Текст книги "Если бы ты был(-а) на моём месте. Игра в консильери"

Слегка растерявшись упомянутому слову в свой адрес, я посмотрела на Маркуса и подошла ближе к нему, озадаченно нахмурившись.

– Пьезо? – кивнула в сторону двери, намекая на удалившегося Джуди.

Переглянувшись с Панчем, молча отошедшем от окна, Маркус коротко хохотнул.

– Это составная часть зажигалки, оказывающая давление для воспламенения, – парень улыбнулся. Получив невразумительный ответ, почувствовала, что упустила какую-то шутку, и посмотрела на спокойного Панча, стоявшего в нескольких шагах, наблюдающего за нами. Маркус склонил голову, стараясь поймать моё внимание. Выражение его лица сменилось на слегка обеспокоенное. – У вас всё в порядке? – он не упомянул имени, но без слов стало понятно, что вопрос был о Роджере.

– Да, мы поговорили, – подёрнув плечами, я плотнее укуталась в пиджак.

Заметив движение, Маркус опустил глаза и заулыбался.

– Ого, это что-то новое. Раньше вы по-другому улаживали конфликты, – он издал громкий смешок, быстро переходящий в активное чесание носа. Мгновенно осознав пошлый намёк, я возмущённо выдохнула и двинулась к парню, пытаясь отвесить подзатыльник, попадая лишь по плечам. Демонстративно испуганно скривившись, Маркус резко поднял руки в безоружном жесте и рассмеялся новым попыткам его ударить. Краем глаза я заметила, как шевельнулся Панч, ступив к нам ближе, когда парень взмахнул руками, и следом остановился на месте. Маркус перехватил мои ладони, пресекая попытки. – Всё, я больше не буду, только не бей, – отсмеявшись, он улыбнулся и отпустил. – Ты, кажется, потеряла сноровку, ни разу не попала по голове, – мои попытки шуточных ударов нисколько не смутили парня, напротив, лишь развеселив.

Я улыбнулась, поправив сползший пиджак.

– Это не я потеряла сноровку, а ты стал выше.

– Правда? – искренне удивившись, Маркус пригладил волосы и подступил чуть ближе, пытаясь поравняться плечами. Его взгляд на чём-то сосредоточился, пока он приравнивался, сгибая ноги в коленях.

– Что ты делаешь? – не выдержала я после того, как парень обхватил меня за плечи и подвинул.

– Думаешь, Софии Кастильоне нравятся высокие парни? – беззаботно поинтересовался он, выпрямившись и посмотрев исподлобья с лукавой улыбкой на губах.

Припомнив строки в одном из писем Маркуса с ревностной ноткой упомянувшие девушку, замеченную в компании Реджинальда Бруно, я улыбнулась.

– Можешь узнать у неё сам, я как раз собираюсь к Софии.

Порывисто выдохнув, парень сокрушённо прижал обе ладони к лицу, после чего осторожно посмотрел на меня сквозь пальцы.

– Сегодня не могу, – Маркус опустил руки, бегло взглянув на Панча, и спрятал руки в карманы, вновь уставившись на меня. – Я заехал в штаб за помощью в одном деле, – намереваясь добавить что-то ещё, он замолчал, зажевав нижнюю губу.

Отличаясь излишней разговорчивостью и быстрой речью, парень частенько выбалтывал мне секреты, поздно понимая свою ошибку, и по тому, как он осёкся, прикусив губу, можно было понять, что с некоторых пор Маркус старался избавиться от вредной привычки, отвлекая себя.

– Тогда не буду тебя задерживать, – я улыбнулась, поймав себя на мысли, что, подмечая новые изменения в парне, радовалась его взрослению, нисколько не препятствуя переменам.

Облегчённо выдохнув, словно ожидая другой реакции, Маркус расплылся в ответной улыбке и коротко приобнял на прощание, после чего быстро прошагал к двери кабинета Роджера. Панч, стоявший неподалёку, успешно притворяющийся невидимым последние несколько минут, шевельнулся. Поймав мой взгляд, он направился к лифту и нажал на кнопку вызова. Я последовала за мужчиной и слегка притормозила.

– Маркус, – позвала парня, уловив его внимание. – София чуть выше меня.

Состроив довольную физиономию, парень скрылся в дверном проёме. Я шагнула в лифт следом за Панчем.

– Значит, отправляемся к Кастильоне? – поинтересовался мужчина, нажав на кнопку.

Я молча качнула головой в утвердительном жесте и, ненадолго задумавшись, со всей внимательностью уставилась на Панча.

– Мне показалось, вы недолюбливаете Маркуса, – протянула с неуверенностью, вспомнив позы людей, когда я только вышла в холл. Панч стоял в стороне и выглядел отстранённым, пока Джуди переговаривался с парнем, последние выглядели дружелюбно по отношению друг к другу.

– После ухода Маркуса главным правилом босса было полное отсутствие контактов, – мужчина слегка поджал губы. – Это правило действует до сих пор, но мой брат, Джуди, имеет немного больше наглости и привилегированности, чем остальные. Он изредка поддерживает связь, не распространяясь о наших делах.

– Это жестоко, обрывать все отношения – вот так, – высказала мысли вслух, слегка нахмурившись. – Вы ведь были товарищами много лет, когда Маркус был правой рукой Роджера.

Панч сдержанно улыбнулся, посмотрев на меня с искренним дружелюбием.

– Таковы условия босса, не нравится – дверь открыта, но после выхода из неё может последовать выстрел в голову, в зависимости от настроения босса, – голос мужчины звучал спокойно и уверенно с проскальзывающей симпатией к методу Бруно. – Никто никогда не противится боссу, в конце концов, он всегда оказывается прав.

– Во многом благодаря его верным шизикам, знающим обо всём, что происходит в городе, – не удержалась от упоминания приспешников Роджера, выполняющих указания с выраженной приверженностью своему лидеру.

Панч поджал губы в улыбке и молча кивнул.

Размышляя о Роджере, его штабе и людях, я больше не заговаривала с Панчем. Он вежливо поддерживал молчание в ответ, изредка ловя мои взгляды. В обоюдной тишине мы спустились на первый этаж, забрались в авто и отправились в поместье Кастильоне. Казалось, мы нашли универсальный язык общения – короткие взгляды, по которым становилось всё понятно без лишних слов. И меня, и Панча это полностью устраивало.

Остановившись у поместья, мужчина заглушил мотор, повернувшись ко мне с вопросительным выражением лица, вызвав тем самым слабую улыбку на моих губах.

– Можете не заходить в дом и подождать здесь, – ответила на его немой вопрос. Немного поразмыслив, добавила. – Возможно, я надолго задержусь, тогда не имеет смысла ждать.

– Я дождусь, – лаконично ответил Панч, не моргнув и глазом.

Ничего не ответив, получив вполне уверенный ответ, я выбралась из салона и бегло огляделась по сторонам. Свободное пространство у дома занимали припаркованные автомобили, коих всего насчитывалось шесть. Изучив их, заметив достаточно приличные модели глянцевых фордов и линкольнов, поправила висящий на плечах пиджак и шагнула ближе к поместью.

– Донна София сегодня не принимает гостей, – в коридоре меня встретил вежливый и весьма проницательный мужчина, которого я видела ранее. Он, как и в прошлый раз был одет в строгий официальный костюм, но к наряду добавился небольшой акцент в виде узорчатого платка, наполовину выглядывающего из нагрудного кармана. Задержав на нём взгляд, я моргнула и посмотрела в лицо.

– Передайте донне о прибытии её консильери, – заметив промелькнувшее недоверие в глазах мужчины, я слабо улыбнулась. – Я не настаиваю на незамедлительной встрече, хочу, чтобы вы передали ей мои слова, – шагнув ближе к диванчику, аккуратно присела на самый край.

Хмыкнув, ничего не ответив, мужчина вздёрнул подбородок и удалился по коридору. Его возвращение не заставило долго ждать. Появившись спустя минуту, мужчина перехватил мой взгляд, неуловимо качнув головой.

– Следуйте, пожалуйста, за мной. Донна пригласила вас на встречу.

Почувствовав замешательство, я скрыла чувства за маской любезности и поднялась с места, поспешив за сопровождающим. Слабо догадываясь о том, с кем предстояла встреча, немного занервничала: мы не обговорили с Софией детали, прежде чем приступать к основным действиям.

Бурное обсуждение прекратилось, едва я появилась на пороге одного из залов поместья. Немного притормозив, я разглядела помещение и находящихся в нём людей. Общая обстановка казалась торжественно-строгой, во многом благодаря светлому шёлковому покрытию стен. Все окна были зашторены, дневные лучи солнца заменил точечный искусственный свет потолочных и настольных светильников. Многочисленные одиночные кресла и двухместные диванчики расположились хаотично, позволив каждому из присутствующих выбрать наиболее удобное место для разговора. Пол украшали отрезы персидского ковра, разбитого на отдельные узоры. Рассмотрев любопытный интерьер, я перешла к изучению не менее интересных людей, идеально вписывающихся в атмосферу зала.

София, одетая в строгий элегантный костюм тёмно-серого оттенка, сидела в глубине комнаты в громоздком кресле, симметрично положив руки на подлокотники. Строгий вид девушки расслабляла белая шёлковая блузка, расстёгнутая на несколько пуговиц, из-под тонкой ткани выглядывала длинная золотистая цепь. София улыбнулась мне краешками губ, и я тотчас направилась к ней, пробираясь к пустующему диванчику, расположенному аккурат в двух шагах от девушки. По правую сторону от меня оказалась дама неопределённого возраста. Белые как снег волосы были убраны в высокую причёску, в руках она держала серебряный мундштук с вкраплениями из синих камней. Женщина держалась уверенно, зорко поглядывая на всех, прикуривая сигарету. Различив в её лице смутно-знакомые черты и поймав настороженный взгляд в рассеивающемся дыму, я перевела внимание в левую сторону. В глубоком кресле, обшитым насыщенно-зелёной тканью с золотым плетением, восседал коренастый мужчина средних лет. Одетый в простой костюм с рубашкой, он привлёк мой интерес фетровой шляпой с мягкими полями, из-под которой выглядывали завитки каштановых волос, и густой бородой, в которой скрылась мягкая приветливая улыбка в мою сторону, когда я прошла мимо. Чуть поодаль стояло антикварное канапе, на котором нашлась совсем юная особа с невероятно пронзительным взглядом серых глаз, заглянув в которые я слегка растерялась, посчитав ошибочным своё предположение о возрасте их обладательницы. Накручивая рыжие пряди волос на пальцы, девушка с интересом наблюдала за моим передвижением по залу. Достигнув искомого места, я опустилась на подушку дивана, краем глаза отметив ещё троих людей, которых пока не успела изучить подробнее. София кинула мне мимолётный ободряющий взгляд и посмотрела на женщину, курящую сигарету с помощью мундштука.

– Продолжай, Марта, – легко кивнула Кастильоне, подталкивая вернуться к прерванному разговору, не акцентируя внимание на моей персоне.

Бегло стрельнув глазами, женщина сделала глубокую затяжку.

– За прошлый месяц мы выручили в полтора раза больше, чем в начале года. Прибыль завода растёт медленно, мои мальчики следят за качеством товара. Марселло поручился за одного поставщика сырья, но теперь мы должны ему…

– Марта, я просила уладить вопрос с деньгами, – встряла София, удручённо выдохнув и на мгновение прикрыв глаза.

Женщина сделала ещё затяжку, не спуская прищуренного взгляда с Кастильоне.

– А я предупреждала вас, донна, что я не сильна в ведении дел завода по изготовлению виски, – неожиданно выступила Марта в свою защиту и указала на мужчину в шляпе. – Передайте завод Филиппе, предприятие находится на его территории, он лучше знает эту местность.

– Завод останется под твоим руководством, Марта, чтобы ты научилась принимать обязанности капо, коим ты стала по своему собственному желанию, – мягко и настойчиво произнесла Кастильоне, не спуская с лица непроницаемого серьёзного выражения.

Марта нервно вздрогнула, словно уколовшись.

– Я стала капо, потому что всегда была частью семьи, донна, – женщина повысила тон голоса, оскорбительно нахмурившись. – И когда не стало моего мужа, его место занял мой сын, Серджио. Вы знаете, что после его смерти у меня не осталось ничего, кроме этой проклятой Семьи.

– Марта, – предостерегла София.

Издав недовольный звук, женщина промолчала и громко выдохнула. Обстановка в зале накалилась. В воздухе повисло ощутимое напряжение, впрочем, никак не отразившееся на остальных, скучающе поглядывающих друг за другом. Зациклившись на упомянутом имени, я не могла отвести взгляда от женщины, наконец, осознав, почему она показалась мне знакомой. Последняя, в свою очередь, посмотрела на меня в ответ, сделав длинную затяжку.

– Донна, вы не представили нам вашего гостя, – подала голос рыжеволосая особа, удобно расположившаяся на канапе. Она повернулась вполоборота, стрельнув глазами на Марту, а затем с ожиданием уставилась на Софию.

Кастильоне слегка подвинулась ко мне, сохраняя беспристрастное выражение лица.

– Это Софи Эпуларио, и с сегодняшнего дня она – мой консильери, – едва произнеся последнее слово, София вынужденно замолчала в поднявшемся шуме.

– Быть этого не может!

– Девчонка на посту советника, абсурд!

– Она давно вышла из нашей Семьи и не имеет права вернуться. Донна, вы погубите этот клан!

– Она убила моего сына!

Двое мужчин, которых я не успела толком разглядеть, практически одновременно вскочили со своих мест, размахивая руками, выпаливая отдельные протестующие фразы и ругательства. Я прикусила язык, наблюдая за всем происходящим. Совершенно спокойными в ситуации оставались лишь несколько человек, включая нас с Софией, – мужчина в шляпе и рыжеволосая девушка.

Выждав паузу, Кастильоне проигнорировала несогласные возгласы, дав им стихнуть, и посмотрела прямо перед собой.

– Софи Эпуларио – мой консильери. Если кого-то это не устраивает, не забывайте о догах, которых я не так давно отозвала. Некоторые из них одержимы кровью, и я могу ненадолго ослабить их поводок.

Хладнокровная угроза Софии подействовала незамедлительно. Вскочившие с мест люди опустились обратно на сиденья, возбуждённо переводя дыхание. Поймав на себе несколько недружелюбных взглядов, я посмотрела на курящую женщину, пожалуй, уставившуюся на меня с самым гневным взглядом из присутствующих.

– Донна, позвольте, – вымолвила Марта дрожащим, слегка срывающимся голосом. – Вы знаете, что у меня никого не осталось. Она убила моего сына.

– Я не убивала вашего сына, – опередила Софию, заметив на себе её острый взгляд. – Я убила предателя. И вы ошиблись в своих словах, сказав, что у вас никого нет. Вы – капо, а значит, в вашем распоряжении десяток солдат. Они ваша семья, как и присутствующие здесь люди. Принимая правила Кодекса, мы все обещали чтить заповеди, в которых упоминается защита и укрепление клана. Я защитила Семью и убила предателей, разрушающих клан изнутри.

Глядя в мои глаза, подрагивая от ярости, Марта резко опустила взгляд, стиснув губы до побеления. Я повернулась к Софии. Она молча изучала меня в течение долгих нескольких секунд, после чего перевела внимание на присутствующих.

– У кого-то ещё остались вопросы, дамы и господа? – поинтересовалась Кастильоне.

Мужчина, сидящий от меня в нескольких шагах, поднялся с места. Для устойчивости он притянул к себе трость, которую я не заметила ранее, и опёрся на неё, крепко вцепившись в набалдашник.

– Донна София, – с уважением обратился мужчина. – Вы знаете, что я капо в третьем поколении, и я не претендовал на должность выше своей. Но у меня подрастает сын, Франческо, – пока мужчина размеренно говорил, я успела бегло рассмотреть его, отметив для себя отличительные детали в виде туго повязанного шейного платка, кожаных перчаток и трости, демонстративно используемой в качестве дополнительной атрибутики для создания полноценного образа. – Должность консильери всегда отводилась представителям мужского пола нашего клана, – он замолк под выставленной ладонью Софии.

– Это было негласным правилом, но оно не прописано в Кодексе, – Кастильоне с едва промелькнувшим высокомерием взглянула на мужчину. – Я понимаю твою озабоченность, но твоему сыну всего девять лет, его время ещё не наступило. Подумай, когда в следующий раз тебе понадобится совет для принятия решения, к кому ты предпочтёшь обратиться, к консильери своей донны или юному Франческо, недавно освоившему счёт до тысячи.

Мужчина стушевался. В тишине зала вдруг послышался приглушённый смешок.

– Донна, однако, по вашему мнению, ваш консильери в курсе всех дел Семьи, – голос принадлежал мужчине в шляпе, к которому я испытывала некоторую симпатию, после того как он промолчал во всеобщем негодовании. Мужчина закинул ногу на ногу, жестикулируя правой рукой, периодически прислоняя указательный палец к губам. – Но позвольте напомнить, что Софи Эпуларио – дочь Самуэля Эпуларио, когда-то одного из лучших представителей нашего клана, занимавшего пост консильери при доне Винсенте… – мужчина учтиво склонил голову, слегка сдвинув шляпу при упоминании имён бывших членов Семьи. София не перебивала мужчину, внимательно внимая его словам. – Софи Эпуларио была введена в Семью самим Доном спустя время в качестве его протеже. Я хорошо помню, как дочь Самуэля Эпуларио сопровождала дона на переговорах. Тем не менее девушка покинула клан по своему личному выбору. Теперь же, спустя много лет вы представляете её как своего консильери. И если вы готовы изменить многолетним правилам Кодекса, то уверены ли вы в том, что ваш консильери не сбежит спустя какое-то время, испугавшись ответственности за клан? – услышав вопрос, многие перевели взгляды с мужчины на Кастильоне, затаив дыхание. София продолжала молчать, глядя на мужчину. Он, почувствовав растущую уверенность и молчаливую поддержку со стороны других капо, выраженную в лёгких кивках головы и заинтересованных переглядываниях, выставил указательный палец, задумчиво прислонив его к губам. – И позвольте напомнить, что ваш консильери долгое время считался без вести пропавшим. Как вы можете доверить решение серьёзных вопросов человеку, совершенно незнающему, с чем ему предстоит столкнуться? – в зале послышались тихие усмешки и поддакивающие кивки. Мужчина смело посмотрел на Кастильоне, ожидая её ответа.

Переглянувшись с Софией, почувствовав, что вопросы предназначались мне, я неожиданно поймала едва уловимое отрицательное покачивание головы и мягкую улыбку, вызвавшую прелестные ямочки на щеках девушки. Кастильоне повернулась к мужчине.

– Филиппе, ты всегда стремился к защите и укреплению нашей Семьи, и я рада, что вопросы безопасности волнуют тебя до сих пор, – София выдержала паузу, благосклонно кивнув мужчине. – Но я не вижу проблем, о которых ты говоришь. Софи вышла из клана, посчитав это наиболее правильным решением после убийства Винсента и несчастного случая, случившегося со мной вскоре после этого, – посерьёзнев, София слегка прищурилась, ловко избежав упоминания о заказчике убийства Винсента Кастильоне. – Эпуларио всегда были преданы Кастильоне. И я полагаю, что могу полностью доверять своему консильери, поскольку Софи единственная, кто почуял опасность и принял радикальное решение – покинуть клан после того, как место дона занял ныне покойный Луиджи Джакомо, оказавшийся слишком мягкотелым для этой работы, потерявший много людей из-за своих ошибок.

– При всём уважении, донна, позвольте вас перебить, – попросил громкий звучный баритон, принадлежащий импозантному мужчине в винтажных очках панто. Необычайно молодые и вместе с тем мудрые янтарные глаза, сверкнувшие из-за прозрачных линз, захватили всеобщее внимание. – Если вникать в ваши слова, то после несчастного случая, произошедшего с вами, когда Луиджи Джакомо занял место дона, нам всем следовало покинуть клан? – мужчина озадаченно нахмурился. – Семья и без этого претерпевала сложности, а без присутствующих здесь исчезла бы окончательно.

– Я не говорила об этом, Габриэль, – София оборвала мужчину, с недовольством нахмурившись. – Я не одобряю решение, принятое моим консильери, но подчёркиваю, что на тот момент это было радикальным шагом, выраженном в неподчинении самопровозглашённому дону и продемонстрировавшим верность традиции в преданности Эпуларио семейству Кастильоне.

– Помнится, мы не делим клан на отдельные семьи, донна София, мы и есть одна большая Семья, – внезапно напомнила о себе Марта острым уколом в сторону Кастильоне, выпустив густой дым от прикуренной сигареты.

Чувствуя нарастающее напряжение и ощутимую нервозность Софии, не справляющейся с конфликтной ситуацией, и от этого закипающей, я чуть подвинулась к ней в поддерживающем жесте.

– Вы правы, Марта, Семья не делится на отдельные семейства, – назвав женщину по имени, я обратилась к ней индивидуально, но, обведя взглядом всех присутствующих, поймала интерес и других капо, уловив на себе опасливый взгляд Софии. – Избрав голосованием Винсента Кастильоне в своё время, вы выбрали его главой Семьи, присягнув быть верными соучастниками. И когда наступило время выбирать нового главу, вы выбрали Софию, тем самым вновь присягнув семейству Кастильоне. Исключая недоразумение, приключившееся с Джакомо Луиджи, вы на протяжении долгих десятилетий служили семейству Кастильоне, – стараясь обойти все острые углы, я вскользь упомянула Джакомо, лишь догадываясь, что на самом деле произошло за время моего отсутствия, когда Софи вышла из комы и изъявила желание занять прежнее место главы. Судя по узнанным фактам и нескольким строчкам из письма Маркуса, всплывшего в памяти, Луиджи не был рад расстаться с насиженным местом. Немного помедлив, понимая, что София молча наблюдала за мной, как и все остальные, я слегка вздёрнула подбородок. – И отвечая на вопрос, висящий в воздухе, я признаю, что верна главе этой Семьи, Софии Кастильоне.

Предоставив вполне афористичный ответ, я следила за всеобщей реакцией. Мужчина в шляпе, которого София назвала Филиппе, одобрительно качнул головой. Марта сделала затяжку и с лёгким пренебрежением выпустила дым изо рта, поджав губы. Рыжеволосая девушка, сидящая на канапе, за весь разговор не проронившая ни слова, кокетливо склонила голову набок, обводя всех хитрым взглядом. Мужчина с тростью, которого я запомнила по промелькнувшему упомянутому имени его сына Франческо, прокрутил трость и тяжело вздохнул. Единственным неприметным человеком, привлёкшим к себе внимание всего одной выпаленной фразой во всеобщей суматохе, был неизвестный мне мужчина. Он не участвовал в разговоре и вёл себя крайне осмотрительно, практически не шевелясь, наблюдая за всеми со стороны. Тихо кашлянув, Габриэль поправил очки, акцентировав внимание на своей персоне, и сосредоточенно уставился на Кастильоне.

– Мы всегда поддерживаем вас, донна София, и вы знаете о нашей верности. Каждый из присутствующих помнит, как вы собственными силами восстанавливали былое величие Семьи всего пять лет назад, – мужчина посмотрел на всех капо по очереди и вновь взглянул на Софию. – Вы приняли окончательное решение, и мы не вправе его изменить. Для меня остаётся всего один вопрос для вашего консильери, – янтарные глаза обратились ко мне, захватив всё любопытство. – Как вы намерены приступать к своим обязанностям без должных знаний о деятельности каждого капо вашей донны?

– Поскольку ты первый задался этим вопросом, Габриэль, ты расскажешь Софи о своей деятельности в качестве капореджиме клана Кастильоне, – незамедлительно ответила за меня София, довольно улыбнувшись. Мужчина стиснул губы, молча кивнув девушке. По его глазам, разочарованно сверкнувшим в мою сторону из-за стёкол очков, было нетрудно догадаться, что он пожалел о заданном вопросе. С дальнего конца зала послышался тихий смешок, на который Кастильоне мгновенно среагировала, взглянув на источник приглушённого звука. – За Габриэлем последует Филиппе, – обратилась она к мужчине в шляпе. – Очерёдность дальше распределите сами. Я хочу, чтобы каждый из присутствующих здесь посвятил консильери в свои проблемы и конфликты и провёл как минимум целый день в экскурсиях по районам, находящимся в вашем распоряжении. Мне нужно, чтобы мой консильери знал обо всём, что происходит в пределах нашего клана, – слегка потянувшись, София расправила затёкшие плечи. – Надеюсь, это все вопросы на сегодня?

В зале повисла задумчивая тишина. На канапе со сложным тонким орнаментом шевельнулась фигура.

– Донна, позвольте и мне сказать, – мелодичный голос рыжеволосой девушки нарушил паузу. Накручивая пряди волос на пальцы, леди обольстительно улыбнулась. – Вы несколько лет придерживали места подручного и консильери, и как только представилась возможность, назначили своим консильери юную особу, – она стрельнула глазами в мою сторону и вновь сосредоточила внимание на Софии. – Быть может, вы наконец примите решение и назначите кого-то из присутствующих своим подручным? – громкий вопрос повис в воздухе на несколько секунд, заставив многих шумно сглотнуть и переглянуться. Девушка лучезарно улыбнулась. – Две сильные грациозные леди за рулём у дел самого крупного клана Блэкхоулла. Для завершения тройки узкого круга вам необходима третья персона, которая может стать финальной точкой в становлении клана Кастильоне как матриархального, подав тем самым пример прочим бандам Блэкхоулла, – девушка всячески намекала на себя, делая паузы между словами, ненадолго опуская глаза. Мужчины, сидящие в зале, заметно напряглись, навострив уши.

София вдруг натянуто улыбнулась, на её щеках выступили ямочки.

– Я не избираю членов клана по половому признаку, Симона, – дезавуировала Кастильоне. Несмотря на улыбчивое лицо, в глазах Софии появился холод. – И впредь попрошу не затрагивать тему избирания подручного. Это один из трёх высших чинов Семьи и его выбор затрагивает голоса лишь узкого круга, избегая мнения капо. Я приняла смелое решение, подарив капо больше свободы в действиях и обращениях, чем положено по правилам Кодекса. Не заставляйте меня сомневаться и возвращать вас к прежним статусам, – острый взгляд Софии коснулся каждого, из-за чего некоторые неприятно поёжились на местах.

Невозмутимыми в колкой ситуации остались лишь Филиппе и Габриэль, которых я отметила для себя как наиболее выделяющихся уравновешенных лидеров. Наверняка в их командах царило то же невозмутимое спокойствие. Неожиданно поймав себя на этой мысли, я вдруг почувствовала давно позабытый интерес к изучению дел Семьи, как это было при доне Винсенте Кастильоне. Раздумывая, я перевела взгляд на рыжеволосую девушку. Симона заметно изменилась в лице, её игривость исчезла, сменившись серьёзным выражением, шарм юности испарился вслед этому, обнажив истинный возраст дамы, которой я могла дать не больше сорока лет.

София слегка потянулась и выпрямила руки в локтях.

– Полагаю, на этом мы сегодня закончим, – София обвела зал красноречивым взглядом, не терпящим дальнейших вопросов, и благосклонно качнула головой.

Лёгкий кивок послужил негласным жестом для завершения встречи. Мужчина с тростью, имя которого я до сих пор не знала, резво поднялся с кресла, и адресовав прощальный незамысловатый поклон Софии, поспешил к выходу. Марта, сидящая дальше остальных, практически у самого выхода, выпрямилась на своём месте, не спеша поднимаясь с места, прикуривая новую сигарету. Заметив движение со стороны Кастильоне, я повернулась к ней, поймав её усталый взгляд.

– До свидания, донна София, – послышался со стороны звучный голос Габриэля.

Остальные попрощались чуть тише, кто-то адресовал Кастильоне лёгкий кивок головы, кто-то не пренебрёг учтивым поклоном. Зал постепенно опустел. София свободно выдохнула.

– Наконец-то, – потянувшись, она выпрямилась в плечах и распустила волосы, слегка взъерошив их, после чего откинулась в кресле, уставившись на меня с лёгкой улыбкой. – Тебе это может показаться развлечением, но я устала каждый раз проводить встречи, о которых просят капо. Семья претерпевает не самые лучшие времена. И я рада, что ты решила принять моё предложение и вернуться, – протянув ко мне руку, Кастильоне выжидающе замолчала.

Немного подумав, я подвинулась ближе и взяла предложенную ладонь, сжав её в ободряющем жесте.

– Твоё предложение показалось мне изначально сумасбродным и неосторожным, но после этого я стала изучать происходящее в городе и поняла, что в нынешней обстановке необходимо объединять усилия и укреплять старые связи, чтобы оставаться на плаву, – я говорила неторопливо, размышляя и давая Софии время на осмысление сказанных слов. – Традиции Семьи сохранялись долгими десятилетиями и, несмотря на ослабление после всех событий, связанных с тобой, Винсентом, Луиджи и шайкой предателей, у нас ещё есть шанс сделать клан таким, каким он был в молодости Винсента Кастильоне. Семья с того времени стала намного меньше, но это только доказывает верность тех, кто остался, о чём когда-то говорил Винсент.

– Послушай только, как мы звучим со стороны, – София улыбнулась. – Мы так похожи на наших родителей, – на мгновение её взгляд стал задумчивым, но, моргнув, девушка избавилась от наваждения и заинтересованно склонила голову. – Во времена молодости моего отца Семья владела этим городом. Хочешь сказать, у нас получится сотворить подобное?

Не спеша с ответом, я задумалась.

– Сейчас клан Кастильоне находится в отрыве от других банд и по значимости и влиянию находится на одном уровне с Роджером и его приспешниками, что делает вас двоих негласными королём и королевой Блэкхоулла. Я ещё не вникала в дела Семьи, но и без этого могу сказать, что тебе нужно укреплять связи и расширять границы территорий, принадлежащих Семье, чтобы стать донной не только нашего клана, но и всего города.

Слегка прищурившись, София кивнула. На её щеках вдруг проступили ямочки от слабовыраженной улыбки.

– Как Роджер отреагировал на то, что ты решила примкнуть к Семье?

Услышав вопрос, от неожиданности я выпустила её руку.

– Он не был рад, – бросив короткую фразу, прикусила язык, поздно сообразив, что нисколько не училась на прошлых ошибках. София и Роджер не испытывали враждебности друг к другу, но в любой момент их отношения могли измениться в худшую сторону, тогда я бы снова оказалась меж двух огней. От резкого осознания собственной совершённой глупости захотелось тотчас разрыдаться.

Кастильоне тихо рассмеялась, вытянув меня из размышлений.

– Софи, расслабься, у тебя крайне озабоченное и расстроенное лицо, – она улыбнулась, перехватив мой нахмуренный взгляд. – Роджер устраивает меня как соперник, и я не собираюсь избавляться от него, пока он придерживается того же мнения обо мне, – её слова действительно успокоили. – К тому же я знаю о той помощи, что он оказал в ситуации с Серджио Бартичелли и его компанией. Назовём это дружеской услугой по избавлению от лишних людей, – София насмешливо изогнула бровь. – Роджер помог Семье, и я помню об этом. Помню и потому игнорирую тот факт, что прямо сейчас у поместья тебя караулит один из его помощников, который мне не особо нравится, – она недовольно скривилась на последних словах.