Текст книги "Дракон в моем сердце"

Глава 11

ВЕИКИ

– А вот и остров Призраков, – произнес отец, когда на горизонте прорисовались очертания темных гор, подсвеченные последними лучами заходящего солнца. – Не самое приятное место. Но раз уж Вестник ведет нас именно сюда, лучше переночевать на суше, чем в открытом море.

С этим я была согласна на все сто! Да, мне нравились морские путешествия. Но чем дольше продолжалось наше, тем больше хотелось ощутить под ногами твердую земную поверхность без какой-либо качки.

– А когда и я смогу увидеть Вестника? – было немного обидно, что другие драконы восхищаются магической птицей, в то время как мне доступен обзор лишь чистого безоблачного неба.

– Уже совсем скоро, Веики. Если обойдется без происшествий, еще где-то день пути. А там, стоит только пересечь границу, не заметишь, как и у тебя самой за спиной расправятся крылья, – продолжил он с упоением.

От его слов невольно вспомнился тот ужасный сон, где сильные крылья, пробиваясь, нещадно разрывали кожу, и мое лицо не на шутку перекосило. Наблюдая за моей реакцией, отец лишь усмехнулся и притянул меня к себе, заключив в объятья.

– Глупая, разве можно бояться того, для чего ты рождена? Это твоя сущность, и чем быстрее ты ее примешь, тем лучше будет для всех нас.

– Что значит «для всех нас»? – подняла голову, встречаясь с задумчивым взглядом отца.

– Узнаешь в свое время, – прошептал он и удалился, напоследок поцеловав меня в лоб.

Кто бы сомневался? Снова одни загадки.

Остров становился все ближе и уже не выглядел таким маленьким, как прежде. Он простирался на несколько километров и казался почти пушистым, потому что сплошь был покрыт растительностью.

– Приготовиться к повороту! – скомандовал отец. – Зайдем с запада, там должна быть пристань.

Яхты одна за другой плавно входили в поворот, продолжая взятый нами курс. Поднеся к глазам бинокль, я попыталась его настроить, чтобы найти Артема, но вместо этого выхватила взглядом красавчика Бахтияра. Стоя за штурвалом, мужчина о чем-то рьяно спорил со своей сестрой, пока та умеючи управлялась с парусами.

Затем случайно наткнулась на суровую физиономию темнокожего Люка. В сумерках он казался почти черным и чем-то походил на самого дьявола. А когда в его глазах неожиданно отразился свет, испугавшись, я едва не выронила бинокль.

– До чего здоров, зараза, – прошептала самой себе, успокаиваясь и в очередной раз настраивая нерадивый прибор. – Да уж, не удивительно, что на их корабле все спокойно, с таким напарником лучше не спорить.

Рассматривая в потемках загорелую прокачанную спину, на которой красиво поигрывали мышцы, я уже было решила, что удача мне улыбнулась, и это Артем. Но, стоило мужчине оглянуться, как я осознала, что все это время абсолютно бесстыдно пялилась на Матео. Он словно знал, что я на него смотрю, вогнав меня в краску фирменной самодовольной ухмылкой.

– Ну что за черт! Ладно, возьмем левее, – пробубнила себе под нос, понимая, что цель как никогда близка.

В этот раз яхта была той, что нужно. Но, пока Артем управлялся с парусами, то и дело передвигаясь туда-сюда по палубе, я невольно засмотрелась на Сергея. Сильные, по-мужски красивые руки лежали на штурвале, устремленный к горизонту взгляд ласкал волны. Уверенный в себе и сосредоточенный, он словно нес на своих плечах заботы всего мира. И до того Сапфир был хорош в морской стихии…

– Прям небожитель, только что сошедший с Олимпа… – прошептала вслух, тут же пожалев о своей дурацкой привычке.

– И кого это с таким усердием рассматривает моя дочь? – раздался над ухом голос отца, а я вздрогнула, будучи застигнутой врасплох.

– Да… Всех понемножку, – засмущалась, поскорее отложив в сторону проклятый бинокль.

– А вот мне так не показалось, – тихонько засмеялся отец, когда я поспешно удалялась с палубы в свою каюту.

Яхты стройным рядом выстроились у пристани, и все команды сошли на берег, с интересом осматриваясь по сторонам. Сотни оттенков свежей зелени, цветов и фруктов смешивались в соленом воздухе, делая его приятнее любых когда-либо изготовленных парфюмерами ароматов.

– Понимаю, все хотят отдохнуть в комфортном отеле на берегу, но за нами по следу идут грифоны и не они одни. А значит, кто-то должен остаться и приглядеть за парусниками, – предупредил Сергей. – Если нет добровольцев, можем вытянуть жребий, – тут же предложил он, окинув ребят взглядом.

– Я останусь, – неожиданно для всех предложила свою кандидатуру Дана.

– И я, – тут же среагировали Хорхе и Люка.

– Одного здоровяка будет вполне достаточно, – смерив мужчин придирчивым взглядом, постановила девушка. – В четыре утра я тебя сменю.

Хорхе хотел было что-то возразить, но Бахтияр остановил его взглядом: «Поверь мне, с ней лучше не спорить, и она справится с дежурством не хуже любого из нас».

Не услышав возражений, Дана молча проследовала на яхту и скрылась в каюте.

– Мой человек переночует на «Виктории», – усомнился в правильности решения отец, кивнув одному из своих здоровяков. Тот кивнул в ответ и без лишних слов неохотно поплелся обратно к трапу. – На твоем месте я бы тоже оставил напарника на паруснике, – произнес он уже тише, склонившись к Сергею, но так, что при этом мы с Артемом его прекрасно слышали.

Наши взгляды встретились. Не нужно было слов, чтобы понять, что он ощущает. Как же это тяжело наконец оказаться рядом и в то же время держать дистанцию, не имея возможности прикоснуться друг к другу. Но даже это было лучше, чем если его оставят дежурить на корабле. Так мы хотя бы будем под одной крышей. Среди всех этих чужаков мне было неловко, а от одного его присутствия на душе становилось спокойнее.

– Артем идет с нами, – неожиданно ответил Сапфир, вызвав благодарную улыбку на моем лице. – На самом острове дополнительная охрана Веики тоже не повредит.

Впереди забрезжил свет и из густой зелени на песчаный берег к нам навстречу вышли два человека с факелами.

– Добро пожаловать на остров Призраков, – радушно поприветствовали нас местные аборигены в забавных набедренных повязках из пальмовых листьев. На темной коже проступали узоры, выведенные белой краской, отдаленно напоминающие жутковатые скелеты, и это никак не вязалось с их чересчур улыбчивыми минами. – Мы пришли проводить вас в отель и лучше бы нам поторопиться, – закончили они в унисон.

Отец и Бахтияр уже нырнули в кусты, те самые, из которых совсем недавно появились провожатые. За ними в густой зелени скрылась внушительная фигура Чуки. Артем легким движением закинул на плечо мою сумку, улыбнулся и, наплевав на все приличия, а главное, косые взгляды Сергея, потянул меня за ними следом. Ощутив хотя бы на время тепло его ладони, мое сердце радостно затрепыхалось, словно маленькая тропическая птичка, выпущенная на волю. Держа его за руку, я готова была идти хоть на край света.

– А что, здесь реально водятся привидения? У-у-у, как страшно! – веселился Матео, в то время как наша делегация вереницей пробиралась по узкой тропинке через настоящие джунгли куда-то в гору.

– Призраки нет. А вот маленькие паучки, яд которых обладает сильным психотропным эффектом, как раз ночами и выходят на прогулки, – совершенно спокойно ответил Сергей, замыкающий цепочку.

– И что будет, если один из них все-таки кого-то кусанет? – заинтересовался Артем.

– Будешь несколько дней как сумасшедший гоняться по острову за собственными призраками. Если вовремя поймают и введут антидот, то выживешь.

– Да уж, веселенький остров, – усмехнулся Матео за моей спиной. – Не страшно, Веики? Могу донести тебя на руках, только скажи, – шутя, предложил парень, а я врезалась в неожиданно остановившегося Артема.

– Если нечем занять руки, можешь дотащить мои вещи! – отреагировал голубоглазый ревнивец.

– Никто никого не понесет, в этом нет необходимости! – прорычал за спиной Сергей, – Тропинка обработана специальным составом, отпугивающим пауков, как и сам отель. Главное, с нее не сходить.

– Ваши апартаменты, – абориген распахнул массивные двери из темного дерева, открывая обзор на роскошно обставленную комнату, вполне подходящую для какой-нибудь королевской особы.

Я вошла первой. Не отставая ни на шаг, за мной следовали три верных рыцаря: Артем, Сергей, и как-то незаметно прилипший к нашей компании Матео. Его напарника, Хорхе, вместе с отцом и остальными мужчинами заселили в такие же апартаменты, только в другом конце коридора.

Мне уже не казалось странным безоговорочное доверие Золотого дракона Сергею. Я не знала, что конкретно было сказано в том проклятом пророчестве, но все больше подозревала, что по каким-то причинам именно Сапфира отец и видел моим будущим супругом, всячески пытаясь нас сблизить. Опасаясь такого поворота, невольно я и сама все больше приглядывалась к нему и другим участникам регаты.

Можно ли свыкнуться с мыслью, что будешь отдана мужчине не по своей воле? Не знаю. У меня вряд ли получится.

Сапфир все еще пугал меня. В отличие от Артема, его нельзя было назвать искренним. Слишком много тайн он хранил где-то глубоко внутри. Общаясь с ним, мне всякий раз представлялся бездонный колодец, однажды нырнув в который, я уже никогда не стану прежней.

С другой стороны, нужно было быть слепой, чтобы не разглядеть в Сергее невероятно притягательного мужчину. Сильного, надежного, решительного. Возможно, не появись в моей жизни Артем, неожиданно похитивший сердце… Даже позволяя себе думать об этом, я сгорала от стыда и судорожно прятала взгляд. В любом случае этот жгучий коктейль не шел ни в какое сравнение с теми светлыми чувствами, которые я испытывала к моему голубоглазому счастью.

А еще я успокаивала себя тем, что раз они в одной команде, то, находясь ближе к Сергею, я автоматически оказывалась ближе и к Артему. Он тоже это понимал. Хотя, выносить общество вездесущего и дотошного Сапфира давалось ему непросто.

С любопытством рассматривая позолоченные вензеля и самобытные предметы интерьера, мы невзначай обменивались довольными ласковыми взглядами, наивно предполагая, что никто вокруг этого не замечает. Он был рядом и мое сердце успокаивалось, как встревоженная птица, оказавшаяся в родных заботливых руках.

– Неожиданно для отеля на жутковатом острове, – присвистнул Артем, опустив сумку с моими вещами на небольшой стеклянный столик с декоративными резными ножками.

– Когда-то этот остров облюбовали пираты, свозя сюда со всего света награбленные сокровища. Мирное население долгое время обходило его стороной. Есть версия, что и редких пауков завезли намеренно. Правда это или нет, никто уже не знает. Но, как видите, репутацию опасного места остров Призраков сохранил до сих пор, – как всегда подробно и доходчиво объяснил Сергей.

Иногда мне казалось, что нет такого вопроса, ответа на который он бы не знал. Поймав мой заинтересованный взгляд, мужчина довольно улыбнулся одними глазами и сейчас в них не было и намека на холодную сталь.

Открытая дверь соединяла комнату с другой, размером поменьше, но выдержанной в том же стиле.

– Здесь остается Виктория, а мы займем соседнюю, – постановил Сергей, засмотревшись в окно, за которым раскинулась просторная терраса.

Мое внимание привлекла огромная кровать с балдахином, расположенная в самом центре комнаты, и я с радостью забралась на нее. Каким же удовольствием было наконец вытянуть ноги! После дня, проведенного на борту яхты, и изнурительного подъема в гору по ночным джунглям, они, не то что гудели, а почти отваливались. Сама того не замечая, я принялась их массировать.

– Скажи честно, принцесса, уже жалеешь, что отказалась от моего предложения донести тебя на руках? – не упустил момента Матео, без лишних стеснений, развалившись рядом со мной на королевском ложе.

– А я и не отказывалась, это сделали за меня, – признала с некоторой насмешкой и тут же ощутила на себе два разъяренных собственнических взгляда.

«Ну вот, кажется опять началось», – пронеслось в голове от избытка тестостерона, повисшего в воздухе.

Молчание неприятно затянулось. По ощущениям, так еще немного и эти трое поубивают друг друга. Или что там еще делают мальчишки, когда их много, а любимая игрушка всего одна? Вот только меня ни один из этих раскладов не устраивал.

– Этой ночью дежурим рядом с Веики, каждый по три часа. Я первый, дальше распределяйтесь сами, а пока можете быть свободны, – бескомпромиссным тоном произнес Сергей, заставляя толпу пугливых мурашек пронестись волной по телу.

– А это еще зачем? – возмутилась я, живо представив, как всю ночь трое мужчин будут по очереди наблюдать за мной спящей. Ни посопеть тебе от души, ни слюни пустить на подушку. Ведь настоящие принцессы так не делают?

На самом же деле, мои переживания были связаны исключительно с Артемом. Против его общества я совсем не возражала, и даже была бы ему рада. А еще успела заметить, какую боль причиняет ему одна только мысль о том, что мой сон будет охранять кто-то другой. Да у него от злости даже ладони невольно сжались в кулаки, а на лице заходили желваки.

– Я и сам могу подежурить всю ночь, – не выдержав, выдал мой голубоглазый красавец.

– И лишить истинных драконов удовольствия охранять свою невесту? – с язвительной насмешкой подлил масла в огонь Матео, уже по-хозяйски расправляя подушки на моей кровати.

– Если это из-за ядовитых пауков, то я не боюсь! – заявила в попытке поддержать Артема, хотя, на деле боялась жутко, аж колени тряслись.

– Да не будьте идиотами! Сейчас не до ваших детских игр, – сорвался Сергей, раздраженно зашагав по комнате. – Грядет передел мира, понимаете? И ты сыграешь в этом не последнюю роль, – было брошено уже мне, а когда достигло сознания, легло тяжким грузом, как если бы меня придавило бетонной плитой. – Через считанные часы на остров высадятся грифоны. И никто не даст гарантий, что этих подлых тварей от попытки убить Веики остановят какие-то древние законы!

После его слов стало уже не до шуток. Мужчины переглянулись, словно заключая какое-то незримое мирное соглашение, и это их взаимопонимание нравилось мне гораздо больше.

Угораздило же оказаться в центре военных действий! Голову бы открутить тому, кто все это безобразие напророчил!

По позвоночнику пробежал знакомый холодок, заставляя меня поежиться.

– Умирать я как-то не собиралась… Хоть вдесятером охраняйте, раз так нужно, – согласилась с убедительными доводами Сапфира отчего-то дрожащим голосом.

Артем среагировал первым, вмиг оказавшись рядом и заключив в кольцо сильных рук. Прижавшись носом к его груди, я с упоением вдохнула знакомый аромат, смешанный с запахом кожи. Этот коктейль удивительным образом успокаивал и даже казался каким-то родным.

– Все будет хорошо, Веики. Ложись спать и ни о чем не волнуйся, мы о тебе позаботимся.

Как же хотелось ему верить, но на деле все оказалось не так-то просто.

Глава 12

АРТЕМ

Сергей разбудил меня посреди ночи, для того, чтобы передать пост. Веики в это время крепло спала. Я хотел было занять место в кресле, боясь потревожить ее сон, а главное, не сдержать себя от того, чтобы ненароком прикоснуться, вот только наш доблестный Сапфир меня остановил.

– Расположись на кровати, закрывая ее собой со стороны окна. И не отходи ни на шаг, – прошептал он тихо, но весьма убедительно.

– Ясно, – отозвался я.

– И вот еще, – из сумки Сергей достал пистолет и протянул мне так естественно, как если бы поделился печенькой. Только теперь заметил, что такой же был и у него за поясом. – Надеюсь, пользоваться умеешь?

Веики заворочалась во сне, и мы дружно перевели на нее взгляд. Вместо ответа я кивнул и проверил обойму. Заряжен.

– А пули случайно не серебряные? Со святой водой? Может, хотя бы краткий спецкурс «Как убить грифона»?

– Хватит дурачиться, – осадил меня напарник, полоснув суровым взглядом и неожиданно прижав к стене. – Когда придет время дежурства Матео, передашь оружие ему. Ясно?

– Да я абсолютно серьезно, – раздраженно стряхнул его руку с плеча и подошел к окну, рассматривая, как бестолковые мотыльки облепили уличный фонарь. – Просто хотелось бы знать, с чем имею дело. Кто такие эти грифоны? А, главное, чем им не угодила Веики? Может, расскажешь, наконец, что там в пророчестве, которого все так боятся?

– Все, кроме драконов, – с гордостью подметил Сапфир, остановившись рядом со мной перед окном и сложив руки на груди. – Люди ждали, когда оно начнет сбываться, сотни лет. Обратного пути нет. Мы обязаны уберечь Веики любой ценой.

– Не расскажешь, значит… Другого я и не ожидал.

– Извини, но пока я просто не имею права. А когда мы окажемся на той стороне и попадем в Храм Огня, ты и сам все узнаешь.

– Ладно, к черту пророчество. Как убить грифонов, если они нападут?

– В этом мире, как и любого из нас.

– А когда пересечем границу?

Сергей снова наградил меня одним из своих фирменных взглядов, только в этот раз словно взвешивая, готов ли я услышать ответ. Его тяжелая рука по-дружески легла на мое плечо и только тогда он заговорил.

– У обычного человека, в схватке с перевоплощенным грифоном или тем же драконом шансы будут минимальны.

Вероятно, он ожидал увидеть тень страха на моем лице, или хотя бы растерянность, но я был бы не я, если б позволил этому случиться.

– Ты где-то здесь видишь обычного человека? – прошептал, демонстративно озираясь по сторонам. – Таких сумасшедших и непредсказуемых, как я, еще поискать!

– С этим не поспоришь, – с насмешкой согласился Сергей, удаляясь в соседнюю комнату.

Рядом с Веики, эта странная ночь оказалась одной из лучших за последнее время. Сначала, впечатленный байками помешанного на безопасности Сапфира, я оставался сосредоточенным и готовым в любой момент вступить в бой с незримым врагом. Но вскоре осознал, что как бы тщательно я не вслушивался в тишину за окном, разбавленную лишь навязчивым жужжанием насекомых и пением цикад, ничего так и не происходит.

Тогда, не теряя бдительности и держа под рукой вверенное мне оружие, я позволил себе немного расслабиться, откинувшись на спинку кровати. Веики, которая до этого мирно посапывала, словно почувствовала мое присутствие.

– Артем, – прошептала она одними губами и перевернулась, уткнувшись носом в мое плечо. Ее ладошка как-то незаметно перекочевала на мой живот, а на запястье сверкнул рубиновый браслет, который она теперь не снимала.

– Спи, милая… Спи, моя радость.

Рука сама скользнула в ее волосы, рассыпанные темными волнами по подушке, плавно спустилась ниже вдоль позвоночника, едва касаясь кончиками пальцев нежной кожи. Девушка не открывала глаз, по-прежнему находясь в объятьях Морфея, но едва не урчала от удовольствия, пока я выводил на ее спине замысловатые рисунки.

В какой-то момент моя ладонь остановилась и бережно легла на пятачок между ее лопаток, а внутри заскрежетало какое-то неприятное чувство.

Ведь отсюда у моей любимой совсем скоро и вырастут крылья? Будет ли она смотреть на меня с тем же теплом и доверием во взгляде, когда станет настоящим драконом, почувствует силу, а я останусь прежним слабым человеком? У людей и разница в социальном статусе часто является значимой помехой для того, чтобы быть вместе и любить друг друга. А тут обстоятельства почти непреодолимой силы.

«Кем я буду для нее в новом волшебном мире, полном безграничных возможностей?» – эта мысль, проросшая из накопившихся сомнений, все больше не давала покоя.

Время рядом с Веики, как и все хорошее, пролетело незаметно. Близился предрассветный час, когда Матео должен был меня сменить. И как бы внутренне я не противился сдавать ему самый лучший в мире пост, но что-то мне подсказывало, что и уговор с молодым вспыльчивым драконом лучше не нарушать.

Безумные крики, разорвавшие тишину тропического леса, заставили проснуться всех разом. Первым рядом со мной и сонной Веики оказался Сергей, который на ходу снял оружие с предохранителя и уже занял боевую стойку у окна. За ним, все еще зевая, подтянулся Аметист.

– А эти аборигены случаем своих постояльцев не едят? – растянувшись в кривоватой улыбке, предположил парень. – Звук был такой, словно кого-то живьем принялись разделывать.

– Скорее укусили, – отозвался всезнайка. – И надеюсь, этот кто-то не из наших, оставшихся на парусниках.

Спать больше никому не хотелось. Не прошло и двух минут, как в комнату с внеурочной проверкой ворвался папаша – Золотой дракон.

– Привал окончен, возвращаемся на корабли, – скомандовал он, неодобрительно поглядывая на подскочившую с кровати Веики в ночной шелковой сорочке, которая пряталась за нашими спинами, как за живой стеной.

Когда мы пробирались по знакомой тропинке обратно к пристани, солнце едва взошло, касаясь верхушек деревьев и разгоняя туман. Спускаться с горы оказалось значительно легче. А, может, сказывались и шесть часов отдыха, которые мы все-таки смогли себе позволить.

Едва деревья расступились, стало понятно, что у берега появились новые корабли.

– А вот и грифоны пожаловали. Как только подойдем ближе, берем Веики в кольцо, – предупредил Сапфир нас с Матео и Бахтияра с Чукой.

Первой на берег нас вышла встречать Дана, а за ней и Злюка. Не показался только человек Золотого дракона, оставленный присматривать за «Викторией» и это заставило всех насторожиться.

– Не его ли крики мы слышали этой ночью? – озвучил общую мысль Бахтияр, поглядывая то на опустевший парусник Золотого дракона, то на корабли грифонов, где напротив было слишком оживленно для столь раннего часа.

После страшилок Сергея об этих существах в воображении рисовались настоящие монстры с гигантскими клювами и мощными когтистыми лапами, которым было чуждо что-либо человеческое. Сейчас же, столкнувшись нос к носу с этими ребятами, они напоминали скорее группировку отвязных байкеров.

– Приветствую. Остановитесь, есть разговор, – преградил нам путь у самой пристани один из них.

С виду ему было около тридцати. Цепкий взгляд светлых глаз равнодушно прошелся по нашим лицам, задержавшись на какое-то мгновение лишь на внушительной фигуре Злюки и испуганной Веики, с любопытством выглядывавшей из-за его спины. Симпатичное, мужественное лицо украшала небольшая бородка, а длинные рыжеватые волосы были собраны на макушке на манер самураев. Он не был самым старшим, да и самым крупным из грифонов, но своей мощью напоминал льва в человеческом обличье. А его уверенность перед лицом врага не оставляла никаких сомнений в том, что этот мужчина наделен особой властью.

– Нам не о чем говорить, Арефа, – вышел ему навстречу Золотой Дракон. – Сначала на Рубин, когда она была еще совсем ребенком, с особым фанатизмом покушался твой дед, словно в ней было заключено все вселенское зло. Когда во главе грифонов встал твой отец, тот сменил тактику, пытаясь выкупить у меня дочь за несметные богатства. Я смог противостоять им обоим, ответив отказом. Тебе отвечу тем же.

– Это нелепо. Рубин стоит больше всех сокровищ мира, – делано рассмеялся молодой грифон.

Трудно было не заметить, как Веики вздрогнула, услышав подобные разговоры, где ее обсуждали, словно какую-то вещь.

– Поздравляю. Ты оказался мудрее, раз осознал это, – усмехнулся Цзиньлун. – Чего же тогда ты хочешь, Арефа?

– Хочу просить ее руки и попытаться остановить кровопролитную войну, которая вот-вот начнется.

Теперь что-то внутри дрогнуло и у меня. Мало нам в кандидаты на мою Веики четырех венценосных драконов с разных концов света, так еще и наследный принц грифонов нарисовался!

Золотой дракон ожидаемо выдержал театральную паузу, заставляя помучиться и своих и чужих. Мы с Матео невольно переглянулись, обменявшись недоуменными взглядами, даже не представляя, чего ждать. Чука и Злюка сердито свели брови, нагнетая страху на нахальных грифонов, окруживших своего предводителя. Сергей стоял немного впереди с непроницаемым лицом, умело скрывающим нервозность. А в том, что таковая имелась, узнав его немного лучше, я даже не сомневался.

Бахтияр и в этой ситуации был невыносимо хорош, словно где-то в кустах сидел оператор, снимающий артистичного красавчика для какого-нибудь реалити-шоу. А вот его сдержанная сестренка была заметно напряжена и то, как она смотрела на этого Арефу, мне совсем не нравилось.

– Никакой войны не начнется, пока мы сами ее не развяжем, – наконец заговорил Цзиньлун. – А моя дочь рождена драконом, среди своих и останется. Попутного ветра.

Не дожидаясь ответа, Золотой дракон направился к своему кораблю.

– Даю вам еще два дня, чтобы одуматься. Потом пеняйте на себя, – гневно бросил ему в спину Арефа, но Цзиньлун даже не оглянулся.

– По местам. Выдвигаемся, – скомандовал Сергей и все наши люди дружно разошлись по лодкам.

– А как же пропавший человек? Бросим его на проклятом острове? – участи этого бедолаги никто бы не позавидовал.

– Если он еще жив! – сухо отозвался Сергей, натягивая перчатки для того, чтобы работать с тросами, и я принялся делать тоже самое. – Местные уже отправили на его поиски команду спасателей. Если найдут, то окажут всю необходимую помощь. А мы не можем медлить. Вестник поднялся в небо и готов нас вести, к следующему рассвету мы должны быть на другой стороне.

Радости все это не прибавило. Да что уж там, в глубине души я жутко боялся неизвестности и той роли, в которой окажусь, едва мы пересечем границу миров.

– Выбери шкот до прекращения заполаскивания, – раскомандовался Сапфир, с опаской поглядывая на корабли грифонов, которые как раз высаживались на берег. – Надо поскорее убираться отсюда. В этот раз команда потеряла одного, при следующей встрече может погибнуть гораздо больше людей.

Остров оставался все дальше и дальше, пока окончательно не сравнялся с водной гладью на горизонте.

– Перестраиваемся. Распоряжение Золотого дракона. Теперь мы идем на второй позиции следом за ним, – сообщил Сергей, пообщавшись по рации. – Цзиньлун опасается, что на «Виктории» могут возникнуть какие-то технические неисправности, ведь неспроста охраняющий яхту человек исчез. К тому же, грифонам известно, что Веики именно там. В связи с этим принято решение пересадить ее к нам, как только максимально сблизимся.

– Отлично! – попытался перекричать бьющий в лицо ветер.

А эта новость мне уже нравилась! Но как бы я не старался спрятать счастливый блеск в глазах под солнцезащитными очками и козырьком бейсболки, шальная улыбка так и просилась на лицо.

– Надеюсь, ты осознаешь, какая это ответственность? – поспешил обломать всю радость мистер зануда. – И к Веики я не подпущу тебя ни на шаг.

Это мы еще посмотрим. В конце концов в туалет отлучаться тебе все равно придется, да и спать когда-нибудь захочется… А мне для счастья много и не надо. Только знать, что она рядом, иметь возможность изредка прикоснуться, заглянуть в глаза, уткнуться носом в ключицу, вдыхая аромат нежной кожи…

Но тяжелый взгляд одного вредного дракона даже помечтать нормально не давал.

– Да, ясно, все, ясно! Безопасность Рубина превыше всего.

Яхта набрала приличную скорость, и мы постепенно обходили ребят, что доставляло ни с чем несравнимое удовольствие. Поравнявшись с «Викторией» и мы и они сбросили скорость.

– Головой за нее отвечаете, – напутствовал строгий папочка, передавая в наши руки свое главное сокровище.

Едва Веики шагнула на «Серенити», на ее лице расцвела счастливая улыбка.

– Добро пожаловать на борт, – поцеловал ее руку Сергей, вложив в этот жест всю галантность. – У нас не так просторно. Но, не переживай, это временные меры…

– Меня все устраивает, – перебила его Веики, тут же заняв место рядом со мной у штурвала.

Как же хотелось до нее дотронуться, расцеловать, заключить в объятья, но, соблюдая договоренность с Сапфиром, я лишь приветливо улыбнулся:

– Здорово, что мы снова вместе.

– Вы уже что-нибудь ели? Хотите, организую завтрак, – с энтузиазмом предложила девушка и мы с радостью согласились, провожая ее удаляющуюся спину одинаково голодными взглядами.

В приятной компании день пролетел незаметно. Пока Сергей согласовывал что-то по рации и наблюдал за маршрутом полета Вестника, которого ни я, ни Веики не видели, мы шутили, смеялись и просто весело проводили время.

А стоило нам замолчать и встретиться взглядами, я чувствовал, как она напряжена и боится того, что ей предстоит в новом мире. Мои опасения она ощущала тоже. Но сейчас это скорее объединяло, чем отталкивало.

Солнечный диск медленно клонился к горизонту, разукрасив темнеющее небо оранжевыми всполохами и невольно приковывая взгляд.

– Потрясающе, – произнесла Веики, зябко кутаясь в ветровку.

Прогретый за день воздух постепенно начал остывать, принеся благоговейную прохладу, а вместе с ней и усиливающийся, порывистый ветер. Окинув нас очередным недоверчивым взором, дотошный Сапфир нехотя скрылся в каюте.

– Иди сюда… – наплевав на все договоренности, прижал Веики спиной к своей груди и согрел в объятьях. Этот закат мы провожали вместе.

Мои руки обвили ее талию, наши пальцы переплелись, подбородок уткнулся в девичью макушку, и впервые за день я почувствовал себя нормально. Словно так и должно быть: я и она вместе навеки.

– Как что-то может быть таким прекрасным и пугающим одновременно? Так осчастливить человека и разрывать его на части? Это и есть любовь? – заговорила вопросами моя девочка.

– Да, Веики, – прижал ее покрепче, украдкой целуя в висок. – И даже если весь мир будет против нашей любви, я все равно продолжу за нее бороться.

Когда спустя какое-то время Сергей с кислой рожей снова появился на палубе, мы с Веики чинно стояли рядом на пионерской дистанции.

– Плохие новости, – провожая взглядом уходящее солнце, заговорил он. – Надвигается шторм, а мы не можем сойти с курса и дожидаться нового Вестника. Граница уже совсем близко, придется идти до конца.

– Раз нет вариантов, надо хотя бы подготовиться, – ответил, сохраняя уверенность в голосе, чтоб еще больше не напугать Веики.

Однажды мне уже приходилось попадать на подобном суденышке в шторм, приключение не для слабонервных.

– Это еще не все, – между делом Сергей потянул за трос, проверяя натяжение. – Приборы ни с того ни с сего стали барахлить, а я не могу понять в чем дело.

Вкупе с надвигающимся штормом, новость была та еще. О том, что и на нашу яхту кто-то мог пробраться, пытаясь сорвать планы, мы как-то не подумали.