Текст книги "Лишний материк Книга третья. Домой по своей воле"

Маршрут Артём обозначил таким образом, чтобы посетить все десять указанных Агнетой поместий, благо находились они на севере княжества, да в некоторые другие заглянуть, особенно в те, что на морской границе. С них, кстати, и решил начать, чтобы показать, сколь важное значение он придаёт защите княжества именно от пиратов, которых отыскать после разбоя нет никакой возможности.

Как и все поместные владетели княжества, пограничные предупреждены курьерами о смене власти, и им также весьма любопытно познакомиться с новым начальством, тем более, что о чужестранном происхождении советника информация и слухи также достигли всех уголков. Ещё и нужно учитывать, что, несмотря на пограничные условия, а может, именно из-за них, жизнь в поместьях просто-напросто скучна и однообразна. В первом же посещённом владении «Предгорье» Артём полностью в этом убедился. Это юго-восток, где межевые столбы с одной стороны вбиты в горный хребет отделяющий не только поместье, но и княжество, и само королевство Каритто от пиратского государства Гремен, представители коего пытались остановить торговый флот Фракса. Хребет начинал широкий горный непроходимый край, и до того самого Гремена было не менее полутысячи километров, так что с этой стороны сухопутная граница защищена. На востоке море, которое грозило главной опасностью, на севере – такие же пограничники, запад – княжеские земли. Все пограничные владения по размерам приблизительно равны, точней по протяжённости вдоль моря – каждое охраняло около сотни километров, в глубину княжества – от той же сотни до половины. То есть Артёму только по морскому пограничью предстояло двигаться около трёх недель. Нормально по нынешним временам и наличию четвероного транспорта. Не учёл только, что владетель Предгорья Зурант на меньшее, чем три дня гостевания советника, не соглашался. Или остаётесь, или можете и не спешиваться – прямо у ворот заявил высокий статный мужчина лет пятидесяти. Седой. С орлиным носом, типичным для населения материка, острыми серыми глазами, в костюме типа охотничьего.

– Знать бы заранее, что ты нас посетишь, вызвал бы всех своих соседей-друзей. И самый дальний Даниил Северный явился бы, что ему дюжина дней пути, дорога знакома, не раз друг дружку навещали. Чтобы поболтать. Выпить по бокалу, иногда поохотиться, – это Зурант спешил сообщить, пока шли по подворью к дому, а слуги занимались конями и поклажей неожиданных гостей. – И, кстати, отчего это наместник не сообщил о твоём походе по аппарату связи, который находится в княжеском дворце?

Интересная новость! Аппарат связи, стало быть… Что, великий князь Гран не знал о нём? Пусть такая вещь являлась личной княжеской тайной Крежана, но кто-то там дежурить обязан или нет? Ни одним намёком никто до сих пор Артёму о том не упомянул, даже начальник княжеской охраны Гордей. Ладно, с этой ситуацией ещё можно будет разобраться. Если нужно. Пока же оказалось, что таковая связь имеется между всеми семерыми пограничными владетелями, о чём Зурант и упомянул, сообщив, что нынче же свяжется с коллегами, чтобы договориться, где они соберутся вместе по поводу встречи советника. Если тот не откажется, естественно. А чего отказываться? Советник тут же и выдал свой вариант, типа, вот здесь он проведёт три дня, за это время успеет узнать подробности местной жизни, а они, подробности эти, наверняка почти одинаковы у всех. Так что по пути к северному Даниилу задерживаться смысла не имеет, разве что представиться близкому окружению владетелей. А дальше сами главные «пограничники» присоединяются к ним поочерёдно и все вместе как раз и оказываются у Даниила Северного.

Зурант отнёсся к предложению с пониманием – всё-таки Артёму предстоит ещё объехать северные и западные земли. Договорились. А тут, в Предгорье, хватило и двух дней для знакомства. Тем более, что, как Зурант признался, соседи его сильно обругали за задержку – всем хотелось живых новостей от одного из новых главных лиц княжества. И посоветовали Зуранту о подробностях заморских путешествий советника не расспрашивать – пусть, мол, сразу при всех расскажет, лучше, мол, о здешней жизни побольше поведай. На чём и договорились за одним исключением. Ясно ведь, что и родне владетеля, и воинству, и простому люду просто до безумия любопытно узнать о том, что, кроме них, имеется на белом свете. Вот как без этого обойтись? Никак. Потому пир не пир, а празднество Зурант устроил вечером. И в немалой трапезной народу набилось, и во дворе не менее собралось. Хорошо, что у местных имелись амулеты, усиливающие звуки, так что Артём не особо надрывался, просто рассказывал как бы тем, кто сидел рядом. О Рании, её племенах и образе жизни, заодно представил Геранима с соратниками, которых тут же потихоньку растащили по углам. О Гамбите, тиранах, империях и владыке, не касаясь, впрочем, настоящей цели населения того материка. О нападении пиратов, на что Зурант непонятно почему усмехнулся. После пояснил, что это и не пираты вовсе их встретили, поскольку они орудуют только в море, а вот настоящие – им всё равно, кого и где грабить, от них тут и заслон. Явно, что в этот момент, судя по настороженным взглядам окружающих, Зурант о чём-то умолчал, переведя разговор на ситуацию в Рамоне.

В целом часа четыре пришлось Артёму отдуваться одному, но хорошо, что, во-первых, его речь завершилась Рамоном, а об этом могли рассказать и все его сопровождающие. А им тоже весьма хотелось поговорить, что местные им и обеспечили по мелким группам. Во-вторых, стало понятно, на сколько времени можно и нужно будет задерживаться в следующих пяти владениях: встретили, накормили, послушали большой аудиторией и отправили дальше. Неплохо, если учесть, что в общем-то главной целью «экскурсии» были северные владения. Да и здесь-то, оказалось, неразрешимых больших проблем не имелось, кроме некоторых «предполагаемых», связанных с изменениями во власти и, как следствие, «во внутренней политике» королевства, великого княжества и князя Рамонского.

– Понимаешь, советник, – уже после всеобщего сбора рассказывал в присутствии своей семьи Зурант, – издавна, очень издавна, ещё до прихода этих… поднебов, узаконено наше пограничное, можно сказать, независимое положение. Пираты-то они всегда плавали тут. И даже формально установленное подчинение местному князю – это, действительно, формальное подчинение. Даже земли эти ему не принадлежат. Мы защищаем княжество от набегов, он при необходимости обязан предоставить нам свою помощь, хотя что можно ожидать от таких, как Крежан! И свободное, никакими пошлинами не облагаемое передвижение наше по княжеству и наоборот. Вот насчёт «наоборот» появились у нас в последнее время сомнения: очень уж много стало появляться авантюристов разного пошиба – от чиновников князя до пошлых разбойников. С последними-то просто, у нас есть, чем их встречать, в том числе и магов хватает, чтобы быстро таковых находить. А чиновники, это, знаешь ли, прохвосты ещё те. Искать в законах лазейки они большие мастера. Мы сначала-то чуть было не растерялись: то они в наших внутренних границах сомневаются, то мы должны платить пошлины, если наши люди проезжают через княжество Рамонское в другие места, типа в законе речь идёт только о посещении княжества. Но уж когда они стали требовать запрещения нашим земледельцам и ремесленникам самим устанавливать цены на товары… И когда заявили права на часть трофеев от стычек с пиратами… Да, мы обязаны отдавать десятую часть стоимости этих трофеев королю. Именно, напрямую королю, что и делаем всегда, ни разу не нарушив этого уложения. Мы и раньше-то отрицали все их притязания, но старались делать это посредством судов. И не представляешь, сколько тратили времени, да и денег! А год назад решили, что представителям Крежана в наших землях делать нечего, о чём и сообщили в великокняжеский суд. Повозмущались в Рамоне, само собой, начали просто нашим купцам и ремесленникам палки в колёса вставлять вплоть до грабежей. Не знаю, чем бы дело завершилось, если б не твоё появление. Которое, кстати, всех нас очень заинтересовало, особенно встреча с поднебом. Но вот как раз об этом и пойдёт речь в Северном.

– Ясно, хоть и есть ещё вопросы, которые я не придумал, к примеру, о ваших отношениях с поднебами, – Артём задумался. – Но время для того ещё имеется. А не мог ли бы ты сейчас показать мне тот самый аппарат связи? Весьма любопытно. В Рамоне как-то о нём речь не заходила, видимо, великий князь оставил эту информацию для будущего настоящего князя.

– Да? – хмыкнул Зурант. – Может быть, и так. Только, думается, есть и другая причина. У тебя же как у мага наверняка найдётся куча тайн и секретов, которыми ты не любишь делиться, не так? Ты же пока для великого князя просто чужеземец, полного доверия вовсе не заслуживающий, только без обид за голую правду прими. Эта связь – изделие наших магов, не от поднебов взято. Мы знаем, что они меж собой общаются на далёких расстояниях, и что-то при этом не торопятся одарить нас своими амулетами. Соответственно, и мы так же привыкли поступать. Потому и охраняются некоторые наши секреты даже и от своих, чтобы те случайно не проболтались. Однако с меня клятвы хранить именно эту тайну от тебя никто взять не догадался. Потому отчего бы и не показать? Тем более, что ты там поймёшь без объяснений, а уж объяснять я не стану. Показать опять же – невысока плата за твой рассказ, что мы слышали, да и ещё услышим, надеюсь. Идём, это рядом.

Действительно, рядом. Под крышей одной из башенок основного здания, отдалённо напоминавшего высокий терем. При входе в небольшое помещение, днем, наверное, светлое из-за окон, а сейчас слегка освещённое магическим светлячком, владетеля приветствовал стражник. Не стоял у дверей, как это вроде бы полагается по законам жанра, а сидел у низкого столика. Вооружён, правда, что называется, до зубов, Артём даже три защитных и атакующих амулета обнаружил. Не считая холодного оружия и пары арбалетов. В самой же комнате находились двое дежурных, один из которых неотрывно вглядывался в вертикально расположенную на столе пластинку, похожую на планшет. Материал – дерево пополам с бронзой. По контуру шла вязь из геометрических фигурок – наверняка некое заклинание. В поле «планшета» несколько выступов-бугорков. Четыре ряда по пять штук. Прямо за пластиной находилось изваяние… уж не владыка ли сюда попал, – мелькнула мысль. Однако, присмотревшись, Артём разглядел невысокую, сантиметров пятидесяти скульптуру серебряного окраса, а может, она и вся серебряная. Явно старик в длиннополой накидке с небольшим количеством орнамента, волосы до плеч прихвачены по лбу золотистым обручем, усы, борода, глаза закрыты, голова чуть приподнята, будто человек внимательно прислушивается. Левая рука слегка отведена назад, правая придерживает возле уха небольшой золотой жезл. «Прям телефон». Тем более, что именно к жезлу тянулась извне светло-серая нить, обычному глазу не видимая.

И какие тут объяснения нужны? Фигура человека – антенна и одновременно приёмник сигнала, который она передаёт планшету. Выступы – наверняка респонденты-адресаты. Хочешь вызвать кого – нажми, тебя вызывают – выступ светится. А может, и пищит даже. Вот эта нить… С кем-то связь постоянна, но, если на неё нет реакции, может быть и подпиткой от какого-то центра. Скажем из храма местных богов, расположенного где угодно. Артём видел, что она тянется с запада, но пока никаких географических привязок в голове не имел. Надо будет в Рамоне распотрошить Гордея – наверняка тот в курсе, есть ли там подобное оборудование. Но важней вопрос, не связывается ли с Гордеем или Керлином великий князь? Просто: не связывается ли, без подробностей. То, что прослушивал сам Артём через свой диск, пока никакого интереса не представляло. Но кто гарантирует, что Гран временами этот диск с себя снимает, всяко может быть при всеобщей подозрительности, да и без неё не всегда удобно таскать на себе амулеты и украшения. Это на ближайшее будущее, пока просто предупредит Мишена и Камиллу, чтобы понаблюдали за этими двумя – не скрываются ли порой в неизведанных уголках дворца?

– Посмотрел? И что понял? – спросил Зурант, когда возвращались в гостиную.

– Что там внутри у скульптуры и в пластинке, это дольше смотреть надо, – почти соврал Артём. Не хватало ему в письменах местных магов разбираться. – А так, чего там понимать-то, услышал вызов, нажал, нужно вызвать кого – тоже нажал.

– Не врут, стало быть, о тебе, что можешь действия амулетов понимать, – уважительно констатировал Зурант. – Так, стало быть, и разговаривать с тобой проще, а то объясняй, к примеру, как наши сигнальные сети работают, или почему у земледельцев урожаи сроду не гибнут…

Эти самые сети с утра Зурант показал, то есть указал несколько мест, пока двигались всем отрядом к морю – а как же, быть рядом с границей и не увидеть её, Зурант и его соратники-пограничники такого бы не поняли. Да какая там граница – берег он и есть берег с «набежавшею волной». Лишь этими «сигналками» усыпан плотно. А вот из памяти Артёма как-то выветрился факт, что они высадились на этом берегу поближе к горам и миновали охранную зону беспрепятственно. Странно. Побывали в одной из рыбацких деревень. Находилась она не меньше чем в километре от моря на берегу реки. Так чем ближе к морю для удобства, тем ближе к опасности. Вполне прилично обустроенное поселение с каменными, в основном, домами – в случае пожаров по причине грабежей легче восстанавливать. А такое, хоть и крайне редко, но случалось. Сингалки сигналками, так бойцам сюда ещё и добраться нужно, а где они могут быть во время опасности, заранее никто не скажет – пираты информацией о своих нападениях не делятся. Правда, есть и подстраховка: всё мужское население, не считая стариков и детей, умеет владеть оружием. И это не только рыбаков касается. Иначе владетелям пришлось бы целые армии содержать, что крайне невыгодно во всех смыслах.

Как понял Артём, на вчерашней встрече присутствовал кто-то из этой деревни, потому как сейчас им навстречу высыпало, выбежало, вышло и даже выползло всё население, пытающееся среди отряда разглядеть чужеземцев. Не родственных по материку морских разбойников, не высокомерных и презираемых поднебов, а вполне себе нормальных людей – воинов и путешественников, но иноземцев же! Задерживаться тут ни у Артёма, ни у Зуранга в планах не имелось. Нужно вернуться в поместье, ещё поговорить, да собраться в дорогу. Как узнал Артём, слово «собраться» больше относилось к семье Зуранта, из которой не захотели путешествовать всего три двухлетних внука владетеля, они оставались с няньками. А две жены, три сына, две дочери, четыре внука и две внучки, чуть не истерики закатили, стоило вчера намекнуть, что они могут пропустить это событие. Причём, скандалили и женщины, несмотря на своё крайне бесправное положение. По этому поводу Артём накануне тоже вопросов удостоился, а как же – будто в княжестве Рамонском не успели узнать, в каком составе прибыла сюда делегация иностранцев. Естественно, и сам советник, и его ранийцы отговорились условиями и обычаями, бытующими у них на родине, и которые они ни в коем случае не собираются навязывать местным. Однако местный женский пол чётко уловил разницу в отношении к нему со стороны их повелителей мужчин. Мужчины тоже это заметили, но, как всегда, по своей безалаберности значения этому факту не придали. Может быть, очень зря.

Зуранг проблему решил в пользу женщин, может, просто не хотел выглядеть семейным деспотом в глазах советника. Впрочем, это его дело, главное, что не стали тут долго задерживаться. Ещё короче оказались остановки в пяти владениях, где, как и предполагалось, останавливались лишь на ночь с непременным вечерним долгим разговором в присутствии большого количества слушателей. Артём крайне устал – говорить-то, в основном полагалось ему, причём, об одном и том же. Однако, всё, в конце концов, завершается. Последний пункт экскурсии по пограничным с морем владениям – Северное. К этому времени вышедший из Рамона отряд Артёма в составе шестнадцати человек превратился в весьма приличный караван. И это ещё владетели собственную охрану не брали – хватало обслуги. Если считать очень «в среднем», то у каждого из шести владетелей семьи составляли от двенадцати до двадцати пяти человек плюс слуги, служанки, возчики и повозки с походным добром. Даниил Северный небось за голову хватался при известиях о количестве гостей. Но при встрече виду не подал, а наоборот, выказал безмерную радость. Артёму показалось, что она была вполне искренней, что подтверждалось мимолётными замечаниями попутчиков. Типа собираться-то собирались ежегодно и неоднократно у каждого владетеля по очереди, но не столь большим составом, в частности, женщин и детей всегда оказывалось намного меньше.

Здесь хозяева решили чуть облегчить участь советника, предложив ему для начала встретиться лишь с людьми Даниила – остальные-то всё уже слышали. Облегчили, называется: что происходило в каждом из шести предыдущих владений, то и тут произошло. Правда, покороче, потому что домочадцы владетелей настроены на общение друг с другом, а пересказать неоднократно слышанные новости им труда не составляло. К примеру, люди Зуранта выучили «подвиги советника-иностранца» наизусть. И своего добавили немало.

Это первый вечер. А вот на второй день, после обзорной экскурсии, где Артёма познакомили и с сухопутной северной границей княжества, владетели собрались для более подробных и нудных расспросов путешественника. Тут уж ему пришлось немало поломать голову над «фильтром»: что нужно рассказать, о чём можно поведать с лакунами, а что вообще следует оставить за рамками информации. К последнему он сразу отнёс всё, что касалось финала деятельности тиранов, как и прекращения их «размножения». Намеченный полный исход гамбитцев тоже должен остаться неизвестным. А вот цели их пребывания на этой планете и средства, которыми они этих целей добиваются – это можно и нужно, потому что за короткое время пребывания здесь Артём успел убедиться в крайне негативном отношении к переселенцам со стороны местных. Правда, пока это касалось тех местных, кого он успел более или менее близко узнать, о всём населении королевства, как и о его властях так думать некорректно и просто опасно. Среди этих-то пограничников сторонников поднебов не обнаружено – как бы не наоборот, что подтвердилось при знакомстве с «аппаратурой связи». Поэтому, отвечая на многочисленные вопросы хозяев, Артём не шибко стеснялся в выражениях. К тому же тут и женщинам места не нашлось, даже обслуживали восьмёрку собеседников слуги исключительно мужского состава.

А какими словами можно отвечать на вопросы типа «нельзя ли было на Рании каким-то образом договориться с переселенцами мирным путём, вот как у нас тут получилось?» – читать, что ли, лекцию о разнице между королевской властью и племенными отношениями с одной стороны, а с другой – позицию дартенцев легче объяснить в двух выражениях, чем рассказывать опять же о разнице в политике гамбитских империй. Или о том самом Гамбите – вроде того, что «если владыка у них один, то и утихомирил бы своих последователей, чтобы не лезли в чужие земли» – тут, правда, проще было дать понять, что этот самый владыка и у вас пытается всех и всё подмять под себя, не так? Здесь уж Артём и сам наслушался местного фольклора. Особенно, когда речь зашла о «скандале» на охоте и последующем суде. Кстати, его собеседники тоже не знали, что такое «пожизненное отторжение от всех жителей Каритто в любом месте королевства», к чему был приговорён виновный поднеб. Но это и у Агнеты можно поинтересоваться, да и не горит пока.

В целом, первая часть экскурсии по княжеству прошла на удивление очень спокойно. Нельзя сказать, что советник приобрёл ярых сторонников, хотя теоретически да – в отношении имперцев все пограничные владетели единодушны, не озабочиваясь пока какими-то конкретными планами противодействия. Так и имперцы на рожон не лезли: так, тихой сапой проникали в жизнь местного населения, начав свой путь когда-то от договорённостей с верхушкой власти. Главное, что умножались территориями и размножались, размножались… Но, «если что, советник может быть уверен в поддержке всего населения на морской границе». Это касалось только именно имперцев, что же до местных проблем, то они помельче, конечно, но имелись. Вот, к примеру, взять отношения с соседним северным великим княжеством Скандия. Даниил, которого это соседство касалось непосредственно, пенял на постоянные попытки скандов, или скандийцев, нарушить границу и что-нибудь украсть. Королевские законы, касающиеся межевых указателей, как-то ещё сдерживали бандитов, поскольку задержанные с оружием на чужой территории, могли быть арестованы и казнены безо всякого суда. Тем не менее, настырных хватало, что отвлекало жителей близко расположенных к границе поселений от повседневных работ. Так Даниил ещё и не особо жаловался – привыкли. А вот тем поместным владетелям, что западней, ещё трудней. Они рассчитывают лишь на свои небольшие охранные отряды да на князя. А Крежану, видать, до них вовсе дела не было, так что там со стороны Скандии творится форменный беспредел, но это советник и сам увидит небось. В тех местах трудностей и неразберихи добавляет то, что земли поднебов, «квартирующих» в Скандии местами приникают прямо к нашей территории, и не поймёшь, кто сюда лезет внаглую, то ли сканды, то ли поднебы, то ли вместе они там скорешились. Оказывать нашим владетелям помощь? Кто ж на такое задарма подписывается – у всех своих забот полно. А не задарма никто пока не просил. Так что те проблемы так в ведении местного и великого князей и остаются. Хотя знал ли о них последний – тоже вопрос.

Однако Артёму всё же удалось на всякий случай пограничных владетелей «подкупить». Мало ли… Ещё по пути в Северное. Потому что в дороге не только же исключительно разговорами заниматься? Когда Зурант показал ему «рацию», которой пользовались пограничные владетели, Артём поинтересовался, кто эти аппараты тут на месте обслуживает, то есть элементарно смотрит за их безаварийным состоянием, проводит ТО и так далее. Имелись такие маги среди подданных владетелей. Почему бы и нет при таком количестве одарённых, хоть и слабых в основном? Они, как правило, и дежурили возле аппаратов.

– Получается, что, когда мы вот сейчас движемся к твоему соседу, быстрой связи у тебя с тем соседом нет, так? – спросил Зуранта советник во время первого перехода.

Спросил, кстати, после того, как Зурант вечерком у костра, расслабившись вином, признался мимоходом, что Керлин всё же вышел на связь и попросил владетелей сообщать ему о передвижении советника. «Хорошо, что попросил, а не стал приказывать, да и беспокойство его понять можно, всяко в долгих отлучках случается. А мне нетрудно связаться да сказать, что вчера, мол, прибыл, сегодня, мол, отбывает вместе со мной. Так и соседи сделают».

– Получается, так, – согласился Зурант. – Потому при моих отлучках в поместье всегда остаются дежурные гонцы, которые в случае острой необходимости доставляют полученные сведения.

– Ты сам говорил, что поднебы владеют собственными средствами связи, есть у них такие амулеты. Я рассказывал о тиранах, именно у них такие универсальные скрипы: хоть нападай, хоть защищайся, хоть друг с другом разговаривай на любом расстоянии. Очень удобно, в отличие от ваших аппаратов. Ты не в курсе, ваши королевские маги не пытались ли сделать такой же мобильный аппарат, переносной в смысле?

– По слухам, давно пытаются, – усмехнулся почему-то Зурант. – По слухам, так в столице чуть ли не огромный департамент создали для того. А толку? Добились, правда, что вот то, что ты видел, можно в повозке возить. И возят, говорят, в городах, у кого денег много – очень нестабильно они работают, рядом с такой повозкой обязательно должен находиться сильный маг поддержки. Нам не по зубам, в смысле не по карману.

– Мне в таких случаях всегда кажется, что тормозит тех королевских магов обычная традиция, жили без того, проживём и дальше. Нету особых потребностей в такой связи. Наверно. Могу и ошибаться, просто не получается у них. Но эти-то штуки работают, значит и меньше их можно сделать. Появилась у меня одна мысль, когда смотрел на твой аппарат, но её лучше обговорить с магами, которые при этой связи и служат.

– И поговори, вреда не будет, – сразу согласился Зурант. – Лучше бы, конечно, ты эту мысль в моём владении высказал, да ладно, между нами, соседями, секретов не много, а Камир непременно заинтересуется.

Камир, владетель поместья Увалы, заинтересовался и прикрепил к Артёму на всё время оставшейся дороги своего мага Харитина. Этот молодой человек приятно удивил своим энтузиазмом.

– Вот пусть он лучше с гостем общается, – сообщил Камир, представляя двадцатилетнего, наверно, лохматого парня. – Уже дважды чуть не поломал прибор, всё ему охота внутрь залезть. Но маг очень неплохой, раз не поломал до конца.

– Наоборот, плохой, если у меня не получилось, – возразил Харитин.

В общем, в дальнейшей дороге было, чем заняться. Единственное, о чём Артём попросил нового знакомого, так это найти некоторое количество материалов, из которых сделаны детали «рации», с чем Харитин справился успешно.

– А не знаешь, почему нельзя или сложно пользоваться аппаратом при передвижении? – спрашивал советник.

– Точно не знаю, но подозреваю, что луч, идущий к скульптуре, является носителем или проводником той энергией, которая заставляет аппарат работать. При перемещении надо смотреть, чтобы скульптура из-под него не выпала. Не так?

– Так, – улыбнулся Артём. – Тогда и начнём с двух вопросов: что это за энергия и нельзя ли её заменить? А также насколько вот этот приёмник необходим именно в виде скульптуры, а скажем не обычного цилиндра или жезла, или кубика какого-нибудь…

И всё у них получилось при подходе к пятому поместью. И планшет уменьшили вчетверо, оставив на нём всего лишь две кнопки, и пластинку-антенну присобачили к его задней стороне. Собственно, это уже и не антенна была, а обычный накопитель, настроенный на основной переговорник. Вязь на планшете просто скопировали своими способами, тут и один Харитин справился. Единственное неудобство: не знаешь, кто тебя вызывает, но это устранялось первым же ответом «Алё, это кто?» И вызов конкретного лица пришлось определять количеством нажатий на выступ. Да разве это проблема для владетелей-соседей? Они тут же присвоили себе по номеру, начиная с первого – Зуранта, и далее на север до седьмого Даниила. Станут ли владетели с этим новшеством секретничать или как-то по-другому поступят, это их дело, Артёму не жалко. Даже если станут производить в промышленных масштабах и продавать по заоблачным ценам, о чём тот же Зурант не преминул мимоходом так спросить. Себе он такую же штуку изготовил, не собираясь пока раскрывать секрет своих дисков всем подряд. А то, что не вручил такой Керлину, так, оказалось, и правильно сделал, а то бы тот в порыве заботы о безопасности советника, покою б не давал.