Текст книги "Если бы ты был(-а) на моём месте. Часть 2"

– Эта палата пустует на данный момент. – С некоторой паузой ответил мужчина. Услышав это, я растерянно улыбнулась, посмотрев в окошко, указав на него.

– Но… – Я замолчала, заметив, что за мутным стеклом уже не было силуэта человека.

– Мисс Эпуларио, время для посещения пациентов строго ограничено по дням и часам. Сегодня у нас не приёмный день. – Привлёк внимание Коверт, убрав руки в карманы. Он выглядел как обычный врач, но что-то в его внешнем облике настораживало, то ли убранные руки, в которых он мог держать укол снотворного, то ли его затемненные очки, в которых совершенно не отражался свет от ламп. Мужчина встал в сторону, кивнув в сторону, откуда он пришёл. – Пойдемте, я провожу вас к короткому выходу, чтобы вам не пришлось обходить половину здания.

Немного помедлив, я ещё раз взглянула на закрытую дверь, за которой никого не было, и кивнула мужчине, шагнув вперёд. Взгляд приковала следующая дверь с висящей на ней табличкой.

– Вудман, Даниэль. – Прочла вслух, остановившись. Я посмотрела на Коверта. – Можно навестить этого пациента в качестве исключения под вашим личным наблюдением? Это действительно важно. – Я деланно улыбнулась, стараясь надавить на чувства мужчины.

– Сегодня не приёмный день. – Сухо повторил он, посмотрев на закрытую дверь. – И пациент в данный момент находится на лечении. В любом случае я не могу помочь вам сейчас. – Он слегка сдержанно улыбнулся. Я с разочарованием взглянула на дверь. Визит к Вудману не был запланирован, но обстоятельства так удачно сложились, что это была идеальная возможность, чтобы узнать о том, что именно содержалось в сыворотке Реджинальда. К моему сожалению, эта возможность исчезла так же быстро, как и появилась. Норман повернулся, медленно зашагав к выходу. – Навестите пациента в следующий раз, уверен, он будет рад встретиться с кем-то помимо персонала больницы.

– Верно, вы правы. – Кивнула с лёгким вздохом, задумавшись, следуя за мужчиной. Он больше ничего не говорил, молча шагая по узкому коридору, который должен был вывести нас обратно к регистрационной стойке. В какой-то момент я засомневалась, что мы шли в нужном направлении. Стены становились всё ближе друг к другу, коридор уже. В голове промелькнул вопрос: как мужчина очутился в том же коридоре, что и я. Он выглядел слегка удивленно, встретив меня, но всё равно этого было недостаточно для человека, который встретил случайного посетителя без сопровождающего персонала на охраняемой территории лечебницы.

Каким-то невероятным образом мы неожиданно оказались прямо у регистрационной стойки, буквально вернувшись к самому началу. Норман развернулся, сухо улыбнувшись.

– Всего доброго, мисс Эпуларио. – Он явно выставлял меня на выход. Кинув мимолётный взгляд на регистратора за стойкой и охранника, который не обращал на нас совершенно никакого внимания, я улыбнулась Норману.

– Всего хорошего. – Двинулась к выходу, немного уязвленная тем, как мужчина показательно отправлял меня на выход из лечебницы. В голову вновь проникли мысли о сказанной фразе Уолда. Что-то действительно происходило. Это чувствовалось в воздухе, и точно не было моей паранойей.

– Мисс Эпуларио. – Окликнул Норман почти у самой двери, ведущей на улицу. Я обернулась, вопросительно посмотрев на него. Красные стекла очков сверкнули под светом ламп, когда мужчина дёрнул подбородком вверх, выразительно протянув руку. – Полагаю, ключи вам больше ни к чему. Верните их, пожалуйста.

Внутри вдруг всё сжалось. Норман Коверт словно знал, какой эффект возымеют его слова, брошенные так неаккуратно, сказанные совершенно ненавязчиво. Стараясь не подать виду, я натянуто улыбнулась самой спокойной улыбкой, на которую была способна. Достав связку ключей, подошла к мужчине и аккуратно вложила их в раскрытую ладонь.

– Как вы узнали о ключах? – Всё же поинтересовалась, сохраняя ровный тон голоса, испытывая слабую надежду на то, что Маркус не попался медицинскому персоналу или ещё хуже, главе лечебницы, Норману Коверту. Мужчина смерил меня ничего не выражающим взглядом и убрал руки в карманы халата, звякнув ключами.

– Нашли связанного работника в кладовке без сознания. – С неудовольствием ответил Норман, моргнув, дёрнув желваками. Это движение было малозаметным, но оно выдавало его нервозность.

– Что ж, надеюсь, он будет в порядке.

– Не сомневайтесь.

Обменявшись ненужными репликами, мы смерили друг друга недоверительными взглядами, после чего я коротко улыбнулась, кивнув Норману, и развернулась к выходу. Улыбка с моего лица быстро сошла на нет, уступив место молчаливому волнению. Маркус оставался где-то в лечебнице; медбрат, которого он связал, должен был рано или поздно прийти в себя, заявив о проникновении чужака на территорию Хеллерклиффа. Мне оставалось лишь тихо отсчитывать время, надеясь на то, что Маркус скоро явится в поместье, целый и невредимый, шуршащий многочисленными обертками от конфет и жующий свои карамельные леденцы.

Мысли продолжала донимать одна бессмысленная фраза.

Не ищи того, чего не хочешь найти.

Шестая глава

Почувствовав жжение на губах, я поняла, что вновь сильно прикусила нижнюю губу. Эта привычка появилась совершенно неожиданно и начала доставлять некоторые неудобства. Впрочем, это мгновенно отрезвляло и приводило в чувства, что в настоящий момент помогло мне вовремя вернуться на свою полосу, избежав встречного автомобиля. Он пронесся мимо, громко просигналив. Уверенная в том, что водитель успел выругаться несколько раз, умчавшись в клубе пыли, я крепче сжала руль, немного поддав газу, глядя на то, как стрелка спидометра уверенно поползла выше. Едва прикоснувшись к маленькой ранке на губе, я посмотрелась в зеркало заднего вида, оценив ущерб. Встретившись взглядом со своим отражением, я нахмурилась: озабоченное лицо с едва различимой морщинкой между бровями так и твердило о беспокойстве. Я мчалась в поместье, нервничая и размышляя о Маркусе. Хотелось скорее оказаться дома. Это было глупо, но в глубине души я искренне надеялась, что Маркус уже ждал у дома, и отвергала невозможность подобного исхода ввиду той высокой скорости авто, на которой передвигалась в сторону жилища.

Широкая дорога постепенно сузилась к подъезду территории поместья. На гравийной дорожке мало кто ездил, кроме меня, и, воспользовавшись этим, я отвлеклась и вновь посмотрелась в зеркало, нервно приглаживая и так приглаженные волосы одной рукой. Заметив краем глаза мелькнувшее пятно перед авто, я схватилась обеими руками за руль и посмотрела перед собой, в это же время с силой нажимая на педаль тормоза. В ушах засвистело от столь резкого торможения. Влетев в руль, я, наконец, остановилась. Пытаясь выровнять внезапно участившееся дыхание, я ошарашенно смотрела на Мёрфи, которая стояла прямо перед автомобилем, спокойно глядя в ответ. Она невозмутимо стояла на месте, даже не думая сдвинуться в бок, уверенная в том, что я смогу вовремя остановиться и не задавить её. Выровняв дыхание, я выпрямилась, нормально сев в кресле и вопросительно изогнув бровь. На Мёрфи это подействовало как знак, на который она тут же среагировала, усмехнувшись и дернув головой, направившись к дверце с пассажирской стороны. Буквально запрыгнув в автомобиль, девушка ожидающе покосилась на меня.

– Разворачивайся.

– Что, прости?

– Разворачивайся. – Повторила Мёрфи, кивнув, закинув ногу на панель, удобно раскинувшись в кресле. Заметив, что я не сдвинулась с места, она повернулась ко мне, удивленно пожав плечом. – Я не ясно выразилась?

Заглушив мотор, я демонстративно убрала руки с руля, развернувшись к девушке. Она закатила глаза, вздохнув и скрестив руки на груди.

– Скотт не объявлялся уже несколько дней. А возле поместья Чейзов ошиваются подозрительные личности. – Она отвела взгляд, словно ей стало неприятно. – Мне нужна группа поддержки, а ты, похоже, единственная, кто может сейчас мне помочь. – Её взгляд бесцельно скользил по предметам, она упорно не смотрела в мою сторону. Я не удержалась от тихого смешка.

– Ух ты. – Наконец произнесла я, улыбаясь, глядя на девушку. – Сама Мёрфи обращается ко мне за помощью? Польщена. Но насколько я помню, я тебе не нравилась.

– Ты мне и сейчас не нравишься. – Она посмотрела на меня, дернув уголками губ в едкой улыбке, тут же нацепив безразличную маску. – Выбора нет.

– А Моррис?

Мёрфи громко вздохнула, уставившись на меня, точно я произнесла что-то невероятно глупое.

– Ты поедешь сама или мне вытолкать тебя с водительского сидения? – Она подняла правую руку на уровень глаз, демонстративно сжав кулак. Глядя на стиснутые пальцы, я поняла, что в какой-то степени позавидовала стилю Мёрфи. Девушка всегда была одета в удобный наряд, который отражал её внутреннее состояние, и при этом был идеален для погони или драки. Она обладала боевым характером, и её невозможно было с кем-то спутать: неброские вещи в тёмной расцветке, неизменная потёртая кожаная куртка, короткие кудрявые волосы, которые с некоторых пор она стала укладывать, и непроницаемое лицо с лёгким хитрым прищуром блестящих глаз. Для полноты образа местной обворожительной бандитки ей не хватало только бейсбольной биты, которую она наверняка хранила около кровати, с настороженностью относясь ко всему окружающему миру.

Девушка стиснула ладонь в кулаке, молчаливо напоминая о своем вопросе и ненавязчиво подсказывая, что предпримет в случае моего отказа.

– Да, мы определенно похожи. – Я не вовремя вспомнила слова Чейза, усмехнувшись, заводя мотор автомобиля. Мёрфи сделала вид, что не расслышала мои слова, закинув вторую ногу на панель, убрав кулаки. Спустя пару секунд она стала активно крутить головой по сторонам.

– Я же сказала тебе разворачиваться. – Недовольно произнесла девушка. Я даже не взглянула на неё, уверенно продолжая двигаться в сторону поместья.

– Я не владею навыком рукопашного боя, как ты, и, если завяжется драка, не смогу отбиться только с помощью кулаков…

– Стой, не говори. – Мёрфи издала смешок. – У тебя нет при себе оружия? – Она рассмеялась, хлопнув себя по ноге. – Да ладно? У тебя?

Игнорируя насмешки девушки, я подъехала к дому, остановившись у самого входа. Повернувшись к Мёрфи, потянулась к ручке двери.

– Жди здесь. Я возьму оружие и сразу же вернусь. – Быстро произнесла, приготовившись к последующим протестам или вопросам. К моему удивлению девушка лишь кивнула, отвернувшись к окну, молча разглядывая дом.

В поместье, вполне ожидаемо, никого не было. Выдохнув с разочарованным сожалением, я быстрым шагом направилась в комнату с гардеробным шкафом, где хранились необходимые мне вещи. Так же быстро надев кобуру, проверила пистолет на наличие полного магазина и вставила его в карман. Выбрав самый крошечный нож, я убрала его в голенище невысоких сапог. В поле зрения попало зеркало. Глянув в отражение, я с неудовольствием отметила про себя, что вновь вернулась к истокам: брючный костюм, убранные в косу волосы, хмурое лицо и оружие, скрытое в кожаном чехле под одеждой.

– Я пыталась. Хотела стать лучше. У меня практически получилось.

Я смотрела в зеркало, не отрывая взгляда от собственных глаз. После смерти Роджера я ни разу не надевала кобуру, предпочтя больше не держать оружие при себе. И я практически привыкла к новому чувству незащищенности. Это было свежим ощущением открытости, той свободы, что так не хватало. Возникло желание поделиться этим чувством со всем Блэкхоуллом, дать городу необходимое ощущение свободы, позволить ему вдохнуть полной грудью, чтобы никто не приставлял дуло пистолета к виску.

– Кого я обманываю. – Задумчиво улыбнулась собственному отражению. – Преступность невозможно остановить, но её можно возглавить.

Закрыв гардероб, я поспешила на кухню. Найдя карандаш и бумагу для коротких заметок, быстро настрочила записку Маркусу, оставив её на столе рядом с полупустой вазой с конфетами, абсолютно уверенная в том, что парень первым делом отправится на кухню, когда явится в поместье.

– Тебя не было больше десяти минут, чего так долго? – Встревоженным голосом недовольно поинтересовалась Мёрфи, когда я вновь забралась в авто. Девушка торопливо поправила кудрявые волосы, убрав мешающие пряди за ухо. Её движения выдавали нервозность, которую она так успешно скрывала за маской раздраженности и отчуждения, что в первую секунду я захотела развернуться и выйти из автомобиля, оставив Мёрфи наедине со своими проблемами, но заметив её подрагивающие губы, которые она усердно поджимала, молча завела мотор и вырулила к выезду.

Автомобиль двигался медленно, я не торопилась, поглядывая на девушку, которая смотрела куда-то вдаль, совершенно не ощущая моего взгляда.

– Здесь налево. – Не глядя, бросила она, когда мы приблизились к концу примыкающей дороги. Изогнув брови, я молча повернула в указанном направлении. Мёрфи поставила локоть на раму окна, подперев подбородок, глядя с тоской на приближающиеся шумные улицы Блэкхоулла.

– Ты расскажешь, куда мы направляемся? – Не вытерпела я спустя пару долгих молчаливых минут, когда поняла, что девушка не торопилась говорить о нашем пункте назначения. – Очень сложно помочь, когда не знаешь, чего от тебя хотят. – Мы продолжали ехать прямо, никуда не сворачивая, и это начинало надоедать. Мёрфи упорно молчала. Стараясь сделать тон голоса мягче, я посмотрела на собеседницу. – Куда пропал Скотт?

– Если бы я знала, то мне бы не нужна была твоя помощь. – Мгновенно среагировала девушка, повернувшись ко мне. – Его нет в поместье. – Сделав паузу, произнесла она, нахмурившись. – Здесь направо. – Она вновь замолчала, сев прямо, сложив руки на груди. Я повернула в указанном направлении, стараясь понять наш маршрут, попутно вспоминая, что Мёрфи сообщила мне при встрече.

– Думаешь, его похитили? – Сделала предположение, бросив короткий взгляд в сторону девушки.

– Нет. – Незамедлительно опровергла она. Её лицо стало обидчиво-недоуменным. – Возможно.

– О каких подозрительных личностях ты говорила?

– Увидишь сама. – Отрезала Мёрфи, сильнее прижав руки к груди, показывая всем своим внешним видом нежелание продолжать беседу. Я нахмурилась, соображая маршрут, по которому мы двигались.

– Так мы направляемся к Чейзу? – Я посмотрела на девушку, догадавшись о положительном ответе. Деланно удивившись, вздёрнув бровями, Мёрфи взглянула на меня.

– Пять баллов за сообразительность, Софи.

Её едкий комментарий заставил меня улыбнуться. Я вдавила педаль газа, уже уверенно управляя автомобилем, зная точное направление.

– Если бы ты так не ёрничала, мы бы могли подружиться. – Произнесла я с улыбкой, не глядя на девушку.

– Спасибо, но нет. Мне не нужны твои проблемы.

– Напоминаю, что сейчас мы направляемся решать твои проблемы, Мёрфи.

– И кто из нас ёрничает? – Оживилась она, повернувшись. Я едва взглянула на девушку, стараясь не отвлекаться от дороги. Мёрфи дернула бровью, хмыкнув. Она вновь закинула ноги на панель, отвернувшись к окну, окончательно завершив диалог. Бросив в её в сторону несколько беглых взглядов, чтобы убедиться, что она в порядке, я полностью сконцентрировалась на дороге.

Было над чем подумать, не хватало лишь времени для размышлений. Всё происходило слишком быстро: Элиот вел себя странно, что вписывалось в его характер и ранее, но он обронил ровно ту же фразу, что и Бенджамин, и это сильно озадачивало; Маркус подозревал что-то неладное в городе и даже проник в лечебницу, чтобы выяснить всё самостоятельно; Скотт исчез, а Мёрфи, как бы это ни было противоестественно для неё, обратилась ко мне за помощью. Казалось, что все эти события должны быть как-то связаны, но пока я не могла понять как именно. Нужно было собраться с мыслями, чтобы увидеть всю картину целиком, но для этого не хватало ещё пары пазлов.

Въехав на гравийную дорожку, ведущую к поместью Чейза, я снизила скорость и стала медленно, практически бесшумно, катиться вперёд. Мёрфи спустила ноги на пол, выпрямившись, вглядываясь в приближающееся здание. Мы только подъехали к воротам, ведущим на территорию мэнора, как я увидела отличную возможность прикрытия и резко свернула в бок.

– Что ты делаешь? – Запаниковала Мёрфи, дернувшись к рулю. Я молча направила авто ближе к каменному забору, стараясь аккуратно вклиниться между ним и бурно растущими высокими кустарниками. Встав так, чтобы машину не было видно со стороны, я заглушила мотор, повернувшись к девушке. Она, сумев понять мой план, лишь коротко кивнула и стала оглядываться. Уже через секунду Мёрфи вновь удобно устроилась в кресле, закинув ноги. Я нахмурилась, приготовившись выходить и потянувшись к ручке.

– И что ты собираешься делать? – На всякий случай уточнила я, заметив, что в ближайшее время девушка не собиралась покидать салон автомобиля.

– Ждать.

Прикусив язык, я повернулась в сторону поместья Чейза, кинув короткий взгляд на Мёрфи. Она, не отрываясь, смотрела в том же направлении.

Мэнор был абсолютно безмолвным. Окна и двери закрыты. Входная дверь плотно заперта. Поблизости дома не нашлось ни одного припаркованного автомобиля.

– Ты уверена, что кто-то появится? – Я внимательно посмотрела на девушку, увидев, что она с какой-то периодичностью поглядывала на ворота, от которых мы недалеко находились.

– Должен. – Коротко бросила Мёрфи, совершенно не обращая на меня внимания. Она отвлеклась, посмотрев на время на панели. – Вчера был в это же время. – Объяснила девушка. Впрочем, её комментарий не внёс ничего полезного, и я лишь нахмурилась, кивнув чему-то, задумавшись. Неожиданно Мёрфи оживилась, практически вскочив со своего места, прижавшись к стеклу. – Вот он.

В ворота въехал скромный чёрный автомобиль какого-то старого образца. В наше время подобные машины давно перестали выпускать, и этот экземпляр вполне мог считаться раритетом. Он проехал по дорожке прямо к дому, остановившись недалеко у входа. Дверца аккуратно отворилась, из машины вышел мужчина. Он огляделся по сторонам, точно по старой привычке, пригладил лацканы своего костюма и двинулся к двери, быстро скрывшись за ней. Проследив за ним взглядом, я нащупала под рукой кнопку блокировки дверей, незамедлительно нажав её. Механизм тихо сработал. В это же мгновение Мёрфи дернула за ручку в попытке открыть дверь.

– Ты чего? – Она повернулась ко мне, недоуменно уставившись, не сумев выбраться из автомобиля. Я сощурилась, кинув последний взгляд на машину, припаркованную у поместья, и посмотрела на возмущенную девушку.

– Я знаю, кто это такой.

– И? – Нисколько не успокоилась она. – Что с этого? – Мёрфи вновь подёргала за ручку двери, безуспешно щёлкнув ею, и начала активнее пытаться открыть авто. Я со спокойствием ждала, пока она не отпустит несчастную дверцу, взглянув с укоризненным ожиданием.

– Если твой план заключается в том, чтобы проследить за Азери Мирза и напасть на него со спины в поместье, то это очень глупый план.

– У тебя есть вариант лучше? – Недовольно поинтересовалась Мёрфи, моргнув, услышав имя мужчины, пытаясь его вспомнить. Я кивнула, посмотрев в сторону мэнора.

– Он приехал не один и явно с какой-то целью. – Сощурилась, разглядывая зашторенные окна, в которых ничего не было видно. – Уверена, если мы дождемся, когда он вернется и поедет обратно, то сможем сесть ему на хвост, и, возможно, даже найдем Скотта. – Я посмотрела на Мёрфи, поздно заметив, что она не перебивала, внимательно слушая, задумавшись.

– Ладно. – Кивнула она, наконец, обдумав. – Ты не нравишься мне чуть меньше. – Словно нехотя, добавила девушка. – Но не зазнавайся. – Она резко посмотрела на меня, следом закатив глаза, увидев на моем лице улыбку. Мёрфи отвернулась к окну, то ли боясь упустить что-то важное из поля зрения, то ли устав от лицезрения моей улыбки, которая стала ещё шире.

Мы обе замолчали, наблюдая за поместьем. Созданную тишину никто не прерывал, я лишь изредка поглядывала на Мёрфи, которая напряженно следила за входом. В воздухе вокруг неё ощущалось нервное наэлектризованное ожидание.

Время текло слишком медленно. Я периодически поглядывала на часы, находящиеся на приборной панели, отсчитывая долгие секунды. Посмотрев на бурно цветущую зелень, вспомнила, что уже наступило лето. Оно пришло неожиданно, сначала осыпав голые ветки деревьев зелёными почками, а затем сменив их на сочные листья и ароматные цветки. Я не заметила смены времени года, и это почему-то пугало.

Не прошло и пяти минут, как входная дверь отворилась, из-за неё неспешно вышел Азери. В руках он держал небольшой сверток. Из нашего убежища не было видно, что именно нёс мужчина, но по положению его рук было видно бережное и несколько торжественное обращение с предметом, завернутым в плотную ткань тёмного цвета. Оглядевшись по сторонам, он быстро забрался в салон, после чего автомобиль сразу же тронулся с места. Выехав за ворота, автомобиль скрылся, и Мёрфи с готовностью развернулась ко мне.

– Ждём две минуты и едем за ним или сразу едем?

Заведя мотор, я стала выруливать из нашего убежища, стараясь не поцарапать стекла и капот о ветки густых кустарников.

– Сразу поедем за ним. – Ответила на вопрос, вернув нас на дорожку. – Не имеет смысла прятаться. Мы либо сейчас найдем Чейза, либо не найдем…

– Мы его найдем. – Отрезала Мёрфи, кинув недобрый взгляд. Я неопределенно дернула бровью, выезжая за пределы ворот, выглядывая в поисках автомобиля Азери. Спорить с девушкой не хотелось, по её голосу уже давно стало понятно, что она действительно переживала за Скотта. Меня больше интересовало, что задумал Азери Мирза. Увидев его около поместья, я могла со стопроцентной уверенностью заявить, что это он похитил Чейза, но из этой уверенности вытекал следующий вопрос: зачем Азери понадобился Скотт.

Мы незаметно преследовали мужчину, оставляя за ним расстояние в две-три машины, скрываясь в потоке легковых авто и жёлтых такси. Я поглядывала на стрелку спидометра, стараясь не сильно выскакивать вперёд, чтобы Азери ничего не заподозрил. Его машина двигалась спокойно, изредка плавно сворачивая на нужных поворотах. Так мы и двигались, словно танцуя осторожный вальс на расстоянии, пока в очередной раз не завернули в тихую улочку, которая оказалась для меня очень знакомой.

– Вот чёрт. – Тихо выругалась, тормозя у ближайшего тротуара, провожая взглядом удаляющуюся машину Азери.

– В чём дело? – Засуетилась Мёрфи, выпрямившись, активно закрутив головой по сторонам. Она с недоумением уставилась на меня. – Почему мы остановились? Он сейчас уедет, и мы не сможем его догнать.

– Не волнуйся. – Так же тихо произнесла я, глуша мотор, недовольно поглядывая на верхушку старого здания городских часов, которая некрасиво торчала из-за крыш других зданий. – Я знаю, куда он направляется. – Заставив себя оторваться от фасада старого здания, я перевела взгляд на Мёрфи, нахмурившись. Что-то внутри подсказывало, что дело не кончится добром. – Правда, что ты умеешь выживать? – Тон моего голоса получился слишком спокойным, из-за чего девушка сощурилась, бегло пробежавшись сканирующим взглядом.

– А что? – Вопросом на вопрос ответила она. – Решила кинуть меня? – Вызывающе бросила Мёрфи, отведя взгляд в сторону, приготовившись к положительному ответу, не желая видеть моего ухода.

– Наоборот. – Я постаралась улыбнуться, перехватив её короткий осторожный взгляд. – Беспокоюсь, как бы не пришлось спасать не только Чейза, но и тебя. – Пусть мой голос и звучал насмешливо, мне было не до смеха. Лёгким похлопывающим движением я проверила пистолет, удостоверившись, что он был на месте.

– За меня не волнуйся. – Заметно приободрилась Мёрфи, заметив, что я не собиралась оставлять её одну. Она потянулась к ручке двери, немного помедлив, задумавшись о чем-то. – Но если так случится, – Девушка сделала паузу, посмотрев куда-то в пространство, нахмурившись. – То лучше спасай себя. – Она быстро дернула за ручку, выбираясь из машины. Её слова озадачили на пару секунд. Я вспомнила, как несколько раз в стычках всегда выбирала себя, спасая собственную жизнь. Думая об этом, я выскользнула из авто и посмотрела на совершенно спокойную Мёрфи. Она стояла непринужденно, прокручивая тяжёлые грубые кольца на левой руке, вместе напоминающие кастет, и спокойно смотрела на крыши зданий, точно это не она произнесла едкий комментарий в мою сторону.

– И что это сейчас было? – Я захлопнула дверцу, привлекая внимание девушки. – Издёвка?

Мёрфи повернула голову, посмотрев с некоторым удивлением. Вновь бросив свой сканирующий взгляд с головы до ног, она поджала губы.

– Совет. – Наконец, произнесла девушка, кивнув. В её голосе и взгляде мелькнула нота сочувствия. Впрочем, она быстро исчезла, как только Мёрфи моргнула, переведя взгляд на крыши, среди которых так некрасиво выделялось высокое здание старых часов. – Прежде чем мы сунемся к этому загадочному Азери Мирза, ты расскажешь, кто он такой?

– Да. Но нам нужно продумать, как проникнуть в здание так, чтобы до последнего оставаться незамеченными. – Я посмотрела в сторону городских часов, прикусив кончик языка, раздумывая, как провернуть это прямо под носом у Азери, который, казалось, видел даже затылком. Мёрфи тихо усмехнулась.

– Это я умею. – Она перехватила мой взгляд, впервые дружелюбно улыбнувшись. – Не волнуйся, и тебя научу.

День близился к концу. Солнце потихоньку скрывалось за горизонтом, а свет уличных фонарей ещё не горел. Наступали сумерки.

Этим моментом мы и воспользовались с Мёрфи – проникли в здание старых городских часов под лёгкой вуалью уходящего дня. Передвигаясь тихой поступью по тёмным углам неосвещённых участков помещения, мы смогли найти идеальное положение на ступеньках лестницы, взобравшись на этаж выше, куда отправился сам Азери Мирза. Он выбрал то же помещение, в котором я оставила Реджинальда, отказавшись от его плана, но как ни странно, Бруно здесь не оказалось. Когда мы мельком проскользнули мимо нужного нам этажа, всё, что я успела разглядеть – был Азери, раскрывающий свёрток ткани, который забрал из поместья Чейза. Содержимое рассмотреть не удалось, Мёрфи дёрнула меня за руку в последний момент, но мне казалось, что в свете мелькнул острый кончик металла. Теперь же нам оставалось только наблюдать из-за перил лестницы сверху вниз, оставаясь незамеченными. Мы могли видеть всех, кто поднимался.

Долго ждать не пришлось. Люди, которых я меньше всего ожидала увидеть, появились достаточно быстро, поднявшись на нужный этаж, громко цокая каблуками. Виктория Лорд и Камила Байрон. Мы переглянулись с Мёрфи, удостоверившись, что для нас обеих совместное появление девушек стало неожиданным. Следом за ними подтянулись двое крепких мужчин, которые тащили за собой третьего человека, крепко удерживая его за плечи. На его голове был надет чёрный капюшон, но, даже не видя лица, Мёрфи мгновенно узнала человека, цепко схватившись за перила, наклонившись ниже.

– Скотт. – Беззвучно прошептала она, внимательно обегая взглядом юношу, пока того не увели. Едва троица скрылась, как Мёрфи дёрнулась от перил. Я едва успела перехватить её и оттолкнуть на ступеньки выше, пока сама стремительно сбежала вниз. Девушка осталась наверху, молча, растерянно наблюдая за мной. Это не входило в наш план, да и кого я обманывала – у нас вообще не было никакого плана. Мы действовали по наитию, и что-то внутри подсказывало, что нужно подставиться, чтобы оставить Мёрфи незамеченной до нужного времени.

Кинув ещё один беглый взгляд вверх, я спустилась на последнюю ступеньку, шагнув в помещение. Моё внезапное появление не осталось незамеченным. Казалось, что я нарушила какую-то важную церемонию, ворвавшись так неожиданно.

– Софи. – Несколько удивленно произнесла Виктория, стоя напротив Азери Мирза. Девушка выглядела напряженной. Позади неё стояла Камила, держащая руку на поясе, словно готовая в любую секунду начать драку. Азери же выглядел достаточно расслабленно, держась уверенно. Если моё появление и застало его врасплох, то это было не так заметно: за его плечами стояли крепкие мужчины, которые внимательно следили за моими движениями, повторяя настроение Камилы, намереваясь вступить в бой, если что-то пойдет не так. С Чейза уже сняли капюшон, и он стоял недалеко от Азери, удерживаемый двумя людьми, которые практически вывернули ему руки, словно боясь, что парень начнет вырываться.

– Софи. – Ласково произнёс Азери убаюкивающим тоном голоса. Я почувствовала себя ребенком, ворвавшимся на какое-то важное мероприятие взрослых, куда детям был запрещен вход. Мне казалось, что ещё секунда, и меня уведут в другую комнату, уложив спать, наказав, чтобы я не мешала взрослым. Моргнув и согнав с себя навязчивое настроение, я шагнула вперёд, почувствовав, как дернулась Камила, находящаяся слева, и как среагировала охрана Азери, стоящая по правую сторону, потянувшись за оружием. Глядя на Камилу, которая только и делала, что прожигала в ответ убивающим взглядом, я улыбнулась, сделав ещё шаг.

– Кажется, я оказалась не вовремя, но что-то подсказывает, что здесь происходит что-то крайне удивительное. – Я перевела взгляд с Виктории на мужчину, внимательно следящего за моим медленным приближением, считающего шаги.

– Не вовремя.

– Так и есть. – Сказав в унисон с Камилой, Азери недовольно посмотрел на девушку, которая не сводила с меня глаз, перебирая пальцами оружие, закрепленное на поясе. Мужчина привлёк моё внимание, сделав шаг навстречу и кивнув. – Но тебе повезло, дитя. – Он обращался только ко мне, продолжая убаюкивать спокойным ласковым голосом. – Ты станешь свидетелем поистине прекрасного и редкого – передачи Силы.

– Ты её не получишь. – Незамедлительно встряла Виктория, сжав кулаки, воинственно выпятив грудь. Я обратила внимание на её руки, в них будто находилась включенная лампочка, которая подсвечивала кожу изнутри. Азери шагнул назад, сцепив ладони в замок за спиной, демонстрируя свою властность в созданной ситуации. Не отрывая взгляда, он смотрел прямо в глаза Виктории.

– Если я не получу её, я убью тебя и твою подругу. Вы обе умрёте от пыток, созданных моим народом тысячи лет назад, но забытых за давностью лет. Боль, что вы испытаете, будет заставлять вас молить о смерти, которая не наступит, пока я не разрешу. – Уверенно и размеренно проговорил мужчина, бросив короткий острый взгляд на Камилу. Я практически перестала дышать, наблюдая за его изменениями. Больше он не казался дружелюбным, заботливым покровителем. Это был властный человек, готовый убить любого, кто осмелится помешать ему.

– У тебя ничего не выйдет. – Глядя ему в глаза, слегка кивнула Виктория. Она улыбнулась. – Ты помнишь, что не только ты теперь владеешь Силой?

– Но только я могу отобрать её у тебя. И не сомневайся, я сделаю это.