Текст книги "Академия четырёх стихий. Лишняя"

Глава 16

Утро понедельника взбудоражило академию двумя потрясающими новостями.

Первая – Уиллем и Хелена встречаются. Вторая – Виктор и Селеста вот-вот сойдутся.

Эти четыре имени были у всех на устах, и подробности их личной жизни никому не давали покоя.

Принц постоянно обнимался со своей девушкой и выглядел при этом очень довольным. Искренне за него радовалась.

Как-то после пары по драконоведению меня в коридоре подкараулила Хелена.

– Не смей приближаться к Уиллу, – начала лэри без предисловий. – Мы с ним сошлись, и у нас все отлично.

– Хорошо, не буду, – попыталась обойти сокурсницу, но она преградила дорогу.

– Я серьезно. – Хелена свела брови.

– Я тоже. Уилл выглядит счастливым, ты делаешь его счастливым. Он это заслуживает. Так что я действительно за вас рада.

– Правда? – мгновенно стушевалась Хелена.

– Правда. Можно пройти?

– Да, пожалуйста.

Я уже успела отойти на приличное расстояние, как услышала:

– Миранда!

Закатила глаза, но остановилась. Медленно обернулась.

– Что такое?

– Слушай… – На лице брюнетки отразились смешанные чувства. – Ты бы сегодня не ходила в библиотеку… Там девушки… В общем, лучше не ходи.

– Спасибо, – прошептала я с большой признательностью.

Предупреждению вняла, но оно меня, к сожалению, не спасло.

После обеда отправилась в подвал на отработку прогула. Там меня уже поджидал мистер Хопс с часами в руках.

– Мисс Фоуксли, вы опоздали на целую минуту. Пунктуальность для адептов академии – все. По-видимому, вы не дорожите привилегией здесь обучаться, раз прогуливаете занятия и уклоняетесь от заслуженных отработок.

Слышать подобное было довольно обидно. Но если поначалу я еще пыталась оправдываться, то вскоре поняла, что с завхозом это выйдет себе дороже. Так что просто молчала, покрепче стиснув зубы.

– Очистите полы и стены в первой, пятой и седьмой секциях. Магия там не действует, так что палочка не поможет. Вот ваш инвентарь. – Он протянул ведро со шваброй. – Чистящее средство и тряпки возьмете на прежнем месте. И все вернуть. Приду – проверю.

Лишь два часа спустя мне наконец-то удалось разогнуть спину. Устало провела ладонью по лбу, стирая выступившие капельки пота.

В подземельях обычно холодно, но я носилась с тряпкой в руках в таком темпе, что успела взмокнуть. Сегодня справилась быстрее, чем обычно. Три месяца в академии – а у меня два новых навыка: умение шустро удирать от адептов и уборка на скорую руку. Если так пойдет и дальше, то к концу обучения я стану элитной уборщицей. От желающих обзавестись прислугой, способной моментально справляться с поручениями и еще быстрее улепетывать с господских глаз, отбоя не будет. Мысленно хмыкнула, взяла ведро со шваброй и тряпками и поплелась к выходу.

Толкнула дверь ногой, но она не поддалась. Я поставила ведро и с силой дернула ручку. Ничего. Заржавела, что ли? Освободила вторую руку и уже изо всех сил стала терзать дверь, но она почему-то не желала сдвигаться с места. Что за ерунда?

– Эй, есть здесь кто?

Тишина.

– Мистер Хопс, дверь заржавела! Выпустите меня! – крикнула я погромче, но услышала сдавленные смешки и для меня все встало на свои места.

– Это не смешно! Выпустите меня!

– Знай свое место, оборванка! – выплюнула какая-то девчонка, но по голосу нельзя было разобрать кто.

Адептки, посмеиваясь, убежали, а я осталась одна. Магия в подземельях не действовала, но я все-таки достала палочку, чтобы это перепроверить. Произнесла парочку ударных заклятий, но вместо них в воздухе появлялись лишь призрачные облачка, которые тут же и развеивались.

– Гадство! Чтоб вас всех! – запальчиво выкрикнула я и от злости пнула злосчастную дверь.

Ладно, нужно успокоиться. Самостоятельно мне отсюда не выбраться. Это факт. Но мистер Хопс рано или поздно спустится в секции, чтобы проверить работу. Следует его просто дождаться. Я устроилась на полу в уголке, поджав под себя ноги. В сложившейся ситуации есть и положительная сторона: пол чистый.

Долго так просидеть не смогла: холодно и сыро. То и дело вставала, прохаживалась, для проформы звала на помощь. Уже собралась снова присесть, как заметила небольшую темную отметину напротив моего места. Подошла поближе, рассматривая ее от нечего делать. Во время уборки я решила, что это скол, и прошла мимо, а сейчас, проводя пальцами по гладким, будто выточенным краям, поняла, что отметку сделали нарочно.

Нахмурилась. Так в подземелья отправляют провинившихся. Кто-то делает уборку, как я, а кто-то ночует под замком. Что, если…

Версия невероятная, и, скорее всего, я просто ищу способ скоротать время, но это лучше, чем сидеть в уголке, как нашкодивший щенок.

Прощупала стену вокруг – ничего. Просунула указательный палец в отметину, надавила – и в полу открылся зачарованный проход. Быстренько туда пролезла, пока не захлопнулся. Осмотрелась.

Темно. Взмахнула палочкой, но магия по-прежнему не работала. Интересно, этот проход был здесь и задуман или его сделал кто-то из провинившихся адептов? Если последнее, то я точно знала имена двоих магов в академии, разбирающихся в законах проектирования.

Шла на ощупь, надеясь, что мое любопытство не доведет меня до голодной смерти в сыром подземелье. О том, что в этом случае мой хладный труп найдут нескоро, старалась не думать.

Внезапно я уперлась вытянутыми руками в холодную шершавую стену. Тупик. Молодец, Миранда. И чего тебе не сиделось в своей уютной камере? Там даже свет был, и шанс на спасение…

– Лайсет, – снова взмахнула палочкой, особо ни на что не рассчитывая. Но на этот раз из нее вылетела яркая вспышка, озаряя пространство вокруг.

Хвала Изначальным! Теперь я точно выберусь!

Осмотрелась: обычный тупик, никаких ответвлений.

– Апен-эп! – прошептала я заветные слова, и стена отъехала, выпуская меня в странный коридор.

Развилка. И куда дальше? Повернула направо. Долго шла, постепенно ощущая, что холод усиливается. Я закуталась посильнее в шерстяной свитер, но упорно продолжала двигаться вперед, пока не нашла маленькую заржавевшую дверцу. Потянула металлическую ручку на себя – и поняла, что оказалась в небольшой постройке. Неплохо.

Вернулась обратно, проверяя, куда ведет другой путь. Свернула на этот раз налево и спустя время очутилась в хорошо знакомом коридоре. Поблагодарив Изначальных, направилась к седьмой секции. Дернула замок – закрыто. Вытащила запасную связку ключей из шкафчика для чистящих принадлежностей, подобрала нужный ключик, и мне наконец-то удалось открыть ненавистную дверь. Вытащила ведро, швабру и прочее, расставила все по местам и, счастливая, поплелась к себе в башню. На всякий случай держала палочку наизготове.

Около центральной лестницы я поймала на себе несколько удивленно-раздраженных девичьих взглядов, но прошла мимо, довольно оскалившись.

Интересно, если меня планировали запереть, то зачем нужна была подлянка в библиотеке? Или они предполагали, что я поспею пройтись по всем «заготовкам» до завтрашнего утра? Нет, скорее всего, работали несколько групп со сходными намерениями. Да, Миранда, дорого тебе стоили танцы с музыкантами.

После бала Арианна с Сэллой витали в облаках и проводили все свободное время со своими парнями. Анги иногда подбегала, но у них с Томом тоже царило полное взаимопонимание.

И Виктор, как назло, меня игнорировал. Пару раз встречала его в коридорах, но проходил мимо со скучающим выражением на лице, даже не поздоровавшись. А я, глупая, напридумывала себе невесть что.

Миловался с Селестой на глазах у всех, отчего по академии ходили самые невероятные слухи. Искренне не понимала, как такой замечательный парень, как Виктор, может близко общаться с кем-то вроде дей Соррен. Но, судя по всему, было в ней что-то помимо впечатляющей внешности, что цепляло парней.

В принципе меня не касалось, с кем он встречается. Пусть хоть с болотной нечистью! Но его ехидных комментариев и шутливого «Лисичка» не хватало. И да, я снова почувствовала себя невероятно одиноко. Почему-то, когда огневик был рядом, жизнь наполнялась яркими красками, а без него все казалось серым и… холодным.

День за днем тащился как сломанный скиллиопер, лишь походы в деревню и задушевные беседы с тетушкой Фай вносили приятное разнообразие.

В пятницу, разбитая морально и физически, я плелась по коридору с занятия по боевым искусствам. Инструктор осчастливил нас новой полосой препятствий. Не убилась – считай, повезло. К ушибам и ссадинам уже давно привыкла.

Передо мной мельтешили более энергичные соседки, а я тащилась следом. Рассеянный взгляд сам собой скользнул в сторону центрального входа и зацепился за высокую мужскую фигуру. Остановилась, прищурилась, с интересом вглядываясь в посетителя. Отдаленно знакомого посетителя.

– Маркус! – Я скинула рюкзачок и с бешеным счастливым воплем сорвалась с места и ринулась в объятия ошалевшего от такого приветствия парня.

К его чести, он меня успел подхватить в полете и удержать.

– Как же я рада тебя видеть! – Каблуки мягко коснулись пола.

– Миранда, – удивленно выдохнул приятель, и его обычно холодное лицо озарила радостная улыбка. – А мы приехали тебя проведать.

– Мы? – удивленно спросила я, озираясь.

В этот момент к нам подбежала девушка в черной шубке с длинными розовыми волосами. Мельком видела, как она до этого разговаривала с кем-то из адептов, но из-за цвета волос не сразу ее узнала.

– Полия! – завизжала я еще громче, обнимая подругу. На глаза навернулись слезы.

– Мири!

– Ты волосы покрасила!

– Да, – хитро прищурилась лэри. – Решила наплевать на запреты родителей и хоть раз в жизни сделать то, чего хочу сама.

– И ты решила перекрасить волосы.

– Для начала.

Я еще раз крепко обняла ребят, как родных. Странно, мы виделись один лишь раз на соревнованиях, потом только переписывались (каждую неделю приходили длинные письма от Полии и пореже – скупые от Маркуса). Но сейчас они ассоциировались с моей прошлой жизнью, такой простой и дорогой сердцу, что отцепиться от них не было сил.

– Почему не предупредили, что приедете? Я бы подготовилась!

– Хотели сделать сюрприз. Списались с Маркусом и выбрали свободные деньки.

– Какие вы молодцы! Даже не представляете, как я рада вас видеть! Нужно позвать Уилла… – Осеклась, припоминая, какие у огневиков сегодня были пары, а потом продолжила: – Пойдемте ко мне в комнату, чайку попьем с пирожными от тетушки Фай. Она такую вкуснотищу готовит, что вы не захотите уезжать, – тараторила я на одном дыхании.

– Прокатить до комнаты? – весело предложил Маркус. На соревнованиях маг был таким чопорным, поэтому не ожидала услышать от него нечто подобное.

– Тебе неудобно будет. – Я смущенно закусила губу.

– А ты полезай на спину, раз уж такая прыгучая.

Задумалась. Стыдно, конечно, и на нас уже активно косятся (тыкать пальцами воспитание мешает), но ведь это Ма-а-аркус…

– А не тяжело будет? – сделала последнюю попытку остановиться.

– Миранда, я же будущий боевик, – произнес он со смесью укоризны и гордости. – Ты меня с арены вытащила. Должен же я тебе хоть чем-то отплатить?

Последний аргумент оказался решающим. Я отцепилась от приятеля, чтобы тут же забраться на его любезно подставленную спину.

– Удобно? – весело поинтересовался Маркус.

– Очень, – довольно протянула я.

Полия отдала шубку в гардероб, и мы отправились в таком составе в сторону водной башни. Шли по коридору, шумно переговариваясь, как наткнулись на группку старшекурсников. Похоже, нам удалось шокировать их до глубины души.

От компании огневиков лениво отделился Виктор и направился к нам, вскинув брови и не сводя с меня надменного ледяного взгляда. Надо же, кто снизошел.

Я увидела мага и почувствовала себя по-настоящему неловко. Осторожно стала слезать с Маркуса.

– Какая прелесть… – Огневик начал мерзко растягивать слова, наблюдая за моими действиями, склонив голову набок.

Под его оценивающим взглядом нога соскользнула, и я чуть не грохнулась на пол. Совсем не грациозно, но все-таки спустилась и встала рядом с приятелями.

– Полия, – слегка улыбнулся старшекурсник, галантно целуя протянутые девичьи пальчики. – Маркус, – крепко сжал жилистую руку парня.

– Викториан, – кивнул приятель в ответ, прерывая рукопожатие.

– Думал, ты аристократов как класс недолюбливаешь… – Огневик обратился уже ко мне.

– Не выношу самовлюбленных снобов. А это Ма-а-аркус и По-о-олия… – довольно протянула я, не сумев сдержать счастливой улыбки, а Виктор одарил меня кислым взглядом.

– Какими судьбами в академии?

– Решили проведать Миранду, – заговорила Полия. – Соскучились.

– Действительно, у вас ведь столько общих воспоминаний… – сухо озвучил свои мысли Виктор, а мне показалось, что он снова не в настроении. – Полагаю, и Уилла хотите увидеть?

– Если он не занят, – смутилась от такого намека Полия.

– Отправлю его к вам. – Виктор замер на мгновение, устанавливая ментальную связь, а потом уточнил – Позже. В свою норку заманиваешь? – обратился снова ко мне.

Кивнула.

– Ладно, идите, – сказал он с таким видом, будто королевское позволение дал, а затем развернулся и ушел к приятелям.

– Что это с ним? – шепнула на ухо Полия, когда мы уже скрылись за поворотом.

– Не обращай внимания.

Мы поднялись по винтовой лестнице до башни, свернули направо, прошли по коридору и оказались возле моей комнаты.

– Входите, – толкнула я дверь, пропуская гостей.

Соседки уже успели вернуться и выглядели настороженными.

– Знакомьтесь, это Сэлла, а это Арианна. Девчонки, это Полия и Маркус.

– Мы знакомы, – холодно отозвалась Сэлла.

– Не припоминаю такого, – высокомерно заговорила Полия, и я тут же узнала в ней ту невероятно надменную особу с соревнований.

А вот Маркус с Арианной, похоже, раньше не встречались. Или… Ладно, потом выясню.

– Ребята, вы пока пообщайтесь, а я сбегаю за угощением, – кинула им, скрываясь за дверью.

Неслась в сторону кухни за пирожными и пирожками на таких скоростях, будто в спину неслись файеры. Сердобольная тетушка Фай по такому случаю вручила мне огромную корзинку с такой ароматной снедью, что я еле удержалась, чтобы не начать на ходу трескать столь ценный провиант.

– А вот и я! – радостно взвизгнула, влетая в комнату и раскладывая свою добычу по тарелочкам.

Замерла, ощутив разлитое в воздухе напряжение, и искоса посмотрела на ребят. Полия сидела в кресле, гордо вскинув подбородок и высокомерно глядя перед собой. Лицо Маркуса выражало смертельную скуку. Сэлла выглядела ничем не лучше, а Арианна казалась смущенной.

М-да, вот и оставляй их без присмотра… Ладно, за чаем и веселой беседой обстановка разрядится.

– Сейчас нагреется вода, и будем чаевничать. Я нам такую вкуснотищу принесла…

– Мы уходим, – холодно бросила Сэлла, вставая. – Арианна?

Девушка нехотя слезла с кровати и вышла вслед за подругой.

– Как ты с ними живешь в одной комнате? Ужасные девицы, особенно эта, блондиночка, – выпалила Полия, когда хлопнула дверь. – И братец у нее ничем не лучше. В прошлом году на каком-то балу ко мне пытался подлезть, насилу отвадила.

– Уже привыкла, – безразлично пожала плечами я. – На самом деле они хорошие девчонки. Сэлла, конечно, специфическая, но порядочная, а Ари милая и понимающая. Что вы не поделили?

– Нам с Полией не понравилось, в какой манере они о тебе отзывались, – вмешался Маркус.

– Так пренебрежительно, будто чем-то лучше. А на самом деле… Дей Феллоны хоть и родовитые, но ни особым влиянием, ни богатством, ни заслугами никогда не отличались. Середнячок. А о Маккерли я вообще ничего не слышала.

Покачала головой, но тему развивать не стала: многих правил их мира просто не понимала.

– Надолго приехали? – спросила я, разливая чай.

– На два дня, – мгновенно оживилась Полия и загадочно улыбнулась. – Хочу осмотреться и, если все понравится, подумываю сюда перевестись в следующем триместре. Только это пока секрет, никому не говори.

– Ты шутишь! – От такой новости я чуть чайник не выронила.

– Нет. – Лэри заулыбалась шире. – В моей школе все скучно, однообразно, и друзья все как один благопристойные и сдержанные. Твои письма будто ворота в другой мир: яркий, живой, веселый. Не поверишь, перечитывала их по нескольку раз и в какой-то момент поняла, что хочу познакомиться с тетушкой Фай и Бобом, покататься на Снежке, поучаствовать в запрещенных собраниях. И вообще учиться здесь хочу. – Полия говорила воодушевленно, а я слушала подругу с приоткрытым ртом. – Поняла, что жизнь проходит мимо, и существовать в строгих рамках, как прежде, больше не могу. Взяла с тебя пример и дала отпор родителям. Перекрасила волосы, а теперь хочу сюда перевестись.

– Так это же замечательно!

– Маркусу тоже есть чем с тобой поделиться, – хитро подмигнула лэри, переводя взгляд с меня на парня.

– Тоже решил перевестись?

– Нет, – рассмеялся маг, а затем сообщил с плохо скрываемым торжеством: – Мне пришло приглашение для отбора на следующий год в Серпентейлиум.

– Обалдеть! Это же…

– Да. Я планировал пробоваться туда по окончании военной академии, но даже не рассчитывал получить приглашение досрочно. Так что следующим летом снова встретимся.

– О чем ты?

– Об отборе, конечно. Разве ты не получила приглашение от лэра Максимилиана?

– Нет. – Я посмотрела на него удивленно.

– Думал, раз уж он перетянул к себе в академию, значит, видит в тебе талантливую оперативницу…

Работа в Серпентейлиуме – моя давняя мечта. Только раньше я и помыслить не могла о том, чтобы попытаться туда пробиться. А после соревнований появилась надежда. Но за прошедшие три месяца мне не удалось себя толком проявить. Номер с патентом не в счет.

– Я еле справляюсь с программой, Маркус, – заговорила тихо, глядя куда-то в пол. – Лэр Максимилиан, наверное, уже пожалел о том, что зачислил меня сюда.

– Не переживай, Миранда, – мягко улыбнулся маг. – Может, получишь приглашение в следующем году. Пока нужно адаптироваться, перестроиться, язык подучить. Ты ведь раньше о магии стихий толком и не слышала. Сложно вот так с ходу переключиться с традиционной.

Я кивнула, улыбнувшись уголками губ. Хороший он, понимающий. И письма помнит.

– Ты сильная волшебница, серьезно. И достойный противник. Уверен, что все наладится.

В дверь постучали. Пришлось нехотя встать и проверить, кто там.

– Привет, Миранда, есть разговор, – вытащил меня за руку в коридор Фой с несвойственной ему прытью. – Правда, что к тебе приехала Полия Вермен?

Я молча кивнула, ожидая продолжения, а приятель встрепенулся:

– Познакомь нас, а? – Просьба показалась мне странной: не замечала раньше, чтобы его особенно интересовали девушки. – Сделаю, что хочешь, только познакомь. Она же внучка того самого Гордона Вермена! – Вот все и прояснилось. – Встречал как-то раз на балу, но к ней так просто не подойти. Кавалеров тьма, а всех неподходящих по статусу игнорирует.

– Проходи, – улыбнулась я, качая головой, и Фой прошмыгнул в комнату.

– Ребята, знакомьтесь, это Фой, мой приятель – маг ветра. Очень талантливый экспериментатор. Фой, это Полия, а это Маркус.

Семикурсник радостно поприветствовал Маркуса, а затем с восторгом переключился на Полию.

– Я восхищаюсь вашим дедом, – поцеловал ручку лэри, отвешивая комплимент. – Уже много раз перечитывал его труды.

– Польщена, – сухо отозвалась она и вопросительно на меня посмотрела, а Фой помрачнел.

– Полия, Фой буквально умолял меня с тобой познакомить. Ты столько писала о своих проектах… Уверена, вам будет что обсудить. – Теперь смутилась подруга, а я расплылась в довольной улыбке.

Сидели в такой компании и болтали обо всем подряд. Когда дело дошло до бала, я рассказала, как мы с приятелем сговорились, чтобы получить деньги за пари. А еще про Сэма с его ужасной песней, и про танец с Марком. Посмеялись. Обмолвилась, что у нас выступал «Зов», но говорить о Викторе почему-то не хотелось.

– А где Уиллем? – поинтересовался Маркус. – Долго его нет.

– Уилл себе девушку завел, не отлипают друг от друга, – хмыкнула я, делясь очередной сочной сплетней. – Думаю, общество Хелены для него приятнее нашего.

– Шутишь? – Полия уставилась на меня во все глаза.

– Нет.

Я развеселилась, припоминая, как Виктор, проходя как-то мимо этой целующейся парочки, наколдовал им матрац. Бросил лениво: «Не благодарите» – и скрылся с самым невозмутимым видом. Уилл тогда здорово разозлился и под смешки адептов подпалил сомнительный подарочек.

В дверь снова постучали. Открыла. На пороге стояла Анги.

– Привет, Фой у вас? – Она заглянула в комнату, хитро улыбаясь. – Хочу на это посмотреть, – озорно шепнула мне на ушко, прежде чем я представила ее гостям.

Задорная общительная Анги сразу всем понравилась. Пили имбирный чай с пирожными и трещали, как старые знакомые. Фой делал робкие попытки завязать беседу с Полией, но она лишь из вежливости что-то ему отвечала и тут же забывала о существовании нового обожателя. Мы же с Анги весело переглядывались, стараясь сдержать смех.

Снова постучали. Дружно рассмеялись: настоящий поток желающих пообщаться.

На этот раз к нам заглянул Уилл.

– Дошел-таки? – хмыкнула я, впуская куратора.

– Мм… мы с Хеленой… – Он только начал, а ребята дружно загоготали.

Уилл смущенно почесал затылок, но подсел к нашей компании, здороваясь. Всучила и ему кружку горячего чая.

– Ребята, а вы что-нибудь слышали о Веймане? – вспомнила я то, что давно хотела спросить.

– Говорят, он увлекся темной магией, – ответил Марк. – Ты его сильно оскорбила, Миранда, опозорила. Он собирался после соревнований пробоваться в Серпентейлиум, но ему отказали, сославшись на возраст. В действительности все понимают, что дело в его отказе от поединка.

– Дед не любит трусов, – согласно кивнул Уилл.

– А подлецов и садистов? – бросила я запальчиво.

В голове не укладывалось, как такие мерзавцы могут претендовать на место в подобной организации.

– С этим посложнее. В нашей семье с детства учат быть честными, благородными, справедливыми, защищать слабых… Но, помимо этих качеств, дед ценит живой ум, изворотливость и силу. Он специально подбирает подходящих людей для своих комбинаций, и понять, чем руководствуется в выборе, не всегда удается, – произнес Уилл, почему-то хмуро глядя на меня.

Проболтали до вечера, а потом распрощались с ребятами. У них в восемь часов активировался портал из академии до Телленвиля. Договорились встретиться завтра и пойти пообедать в деревню.

Соседки вернулись поздно. Выглядели устало и апатично, но все равно я решила подлезть.

– Зря вы ушли, у нас такая компания собралась: Уилл, Анги, Фой… Что это вообще было такое?

– Поверить не могу, что кто-то вроде тебя сдружился с Полией Вермен, – фыркнула Сэлл, устраиваясь на кровати.

– И Маркусом Кренвеном… – тихо добавила Арианна.

– А что не так?!

– Эта Полия в высокомерии не уступает самой дей Соррен только из-за того, что ее дед когда-то что-то изобрел!

– Перестань, Полия только с первого взгляда кажется гордячкой, а на самом деле очень милая и приятная девушка.

Сэлла покачала головой, выражая таким образом свое несогласие.

– А Маркус чем вам не угодил? – прищурилась я, с интересом глядя на девушек.

– Он с тобой улыбается… – заговорила Арианна.

– И? – Вот сейчас вообще не поняла.

– Он же чопорный, ледяной, просто так на приемах не подойти, – выпалила Сэлла. – Древний род, высокий потенциал, будущий оперативник Серпентейлиума. Перспективный. Вокруг него вьется достаточно девиц, но он со всеми обращается с холодной сдержанностью. В наших кругах, – блондинка бросила на меня многозначительный взгляд, – даже шутки ходят о том, сможет ли кто-то заставить его улыбнуться.

– А вы с ним смеялись, обнимались… – закончила ее мысль Ари.

– Изначальные, ты на моих глазах на него запрыгнула, а он, вместо того чтобы сбросить с себя такую нахалку, крепко тебя держал и улыбался! Кому расскажу – не поверят!

– Глупости, он обычный парень, просто немного зажатый. Зря вы ушли.

– Вы с ним встречаетесь? – тихо спросила Ари, закусывая губу.

– Нет, конечно, мы просто друзья.

– Маркус Кренвен – отличная партия! А для босячки вроде тебя заполучить его внимание – просто невиданная удача, – добавила в своей пренебрежительной манере Сэлла. Поначалу такое обращение меня коробило, но со временем даже веселить стало. – Если обручитесь – утрешь нос всем в академии.

Я хмыкнула, но развивать тему не стала. Иначе будем препираться до ночи. Анги права: у местных девчонок все мысли об удачном замужестве.

Утром соседки уехали, а я осталась ждать Маркуса и Полию. Ребята перенеслись в холл порталом к одиннадцати. Адептов на выходные оставалось немного, так что я провела для них небольшую экскурсию. Полия внимательно разглядывала каждый уголок, особенно впечатлила внушительных размеров библиотека с собранием редких изданий, а Маркус оценил тренировочный зал с экранами из заговоренного фринита.

Спустились на кухню, весело поболтали с тетушкой Фай за чашкой ароматного малинового чая с горячими блинчиками, и я выпросила у нее несколько пирожных для Снежка.

Знакомство со снежным драгге произвело на друзей ошеломляющее впечатление. Снежок появился почти мгновенно, стоило мне разложить лакомство и присвистнуть. Но материализоваться не спешил. Пришлось поуговаривать, рассказывая про ребят. Я попросила Полию принести еще пирожных, и дракон, проникшись, разрешил лэри к себе прикоснуться. К Маркусу сначала он тоже отнесся настороженно, но в конце концов подставил и ему чешуйчатую шейку.

Лететь втроем до деревни мы не рискнули, поэтому распрощались с драгге и пошли по тропинке обратно.

Вышли к развилке, и я дотронулась замерзшими пальцами до изображения грифона на рукаве.

– Чарриот, – выдохнула чуть слышно, вызывая скиллиопер.

– Здорово, – улыбнулась Полия, когда к нам минут через пять подъехала повозка Марка с белоснежными вейларами.

Я достала из рюкзачка припасенный заранее корм и угостила животных. Почесала за ушком одного из них и забралась в повозку.

– Обязательно переведусь в академию, – восхищенно вещала подруга. – Как мне здесь нравится!

– Удивительное место, – улыбнулся Маркус. – У вас и драгге в свободном доступе, и экраны из заговоренного фринита можно использовать для личных тренировок, и отличное оснащение в зале для единоборств.

– А еще у нас скоро будут практические занятия по драконоведению. Представляете, мы будем учиться ухаживать за драконами, седлать их и управлять в полете. Уилл рассказывал, что нам будут открывать порталы в самые известные драконариумы! Здорово, правда?

Погода была отличная, поэтому до деревни мы добрались довольно быстро. Скиллиопер исчез, и наша троица направилась в таверну.

– О, Миранда сегодня не одна, с друзьями, – дружелюбно отозвался Боб из-за стойки, заметив новых посетителей.

– Ребята, знакомьтесь, это Боб, – расцвела я, подходя поближе к хозяину заведения. – Боб, это Маркус и Полия, я тебе о них рассказывала. Помнишь?

Мужчина кивнул, а затем проводил нас к столику у камина.

– Слушай, а где Салли? – шепнула ему между делом.

– Так в город поехала и ребятишек всех забрала. Один я.

– Жалко, передавай привет, как приедет.

Боб принес нам сочный бифштекс с фирменным пирогом с черникой. Я пила имбирный чай, а ребята горячий глинтвейн с трубочками корицы.

– Хорошо здесь, только очень холодно, – задумчиво произнес Маркус.

– Точно, – поддержала Полия. – Нужно будет купить побольше теплой одежды.

За дружеской беседой время пролетело незаметно. Мы никак не могли наговориться и вернулись в академию лишь под вечер.

– Спасибо, что приехали. Невероятна рада вас видеть, даже отпускать не хочется, – крепко обняла ребят и расцеловала. – Буду ждать, – шепнула я Полии прежде, чем они растворились в портале.

Еще несколько мгновений стояла на месте, глядя перед собой. Потом развернулась и направилась к центральной лестнице.

– Какое трогательное прощание. – Виктор неспешно вышел из-за колонны. Было темно, поэтому не сразу его заметила. Надо же, спрятался.

– Да, мне их будет не хватать, – подошла я поближе к нему.

– Поразительная привязанность к людям, которых едва знаешь, – колко бросил маг, хмуро меня разглядывая. Пылающие глаза резко контрастировали с темным силуэтом.

– Ты чего такой злой? – прищурилась я.

– А сама как думаешь?

– Откуда мне знать? – Я пожала плечами, не представляя, что на это ответить. Из того, что было известно, поводов для дурного настроения у него не было.

– Действительно… – протянул он, склоняясь надо мной. – Может, мне не нравится, что моя Лисичка на чужих парней забирается? Приручаешь ее, приручаешь – толку ноль…

– Что? – От этого обвинения челюсть отвисла. Наверное, опять издевается. – Ты это серьезно?

– Более чем. Я ее защищаю от всяких придурков, песни пою, сладостями подкармливаю, а она от меня шарахается. Но стоило объявиться какому-то недоделанному боевику, кидаешься на шею, забыв о всяких приличиях, – прошипел огневик прямо в лицо.

– Какие приличия? Это же Ма-а-аркус! – удивленно протянула я, а Виктор скривился.

– Вот именно, ледяной лэр, – недовольно фыркнул маг, а затем мрачно уточнил: – Вы встречаетесь?

– Нет, конечно. Мы же друзья, – запальчиво выдохнула я, а потом добавила возмущенно: – А тебе какое дело? С самого бала меня игнорируешь, а теперь вдруг соизволил снизойти до общения!

Слова сами сорвались с языка, и только потом поняла, что сказала то, что уже несколько дней крутилось в голове, не давая покоя.

– Я тебя не игнорировал.

– Игнорировал! Даже не здоровался! Ты после бала сам не свой. Это из-за Селесты, да? Вы стали встречаться, а она меня терпеть не может.

– Что? – Теперь уже Виктор выглядел озадаченным.

– Вся академия трещит о том, как вы «секретничаете». – Я сделала характерный жест указательным и средним пальцами и только потом сообразила, насколько неприлично себя веду.

– Мы не встречаемся, – холодно процедил огневик, а затем склонил голову набок, внимательно меня изучая. – Лисенок, ты что, моей личной жизнью интересуешься?

Я смутилась, но пошла в наступление. Не признаваться же, что интересуюсь.

– Не уходи от ответа. Дело в Селесте, верно?

– Нет.

– Тогда в чем?

Думала, не ответит. Ошиблась.

– В тебе, – тихо сказал маг, разворачиваясь.

А меня будто под дых ударили. Грудь сдавило, кровь прилила к лицу. Да что я такого сделала? Все ведь было так хорошо…

– Чурбан высокомерный! – выкрикнула ему в спину.

Виктор неспешно поднимался по лестнице и уже успел отойти на приличное расстояние, но замер, расслышав оскорбление. Только сейчас вспомнила про его угрозу, но почему-то не испугалась. Наоборот, с какой-то болезненной решимостью вскинула подбородок, ожидая, что он сейчас начнет ее исполнять. Но огневик пошел дальше, не оборачиваясь.

Скрылся за поворотом, а я ощутила себя брошенной. И вот только в этот момент в голове пронеслась мысль, что если сейчас не помиримся, то наша хрупкая, едва завязавшаяся дружба будет утрачена. Испугалась. Сильно. Побежала следом и почти догнала, замерев в паре шагов от него.