Текст книги "Дракон в моем сердце"

– Я Золотой дракон, – раздался властный голос отца за моей спиной, и такие разные пятеро мужчин за столом подняли на него глаза, в которых одинаково читалось уважение. – Мой камень алмаз, он наделяет меня невиданной силой и выносливостью. А моя дочь – истинный Рубин. Ты – сердце драконов, Веики, – уже значительно мягче обратился он ко мне. – От твоих решений зависит дальнейшая судьба всего нашего вида. И я прошу никогда не забывать об этом.

Наши с Артемом взгляды снова встретились, и, кажется, я понимала, на что намекал отец. Нет, он и не рассматривал его в качестве кандидата мне в мужья. А позвал с собой по каким-то другим причинам.

– Завтра мы завершаем последние приготовления, а уже через день, пять наших парусников снимутся с якоря, – постановил отец и вся драконья команда оживилась. – Вас ждут непростые испытания и опасности, подстерегающие за каждым углом, – попытался утихомирить их отец. Но мальчишки, всегда мальчишки и предупреждение об опасностях их только еще больше раззадорило. – Каждый из вас может взять с собой в путь лишь одного напарника, того, в ком абсолютно уверен. Сапфир со своим выбором уже определился, – все взгляды переместились на как всегда собранного Сергея и в этот раз несколько удивленного Артема. – Уверен, вы составите прекрасную команду, – закончил отец, намекая, что обсуждению его решение не подлежит.

– Прекраснее не бывает, – как-то злорадно усмехнулся Артем, что-то задумав. Их взгляды с Сергеем пересеклись, и тут же посыпались молнии.

Да они и часа без перепалки провести не могут, уж больно разные. А что будет, когда окажутся вдвоем на одной яхте в открытом море, было вообще страшно представить!

– Добро пожаловать на борт, – не остался в долгу и Сергей, вызывая своим слишком спокойным голосом какую-то неясную тревогу.

Глава 9

АРТЕМ

– Надеюсь, ты хотя бы в общих чертах имеешь представление о том, как управлять парусной яхтой, и тебя не придется обучать с нуля? – насмешливо изогнув бровь, спросил Сергей, когда по спущенному трапу мы поднимались на борт красавицы Serenity (Безмятежность).

Что ж, это небольшое пространство на время путешествия нам и придется разделить на двоих.

– Ха-ха-ха, очень смешно! – только и ответил я, взбешенный его снисходительным отношением и поучительными интонациям в голосе. – Если ты так переживаешь, то да, отличу грот от стакселя, – усмехнулся я, но поймав на себе очередной недоверчивый взгляд из-под козырька бейсболки, продолжил уже серьезнее. – А еще, знаю, что такое спинакер, геннакер и код зеро. Различаю конструкции этих парусов, умею их ставить и убирать. Имею представление о балансе яхты, умею настраивать его с помощью грота и твиста парусов. Продолжать?

Чертов северный дракон раздраженно засверкал своими темными глазищами, и лишь отвернувшись, облегченно выдохнул.

Ну что за зануда?! Я вообще-то даже не напрашивался. Но раз уж мы оказались в одной лодке, то не самое ли время начинать доверять друг другу и общаться по-человечески?

Едва шагнув на залитую солнцем палубу, я уже полюбил эту малышку. Длина около тридцати пяти футов. Сочетание инновационных материалов и теплого дерева. В этой пташке, разработанной для профессиональных соревнований, все кричало о скорости! И пусть удобству размещения экипажа и прочностному запасу было уделено не так много внимания. Конструкторы уменьшили вес яхты, форсируя напряжение в ее узлах, чтобы достичь максимальной энерговооруженности.

Оснащенная элементами, расширяющими возможности регулировок и настроек парусов, для того, чтобы яхта шла быстро во всем диапазоне ветров, она почти наверняка могла летать. И только такой скучный тип, как наш незаменимый Сапфир, мог назвать это технологическое чудо «Безмятежностью»!

– Давай сразу договоримся, – продолжил Сергей, прогуливаясь по бортовой палубе туда-сюда. – На этом судне капитан – я, а ты, как первый и единственный помощник, беспрекословно выполняешь мои распоряжения. Команда – единый организм…

«Наконец-то, дошло», – подумал я, сдерживая раздражение от мельтешащей перед глазами фигуры с сомкнутыми за спиной руками. Прям любимая поза нашего школьного директора, когда он всякий раз отчитывал меня перед родителями в своем кабинете.

– Только в этой команде я – мозг, а ты – всего лишь руки и ноги. Так яснее? – зачем-то добавил он, продолжая испытывать мое терпение.

Может, надеется, что я сам соскочу? Ага, и оставлю ему Веики на блюдечке с рубиновой каемочкой? Наверняка, у Сергея есть свой надежный человек, который с радостью сейчас же займет мое место. Но как бы не так! Раз уж оказался здесь, добровольно от моей девочки, которую эти чешуйчатые решили разыграть, как какую-то вещь, я не отступлюсь.

– Договорились. Можешь рассчитывать на мои руки и ноги в полном объеме, – проскрипел зубами в то время, как Сергей с нескрываемым удовольствием уже готовился вылить на меня новую порцию нравоучений.

– Запомни еще две вещи. Во-первых, капитан отвечает за все на этой яхте, в том числе и за тебя. И второе, самый глупый вопрос – тот, который ты не задал, а потом из-за этого накосячил.

Здесь я уже не выдержал и рассмеялся в голос. Да что ж такое?! Еще и показать себя в работе не успел, а в его представлениях я только и делал, что косячил.

– Может, лучше прокатимся? – на мое предложение Сергей сдался, махнув рукой на занудную теоретическую подготовку.

– Ладно, не смотреть же мы на нее пришли?! – улыбнулся он уже более дружелюбно, прежде чем заняться предварительной проверкой электроники и навигации.

После небольшой прогулки, доказавшей право на существование нашей команды, мы возвращались в гавань вполне довольные собой. Когда Serenity плавно причаливала к пристани, на соседней яхте мы увидели только что прибывшего Бахтияра.

Красавец азиат в белоснежных брюках, нежно-голубой футболке поло с непременно идеальной прической волосок к волоску приветственно просиял нам улыбкой. Он выглядел так, словно пришел на фотосессию, а не готовить свое судно к сложному и изнурительному путешествию. Не хотелось вешать ярлыков, но чем дольше я наблюдал за его действиями на яхте, тем больше складывалось ощущение, что Бахтияр ждал своего напарника, который на этом корабле с ярким названием «Мегера» будет одновременно и головой, и руками, и ногами.

Обменявшись рукопожатиями и ничего не значащими фразами, все мы дружно оглянулись на рычащий звук приближающегося мотоцикла. Тот, кто был за рулем, несомненно любил скорость и эффектные появления. Когда же мотоцикл со свистом шин остановился аккурат рядом с нами, не оставалось сомнений, что за рулем сидела девушка.

Стройная и гибкая, в облегающем костюме она напоминала черную пантеру. Первым делом мотоциклистка сняла с головы защитный шлем, из-под которого по плечам рассыпалась копна волос цвета темного шоколада, а затем, с легкостью перекинув ногу, направилась к нам.

– Вы тоже ее видите? Это не галлюцинации? – решил уточнить у парней, уж больно она казалась нереальной на этой пристани, как спецагент из Матрицы.

– Если галлюцинации, то только массовые, – усмехнулся Сергей, так же, как и я, не отрывая от девушки заинтересованного взгляда.

– Моя старшая сестра, – нехотя признался Бахтияр, словно это родство каким-то образом его огорчало и даже немного позорило. – Мы будем напарниками в регате. И не смотрите, что она девчонка, внешность обманчива, – шепотом предупредил он. – Дана, как мужик в юбке со стальными яйцами. Во многих вещах даст фору любому из нас.

Верилось в это описание с трудом. Да, ее черты не были столь няшными, как у обаятельного братца, а, увидев нас, она не расплылась в улыбке, сохранив на своем благородном лице серьезность и сосредоточенность. Но Дана обладала другой редкой красотой, поражая одновременно силой воли, скользившей во взгляде этой хрупкой с виду девушки, и налетом едва уловимой грусти в ее глазах.

– Привет, – произнесла она, оказавшись напротив.

– Привет, – почти одновременно отозвались мы с Сергеем, но на меня девушка даже не обратила внимания. А вот лицо моего напарника без всякого стеснения рассматривала так, словно собиралась рисовать его портрет по памяти.

– Это Сергей, Артем… Моя сестра Дана, – официально представил нас друг другу Бахтияр, и лишь, услышав голос брата, девушка резко отвела глаза, будто опомнилась.

– Очень приятно, – отозвался Сергей и теперь он с удовольствием рассматривал нашу засмущавшуюся мотоциклистку.

– У меня мало времени. Еще есть вопросы, которые нужно решить до отъезда, – обратилась девушка к брату, намекая на то, что общение с нами и бессмысленный обмен любезностями в ее планы не входили.

– Да, конечно, – поддержал ее я. – Мне тоже уже пора на одну очень важную встречу.

Что бы не говорил Бахтияр, а чисто по-человечески мне понравилась его сестра. Оставаясь самой собой, она не меняла играючи маски, подстраиваясь под обстоятельства, а это подкупало еще больше.

– Если ты намылился к Веики, то даже не пытайся, не трать время. Цзиньлун ясно дал это понять, тебе не позволят с ней увидеться. А тем более, остаться наедине, – постарался вразумить меня Сергей, когда Дана с Бахтияром удалились на свою яхту.

Ага, так я кого-то и пойду спрашивать, можно мне с ней увидеться или нет?! Но истинному зануде о моих планах было знать совсем не обязательно.

– Спасибо за заботу. Но перед отъездом хотелось бы решить еще пару рабочих вопросов, – успокоил я своего благодетеля, похлопав по плечу. – Бизнес не ждет.

Поверил Сергей или нет, мне было все равно. Потому что уже пять минут спустя, вышагивая по набережной, я набирал номер той, по которой ужасно успел соскучиться.

– Здравствуй, солнце. Не против, если я загляну к тебе на полчасика.

– Привет, Артем. Прости, но боюсь тебя ко мне не пропустят, а меня никуда не выпустят из этой крепости. С утра какой-то вооруженный наемник пытался проникнуть на территорию дома и охрану усилили вдвое.

– Ничего не бойся, милая. Приготовься встречать гостей, а остальное, это уже мои заботы. Целого дня без тебя я просто не вынесу.

– Я тоже скучаю по тебе. Но как ты собираешься все это провернуть? Раздобыл где-то плащ-невидимку? – хихикнув, принялась пытать меня Веики. Я же наслаждался переливами ее голоса и представлял пухленькие губки, к которым совсем скоро смогу прикоснуться.

– Главное, ничему не удивляйся, родная, и подыграй мне. А еще помни, нет такой крепости, которую я не взял бы ради тебя.

ВЕИКИ

Бабуля Баожэй, которая решила задержаться еще на пару дней до старта регаты, с лучезарной улыбкой ворвалась в мою комнату.

– Веики, внученька, к тебе приехала какая-то Артемида. Говорит, вы с ней вместе учились в Лондоне.

Никакой Артемиды я и в помине не знала… Или все-таки знала? Как он там сказал, ничему не удивляться?

– Спасибо, бабушка, – расцеловала от счастья в обе щеки мою любимую жизнерадостную старушку, – я очень ждала ее приезда! – прокричала, уже сбегая вниз по лестнице, чтобы поскорее встретить «гостью».

Артемида под скрупулезным наблюдением двух приставленных ко мне охранников как раз выходила из автомобиля с затемненными стеклами, подъехавшему к дому. Когда из открытой двери показалась нога в белой кроссовке сорок третьего размера, не меньше, и тут же спряталась под длинной юбкой, эти молчаливые ребята с непроницаемыми лицами как-то подозрительно переглянулись.

– Ну наконец-то ты смогла вырваться! – включилась я в игру и набросилась на Артема с объятьями.

Вряд ли меня можно было назвать хорошей актрисой. От волнения ладони вспотели, а сердце скакало галопом, так и норовя вырваться из груди. Но охранники уже не пялились на нас двоих так откровенно.

– Что ты творишь?!! – прошипела еле слышно Артему в ухо, не выпуская из удушающих объятий.

– Вот, решила устроить тебе сюрприз, – подыграл он не своим голосом, кокетливо смеясь из-под голубой паранджи, которая оставляла открытыми лишь его невероятной красоты глаза, еще и тщательно подведенные стрелками.

Как он только решился на такое безумие? Ведь кто-то может и догадаться, что это всего лишь представление, а Артем, вопреки запрету отца тайком пробрался в наш дом.

– Идем в мою комнату, посекретничаем как в старые времена, – потянула его за руку в сторону лестницы, пока отец или Сергей не объявились. Эти дотошные драконы без внимания мою «гостью» точно не оставят, пока не выведут на чистую воду.

Как на зло, на лестнице нас уже поджидали.

– Это моя бабушка Баожэй. Артемида – лучшая подруга из универа и дочь шейха, – представила их друг другу, на ходу выдумывая легенду, а у самой уже начали нервно подрагивать руки. Кого-кого, а водить за нос любимую бабушку для меня было впервой.

– Очень приятно, – ангельским голоском проронил Артем, застенчиво опустив глаза.

Это он молодец, в такие глаза, как его, однажды заглянув, уже не забудешь. Даже с профессиональным макияжем и в этом богатом наряде он все равно рисковал быть узнанным. И где только нашел такой размерчик?

– Да она красавица! – неожиданно воскликнула бабушка, окинув с головы до ног внушительных размеров фигуру в голубом одеянии. – А еще и скромница, – дополнила довольная моим выбором подруги. – И мне очень приятно познакомиться. Ладно, девочки, не буду мешать, идите секретничайте.

После ее слов, кажется, я снова начала дышать, и мы с Артемом полетели в мою комнату едва ли не бегом. Когда за нами захлопнулась дверь, первым делом я закрыла ее на ключ, уже представляя, что скажу этому недоделанному артисту. Мне такие волнительные представления точно были не по душе.

Но едва я повернулась, мои губы накрыл страстный поцелуй, который напрочь выбил из головы все ненужные мысли. Паранджа бесформенной кучей валялась на полу, а Артем, оставшийся в одних светлых брюках, прижимал меня к своей обнаженной груди, захватив в кольцо сильных рук.

– Даже не представляешь, как я скучал по тебе, моя сладкая, – прошептал он, насладившись долгожданным поцелуем.

– А тебе идут стрелки, – не удержалась от комплимента, чем засмущала своего героя. – А какие длинные ресницы! Будь ты девчонкой, от поклонников не было бы отбоя.

– Так и есть. Но на эти темы пообщаешься с моей сестрой двойняшкой. Ее, кстати, тоже зовут Виктория. А совсем недавно их с Джемом малышу исполнился годик. Они удивительные, я обязательно вас познакомлю, – с особым теплом рассказывал Артем о своих родных, и я улыбнулась в ответ, пытаясь представить его в кругу семьи.

– Надо же, и ты впервые говоришь мне об этом?

– У нас еще много чего будет впервые, – при этом взгляд небесно-голубых глаз стал серьезнее обычного, а мускулистые руки, плавно скользившие по телу, резко подхватили меня под ягодицы, поднимая в воздух. Теперь, чтобы не свалиться, пришлось оплести руками и ногами крепкое мужское тело.

От неожиданной близости меня бросило в жар. Дыхание сбилось, мысли спутались. Артем приземлился на кровать, не выпуская меня из своих рук и прижал еще ближе.

– А будет ли? – проговорила я, опустив голову. – Мне очень страшно. Мы отправляемся неизвестно куда и неизвестно зачем…Какие-то чокнутые желают моей смерти. А еще это чертово пророчество, следуя которому, я должна стать женой одного из четырех чешуйчатых. И всем плевать, что я этого не хочу! – выдала в одном порыве все свои переживания, от которых куда бы ни шла, не находила места.

– Мне не плевать, – горячая ладонь скользнула в мои волосы и нежно прижала голову к крепкому плечу. – Не бойся, маленькая. Все это время я буду с тобой. На другом корабле, но рядом. Вместе мы обязательно во всем разберемся и что-нибудь придумаем. Никто не посмеет прикоснуться к тебе без твоего на то разрешения.

– А если…

– Тогда я просто украду тебя, – перебил меня Артем, не позволяя усомниться в его словах. – Знал бы, что так все обернется, украл бы еще тогда, сразу с самолета, – признался мужчина, обхватив ладонями мое лицо.

– Чтобы однажды в порыве страсти я случайно спалила тебя чихом? – мое несговорчивое воображение подкинуло очередную жуткую картинку, от которой по спине побежали мурашки.

– Ну, если в порыве страсти, то я готов на это хоть сейчас, – усмехнулся Артем, одним легким движением опрокинув меня на кровать, и в его глазах заплясали веселые огоньки.

Глава 10

ВЕИКИ

Теплые пальцы очертили линию бедра, плавным движением приподнимая тонкую ткань платья, а голубые глаза с особой нежностью разглядывали мое лицо, словно пытаясь уловить каждую черточку.

– Какая же ты красивая, Веики… И желанная, – приятный бархатный голос ласкал слух, в то время как руки уверенно стягивали с меня одежду.

В другой момент я испугалась бы столь настойчивых действий, ведь прежде никогда не была близка с мужчиной. Не сказать, что чувствовала себя обделенной вниманием в этом плане. Вокруг меня всегда были какие-то ухажеры, но отношения по тем или иным причинам как-то не складывались. Еще и отец с его тотальным контролем за моей личной жизнью… В итоге, на свой страх и стыд в двадцать три года я все еще оставалась девственницей.

Артем не сводил с меня потемневшего взгляда. Оказавшись перед ним в одних полупрозрачных трусиках бикини, я засмущалась, как первоклассница. От избытка эмоций перехватило дыхание, щеки запылали румянцем. Мне не хотелось, чтобы он видел меня такой, и я невольно опустила голову, заставляя себя дышать глубоко и размеренно.

– Понимаешь, я никогда прежде… – решила предупредить, но никак не могла подобрать подходящих слов. – Не знаю, что ждет меня дальше, но точно не хочу, чтобы моим первым мужчиной был кто-то другой.

– Ничего не бойся, мой светлый ангел, – прошептал Артем, приподнимая кончиками пальцев мое лицо. – Ты вся принадлежишь мне. И твои руки, и глаза, и губы, и сердце… – проговорил он, осыпая меня поцелуями. – И твой запах, которым я дышу. Ты моя, Веики. Никто не сумеет разлучить нас.

От его слов и неподдельных чувств, которые читались в каждом взгляде, на душе сладкой патокой разливалось тепло.

– А ты мой, – невольно сорвалось с губ.

– Весь твой. Не позволю никому к тебе прикасаться и никогда тебя не отпущу.

– Не отпускай…

Чувственные движения и настойчивые волнообразные соприкосновения разжигали во мне незнакомое желание. Покоряясь ему, я уже и сама тянулась к мужским губам. Красивым, мягким и таким страстным. Зарывалась ладонями в его светлых волнистых волосах, с упоением пропуская их сквозь пальцы.

В следующий миг сильные руки обхватили запястья, прижимая кисти к постели высоко над головой. Не скрывая довольной ухмылки, Артем склонился к моему лицу, срывая жадный глубокий поцелуй, будто сотню лет сдерживался. По коже разнеслось приятное томление, а из груди вырвался слишком громкий стон удовольствия.

– У вас там все в порядке? – заставив меня вздрогнуть, внезапно раздался встревоженный голос Сергея и настойчивый стук, словно все это время он стоял за дверью.

– Да, все в порядке, – прочистив горло и мгновенно вернувшись в реальность, отозвалась я, пока мой личный домомучитель не выбил дверь.

На попытку освободить руки из захвата, Артем лишь лукаво улыбнулся, продолжая истязать меня поцелуями.

– Может, представишь нам с отцом свою таинственную подругу? – не унимался за дверью дотошный Сапфир.

От его слов Артем беззвучно рассмеялся. Отпустив запястья, он уткнулся носом мне в живот, вызывая прерывистым дыханием щекотку.

– Моя подруга очень стеснительная и предпочитает исключительно женское общество! – прокричала настырному дракону, вложив в эту фразу все свое недовольство.

– О, да, милая! Твое общество я ни на что не променяю, – прошептал Артем, прежде чем подхватить зубами край моих трусиков.

– И все-таки я настаиваю. Ждем вас внизу через пять минут, – постановил Сергей и только тогда убрался восвояси.

– Вот и откуда в человеке столько вредности? – рассмеялась уже и я, осознавая неловкость ситуации. – В этом доме нас никогда не оставят в покое.

– Не волнуйся так. Пусть делают, что хотят, – заключив в кольцо крепких рук и прижав к своей груди, успокаивал меня Артем. – Главное, мы есть друг у друга и этого никто не изменит.

Спускаясь по лестнице, я с прискорбием ощущала, как подрагивают мои колени. Знала бы заранее, еще в Лондоне записалась бы на курсы актерского мастерства, чтобы научиться хотя бы врать, не краснея. Автомобиль представительского класса с тонированными стеклами, на котором приехал Артем, уже стоял у дверей, как и отец с Сергеем.

Мой ненаглядный артист так вошел в роль жутко стеснительной дочери шейха, что и я была готова ему поверить. После короткого приветствия, моя гостья, не поднимая глаз, лишь почтительно кивнула головой и тут же скрылась в машине. Отец, одарив меня легкой улыбкой, удалился в свой кабинет. А вот Сергей остался, провожая отъезжающий автомобиль слишком подозрительным взглядом.

– Как говоришь, зовут твою подругу? – прозвучало у самого уха.

– Арти, – неуверенно промямлила я, стараясь смотреть куда угодно, только не на него.

– Артемида, – так не вовремя дополнила проходящая мимо бабушка. – Очень красивое имя для такой видной и статной девушки!

Твердые мужские пальцы впились в мои плечи, одним резким движением развернув меня к себе. В темно-серых глазах снова сверкали молнии, как если бы он имел на меня какие-то права, а я встречалась за его спиной с кем попало.

– Так не терпелось встретиться?! – произнес Сапфир одну короткую фразу, но таким тоном, что сердце рухнуло в пятки.

– И в мыслях не было! Только о тебе и думала, – бессовестно соврала я, пытаясь выдержать этот пронзительный взгляд и не отвести глаз.

Не знаю сколько мы так простояли, но мой ответ Сергею понравился. Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки, после чего мужчина подхватил мою руку, оставив на коже чувственный поцелуй.

АРТЕМ

Когда в море вышли пять парусников, каждый под своим флагом, первые солнечные лучи как раз прорисовывали на воде золотые дорожки.

Вокруг предстоящей регаты удалось избежать какой-либо шумихи и даже наличия репортеров. Сработали тихо, быстро, слаженно. В назначенный час встретились в гавани, познакомились с новыми членами команды и разошлись по лодкам.

Матео и Чука представили нам своих напарников. Южного дракона сопровождал крепкий и молчаливый афроамериканец Люка, которого мысленно я тут же ласково окрестил Злюкой. Плотно сомкнутые крупные губы обрамляли усы и модная бородка, на голове короткая уголовная стрижка. Завершал суровый образ тяжелый, жесткий, испытующий взгляд.

«С такой рожей только серийных убийц играть», – мелькнула мысль, пока с натянутой дружелюбной улыбкой я пожимал этому гиганту руку. А ладони у здоровяка были такими, что среднестатистическому мужику шею свернут, как цыпленку.

Хорхе, напарник Матео, был несколько старше самого Аметиста и гораздо приятнее Злюки. Симпатичный, жилистый, с умными светло-карими глазами, переходящими на свету в болотную зелень.

– Рад знакомству, – проговорил парень, окинув нас с Сергеем вдумчивым взглядом. Матео с его фирменной ухмылкой на фоне столь серьезного товарища смотрелся отъявленным повесой и разгильдяем.

– Моя сестра, Дана, – произнес Бахтияр и то, что он говорил после, уже никто не слушал.

Ребята с некоторым недоумением во все глаза принялись разглядывать его хорошенькую родственницу. Наверняка, каждый еще и присвистнул мысленно, пройдясь взглядом по ее узким лодыжкам, стройным ножкам в облегающих брючках, по вздернутым холмикам груди, которая как раз уместится в ладонях, изящному изгибу шеи и длинному хвосту темных гладких волос.

Мы с Сергеем лишь усмехнулись, наблюдая, как удивленно вытянулись их рожи, ведь сами это уже проходили.

– Очень приятно, – в один голос среагировали четверо мужчин с некоторой заминкой, протянув девушке руки.

– Взаимно, – холодно отозвалась она, так и не ответив на рукопожатие ни одному из них. – Бахтияр, нам пора, – торопила Дана брата, дергая того за рукав ветровки.

Напоследок девушка неожиданно оглянулась в нашу сторону, удостоив Сергея каким-то многозначительным взглядом. И то, как они смотрели друг на друга, почему-то не выходило из головы, как если бы на двоих делили какую-то тайну.

Все утро, стоило нам оказаться вдвоем на борту «Serenity», Сергей был предельно собран и неразговорчив, уже привычно раздавая команды. Я же терпел и старался не нарываться, ощущая, что наш Северный дракон сегодня не в духе.

– А вы с Даной случайно не были знакомы прежде? – поинтересовался я невзначай.

– Не твое дело, принцесса Артемида, – усмехнулся Сапфир, тут же переключившись на рабочие моменты.

Да уж, глупо было полагать, что он не догадается, а еще и разоткровенничается после вчерашнего спектакля. В любом случае, моя выходка того стоила. Пусть сколько угодно мысленно шинкует меня на мелкие кусочки и посылает куда подальше, я все равно останусь здесь. А красавица Веики, следуя за с отцом и двумя здоровяками на свой парусник, именно мне украдкой подарила улыбку. И теперь, вглядываясь в морские волны, перед глазами так и стояло ее лицо, а сердце согревали наши признания.

«Виктория», а никак иначе называться яхта Золотого дракона просто не могла, шла впереди. Она отличалась от наших прежде всего размерами и более комфортными условиями для проживания. За ней следовала «Мегера» под руководством Даны и Бахтияра, «Мамба» с Чубакой и Злюкой на борту, «Нагуаль» с Матео и Хорхе.

«Серенити» по какой-то причине замыкала цепочку. Сердце рвалось вперед, поближе к Веики. Если не быть рядом, то хотя бы иметь возможность изредка видеть друг друга. Но Сергей поставил перед фактом, что подобное построение обсуждалось заранее и на этом участке пути для всех так будет безопаснее.

Стоило береговой линии остаться далеко позади, а нам провести целый день в открытом море, как неосведомленность начала выбешивать.

А вдруг, что-то случится? Попадем в шторм, оборудование яхты выйдет из строя? Чертов Сапфир расправит крылья и улетит, а я представления не имею, где искать остальных, а главное, мою Веики.

– Могу я хотя бы узнать маршрут? Где проходит этот ваш «Путь Прозрения»? Сколько нам туда добираться? В каких местах планируются остановки и планируются ли вообще? В чем суть этой регаты, в конце концов, если мы не стремимся обойти конкурентов и прийти первыми?

Сапфир как стоял за штурвалом, с полной самоотдачей вглядываясь в чистое лазурное небо, где за последние часы ни одного самолета не пролетело, так и не повернул в мою сторону головы. Кого он там высматривал и чего опасался с такой напряженной физиономией, мне знать тоже не полагалось.

– Черт бы тебя побрал! – психанул я на столь дерзкое игнорирование и элементарное неуважение. – Неужели так трудно ответить? – попытался перекричать усилившийся ветер.

– Тише, – попросил Сергей, приложив палец к губам. – Я жду появления вестника. Он прилетает лишь в особые часы на закате. А если ты будешь орать, как сумасшедший, и вовсе не появится.

– Какого еще вестника? Ты о чем? – спросил я уже спокойнее, подобравшись поближе к напарнику.

– Птица такая, типа чайки, только гораздо больше в размерах и магическая, – попытался объяснить Сергей, бросив на меня насмешливый взгляд, как на идиота переростка.

Я к нему со всей душой, доверяю каждому слову, а он? Даже обидно стало. Нахмурил брови и взглянул в ответку. А что? Нечего так зыркать. Не я тут выглядываю магических пернатых в чистом небе.

– Ну, предположим, как большая чайка. И зачем она нам?

– Чтобы в магический мир не попадали случайные люди, координаты «Пути Прозрения» каждый раз незначительно меняются. Это как лабиринт пройти. Вестник и поведет нас за собой, он – наш ключ. А видеть его может лишь тот, кто уже побывал на той стороне.

– Теперь ясно, – пропыхтел я, но в голове с трудом укладывались какие-то невидимые магические птицы с особым встроенным навигатором. – А в чем подвох? Тебя словно что-то напрягает.

– Подвох в том, что мы не одни идем по этому маршруту. Предводитель драконов телепатически связан со своими сородичами. И мои люди сообщают, что с разницей в пару часов за нами по морскому пути следуют грифоны и еще какие-то неизвестные.

– Телепатическая связь? – офигел от услышанного, не представляя, серьезно он, или ржет надо мной. Разыгрывает после вчерашнего? Но Сапфир так и не усмехнулся, давая понять, что все еще серьезнее, чем кажется. – Грифоны? Это те, у которых тело льва, а голова и крылья, как у орла? – припомнил что-то из мифологии.

– Ага, они самые. Только в жизни еще страшнее, чем на картинках – подтвердил Сергей, подхватив заготовленное яблоко и смачно вгрызаясь в него зубами.

– И что от нас надо этим монстрилам?

– Ничего особенного, – ответил с набитым ртом, продолжая спокойно жевать. – Тоже, что и многим другим. Убить Веики, пока не сбылось пророчество. Или похитить и использовать в своих целях.

От его слов меня аж передернуло. Как представил крылатых гадов с гигантскими клювами и мою беззащитную девочку в их когтистых лапах. Нет, не бывать такому!

– Почему тогда мы держимся от нее на расстоянии?! Что, если они прилетят и нападут, пока мы плетемся в самом хвосте? – искренне возмущался я, раздраженный еще и его безмятежностью вкупе с хорошим аппетитом.

– Не прилетят, – выбросив за борт огрызок, заверил Сапфир. – Пока не пересечем границу двух миров, ни мы, ни они не можем обращаться. А сам «Путь Прозрения» – это священная территория, там схватки запрещены. Нарушить один из главных древнейших законов никто не рискнет.