Текст книги "Лишний материк. Книга первая. Наших бьют!"

Мирна чуть закраснелась, но продолжила сама, муж уже устал говорить.

– Там в посёлках, свои порядки, но требование городского племени соблюдается строго: территории тоже делятся либо по профессиям, либо несколько семей создают свой род наёмников. Иначе и из посёлков – на все четыре стороны. Да по разным причинам приходят сюда. В основном, какие-то неурядицы в племени случаются, или надоедает та жизнь, у всех своё. Такие, как ты, чтобы «просто посмотреть» – очень редкие гости. Если уж хочешь задержаться, нужно искать работу. К слову, я сама-то из рода краснодеревщиков, на его территории и живём. Могу переговорить с отцом, у них вечно работников не хватает – заказов много, а дерево криворуких не терпит. Да, собственно, как и во всём другом. Ты-то как к этому?

– Нормально, небольшой опыт есть, – поскромничал Артём. – Как и с металлом, в военном деле тоже…

– Военное как профессия – это в ваших землях, небось, – усмехнулся Серед, – тут какая война? Может раньше и случалось. А нынче только слухи, – обернулся он, будто о чём секретном и запретном заговорил. – Племенная стража – особый порядок выставления родами определённого количества мужчин на месяц. Вот на днях брату идти, я своё недавно отбыл. Больше и нету необходимости. Не знаю даже, есть ли у Совета какие планы на этот счёт.

– Связанный с теми же слухами? – не утерпел гость. – Кое-что и в пути слышал о каких-то неурядицах на юге и западе. А тут что говорят? Или тайна великая?

– Да какая там тайна, – поморщился хозяин. – Дело-то не в том, что говорят, а в том, что мало кто верит. Да, как обычно, и лишнее приплетается вплоть до огненных драконов и мертвецов с копьями… Но всё-таки несколько семей с тех сторон подошли. Подбежали, можно сказать. В посёлках сейчас. Они и рассказывают, что появляются чужаки, желающие поселиться на Рании. И ладно бы просто поселиться – земли много, так часто силой сгоняют местных с обработанных участков и целых больших территорий. Там, говорят, конные отряды буйствуют. И кому такое понадобилось – вот в это не особо верим… Потому что даже те, кто говорит, сами ничего не видели, сбежали заранее на всякий случай. Ладно, время позднее, уж мы тут одни полуночничаем, глянь, Костан уже спит за столом.

Парень, который внимательно следил за разговором – а его и не гнали – правда, уже еле голову удерживал.

– Так что ты, Артём, если решишься, после завтрака с Марной и сходи к краснодеревщикам, а она пораньше отца предупредит, тут недалеко его цех, где он всё время, наверно, проводит. Будто там, кроме него, присмотреть некому!

Интересно, а вот «краснодеревщики» – впрямь с красным по цвету деревом работают? Встречалось тут и такое, с местным названием багрец – лиственное и прочное с красивой древесиной разных оттенков красного цвета с бледными прожилками. Или по типу земных названий «краснодеревщик», «белошвейка»? Там цвет материала ни при чём, название говорит лишь о высоком мастерстве специалистов. Красное – от красивого, белое – «набело» без всяких огрехов при работе с дорогим и нежным материалом. Выяснится и это, а в себе он не сомневался. Нет войны, отсутствует войско – стало быть, якорем станет мирное дерево.

Долго не мог заснуть, пытаясь понять, чем, в принципе, этот город-племя отличается от обычного баронства или, скажем, княжества. Нет, с современным ему земным миром и не сравнивал – не тот способ производства. Отношения такие случаются, но если вместе, то то же средневековье получается… Вроде бы. Власть отдельных личностей на отдельной территории имеется? Да. Племенные Советы – это штука известная, от позиции лидера зависящая – как бы их не выбирали. Да и не выбирают тут никого, кроме того же лидера – старейшины или вождя, что одно и то же. А сам Совет – главы семей или родов, как в случае Камня. В наличии, значит, вождь, типа князь, рядом с ним – крупная знать, потом знать помельче – члены родов или семей. Может, в большинстве племён, кроме названных, и нету никого, но речь о Камне, в котором не счесть простолюдинов под названием «наёмные работники». У них что, права, равные основному населению? Серед с Мирной прояснили эти права, да и то наверняка не всё сказали. Да, но опять же – в том большинстве только свои. Да он-то тут, и тоже из простолюдинов. Вот он вообще о чём сейчас? Вспомнился разговор с командиром наставников, когда ему доказали, что удобней всего во власть стремится? Но тут нету вариантов, он – чужак, да и надо ли? Да и не соответствуют местные условия никакому средневековью, поскольку ни сюзеренов, ни вассалов, ни даже местных войнушек с рыцарями. Церкви – и той нету…

Разговор с Яровеном – главой семьи мебельщиков оказался коротким. Типа, надо посмотреть, что умеешь, тогда и стоит говорить о найме. Мирна удалилась, а мужчины прошли в цех. На сей раз Артём оружия никакого не брал – к чему оно? Накануне он вообще его видел лишь у редких стражников. Хотя тот же Серед упомянул, что никаких запретов нет, хочешь – красуйся перед барышнями. Да «встречное время» требует подобных дополнений к одежде, там всякие горячие «диспуты» между мужчинами случаются, и до поединков доходит.

Здесь же просто на повседневную одежду надел предложенный кожаный фартук и «к барьеру». Осмотрелся с помощью Яровена вначале. Помещение просторное и светлое, окна раскрыты на небольшой пустырь – вытяжки принудительной нет, сквозняки вместо неё. Вдоль стен штабеля бруса, досок. Верстаки безо всяких сложных механизмов и станков. Наборы столярного инструмента: пилы и пилки, долота, стамески, рубанки и прочее. Форма непривычна, но функция сохраняется. Запах стружки и клея, который варится на том же пустыре над огнём, горящим в чанах – при наличии легковоспламеняющихся материалов привыкли небось соблюдать необходимую осторожность, иначе и голым можно остаться. Насчитал две дюжины тех верстаков разного размера, посмотрел на склад готовой продукции: столы, стулья, табуреты, кровати, шкафы и шкафчики, этажерки и полки. И между прочим, сделано прочно и красиво. Спросил о сортах материала. Да, и багрец тут присутствовал, что-то вроде сосны, дуба, бука, карельской берёзы, ореха с труднопроизносимыми местными названиями. Разная текстура, подбираемая в тон. Лак использовался, но не во всём, о морилках, как и покраске речи не шло – только естественные цвета.

– Начнём с простого, – хозяин подвёл Артёма к свободному верстаку, прихватив небольшую настенную полочку с несложной фигурной подвеской-креплением сверху. – Материал – в углу, отходы от крупных изделий, что идут на подобную мелочь. Главное – как с инструментом обращаешься.

Инструмент… Металл – тот ещё! Работать-то ничего, а точить пришлось трижды: дерево тупости не переносит. Каменных брусков хватало – хозяин, сам мастер, знал, что экономить на этом нельзя, на браке разоришься. Стоял рядом, внимательно наблюдая за действиями новичка, за тем, как держит пилу, рубанок, молоток, долото и стамеску… Удовлетворённо кинул – пойдёт. И результат оценил. Обе части полочки Артём слегка подчистил и пригладил тем же точильным камнем – типа, и доводки не потребуется. А сам Яровен, как оказалось, занимался именно доводкой, наведением глянца на продукцию вместе с тремя такими же мастерами, что были родственниками в этой семье. Подозвал пятого, непосредственного «начальника цеха», который тоже с интересом смотрел за экзаменом.

– Нанимаем, нового работника, Егор. Поручишь на сегодня что попроще из заказанного. После работы подойдёте оба, жду предложений по оплате. В любом случае, срок найма – год, это я тебе, Артём, Мирна должна была предупредить.

Жильё ему определили в общем помещении с другими работниками рядом с цехом – не надо бегать далеко. Еду им готовила девушка тоже из принятых, сама и за продуктами ходила вместе с кем-нибудь из не очень занятых на ту пору. Да, плата за проживание и питание вычиталась из заработка, выходила где-то третья часть, всех это устраивало. Раз в неделю – выходной день. Мыться положено каждый вечер. Нормально. Меньше, чем через месяц, когда дело шло к концу лета, Артёму уже поручали самую тонкую работу, вроде резных этажерок, «элитных» стульев, наборных стенных панелей… Единственное новшество, которое он себе позволил предложить и внедрить – наличники на окна и входные двери. Яровен с Егором долго рассматривали эскизы на клочке жёсткой, как фанера, бумаги, приговорили проверить спрос, украсив опытными образцами собственное жильё. Утром украсили – к вечеру цех завален заказами. Артём ещё и разных вариантов с десяток предложил – на выбор. От улицы с их цехом волны известности покатились по всему городу. Первыми, понятное дело, стали все семьи краснодеревщиков и род Костанидов – всё-таки именно они первыми встретили и помогли устроиться новатору. Яровен и не подумал возражать – всё справедливо. А Мирна недолго посмотрев на украшение своего дома – с час, не больше – потребовала общесемейного банкета в честь чудесного краснодеревщика Артёма.

Вызвал их с Егором как-то с утра до начала работы Яровен в крайне раздражённом состоянии.

– Спокойно, – предупредил он. – Речь не о работе. Иная проблема случилась. Вчера из Камня ушёл обоз с продукцией кузнецов в лесное племя, где мы заказываем сырьё. Обычный заказ я сделал, обоз кузнецов, как всегда должен вернуться не порожняком. Должен был. Только получено известие, что он разграблен, лишь вышел за Северный и даже к лесу не приблизился. На нашем, считай, лугу. По факту ведь Каменное племя давно вышло за рамки города: оба посёлка на город и в городе работают, поля и луга нас кормят. Вот Совет и постановил, что безнаказанным этот грабёж нельзя оставлять. Логично. А обоз кузнецам принадлежит с товаром, но заказ при нём наш. Следовательно, и наше участие в поисках и наказании бандитов требуется. Можно и поспорить, а надо ли? В другой раз самим туда двигаться с пустыми телегами? Глава рода Стоян с этим согласен, да и все остальные пять семей поддержали. В общем, после полудня два человека от нас должны быть готовыми к выходу. Неважно, из семьи или наёмный, хотя последний может и отказаться – в контракте подобные случаи не предусмотрены. Один есть, – Яровен кивнул на Артёма, – и оружие, и конь при нём. Требуется согласие. Вот и хорошо. Кто вторым будет, Егор?

– Трудно сходу сказать, – задумался мастер, – есть пара молодых, что с оружия Артёма глаз не сводят, когда тот показывает. Может, из них кто? Артём, ты как?

– Есть двое, да. Но если один нужен, то я бы взял Критоса, он из дальнего мужского лесного племени. Уже, между прочим, прикупил себе и меч, и лук. Лук-то нормальный, да и владеть им может, а меч… Сами знаете, какое тут железо. Но в последний выходной выезжали с ним за город, нравится ему. Но… Конь для него – мой второй?

– Тогда вдвоём с ним прямо сейчас переговорите. А с конём – не будешь возражать при оплате, естественно, лучше пусть твой будет. Стоян, конечно, сам обязан обеспечить всех, так что он отыщет за полдня на дюжину человек?

Критос отнюдь не возражал, даже, кажется, обрадовался возможности от работы отлынить. Молодёжь, чего взять с восемнадцатилетнего парня, главное – погулять сейчас, а опасность – это дело десятое, это совсем потом. И Артём не всё сказал мастерам, а на самом деле, Критос выезжал с ним не один раз, пытаясь что-то перенять из владения мечом. Получалось кое-как, но он и тем был доволен, а Артём пока не думал, чтобы заниматься с парнем всерьёз.

Двенадцать человек от краснодеревщиков и двадцать четыре от кузнецов – последние пострадали намного больше: пять повозок с пилами, топорами, лопатами, вёдрами и прочим необходимым в лесной жизни инвентарём – даже это ерунда по сравнению с пятерыми убитыми и десятком раненых мастеров. И что с того, что там десять наёмных было? В контрактах такая гибель никак не предусмотрена. Глава их рода, конечно, получил серьёзный разнос от Совета за жадность – отказался от обычной охраны. Так ему ещё и перед близкими погибших оправдываться, а это не Совет, тут не только с должности Главы могут пнуть, как бы самому жизни не лишиться.

Всего лишь через два часа пути подъехали к месту побоища. Чуть не у стен города бандиты устроили засаду, вконец обнаглели. Сами повозки не тронули, а всё добро с лошадьми увели. Сколько их тут «воевало», раненые сказать не могли, но уж никак не меньше двух десятков – выскочили из травы сразу со всех сторон, кто такого ожидал? И крикнуть не успели, не то что какую железяку для защиты из телеги взять.

Назначенный командиром сводного отряда кузнец Гераним несчётное количество раз уже дежурил в городской страже, но то разве опыт? Хорошо, хоть с мечом более-менее знаком. Как и остальные отрядники. Но злые все. На то вся надежда, что не станут отмахиваться как попало – сами начнут бить. Следы лошадей ещё видны – обозов больше не случилось, а тот же Критос – житель лесной, читать их мог. До тех пор, пока дорогу не пересекла двадцатиметровой ширины река. Брод, но на другой стороне следов не видно, ясно, что бандиты ушли по реке, только в какую сторону? И времени прошло уже около суток. Можно больше потерять, пройдя сначала в одну сторону и ничего не обнаружив. Да и кто бы сказал, какое расстояние бандиты прошли? Делить же отряд на две части – обеспечить себе поражение. В конце концов, Гераним, как старший, начал склоняться к варианту движения вниз вдоль реки – течение не столь и спокойное, так что можно предположить, что грабители не стали тратить сил на его преодоление, ушли по более лёгкому направлению.

Артём попросил у всех разрешения посоветоваться с лесом. На него, естественно, посмотрели, как на сбрендившего.

– У нас многие так умеют, – соврал он. – Времени много не отнимет, не получится, двинемся вниз по реке и всё.

Отъехал от отряда метров на пятьдесят, осмотрелся, укрывшись за толстым стволом. Ага, и тут они живут не тужат. Позвал «хозяина». Тот явился неуверенно и с огромным недоумением на бородатой физиономии.

– Небось, слышал обо мне от Моховика? И не виляй глазами, знаю, что вы все новости передаёте друг другу, ничего от вас не скроется.

– Это ты тот Артём, что ли, что Корня наказал? – уточнил лесовик. – Поделом ему, заелся там, ещё и перед нами начал гонор показывать. Меня Дуплом зовут. Надо что?

– Вот тут, не так и далеко, у них гнездо, – показал Артём поражённым соратникам грубый рисунок на берёсте, – вниз, как и думали, до большого валуна на том берегу – это километров пять, а там прямо на север ещё три. Глубокий овраг, в котором бандиты и устроили берлогу. Пришли недавно откуда-то с запада, осваиваются. Их там… Тут вот чёрточками нацарапано – раз, две… Двадцать семь мужиков. Что решаешь, Гераним? И да, секретов я вам открывать не стану. Посоветовался, информацию получил, а с кем и как – то моё иностранное дело. Главное, чтобы польза была.

Скептиков, что обычно присутствуют в таких ситуациях, тут не оказалось: все прекрасно знали, что у каждого племени столько собственных тайн, и они так оберегаются, что с расспросами лезть просто бессмысленно. Кстати, Дупло ушёл к своим вполне счастливым, получив в награду серебряную дудочку, что нашлась у Артёма в скрытом рюкзаке. «Безделушки – залог международных и межполовых связей!» – провозгласил как-то Илья и оказался прав.

М-да уж! И менее цензурные междометия рвались из головы, когда она слышала, как преследователи пробираются через лес вдоль реки. Дойдя до ориентира, Артём потребовал от командира оставить коней под чьим-нибудь приглядом, иначе можно не только вспугнуть бандитов раньше времени, а получить от них очень грубую встречу. По жребию сторожить коней выпало одному из кузнецов, который и не скрывал расстройства. Пусть так. И дальше-то шли с невероятным шумом – так горожане, в основном, а среди наёмных с лесом знаком лишь Критос. Помог благодарный Дупло – более дружелюбного и не жадного человека они не встречали. Вместе со своей оравой он устроил такой ветер, что под шумом листвы и скрипом деревьев топот людей не был слышен абсолютно. Более того – лесовики перекрыли завалами выходы из оврага, как и противоположный склон. То есть подошедший отряд мог наблюдать внизу сбившуюся в тесный клубок банду. И просто расстреляли её из луков. Стрел потратили немало, поскольку деревья и кусты на склоне мешали, но оно того стоило. Лошади, которых насчитали двенадцать, не пострадали – стояли в стороне, не обращая внимания ни на ветер, ни на вопли временных хозяев. Спустились, когда снизу слышались лишь стоны. Раненых добили, не сомневаясь. Обнаружили двоих самых хитрых, укрывшихся под выворотнем. Этих решили предоставить на суд племени и для допросов. Чтобы не мучить животных, вышли по оврагу, разобрав один из завалов. Гераним отправил одного из кузнецов за конями, договорившись о встрече на пересечении реки и дороги. На Артёма поглядывали с огромным уважением, но с вопросами не обращались – сделал дело, как умел, на том и спасибо. Больше хвастались своими умениями и результатами в стрельбе.

В городе кузнецы отправились к себе, увозя пленных, краснодеревщики – по семьям, те, кто от главы рода Стояна, доложат ему, нечего всем являться. Гераним же ещё должен предупредить главу рода, чтобы тот озаботился возвращением из бандитского оврага украденного металла – его же не стали забирать без повозок.

– А жаль, что Артём не показал, как он с мечами обращается, – посетовал Критос при расставании.

Вести о результатах преследования грабителей пока что гуляли в пределах семей и родов кузнецов и краснодеревщиков, а на другой день «подводил итоги» общий Совет племени – событие случилась неординарное. Действительно, как уже упоминалось, разбойники нападали на обозы на территориях племён крайне редко, это уж совсем безбашенные какие-то. В этот раз, как признались пленники, банда оказалась залётной – двигалась с запада, помаленьку грабя посёлки и немногочисленных путников. А тут решили остановиться на длительное время, может, и перезимовать, племенных территорий не знали, вот и вызвали огонь на себя. Что с ними делать – тот Совет и должен приговорить. Но сначала заслушали главу кузнецов Вулона. Его спасло в роду именно наказание убийц да весьма крупные суммы семьям погибших и лечение раненых за его счёт. Хотя и получил серьёзное предупреждение о «несоответствии», потому докладывал хмуро и кратко. Геранима, видимо, накануне опросил тщательно и в конце речи неожиданно для всех потребовал согласия Совета на введение в род кузнецов наёмного работника краснодеревщиков Артёма.

– Какого дьявола! – взорвался Стоян. – Артём – наш работник, он краснодеревщик, ему и быть в нашем роду. Ты, Вулон, просто успел первым, а прав на него у тебя нету!

– То есть как нету? – завёлся в свою очередь кузнец, – Мало ли что краснодеревщик, он – наёмный, это у него прав нету выбирать, а мстил за кузнецов. Он там главное дело сделал за нас, значит, и быть ему в моём роду!

– Ни за что! Не должен на то Совет согласия давать, наш Артём!

Совет обалдевал в полном составе: бывали тут споры, и до таскания за бороды доходило, но повод-то каков! Сроду такого не случалось, да и не могло быть по всем вековым обычаям.

Эйно, старейшина племени Каменных, из рода ткачей, откуда ему с семьёй пришлось выйти по причине избрания на главную должность более десяти лет назад, много чего повидал, но сейчас и он растерялся. Потом хватил кулаком по столу.

– Молчать! Вы о чём тут раскричались? Нет такого обычая наёмных просто так в род и племя принимать! Ищите ему другую награду!

– А есть такой обычай грабить обозы на землях племени? – вкрадчиво спросил вмиг успокоившийся Вулон. – Есть такой закон разговаривать с лесом, чтобы найти преступников? Или, может, найдётся традиция посылать в поиски грабителей наёмных? Ты чего, Эйно, не противился, когда мы их отправляли, нарушая контракты? Теперь гляньте, он про обычаи вспомнил. Небывалый поступок нуждается в небывалой награде. Так что требую согласия на введение в род иностранца!

– Я тоже требую! – подтвердил Стоян.

– Да помолчите уже! – рявкнул Эйно. – Дайте подумать. Вижу уже по глазам, что весь Совет готов вас поддержать. Ладно, допустим… только допустим, что дадим согласие на ненормальное введение в род. Но в какой? Причин и поводов каждый привёл немеряно. Опять сейчас свара начнётся?

– Не начнётся, думаю, – поднялся Исак, глава рода торговцев, известный мастер компромиссов. – Раз уж идём на нарушение обычаев, что правильно в этом случае, значит, нужно дальше шагать. Пускай оба рода сразу возьмут к себе Артёма, причины убедительны…

– Будто у меня нету причин! – вдруг загромыхал Костан «гостевой», перекрывая поднявшийся шум. – Кто первым в городе принял Артёма, кто его накормил-обогрел? Кто его к краснодеревщикам отправил, а? И его кони до сих пор в нашей конюшне! Да мне Мирна всю бороду вырвет, если он не у нас в роду окажется!

Исак ошибся – свара началась. Эйно сидел, ухватив голову всеми руками. А завершилось это непотребство ещё одним «нарушением».

– Значит, идём дальше, – как ни в чём не бывало продолжил мудрый торговец, когда, наконец, развеселившийся народ утихомирился. – Есть у нас, стало быть, человек, который принадлежит трём родам. Сейчас главы начнут новый диспут: где Артёму работать, где жить и тому подобное – он уже не наёмный работник, не так ли? Предлагаю всем троим скинуться и купить ему достойный домик в городе, неважно, на чьей территории, можно и на моей. А по поводу его работы вот что думаю, соплеменники. Вчерашние бандиты – наверняка только первые ласточки, точней, стервятники с запада. Нас пока ещё не шибко тревожат слухи о тех далёких событиях. А зря. Мы уже опасаемся отправлять караваны к западу и югу без усиленной охраны. А Камень спокоен – одна лишь временная стража. Пора бы и потревожиться, несмотря на то, что придётся раскошелиться. Нужно помаленьку создавать постоянное войско, пусть отряд хотя бы в сотню бойцов. Вот и поручим Артёму ими командовать, да и обучать этому ремеслу. Я бы из той сотни и охрану брал, как на практику.

– Ты уж своей выгоды не упустишь, – хмыкнул Стоян.

– Как и все из нас, – спокойно согласился Исак. – Ты вон сильно обеднел с Артёмовыми наличниками…

Люди в Совете не молодые, может, в своём ремесле консервативные в силу устоявшихся и наследственных привычек и обычаев. Но что касается таких вещей, как безопасность родов и семей, обеспечение спокойной жизни – тут не до мешающих традиций или скопидомства, вон, пример Вулона у всех перед глазами. Понятно, к чему беспечность приводит. Так что предложение Исака нашло полное одобрение.

Одобрил Совет и крайне редкую публичную казнь пленников, чтобы нынче же заодно сообщить во всеуслышание о первом человеке трёх родов.