Текст книги "Завоеванная драконом"

-7-

– Леди Марианна, вы меня слышите? – меня будит мелодичный женский голос, буквально врываясь в сознание.

Картинки странного сна, где я все же полетала на драконе, быстро исчезают, и я открываю глаза. Наконец-то я выспалась.

Ощупываю себя, рука не болит, лодыжка тоже, и дышится легко полной грудью.  Но, поняв, что в одной сорочке, натягиваю одеяло повыше.

На кровати рядом со мной сидит незнакомка.

Медовые волосы туго переплетены в сложную косу и перекинуты на плечо, теплые карие глаза внимательно следят за мной. Красивые губы легко улыбаются.

Передо мной уже не молодая женщина, но все еще очень красивая. Фигура тонкая, словно девичья. Платье небесно-голубого цвета украшает вышивка, в таких не ходят служанки. Но оно выглядит удобным и практичным. В голове тут же всплывает закономерный вопрос: кто эта благородная дама?

– Как вы себя чувствуете? Целительный сон длился довольно долго, но это неудивительно, хорошо, что я вовремя прибыла в долину. Моему сыну еще учиться и учиться. А диагностика всегда была его слабым местом.

– Ваш сын? – до меня не сразу доходит о ком она и о чем.

Меня лечил Ворлиан. Дракон молод, но в голове с трудом укладывается, что его матерью может быть эта женщина. Они совсем непохожи. Она словно теплый солнечный луч, а он кусок черного хрусталя.

Я смотрю на незнакомку, не отрываясь и не могу понять, что такого знакомого я в ней увидела?

Своему чутью я доверяю, и с уверенностью могу сказать, что к расе драконов, она не относится.

Так, судя по всему, это она меня долечивала…

Женщина с магией.

Мой пульс учащается, сердце гулко стучит о ребра. Страх смешивается с волнением и какой-то нелепой радостью.

Ведь передо мной самая настоящая ведьма. И она явно не скрывает свою силу.

Свое открытие произносить вслух я не решаюсь. Тот разговор повелителя с Айроном я не забыла… Так что выдавать себя опасаюсь.

Женщина смотрит на меня чуть прищурившись, будто пытается прочесть мои мысли.

– Мой сын – Ворлиан, – поясняет она. А потом улыбнувшись как-то хитро добавляет: – Его отец чистокровный дракон, от кого думаешь ему передалась магия целителя? Я знаю, кто ты Марианна, и знаю, что ты знаешь кто я.

Такого быстрого разоблачения я не ожидала. В голове вертится тысяча вопросов, но я не знаю, что спросить. И можно ли.

– Не бойся, я наложила на твою комнату полог тишины.

– Как вам удалось выжить? Драконы знают… – решаюсь я уточнить.

– Да, Вейрон знает кто я, как и все остальные. А как я оказалась среди них, это очень долгая история. Как-нибудь я расскажу ее тебе.

Мне хочется сказать, что я готова услышать все прямо сейчас. Пальцы от нетерпения сжимают простынь. Я смотрю на женщину как на диковинное существо, случайно оказавшееся передо мной. Впрочем, так оно и есть.

– Прости, я совсем забыла представиться. Меня зовут Глория.

– Я очень рада знакомству, –  говорю совершенно искренне.

– Я тоже, – женщина улыбается в ответ, но тут слышатся шаги в коридоре, и ее улыбка меркнет. – Марианна, драконы не должны узнать правду о тебе.

– Никто не любит ведьм. Я знаю.

– В отличие от остальных, у драконов есть реальная причина для этого. Но тебе ни к чему становиться под удар.

Едва она договаривает, в дверь настойчиво стучат.

– Входите, – отвечает вместо меня Глория.

Дверь открывается, и на пороге появляется Айрон.

– Марианна…

Переходит он внезапно на “ты”. На лице его вселенская скорбь. От его виноватого вида во мне внезапного просыпается жалость. Вчерашнего гнева я не чувствую. Хотя удивительно, о злопамятстве ведьм ходит много легенд. Я и за собой это замечала. Но сегодня… Не то настроение.

Айрон вдруг достает из-за спины букет из нежно-розовых маргариток и васильков.

– Прости, я не хотел, чтобы ты пострадала, – протягивает мне цветы.

Машинально принимаю их и нюхаю. Знак внимания мне приятен, но в памяти тут же всплывают обрывки разговора, услышанного сквозь накативший от целительской магии сон.

– Что это было вообще? – спрашиваю строго, откладывая в сторону цветы.

Глория отходит от меня, но остается в комнате. Ее присутствие не смущает меня, как и Айрона. Наоборот, она позволяет сохранять приличия.

– Я должен был проверить, – произносит мужчина, виновато опуская взгляд. – Ты понравилась мне с первого взгляда. Я…

Дракон запнулся и покосился на Глорию. Женщина стоит у дальней стены, опираясь на комод и внимательно следит за нашей беседой.

– Скажи ей правду, – предлагает она. – Думаю, Марианна заслужила.

– Да, Айрон, скажи, – подбадриваю я его, глядя сердито. – Мне очень интересно знать из-за чего я чуть не погибла.

– Хорошо, в принципе, кое-что я могу рассказать. Как много ты знаешь о драконах?

– Немного, то, что известно всем.

Оказалось, это очень мало.

Драконы давно покинули свои острова, начав отвоевывать континент один кусок за другим, пополняя армию новобранцами. Численность же драконов весьма небольшая. Едва ли наберется сотня драконов. Большинство из них на завоеванных землях, следят за порядком. Небольшая часть в свите повелителя Вейрона, прибыли в долину вместе с ним.

– Численность драконов уменьшается с каждым годом, – продолжил Айрон с неприкрытой грустью в голосе.

– Но почему? – удивилась я.

Мне понятно, почему так мало осталось ведьм. Несколько десятилетий назад маги и простые люди усердно уничтожали другие расы, особенно ведьм, оправдывая свои действия тем, что природа нашей магии непредсказуема и слишком опасна, и рано или поздно любая ведьма сотворит зло. А вот про истребление драконов я не слышала.

Да и кто бы решился их уничтожить?

– Дело в том, что для того, чтобы пополнить нашу численность естественным путем, дракону необходимо отыскать свою избранницу. Ту, которую примет вторая ипостась. Только с предназначенной богами и судьбой дракон может завести потомство…

От темы разговора я невольно смущаюсь. До меня не сразу доходит, причем здесь я.

– Постой, так ты решил, что я твоя избранница? – осеняет меня. – Полет на драконе – это проверка?

На четко очерченных скулах дракона тоже появился румянец.

– Да, – произносит он виновато.

От возмущения у меня не находятся слова.

– Дракон в истинной форме никогда не навредит своей избраннице, – добавляет Айрон. Будто это могло как-то смягчить его вину.

– Но мне ты навредил, – напоминаю я жестко. – Значит, я не твоя… Избранница.

Дракон молчит, в его глазах тоска, но мне его совсем не жаль. Я же испытываю облегчение. Мне бы не хотелось оказаться избранницей и против воли рожать наследников для дракона.

Айрон милый и, даже несмотря на его глупый и опасный для меня поступок, нравится мне. Но не до такой степени.

– Это ужасно, – высказываю я еще одну свою мысль.

– Согласен, из нас бы вышла отличная пара, но, кстати, это не мешает нам проводить время приятным для обоих…

– Да я не об этом, – поспешно перебиваю дракона, поняв к чему он клонит. – А о том, что таким варварским способом драконам приходится определять своих избранниц. Неужели это единственный способ?

– Вообще-то, нет, но вряд ли ты бы согласилась разделить со мной постель после одного дня знакомства и подождать результат несколько недель.

От похабных речей Айрона я краснею и хватаюсь за пылающие щеки. Этот дракон неисправим. Но злиться не получается, хочется смеяться. Вот кому оптимизма не занимать. В любой ситуации пытается урвать последний шанс.

Невольно вспомнился вчерашний разговор за ужином. А слова повелителя про надежду и любовь, похоже, имеют более глубокий смысл, чем я тогда подумала. Неужели все дело в этой особенности драконов. И кто-то отчаялся найти свою избранницу?

– Айрон, прекрати немедленно, – напоминает о себе Глория. – Марианна молодая леди, ей неприятна подобная тема разговора с тобой. И вообще, ей нужно одеться. Так что кыш отсюда, Айрон, кыш.

Дракон и не думает сопротивляться. Но своего не упускает, подмигивает мне перед тем, как Глория выталкивает его за дверь.

– Спасибо, – говорю я, поднимаясь.

Глория отмахивается и подходит ко мне. Ее ладонь ложится на мой лоб, и она прикрывает глаза.

Тепло от ее руки еще сильнее, чем у Ворлиана.

– Все в порядке, – выносит она вердикт, мягко улыбаясь. – Тебе действительно пора одеваться. Повелитель Вейрон просил отправить к нему, как только ты проснешься.

Я поплелась к умывальнику, слушая Глорию.

– Он ждет тебя в кабинете в главной башне.

– Ясно… А вы не видели мою служанку? – запоздало понимаю чего не хватает. Я чуть не погибла по собственной глупости, без причитаний старухи не могло обойтись.

– Служанку? – удивляется Глория и пожимает плечами. – Я никого не видела. Может, дело в том, что я запретила к тебе кого-то пускать, пока ты не очнешься? Попрошу охрану разузнать о ней и прислать к тебе.

Я только набрала в рот воды и не успеваю ничего ответить, как Глория выходит из комнаты и прикрывает дверь. Раздаются приглушенные голоса, затем стихают, но женщина ко мне не возвращается. Мне жаль расставаться с ней так скоро. Ведь у меня столько вопросов…

До меня не сразу доходит еще одна неприятная новость. Закончив утренние процедуры, я резко выпрямляюсь, осознав: ко мне приставили охрану. Именно с ней Глория разговаривала.

Новость меня злит. Полет на драконе аукнулся не только вредом для здоровья. Теперь сбежать будет еще сложнее.

Интересно, чем руководствовался повелитель? Это он меня ограждает от посягательств других драконов или что?

Прекраснее не бывает.

А если драконы все помешаны на поиске своих половинок? Просто Айрон первый и самый рисковый?

Стоит отдать ему должное. Он намеренно мне ничего не рассказал и подловил удобный момент. Ведь намного проще уговорить девушку полетать, чем, скажем, оседлать дракона при других обстоятельствах, на которые он намекал сегодня.

На такое я бы точно не согласилась.

Еще одной проверки от кого-либо я ждать не хочу. Надо срочно планировать побег.

Жаль, я только познакомилась с Глорией. Придется за короткий срок выжать максимум пользы из нашего общения.

Главное, чтобы она ничего не заподозрила. Ведьма кажется очень проницательной.

Увы, разговор придется отложить. Меня ждет повелитель драконов.

Так, где мое приличное синее платье?

И куда запропастилась Беата?

-8-

Служанку я так и не дождалась. Синее платье легко надеть и без посторонней помощи. Прямой рукав, округлый вырез только немного открывает ключицы, простой и удобный фасон, в котором я выгляжу серьезной, благовоспитанной леди. А не легкомысленной красоткой, как оказалось, в изумрудном.

Раз повелитель ожидает в кабинете отца, наверняка речь пойдет о делах. Смотрясь в зеркало, замечаю, как губы расползаются в улыбке. Мне приятно, что повелитель оказывает мне такое доверие.

Но тут же одергиваю себя. У него просто нет выбора. Наверняка, будь управляющий Мелрой здесь, по делам замка повелитель бы предпочел общаться с ним.

В коридоре стояло двое стражников. Они кивнули мне и один из них, наполовину орк, вышел вперед.

– Миледи, вас велено проводить.

– Я прекрасно знаю дорогу, – говорю учтиво. Но солдат только лупает черными глазами, показывая свое полное равнодушие на мои слова.

Вздохнув, иду в сторону лестницы, а мужчина за мной следом. Злость закипает постепенно. Ступеней в башне много, и с каждой пройденной я завожусь сильнее.

Я поступила мудро, сдав замок без боя. Сохранила свободу и жизни своих людей, не побоявшись возразить повелителю Вейрону. Иначе я поступить не могла. Но почему тогда меня так бесит этот чужак в моем замке?

Держит меня при себе словно ручную зверюшку. А теперь еще и эта охрана.

Добравшись до большой дубовой двери чуть не забыла постучать, прежде чем войти.

– Проходите, леди Марианна, – повелитель сидит за широким деревянным столом. Перед ним расходные книги и другие бумаги отца, он пристально изучает их, даже не посмотрев на меня. Рядом есть стол поменьше, там обычно сидел управляющий Мелрой, когда еще отец… Был в замке. Сейчас это место занимает дракон-медведь. И он тоже держит одну из расходных книг. Мужчина поднимает на меня взгляд и едва заметно улыбается, кивая косматой гривой.

В кабинете просторно, помимо большого камина есть удобные кресла для посетителей. Раньше их было очень много. Те, кто пользовался горными порталами, проходили через замок. А теперь и я по другую сторону стола.

– Присаживайтесь, – великодушно предлагает дракон.

Закрыв книгу, повелитель драконов поднимает взгляд на меня. Он скользит по моему платью и выше. Останавливается на лице. Вейрон выглядит уставшим, даже изможденным.

Но я не успеваю подумать о причинах плохого самочувствия дракона, он отодвигает стул и наклоняется к ящикам стола.

– Узнаете? – достает он злополучную шкатулку и ставит на стол перед собой.

– Разумеется. Эта наша семейная почтовая шкатулка. Та, которая сломалась.

Я ожидала, что дракон затронет эту тему. Но почему у меня такое чувство, будто я на допросе?

Обвиняющий тон повелителя мне не нравится. Невольно поджимаю губы и с силой сцепляю руки в замок на своих коленях.

– Она не просто сломана, ее сломали, – огорошивает меня повелитель.

Открываю рот, чтобы что-то сказать, но теряюсь и только выдыхаю.

– Вы неслучайно не получали письма и копию соглашения о добровольной сдаче Даринии. Как и просьбу вашего бывшего короля явиться в Дарин.

– Но… Я не понимаю, кому это могло понадобиться? Это никому не было выгодно.

– В мотивах мы еще будем разбираться. Может, у вас есть какие-то предположения на этот счет?

– Нет, ни единого, – отвечаю без всяких сомнений.

Никому из жителей долины порталов не было выгодно здесь задерживаться и становиться бесправными пленниками драконов… Однако…

– Управляющий замком, сэр Мелрой, – приходит в голову. – Он исчез в тот момент, когда вы атаковали замок. И больше я его не видела.

– Это тот самый, который вел книги расходов за прошлый год? – раздается за спиной басистый голос дракона-медведя.

– Ты что-то нашел Карстар? – интересуется повелитель и я тоже поворачиваюсь, чтобы видеть мужчину.

– Некоторые статьи расходов повторяются, хотя не должны. Подворовывал ваш управляющий, как пить дать, – заявляет Карстар. – Наверняка позорно бежал как последний трус.

– Если он нечестный человек, то вполне мог и намеренно сломать шкатулку, – делает вывод повелитель.

А еще он считал, что, пытаясь управлять замком, я лезу не в свое дело. Удел женщины сидеть в своих покоях не путаться под ногами. Особенно это стало проблемой после исчезновения отца. Но так как отец всегда был доволен Мелроем, я не решилась его выгнать. Ведь я не хотела расстроить родителя.

– Да, Мелрой вел расходные книги, я и не думала, что он способен на воровство. Отец доверял ему…

Жаль, что я сама не догадалась проверить управляющего. Смогла бы выгнать его без мук совести.

– Но вы относились к нему иначе? – замечает проницательный повелитель драконов.

– Он бы вполне мог сделать нечто подобное, – подтверждаю я, но как мне ни хотелось вывести предателя на чистую воду, кое-что не сходится. – Вряд ли он имел такую возможность. Не говоря о том, что я не представляю, что послужило мотивом.

Сомневаюсь, что управляющий стал бы так рисковать людьми только для того, чтобы насолить мне.

– Что вы имеете в виду под возможностью? – уточняет Карстар, задумчиво потирая бороду.

– Мелрой из простых людей. Он даже близко не маг.  А разве без магии можно повредить магический артефакт?

Мужчины на мгновение замолкают явно над чем-то раздумывая. После недолгой паузы Карстар хмыкает и что-то бормочет себе под нос.

– Вы правы, леди Марианна, – учтиво соглашается с моим предположение повелитель. – Но все же, у него могла быть возможность. Существуют артефакты, способные сделать это. Или он мог отнести ее к тому, кто возможности имеет.

– Простите, мои познания в магии весьма скудные.

– Но его мотив… Вы верно заметили, его нет.

– Кроме денег, – добавляет Карстар.

– Вы намекаете на то, что ему заплатили? – удивляюсь я догадке.

– Возможно.

Повелитель устало опирается лбом на пальцы и растирает его, явно раздумывая над чем-то.

– Но кому это могло понадобиться? – не дает мне покоя этот вопрос. Да и надо пользоваться возможностью, пока драконы делятся со мной сведениями.

– Много кому, – пожимает плечами Карстар. – Для начала не помешает выяснить, кому хотели навредить. Дочери лорда Брэма или драконьей империи?

– Но у меня нет врагов. А вредить драконам способен только идиот.

– Я рад, что вы так думаете леди, но вы еще слишком молоды, чтобы понимать логику всех существ и что ими движет. Ладно, надо плотнее заняться этим Мелроем, говорите, он пропал? Не думаю, что он сделал это бесследно. Надо послать людей, пусть обыщут лес вокруг.

– Верно, займись этим, Карстар.

– Прямо сейчас и займусь.

Быстрее, чем я успеваю понять, дракон-медведь с шумом отодвигает стул и выходит из кабинета. А я остаюсь наедине с повелителем.

Замираю на мгновение, не понимая, как реагировать на эту ситуацию. Но взяв себя в руки, сажусь ровно, поворачиваясь к дракону лицом.

Надеюсь, он не заметил, как я напряглась под его пристальным взглядом.

– Я также хотел поговорить с вами о вчерашнем инциденте, – мгновенно меняет тему повелитель. – Вы должны понимать, что послужило причиной такого недопустимого поведения моего племянника.

– Я уже обо всем поговорила с Айроном, – поспешно признаюсь, не желая снова слушать о драконьих избранницах и их проверках.

Но тут же жалею об этом. Повелитель драконов заставляет закрыть рот одним только ледяным взглядом.

Пауза слишком долгая, от волнения я чувствую вовсе не холод, а жар по всей коже.

– Прекрасно, значит, вас уже просветили.

Дракон явно недоволен данным фактом, отодвигается от стола и откидывается на спинку кресла.

– Мне жаль, что я не придала значение вашим словам, тогда за ужином, если бы я знала, как все обернется…

– Бросьте эти нелепые извинения. Вы не могли знать, подобные тайны драконы тщательно оберегают. Хотя не скрою, я удивлен, что вы так легко согласились, – признается дракон и добавляет, слегка приподнимая уголок рта. – С тем учетом, что у вас есть жених.

Я не нахожу что сказать. Да что это вообще такое?

Получить шпильку от повелителя я не ожидала. И не понятно, что именно вызвало желание язвить: мой жених или то, что я согласилась на предложение его племянника?

Подобное поведение не вписывалось в сложившееся представление о Вейроне Завоевателе.

Впрочем, я также не ожидала, что он сам займется изучением бумаг по делам замка, расположившись в кабинете лорда Брэма, вместо того, чтобы собрать подданных в зале, выбрать стул побольше вместо трона и… Кто знает, чем занимаются властители драконов.

Ловлю на себе выжидающий взгляд и не сразу понимаю, что во все глаза бесстыдно изучаю дракона, а пальцы нервно теребят косу на плече.

Обычно мне бы хватило здравого смысла проигнорировать колкость, учитывая кто отпустил ее. Но вмешалась ведьмовская натура, которая с трудом держала язык за зубами.

В конце концов, колкости для того и говорят, чтобы проверить насколько твой собеседник мягок. А я очень твердая. Любой зубы пообломает. Даже дракон.

– Вы так говорите, словно я позволила затащить себя в беседку для поцелуев или даже чего-то большего.

– Для драконов это равносильно.

– Не волнуйтесь, я умею делать выводы из жизненных уроков и впредь, даже если на кону будет моя жизнь, и близко не подойду ни к одному дракону.

Слова звучат резко и намного грубее, чем я хочу.

В драконьих глазах мне чудятся вспышки молний, настолько грозно он выглядит. Разве он не это хотел услышать?

Костяшки мужских пальцев белеют от того, как сильно он сжимает шкатулку. Еще немного и она не будет подлежать ремонту.

И что не так я опять сказала? Он ведь сам намекал на мою легкомысленность. А я заверила, что вовсе не такая.

– Будьте добры именно так и делать, – чеканит дракон. – Вам действительно повезло. В другом обличии драконы мыслят, как люди только первые пару минут. А в обличии истинном совсем иначе, отдаваясь природе и инстинктам. Забраться на спину –  все равно что смертельно угрожать. Дракон Айрона не пощадил бы вас, не вмешайся я.

Это я и так поняла. Невольно погладила переломанную руку. Реальной боли я уже не чувствовала, но фантомная отдавала легким покалыванием.

– Спасибо, что вовремя появились, – хочу сказать искренне, но говорю неожиданно для себя зло. Похоже, я еще не забыла, как грубо повел себя дракон после моего «удачного приземления» и дернул за сломанную руку.

Между прочим, извинений я так и не услышала.

– Пожалуйста.

Интонацию дракона уловить не получается. Надеюсь, он не жалеет о том, что спас меня.

– Наш разговор ушел не в то направление, – резко меняет тему повелитель и напоминает о том, зачем оставил меня при себе. – Горный народ. Доступ к порталам в приоритете. Готовьтесь, леди Марианна, совсем скоро вам предстоит отправиться в горы.