Текст книги "Если бы ты был(-а) на моём месте. Часть 2"

– Зачем вам всё это? – Понизила тон голоса, чтобы наш разговор имел хоть какую-то приватность. – Какая для вас выгода помогать Виктории, мне или Реджинальду? Вы словно… – Я осеклась, прикусив язык, неожиданно сообразив, что он делал. Мужчина улыбнулся, внимательно посмотрев в мои глаза.

– Ты и сама прекрасно можешь ответить на свой вопрос. С одной поправкой – я не создаю злодеев. – Он посмотрел на Реджинальда, который смирился со своей участью, опустив руки и устремив взгляд в пространство, пока Анна крепко зажимала его в своих удушающих объятиях. – Злодея невозможно создать. Человек сам выбирает, кем ему быть. Я лишь наставляю на нужный путь.

– Наставник злодеев. – Кивнула я, едва улыбнувшись, наконец, распознав его сущность.

– К вашим услугам. – Шутливо поклонился мужчина, впрочем, тут же выпрямившись, одарив меня ласковым взглядом. – Но мы оба знаем, что в моих услугах ты не нуждаешься.

– Не нуждаюсь.

– Это мне и нравится в тебе. – Азери говорил искренне, его голос звучал ровно, нисколько не заискивающе или насмешливо. – Стараешься действовать самостоятельно. В этом мы с тобой похожи. – Он отвлёкся, посмотрев на Реджинальда, который не вытерпел, грубо стряхнул с себя Анну и начал высказывать своё недовольство самым холодным тоном голоса. Девушка же, казалось, вовсе не обращала внимания на его раздражённость, пропуская слова мимо ушей, с особым маниакальным трепетом заглядывая в глаза.

– Я поняла, Реджи. – Улыбнулась Анна после того, как Бруно умолк, вопросительно посмотрев на девушку. Через секунду раздался его усталый вздох, после чего он закатил глаза.

– Не зови меня так. – С пренебрежением отмахнулся Реджинальд. По его лицу было видно, как его утомила бессмысленная беседа с резко изменившейся Анной, но во взгляде я смогла разглядеть мелькнувшее нарциссическое удовлетворение от того, что ему беспрекословно поклонялись. Не удержавшись, я издала смешок, улыбнувшись, наблюдая за тем, как Бруно старательно делал вид, что ему не нравится заискивание Анны, которая сложила ладони вместе, прижав их чуть ниже подбородка с обожанием ловя каждое движение Реджинальда. Азери склонил голову в мою сторону.

– Тебе пора, если не хочешь остаться здесь и стать такой же, как она. – Спокойно произнёс мужчина, внимательно рассматривая девушку. Лёгкая улыбка, играющая на моём лице, исчезла. Я ещё раз взглянула на Анну, но уже под совершенно новым углом. Азери едва кивнул, заметив перемену на моём лице. – Бедняжка всадила себе пулю в голову, которую уже никак не извлечь. – Он замолк, наблюдая, как Анна вновь потянулась к Реджинальду. – Одна крошечная пуля попала ровно в цель, не убив её, но сделав абсолютно сумасшедшей.

– А маниакальная депрессия только усилила эффект. – Тихо добавила я заметно расстроенным голосом. Реджинальд, казалось, не замечал разницы в поведении Анны, обдавая её леденящим душу взглядом. Мне стало жаль девушку, пусть в какой-то степени я была рада, что она смогла выжить после выстрела, приобретя новую личность, которая, как мне показалось, совершенно ничего не боялась. С трудом отведя взгляд от Анны, я посмотрела на Азери. – Как такое вообще возможно?

– Это Блэкхоулл. – Безмятежно улыбнулся мужчина, напомнив мне своей улыбкой Викторию. – Ты продолжаешь чему-то удивляться в этом городе? – Он перехватил мой взгляд, насмешливо посмотрев в ответ. Реджинальд в очередной раз стал что-то объяснять Анне, указательным пальцем показывая на нас. Совершенно по-отечески Азери положил руку мне на плечо, подвигая ближе к выходу. – А теперь ступай, дитя, у тебя много дел впереди. Всё может получиться, но помни, что тебе нужно надеяться только на себя.

Я повиновалась его наставлению, зашагав к выходу, раздумывая над тем, что прикосновение руки Азери показалось похожим на прикосновение ладони Виктории, но если рука девушки практически обожгла меня, то ладонь мужчины была терпимо горячей. Очень скоро я выбралась на улицу, стараясь понять, была ли какая-то взаимосвязь между этими эпизодами, попутно вспомнив о тёплых руках Роджера, которые ощутимо горели в день финального представления. Несколько секунд я стояла, глядя в пространство, пытаясь понять, почему так внезапно вспомнила о Роджере. Списав всё на свою бурную фантазию, я встряхнула головой, фокусируясь на настоящем.

Мне предстояло осуществить свою самую смелую идею, и, не смотря на предостережение Азери, я точно знала, к кому нужно было обратиться за полезным советом и поддержкой.

Не успела я постучать в дверь поместья Вандельштайна, как она сама распахнулась, а навстречу мне практически выпрыгнул его радостный владелец, словно заранее узнав о моем прибытии.

– Выглядишь чудесно! – Людовик налетел с объятиями, каким-то невероятным движением сумев затащить нас обоих в дом и закрыть за собой дверь, не выпуская меня из крепких рук. Я не успела ничего вымолвить в ответ, ошарашенная его поведением, как, Вандельштайн сам, наконец, отпустил меня, тут же схватив за плечи, со слишком жизнерадостной улыбкой рассматривая меня с ног до головы. – Не представляешь, как я рад, что ты почти полностью пришла в себя после того ужасного для тебя вечера. – Бодро затараторил Людовик. Я же, в свою очередь, молча поджала губы в улыбке, узнав причину его бурной радости. – Уверен, через пару недель ты даже не вспомнишь о Бруно. Обязательно найдешь себе кого-то лучше него. Человека, который, возможно, даже не будет связан с криминалом…

– Людовик. – Попыталась остановить молодого мужчину, тут же прикусив язык, улыбнувшись и осознав, что он даже не услышал меня, активно жестикулируя.

– …он вытащит тебя из депрессии и поможет взглянуть на мир по-новому…

– Людовик.

– Ты быстро придёшь в себя, займёшься каким-то новым делом. Точно! Нужно отвлечься! Тебе нужно придумать новое увлечение. – С горящими глазами выпалил Вандельштайн, замерев и уставившись на меня с восторгом от только что придуманной на ходу идеи. Воспользовавшись его секундной заминкой, я поймала его руки, перехватив их.

– Людовик. – Обратила на себя внимание. – Я в порядке. Посмотри на меня ещё раз. – Не сдержала улыбки, заметив, как он моргнул, и с его глаз спала пелена сочувствия, смешанная с радостью встречи. Вандельштайн засмущался, немного ссутулившись.

– Я перестарался, да?

– Немного. – Едва кивнула ему в ответ, отпуская руки. Скрывая свое лёгкое замешательство, Людовик выпрямился, поправив уложенные волосы, успокаиваясь.

– Забочусь о своих друзьях. – С едва уловимой ноткой высокомерия произнёс он, после чего мягко улыбнулся. – На самом деле, я очень рад, что ты вернулась. Ну, понимаешь, ты. – Он замялся, не зная, как объяснить. Я кивнула, посмотрев в пустой проём коридора.

– Да, понимаю. Я и сама рада этому, честно говоря. – Мой взгляд блуждал по пустому помещению, некогда переполненному боевыми товарищами Роджера. В доме стояла абсолютная тишина, не считая звуков наших голосов. – Тебе не бывает здесь одиноко?

– А что? – Насмешливо поинтересовался Людовик, привлекая к себе внимание. – Хочешь переехать? – Он улыбнулся, и светлые веснушки на его носу смешно сморщились. Я не удержалась от ответной улыбки.

– Нет. Но я запомню твое предложение. – Шутливо подловила его на слове. Вандельштайн громко усмехнулся, иронично посмотрев на меня.

– Ну, хватит стоять в коридоре, идём, побеседуем в нормальной обстановке. – Взмахнул он рукой, шагнув в сторону моего любимого зала, дорогу к которому я уже выучила наизусть. – Так, что привело тебя ко мне сегодня? – Вандельштайн первым зашёл в зал, направившись прямиком к рабочему столу.

По старой привычке, я закрыла за собой дверь, не желая, чтобы кто-то подслушал наш разговор. Немного задержав взгляд на гладкой поверхности двери, и подумав, что моё движение не имело никакого смысла, я встряхнула головой, избавляясь от секундного замешательства, и прошла к своему излюбленному месту – диванчику.

– Людовик, ну почему ты думаешь, что я заглянула к тебе не просто так. – Присела на подушки, удобно раскинувшись, с улыбкой посмотрев на мужчину, который стоял ко мне спиной, что-то переставляя на столе. – Решила зайти в гости. – Пожала плечом, когда Людовик обернулся, хитро сощурившись.

– Ну, конечно. – Усмехнулся он, вновь повернувшись к столу. – Софи, которая бежит каждый раз за советом к старому другу, решила просто так заскочить, чтобы узнать как дела? – Он повернулся, насмешливо вздохнув, с упреком посмотрев на меня. В его руках было два полных винных бокала с бордовой жидкостью. Стараясь не разлить содержимое, Людовик осторожно засеменил к дивану, не отрывая взгляда от бокалов.

– Это упрёк? – Я села боком, принимая напиток, поставив один локоть на спинку дивана и поджав под себя ноги. Вандельштайн присел рядом, повернувшись корпусом, пытаясь сесть так же.

– Констатация факта. – Он пожал плечом, вытянув лицо в деланно-удивленном выражении. Я сощурилась, с неудовольствием отметив, что это было правдой в большинстве случаев. Людовик всё никак не мог удобно расположиться, закидывая ногу на ногу. Наконец, он занял комфортное для себя положение, притянул бокал ближе к себе и удивленно посмотрел на меня. – Ты серьёзно задумалась над этим? Боже, Софи, я же пошутил. – Он неуверенно улыбнулся.

– В каждой шутке есть только доля шутки, поэтому ты прав. – Задумчиво произнесла я, отпивая из бокала. Насыщенный вкус красного сухого вина вернул к образу горящего циферблата в центре Блэкхоулла. Я моргнула, сфокусировавшись на Людовике, который внимательно смотрел в ответ. – В любом случае, мне действительно нужна твоя помощь. Точнее совет от опытного специалиста в деле, в котором ты точно разбираешься. – Я улыбнулась, заметив, как Вандельштайн мгновенно оживился, приняв деловой вид и заинтересованно придвинувшись ближе.

– Слушаю тебя.

Опустив взгляд в бокал, я смотрела на тёмную бордовую жидкость, переливающуюся на тонких стенках стекла. Алый цвет всегда ассоциировался с кровью, но я никогда не задумывалась, что он также воплощал в себе силу, могущество, красоту и агрессию. Сделав глоток из бокала, я задумчиво посмотрела в сторону, погружаясь в воспоминания из далекого детства.

– Самуэль Эпуларио служил в роли консильери Дону Винсенту Кастильоне на протяжении долгих лет. – Едва улыбнулась, вспомнив частые встречи и переговоры мужчин. – Многие годы Семья буквально владела этим городом. И когда Дона не стало, его место должен был занять наследник Кастильоне, но его сын, Френсис, скончался раньше, чем смог вникнуть в семейные дела. – Я сделала паузу, задумавшись на несколько секунд. Людовик внимательно слушал, и краем глаза я видела, как он сосредоточенно смотрел, ожидая продолжения истории. – Возможно, я могла занять место Кастильоне, но мне это не казалось нужным, и я не считала это чем-то важным, Главой Семьи стала София. – Моя рука сама потянулась к шее, где когда-то висел кулон, так много раньше значивший для меня. – Но будем честны, Семья практически развалилась. Сейчас уже не то время и не те люди. Нет ни Семьи, ни Софии, которая могла бы возглавить клан и сделать его прежним – сильным. – Я повернула голову, прямо посмотрев на Людовика. По его лукавому выражению лица было видно, что он уже понял, к чему я вела, поэтому мои губы дрогнули в лёгкой улыбке. – Нет никого, кто бы мог по-настоящему претендовать на владение этим городом.

Несколько секунд Вандельштайн молчал, после чего поджал нижнюю губу, будто стараясь не выплеснуть свои эмоции. У него ничего не вышло, и он расплылся в широкой восторженной улыбке.

– Хочешь получить Блэкхоулл? Стать его королевой? – Полуутвердительно кивнул Людовик, приподняв брови. Его глаза заблестели от какого-то предвкушения. Я сделала глоток из своего бокала, раздумывая над вопросом.

– Если это так можно назвать. – Согласилась, рассматривая остатки красного вина на дне бокала. – Когда я была маленькой, я часто слышала одну фразу. Её повторял Самуэль Винсенту, когда что-то шло не так и у них намечались серьёзные проблемы. Если не можешь остановить преступность – возглавь её. – Произнеся это вслух, я сразу же подумала о Реджинальде.

Я знала его план. Знала его последователей. Знала даже то, что в ближайшее время он не приступит к активным действиям по настойчивой просьбе Азери, который буквально благословил меня в моем начинании. И если до того момента я была не уверена в своей идее выйти из плана Бруно и занять место королевы Блэкхоулла, как выразился Людовик, то после встречи с Азери, я приняла свое окончательное решение.

Вандельштайн вытянул меня из раздумий лёгким покашливанием.

– Не сомневаюсь, что Самуэль был мудрым человеком. – Неожиданно тихо заговорил он, делая неуверенную паузу после каждого слова. – Но, Софи, ты уверена, что хочешь этого? – Он перехватил мой недоуменный взгляд, встревоженно моргнув и потеряв весь свой недавний пыл. – Я был на вершине некоторое время. Всякого короля смещает новый, более сильный, молодой и хитрый.

Людовик замолчал, окончательно посерьезнев и погрустнев. Я допила остатки вина, вытерев краешек бокала, по которому побежала крошечная алая капля напитка.

– Поэтому, Лодди, я обращаюсь к тебе за помощью, чтобы учесть все помехи на своем пути. – Спокойно посмотрела на молодого мужчину, нисколько не колеблясь в своем намерении. – Я не собираюсь отдавать Блэкхоулл Редж… – Прикусила язык, остановив себя, не желая даже произносить вслух имя Бруно. – …кому-либо. Это мой город, я здесь родилась и здесь же хочу остаться на своих условиях, не подчиняясь чьим-либо правилам и указаниям. Я хочу знать, что этот город находится в безопасности, даже если для этого придётся пожертвовать его некоторой свободой. – Я замолчала, лишь больше проникшись своей идеей. Взгляд привлекло лёгкое видение за спиной Вандельштайна. Это была маленькая девочка, лет десяти на вид, с двумя светлыми косичками. Она молча стояла и смотрела на меня с гордым видом, после чего довольно улыбнулась, едва кивнув головой, и исчезла.

– То, что ты задумала – невероятно трудно, опасно и в какой-то степени глупо. – Привлек внимание Людовик поучительным тоном голоса. Он выждал паузу и расплылся в хитрой улыбке. Кончик его носа заострился. В глазах блеснул озорной огонек. – Я в деле, Софи. Ты же совершенно потеряешься без моей помощи. – Он самоуверенно качнул головой, одарив лукавой улыбкой, словно подтверждая свои слова, и отсалютовал бокалом, залпом осушив его до дна. – С чего хочешь начать?

Вопрос казался простым, но даже он смог поставить меня в тупик. Я знала важных людей города, с которыми предстояло дальнейшее обсуждение сотрудничества, но мысленно представив их и выстроив цепочку связей, поняла, что одно звено исчезло, образовав за собой пустоту.

– Билл Моррис мертв и… – Я замолчала, подумав о Ходжесе – первом человеке, кто пришел на ум, кто бы мог заменить Морриса, став звеном между мной и полицией.

– О чём ты? – Перебил мои размышления Людовик, нахмурившись, непонимающе улыбнувшись. – Билл жив.

– Нет. – Отрицательно качнула головой, подумав, что Вандельштайн был не в курсе последних событий.

– Да. Билл жив. – Кивнул Людовик с растерянной улыбкой. Он обернулся, указав на рабочий стол. – Он заходил как раз перед тем, как ты пришла. Был весь раздражен, зол и вспыльчив. Сказал, что закроет глаза на некоторые махинации с поставкой нелегального оружия в обмен на парочку хороших револьверов с точным прицелом. С тобой всё в порядке? – Людовик замолчал.

Ладонь непроизвольно прижалась к губам, пока я соображала, как сильно был зол Моррис на попытку убийства от Реджинальда. Билл, должно быть, был на взводе: он только-только смог закрыть дело одного Бруно, как второй уже предпринял неудачную попытку убить комиссара. Ситуация была абсурдна и комична до такой степени, что я издала громкий смешок, представив злого Билла.

– Софи?

Я моргнула, сфокусировавшись на обеспокоенном Людовике, после чего широко улыбнулась ему, поправляя волосы.

– Всё замечательно, Людовик, не волнуйся. – Заверила мужчину, подумав, что была рада тому, что Моррис остался в живых. Это сильно облегчало мне задачу переманить полицию на свою сторону.

– Эта улыбка. – Поёжился Людовик, отводя взгляд от моего лица, сдвигаясь на другой край диванчика.

Услышав его тихий комментарий, я подобралась, перестав улыбаться, подумав, что со стороны, должно быть, выглядела жутковато. Всё же некоторые вещи продолжали не нарочно напоминать о Роджере, как, например, эта улыбка, которую я переняла от него и которая так смутила Вандельштайна.

– Людовик. – Мягко позвала его. – Я знаю, с чего хочу начать. – Напомнила о своей идее, ради которой явилась на порог его дома. Мужчина с осторожностью бросил на меня заинтересованный взгляд. – Я хочу пригласить тебя на званый ужин и собрать наше тайное трио. Никого больше не будет. Мне кажется, не честно оставлять Лоуренса в стороне от моей затеи, да и честно говоря, я давно не видела Элиота.

– Элиот. – Быстро среагировал Людовик, кивнув как-то слишком резко. Его глаза тревожно расширились. – В последнее время он ведет себя крайне странно. Ты точно должна это увидеть. – Он нахмурился, погрузившись в свои раздумья.

– Лодди. – Обратила на себя внимание, легко улыбнувшись. – Мы разберемся, что с ним не так. Возможно, тебе просто показалось.

– Не показалось. – Твердо уверил Вандельштайн, перебив.

– Хорошо. – Согласилась, кивнув ему. – Тогда нам точно нужно организовать встречу, где мы сможем обсудить всё в спокойной обстановке. – Мои глаза забегали, пока я быстро соображала. – Думаю, ты не будешь против отужинать в моем доме? Мне ещё ни разу не довелось организовывать ужин в поместье и думаю, что это будет отличный повод обновить посуду. – С ожиданием посмотрела на Людовика. Немного подумав, он задумчиво кивнул, ещё поглощённый мыслями об Элиоте. Я прикусила нижнюю губу, подумав, что перед тем, как устроить встречу трио, стоило наведаться в полицейское управление и переговорить с Моррисом, чтобы он ненароком не ворвался в мой дом с очередным обыском или арестом. – И, Лодди, мне нужно будет уладить некоторые дела. – Сделала паузу, просчитывая возможный вариант. – Я вышлю приглашения заранее для нашего триумвирата. – Добавила уже уверенным тоном, удовлетворенно улыбнувшись, предвкушая предстоящие события.

Четвёртая глава

Дождь за окном, льющийся с самого раннего утра, даже не думал прекращаться. Мелкий, надоедливый, он всё шёл и шёл, отбивая свою ритмичную мелодию, попадая в закрытые окна поместья. Я стояла, практически прижавшись к окну, вглядываясь в размытую от дождя дорогу, ведущую к поместью, пытаясь высмотреть, не приближался ли автомобиль Людовика. На часах ещё не было пяти вечера, но я уже с нетерпением ожидала появления дорогих гостей на пороге своего дома – Вандельштайна и Лоуренса. Я была практически уверена, что появятся они вдвоём, попеременно подтрунивая друг над другом, и потому была вся в предвкушении нашего собрания или, как я его мысленно окрестила, триумвирата.

Триумвират был союзом влиятельных политических деятелей и полководцев. Он появился благодаря трем историческим личностям: Гаю Юлию Цезарю, Гнею Помпею Великому и Марку Лицинию Крассу. Мне нравилась идея этих завоевателей, они были совершенными гениальными безумцами, объединившись вместе ради захвата власти. Я собиралась провернуть что-то подобное в малых масштабах, но, тем не менее, столь же опасное и немного безумное. Мне предстояло буквально подчинить Блэкхоулл, поставив выбор каждому в этом городе: следовать моим правилам или убираться. Я действительно собиралась последовать словам Самуэля: возглавить преступность, чтобы остановить её. И пока на моей стороне был Азери Мирза, наставивший на этот путь, Людовик, поддержавший эту идею и, как ни странно, Билл Моррис. Последний отчаянно сопротивлялся моему предложению, решив, что это очередная уловка, на которую его пытался поймать Реджинальд. Билл так и не рассказал мне, как его обставил Бруно, а я не стала спрашивать, не желая будоражить возмущенную гордость комиссара. Он так не хотел показаться уязвленным, что лишь сильнее обнажил это, бросаясь колючими замечаниями в мой адрес. Я улыбнулась, вспомнив нашу недавнюю встречу, когда заявилась прямо на порог его кабинета под удивленно-испуганными взглядами полицейских, не посмевших даже сдвинуться с места при виде безоружной девушки, помахавшей им и быстро скрывшейся за дверью с табличкой «комиссар Уильям Моррис». Моррис совсем не был рад моему появлению, встретив резким выхватом пистолета из портупеи, скрытой под неприглядным пиджаком.

– Пришла сдаваться? – Мгновенно съязвил Билл, даже не позволив мне вставить слово, чтобы поздороваться. Я неторопливо подняла руки ладонями вверх, показав свою безоружность. Этот жест вышел наигранно-театральным, но это лишь развеселило меня.

– Не дождёшься, Билл. – Улыбнулась мужчине, поправив прическу. Чересчур плавной, немного пританцовывающей походкой подошла к его рабочему столу, заглянув в документы, которые Моррис изучал до моего прихода. Билл наскоро захлопнул их, не позволив прочесть больше двух предложений. Он держал меня на прицеле, смиряя недоверчивым взглядом. Я пожала плечом, хмыкнув. – Пришла сказать тебе, что я – не враг.

– Неужели? То есть это не ты явилась сюда с Реджинальдом Бруно на прошлой неделе, угрожая подорвать весь город? – Практически без раздумий выпалил Моррис. Его тон голоса так и сквозил раздраженно-циничным настроением. Он не сводил с меня глаз, наставляя пистолет практически в упор. Отметив про себя недоверчивость с его стороны, я вздохнула с притворным разочарованием и, обежав быстрым взглядом кабинет, плюхнулась в пустое кресло посетителя напротив стола. Руки Билла, уверенно держащие оружие, едва качнулись в сторону вслед за моим перемещением. Я посмотрела прямо в дуло пистолета, подумав, что это было настолько частое явление в моей жизни, что уже не вызывало никакого страха или волнения, после чего перевела взгляд на Морриса и удобно расположилась в кресле, деловито закинув ногу на ногу.

– Я не с Реджинальдом. – Сделала паузу, задумавшись на секунду и подумав, что моё появление в сопровождении Бруно в день взрыва городских часов уверяло в обратном. – Больше нет.

– Думаешь, поверю тебе на слово?

– О, Билл, согласись, что было бы довольно глупо с моей стороны прийти сюда, будучи заодно с Реджинальдом. Я хочу остановить его и его навязчивое желание разрушения Блэкхоулла.

– Хочешь остановить Бруно? – Заинтересовался Билл, тут же замолкнув, поджав губы. Его попытка не выдать эмоции с треском провалилась. Лицо говорило само за себя, выдавая поправку – ещё одного Бруно.

– Не только его. Любого, кто только посмеет покуситься на этот город.

Билл опустил пистолет. Я внимательно посмотрела на его руки, стараясь понять, убрал ли он оружие из-за того, что его ладони затекли от удерживания увесистого табельного пистолета, или он всё же поверил мне.

– Хочешь стать героем, защитником Блэкхоулла? – Неожиданно воинственно произнес Моррис, задрав подбородок, будто посвящал меня в рыцари. – Его белым рыцарем? – Он словно прочел мои мысли, произнеся фразу вслух. Я подавила ядовитую усмешку, опустив голову, спрятав взгляд.

– Геройствовать не в моем стиле, и ты это знаешь, Билл. – Взглянула исподлобья, хитро улыбнувшись.

Моррис вздохнул, внимательно посмотрев в глаза, силясь отыскать в них что-то, что было ему так важно. Он недовольно кивнул чему-то, пройдя к своему креслу, и занял место, положив пистолет рядом с собой на стол и сложив руки в замок. Пару секунд мужчина изучал столешницу, сосредоточенно вглядываясь в незамысловатый рисунок дерева. Я успела заскучать, бесцельно скользя взглядом по скучному интерьеру кабинета. Моё внимание привлекла фотография в рамке, стоящая на рабочем столе в пол-оборота ко мне. На ней беззаботно улыбалась Изи Джонсон, мечтательно смотрящая в сторону на фоне какого-то озера.

– И почему я должен тебе верить? – Наконец спросил Билл, подняв на меня глаза. Он смотрел прямо, без прищура, готовый к любому ответу.

– Я знаю планы Реджинальда. – Сделала паузу, мгновенно осекшись и прикусив кончик языка. Словно наяву я ощутила, как пуля, выпущенная Бруно, просвистела прямо над ухом, предупреждая, что произойдет, если я решу поделиться его предстоящими планами с кем-либо. Я задумчиво посмотрела на Морриса, моргнув, сгоняя возникший передо мной образ разозленного Бруно. – Как только он приступит к исполнению первого пункта, я буду ожидать его на втором, не позволив сделать то, что он задумал.

– Почему бы тебе не рассказать его план, чтобы я тоже был в курсе?

Билл придвинулся чуть вперёд, держа свои руки в сцепленном замке. Он доверительно заглянул в глаза, и я не удержалась от насмешливой улыбки в его сторону.

– Нет, так не пойдет, Билл. У меня должны быть свои тузы в рукаве, не так ли?

– А я всё наивно полагал, что мафия умерла вместе с семьей Кастильоне. – Слегка разочарованно протянул Моррис, откинувшись в своем кресле, вздохнув. Слова о Кастильоне неприятно резанули слух.

– Осторожно, Билл. – Я мягко улыбнулась, кокетливо склонив голову. – Сердце девушки – хрупкая вещь. Скажешь неверную фразу, и оно разобьётся. – Насмешливо понизила голос, придав ему доверительную таинственность. – Ты же не хочешь обидеть меня, единственного человека, кто может помочь тебе в борьбе с преступниками, против которых полиция, увы, бессильна?

– Во-первых, не такая уже ты и хрупкая, раз самолично убила своего любовника, а во-вторых… – Он не договорил, устремив взгляд к моей дернувшейся по направлению сердца руке. Я двинулась выше груди, нервно потерев ключицу, пытаясь скрыть внезапную уязвимость.

– Ай. – Ядовито произнесла вслух, деланно улыбнувшись, отведя взгляд в сторону. – Это было подло с твоей стороны, Билл.

– Зато правдиво. – Нисколько не растерявшись, сурово отрезал он. – Привыкай, если хочешь возглавить верхушку Блэкхоулла. – Добавил уже мягче, немного затормозив на последних словах, словно подбирая нужные слова. С некоторым удивлением я перевела взгляд на Морриса, потирая уже успевшую покраснеть ключицу.

– Это значит, что я могу рассчитывать на поддержку полиции в твоем лице, комиссар? – Спросила в полуутвердительном тоне, дернув уголками губ вверх. Моррис лишь недовольно вздохнул, дернув одной бровью, и едва заметно качнул головой. Я победно улыбнулась. – Обещаю тебе, Билл, мы изменим Блэкхоулл. И ничего уже не будет как прежде.

Гудок автомобильного клаксона заставил меня встрепенуться, вытащив из воспоминания, напомнив, что за окном продолжал идти надоедливый мелкий дождь, а в поместье вот-вот должны были наведаться Людовик и Элиот. Я посмотрела в мокрое окно, стараясь разглядеть приближающийся автомобиль. Он абсолютно точно принадлежал Вандельштайну, поэтому я поспешила на первый этаж, чтобы впустить друзей, надеясь, что они не успеют промокнуть. К счастью, когда я открыла дверь, оба мужчины стояли под одним зонтом, который выглядел довольно знакомо – ребристая чёрная ручка с тёмно-малиновой тканью.

– Добро пожаловать. – Приветливо улыбнулась, приглашающим жестом указав в коридор дома.

Элиот зашёл первым, бросив дежурную улыбку, оглядываясь по сторонам в поисках чего-то. Проводив его фигуру удивленным взглядом, я посмотрела на Людовика. Мужчина светился от счастья, преисполненный какой-то радостью. Он зашел в помещение, убрав подальше от себя мокрый зонт, с которого так и скатывались капли дождя.

– Рад нашей встрече, Софи. – Вандельштайн быстро разобрался с намокшим зонтом, сложив его и поставив в специальную стойку. Мужчина всплеснул руками, потянувшись ко мне. – Ты так тянула с приглашением на ужин, что я уже решил, что ты передумала насчет своей затеи.

Мы крепко обнялись.

– Ничто не заставит меня передумать, Людовик. – Отстранилась от него, улыбнувшись. – Нужно было уладить некоторые дела. – Я оглянулась, потеряв Элиота из виду. – Теперь всё в порядке. – Повернулась к Вандельштайну, нахмурившись, не найдя Лоуренса, который даже не умудрился поздороваться при встрече.

– Заметила? – Тут же осведомился Людовик, часто закивав, увидев смятение на моем лице.

Молча улыбнувшись, я вновь повернулась, тщетно ища Элиота в пустом коридоре. Влажные следы от обуви вели прямиком в сторону столовой, где уже был накрыт стол для ужина. Я направилась туда, немедленно желая получить объяснение поведения Лоуренса, так свободно и отрешенно ведущего себя в моем собственном доме. Людовик не отставал, поспевая следом, прихрамывая.

Стремительно ворвавшись в столовую, я затормозила у входа, встретившись взглядом с едва улыбающимся Элиотом. Он стоял прямо у камина, протягивая руки к огню.

– Немного замерз. – Пояснил мужчина.

Из-за моей спины выглянул Людовик. Я прикусила кончик языка, подумав, что зря поверила пустой тревоге Вандельштайна, и с лёгкой усмешкой посмотрела на озадаченного мужчину, повернув голову в его сторону. Он смутился под моим красноречивым взглядом, но всё же упорно смотрел в ответ, поджав губы. Поняв его с полувзгляда, я удержалась, чтобы не закатить глаза, и вновь повернулась к Лоуренсу, сделав шаг в его сторону.

– Давно не виделись, Элиот. – Улыбнулась мужчине, подойдя ближе. – Как поживаешь?

Пару секунд не было никакой реакции. Лоуренс стоял истуканом, сосредоточенно рассматривая камин, держа руки под теплым воздухом, исходящим от огня. Я подошла ближе, осторожно тронув его за плечо, тут же обратив внимание на влажную ткань пиджака. Мелкие капли дождя впитались в плотный материал, оставив на нем тёмные пятна. Я нахмурилась, промокнув их пальцами, задумавшись. Мужчины прибыли в одном автомобиле, зашли под одним зонтом, но костюм Людовика был абсолютно сухим, в отличие от пиджака Элиота.

– Всё замечательно. – Перебил поток моих мыслей Лоуренс. Он будто опомнился, весело оскалившись, развернувшись к нам с Людовиком. Я так и осталась стоять с протянутой рукой, ощущая влажность на кончиках пальцев. Элиот поправил пиджак, нервно встряхнувшись, словно замерзнув. – Вы, друзья, выглядите очень таинственно, учитывая то, что я – единственный, кто не знает, зачем мы сегодня собрались. – Он широко улыбнулся, переводя взгляд с Людовика на меня.

– Кажется, тайны – твоя прерогатива, Элиот. – Улыбнулась мужчине в ответ, переключив внимание на обеденный стол. – Предлагаю поужинать, не зря же я потратила пару часов на приготовление пищи. – Я двинулась к ближайшему стулу, предпочтя занять наиболее удобное место, чтобы видеть всё, что происходило в комнате. Людовик подошёл к месту напротив, положив руки на спинку стула, заинтересованно посмотрев на блюда.