Текст книги "Академия четырёх стихий. Лишняя"

– Рассказывай, мы же умрем от любопытства, – зашипела на ухо Сэлла.

– Простите, я дала обещание, – сунула нос в конспект, но его тут же бесцеремонно вырвали у меня из рук.

– Это как-то связано с балом? – предположила Арианна.

Догадливая.

– Понятия не имею.

– У-у-у, я ее сейчас стукну, – завыла Сэлла, чем привлекла к нам внимание одногруппников. – К тебе заваливается в комнату сам Виктор Штельм и забирает неизвестно куда на ночь глядя, – шипела на ухо лэри. – Ты хоть представляешь, сколько у нас предположений?

– Скоро все сами узнаете, – тихонько зашептала я, чтобы хоть как-то их успокоить.

– А конфеты откуда? – снова оживилась Арианна.

– И не просто конфеты, а конфеты от самого лэра фон Рольсинферна! Я такие только раз в жизни пробовала на свадьбе сестры.

– Значит, сегодня попробуешь во второй раз.

Похоже, мое заявление несколько умаслило соседок, но возвращаться на свои места они не собирались. Девчонки мечтательно переглядывались, а я решила воспользоваться моментом и кое-что прояснить:

– А что, очень дорогие?

– Очень. Но даже не в этом дело. Этот кондитер соглашается изготавливать их только для весьма ограниченного круга лиц. Муж сестры, а он далеко не простой человек, год вел с ним переговоры, чтобы порадовать будущую жену и ее семью. А ты где их взяла?

– Виктор отдал, сказал, что фанатка какая-то подарила. Забрала, а то хотел их сжечь. Представляете, он сладкое не любит.

– Фанатка?! – удивилась Арианна.

– Сжечь?! – возмутилась Сэлл. – Чудовищно! Хорошо, что забрала. Все-таки наглость – второе счастье.

– Совсем не любит? – снова зашептала Арианна.

– Совсем. В жизни таких людей не встречала.

– Все равно это как-то странно… Такие вещи просто так не дарят… Может, он купил их Селесте, а она в очередной раз взбрыкнула?

– Не говори ерунды, – фыркнула Сэлла. – Дей Соррен бережет фигуру и постоянно сидит на всяких модных диетах. Я ее с пирожным ни разу не видела. Только здоровая и полезная еда. И чем меньше, тем лучше.

В аудиторию зашел преподаватель, и мы смолкли. Соседки пересаживаться не стали, поэтому в такой компании я провела все пары по водной магии. И вот странное дело: пока они были рядом, псевдопоклонники меня не донимали.

Дальше в расписании стояло занятие по этикету, а следом – урок танцев. И если с первым у меня особых проблем не было, то второе оказалось настоящей катастрофой.

Обычно водники наотрез отказывались становиться со мной в пару, а маги земли, с которыми нас объединяли, каждый раз бросали жребий. Одно радовало: в зале для танцев трибуны для зрителей отсутствовали.

– Мисс Фоуксли! Накануне осенний бал, а вы как были неповоротливой мебелью, так и остались! – заходился преподаватель, хмуро глядя на мои потуги.

Сегодня от желающих со мной потанцевать не было отбоя. Добровольцы… Выбрала одного, не глядя. Он что-то щебетал про бал, но я сконцентрировалась на шагах и его не слушала. Зато вопли лэра Тильтека моих ушей не щадили:

– Даже деревянная кукла, если ее зачаровать, двигается грациозней! Вы вообще девушка или громоздкий шкаф?

Послышались смешки, отчего я насупилась и, сделав очередной поворот не в ту сторону, сбилась с ритма и наступила на ногу партнеру. Тот громко взвизгнул, снова привлекая к нам внимание преподавателя.

– Мисс Фоуксли! Неужели так сложно запомнить несколько элементарных движений? Вы что, страдаете расстройством памяти?

Мы одновременно разучивали несколько танцев, о которых я раньше и не слышала. Многие элементы похожи, немудрено, что их путаю. Но донести эту гениальную мысль до именитого лэра было невозможно. А его визги и саркастичные комментарии делу не способствовали.

– На это невыносимо смотреть!

Тихонько буркнула под нос, чтобы и не смотрел, раз не нравится, но преподаватель расслышал, за что я получила очередное наказание.

Настроение было паршивое, но оставалось отсидеть лишь одно занятие. Соседок куда-то позвали подружки, и стоило им только отойти, как ко мне подкрался очередной ухажер. Бесцеремонно уселся передо мной на стол, немного склонившись для простоты общения, и с тягучими нотками в голосе пропел:

– Ну что, детка, понравилась моя песня?

Сначала от такой наглости опешила, но мозг зацепился за слово «песня», и я, похолодев от ужаса, уточнила:

– Ты Сэм?

– Он самый, детка, – горделиво выпятил грудь парень. Старшекурсник, шатен, маг земли. Даже симпатичный, но черты лица портило невероятное самодовольство. – Вижу, ты думала обо мне.

– Выбора не было… – выдохнула себе под нос, но Сэм расслышал.

– Еще бы, я старался. Пойдешь со мной на бал?

– Знаешь, я приболела и вообще танцевать не умею… – зашептала, глядя на него широко распахнутыми глазами.

Сердце бешено забилось где-то в животе, предчувствуя неладное. Стала незаметно складывать вещи в рюкзачок. Нужно быстренько сбежать и спрятаться, пока он ничего постыдного из своего репертуара не ляпнул. Прогул потом отработаю.

– Ты свежа, как первая роза в королевском саду, только распахнувшая свои нежные лепестки. Ни о какой болезни и речи быть не может. А что до танцев, то я готов кружить свой сладкий цветочек на руках весь вечер, – высокопарно выдохнул маг.

Краем глаза заметила, что вокруг нас собираются заинтересованные зрители. Только бы они этого ужаса не услышали.

– Спасибо, это очень лестно, но я, кажется, забыла выключить утюг (не важно, что никаких утюгов в академии нет), и у меня, наверное, уже полкомнаты сгорело. Нужно срочно бежать… – подскочила, пытаясь выбраться из-за стола, но он, взяв меня за подбородок, остановил.

– Нежная розочка, я потушу твой пожар, – томно выдохнул прямо в лицо.

Слышала веселые смешки, но повернуть голову в сторону одногруппников откровенно побаивалась.

– Заманчивое предложение, но я как-нибудь сама. Пока. – Вывернулась, ухватила рюкзак и молнией метнулась к выходу.

Выбежала за дверь, но там меня ждал сюрприз. В коридоре с одной стороны столпились несколько человек с акустическими гитарами, с другой – хихикающие адепты.

– Стыдливая роза, сама не знаешь, от чего отказываешься. Но моя новая песня подарит твою благосклонность, – томно протянул маг земли, приближаясь ко мне, и в его руках откуда-то из воздуха появился микрофон.

По коже побежали мурашки.

– Пожалуйста, не надо… – умоляюще зашептала я, глядя ему прямо в глаза.

Но он лишь предвкушающе улыбнулся. Где-то за спиной зазвучала музыка, и я услышала раздражающий писклявый голос:

 
Здравствуй, сладкая девица,
Для меня ты как царица.
Я попал в твой водный плен,
Он мне дорог, вожделен.
 

Послышался дружный смех, а я стала нервно крутить головой, ища пути к отступлению. Попыталась незаметно проскользнуть в толпу, чтобы затеряться среди адептов, но он упрямо следовал за мной по пятам. Юркнула за спину одной крупной девушки в надежде, что Сэм не заметит этого маневра и пройдет мимо, но девица с хохотом отстранилась, привлекая ко мне еще больше внимания.

 
Без твоей любви, цветочек,
Пропадает мой росточек.
Чахнет, засыхает,
Он твоей любви желает.
 

Я заметила между адептами небольшой проходик. Кинулась туда, но дорогу мне тут же преградила Селеста. На прекрасном лице змеилась улыбка. И по ее мстительному взгляду я поняла: это она подговорила Сэма. Замерла, не зная, как поступить, а она легонько подтолкнула меня в сторону мага земли. Гогот усилился.

 
Умоляю, помоги, дай росточку прорасти.
Дай вкусить драгую влагу
Страстной искренней любви,
Чтобы в день Ноябрь-бала
Расцвели наши сады.
 

Когда он закончил петь, я, красная и злая, не знала, куда деваться со стыда. На виске бешено пульсировала венка, и я кусала губы, чтобы не заорать или не разреветься. Чего в тот момент хотела больше, не понимала.

– Ну что, нежная роза, пойдешь со мной на бал? – поинтересовался в микрофон Сэм, лучась самодовольством.

– Нет, – бросила мрачно и, резко развернувшись на каблуках, ушла прочь.

– Я так легко не сдамся, прекрасная гордячка! Ты будешь моей! – выкрикнул в спину горе-певец, а адепты зашлись в очередном приступе истерического хохота.

Я неслась по коридору, не разбирая дороги. Щеки пылали, а пальцы сами собой сжимались в кулаки. Такой позор еще не скоро забудется. Внезапно я ощутила, что в кого-то врезалась.

– Извините, – пробормотала, не глядя, собираясь отклониться и обойти это живое препятствие, но сильные руки легли мне на плечи, останавливая.

Раздраженно подняла глаза и увидела Уилла. Куратор стоял рядом со своими приятелями и улыбался.

– Ты постоянно куда-то бежишь. Никак не могу поймать, – заговорил принц, посмеиваясь, а его сокурсники отошли в сторонку.

Я осмотрелась. В аудитории напротив было полно огневиков и магов ветра. Кажется, у них вот-вот должна была начаться пара по боевой магии.

– Миранда, ты пойдешь со мной на бал? – тихо спросил Уилл. И выглядел он при этом таким милым…

Кровь прилила к лицу, да так, что в ушах зазвенело. Неужели и он?

– Что? – выдохнула я, не веря в то, что слышу.

Его приятели болтали о чем-то своем, периодически поглядывая на нас с плохо скрываемым интересом. Кто-то из них даже пытался подавить кривую ухмылку, но безуспешно.

– Опять витаешь в облаках, – покачал головой куратор. – Будешь на осеннем балу моей парой?

Нет, не послышалось. Больно. Как же больно…

– И ты сейчас скажешь, что я очень красивая и мое согласие сделает тебя счастливейшим из парней? – цедила слова на автомате, не сводя с него глаз.

– Да, – смущенно признался маг, а у меня внутри уже заворачивалась буря.

Разве можно быть таким циничным и при этом выглядеть так невинно?

– Какая честь для девчонки-оборванки вроде меня… – протянула я презрительно. – Неужели сам наследный принц рода дей Штеллемов обратил на меня свои благородные очи? Наверное, стоит упасть на колени и на радостях начать лобызать твои ботинки.

Видела, как побледнело и вытянулось его лицо. И вот надо было остановиться или вообще молча уйти, но меня уже несло. От кого угодно, но от дружелюбного, всегда правильного Уилла я такой подставы не ожидала. И это странным образом гораздо сильнее выбивало почву из-под ног, чем гогот одногруппников и смешки Селесты с ее обожателями.

– Знаешь, Уиллем, а я считала тебя нормальным. Но, видимо, подлость заложена в аристократах на генетическом уровне. И чем выше происхождение, тем сильнее чувство вседозволенности, – холодно бросила я и умчалась прочь.

Сидела в пустой комнате и ревела, обхватив руками коленки. Чувствовала себя разбитой и невероятно униженной. И зачем только решила перевестись в эту академию? Знала же, что мне здесь не место. Разве плохо было в старой школе, в родном городе под ненавязчивым присмотром дедушки с бабушкой? Друзья, тихие забавы, забота и поддержка родных. А здесь я, как черный единорог. Лишняя.

– Миранда, тише, – влетели соседки. Наверное, пара закончилась и сейчас перерыв. – Все наладится. Посмеются и успокоятся, – шептала Арианна.

– Не скоро, – обрадовала Сэлла. – Селеста, гадина, это она подговорила Сэма. И народу у аудитории было столько не просто так. Даже братца моего притащила…

Подступила очередная волна жалости к себе, и я зарыдала громче. А девчонки уселись рядом, стали гладить по голове, успокаивая.

– Ты, чокнутая, что натворила на этот раз?! – ворвалась разъяренная Анги без стука. – Ты зачем оскорбила Уилла?! Вся академия только это и обсуждает!

– Что?! – встрепенулись соседки.

– Он тоже пригласил меня на спор… – заплакала я снова. – И выглядел при этом так невинно…

– Ты в своем уме?! Ты ему действительно нравишься! Сама подумай, зачем Уиллу участвовать в этом дурацком пари. Он – принц и не нуждается ни в популярности, ни в деньгах. И он бы никогда не опустился до подобного.

– Что? – Я оторвала красное лицо от уже изрядно промокшей подушки и с изумлением уставилась на подругу. – Так он по-настоящему?

– А я о чем!

– Вот бездна! А я ему такого наговорила…

– Беги извиняться. Немедленно!

Вытерла слезы, подскочила с кровати и тут же плюхнулась обратно.

– А что я ему скажу?

– Правду! И что тебе очень жаль. Шевелись давай, пока это до ректора не дошло.

Я вылетела из комнаты и понеслась искать Уилла. По пути ловила на себе либо насмешливо брезгливые, либо откровенно ненавидящие взгляды. Подбежала к аудитории по боевой магии, но там уже никого с моего курса не было.

Спустя пятнадцать минут я нашла Уилла в общей гостиной огневиков. Он сидел на диване перед камином, а над ним кружилась какая-то девица. Лэри увидела меня и тут же ощетинилась:

– Как ты посмела сюда прийти?

– Уилл, мы можем поговорить? – проигнорировала я выпад девчонки и обратилась к куратору.

– Для тебя лэр Уиллем дей Штеллем, – зашипела брюнетка, склоняясь ниже к принцу. – Знай свое место.

Уилл молчал и хмуро смотрел перед собой. Решила, что уже и не ответит. Но нет, и на этот раз ошиблась.

– Думал, ты мне уже все сказала. – В голосе мага сквозило высокомерие, которого прежде в нем не замечала. Бездна, да его интонациям сейчас даже Виктор Штельм позавидовал бы! – Хочешь добавить что-то еще? – Он холодно вскинул брови.

– Пожалуйста, Уилл… – тихо зашептала я, напряженно вглядываясь в лицо сокурсника. Надеялась, что по глазам поймет о моем сожалении и смягчится.

– Говори. – Он безразлично пожал плечами.

– Наедине. Пожалуйста… – выдохнула я, окончательно стушевавшись.

Маг прищурился, обдумывая, как поступить.

Вокруг столпились огневики с разных курсов. Молча ухмылялись, глядя на меня. Но встревать побаивались.

– Да прогони ты уже эту нахалку, Уилл, – сладко пропела Селеста, усаживаясь в свободное кресло. – Она одним своим присутствием позорит нашу академию.

И вот этот язвительный комментарий, похоже, перевесил чашу весов в мою сторону.

– Не припомню, чтобы интересовался вашим мнением, лэри дей Соррен. – Уиллем резко развернул голову в ее сторону и окатил такой волной презрения, что Селеста побледнела и разом сникла. – А по поводу того, что позорит академию, у нас с вами разные мнения.

Все замерли, ожидая продолжения.

– Прошу прощения, – тихо проговорила Селеста, опустив глаза.

– Идем, – кинул мне куратор, даже не обернувшись в ее сторону.

Мы поднялись по лестнице, прошли вдоль длинного коридора и остановились возле широкой резной двери, на которой был изображен символ огненной стихии.

– Входи. – Уилл потянул на себя металлическую ручку в виде головы дракона, открывая проход, и я проскользнула внутрь.

Окинула взглядом обстановку и уловила лишь то, что это его комната, и она огромная и роскошная.

– Уилл, прости меня, пожалуйста, мне так стыдно! – затараторила я, едва захлопнулась дверь. Куратор скрестил руки на груди и мрачно разглядывал свою бестолковую подопечную. – Даже не представляешь насколько. Я так разозлилась после истории с Сэмом и решила, что ты, как и он, на меня поспорил. Прости, что так подумала. У меня в тот момент мозг отключился… Ненавижу свой ужасный язык!

– Что значит поспорил? – нахмурился Уилл, но высокомерные нотки пропали из голоса. Добрый знак.

– Ну, парни, они на меня поспорили. Тот, с кем я пойду на бал, выиграет пари и получит много денег. Анги рассказала… Ты не знал? – метнула в его сторону вопросительный взгляд, но тут же поняла, что не знал, и продолжила: – Они на меня настоящую охоту устроили, понимаешь? Преследуют, заваливают цветами и жуткими записочками. Да у нас в комнате уже дышать нечем! А сегодня Сэм прямо на глазах у всех назвал меня нежной розочкой и потом стал петь эту ужасную песню собственного сочинения о том, как его росточек пропадает без моей любви. Брр… – Я поморщилась, вспоминая. – Большей пошлятины в жизни не слышала!

– И ты решила, что и я…

– Да, прости-прости, я же говорю, мозг отключился, – выставила вперед руки, бурно жестикулируя. – Просто ты всегда был таким хорошим… Порядочным, добрым. А мысль о том, что ты такой же, как они, выбила меня из колеи.

– Вот в чем дело, – прошептал Уилл.

Я подошла к нему поближе, заглянула в глаза и робко спросила:

– Ты меня простишь?

– Да, конечно, – ответил он, не задумываясь, а я облегченно выдохнула.

Хороший. Какой же он хороший. Было бы невероятно обидно, если бы разругались.

– Спасибо, ты очень добрый. И если все еще хочешь, я пойду с тобой на бал.

Уилл посмотрел на меня с какой-то болезненной грустью и тихо сказал:

– Прости, Миранда. Ты ушла, и я пригласил Хелену. Она согласилась. Не могу взять слова назад. – В его голосе мелькнуло сожаление.

– О, тогда ладно, – делано бодро заговорила я, стараясь смягчить неловкость ситуации. – Оно и к лучшему: все равно танцевать не умею. Я тогда пойду, ладно? – помахала рукой, прощаясь.

Уже собралась развернуться и направиться к двери, как услышала:

– Миранда, а если бы ты не решила, что я из-за пари, то согласилась бы стать моей парой? – выпалил маг на одном дыхании, будто наконец решился задать действительно волнующий его вопрос. И мой ответ был ему важен.

– Да, наверное. Меня ведь так никто и не пригласил, ну, по-настоящему.

Уилл кивнул, а я, выскользнув из его апартаментов, направилась в водную башню. Чувствовала себя разбитой и невероятно уставшей. Но хоть что-то сделала правильно. Уже почти добралась до своей комнаты, как в коридоре встретила Фоя.

– Привет, Миранда.

– Привет, – кивнула, не глядя, приятелю.

– Ты пойдешь со мной на бал? – выпалил маг с неожиданным напором и посмотрел на меня с надеждой.

– Что? И ты туда же? – застонала я, обхватив руками голову. Безумный день. – Фой, мы же друзья. Как тебе не стыдно?

– Так ты знаешь о пари? – прищурился экспериментатор и как-то сник.

– Конечно, знаю. Твоя сестра и рассказала. Я еще могу понять Анри и Клема, они азартные. Но ты-то куда лезешь?

– Мне деньги нужны на оборудование для опытов. Родители сказали, что больше ни одного золотого не выделят на мои авантюры, а я не могу жить без этого…

– А призовой фонд большой?

– Большой, сто золотых. Поделюсь с тобой, если согласишься, – вмиг оживился семикурсник.

Я задумалась. Деньги нужны, и если у меня появится партнер, то остальные «поклонники» отстанут. А Фой нормальный, хоть и чудак.

– Ладно, я иду с тобой, но деньги делим пополам. Согласен?

– Согласен, – просиял Фой и кинулся меня обнимать.

– Только одно условие: приходим на бал вместе, а там расходимся. Никаких танцев.

– Отлично, ты идеальная девушка, – весело подмигнул он и побежал по своим делам, а я наконец-то вернулась к соседкам.

Репетировали с Марком, когда к нам в комнату влетела Леста. Выглядела раздраженной и почему-то обиженной. Устроилась в кресле, изящно выгнувшись, и надула соблазнительные губки, привлекая внимание. Я покачал головой, но поддаваться на провокацию не стал. Надоело. Пусть сама говорит, что нужно. Долго сидеть молча она не смогла.

– Знаете, что вытворила эта нахалка, которую вы вдвоем так защищаете?

– Ты о ком? – сделал вид, что не понимаю, а Леста разозлилась сильнее.

– Не придуривайся, Виктор, – недовольно зашипела она. – Я об этой мисс Фоуксли.

– И чем тебе на этот раз не угодила девчонка? – вклинился Марк, разворачивая ноты.

– Ходит с таким видом, будто лучше нас всех. Хотя ни происхождения, ни выдающихся способностей! Столько парней пытались ее пригласить на бал, а она всех грубо отшивает. Сначала Сэма прокатила. – Я хмыкнул, сопоставив, что это тот стихоплет из башни земли. Правильно сделала. – А он, бедняга, так старался, песню написал, музыкантов пригласил… А ей все мало!

– Что за песня? – Я спросил безразлично, хотя заинтересовался. Поющее послание – это одно, но музыканты…

– Обычная песня, неказистая, но зато искренняя, от души. В любви признавался, на бал звал, а она фыркнула и ушла.

Вот не понравилась мне эта фразочка. Судя по всему, признавался прилюдно, раз Лисичка взбрыкнула.

– Неужели завидуешь, что у кого-то поклонников стало больше, чем у тебя?

– Ты ужасный человек, Виктор. Правильно Марк тебя чудовищем называет, – говорила ласково, но глаза метали молнии. – Дело не в поклонниках, а в том, как она с ними обращается.

– Леста, дорогая, – слез с потолка друг. – А ты не знаешь, откуда у девчонки, которую одна половина академии на дух не переносит, а другая игнорирует, появились толпы обожателей?

Вот и меня этот вопрос волновал.

– Самой интересно. – Селеста пожала плечами, но мне показалось, что знает, и все это неспроста. – Но это не главное. Одно дело, ей не угодил Сэм. Но Уиллем чем плох? Я сама не слышала, но говорят, что он пригласил ее на бал, а она накинулась на него злобной фурией. Наговорила всяческих гадостей, даже упрекнула, что подлость у него в крови.

Чуть не выронил гитару из рук, но вовремя опомнился.

– Что? – резко развернулся к ней, ожидая продолжения. Отложил инструмент в сторону, не сводя с Лесты хмурого взгляда.

– Вот-вот. Нужно, чтобы хоть кто-то поставил эту грубиянку на место. Уиллем так расстроился… Но он слишком мягкий, чтобы дать отпор. А вот ты…

– Где он? – Я рявкнул так, что Леста подпрыгнула.

– Не знаю, может, у себя в комнате.

Хлопнул дверью и пошел искать Уилла. Что у них с Лисичкой опять не заладилось? Ладно, в первый раз Миранда не поняла, что ее пригласили. Но я ведь утром выловил мальчугана и сказал быть настойчивым, говорить с ней предельно конкретно.

В комнате его не оказалось. По словам соседа, отправился искать Сэма из башни земли. Ох, не к добру все это…

Я спустился на первый этаж и услышал странный шум со стороны тренировочного зала. С нехорошим предчувствием подошел поближе и увидел, как оттуда вылетел один из огневиков с шестого курса.

– Виктор, хорошо, что ты здесь. Уилл… Он его убьет! Бежим быстрее!

Парень рванул назад в зал, а я следом. Открыл тяжелую резную дверь – и ужаснулся.

В центре зала, окруженные толпой взволнованных ребят, Уилл бился с Сэмом. Дуэль. Маг земли уже давно выдохся и явно проигрывал противнику. Но не это меня испугало. Брат был в ярости и пылал. Как я. Впервые за столько лет. Что могло довести его до такого состояния? Пламя заволокло голову, шею, часть торса и руки… Огненные атаки летели во все стороны, и Сэм из последних сил пытался выставить защиту, чтобы не сгореть заживо. Но куда ему до Уилла! А брат, похоже, себя не контролировал. Несколько адептов пытались пробить защитный купол вокруг дуэлянтов, но безрезультатно. И на окрики Уилл не реагировал.

Я перенесся порталом в центр боя, выставил экран вокруг певуна-недоучки, пока его не поджарили. Перехватил контроль над пламенем брата, потянул на себя. Затушил немного, и мальчуган посмотрел на меня сначала непонимающе, а потом испуганно. Присутствующие молчали.

– Уиллем, дорогой мой, – я лениво тянул слова, стараясь разрядить обстановку и скрыть то, что с ним творилось, – почетное место первого драчуна академии в этом году за мной. Вот выпущусь, тогда с радостью передам тебе пальму первенства.

Послышались короткие смешки, а Уилл, гордо вскинув подбородок и расправив плечи, развеял защитный купол и молча вышел из зала. Я подошел к недобитому магу земли и помог тому подняться.

– Сэм, родной мой, ты-то на кого замахнулся? Понимаю, вызвать на дуэль принца почетно, но разве приятно потом ожоги с задницы сводить?

Присутствующие дружно захохотали, а маг земли хотел было возмутиться, но я его тут же порталом отправил к целителям. Пошел искать Уилла.

Он сидел на полу в пустой, тускло освещенной аудитории по соседству и пылал. Огненные язычки скользили по лицу и рукам, но их было немного. Значит, потихоньку успокаивается.

– Не могу потушить огонь! – бросил расстроенно он, увидев меня в дверях.

– Просто дыши и старайся думать о чем-то приятном. – Я подошел к нему поближе, сел рядом, привалившись спиной к холодной стене.

Услышал его глубокие шумные вдохи-выдохи. Кивнул.

– Я потерял контроль. Впервые в жизни…Ужасное состояние.

– Да.

– Даже не понимал, что творил. Чуть не убил человека. И убил бы, если бы ты не вмешался.

– На то и нужны братья. Я тебя еще потренирую, научу медитациям. Больше это не повторится.

Помолчали. Спустя несколько минут язычки пламени окончательно погасли. Успокоился, значит, хорошо.

– Виктор, твой огонь во много раз сильнее… – тихо заговорил Уилл. – Как ты с этим справляешься?

– Плохо, Уилл, плохо. Но я старше тебя и за столько лет уже успел прилично поднатореть в самоконтроле.

– Дед боится твоих вспышек… И не только он.

– Я сам себя боюсь в такие моменты. Поэтому не упускаю возможности сбросить напряжение. И тебе стоит начать. Сам знаешь, о чем я.

– Легко сказать. Это ты у нас мастер по женской части, – покачал головой брат.

– Мастерами не рождаются, а становятся. А за тобой столько девчонок бегает…

– Бегают, но не те… – грустно выдохнул Уилл.

– Лисичка? – понимающе спросил я.

– Лисичка. – Он совсем сник.

Крепко она его зацепила. И я, дурак, ничем не лучше. Даже не заметил, как попал. Но Уиллу она больше подходит и по возрасту и вообще. И он с ней познакомился первым. Я отогнал ненужные мысли и переключился на проблему брата, пытаясь понять, как ему помочь.

– Что на этот раз не поделили?

– Недоразумение… Глупое и жестокое.

Вскинул брови, желая услышать продолжение, а Уилл, сжав на мгновение кулаки, пояснил:

– На нее поспорили. С кем на бал пойдет, тот и победитель.

Я удивленно на него посмотрел, а внутри взвилось пламя.

– Ты тоже не знал?

– Откуда? Мы с Марком уезжали, а как вернулись, сутками репетируем. Видел ее цветник вчера, но не придал значения.

– Оказалось, что уже несколько дней преследуют. А сегодня этот мерзавец Сэм подкараулил Миранду на перемене в аудитории, нагнал туда народу, пригласил музыкантов и стал в микрофон визгливо исполнять ужасную песню собственного сочинения. Ему, видите ли, позарез нужны деньги. Даже отпираться не стал. – Уилл сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, а потом продолжил: – Я порасспрашивал у тех, кто это слышал… Там слова такие гадкие были…

– Про крутую попку? – мрачно уточнил я, представляя эту унизительную сцену.

Уилл странно на меня посмотрел, но ответил серьезно:

– Нет, про росточек, которому нужна влага страстной любви, чтобы прорасти.

От неожиданности я хмыкнул, а Уилл меня стукнул в плечо кулаком.

– А чего ты хотел от мага земли? Они все такие, и их комплименты на один лад.

– Она расстроилась и убежала, а я как раз мимо проходил. Перехватил и решил снова пригласить. А Миранда подумала, что и я это делаю на спор. Такого наговорила… А я стоял и не мог понять, что это ей в голову взбрело.

– Да, братец, сочувствую. Надо было отловить мерзавку, хорошенько встряхнуть и не выпускать, пока не признается, в чем дело. Порычала бы, не без этого, но зато разобрались бы.

– Ты бы так и сделал, а я не могу.

– Эх, Уилл, я же тебе говорил, что к Лисичке особый подход нужен. Твердая рука, чтобы на шею не садилась. Ладно, пошли, драчун, мирить вас буду.

– Мы уже помирились. Она прибегала извиняться и все рассказала.

– И ты вспылил.

– И я вспылил. А знаешь, что самое смешное? – В его взгляде сквозила боль, а голос звучал надломленно. – Если бы не это дурацкое пари, она бы согласилась со мной пойти на бал, – грустно улыбнулся Уилл. – Она бы и сейчас пошла, но я уже успел пригласить другую.

– Ну, ты даешь! То ни одной, то сразу две. Такими темпами скоро первым бабником академии станешь. – Я пошутил, пытаясь его отвлечь. Лучше пусть злится на меня, чем хандрит.

– Да ну тебя!

– И кого ты пригласил?

– Хелену из моей группы.

– Не помню такую… – Я нахмурился, пытаясь понять, кто это. – Она хотя бы симпатичная?

– Не знаю, раньше на нее внимания не обращал. Девчонка как девчонка.

Я хмыкнул, не удержавшись, а Уилл засмеялся следом.

– На балу рассмотришь.

Посидели еще немного, а потом я решил все-таки заскочить к Лисичке и посмотреть, как она. Наверное, рыдает в подушку. Выясню, кто организовал это пари, и урою. Хорошо, что Уилл ввалил Сэму, больше приставать не станет.

Перенесся порталом к их комнате и услышал смех. Странно. Постучал. Дверь открыла снова сестра Дэна.

– Привет. К вам можно? – Я склонился над ней, отчего девчонка покраснела, но довольно улыбнулась.

– Проходи.

Я проскользнул в комнату и не поверил своим глазам. Лисичка сидела на кровати соседки, уставшая, с красными, опухшими от слез глазами, но ела мои конфеты и задорно улыбалась. Цветов стало еще больше.

– Да у вас здесь сплошные заросли… И пахнет отвратительно, – поморщился я, вдохнув ядреную смесь сладковатых дурманящих запахов.

– Магический заговор от ослабления аромата, – хмыкнула Миранда.

– Жестоко.

– И от уничтожения, – весело добавила Арианна, и шестикурсницы громко расхохотались.

Я сел в свободное кресло, огляделся. Часть букетов была выставлена в центре комнаты аккурат напротив того места, где они сидели.

– Лисенок, вы что, сейчас пьете чаек, трескаете конфетки и кидаетесь заклятиями в цветы несчастных воздыхателей? – вкрадчиво поинтересовался я, с трудом сдерживая улыбку.

– Ага, практикуемся в боевой магии, – сообщила заговорщицки Миранда, и водницы снова рассмеялись.

– Мелкое испорченное создание… – Я покачал головой, а потом весело добавил: – Так и быть, покажу вам класс.

Запустил в один особо пафосный букетик файером. Тот осыпался горсткой пепла, а я получил от этого неожиданное удовлетворение. Девчонки радостно зааплодировали.

– А у нас так и не получилось ни одного прикончить… – доверительно сообщила Сэлла.

– Можешь остальные подпалить? – оживилась Лисичка.

– Цветник надоел, так решила ночевать рядом в окружении пепла? – Я вскинул брови, а она задумалась.

Переглянулась с соседками, а потом решительно выдала:

– Жги! Нам еще к зачету по бытовой магии готовиться. – И все дружно расхохотались.

Смешная. И светится, когда радуется, да так, что глаз не отвести. Золотистый Лисенок. Такая красивая и такая маленькая.

Под счастливые девичьи визги кидался файерами в подарки незадачливых ухажеров. Когда в комнате аромат цветов сменился запахом гари, а на тех местах, где красовались дорогие букеты, остался лишь пепел, я тихо сказал:

– Чем смог, тем помог. Но завтра новые появятся.

– Не появятся, – хитро прищурилась Миранда.

– Это почему?

– Потому что на бал я пойду с Фоем, а ребята наконец перестанут меня изводить.

Я нахмурился и перестал улыбаться.

– Почему именно с Фоем? – осторожно спросил, а Сэлл с Арианной захихикали. Что-то здесь не так.

– Потому что он семикурсник, милый, умный, интеллигентный и вообще образец мужественности, – сообщила мне Миранда явно отрепетированную фразу с самым нахальным видом, а ее соседки громко расхохотались.

– А на самом деле?

– А на самом деле мы с Фоем сговорились: я иду с ним на бал, а он со мной делится выигрышем от пари. Ты разве не знал, что парни в академии на меня поспорили?

– Нет. – Почти правда. Полуправда. Но не хочу, чтобы думала, будто знал и не сказал. – И ты решила на этом нажиться? – Я ухмыльнулся, поражаясь ее изворотливости.