие ребята обратили на тебя внимание. Просто кто-то боится связываться с Селестой и ее обожателями, а кого-то отпугивает твой дерзкий язычок. Побаиваются, что можешь что-то учудить и выставить их на посмешище. Парни, они такие ранимые…

Посмеялись.

Распрощавшись с подругой, я отправилась в библиотеку. Открыла дверь, предвкушая, что наконец-то окажусь в блаженной тишине, и тут же закрыла. Сегодня здесь было полно народу. В основном адептов мужского пола. Да что же такое!

Резко развернулась на каблуках и двинулась в сторону своей башни. Поднялась по лестнице, свернула за угол, и в этот момент меня перехватила чья-то сильная рука. Я зашипела, вырываясь, уже готовая замахнуться и стукнуть нахала, как услышала:

– Тихо ты, Миранда. Чего злая такая?

– А, это ты? – мгновенно расслабилась, увидев смеющиеся голубые глаза, а огневик разжал пальцы. – Только не говори, что жаждешь меня пригласить на бал.

Виктор удивленно завис, а потом весело хмыкнул и покачал головой.

– Не буду. Мне от тебя кое-что другое нужно.

– Что? – буркнула я, недовольно оправляя одежду.

– Ответная услуга.

– Слушаю, – насупилась я.

– Можешь дать свой плеер на время?

– Зачем это? – посмотрела на него с удивлением.

– Это секрет, так что пока сказать не могу. – Виктор смущенно почесал затылок, а я не стала приставать с дальнейшими расспросами.

– Ладно, – полезла в карман, доставая искомое. Уже хотела вручить ему плеер, как сообразила: там же полно песен «Зова». – Подожди минутку, мне нужно кое-что настроить, – постаралась сказать я как можно более ровно.

Отошла подальше и стала скидывать компромат в скрытую папочку, периодически косо поглядывая на огневика. Виктор с интересом наблюдал за моими действиями, но ничего не говорил.

– Держи, – наконец протянула ему тоненькую коробку. – Знаешь, как пользоваться?

– Разберусь, – улыбнулся довольный маг.

– Тогда я пошла, – развернулась и уже собралась направиться к башне, как меня снова дернули за плечо.

– Ты чего не в настроении? – поинтересовался Виктор, внимательно рассматривая мое лицо.

– Трудный день, – отмахнулась я. – Отосплюсь, и все будет нормально.

Он помолчал, что-то обдумывая, а затем заговорил с ласкающими слух мягкими интонациями в голосе:

– Спасибо, что вызвалась мне помочь. Ты очень смелая, Лисичка.

– Ерунда, обращайся. К тому же мой корыстный интерес тебе известен, – добавила я, намекая на аукцион, а он рассмеялся. – А если серьезно, мне не понравились слова лэра Максимилиана. Вы с ним не ладите, верно?

– Тебе показалось, Миранда. Все хорошо, – сухо ответил огневик, мгновенно перестав улыбаться.

Переспрашивать я не стала, хотя и не поверила.

– Ты не обиделся на меня из-за носков? – задала еще один мучивший вопрос.

– Нет, Лисенок, ты забавная. Хотел немного припугнуть, чтобы не дерзила, но ты вела себя так комично, а потом заговорила с таким детским восторгом про эти бездновы носки, что передумал. И пламя само угасло. А знаешь, что самое смешное? – тихо спросил маг, а я отрицательно покачала головой. – Ты первая, кто усмотрел возможности мирного применения моей силы.

Постояли так еще немного, а потом я пошла в водную башню.

Открыла дверь своей комнаты – и челюсть тут же отвалилась.

– Что это? – озадаченно выдохнула я, косясь на обилие букетов на своей тумбочке. Их было три.

– Цветы от поклонников, – мрачно бросила с кровати Сэлл. Она выглядела недовольной. Впрочем, как и Арианна. – Только прикидывалась тихоней, а у парней таким спросом пользуешься. Теперь ясно, где по вечерам пропадаешь…

Я поджала губы, не зная, что на это ответить. Не рассказывать же, что парни на меня поспорили? Унизительно. И если Арианне я, скорее всего, могла бы признаться, то надменной Сэлле точно нет. Поэтому молча устроилась поудобней на кровати и стала читать послания, в которых тошнотворно-приторными выражениями описывались мои изящные манеры, неземная красота, грация, возвышенность и прочие достоинства, коих и в помине не было.

Один поклонник извратился настолько, что прислал поющее послание собственного сочинения, которое фальшиво верещало на всю комнату, стоило только его приоткрыть:

 
О, Мирандочка, душа,
До чего ж ты хороша,
Я влюблен в твою походку,
Гордый стан, крутую попку…[2]2
  Здесь и далее стихи Анастасии Княжевой.


[Закрыть]
 

Подхватилась и тут же захлопнула безднову открытку, боясь услышать продолжение. С ужасом покосилась на соседок. Мгновение их лица ничего не выражали, а потом Арианна забилась в приступе безумного хохота. За ней рассмеялись и мы с Сэлл.

– Вот дичь… – заговорила Ари, отсмеявшись.

– А главное, я их даже не знаю.

– Если пойдешь на бал с этим певуном-самоучкой, то я тебя в комнату обратно не пущу, – бросила Сэлл.

– Да я вообще на бал не пойду…

– Почему? – искренне удивилась Арианна.

– Не с кем и надеть толком нечего.

– Как не с кем? – выпалили соседки одновременно.

– У тебя же столько приглашений, – прищурилась Сэлл.

– Это все не по-настоящему. Они на меня поспорили, ясно? Только, пожалуйста, никому об этом не говорите, – призналась я и тут же сникла, а девчонки замолчали.

– Гадко, – первой заговорила Ари.

– А как же Уиллем? – опомнилась Сэлла. – Он лакомый кусочек.

– Нет, он просто мой куратор. Да и куда мне до принца?

– Правильно говоришь, нужно знать свое место, – прищурилась блондинка. – Уиллему планируют династический брак, так что ни на что серьезное рассчитывать даже не вздумай. А так он классный. За ним девчонки толпами носятся…

– Вот пусть и носятся, а мне и одной неплохо.

– Глупая, а вот я бы многое отдала, чтобы он обратил на меня внимание, – тихо заговорила Арианна.

– Я бы тоже, – согласно кивнула Сэлл. – Но, очевидно, ему нравятся языкастые нахалки вроде тебя.

– Ну, спасибо, – хмыкнула я.

– Пожалуйста. А на бал тебе все равно придется пойти. Это обязательное мероприятие.

– Значит, пойду одна.

Следующий день выдался ничем не лучше. Преподаватели наседали, адепты подстерегали и приглашали на бал. То и дело ловила на себе ненавидящие взгляды девушек как со своего курса, так и со старших. Но соседки молчали о пари, так что в каком-то смысле ненависть была лучше презрения и насмешек. До бала оставалось четыре дня.

Наученная горьким опытом, после пар из столовой я отправилась прямиком в свою комнату. Зашла туда и, к своему ужасу, поняла, что количество букетов прибавилось. В воздухе витал тягучий сладковатый аромат, от которого кружилась голова. Я подскочила к форточке, чтобы проветрить комнату, как услышала сухое:

– Не старайся, они магически заговоренные от ослабления запаха.

– За что мне это?! – застонала я, рухнув на кровать.

Перед ужином забежала Анги.

– Ужас… – первое, что выдала она, осмотревшись. – Что за?! – это было второе, что она изрекла, случайно уронив «поющее» послание на пол.

И тут понеслось: «О, Мирандочка, душа…»

– Какой кошмар… – проговорила Анги, вытирая слезы. – От кого это?

– От некоего лэра ван Фильсинга.

– А, Сэма, – хмыкнула Анги. – Слышала, он крупно проигрался. Жди активного наступления.

После ужина я доделала уроки, переоделась в любимую пижаму и уже собиралась лечь пораньше спать, как в дверь постучали. Сэлл лениво встала с кровати и дернула металлическую ручку.

– Привет, Сэлла, – услышала я манящий бархатистый голос. – Как жизнь?

– Отлично, – заворковала соседка с такими елейными интонациями, что я уставилась на нее во все глаза.

– Вы там одеты? Можно войти?

– Проходи, конечно, будем только рады… – отозвалась лэри, накручивая светлую прядь на указательный палец. Даже изогнулась, демонстрируя все достоинства своей стройной фигуры в наиболее выигрышном ракурсе.

Я ее такой еще ни разу не видела.

– Дамы… – начал было Виктор, проскользнув в комнату, но тут же осекся. – Смотрю, у вас тут настоящая оранжерея… – ехидно присвистнул, засунув руки в карманы штанов. – Лисичка, а ты настоящая сердцеедка… – доверительно сообщил маг, склонившись надо мной. – Такого цветника даже у Лесты не замечал…

– Я не… Что ты хотел? – буркнула недовольно.

– У вас здесь такое, что я и забыл, зачем заходил… – Огневик начал мерзко растягивать слова, параллельно лениво просматривая послания на букетах.

Его рука скользнула рядом с «поющим» приглашением, и я настороженно замерла. Виктор перехватил мой взгляд, вскинул брови и с гаденькой такой улыбочкой медленно потянулся к посланию. Дернулась, пытаясь его перехватить, но этот… ящер оказался проворнее.

 
О, Мирандочка, душа,
До чего ж ты хороша,
Я влюблен в твою походку,
Гордый стан, крутую попку…
 

Насилу вырвала открытку из его цепких пальцев.

– Какая прелесть… – протянул маг, посмеиваясь. – С виду мелюзга, а до чего парня довела. Какой порыв, какая рифма…

Девчонки расхохотались, а я смутилась.

– Хватит издеваться! Либо говори, что надо, либо проваливай.

– Да, Лисенок, похоже, мужское обожание вскружило тебе голову, раз вздумала на меня порыкивать. Может, стоит тоже прислать букетик и пошлый стишок, чтобы ты сменила гнев на милость?

– Убирайся… – Рука сама дернулась к вазе с букетом.

– Давай, – предвкушающе оскалился маг. – И я смогу в полной мере оценить, насколько у тебя крутая попка… Так сказать, тактильный контакт.

Я покраснела, злобно запыхтела, но руку убрала.

– Ну, вот и разобрались. – Виктор устроился рядышком на кровати. – Ты отлично поддаешься дрессировке. Глядишь, к концу года совсем ручной станешь.

– У тебя отвратительное чувство юмора, Виктор Штельм, – недовольно засопела я, забираясь поглубже под одеяло.

– Не спорю, – безразлично пожал плечами маг. – Но поиграли и хватит. У тебя плеер разрядился. Как его зарядить? – с интересом протянул мне коробочку.

– Розеток здесь нет, так что просто создай вокруг него энергетическое поле. К утру зарядится.

– А раньше никак?

– Раньше никак.

Виктор задумался, а потом посмотрел на меня очень внимательно.

– А ты знаешь слова всех этих песен? – сделал акцент на слове «всех».

– По большей части да. А что?

– Собирайся, пойдешь со мной.

– Никуда я не пойду, – фыркнула недовольно. – Я не одета и вообще уже собиралась ложиться спать.

– Еще только вечер, и ты вполне себе бодренькая. Так что давай, выползай поживее из норки. Шевелись, Миранда, время поджимает, – добавил Виктор, заметив, что вставать я не намерена.

– Ладно, дай только переоденусь.

– Некогда переодеваться. А пижамка у тебя отличная, нечего стесняться. Накинь что-нибудь и пошли.

Я вылезла из кровати – интересно же – достала из шкафа кофту подлиннее, надела кроссовки.

– Спокойной ночи, девчонки, – кинул напоследок огневик удивленным соседкам, утаскивая меня в портал.

– Ого, – выпалила я первое, что пришло в голову. – Это твоя комната?

Мы оказались в небольшом помещении, от которого буквально разило магией. Здесь было столько всего напихано, что показалось странным, как на такой ограниченной площади все это может поместиться.

Я сделала шаг вперед – и расстояние между предметами увеличилось: магия расширения пространства.

– Привет, Миранда, – отозвался Марк откуда-то сверху.

Я подняла голову и с удивлением посмотрела на потолок. Там был рояль или что-то вроде того, а рядом лежала гитара. Марк же говорил со мной, стоя вниз головой и раскладывая какие-то бумаги.

– Зачем он тебя притащил? – Блондин оторвался от своего занятия, подошел к краю потолка и широким уверенным шагом спустился по стеночке ко мне.

– Не знаю. – Я пожала плечами, отслеживая каждое его движение с широко распахнутыми глазами.

– Ты уже спать ложилась?

– Да, – утвердительно кивнула я.

– Это чудовище вечно тащит все, что плохо лежит… – заворчал маг ветра.

– Она хорошо лежала, очень даже. В норке из цветов. Одни глаза с носом торчали, – вставил в свое оправдание огневик. – Пришлось поуговаривать: не хотела выползать из комнаты, полностью заваленной презентами от восторженных поклонников.

– Даже так?

– Там такие опусы попадались… Нашему скромному творчеству далеко до талантов ее воздыхателей.

– Хватит издеваться! – собралась я наконец с мыслями. – Зачем я здесь?

– Будешь петь песню.

– Что?! Зачем?! Я же не умею!

– У тебя приятный тембр, и даже если ты не особо попадаешь в ноты, я смогу это как-нибудь вытерпеть. Марку, если что, уши заколдуем.

Я открывала и закрывала рот, не зная, что на это ответить, а Виктор, пока не пришла в себя, начал активные действия.

– Иди ко мне. – Взял за руку и потащил в сторону одной из кроватей. – Осторожно, сюда не наступай. Это тренировочная зона, никогда не знаешь, чем пальнет, – сообщил маг, пока мы обходили прожженную на ковре дыру идеально круглой формы.

– Что? – Я непонимающе уставилась на пол.

– Ладно, смотри. – С этими словами огневик встал в центр темного контура.

Тут же откуда-то из воздуха в него ударило молнией, а я от неожиданности подпрыгнула. В последний момент Виктор успел выставить щит, отражая атаку. Затем вышел из жуткого круга и пояснил:

– Мы как-то с Марком к зачету по боевой магии готовились. Хотели поставить защитный купол вроде того, что в тренировочном зале, но что-то пошло не так. Купол установили, но магия исказилась, и теперь это место у нас вроде черной дыры. Каждый раз вылетает новое заклятие. Зато скорость реакции у нас лучшая в академии.

– Здорово… – восторженно протянула я.

Прошла немного вперед, озираясь. На стене напротив кровати висел темно-зеленый, почти черный круг с разметкой, как на дартсе, только из заговоренного фринита.

– А это что?

– Доска для файеров. Кидаю иногда, когда скучно, – пожал плечами Виктор как ни в чем не бывало.

– Но это же заговоренный фринит! Его просто так не достать. И как вам удалось выжечь эти круги и цифры?!

– Ах, это. – Виктор смущенно почесал затылок. – Уговорила, расскажу, только не вздумай никому проболтаться.

Я подошла поближе и вопросительно вскинула брови. Мысленно предвкушающе потирала ладошки: тайна…

– В академии как-то была экскурсия на завод по производству изделий из заговоренного фринита. Пока нам там все показывали и рассказывали, я под шумок выловил одного из рабочих. Приплатил – и он согласился незаметно вынести мне необработанный кусок. Тогда с заклятием невидимости намудрил… – Огневик ненадолго задумался, а потом покачал головой, отгоняя нахлынувшие воспоминания. – Не важно. В общем, притащил в академию эту плиту и выжег отметины. Пришлось повозиться с заговором, но все вышло наилучшим образом. Думал, разнесу своими атаками, но нет. Висит себе, как издевка, уже который год. Ничто его не берет.

– Неплохо вы здесь обустроились… – Я покрутила головой в поисках остальных необычных вещей. – А это? – указала на водяную сферу, зависшую в воздухе возле кровати. Подошла поближе, присмотрелась. – Призрачные рыбки! – озвучила свою догадку.

Я смотрела на полупрозрачную флуоресцентную иллюзию с широко распахнутыми глазами. Не удержалась и потыкала сферу пальцем, а она мгновенно стала увеличиваться, раскручиваться в водяный поток-спираль, окружающий кровать.

Виктор наблюдал за моими действиями с улыбкой, но не останавливал.

– Это аквариум, – внес пояснения маг.

– А почему рыбки призрачные?

– Мы частенько уезжаем, и обычных рыбок кормить некому. А так все в плюсе.

– Зачем вам аквариум?

– Не вам, а мне. Скидываю так напряжение. Говорят, вид плавающих рыбок расслабляет.

Огневик постучал по спирали пальцем – и водяной поток снова свернулся до состояния сферы. А я вспомнила фразу Анги о драконе и водопое. Должно быть, тяжело ему приходится, раз окружил себя такими вещами.

– Любопытный Лисенок, остальное потом посмотришь: времени в обрез, – вывел меня из задумчивого состояния маг. – Давай залезай на мою кровать, – подтолкнул в нужном направлении и, дождавшись, когда я поудобнее усядусь, осторожно укутал пледом. – Сейчас сделаю чай, даже шоколадом угощу, только спой.

– Но зачем?

– Ты ведь знаешь, Миранда, что «Зов» выступает на осеннем балу, – начал Виктор, насыпая заварку, а я от такой новости оживилась. Даже подскочила с кровати от переизбытка чувств.

Марк в это время делал какие-то пометки в тетради, но, заметив мою бурную реакцию, улыбнулся и подошел поближе.

– Нет… Что, правда?!

Я с таким трудом раздобыла билет на их прошлый концерт, и то где-то на галерке. Потом еще долго упрашивала родных отпустить с друзьями в другой город. А здесь и ехать никуда не придется. Красота!

– Правда, – покачал головой огневик, посмеиваясь. – Так вот, помимо нашего традиционного репертуара, хочу исполнить одну из песен твоих немагических групп. Только это секрет, так что не вздумай проболтаться.

– А какую? – Я заинтересованно подалась вперед.

– «Все отлично».

Услышала – и у меня внутри все затрепетало от предвкушения: его мощный голос с удивительными контрастами от рычащих хриплых ноток до чистейшего фальцета подходил более чем идеально.

– Но я не успел запомнить слова и подобрать аккорды, так что без твоей помощи никак.

– Да, конечно, с радостью.

Парни весело переглянулись. Виктор протянул мне горячую кружку с ароматным напитком, всучил такую же Марку, и тот снова полез на потолок. Я сделала маленький глоток и блаженно улыбнулась. Вкусно.

– Угощайся, – протянули мне огромную коробку черного цвета с золотым напылением без каких-либо опознавательных надписей и рисунков.

Открыла ее и обнаружила внутри изысканные конфетки в блестящей упаковке. Дотронулась до одной – скорлупа стекла золотой лужицей в ячейку. Невероятно! Я таких отродясь не то что не ела, но и не видела.

– Изначальные, как же это вкусно! – вырвалось как-то само собой, когда отправила первую конфетку в рот.

– Наслаждайся и слушай, что я успел подобрать. – Огневик поднял вверх руку, забирая с потолка протянутую Марком гитару, а затем зазвучал знакомый мотив.

Ела волшебные сладости и слушала, как Виктор наигрывает одну из моих любимых песен… Копилка того, что я с восторгом буду вспоминать в старости, заметно пополнялась.

– Ну как? – осторожно спросил Виктор, когда стих последний аккорд.

– Очень хорошо, практически полное совпадение.

– Напой дальше.

Я смущенно начала, глядя куда-то в пол и теребя непослушными пальцами краешек кофты:

– Звезды ярко в ночном небе сияют…

Наверное, если бы в тот момент он выдал хоть одну из своих едких шуточек, то я выбежала бы из комнаты так, будто за мной гнался огненный единорог. Но Виктор сосредоточенно пытался подобрать аккорды, одобрительно кивал головой, и мой голос с каждой строчкой звучал все более уверенно. Иногда он останавливался, просил что-то повторить и делал пометки в тетради, а я с интересом наблюдала за его действиями. Марк в это время завис на потолке и нас, похоже, не слышал. Наверное, там были чары звукоизоляции.

– Он репетирует свои партии, – с улыбкой проговорил огневик, перехватив мой взгляд. – Перетащил в «Зов» в конце прошлого года, поэтому не все знает из старого. Плюс новое нужно успеть выучить.

– А будет и новое? – Я уточнила с восторгом, мигом навострив ушки.

– Будет, Лисенок, будет, – ответил маг, посмеиваясь. – Только не спрашивай о подробностях. Ты так светишься, когда радуешься, что я начинаю болтать лишнее. Первое впечатление испортишь.

Удивленно на него посмотрела, не понимая, что имеет в виду, но промолчала.

– Давай дальше.

Спустя полтора часа к нам решил спуститься Марк.

– Что у вас получилось? – весело поинтересовался он, устроившись в кресле напротив.

Виктор снова стал перебирать струны гитары и тихо запел. На этот раз без моей помощи. Кое-где сбивался, делал паузы, и песня звучала не совсем так, как в оригинале, но все равно волшебно.

– Ого, недурственно. Мы произведем фурор. Даже зауважал эту вашу группу, – заговорил маг ветра. – Миранда, дашь потом послушать?

– Без проблем, обращайся.

– Нужно будет подобрать партию для клавиш. Успеешь?

– Конечно.

Виктор отложил гитару и начал заваривать в очередной раз чай, а я протянула Марку коробку с конфетами. Блондин выбрал одну и, не глядя, отправил ее в рот.

– А ты чего не берешь? – спросила я у огневика, когда тот вернулся.

– Не люблю сладкое.

– Как? Совсем? – уставилась на него с изумлением.

– Совсем, – хмыкнул маг.

– Быть такого не может! Эти конфеты волшебные, лучше ничего в жизни не ела! Пробуй! – предложила я особенно понравившуюся, но Виктор отстранился, поморщившись.

– Давай сама.

– Нет, ты просто должен распробовать вкус. Он не может не понравиться. Давай, открывай рот, – подсунула конфетку прямо к его губам.

Виктор как-то странно посмотрел на мои пальцы, потом на лицо.

– Миранда, это гиблое дело… – начал Марк, но я настроилась решительно.

– Ешь.

Огневик, не сводя с меня острого взгляда, приоткрыл рот и, едва коснувшись горячими губами кончиков моих пальцев, забрал конфету. Я отдернула руку, смутившись, а он, прожевав, изрек:

– Гадость.

Марк смотрел на нас с удивлением, но больше не вмешивался.

– Не верю. Пробуй другую.

– Миранда… – начал было огневик, но я очень настойчиво сунула коробку ему под нос.

– Пробуй!

Виктор вытащил другую конфету, посмотрел на нее, как на врага, и сунул в рот с неподражаемым выражением лица.

– Отвратительный вкус, – мрачно выдал, скривившись.

– Ты не человек… Как можно не любить сладкое?

– Как можно его любить? – задал он встречный вопрос, а я посмотрела с надеждой на Марка.

– Говорил же, – пожал плечами маг ветра. – Даже удивительно, что тебе удалось ему хоть что-то скормить. Если сможешь впихнуть в это чудовище еще несколько штук, я буду считать свой пострадавший гардероб отмщенным, – весело добавил, а Виктор посмотрел на приятеля с немым предостережением.

– Хватит с него на сегодня, – грустно выдохнула я, а Виктор тотчас расслабился. – В другой раз я обязательно найду то, что ему понравится. – От этих слов огневик снова встрепенулся, а Марк расхохотался.

Так и сидели: весело болтали и наслаждались ароматным напитком. В воздухе витали нотки мяты и лайма, которые вместе с мягким желтоватым освещением создавали атмосферу особого домашнего уюта.

– Миранда, а почему ты не захотела пойти на бал с Уиллом? – заикнулся маг ветра, а я удивилась такому вопросу:

– А с чего ты взял, что он меня приглашал?

Парни многозначительно переглянулись и хмыкнули.

– Перепутал что-то, наверное…

– А вы с кем идете? – задала я интересовавший меня вопрос.

– Мы выступаем. Не будет возможности уделить должного внимания своим дамам, так что без пар, – пояснил огневик.

Вскоре чай закончился, и я, взглянув на часы, стала собираться.

– Возьми, Лисичка, это тебе. – Виктор достал еще одну коробку с такими же потрясающими конфетами и протянул мне.

– Постой, а откуда у тебя столько сладостей, если ты их не любишь?

– Фанатка одна подарила, – буркнул недовольно он. – Дам тебе, если пообещаешь, что больше не станешь пытаться отравить меня этой гадостью.

Я замялась, смутившись. Взять очень хотелось. Они были невероятно вкусные, но что-то подсказывало, что и стоили более чем прилично.

– Я не могу, – тихо сказала, потупившись.

– Не можешь что? Перестать пичкать меня тем, что я ненавижу? Бери, кому сказано.

– Они, наверное, очень дорогие.

– Понятия не имею, но я их сейчас подожгу, если не унесешь подальше.

– Спасибо, – тут же забрала коробку от греха подальше и благодарно улыбнулась, а Виктор смягчился.

Попрощалась с ребятами, а потом Виктор открыл портал – и я оказалась в укутанной мраком комнате. Своей. Соседки к тому времени уже спали.

– Что вчера было?

– Куда он тебя забрал?

Соседки подсели одновременно с двух сторон.

– Я не могу. Это очень большой секрет, – хитро улыбнулась, кусая губы и краем глаза наблюдая за их реакцией. Очень хотелось поделиться, но слово нужно было сдержать.