Читать книгу "Завоеванная драконом"

-19-

Вопросы как-то сразу отпали. Теперь все более чем очевидно. Ванная, чтобы смыть дорожную пыль, а затем спать в этой комнате. Вместе.

Чувствую, как внутри все мечется в поисках выхода. Но его нет. И я повторяю себе, что пора смириться с происходящим.

К тому моменту, как я заканчиваю есть, как раз приносят воду и быстро наполняют ванную. Сижу словно статуя, не шевелясь, только взглядом провожаю слуг.

Как только они уходят, я первая встаю и подхожу к огромной ванной. На мне дорожная одежда, так что я легко избавляюсь от нее сама. Разве что дрожащие пальцы мешают быстро развязать шнуровку. Жакет и юбка летят на пол. Хлопковая рубашка за ними. По коже скользит прохлада, отчего она покрывается мурашками. Избавляюсь за считаные секунды от белья. Теперь я совершенно голая. За спиной дракон и я слышу его шумное дыхание за спиной… Или это мое собственное?

Не тороплюсь заходить в воду. Жду реакции. Но ее не следует. Наверняка дракон наслаждается представлением, надо бы обернуться и посмотреть. Решаюсь в самый подходящий момент.

Оказывается, Вейрон уже поднялся и направился… Нет, не ко мне. К выходу. И как это понимать?

– Вейрон? – окликаю его у самой двери. Пальцы нервно теребят кончик косы. – Почему ты уходишь?

Стараюсь не думать о наготе и сохранять лицо, но нотки гнева в собственном голосе даже меня удивляют.

Дракон оборачивается. Его губы плотно сжаты. Взгляд сверкает молниями. Проходится по мне обжигая. Он тоже почему-то зол.

А потом вдруг идет мне навстречу.

Я вздрагиваю, желая отступить, но позади только ванна. Мужчина останавливается прямо передо мной. Слишком близко. Его ладонь обхватывает мою шею, находит косу и крепко ее сжимает.

– Почему?! – повторяет дракон и тянет мою косу на себя, из-за чего я подаюсь ему навстречу. – А ты хотела, чтобы я остался? Думаешь, я не вижу, как ты вся трясешься от страха, стоит мне отвернуться? Не надо ради меня таких жертв, Марианна. Или я похож на насильника?

Вот теперь я по-настоящему испугалась. Мне не больно, но дракон удерживает весьма меня жестко.

– Я же вижу, что едва ли интересую тебя как мужчина, – уже чуть мягче продолжает он. – Да и я не схожу с ума от страсти. Шансы, что ты окажешься моей избранницей… Да их практически нет. Так что не нужно всего этого.

Мне стало обидно до слез. Они брызнули из глаз непроизвольно. Не знаю отчего больше: от собственной глупости или из-за отповеди дракона. А может, потому что так нелепо обнажилась перед мужчиной, которого это только разозлило.

– Всего этого? – вырываю свою косу из мужской хватки, которая как раз ослабла. – Да, я не готова отдаваться тому, кого не люблю. Но что я должна была думать после твоих слов? В конце концов, это неотъемлемая часть брака. А значит мой долг…

Не могу позволить так просто отчитывать себя. Но слова даются с трудом и застревают комом в горле.

– Забудь об этом долге, – перебивает дракон. – Спать ты будешь здесь, потому что мы поженились по гномьим обычаям. Если не будем вести себя как муж и жена, слухи могут быстро достигнуть ушей Ульрига. Мне не нужен конфликт с ними. Но за стенами этой комнаты мы вольны делать что пожелаем. И я решил, что два взрослых человека вполне могут договориться о мирном сосуществовании на одной территории. А ты устроила тут…

Взгляд дракона не секунду метнулся вниз. Кожу словно обожгло горячей волной и холодом одновременно. Но глаза дракона быстро вновь нашли мои.

– Я вернусь чуть позже, и будь, пожалуйста, одета.

Такого стыда я еще никогда не испытывала. Дракон резко разворачивается и уходит. Еще минуту я стою как столб, и только после того, как перестаю испепелять взглядом дверь, залезаю в ванную. Сразу погружаюсь с головой и выныриваю. Вода горячая, но мне кажется, моя кожа горит сильнее.

С собой я не взяла никакую одежду. Так как не планировала оставаться на ночь. Но рядом со стопкой чистых полотенец обнаружился свернутый халат. Размер явно не мой. Халат мужской. Но это лучше, чем надевать грязную после путешествия одежду или оставаться голой. Тем более муж сказал одеться!

В таком наряде можно утонуть, зато тепло. Сразу захотелось спать, но на кровать я не могу решиться лечь. Ничего с собой не могу поделать. Стоит представить, что на ней может случиться, как по телу бегут толпы мурашек, а низ живота скручивает узлом.

Страшно, очень страшно.

Есть большое кресло у камина. Сажусь в него и сворачиваюсь калачиком, выставив ноги к камину. Огонь в нем едва горит, но все равно приятно ласкает кожу теплом.

Дождусь мужа, а там решим вопрос как спать. Может, он придумает выход, чтобы нам не оказаться в одной кровати?

Например, ляжет на полу…

Сильно сомневаюсь, но все же.

Поза неудобная, но спать хочется сильнее. Даже бесконечный поток мыслей не помешал мне уснуть.

О ведьме и тайнах драконов можно подумать и завтра.

Но даже во сне они не оставляют меня. Мне снится огромная пещера, а в ней пропасть. Есть место только на небольшом выступе-пяточке и узкая тропинка, ведущая в тоннель.

Вот только путь преграждает огромный монстр. Это медведь с длинными словно кинжалы клыками. Густая черная шерсть покрывает мощное тело. Он встает на задние лапы и рычит. Этот звук сотрясает стены пещеры, откуда-то сверху падают мелкие камни и булыжники покрупнее. Мне удается увернуться от них, но я оступаюсь, пятясь назад и падаю в пропасть.

Падение длится недолго. Я падаю на что-то мягкое и упругое. Чувствую тепло и пытаюсь уцепиться пальцами. Глажу поверхность, на которой оказалась. Гладкая, теплая, но в то же время твердая. Затем пальцы вдруг цепляются, сжимают… Открываю глаза – простынь, одеяло, халат. Руками я сжимаю ткань рубашки.

Приподнимаюсь и чуть ли не отпрыгиваю в сторону. Во сне я каким-то образом очутилась на кровати. А еще на ней спал повелитель драконов. В одной рубашке и тонких пижамных брюках. И я жмякала эту рубашку, пробравшись под нее. Потому что та небрежно расстегнута, открывает подтянутый живот и темную поросль волос, уходящих стрелой под низкий пояс брюк.

К счастью, дракон, кажется, ничего не заметил. Его грудь мерно вздымается, а веки прикрыты.

Перекатываюсь на другой конец кровати, на котором и должна была быть, и закрываю глаза.

Очевидно, что это муж перенес меня с кресла в кровать.

Стараюсь не думать, как ему пришлось подхватить меня под бедра, как при этом халат мог распахнуться. И что при этом открылось глазам дракона.

Зря я об этом подумала. Спать уже точно не смогу.

Лежу еще несколько минут, старательно пытаясь заснуть. Не выходит, и присутствие на одной кровати повелителя драконов делу не помогает. Приподнимаюсь и смотрю в окно. Шторы неплотно задернуты, есть небольшая щель, сквозь которую виднеется небо и пробиваются холодные предрассветные лучи света.

Ну, думаю, я достаточно пробыла с мужем в одной спальне, чтобы не возникло сплетен и подозрений.

В конце концов, мне нужна одежда и я не обязана ждать слуг.

Сгребаю полы халата и закутываюсь получше.

Крадусь босиком в сторону двери, оборачиваюсь, положив ладонь на ручку двери. Дракон спит и, кажется, не замечает моего бегства.

Вот и отлично.

Оказавшись в коридоре, встречаюсь с двумя воинами. Один привалился к стене и без зазрения совести спит. Второй, заметив меня, ткнул первого в бок и сам выпрямил спину.

Я ожидала, что меня остановят или начнут задавать вопросы. Но мужчины лишь поклонились.

– Позвольте проводить вас, моя госпожа, – предлагает один из воинов, когда я направляюсь к своей старой комнате.

Не возражаю, сдается мне, одной “гулять” все равно не дадут либо придется для этого сильно постараться.

До своей комнаты дойти не успеваю. Останавливаюсь возле прохода к лестнице. Оттуда слышаться голоса. Вроде шепот, но какой-то раздраженный и гневный. Да к тому же один из говоривших женщина. Может кто-то из слуг. Или Глория… Других женщин в замке я не видела. Но голос не ведьмы, этот боле высокий. Да и второго собеседника мужчину я узнаю.

– Армана, стоять я сказал, нельзя тебе к повелителю! – гневно, угрожающе шепчет Айрон.

– С каких пор ты сторожишь его покои как цепной пес? Пропусти! – на последнем слове голос девушки совсем уж становится визгливым.

– С тех самых, как Вейрон женился. Я не позволю тебе устраивать сцену, Марианна того не заслужила.

– Так это правда. Марианна, значит… – растягивает она мое имя.  – И то, что они женились по законам гномов тоже правда?

Видимо, в ответ Айрон кивает либо девушка сама делает выводы.

– Так я и думала, это ничего не значит. Пропусти, я должна поговорить с ним.

– Да не о чем вам с ним говорить, – настаивает Айрон.

Признаться, испытываю благодарность к нему в этот момент. Стать участницей разборок между мужем и его любовницей мне точно не хочется. А то, что эта Армана именно любовница я не сомневаюсь. А следующий диалог вовсе выбивает меня из колеи.

– Еще как есть, я, может, жду будущего наследника повелителя.

Повисает гнетущая тишина. Я оглядываюсь на охранника, который меня сопровождает. Он тоже в растерянности и, как и я, не рад что оказался невольным свидетелем этого разговора. Но я стою на месте не в силах уйти. И ему приходится стоять вместе со мной.

– Ты сошла с ума, Армана, – горько усмехается Айрон и подтверждает мою догадку. – Ты столько лет в любовницах повелителя и ничего у вас не получалось, а сейчас вдруг и беременна от него. Ты сильно пожалеешь, если это окажется ложью…

Ну все, дальше я слушать не желаю. Пусть эти интриги драконьего двора пройдут мимо меня.

Но приходится, потому что быстро и бесшумно идти дальше я попросту не успеваю.

До меня все-таки долетает дальнейший диалог, а любопытство заставляет замедлиться и дослушать.

– Вот и проверим! Заодно и новоиспеченную повелительницу. Что-то это слишком подозрительно, чтобы наш повелитель и женился по гномьим обрядам. Тебе ли не знать, что такой брак для драконов ничего не значит. Без священного полета…

– Замолчи, Армана, и не лезь в это дело. А не бояться на твоем месте такого серьезного испытания крайне глупо. О себе не печешься, так хоть о ребенке подумай. И о том, кто его настоящий отец.

– Да ты, как смеешь! – шипит девушка змеей, а потому приторно елейным голосом добавляет. – И с каких пор ты так серьезно относишься к тому, чтобы прокатить девушку на своем драконе?

Айрон на удивление холоден и говорит таким тоном, уж очень напоминая своего дядю.

– Это ты как смеешь подставлять под угрозу будущее всех драконов? Тебе ли не знать, что выживание нашей расы висит на волоске.

– Неужто ты тоже кого-то убил? – ядовито говорит Армана, игнорируя слова Айрона. А у меня по коже бегут мурашки. О возвращении в свою спальню как-то тут же позабыла. Чувствую тут очень важная информация, которую я просто так не узнаю. – Весь в своего дядю. Наверное, у вас это семейное, но не волнуйся, со мной такого не будет…

– Ты напрашиваешься. И зря показываешь гонор, Вейрон давно от тебя отказался и все уловки…

– Вот и посмотрим, как он запоет, когда узнает, что я его избранница.

Разговор резко прервался. Слышу стук каблучков по лестнице и тяжелые мужские шаги.

– Я сказал туда нельзя!.. – гневно шепчет Айрон и не подозревая, что его все равно прекрасно слышно, как и его собеседницу.

Они явно поднимаются на этот этаж. Я тут же срываюсь с места. И, не оглядываясь, несусь в свои покои.

К встрече с этой Арманой я точно еще не готова. А девица явно с тяжелым характером, с такой сразу надо показать кто кого.

Я, конечно, предполагала, что Вейрон может теперь быстрее отыскать свою избранницу, но и не думала, что так скоро.

О чем еще я точно не подумала, так о том, что заняла чье-то желанное место. И соперницы могут быть крайне жестоки.

Это я уловила, когда Армана говорила о какой-то проверке. Похоже, если я не окажусь избранницей, она для меня опасна. Наверное, в этом как-то задействованы полеты на драконах, то есть будущем муже, и может что-то еще, о чем я не знаю.

Мне повезло, что любовница моего мужа направлялась в противоположную сторону. Я мельком заметила миниатюрную брюнетку, пронесшуюся как маленький ураган в спальню, которую только что покинула. Не дожидаясь пока меня обнаружат, прошмыгнула в свою комнату, заперла дверь и опустилась на пол.

По идее, мне нужно радоваться, что есть кандидатка в избранницы. Значит… Вейрон тогда не сказал, что будет со мной, но тут к ведьме не ходи, понятно: брак признают недействительным. Конечно, на мою честь в любом случае ляжет пятно, и его уже не смыть. Но я стану свободной… Вот только уверенность Айрона, его сомнения на счет беременности Арманы, точнее, отцовства ребенка, говорили не в пользу девушки. А быть замешанной в скандале, который не принесет для меня никакого положительного результата, как-то не хочется.

И ее слова о повелителе драконов. Я не зразу придала им значения.

Неужели, Вейрон, в свое время убил кого-то, посчитав избранницей?

-20-

– На тебе лица нет, – вырывает из горьких дум голос Беаты, – Неужто так плохо все было?

– Что? – не сразу понимаю, о чем она. – Да нет же, не было ничего.

Подсушенный разговор не выходит из головы, но Беата отвлекает своими расспросами. В руках у нее шитье, но испытывающий взгляд скользит по мне. Цепляется за халат с чужого плеча и в старушечьих глазах появляется подозрительный блеск, а на щеках будто проступает румянец. Помнится, совсем недавно она до ужаса боялась драконов!

– Ты уверена, госпожа? – сомневается в моих словах Беата.

Фыркаю и закатываю глаза. Служанка в своем репертуаре. Думает, что я совсем ничего не понимаю. Дитя несведущее.

– Дай лучше во что переодеться.

Старушка подскакивает с места и идет к шкафу.

Меня не удивляет ее энтузиазм и любопытство. Беате никогда не нравился мой жених, лорд Майлз. Несмотря на ее простое происхождение, она весьма романтичная особа. И почему-то считала, что Калеб меня не любит. Боги знают с чего она так решила. Но думать о том, что союз с повелителем драконов для меня чем-то лучше, совершенно глупо.

Пока переодеваюсь, прислушиваюсь к тому, что творится в коридоре. Но ничего подозрительного не слышу. Либо Армана пробралась в комнату повелителя и все еще оттуда не вышла. Либо Айрон переусердствовал и свернул ей шею раньше. Ну или повелитель, поставив на место зарвавшуюся любовницу, не дав ей толком ничего сказать и уж тем более кричать.

Почему-то такой вариант мне нравился больше всего. Как бы это ни было глупо, но мне не хочется быть женой, под носом у которой любовницы мужа плетут ядовитые клубки интриг, а он им потакает.

Насчет этого стоит поговорить с Вейроном. Сегодня мне повезло вовремя уйти… Но день только начался и встречи лицом к лицу с Арманой явно не избежать.

Обязательно поговорю, но это не единственное, что меня волнует.

– Беата, ты не знаешь куда поселилась Глория, в которой гостевой?

Служанка тут же недовольно поджимает губы, но я не придаю значения. Она суеверна и недалека, а простые люди всегда боялись магии и всех, кто с ней связан.

– Зачем она вам, госпожа?

– Слышала о сумасшедшем, которого привели на днях в замок?

– Конечно, кто же не слышал.

– И о том, что я его опознала?

– Нет, – тут же покачала головой в стороны служанка, откладывает шитье, навострив уши. – Об этом на кухне не шептались.

– Это наш управляющий, Мелрой, – не делаю из новости секрет.

Беата охает и цокает. Ворчит себе под нос:

– Я всегда знала, что он не из лучших людей, но, чтобы прямо умалишенный…

– Я думаю это дело рук ведьмы, – признаюсь.

– Ну конечно! – радостно восклицает Беата, подхватывая мою мысль. Только ее она завела не в то русло. – А я вам, о чем твержу, проклянет и не заметите как капусту жрать на огороде будете да мекать на куриц.

– Что?! Нет же, Беата, – правда, в голове уже появились картинки превращения меня в козу. Но это ведь глупость, одно из суеверий, якобы ведьмы могут людей в животных превращать. По крайней мере, я точно такого не могу, да и не стала бы пробовать. – Я не про Глорию.

Тут я вспомнила, что не рассказывала старой служанке о том, что удалось подслушать в первую встречу с повелителем драконов и сильно пожалела об этом. Боюсь, печать молчания, наложенная ведьмой, не даст мне теперь этого сделать.

Но я хотя бы попробую.

– Еще одна? – Беата насторожилась, кажется, даже лицо ее побледнело.

Киваю, боясь, что лишнее слово сказать не выйдет. Печать ведьмы попросту не даст.

– И она ненавидит драконов…  –  говорю на одном дыхании. Дальше горло сдавливает удушливый комок и не дает продолжить.

– И ты думаешь, это ее рук дело?

Привычка Беаты все додумывать за других и строить массу предположений как никогда пригодилась.

– Именно, –  радостно выдыхаю.

Служанка не разделяет моей радости и осуждающе цокает.

– И ты решила в этом разобраться?

Ой, рано я радуюсь. Теперь чувствую нотаций не избежать.

– Так я и думала, что в беду себя завести хочешь.

А что еще я хотела от нее услышать. Беата явно не из тех, кто по жизни рискует. Я, собственно, тоже, но тут совсем другое. На кону стоят жизни дорогих мне людей.

– Не будет никакой беды, – отмахиваюсь от слов служанки, а дальше уже просто рассуждаю вслух, не надеясь, что меня кто-то поймет и услышит. – Я не допущу, и для начала, надо снять проклятие с Мелроя…

Обрываю себя на полуслове и смотрю на служанку. На знаю, поняла ли она, что я сболтнула лишнего. Смотрю на ее озадаченное лицо, она явно о чем-то сосредоточенно думает, и потом выдает, не задавая лишних вопросов:

– Знавала я с одну травницу, есть одно снадобье, проклятье не снимет, но разум на время прояснит, если в магии дело.

На мгновение повисла тишина. Беата смотрит на меня, я на нее. О таких познаниях старой служанки я и не догадывалась. О том, что я хотела с помощью собственной магии избавить Мелроя от проклятия, женщина, похоже, не догадалась.

– Спасибо, Беата, это то, что надо.

Если зелье не поможет, я попробую своими силами. Тогда, в случае чего, можно будет списать результат на снадобье по рецепту травницы. Никто и не догадается, что к этому приложила руку ведьма, то есть я.

Но для начала я все же поговорю с Глорией. Может, она все же видела то же, что и я, но умолчала по каким-то важным причинам.

– Ты сможешь приготовить то снадобье, Беата? – спрашиваю, направляясь к зеркалу. Надо хоть взглянуть на себя перед выходом. – Это очень важно.

Служанка не спешит с ответом, что-то бурчит под нос:

– Я-то смогу, сложного там нет ничего, а как ты его дать узнику полоумному собираешься? Это я старая, из ума должна выжить, а не молодежь, куда Благие смотрят.

Расслышав что бормочет служанка, я отвлекаюсь от своего отражения, смотреть особо не на что: темно-зеленое платье с простым силуэтом одно из моих любимых, волосы пригладила и завязала пряди на затылке лентой.

Наверное, простовато для повелительницы драконов, но что на этот счет подумают другие меня пока мало волнует.

А вот как проникнуть, не привлекая внимания, в темницу, еще и дать заключенному снадобье. И чтобы при этом никто во мне ведьму не распознал… Задачка не простая. Но я уверена, оно того стоит. Наверняка, Мелрой знает что-то важное. Если мне не показалось, и я действительно увидела след проклятия, которое лишило его возможности что-то рассказать.

– Ты так и не сказала мне, где поселилась леди Глория, – смотрю требовательно на служанку.

Беата цокает языком и закатывает глаза, выражая свое неодобрение, но все же отвечает.

– Ведьма отказалась от гостевых покоев и заняла одну из комнат слуг в южном флигеле.

Несмотря на раннее утро, найти Глорию оказалось не так просто. В небольшой комнате, которую ведьма себе выбрала, ее не оказалось. Но долго искать не пришлось. Флигель выходил прямо в сад с оранжереей, а дальше небольшой огород, где в одной из грядок и копалась ведьма.

– Глория, – окликаю я, чувствуя, как в душе приливает радость.

Все-таки это приятно осознавать, что ты не одна такая родилась с силами, которые не принимают другие.

– О, Марианна, – женщина оборачивается, одаривая меня легкой улыбкой, плавно переходящей в усмешку, но злобы в ней не чувствуется. – Или к тебе теперь стоит обращаться моя повелительница?

– Прошу не надо, –  стыдливо отвожу взгляд и делаю вид, что заинтересовалась созревшими тыквами, которые скоро можно будет собрать и убрать в кладовые. – Наверняка ты в курсе подробностей и причины это внезапной женитьбы.

Глория кивает, подтверждая мои слова, от своего занятия не отрывается. Она то ли закапывает, то ли выкапывает из земли луковицы какого-то растения.

– Не могу отделаться от чувства, что это какое-то недоразумение, – пожимаю плечами, обхватывая себя. На улице оказалось прохладнее, чем я ожидала.

– Ничего в нашей жизни не происходит просто так, Марианна. Подумай почему судьба направила тебя именно таким путем и тебе станет ясно как со всем справиться.

– Понятия не имею, – отвечаю без лишних раздумий. А что тут думать. Хотя… Нет, подумаю об этом позже. Сейчас есть проблемы, в разрешении которых я действительно могу помочь, должна. – Я хотела спросить тебя о другом. Сумасшедший, которого недавно поймали в окрестностях замка, ты ничего странного в нем не заметила.

Начинаю издалека. Глория закапывает очередную луковицу, аккуратно прихлопывая землю сверху и с ответом не спешит.

В ожидании замечаю, как нервно постукиваю ногой от нетерпения. Глория в отличии от меня само спокойствие.

– Нет, ничего особенного, – легко, без каких-либо сомнений, отвечает ведьма. – Обычный дезертир, не выдержавший жизни в лесу. Такое мне уже приходилось встречать в других землях, завоеванных драконами. А почему ты спрашиваешь?

– Я знаю этого человека, но дело в другом… – обрываю себя на полуслове, прежде чем ответить. Оглядываюсь, не подслушивает ли нас кто-то. Но стражник, который меня сопровождал остался в коридоре и больше никого вокруг я не наблюдала. – Мне показалось он проклят.

Наконец, Глория отрывается от своего занятия. Смотри на меня медовыми глазами не отрываясь.

– Тебе показалось, Марианна, – отвечает она, вытирая руки о передник. – Не бери в голову. Тебе не стоит беспокоится о таких мелочах.

Признаться, я все же ожидала другого ответа. Даже готова была услышать, что ведьма что-то скрыла от драконов. Но ее взгляд прямой и ясный. Не похоже, что она врет или утаивает что-то от меня.

– Пошли внутрь, не стоит тебе мерзнуть.

Охотно соглашаюсь, и от горячего отвара из трав тоже не отказываюсь. Мыслей в голове много, но, может, беседа позволит отвлечься от них хоть ненадолго. Да и узнать, как в замке обстоят дела за время моего отсутствия, тоже не помешает. О приезде любовницы повелителя я уже знаю. Может, есть еще что-то, о чем мне следует услышать до того, как я с этим столкнусь. Например, еще одна любовница…