Читать книгу "Завоеванная драконом"

Это хорошо, что Вейрон предупредил о слежке. Честно говоря, в тот момент я была готова воспользоваться магией и осуществить свой незамысловатый план побега. Повезло, чт оне успела.

Я и не думала, что за нами мог кто-то следить.

– Нет, – хрипло отвечает дракон.

Я не спешу с него вставать. Хотя бесстыдная поза смущает. Но лучше возмжности не придумать.

Наклоняюсь ниже, оставляя между нашими губами незначительное расстояние.

– Прости меня за это, – шепчу прежде чем поцеловать.

Дракон словно только этого и ждал. Мужские руки на моем теле напряглись и ощутимо сжались. Он тут же ответил на мой поцелуй. Да с таким напором, которого я никак не ожидала. Вейрон с жадностью набросился на мои губы, сминая их безжалостно, но нежно. Когда он осторожно скользнул своим языком внутрь, я выдала тихий стон. Водоворот ощущений, которым меня накрыло был такой сильный, что я забыла зачем вообще все это начала.

Ясность ума возвращается, когда дракон приподнимается вместе со мной. И вот мы уже сидим. Он крепко прижимает меня одной рукой. А другой исследует мое тело. Ладонь по-хозяйски обхватывает мою грудь и меня снова с головой накрывает. О именно это безумие и отрезвляет.

Дрожащими руками обхватываю лицо дракона. Вейрон продолжает меня целовать, и я не в силах его остановить. Чувствую, как по щекам текут горячие слезы, и магия срывается с кончиков пальцев. Усыпляя дракона за считанные секунды.

-30-

Осторожно отстраняюсь от мужа, будто боюсь его разбудить. Чувствую себя настоящей предательницей. Но от намеченного плана отступать в последний момент… Это попахивает трусостью.

Вытащив из-под мужчины застрявшую лямку от своей дорожной сумки, я направляюсь к лестнице. Но ничего не могу с собой поделать, постоянно оглядываюсь.

Гномы ушли, Вейрон сам сказал. Возвращаться им ни к чему, зрелище, ради которого они следили за нами, уже посмотрели. Дракон проспит не больше часа, вряд ли кЗа это время ему что-то может угрожать. Беспокоится о нем не стоит.

Лучше побеспокоиться о себе.

Я буквально слетаю по старым каменным ступенькам, чуть не подворачивая ноги.

Форы в целый час может оказаться мало.

Сердце гулко бьется, когда я добираюсь до Агаты и отвязываю дрожащими руками. Отчего меня трясет я не уверена. То ли от быстрого спуска, то ли отголоски поцелуя.

Почему-то в этот он сильно отличался от всех, что мне довелось пережить с драконом.

С ума сойти, я уже считаю поцелую с ним… Которых, пожалуй, многовато бля брака по расчету.

Когда я подхожу к ущелью, меня обдает порывом ветра. Сыроватый воздух отрезвляет.

Забираюсь на лошадь и направляю ее в ущелье, по дну которого идет узкая тропинка.

Идем сначала неторопливо. Я боюсь, что сверху может прилететь булыжник, или даже целая куча таких.

Где-то впереди должен быть заваленный вход в гномьи пещеры. Надеюсь, я успею…

Вдруг за спиной, словно раскат грома – я слышу оглушительный рев. И точно знаю кому он принадлежит.

– Давай, Агата, поторопись, – нервно прошу лошадь.

Галопом тут не побежишь, дорога не прямая, немного виляет. Рысцой вполне.

Только против разъяренного дракона это все равно что бег на месте.

Впереди замаячил тупик. Груда огромных камне закрывает проход в пещеру, но сбоку есть щель. Узкая, но я в нее точно пролезу. А вот Вейрон, тем более в обличии дракона, вряд ли.

Оборачиваюсь, и вижу, как он парит, как раз в размахе крыльев почти доставая до стен ущелья.

Я едва успеваю спешиться и пробраться внутрь, царапаясь щекой о шершавый камень, когда дракон настигает меня. Надеюсь, Агате ничего не грозит. Ее пришлось оставить снаружи.

Слышу, как дракон грозно рычит и пячусь вглубь пещеры, судорожно сжимая лямку сумки.

У меня получилось сбежать.

Теперь, конечно, Вейрону придется непросто, объясняя мое исчезновение гномам. Но я, уверена, он что-нибудь придумает.

Вот только я рано радуюсь тому, что удалось сбежать от мужа.

Груда камней, закрывающая вход, содрогнулась от удара. Посыпалась, словно, один из них вытащили.

Очень быстро я понимаю, что так и есть.

Затем еще один и еще.

Честно говоря, завал был не такой уж большой. Как оказалось, просто не было на него подходящей силы.

Похоже пора в прямом смысле бежать.

Вот только что-то подсказывает, мне уже ничего не поможет.

Кажется, Вейрон все же может сильно гневаться.

Именно гнев написан на драконьей морде, когда он протискивается в образовавшуюся дыру.

Бегу, но уже инстинктивно. Совсем не хочется, чтобы фиктивный муж в порыве гнева меня сожрал.

К счастью, тратиться на создание светлячка не приходится. Из-за разрушенного прохода тоннель хорошо освещается солнечным светом.

Я уже не слышу тяжелых шагов дракона или взмахов крыльев. Но не останавливаюсь.

– Марррианна! – окликает дракон. Оказывается, он уже принял человеческий облик и продолжает за мной бежать. Но я просто побоялась остановиться.

Ну вдруг еще получится спрятаться.

Это были пустые надежды. Я не успеваю и несколько метров пробежать, как спотыкаюсь, запутавшись в складках платья. Падаю больно ударившись коленом. Но встать не успеваю.

Меня подхватываю крепко взяв талию в кольцо рук. Рефлекторно пытаюсь вырваться, но куда там, ноги отрываются от земли, и я беспомощно повисаю в руках дракона.

– Далеко собралась? – гневно рычит Вейрон мне в ухо.

– Почему ты так быстро очнулся?

– Да ты мастер оправдываться, – фыркает дракон.

– Отпусти меня.

– Нико… Ни за что!

– Поставь меня на землю! – голос срывается на визг, и дракон подчиняется. Отпускает, но лишь дает почувствовать землю под ногами, потому что теперь крепко удерживает меня за руку.

Мне показалось или он хотел сказать нечто другое?

Никогда. Никогда меня не отпустит? Что за оговорочки?!

Впрочем, выяснять это некогда. Сейчас куда важнее как Вейрон поступит со мной.

– Я очнулся раньше, потому что вчера мне не понравилось, как легко ты «уложила» меня спать даже, не спросив нужно ли мне это. Я подстраховался на будущее и поставил защиту от подобных воздействий. Кто же знал, что это будущее наступит так скоро.

Мне ничего не остается, как стыдливо опустить взгляд. Вчера я хотела помочь, за этот поступок мне не стыдно. Но сегодня… Как бы я хотела толково объяснить, у мня попросту нет другого выбора, чтобы всех спасти. Я должна опередить ведьму, по-другому никак из ее сетей не вырваться.

– Прости, – говорю тихо.

Пытаюсь вырвать свою руку, но занятие это бесполезное. Если сам повелитель драконов этого не хочет, я могу трепыхаться сколько угодно – хватка у него железная. Это я уже хорошо уяснила.

– Прости, но мне лучше уйти сейчас. Так будет лучше для всех.

– Не будет, для меня не будет, – снова рычит дракон, впиваясь в меня горящим взглядом. На лице играют желваки, губы плотно сжаты. И мое сердце бьется как испуганная птичка в силках.

– Вейрон, пожалуйста… – я уже готова умолять. Что еще остается, явно не время для гордости. – Я вернусь, обещаю, дай мне день два, прошу.

Дракон изучает меня. А я чувствую, что слезы из глаз снова готовы вырваться бурным потоком, нижняя губа предательски дрожит, сдерживая всхлип.

Еще мгновение и я расплачусь как ребенок, не выдержав безысходности этой ситуации.

А ведь я так близко была от решения всех проблем.

– Что ты задумала? – жестко спрашивает муж. – Куда ты собиралась сбежать?

От его тона по телу мурашки, а по спине противный холодок страха. Такое чувство, будто я собиралась к любовнику, но меня поймали на горячем. И теперь сколько не оправдывайся все равно виновата.

Бред… Надо собраться с мыслями. Дракон задает вопросы, а не тупо тащит назад в замок. Это хороший знак, может, если я правильно отвечу, он меня все-таки отпустит.

– Я… – подобрать слова сложнее, чем кажется. – Я хочу найти отца…

Брови дракона от удивления ползут вверх. Похоже, это не то, что он хотел услышать. И тут я с ним согласна. Столько времени я не лезла в поиски, а тут решила принять непосредственное участие. И время для этого уж очень неподходящее.

– Поверь, это нужно сделать как можно скорее, – смотрю на дракона пытаясь все, что не могу сказать словами, передать взглядом. И при этом не затронуть то, что не дает сказать печать молчания.

Дракон молча изучает меня. И по его взгляду я понимаю, что звучу совсем неубедительно.

– Пожалуйста, Вейрон, ты можешь просто поверить мне? – подаюсь вперед и кладу ладонь на твердую мужскую грудь, там, где глухо бьется его сердце. Заглядываю в глаза, глядя снизу-вверх. Не зря же говорят, что глаза зеркало души. Может, он что-то увидит в них, правду, например.

Дракон молчит бесконечно долгую минуту. После чего обхватывает мою руку за запястье и отрывает от своей груди.

– Пошли, куда ты там собиралась?

Прежде, чем я успеваю сообразить, Вейрон уже тянет меня за собой.

Вглубь тоннеля.

На мгновение я растерялась, но послушно поплелась за драконом.

Признаться, подобного исхода я точно не ожидала.

Не ожидала, что после всего мне доверятся, да еще будут сопровождать.

– Ты пойдешь со мной? – решила я все же уточнить. Вдруг я что-то не так поняла.

– Разумеется, – Вейрон оборачивается, окидывая меня взглядом полным сомнения. Сомнения в моей адекватности. – Ты моя жена, повелительница драконов. Думала я отпущу тебя одну в гномьи владения?

На вопрос я не отвечаю, дракон и не ждет этого. Идет вперед быстрым шагом, за которым я едва поспеваю.

Я смотрю вперед на его широкую спину, иногда опускаю взгляд на ладонь, крепко обхватившую мою. И пытаюсь понять что-то, сама не знаю что… Но в голове с трудом укладывается то, что мы с Вейроном, вдвоем, идем на поиски моего отца и… жениха. И дело не в том, что повелителю это не по статусу. От мысли, что я иду на это сомнительное дело не одна на душе как-то спокойнее и даже теплее. Наверное, дело в том, что за последнее время я привыкла надеяться на себя.

А тут Вейрон так легко согласился со мной. Даже не зная, что я задумала.

– Здесь разветвление, – останавливается дракон, поочередно осматривая два почти одинаковых прохода.

– И который из них куда ведет?

– Этот в Колдерон, а этот сразу в южные тоннели. В обход города.

– Как ты понял? – искренне удивляюсь. Не хочется признавать, но еще на данном этапе я выбрала бы наверняка не тот тоннель и пошла более протоптанной дорогой, через Колдерон, и потратила бы уйму времени. Мне то как раз и нужно в южную часть гор.

– Здесь есть надписи, – показывает дракон на едва различимые незнакомые буквы на скале межу тоннелями. – На гномьем наречии. А еще тут написано, что каждого, кто пойдет этим путем через проклятую гору ждет печальная участь, – дракон задумался и присел, внимательно разглядывает выведенные мелом буквы. – Правда, с ошибками написано, скорее всего не гномами. Может, контрабандистами…

– Значит слухи о проклятии тех мест выдумка? – вспоминаю как Ирис, жена главы клана Золотого клыка упоминала о проклятой горе. И Дорейн говорил что-то подобное о том направлении, в котором они собирались искать отца.

– Нет дыма без огня, – пожимает плечами дракон. – Я так понимаю нам нужно именно туда?

Киваю, грустно вздыхая. Ну на такое дракон точно не пойдет. Он ведь даже не понимает до конца ради чего рискует.

– Думаю ни тебе, ни мне не стоит бояться проклятых мест.

– Ну да, хуже нам уже трудно сделать.

– Вообще-то, я не это имел в виду, – дракон смотрит на меня с укором. – Я повелитель драконов, и как бы я не был ослаблен, сильнее многих. А ты ведьма… И твой потенциал следует изучить, раз ты смогла усыпить меня даже через мою защиту, пусть и на несколько минут, но все же… Это о многом говорит. Любому проклятию здешних мест придется постараться чтобы напугать нас.

Пришло время снова удивляться. О своем потенциале я как-то раньше не задумывалась. А то как об этом сказал дракон, словно с гордостью, отозвалось во мне каким-то приятным чувством.

– Тогда идем вперед.

Я резво шагаю в тоннель первой. Но дракон тут же останавливает меня, снова схватив за руку.

– Ни шагу без меня, – тихо произносит он, но я отчетливо слышу угрозу его голосе.

Так все-таки не доверяет мне? Или все же опасается того, что может поджидать нас впереди?

Этого мне не узнать. И я уже привычно позволяю теплой, чуть шершавой ладони обхватить свою и повести за собой.

Этот тоннель точно редко используется. Путь не расчищен и то и дело попадаются препятствия в виде больших валунов и булыжников поменьше.

К тому же тоннель без каких-либо ответвлений, немного петляет, но ни одного сворота нет уже долго.

Чувствую, как дыхание сбилось, идти становится все тяжелей, и ноги почти не слушаются, то и дело сбиваю носы сапог о камни.

Но не успеваю я попросить об отдыхе, как натыкаюсь на каменную спину супруга.

– В чем дело? – спрашиваю, выходя из-за широкой спины, чтобы поскорее понять в чем дело. Что остановило дракона.

– Здесь тупик, – озвучивает дракон то, что я уже и так увидела.

– Но этот тоннель должен был куда-то вести, – не хотелось верить, что несколько часов потрачено зря. Я уже не говорю о физических силах.

– Возможно, раньше вел, – пожимает плечами Вейрон и усаживается на пол. Достает фляжку из своей сумки и неторопливо отпивает.

– Но я не вижу следов завала?! – не готова я так просто сдаться.

Ощупываю шершавые, сыроватые стены в поисках… Да чего-нибудь похожего на замаскированный проход!

Неужели придется возвращаться и выходить к Проклятой горе через гномий город?

Я, конечно, и так собиралась идти тем путем, но так обидно потратить столько времени и сил впустую.

Вдруг гаснет светлячок Вейрона, который всю дорогу освещал нам путь. Муж ловит меня за руку и притягивает к себе. Я только и успеваю охнуть, усевшись на расстеленный на холодном камне плащ дракона.

Темнота напугала бы меня гораздо сильнее, если бы не жаркое плечо, к которому я прижалась.

Тут же пытаюсь сделать собственный огонек, но Вейрон сжимает мои руки, останавливая.

– Нужно отдохнуть, и нашей магии тоже.

Я не стала спорить. Хотя кромешная тьма немного пугает. Но я чувствую дракона рядом. Он передает мне флягу с вином. Чтобы не промахнуться, ощупываю его пальцы, сжимающие ее. Чувствую, как дракон вздрагивает и будто замирает, и не торопится отдать флягу.

В темноте я не вижу, но всем телом ощущаю на себе взгляд дракона. Разве такое может быть? Не видно же ничего!

– Спасибо.

Забрав флягу делаю несколько больших глотков.

– Не стоит благодарности, – бросает Вейрон, принимая напиток обратно. – Лучше расскажи какой у тебя был план. Как ты собиралась ориентироваться в тоннелях?

Вопросы мне не нравятся. Хочется сбежать, но об этом и мечтать не стоит. Да и лучше с драконом, чем без него. Как-то спокойнее с ним.

– План пока такой же как и был, – говорю я. Но голос звучит ворчливо. Наверное, от того, что понимаю, как много пробелов в моей затее и дракон только что подчеркнул основные. – Нужно найти обиталище того монстра, саблезубого медведя, о котором рассказывал Дорейн, воин моего отца, занимающегося его поисками.

– Я помню его.

– Думала найти кого-то в проводники или поискать на рынке карты. Думаю, его логово ближе, чем нам кажется.

Дракон с шумом выдыхает. Ему явно не нравится эта часть моего плана. И пусть сейчас темно и не видно его лица, но я прямо чувствую на себе строгий прищуренный взгляд взирающий на меня с укором.

Даже хорошо, что дракон сказал не тратить магические силы на свет. Не видит сейчас моего стыдливого взгляда и румянца, залившего щеки.

– Я надеялся ты скажешь, что у тебя отлично развито ведьмовское чутье, – говорит дракон тихо, но я чувствую сердитые нотки в его голосе. – Ища проводника ты легко могла нарваться на мошенников. Которые бы бросили тебя заведя поглубже в пещеры. А карты…Ими надо уметь пользоваться. К тому же пещеры опасны для одинокой молодой девушки. Неизвестно какие путники могли попасться тебе навстречу. Как же ты еще молода и наивна…

Крыть мне было нечем. В каждом замечании Вейрона была логика и разумная осторожность. Я тоже думала о тех последствиях, о которых он говорил. Но предпочитала надеяться все же на позитивный исход и рискнуть.

– Я все это прекрасно понимаю, – отвечаю поникнув. Но говорить больше ничего в свое оправдание не собираюсь. Если бы пришлось, я поступала так же снова.

– Ты еще очень молода и наивна, – продолжает дракон менторским тоном. И виноватый настрой быстро улетучивается. Ну сколько можно?! Я уже начинаю подумывать о возможных способах заткнуть дракона, и отбрасываю мысль о том, что поцелуй это самый надежный и безопасный для меня способ, как он добавляет. – Но твоя отвага восхищает.

В груди разливается тепло. Всего несколько слов дракона всколыхнули что-то в душе. Его слова отозвались волной благодарности во мне и в этом порыве я обнимаю его за шею.

Думала застану дракона врасплох, но он в этот момент чуть повернулся. И вместо того, чтобы наткнуться носом на шершавую щеку дракона я почти налетаю на его губы. Замираю в миллиметре от его лица. Чувствую, как мой кончик носа задевает его.

– Спасибо, – хрипло произношу, испугавшись саму себя и того, как такой порыв может воспринять дракон. Особенно после того, что было на утесе.

Взгляд дракона сверкает серебром. Холодные голубые блики подчеркивают его острые черты лица…Его глаза словно прикипели к моим губам…

Постойте, какие еще блики в кромешной тьме?

Мы с Вейроном одновременно поворачиваемся к тому месту, где совсем недавно я пыталась отыскать проход.

Прямо посреди тупика образовался овальный проход, его края светятся легким голубым светом. Как и часть скалы, испещренная полупрозрачным камнем, который теперь наполнялся магией.

– Что это? – спрашиваю, поднимаясь на ноги. Порталы мне доводилось видеть лишь несколько раз. Но я хорошо знала их описание, видела наброски и поверхностно знала принцип работы.  Это точно был не он.

– Проход, – подмечает дракон очевидное. – Магический, и похоже открывается в определенное время. Пошли, пока снова не закрылся.

Подняв с пола свой плащ и наши сумки, дракон берет меня за руку и ведет вперед.

Сердце сжалось в странном предчувствии. Впереди нас что-то поджидает. Или даже кто-то. Но я не могла понять опасно это или нет.

-31-

За магическим проходом ничего необычного нет. Всего лишь продолжение тоннеля. Но впереди виднеется несколько ответвлений. Аж целых четыре. В одном из крайних я вижу еще один сворот, но не понятно, что там дальше, сколько еще таких ответвлений. Как бы не заблудиться.

Ведь не просто так поиски лорда Брэма длятся так долго. По гномьим пещерам можно путешествовать бесконечно. Долго идти по одному пути и в итоге оказаться в тупике. Возвращаться к началу и пробовать другой. И карты не всегда помогают, не все тоннели попросту есть на них.

Вейрон останавливается и осматривает изучающим взглядом проходы. Я и не думаю действовать без него.

– Может стоит вернуться? – посещает меня трусливая мысль.

Но едва я успеваю договорить как позади нас что-то вспыхивает. Мы одновременно оборачиваемся.

Проход закрылся.

Теперь за нами монолитная скала и ни намека на вход.

– Лучше попробуй применить свое ведьмовское чутье. Его надо чаще использовать, чтобы оно лучше развивалось.

– Я? – удивляюсь такому предложению. – А ты ничего не чувствуешь? У драконов нет острого обоняния и чего-то подобного нашему чутью?

Признаться, мне страшно выбирать. А если я нас обоих приведу к опасности? Ладно я. Но жизнь повелителя драконов точно ценна. Рисковать как-то не хочется.

– Обоняние острее, но оно помогает не так, как хотелось, позволяет только определить, что там, например, тупик, – показывает он на третий вариант. – С остальных хорошо сквозит, в них точно имеются выходы. Но запахи слишком обильные, чтобы что-то понять. Разве что…

Дракон принюхивается, словно пес взявший след.

– Отсюда пахнет смертью, – показывает он на четвертый тоннель. – Как я маг

– Отлично, туда не идем.

Но остается еще два и надо выбрать.

Я прикрываю глаза, пытаюсь сосредоточиться. Даже принюхаться, как Вейрон.

Сначала я ничего не чувствую. Уже даже начинаю злиться, но выдыхаю и пробую снова.

– Подумай о том, что ты ищешь, зачем идешь, и чутье подскажет, где ты это можешь отыскать, – помогает Вейрон.

Начинаю думать о том, что я ищу. Кого… Нужно найти папу и Калеба. Его я видела последний раз в видении ведьмы. Он едва спасся от саблезубого-медведя.

Жаль только это не решит всех наших проблем. Интересно, когда Вейрон найдет драконий оракул, это сильно повлияет на ситуацию? Или лучше, если он застанет Глорию на месте преступления, так сказать. Ведь даже если я найду отца, это не снимет с меня печать молчания… Не даст рассказать всю правду…

Я уже начинаю сомневаться, что получится сосредоточиться, как начинаю что-то чувствовать.

Меня ощутимо тянет влево… и вправо. Что за ерунда.

Открываю глаза, чтобы посмотреть какие тоннели выбрало мое чутье.

Прекрасно, один из них, тот что правее, как раз тот самый, в котором Вейрон ощутил запах смерти. Хорошо хоть левый оказался не тупиком.

– Туда, – указываю я на него. – Или туда. Тянет в оба. Но как-то мне не хочется идти в тот, откуда пахнет смертью.

 Ароматы смерти меня совсем не прельщают.

– Тогда идем сюда, – соглашается Вейрон, и мы направляемся в левый тоннель.

Идти приходится долго. Несколько раз попадались ответвления, но Вейрон чувствовал в них тупики. Да и мое чутье ничего не говорило.

Я уже начинаю отчаиваться и сомневаться в выбранном направлении. Может, стоило выбрать опасный путь?

– Там свет, – замечает Вейрон первым и гасит свой светлячок.

И правда, впереди, тоннель поворачивал, но из-за поворота лился теплый желтый свет. Словно там стояло несколько факелов или горел костерок.

Я уже хотела ускорить шаг, но дракон наоборот притормозил, прислушиваясь.

Я тоже стала прислушиваться. Но никого не ощутила за поворотом.

– Будь осторожна и не отходи от меня, – предупреждает Вейрон, когда мы подходим ближе.

За поворотом оказывается небольшая пещера, ее действительно освещает огонь от факелов. В углу небольшая кровать. Сундук с вещами. Он раскрыт, и кое-что из него вываливается. Еще имеется письменный стол и большой шкаф, на полках книги, свертки, склянки разных размеров, пусты и полные… Подозрительно знакомые, будто один из них я совсем недавно держала в руках.

Я внимательно осматриваюсь. И чем больше деталей подмечаю, тем сильнее хмурюсь. Возвращаюсь взглядом к письменному столу с изогнутыми ножками. Дорогая добротная мебель. Только на правой передней ножке есть уродливые зарубы. Я даже знаю, чем их сделали. Ножом для вскрытия почтовых конвертов. Я сама лично их сделала в далеком детстве. Сейчас даже не вспомню как мне такая глупость пришла в голову. Но стол после этого должны были выбросить.

И те вещи, что вываливаются из сундука. Серая ткань мне очень знакома. Я подхожу ближе и поднимаю платье.

Да, определенно, оно мне знакомо. Пожалуй, я точно знаю кому оно принадлежит.

Вейрон тем временем изучает склянки и запыленные книги на столе.

– Это… – тихо и как-то грозно начинает он.

Поворачиваюсь к мужу. Он зол, в глазах молнии.

– Это логово ведьмы, – цедит он сквозь плотно сжатые губы.

Да, я это тоже уже поняла. Только логово совсем не той ведьмы, которую нужно поймать.

Это логово Беаты.

– Нужно все обыскать, – говорит дракон, и тут же приступает к делу.

– Может, драконий оракул спрятан где-то здесь?

– Это было бы глупо… Но лучше все осмотреть.

Вейрон начинает со шкафа, а я с письменного стола.

Ничего интересного никто из нас не находит. Только пыль зря подняли. Но сдаваться никто так прост не собирается. Я к тому же помню слова Беаты о том, что артефакт не в замке. Но где-то же он есть? Почему бы и не здесь.

Проверяем сундук, но тоже никакого результата.

Вейрон злится. Хотя открыто этого не показывает.

Задумчиво смотрит на шкаф.

– Здесь не должно было быть тупика, – говорит он, направляясь к нему.

Одним резким движением, дракон отшвыривает мебель в сторону. Дерево трещит, ломаясь, баночки звонко разбиваются.

Но испугаться я не успеваю. Потому что за шкафом открывается проход. Не магический, обычный проем в скале.

Вейрон прошел первый. Я сразу за ним.

Продолжение пещеры оказалось не просто тоннелем. Целый зал. Здесь не было освещения, но открытый проход позволял разглядеть очертания нескольких ответвлений и большого камня посередине, словно алтарь.

Последний привлек не только мое внимание.  На прямоугольном, явно высеченным вручную камне, лежит сверток. С виду неприметный. Но внутри что-то плоское и круглое. Это могло оказаться чем угодно.

Это могло быть зачаровано, проклято…

Но Вейрон в несколько широких шагов преодолел расстояние, разделявшее его от предмета и взял в руки. Торопливо развернул холщовую ткань.

– Что это? – спрашиваю, когда подхожу ближе.

Круглый предмет из полупрозрачного камня заключен в золотое кольцо с ручкой. Я бы решила, что это зеркало, если бы поверхность не была такой мутной.

Вейрон не спешил удовлетворять мое любопытство. Смотрел на гладкую поверхность не отрываясь. А потом резко закутал находку обратно в ткань и убрал во внутренний карман.

В одном из ответвлений послышался шорох. Мелкий камень пролетел через весь зал, эхом отстукивая о пол.

– Здесь кто-то есть? – почти рычит дракон, бросаясь в тоннель. – Марианна, жди меня здесь, – бросает дракон на ходу.

– Вот еще, – бурчу себе под нос, подхватываю юбки и бегу вслед за драконом.

Я не для того сюда пробиралась, чтобы стоять в сторонке. Да к тому же, если это Беата, кроме меня ее никто не защитит.

– Вейрон! – бегу следом.

Но догнать взявшего след дракона не так-то просто.

Хотя если он гонится за Беатой, долго погоня не продлится.

Страх за женщину подстегнул двигаться быстрее.

Я сильно запыхалась, но успела вовремя.

Серебристые вихри подхватили женщину, поднимая кверху и зажимая горло.

Только это была не Беата.

На мгновение мне даже кажется, что Вейрон поймал Глорию. Светло-медовые волосы чем-то похожи на волосы ведьмы, но светлее. Подобная фигура и схожие черты лица. Но эта женщина была немного моложе. А вот глаза…

Они мне были знакомы.

Это глаза Беаты, только помолодевшей лет на двадцать, а то и больше.

Старушки, которую я всегда знала больше не было. Передо мной была уже немолодая женщина. Но еще в соку, едва ли ей больше сорока. Хотя если вспомнить рассказ Беаты можно подсчитать точный возраст… Только мне не до того.

Решимость Вейрона пугает меня. Он не сомневается, что поймал ту самую. Которую столько лет искал. Причину стольких бед драконов.

– Что ты сделала с драконьим оракулом, почему он не работает? – рычит дракон.

Что? Так та штука и есть тот самый древний драконий артефакт?!

И он не работает…