Текст книги "Фейерверк нашей страсти"

Глава 4

Следующим утром Анна, проснувшись от шума воды, некоторое время рассматривала девственно-белые простыни. По всей видимости, Нат спал на диване. Она очень надеялась, что у него свело шею.

После того как Рид возбудил ее и оставил в одиночестве, он не заслуживал меньшей кары. После страстного поцелуя в душе Анны проснулась надежда на то, что она все еще вызывает у него желание. Оказавшись одна, она поняла, что глубоко заблуждалась.

Нат ненавидел ее. В ближайшие дни он заставит ее пройти через все круги ада. И то, что он оставил ее прошлой ночью, было лишь началом. Он заманил ее обратно в Вегас лишь затем, чтобы потом подвергнуть мучительной пытке. Это был воистину дьявольский план. Что ж, возможно, она и виновата, но это не значит, что Анна собирается сидеть и ждать сложа руки.

Нат решил, используя свою привлекательность, манипулировать Анной. Однако мужчина забыл, что в эту игру могут играть двое. Когда-то он желал ее, так что раздуть былое пламя не составит труда. Она станет соблазнять его без лишнего шума, не спеша. Это Анна умела делать хорошо, и такое поведение составляло половину ее стратегии в игре. Не случайно ее одежда за покерным столом была довольно фривольной – узкая юбка и глубокое декольте. Покер требует недюжинной концентрации внимания, поэтому она научилась выглядеть привлекательно. Это было большим подспорьем в игре, где доминируют мужчины.

Шум воды прекратился. Женщина пригладила волосы, досадуя на то, что не одета во что-то более откровенное. Хлопковые шорты явно не подходили для соблазнения. Она поспешно натянула одеяло на ноги, чтобы было видно лишь алую облегающую футболку.

Дверь приоткрылась, и Натан, прикрытый лишь синим махровым полотенцем, подчеркивающим загар, показался на пороге спальни. Волосы были влажными, лицо гладко выбрито. Анна попыталась принять игривый вид, стараясь не обращать внимания на свое волнение при виде влажных волос и чисто выбритого лица.

– Хорошо, что ты уже проснулась, пора собираться. Гейб зайдет примерно через час, чтобы обсудить с нами стратегию.

Анна оставила попытки выглядеть соблазнительницей.

– Стратегию?

– Как сделать так, чтобы ты могла работать безопасно.

Женщина была так поглощена воспоминаниями о вчерашнем вечере, что напрочь позабыла об их уговоре. Ей предстояло не только изображать счастливую новобрачную. Она должна стать доносчицей. Разбить порочный круг и выйти на свободу. Открытие турнира назначено на завтра, но большинство игроков приедут уже сегодня – зарегистрироваться, расслабиться и повеселиться на коктейльной вечеринке.

– Хорошо, – вздохнула она. – Если ты пообещаешь держать Гейба на коротком поводке. Уговора терпеть его выпады между нами не было.

Рид серьезно кивнул и скрылся в шкафу.

– Со своей стороны постараюсь сделать все возможное.

Положив синий костюм и светлую рубашку на постель со своей стороны, он направился обратно в ванную комнату. Анна старательно отводила глаза. Ее притяжение к Нату играло с ней плохую шутку. Она выбралась из постели. Уж если он собрался вышагивать перед ней голым, она с удовольствием выпьет кофе на кухне.

Женщина сидела за мраморной барной стойкой, делая первые глотки кофе, когда ее муж вошел полностью одетый, благоухающий новым одеколоном.

– Что ты планируешь сегодня делать?

Анна нахмурилась. Ее раздражала необходимость отчитываться перед ним. Нет, у нее не было каких-то определенных планов, но не хотелось, чтобы Нат знал об этом. Так он вел себя с самого первого дня их свадьбы. Пока Рид управлял казино, у них было не так много свободного времени, чтобы побыть вдвоем, но он всегда задавал вопросы о том, куда она пойдет и с кем будет.

– Пока не знаю. Нам нужно что-то сделать?

– Нет, не думаю. После встречи с Гейбом ты можешь быть свободна до вечеринки. У тебя есть подходящее платье?

Анна вопросительно изогнула бровь, пока Нат наливал себе кофе. Да, у нее было платье, и не одно. Она думала, что предпочтет более элегантное и сдержанное из них, но, в наказание за его вчерашний проступок, Анна выберет то, которое считала более откровенным. И если ей повезет, на этот раз Нат будет умирать от желания, как случилось с ней прошлой ночью. Вслух же она сказала просто:

– Да.

– Хорошо. Сегодня приедет большая часть игроков. На вечеринке познакомишься с ними лично.

Анна раздраженно представила, во что превратится общение со старыми знакомыми.

– Приедет моя сестра. Мы пообедаем вместе.

– Я и забыл о том, что у тебя есть сестра. Напомни, как ее зовут?

– Тесса. Она тоже примет участие в турнире.

– Хорошо. Будет приятно наконец познакомиться с твоей семьей.

Анна едва не поперхнулась.

– Ну да. Мне прежде придется основательно подготовить ее для того, чтобы у нас получилось сыграть в счастливую семью.

– Ты же не собираешься рассказать, что мы на самом деле затеяли?

Анна покачала головой:

– Нет, но такая легенда для нее не сработает. Слишком сильна в нашей крови неспособность поддерживать долгие любовные отношения. Тесса сильнее меня придерживается семейной традиции.

– Ей не нравится то, что мы вместе?

– Тессе не понравилась наша первая попытка. Она будет разгневана, узнав, что я вошла в эту реку второй раз.

– Что об этом думает твоя мать?

– Мой род – независимые женщины, которые не умеют доверять.

– Что ж… По всей видимости, наш брак – не самая приятная тема для разговора за едой.

– Не думаю… Мы не особенно близки. Мать я не видела несколько лет. Сейчас она в Бразилии, а до этого была в Португалии. – Анна старалась путешествовать со смыслом, кроме того, у нее была квартира в Майами, где она останавливалась, если очередной турнир проходил в окрестностях. Мать же словно была гонима ветром. За десять лет дочь видела ее от силы четыре раза. – Ты сам близок со своей семьей?

– Раньше я был очень близок с отцом и особенно с дедом, пока его не стало. Пока несколько лет назад отец не обосновался в Техасе, купив ранчо, Риды жили в Вегасе, начиная с 1964 года, когда дед решил открыть отель.

– Настоящее семейное наследие…

– Да. – Натан довольно улыбнулся. – Я счастлив, что смог способствовать развитию «Сапфира». Помочь этому месту стать тем, что оно представляет собой сейчас. Я вырос, бегая по его коридорам, делал уроки в кабинете отца. Когда управление отелем перешло ко мне, я знал, что должен воплотить мечты моего деда.

– А твоя мать?

Огонек гордости тотчас пропал из его глаз.

– С матерью я не виделся с двенадцати лет. – Его тон был холодным и безучастным. – Она, видимо, устала от жизни в казино, собралась и исчезла в одну из ночей.

Анна почувствовала укол вины, понимая, сколько боли крылось за его словами и почему он испытывал желание отомстить ей. Она не просто ранила его гордость, а вонзила кинжал в спину, совершив такой же низкий поступок, как и его мать.

Она шумно перевела дыхание и опустила взгляд в кружку.

– Я не могла знать этого.

– Конечно. Ведь я никогда об этом не рассказывал.

– Да, но…

Анна действительно не знала, что можно было сказать в подобной ситуации.

– Мне так жаль, что я поступила как она. Это было проявлением трусости – не поговорить с тобой. Если бы я знала о твоей матери, я…

– Не нужно. – Натан поднял руку в предупредительном жесте. – Не нужно трястись теперь над моими чувствами. Со мной все в порядке.

Повернувшись к ней спиной, он бесшумно опустил чашку в раковину.

* * *

Рид уже был выведен из душевного равновесия после беспокойной ночи на диване. Разговоры о матери явно не исправили ситуацию. Однако его поразила враждебность, с которой Анна и Гейб смотрели друг на друга поверх кофейного стола, словно это они были враждующей парой.

– Мы все в одной команде, – решил напомнить Нат.

Едва ли его слова могли снять напряжение, повисшее в комнате. Хансен по-прежнему не доверял Анне, и ничто не могло сейчас изменить его решения. Анна была чужаком. Женой друга, да… но все же чужая.

Гейб открыл папку:

– Я провел расследование. Вот список наших кандидатов. – Он положил на стол лист с двенадцатью именами. – С них мы начнем.

Нат наблюдал за тем, как Анна пробегает взглядом по именам. Ее лицо оставалось непроницаемым.

– Если мне предложили сделать ставки, я бы выбрал Эдди Уокера. От него просто разит мошенничеством, и он скользкий тип.

Анна кивнула, но ничего не сказала. Нат был уверен, что она хорошо осведомлена об этом игроке, известном сомнительными победами, но еще ни разу не пойманном с поличным. Это всегда смущало Ната, потому что, по правде говоря, он находил Уокера игроком довольно заурядным. Возможно, за его спиной стоял кто-то более сообразительный.

– Можно вычеркнуть Майка Стюарта. – Ничто в ее лице не изменилось. – И Боба Кука.

– Отчего ты так уверена в них?

Гейб явно бросал женщине вызов.

Анна кинула убийственный взгляд в начальника безопасности.

– Меня подключили к делу, потому что я обладаю полезной информацией, – язвительно заметила она. – Если ты станешь отрицать все мои предложения, в моем содействии не будет никакого смысла. Я говорю, что эти люди не мошенники.

– Я не настаивал на твоем участии, – огрызнулся Габриель. – Лично я не особенно тебе доверяю. Ты говоришь, что они просто хорошие игроки, но откуда нам знать, что ты не хочешь выгородить своих приятелей? Или даже сообщников.

Анна глубоко вздохнула и покачала головой:

– Нет, это не мои друзья и не приятели. И не то, что ты там еще можешь придумать. Это просто объективная информация из узких кругов, которой можно доверять. Майк просто извращенец, который изменяет своей жене при каждом случае. Он подбивает ко мне клинья каждый раз, когда мы вместе за одним покерным столом. Он может быть кем угодно, но не жуликом. Как и Боб. У него биполярное расстройство. Его игру нельзя предсказать, стиль меняется в зависимости от того, принял ли он лекарство или нет. Тебе бы следовало подробнее переговорить со своими источниками.

– Джейсон Девиерс?

– Джейсон выиграл турнир в прошлом году. Он всегда доходит до финала.

– И что?

– Это значит, что он не нуждается в помощи извне. Вам нужно следить за теми, кто вдруг начинает без видимой причины играть лучше. Если такие люди достаточно умны, они никогда не станут брать главный приз. Это слишком предсказуемо. Нужно следить за игроками среднего уровня, за теми, кто уйдет с турнира на седьмом-восьмом месте. Эти люди не глупы, они не захотят, чтобы их поймали.

На Гейба ее слова не произвели никакого впечатления.

– Я хочу, чтобы ты надела микрофон.

Даже Натан был удивлен этому предложению. Они никогда не обговаривали такой вариант. Друг его умел грамотно обращаться с террористами и преступниками, но не с Анной.

– Ни в коем случае.

Женщина скрестила руки на груди. Нат заметил, что от негодования на ее щеках проступил румянец. Прежде он не замечал, как она была красива, когда давала волю эмоциям.

Анна была гораздо привлекательнее, чем Барракуда.

– Я не доверяю ей, – обвинительно бросил Гейб в лицо другу. – Ты можешь упорствовать сколько угодно, но есть только единственный способ обезопасить нас.

– Еще раз повторяю – нет. Это не было частью нашего уговора.

Натан поднял руки ладонями вперед:

– Анна, знаю, тебе это неприятно, но микрофон – не такая уж и плохая идея. И даже не из-за того, что сейчас сказал Гейб. Отпадет нужда запоминать то, что тебе говорят. Пока ты будешь спокойно сидеть в кресле, кто-то другой на том конце провода сделает записи, необходимые для расследования.

– Некоторые из игроков могут быть действительно опасны. Что будет, если меня поймают с микрофоном? Вы не можете представить, на что способны эти люди.

– Вокруг всегда будет охрана. Ты будешь в полной безопасности. Видео– и аудиозаписи – весомое доказательство в любом деле. У нас много камер, будет нетрудно заметить того, кто станет жульничать за карточным столом.

Нат хотел, чтобы она признала его правоту. Он не стал запугивать женщину, напомнив об их договоре.

– Я гарантирую тебе безопасность, Анна, обещаю, что никому не позволю причинить тебе вреда.

Их взгляды нашли друг друга. Он действительно имел в виду то, что сейчас сказал. Немного помолчав, женщина согласно кивнула:

– Хорошо. Но он и пальцем ко мне не притронется.

Она указала на начальника охраны.

– Справедливо, – усмехнулся Нат. – Гейб, дружище, принеси оборудование, надо все проверить до начала турнира.

Коротко кивнув, Гейб вышел из комнаты.

– Удивлена, что ты заботишься о моей репутации. Раньше тебя не интересовала моя карьера.

Натан действительно не поддерживал Анну, он не считал игру в карты профессией. Это была забава, а не работа. Время позволило ему взглянуть на все это с другой точки зрения.

– Я знаю, как это важно для тебя. Но это так же важно и для нас. Нужно, чтобы ты принимала участие в турнире так долго, насколько это возможно. Если тебя выбьют из седла в первый же день, мы лишимся важного источника информации.

* * *

– Ты разыгрываешь меня, да?

Тесса смотрела на сестру. Они расположились в мексиканском ресторане при отеле «Сапфир». Она нетерпеливо постукивала длинными ногтями по цветной мозаике, украшавшей стол.

Переводя взгляд с тарелки на кольцо на своем безымянном пальце, Анна не могла смотреть Тессе в глаза. Едва ли ей нравился этот разговор, особенно с микрофоном, ловившим каждый ее вздох.

– Нет, это так.

– Решила наступить на старые грабли?

Тесса была вне себя. Ее кожа, гораздо белее, чем у сестры, почти фарфоровая, казалась совершенно бледной от потрясения. Ее рыжие волосы, забранные назад, открывали лицо с широко распахнутыми голубыми глазами.

Цвет глаз был единственным, что объединяло двух сестер. Такие же пронзительно голубые глаза были и у их матери. Конечно, они были немного схожи овалом лица, фигурой, но на этом, пожалуй, их сходство и заканчивалось.

Их отцы были разными людьми, мать выбрала их лишь для того, чтобы произвести на свет двух прекрасных малышек.

Отец Тессы был ирландцем с молочной кожей, а отец Анны – итальянцем.

Темные волосы, пухлые чувственные губы – так, по крайней мере, его описывала ей мать, кочевавшая с места на место. Она была с мужчиной, лишь пока от него был какой-то прок.

Именно поэтому Тесса была так взбудоражена, когда узнала о примирении Анны с мужем.

– Тебе нужно думать только об игре, а не о мужчинах. Тебе ли этого не знать? Это первое, что ты сказала, когда учила меня играть в покер.

– Действительно думаешь, что я это планировала? Так получилось.

Тесса взяла в руку вилку и, поковыряв еду, снова отложила прибор на край тарелки.

– Тебе не нужно было возвращаться. Я так и знала, что ты не устоишь перед магией его члена.

Анна нервно рассмеялась. Раздраженное выражение на лице сестры мгновенно растаяло. Теперь Тесса была серьезна и собранна.

– Ты действительно сейчас сказала это вслух?

– Ну да. А что?

– Ну, для начала, – Анне оставалось надеяться, что Гейб еще не подключил записывающую аппаратуру, – спасибо тебе за то, что ты так мало веришь в меня и думаешь, что мной можно управлять с помощью секса. Во-вторых, магический чл… – Она снова прыснула со смеху. – Это надо же выдумать такое!

– Просто он мне не нравится, и я ему не доверяю.

Анна почувствовала незнакомое доселе желание отстоять супруга.

– Вы так и не встретились, – тут же возразила она, понимая, что впервые говорит и думает о Натане как о муже. – Ты позволила матери запудрить себе мозги.

– А ты позволила кое-чему другому запудрить свои.

– Прекрати так говорить.

– Что с деньгами? Я так понимаю, что брачного договора не было? Все случилось в такой спешке… Но разве ты не можешь претендовать на половину всего этого?

Она выразительно обвела глазами ресторан. Анна опешила.

Деньги никогда не играли роли в их отношениях. Она была достаточно обеспечена, играя в покер. Ей не нужно было состояние Натана.

– Тесса, как у тебя язык повернулся задать мне такой вопрос?

– Ладно, как скажешь.

Нахмурившись, Анна опустила взгляд в тарелку. Ее сестра совершенно не чувствовала людей. Тессе кое-как удавалось скрывать свои эмоции, но предугадывать действия соперников ей было не по силам. Пока она не усвоит этот навык, в покере она не преуспеет.

Тесса сверилась с дорогими часами на запястье.

– Еще довольно рано для вечеринки. Как ты смотришь на то, чтобы немного размяться? Это было бы весело. Мне кажется, я не играла с тобой целую вечность.

Анна потянулась за сумкой и безучастно кивнула. Она уже успела забыть о предстоящей вечеринке, думая о другом. Да, сегодня будет весело. Все взгляды в комнате будут прикованы к ее синему платью. В том числе и внимание Натана.

Глава 5

– Она ужасно играет.

Натан лишь вздохнул. Через камеры они наблюдали за игровым залом, где за покерным столом сидели Анна с Тессой. Он ничего не знал о Тессе, но почему-то считал, что младшая Барракуда должна играть лучше сестры. Неужели Анна ничему ее не научила? Может, у Тессы неудачный день? Еще один раунд, и она останется ни с чем.

– Анна могла бы обставить Капитана, – с ноткой гордости в голосе заметил Нат. Он мог оценить те усилия, что она вложила в свою карьеру. Минимум женщин могли бы играть в покер наравне с Капитаном.

Это был знаменитый игрок, получивший свое прозвище из-за вылинявшей офицерской кепки и аляповатых гавайских рубашек, бывших неизменным его атрибутом. Капитану было лестно, что его принимали за морского офицера в отставке, хотя когда-то он признался деду Натана, как украл кепку из магазина еще в конце семидесятых.

Капитан был эксцентричным и раздражительным, но чертовски успешным в покере. За последние тридцать лет он одержал победу в четырех турнирах и был известен тем, что напрочь забалтывал своих соперников. Он пичкал несчастных историями о своем прошлом «в море», вставлял едкие комментарии и замечания. Его тактика работала безупречно. Соперники ломались один за другим.

Так же происходило, когда мужчины сталкивались с Барракудой. Хотя причины были уже другими. При виде Анны им становилось трудно сидеть на месте, они наливались в паху и совершенно забывали, как нужно держать карты.

Натан прекрасно понимал их замешательство. Ей было трудно противостоять. Честно говоря, он не представлял себе, как сможет прожить эту неделю, довольствуясь единственным поцелуем.

Рид не желал испытывать к ней чувства. Мужчина просто хотел усмирить зверя в себе. Небольшое потакание своим желаниям ничего не испортит, как бы ни упрекал его потом Гейб.

Это просто секс. Последний раз, когда они были вместе, был потрясающим. Почему бы им снова не провести приятно время? Он вполне мог спать с Анной и не отвлекаться от главного.

Сегодня вечером должна была состояться коктейльная вечеринка в честь начала состязания. Напитки, музыка и освещение – все в духе старого доброго Лас-Вегаса – зададут тон всему турниру.

Конечно, все это станет ему гораздо интереснее, когда он будет рядом с Анной. Платье будет льнуть к ее телу… звонкий смех, губы, прикасающиеся к кромке бокала… Она позволит обнять ее за талию, и они закружатся в танце. Тогда он сможет прижать ее к себе еще ближе, оставит долгий сладкий поцелуй на ее шее…

Рид недовольно зарычал. Нет, так отвлекаться не годится. Он вновь обратил внимание на мониторы. Тесса играла из рук вон плохо. Наверняка Анна и сама это понимала.

– Анна чувствует себя некомфортно, – заметил он.

Обычно она выглядела естественно, но не сегодня. Перемены в ее поведении были едва заметны, лицо все так же казалось непроницаемым, но тело напряжено. Взгляд бродил по другим игрокам за столом.

– Наверняка нервничает из-за микрофона. Это слишком рискованно…

Их прервало шипение из наушника. Гейб нахмурился, нажал несколько кнопок, но ничего не изменилось.

– Что не так?

– Провод… Мы потеряли связь. Видимо, контакты разъединились.

Хорошо, что они начали тестировать систему сегодня. Хуже, если бы такая неполадка произошла посреди игры во время турнира.

– Пойду отведу ее в сторонку и поправлю провод.

К этому времени Тесса уже выбыла из-за стола. Она порхала над плечом Анны и, затаив дыхание, наблюдала за ее игрой.

Натан следил за сестрами в черно-белом мониторе, что не позволяло ему в полной мере оценить, какими разными они были.

Две женщины были словно день и ночь. Анна – темноволосая и загорелая, Тесса – светлокожая и воздушная. Их фигуры были похожи своими привлекательными изгибами, волосы сияли, но было очевидно, что у них разные отцы.

Анна никогда не говорила об отчиме или о каком-либо мужчине, принимавшем участие в ее воспитании. Всегда были лишь мать и сестра.

Он уже мог коснуться Анны рукой, когда Тесса повернулась и взглянула ему в глаза.

Та же пронзительная синева, но сколько в ней было враждебности! Через несколько секунд она отвернулась и продолжила наблюдать за сестрой. Откровенно говоря, Натан никак не ожидал подобной реакции. Что Анна могла рассказать сестре? Конечно, он не станет спрашивать.

Вместо этого Натан чуть подался вперед к жене. Анна едва заметно вздрогнула.

– Я как раз думала, что ты делаешь. Работа?

Ее внимание сосредоточилось на игре, но она немного откинулась на стуле. Тепло ее тела моментально проникло под одежду Рида. Он чуть было не забыл, зачем пришел.

– Нам нужно поговорить. Разумеется, когда ты закончишь. – Он склонился к самому ее уху: – Нужно кое-что настроить.

Анна согласно качнула головой, дождалась своей очереди, подняла ставку, отчего пожилой мужчина, сидящий рядом, нервно заерзал на стуле.

Тесса безмолвно стояла рядом, стараясь впитать безупречные навыки сестры. Время от времени она бросала косые взгляды на Ната. Мужчина вновь склонился над женой и поцеловал чувствительное место за ухом. Анна задрожала.

– Ты не познакомишь меня с сестрой? – прошептал он.

Анна вздрогнула. Она колебалась, силясь обращать свое внимание только на карточный стол. Когда игра завершилась, она повернулась:

– Натан, знакомься: моя младшая сестра Тесса. Тесса, это… – Повисла едва заметная пауза. – Это Натан – мой муж.

Рид протянул руку для приветствия. Тесса осторожно пожала ее.

– Так приятно наконец-то познакомиться с семьей Анны.

Тесса холодно кивнула:

– Не жди, что так же легко познакомишься с нашей матерью. Возможно, я единственный член семьи, которого ты увидишь воочию.

– Что же… – Анна поднялась со стула и встала между ними. – Тесса, увидимся на вечеринке. Нам с Натом нужно кое-что сделать.

– Хорошо. В таком случае поднимусь к себе и переоденусь.

* * *

– Прости, – пробормотала Анна, когда ее сестра удалилась. – Она считает, что я совершаю ту же ошибку второй раз. Ей кажется безумием, что мы снова вместе.

– Меня не волнует, что она думает. Но нам нужно поскорее уединиться.

Нат отвел ее в один из полутемных коридоров, ведущих в старую часть отеля. Он прижал Анну к стене, убедившись, что закрывает ее от посторонних глаз собственным телом. Его рука поднялась вверх по ее спине для того, чтобы проверить состояние батареи. На ней горел красный огонек, провод плотно сидел в разъеме.

– Видимо, дело в микрофоне.

Анна распахнула глаза:

– Но он… как сказать… Словом, он в моем декольте.

– Возможно, он зацепился за крючки на твоем белье. – Нат провел рукой по ее животу вверх, нащупал пальцами край провода. – Не уверен, как оно должно…

Краем глаза он заметил какое-то движение в конце коридора. Ни минуты не сомневаясь, он поцеловал Анну, а его ладонь переместилась на ее грудь. Анна судорожно вздохнула, но не стала останавливать его. Она положила руки на плечи мужа, а затем крепко обняла за шею. Да, это был поцелуй, которому надлежало быть прикрытием, но все же как он был хорош.

В коридоре никого не было, но это уже не имело никакого значения. Их поцелуй становился все более глубоким и отчаянным. Ее зубы теперь впивались в его нижнюю губу. Его язык изучал ее рот, пробовал на вкус. Натан зарычал. Если не остановиться, все закончится тем, что он возьмет ее на ближайшем столе для блек-джека. Собравшись с силами, он отстранился, разорвав поток электричества между ними.

– Господи боже… – прошептал он ей в губы.

– Ага, – согласилась она. – Сейчас все в порядке? Связь восстановилась?

Радио, висящее на ремне у Ната, ожило.

– Да, у нас все хорошо, – ответил Гейб. – Конечно, не так хорошо, как у вас двоих, но тем не менее.

Анна отстранилась и оправила зеленую блузку, поправила размазавшуюся помаду.

– В таком случае мне пора.

Она отвернулась и на негнущихся ногах направилась к залу.

Натан отвернулся, не желая, в свою очередь, смотреть на то, как соблазнительно покачиваются ее бедра в этой дьявольски узкой юбке. Сейчас он был готов снова закинуть ее себе на плечо и пронести через все казино, но на этот раз не для того, чтобы оставить мирно спать в кровати.

* * *

Когда Анна вышла из лифта, в номере было подозрительно тихо. Она ожидала встретиться лицом к лицу с полуголым Натаном, но его здесь не было. В любом случае это было к лучшему. Анна слишком долго оттягивала тот момент, когда нужно будет подниматься наверх. Она была выбита из колеи тем, что произошло в коридоре. То, что их терпению приходит конец, было слишком очевидно. Притяжение было сильнее, чем ее страхи и его чувство обиды. Когда они касались друг друга, ничто не имело значения.

Скоро Нат получит ее, и она сама с радостью пойдет на это. Главное – не думать о будущем возобновлении отношений.

Анна зашла в спальню. Скинув туфли, она принялась неторопливо, рассеянно раздеваться. Добравшись до шкафа, Анна выбрала наряд для вечера. Туфли в тон ее платью будут натирать ноги, если она не наденет чулки. Покопавшись, она нашла на полке кружевной пояс и пару кремовых чулок.

Скорее всего, ей придется обойтись без бюстгальтера, так как его наличие помешает слышимости микрофона. Женщина отклеила липкую ленту, придерживающую аккумулятор, и оставила устройство на прикроватном столике. Надев пояс, она закрепила чулки.

Потянувшись за платьем, Анна услышала позади себя низкий рык.

– Черт тебя дери…

Как была, в одних чулках и поясе, она плавно обернулась. Ничто не скрывало ее грудь, но едва ли это ее беспокоило. Как и все женщины, Анна имела сотню претензий к своему телу, но не тратила энергию на то, чтобы тревожиться об этом. К тому же Натан уже видел ее обнаженной и прикасался меньше часа назад. Ей оставалось лишь надеяться на то, что она подвергнет мужа должным мучениям, позволив увидеть то, что она наденет сегодня вечером. А также то, чего она не наденет.

Но сейчас она не чувствовала себя лучше. Ее суп руг выглядел головокружительно. На нем был безупречный черный смокинг. Вместо традиционного галстука он сделал выбор в пользу рубашки без ворота оттенка слоновой кости с сияющей черной пуговицей у основания его шеи. Из кармана был виден край шелкового платка того же оттенка, что и рубашка. Было заметно, что ему привычно носить такие костюмы, прекрасно сидящие и подчеркивающие фигуру.

Ей захотелось прижаться грудью к хлопку его рубашки и запустить пальцы во вьющиеся волосы у него на затылке. Ее соски затвердели сами собой при одной только мысли об этом. Да, вечер предстоит не из легких. Но Анна не собиралась поддаваться своим эмоциям.

– Ты когда-нибудь слышал о том, что нужно стучаться?

Она хладнокровно заглянула в шкаф.

– Мне не нужно предупреждать о своем появлении в собственных апартаментах.

Анна наклонилась, чтобы поднять туфли, накинула платье на руку. Когда она вернулась в комнату, Натан все еще был здесь. Он смотрел на нее, запустив руки глубоко в карманы.

– Оно тебе нравится?

Анна вытянула перед собой руки и показала короткое платье-футляр сапфирового оттенка. Высокий ворот был украшен аккуратной геометрической вышивкой, спина оставалась почти полностью открытой. В меру откровенное и сексуальное платье – яркая деталь этого вечера, которую она держала в тайне. Анна хотела сделать сюрприз мужу.

– Очень. – Его голос казался ей глухим. – Оно прекрасно подходит к твоим глазам.

Удивительно, но когда она покупала это платье, то думала так же.

– Теперь ты будешь наблюдать, как я одеваюсь?

Некоторое время он еще пожирал ее глазами, но затем его лицо приняло непроницаемое выражение.

– Нет. Просто зашел сказать, я буду у стойки администратора. Хочу убедиться, что все в порядке.

– Хорошо, встретимся там.

Натан сверился с часами.

– Тебе заказать что-нибудь?

– На этот раз просто содовую. – Она лукаво улыбнулась. – Спасибо.

Последнее, что ей было нужно, так это повторение истории с шампанским. Нат также улыбнулся ей, зная, о чем она подумала. Прежде чем уйти, он еще раз окинул жену долгим взглядом.

* * *

Получасом позже она спустилась вниз и направилась в главный холл. Бар был полон звуков джаза. Сегодня все помещение было отдано участникам и спонсорам предстоящего турнира. Она увидела, что большая часть игроков пришли вместе со своими женами, и почувствовала облегчение – это значительно снижает риск того, что кто-то может пригласить ее потанцевать.

В карточных играх доминировали мужчины, жены к столам не допускались. Но Натан продумал все детали, и для «покерных вдов» планировались ланчи, различные экскурсии и вечеринки.

Анна поздоровалась с несколькими знакомыми.

– Барракуда! – прокричал Бенни по прозвищу Акула, в тот же момент ее заключил в свои медвежьи объятия Капитан, а давняя знакомая Эли предложила заказать для нее коктейль. Вежливо отказавшись, она попыталась выбраться из объятий и принялась беззаботно щебетать. Гости шумели и были радостно возбуждены, как будто не встречались меньше месяца назад на игре в Атлантик-Сити. На Капитане была его лучшая гавайская рубаха для особых случаев. Остальные гости выглядели сногсшибательно в своих вечерних нарядах, расставшись этим вечером с рубашками поло и вытертыми джинсами.

Анна почти не узнала Родни Чана, который никогда не выглядел так элегантно. И конечно же первое, что он сказал ей, – это были поздравления.

Их с Натаном свадьба не сходила с уст. Люди подходили, поздравляли, пытались узнать подробности.

Анне пришлось выпить бокал-другой и пообщаться с Эли, прежде чем она смогла найти разумный предлог, чтобы разыскать Натана.

Побродив среди гостей, она с досадой поняла, что не может его найти. Сегодня здесь слишком много людей. Она уже отчаялась найти свободный стул у барной стойки, когда краем глаза заметила сестру.

Тесса выглядела элегантно в своем шелковом зеленом коктейльном платье на тонких бретельках. Цвет прекрасно подчеркивал природную белизну ее кожи. Распущенные волосы отливали пламенем. Анна всегда немного завидовала цвету волос сестры. Она подумала, что Тесса выросла и стала потрясающе красивой женщиной. Рядом, спиной к Анне, стоял высокий мужчина, положив руку на ее талию. Когда он обернулся, отвечая на чье-то приветствие, она узнала Эдди Уокера. К ее горлу подкатил ком. Ну уж нет, этот мерзавец и пальцем не притронется к ее сестре! Анна стремительно пересекла танцевальный зал и схватила сестру за руку: