Текст книги "Академия четырёх стихий. Лишняя"

– Красивая очень, – тихо выдохнула я.

– Красивая, но избалованная до жути и капризная. Привыкла, чтобы все было так, как хочет лишь она, а на других плевать. Любит куражиться над теми, кто послабее или не так красив, не так богат… Но отпора дать никто не решается. А ты молодец, рискнула. Сцену с яблочком многие оценили. Жаль, что с гейзером так получилось, – нахмурилась Анги. – Знала бы, что для тебя, запретила бы Фою. А он собирает деньги на свою новую разработку и берется за все подряд.

– Ерунда, – беззаботно отмахнулась я. – Все же очистилось.

– Это да, Фой мастер своего дела, и Марка ты удачно встретила. Кстати, забегай к нам в башню ветра. У меня комната 4 С на третьем уровне, у Фоя 12 Е там же.

Поболтали так еще немного, а потом ребята стали расходиться. Марк вызвался меня проводить, а то мало ли что еще по дороге случится.

– Слушай, а зачем ты участвуешь в этих играх? Могу понять Фоя и Анги: им деньги нужны. Но у тебя и семья известная, и группа доход приносит…

– У меня родители очень чопорные. И еще три старшие сестры, которые постоянно забывают, что я уже давно вырос из детских штанишек, – тяжело вздохнул маг, притворно закатив глаза. – Когда приезжаю домой, меняюсь. Приходится соответствовать статусу будущего главы рода. Но все эти правила и обязанности давят, поэтому развлекаюсь, пока могу.

– Сочувствую, – мягко улыбнулась я.

– Ерунда, тут всем в головы долг перед семьей с детства вбивают. Многим не хватает свободы от условностей, внутренней свободы… А у тебя она есть. И это притягивает.

Я смутилась, но комплимент понравился.

– А как тебя отпустили в музыканты?

– Виктор постарался, – хмыкнул Марк, припоминая. – Мой отец искренне убежден, что… – Он осекся, будто дошел до запретной темы. – Не важно, долго рассказывать, – махнул рукой и тут же переключился на другое: – Забыл поздравить тебя с патентом. Хорошее заклятие. И ты смотрелась эффектно.

– Спасибо. За все, – пробормотала я смущенно, останавливаясь возле двери в свою комнату. Мы как раз пришли, и настало время прощаться.

– Спокойной ночи, Миранда. – Марк махнул рукой напоследок, и я, довольная, дернула металлическую ручку и прошмыгнула внутрь.

Тут же вспыхнул свет, и на меня накинулись соседки.

– Доигралась, – бросила Сэлла, но, осмотрев меня с головы до пят, что-то буркнула себе под нос и вернулась к прежнему занятию.

– Как ты свела гейзер? – удивленно поинтересовалась Арианна.

Узнали и про подарочек. Или знали?

– Ах, это… Мир не без добрых людей, – бросила с самым безразличным видом.

Соседки переглянулись, а Сэлл мрачно подытожила:

– Значит, помогли.

– Мы не знали, правда. Пришли в гостиную, а там уже все обсуждали… – начала оправдываться Арианна, а я уставилась на нее во все глаза. – Если бы услышали раньше, то предупредили бы.

– Говори за себя, – бросила блондинка.

– С чего вдруг кому-то из вас мне помогать?

– Гейзер – это ужасно. В прошлом году на одну девчонку из нашей башни такой вылили. Ее потом год дразнили. Не выдержала и перевелась на домашнее обучение. Никому такого не пожелаю, – пояснила Арианна, а я от этого признания заморгала.

– Да перестань ты хлопать глазами, как рыба! – выпалила Сэлл, подскочив на кровати. – Ты нам не нравишься, но и мы не поклонницы таких развлечений. И вообще, ложись уже! Носишься по ночам не пойми где, спать не даешь. У меня от этого мешки под глазами!

Я устроилась в кровати, но сон долго не шел. Сегодня какой-то вечер откровений. Многие вещи стали восприниматься мной совсем иначе.

Глава 8

Выбиралась я из комнаты в полной боевой готовности. Нацепила все свои амулетики, крепко сжала палочку и отправилась на занятия.

На парах было весело. Не мне. Слух о том, что новенькую вчера все-таки поставили на место, будоражил буквально всех. Однако отсутствие разноцветных отметин на моих волосах и лице все-таки поубавило накал коллективной радости. Тем не менее желающие поупражняться в острословии нашлись.

– Ну что, Миранда, понравился подарочек? – ехидно ухмыляясь, бросил одногруппник.

– Видела ее вчера в гостиной… Жалкий вид. С такой надеждой смотрела на ту коробку, будто сроду никто ничего не дарил…

Послышались очередные колкие смешки.

Краем глаза заметила, что Сэлла и Арианна сидели в компании своих приятелей, молча поджав губы. Блондиночка даже хмурилась, но ничего не говорила.

И вот странное дело, если бы не этот розыгрыш, я бы не познакомилась с Марком, Фоем, Анги и прочими замечательными ребятами. Не заработала бы монет и не узнала бы о тайных встречах. В каком-то смысле мне стоило поблагодарить того парня, что заказал этот гейзер. Поэтому решила на этот раз тоже промолчать. Лишь улыбалась и многозначительно поигрывала в руках палочкой, дожидаясь начала занятия по боевой магии. И да, во время спаррингов душу я все-таки отвела. Шутники возвращались на свои места нетвердой походкой, потирая мокрые и ушибленные конечности.

– Браво, мисс Фоуксли. Замечательная атака, – подлил масла в огонь Гриддек, когда мой очередной оппонент отлетел на приличное расстояние. – Быстро учитесь. Приходите на следующей неделе в то же время.

После занятий забежала к миссис Эппи, чтобы поделиться последними новостями. Поболтали немного за кружечкой горячего чая с пирожными, а затем я решила проведать Снежка. Давненько его не видела. Накидала в рюкзачок всякой снеди и отправилась на поиски дракона.

Выбежала к замерзшему озеру, выложила на высокий хрустящий сугроб несколько яблок, посвистела – и Снежок нарисовался буквально спустя пару минут. Ел яблоки, а я гладила его по чешуйчатой холке.

– А у меня столько нового произошло. Я запатентовала свое заклятие материализации, познакомилась с Марком, другом Виктора, и другими классными ребятами. Представляешь, мы играли в полосу препятствий с зачарованными героями, – делилась я впечатлениями за неделю, не забывая своевременно вытаскивать новые подношения и протягивать их драгге.

Дракон слушал внимательно, в серебристых умных глазах таился интерес вместе с лукавым довольством. Время от времени он кивал головой и согласно смеживал веки, но и подчищать угощения не забывал.

Я полетала немного, а когда продрогла, вернулась в академию. Посидела в библиотеке, сделала домашние задания и поплелась в родную башню.

И все бы ничего, если бы я не нарвалась на засаду. Благо охранки сработали, успев вовремя предупредить об опасности. Компания была небольшая: маг земли, два огневика и водник. Все старшекурсники.

По глазам адептов я поняла, что ничего хорошего меня не ждет, поэтому первая выкинула атакующее заклятие и рванула изо всех сил назад по коридору. Улепетывала с неимоверной скоростью, даже быстрее, чем от файеров Виктора. На ходу отбивалась, выкидывала защитные щиты – факультатив с Гриддеком оказался очень кстати. Парни нагоняли, и я с ужасом понимала, что против них в одиночку не выстою.

Внезапно увидела статую рыцаря, за которой скрывалась потайная комната. Та самая, в которой Виктор обучал меня создавать водяные сферы. Припустила к ней, бормоча заклятие входа. Хорошо, что успела запомнить в тот раз. Статуя отъехала, а я умудрилась каким-то невероятным образом проскользнуть в открывшийся проход. Потайная дверь за мной закрылась, а парни с истошными воплями пронеслись мимо.

– Куда она делась?! – выкрикнул огневик. – Здесь же тупик!

– Наверное, свернула на повороте, пошли посмотрим, Рик, – отозвался его напарник.

Я замерла, выставив вперед палочку, и с ужасом прислушивалась к их голосам.

– Странно это… Вернемся.

Парни ушли, а я скинула на пол рюкзак. Согнулась, упершись руками в колени, чтобы отдышаться. Да, такими темпами скоро я смело смогу участвовать в соревнованиях по бегу на короткие дистанции. Старый тренер по физической подготовке сейчас бы точно всплакнул от гордости. От этих мыслей меня отвлек какой-то шелест. Я переместила взгляд вперед – и ошеломленно замерла все в той же неприглядной позе.

В тусклом освещении тайной комнаты, в самом ее центре, виднелся удобный диванчик, на котором как раз мастился… Виктор Штельм. Огневик заметил меня, откинул подушку в сторону и криво улыбнулся. От такой неожиданности я выдала первое, что пришло в голову.

– А ты что тут делаешь?! – прозвучало резко и как-то грубовато, особенно учитывая, что это его тайное логово, в которое я забралась без разрешения.

– Да, Лисичка, хорошим манерам ты так и не научилась, – хмыкнул он, а затем спросил сочувственно: – Гоняют?

– Гоняют, – тихонько выдохнула я и вспомнила, что спину можно было бы уже и выпрямить, а попу опустить.

– Иди сюда, подвинусь. – Маг постучал ладонью по сиденью дивана, а свет заструился ярче.

Я медленно подошла, устроилась рядом с ним и все-таки повторила вопрос:

– Почему ты здесь?

– Марк выгнал из комнаты, – пожал плечами огневик. – У него на вечер, скажем так, свои планы имеются, в которые я не очень вписываюсь. А в общей гостиной ночевать не люблю, шумно.

От этого намека щеки покраснели, и я отвернулась, стараясь скрыть смущение. Хотя чего удивительного, взрослые парни, не мальчики уже. Красивые, популярные, а личную жизнь никто не отменял.

Виктор заметил мою реакцию и решил сменить тему:

– Кто тебя преследовал?

– Кто-то из старшекурсников. Не знаю их имен. Огневики, водник и маг земли. Блондинчик-огневик с твоего курса у них, похоже, главный.

– С серьгой такой большой в ухе?

– Да.

– Рик… – протянул Виктор, смежив веки. Сделал глубокий вдох. – Знаю такого. А ты опять по ночам бродишь… Проводить до комнаты?

– Не надо. Я посижу немного, а потом сама дойду.

– Как хочешь.

Помолчали. Я полезла в рюкзак за конспектом. Виктор барабанил пальцами по спинке дивана, наблюдая за мной.

– Знаешь, Лисичка, твоей дерзостью невозможно не восхищаться. В нашем террариуме умудряешься показывать зубы самым опасным хищникам. Сначала Уилл, потом я, теперь и до Лесты добралась.

Перестала копошиться в рюкзачке и внимательно на него посмотрела.

– Знаю, знаю, с чего начались ваши «рваные войны», – покачал головой маг, подтверждая мою догадку. – Марк очень красочно описал, как ты умудрилась обозвать первую красавицу академии старой перечницей, – весело хмыкнул он. – Неужели сложно было промолчать и пройти мимо? Когда услышал, не поверил, а потом долго смеялся. Леста взбесилась знатно, а у нее руки длинные, кого хочешь достанет.

Я открыла рот и тут же закрыла. По сути, он прав, хотя слова и не те.

– Просто не люблю, когда меня оскорбляют, – пробурчала себе под нос.

– Понимаю. Это мне в тебе и нравится, что удар держишь. Но раз уж решила давать отпор, то стой до конца. И не вздумай раскисать. Разок покажешь слабину – кинутся всем скопом. На части раздерут. Потом до конца обучения будешь раны зализывать где-нибудь в глухой норе. Нравы у нас жестокие, сильные давят слабых, но ты это и сама уже поняла.

Молча кивнула, а Виктор продолжил:

– Если опять что-то выкинут вроде гейзера, обращайся к Уиллу, комната 1 А в мужском крыле. Расколдует мигом. Или к нам с Марком, 13 D на верхнем уровне. Мы с ним еще и ответной подлянке какой научим.

– Подожди, Марк ведь маг ветра. Как вы можете вместе жить в одной комнате? – Только сейчас поняла, что это странно.

– Там история одна была… – замялся Виктор, а я навострила ушки. – Помнишь, говорил, что пару лет назад на меня все ополчились. – Утвердительно кивнула, желая услышать продолжение. – Из привычных апартаментов выперли, и Марк приютил. Но у него сосед был… Скользкий тип, подставлял постоянно. Поэтому, как только я выбил комнатушку в башне огня, перетянул друга к себе. Места там и одному было мало, но мы как-то перестарались с чарами расширения пространства и вообще с чарами… – Огневик почесал затылок, посмеиваясь. – Теперь у нас самая занятная комната в академии. Зато комфортная, не без этого.

Я хмыкнула, втайне мечтая увидеть, что у них получилось.

– Как дела в деревне? – сменил тему Виктор.

– Все замечательно, – довольно улыбнулась я, вспоминая походы в таверну. – Боб с Салли очень хорошие. Байки разные рассказывают, оставляют на обед. И работы хватает. Когда у них, когда у кого из соседей.

– Понятно, – кивнул своим мыслям маг. – А с поздними перекусами?

– Еще лучше. Миссис Эппи просто прелесть. Прибегаю к ней почти каждый день. Разговариваем, чаевничаем. Может, все и наладится.

– Наладится, Лисенок. Только не вздумай меняться. Ни под кого не подстраивайся – и твои люди тебя сами найдут. А что до остальных… Какое тебе дело? Наберешься знаний, выпустишься и устроишься в каком-нибудь тепленьком местечке. Не удивлюсь, если с такой хваткой еще и умудришься хвостом перед всеми нами покрутить.

Улыбнулась.

– Ладно, читай свои конспекты, больше отвлекать не буду.

– Я тебе не помешаю? И свет…

– Знаешь, Миранда, ты действуешь на меня удивительно умиротворяюще. Не знаю, дело в твоей магии или в задорном нраве, а может, и в том и в другом… А засыпать я умею, где угодно и как угодно.

– Это я уже заметила, – хмыкнула и потянулась за конспектом.

Виктор укутал меня тонким шерстяным пледом, а сам откинул голову на спинку дивана. Прикрыл глаза, а руку устроил так, что его запястье ненавязчиво касалось моего плеча. И вместо того чтобы расслабиться, я напряглась. В этой неловкой тишине все воспринималось слишком ярко. От его тела шло приятное тепло. А еще я ощущала легкий аромат его дорогого парфюма с нотками бергамота и вроде бы белого кедра, кору которого мы недавно использовали на паре по травам и зельям. Пыталась читать конспект, но не могла сосредоточиться.

– Почему ты мне постоянно помогаешь? – наконец спросила я, не выдержав.

Огневик долго молчал, даже подумала – не ответит, и пожалела, что лишний раз пристаю с ненужными вопросами, но он все-таки заговорил:

– Ты еще маленькая, Лисичка. Смелая, но силенок маловато. А инстинкт самосохранения напрочь отсутствует. Смотрю на тебя, и иногда страшно становится: пережуют и выплюнут. Защищать тебя хочется, – тихо сказал маг и посмотрел как-то ласково. Помолчал немного, над чем-то размышляя, а затем нахмурился и добавил уже с другими, сухими интонациями: – У меня самого сестренка совсем кроха. Не задиристая, как ты, но пошалить любит. Как представлю, что кто-то посмеет ее так же гонять, убить готов.

Виктор снова закрыл глаза, а я попыталась сконцентрироваться на учебном материале. Но новые формулы и направления потоков никак не запоминались. Маг сидел так близко, что можно было уловить его глубокое ровное дыхание, и это смущало. Сильно. Мысли кружились, как рой пчел, и я не знала, куда себя деть. Заерзала на мягком сиденье, принимая позу поудобнее, и из сумки выпал плеер. Потянулась за ним, надела наушники, чтобы отвлечься, и перехватила внимательный взгляд парня.

– Что это? – вскинул брови огневик.

– Плеер с музыкой.

– А почему такой странный?

– Он немагический.

Виктор заинтересовался и забрал тоненькую пластиковую коробочку из моих рук. Покрутил на ладони, разглядывая надписи и значки.

– Почему?

– Потому что мы долго жили в обычном районе с бабушкой и дедушкой. Моя магия поздно проснулась. Я привыкла к немагическому сообществу: его культуре, образу мыслей, вещам. С магией жить легче, а так нужно крутиться, соображать. А музыка… Ты ведь знаешь, что зачарованные песни можно перебросить на немагический проигрыватель, а наоборот получается плохо. Нужно обращаться к специалисту. Но кто так делает? Сама пыталась, но голоса искажаются, а ритм сбивается.

– Включи что-нибудь, – мягко попросил он.

Я забрала устройство из его рук и стала копаться в списках, выискивая подходящую музыку.

– А мои песни у тебя есть? – шутливо поинтересовался старшекурсник, а у меня дыхание сперло от этого вопроса.

– Не помню, может, где и сохранились, – отозвалась я с показным безразличием, перескочив с «опасной» папочки. А Виктор хмыкнул и вставил в ухо наушник.

Какое-то время мы так и сидели, пока не заметила, что он стал тихонько постукивать пальцами в ритме одной из моих любимых песен.

– Классно, – довольно протянул маг, перехватив мой взгляд. – Что это?

– «Все отлично», – произнесла я название песни.

– Действительно, – хмыкнул огневик и продолжил отстукивать мотивчик.

Так мы и сидели с одной парой наушников на двоих. Виктор дремал, а я листала конспект. В какой-то момент, не знаю когда, сонно разлепила тяжелые веки и с ужасом поняла, что чуть ли ни свернулась калачиком на его теплой груди, а он держал меня крепко обеими руками. Я пошевелилась, и Виктор приоткрыл глаза.

– Проснулась? – тихо проговорил он с бархатистыми нотками в голосе и осторожно провел пальцами по моей щеке, заправил выбившуюся прядь за ухо.

По коже поползли мурашки.

– Даже и не заметила, как уснула, – ответила я, не зная, как скрыть смущение.

Виктор разжал кольцо сильных рук, а я села ровно.

– Бывает, – произнес он с улыбкой.

– Сколько времени? – пробормотала я.

– Около часа. Собирайся, открою портал в твою комнату.

Соседки уже спали, и я тихонечко улеглась в кровать, решив, что если стану переодеваться и раскладывать вещи, то точно их разбужу. Юркнула под одеяло и заснула мгновенно.

А наутро, спускаясь по центральной лестнице в общую столовую, я с ужасом рассматривала копоть на стенах, высоких потолках и обгоревшие предметы роскошного интерьера. Досталось даже зачарованным доспехам на манекенах и заговоренным от атак особо ретивых адептов изысканным картинам. О мебели, портьерах, витражных окнах и говорить не стоит. Хотя запаха гари я не ощущала: наверное, маги ветра уже успели поработать.

То тут, то там слышались испуганно-удивленные перешептывания. Я зашла в столовую и под недоуменные взгляды одногруппников подсела к Анги и Фою. Девушка приветливо помахала рукой и сдвинула братца в сторонку, освобождая место. Напротив сидел Клем – семикурсник, маг ветра. Кивнула и ему. Он послал воздушный поцелуй и вернулся к завтраку. Я положила на пустую тарелочку йогурт с фруктами и зашептала Анги на ушко:

– Ты не знаешь, почему академия выглядит так, будто здесь дракон всю ночь лютовал?

– А так оно и было, – хмыкнула брюнетка, перестав жевать яичницу. – Ты разве еще не слышала?

– Нет, – покачала я головой, желая выведать подробности.

– Виктор постарался.

Челюсть отвалилась и тут же вернулась на свое место.

– Что? Зачем?

– Подробностей толком никто не знает, – увлеченно зашептала она. – Но говорят, что он проснулся в отвратительном настроении и напоролся с утра пораньше на Рика с его шайкой. Они как раз кого-то караулили. Бросил презрительно, знаешь, как он умеет, что их визгливые перебежки не дали ему нормально отоспаться, и спустил на них свой огонь. Гонял по коридорам, пока парни не выдохлись. Все старшекурсники, и потенциал приличный, но куда им до Виктора…

Представила, что там были за игрища, и есть как-то сразу расхотелось.

– И чем все закончилось? – осторожно поинтересовалась я.

– Парней забрали в целительскую. Виктор подпалил их основательно, долго там проваляются. А ему вкатали огромный штраф за учиненный разгром и назначили исправительные работы на неделю.

– Быть того не может… – прошептала я себе под нос, но Анги услышала.

– Ты что? – удивилась она. Придвинулась ко мне поплотнее и зашептала в самое ухо, опасливо косясь по сторонам: – Виктора здесь все боятся. Особенно его вспышек ярости. Стихия вырывается и застилает разум, требуя разрушений. Ходят слухи, что в такие моменты он себя не контролирует и может убить кого угодно. Но его семья это тщательно скрывает… Доменион огня, понимаешь? Самый опасный из всех стихий. Говорят, у домениона ветра характер тоже несладкий, но не такой взрывной. А Виктору приходится постоянно себя сдерживать. Поэтому его лишний раз никто не задирает. Когда он в дурном настроении, мы все здесь по стеночке ходим, боясь лишний раз пискнуть…

Такая мрачная картина совсем не вписывалась в составленный мной образ музыканта-авантюриста с неукротимой волей и веселым нравом. И вчера он казался таким расслабленным… Возможно, из-за возни со мной и не выспался, но что-то здесь не то. И Анги сказала, что налетел он не абы на кого…

– А почему именно Рик с ребятами?

– Не знаю, может, просто под горячую руку подвернулись. Хотя… Слышала, что Селеста обещала жарко приласкать того, кто сможет поставить тебя на место. Дону, ну, тому парню, что заказал гейзер у Фоя, этого не удалось. Похоже, Рик решил довести его дело до конца. Он уже много лет безнадежно влюблен в Селесту, а ты легкая мишень. Вот только Виктор об этом прознал и не обрадовался. У них хоть и свободные отношения, но своего упускать не любит: Дракон…

– Какой дракон? – непонимающе переспросила я.

– Ну, Виктор, он же, как дракон. У него и повадки с этими тварями одинаковые.

Я поморщилась от такого сравнения, а Анги посмотрела на меня, как на несмышленого ребенка.

– Ты просто новенькая и ничего не понимаешь. Даже преподаватели за глаза говорят, мол, хотите изучить поведение драконов, понаблюдайте за Виктором.

– Чушь какая-то.

– У тебя еще будут пары по драконоведению с лабораторными выходами, тогда и вспомнишь меня.

В этот момент в общей столовой повисла гнетущая тишина. Я обернулась и увидела, как в дверном проеме появился Виктор. Парень выглядел хмурым, но каким-то собранным. Странное сочетание. Под замаскированными опасливыми взглядами адептов он невозмутимо прошествовал к столу огневиков. Устроился рядом с Селестой, вальяжно приобняв девушку. Возможно, мне показалось, но блондинка как-то напряглась, и в ее глазах промелькнул затаенный страх. Потом прижалась к нему и что-то замурлыкала на ушко. Виктор криво улыбнулся в ответ.

– А что все такие мрачные? – колко бросил объект утренних сплетен, а ребята пригнулись пониже к тарелкам и активно заработали ложками.

Виктор обвел ленивым взглядом присутствующих, задержавшись на мгновение на мне, а потом приступил к завтраку. Я ощутила, как маги вокруг задышали облегченно, хотя по-прежнему сидели молча и боялись лишний раз пошевелиться.

Постепенно обстановка разряжалась, и адепты стали потихоньку расходиться. Я уже тоже собиралась вставать. Развернулась к выходу и увидела, как в сантиметре от лица того мага, что всучил мне злополучный подарочек, промелькнул файер.

– Муха, – безразлично пожал плечами Виктор, а Дон, или как его там, побледнел и даже как-то осел.

Когда мы с Анги вышли из столовой, она оттащила меня в угол подальше ото всех и зашептала:

– Тебе крупно повезло, Миранда, что Дракон показал характер. В ближайшее время никто из поклонников дей Соррен доставать не станет. И Селеста не дура: подуется, но затаится. Однако все же будь настороже.