Текст книги "Фейерверк нашей страсти"

– Только Даррела и Эдди?

Натан нахмурился. Неужели она могла подумать, что он хочет привлечь ее к ответственности? Были ли у него на это основания? Черт, только она могла ответить на эти вопросы. Была ли она действительно в чем-то замешана? Если это так, Натан тотчас сдал бы ее полиции, даже если потом ему пришлось об этом пожалеть.

– Да, на данном этапе у нас нет доказательств того, что в эту аферу был вовлечен кто-то другой. По мне, так и этого достаточно. Тессу уже завтра отпустят под залог.

– Хорошо, – вздохнула Анна и поднялась с места. Только сейчас он заметил чемодан на колесах, стоявший рядом с диваном.

– Куда ты собираешься?

Она все также избегала смотреть ему в глаза, и Натан не мог понять, что жена скрывает от него.

– Хочу зарегистрироваться в собственном номере. Думаю, что в сложившейся ситуации это будет правильным решением.

– Так ты уходишь.

Он не пытался придать этим словам оттенок вопроса. Натан хотел, чтобы она произнесла роковые слова вслух. Когда это произошло в прошлый раз, его не было рядом, и Анна оставила записку, исчезнув в ночи. Если она собиралась оставить его сейчас, он не станет помогать ей.

– Да, я ухожу. Я выполнила свою часть сделки. Вы поймали плохих парней. Больше не вижу смысла продолжать эту бессмысленную возню.

Возня?!

Едва ли Нат мог дать такое определение тем нежным и в то же время страстным чувствам, в которых они буквально тонули в эти несколько дней. К тому же Анна сама призналась ему в любви чуть меньше суток назад! Очевидно, она сделала это умышленно, желая защитить сестру.

Натан не пытался скрыть гнева в голосе:

– Понимаю. Ты хочешь, чтобы теперь я выполнил свою часть сделки? Хочешь получить развод?

Анна продолжала молчать. Она была слишком тиха, и ему захотелось попробовать хоть что-то спасти. Нат шагнул навстречу, пытаясь увидеть надежду в ее голубых глазах.

– Да. Я хочу развод.

Идиот. Каким форменным идиотом он оказался. Даже сейчас, когда он наконец узнал подлинную правду их отношений, он все искал причину верить ей.

– Так ты что же, снова пустишься в бега?

Его ладони в карманах брюк сжались в кулаки.

– Я не убегаю! – Она скрестила руки на груди. Он заметил, как густо покраснели ее щеки. – Я приехала, чтобы получить развод и принять участие в турнире. Это ты превратил все в какую-то схему! И то, что сейчас я ухожу, не значит, что я убегаю. Просто я ставлю точку в наших отношениях.

Натан потянулся, коснулся ее руки. Ее кожа была холодной как лед. Она лгала.

– Анна, прошу тебя…

– Я никогда не лгала тебе.

Но ее взгляд скользнул вниз, и женщина отвернулась к окну.

Как она могла пустить все, что между ними было, на ветер? Опять? Он опустил руку.

– Ты лжешь. Эта неделя не прошла для нас бесследно. Черт тебя дери, Анна! Наши отношения важнее всего того, что приключилось с твоей сестрой! Мы можем справиться с этим!

– Нет.

– Когда ты успела передумать? Неужели ты больше не любишь меня?

– Натан, это больше…

– Нет, скажи мне это! – Его голос грохотал словно буря. Он не хотел кричать на жену, но сейчас это казалось единственной возможностью достучаться до нее. – Если все это было ради турнира, ради того, чтобы обеспечить прикрытие сестре, просто скажи мне это! Прежде чем ты снова уйдешь, я хочу услышать, как ты произнесешь эти слова!

Натан ждал, что она рассердится, закричит в ответ. Он хотел вызвать у нее эмоции. Но по ее лицу пролетела лишь тень. С чем она боролась? С собственной гордостью? С тем, что впитала с молоком матери? Еще никогда ему не доводилось видеть ее такой сломленной, подавленной. А ведь Анна всегда была настоящим бойцом.

Ее взгляд заледенел. Она несколько раз открывала рот, но с губ не слетало ни звука.

– Я… Я не люблю тебя. Я сказала так лишь потому, что надеялась отговорить тебя от преследования Тессы.

Ее слова были также правдивы, как обещания кандидата в президенты.

– Не верю тебе!

Натан попытался заключить ее в объятия, но она резко увернулась от него. Женщина упрямо покачала головой. Слезы стояли в ее глазах.

– Больше не имеет никакого значения, веришь ты мне или нет. Не важно, любишь ли меня. Натан, все кончено. Прощай.

* * *

Джерри следовало хорошенько запереть дверь своей спальни, иначе она задушит старика собственными руками. Невообразимо трудно дался Анне разговор с любимым мужчиной. Ей едва удалось сдержать слезы. Она смогла дать себе волю лишь тогда, когда за ней закрылись двери лифта.

Пять секунд.

Она могла бы рассказать ему правду за пять секунд, и пропади все пропадом. Вместо этого она сделала все, чтобы спасти сестру.

Конечно, Натан видел, как нелепо она лгала.

В казино она тяжело опустилась на стул перед игровым автоматом. Нет, она не станет проверять сегодня свою удачу. К тому же ей всегда нравились игры, основанные на навыках и умениях. Ей нравилось сохранять контроль над своей жизнью.

Анна провела пальцами по мигающим лампочкам и тяжело вздохнула.

– Мисс Баракас?

Она обернулась от неожиданности. Все в отеле прежде звали ее «миссис Рид». Очевидно, плохие новости в тесном мире отеля распространялись быстро.

Это был посыльный, одетый в фирменную форму. Надпись на бейдже гласила, что юношу звали Райан.

– Мистер Рид просил передать вам это. – Он протянул ей пластиковую карту. – Это ключ от вашего номера.

Галантно кивнув, Райан удалился. Женщина задумчиво повертела карту в руках. Конечно же Натан, как всегда, продумывал все до мелочей. Именно поэтому ему удалось дать старому отелю второе дыхание.

Да, она злилась на него, но не имела на это права. Это она приняла решение уйти. Но все же – как больно!

Она направилась в свой новый номер. Женщина шла быстро, стараясь избежать встречи с кем-либо из знакомых. Казалось, каждый отельный служащий провожал ее глазами, полными презрения. Наверняка эта паранойя была следствием вины, которую она испытывала.

Когда она достигла лифта, то с досадой обнаружила там Джерри.

– У меня нет желания разговаривать с тобой сейчас.

Отвернувшись, Анна яростно нажала кнопку вызова лифта.

Проигнорировав ее слова, мужчина по-отечески похлопал женщину по плечу. Это было незнакомым чувством. Казалось, оно призвано подбодрить, но она не чувствовала себя лучше. Настоящий отец никогда не заставил бы ее сделать подобное. Прежде чем исчезнуть, управляющий шепнул:

– Хорошая девочка.

Глава 12

Вот и все.

Анне следовало бы гордиться собой. Впервые она дошла до финала такого крупного турнира. Но ее триумф был омрачен тем, что ей предстояло сделать.

Женщина заняла закрепленное за ней место. По мере того, как другие игроки устраивались на своих местах, она достала из сумочки пудру и критично осмотрела свой макияж. Следовало быть готовой к тому, что камеры будут следить за каждым ее движением.

– Выглядишь ужасно, пупсик.

На сиденье рядом плюхнулся Капитан в одной из своих парадных гавайских рубашек. Он всегда надевал на финал именно эту – голубую, с розовыми пышными гиацинтами.

– Бурная ночка?

Чтобы развеять его тревогу, Анна улыбнулась, но ничего не сказала. Было бессмысленно что-то говорить. Косметика едва скрывала опухшие веки и темные круги под глазами. После бессонной ночи ее взгляд казался затуманенным.

– Я не выспалась. Немного нервничаю.

– Просто сосредоточься на игре, Анна, а все другое уладится.

Мудрые слова. Хотела бы она последовать доброму совету. Анна украдкой бросила взгляд на Капитана. Этот мужчина всегда был для нее кем-то вроде отца. Сейчас его серо-голубые глаза внимательно изучали толпу. Нет, он не мог знать о том, что с ней происходило на самом деле. К тому же выглядела она действительно неважно. К этому добавлялась тяжесть в желудке от батончика мюсли и чашки кофе, которые она наспех проглотила утром. Руки дрожали, на лбу проступали капельки пота. Теперь она будет выглядеть как нервная, потная, истеричная дамочка.

– Спасибо, Капитан, и удачи.

Он озорно подмигнул, и Анна опустила глаза на собственные руки. Впервые в жизни она пожалела о том, что не носила очки или шляпу, как делали некоторые игроки. Тогда, возможно, никто бы не обратил внимания на ее плачевное состояние. Сейчас, в своей короткой юбке и блузке с низким вырезом, женщина была выставлена на всеобщее обозрение. Утром она думала выбрать наряд поскромнее, но побоялась навлечь на себя подозрения. В первую очередь, со стороны Джерри, который тотчас понял бы, что она не в лучшей форме.

Барракуда никогда не показывала слабости.

Прикрыв глаза, Анна сделала глубокий вдох. Перед ее мысленным взором возникло искаженное болью лицо Натана. Она предала его. Эти воспоминания не давали ей заснуть всю ночь. Вновь и вновь женщина открывала глаза, лишь для того, чтобы не видеть его. Теперь, когда она заметила мужа на противоположном конце зала, она едва могла справиться с собой.

Натан следил за всем, что творилось в заполненном людьми помещении. Время от времени мужчина бросал на нее взгляд. Анна ждала, что он будет наблюдать из офиса охраны, но Джерри был прав. Когда плохие парни были пойманы, все усилия были брошены на то, чтобы уделить должное внимание самым важным гостям и успешно завершить турнир. Что они могли знать?

Его темные глаза задержались на жене лишь мгновение. Но этого ей было достаточно, чтобы понять, сколько боли и замешательства скрывалось за строгим фасадом бизнесмена. Развернувшись, он удалился, раздав поручения сотрудникам. В шумном зале, полном людей, Анна почувствовала себя одиноко.

Спустя несколько минут начался турнир. Мужчина, сидевший в дальнем правом углу, помогал ей выигрывать. Они с Эдди хорошо разучили все сигналы. Барракуда не была знакома с этим игроком, но сразу же его узнала. Он был также тщательно отобран для того, чтобы дойти до финала без лишних подозрений. Прежде чем началась игра, он кратко улыбнулся ей. Именно поэтому она смогла узнать его. В комнате, напичканной аппаратурой и камерами, им следовало быть крайне осторожными.

Еще никогда Анна не испытывала подобного напряжения. Было необходимо подавать сигналы дилеру, чтобы он понимал ее следующий шаг, одновременно думая о том, как победить.

Первые два часа прошли успешно без лишней помощи. Два игрока выбыли. Она была близка к своей цели.

Женщина заметила, как Джерри разговаривал с Натаном. Их беседа прервалась, они обернулись и посмотрели в ее направлении. В нее впились эти взгляды – один принадлежал любимому человеку, которого ей пришлось оттолкнуть, другой – тому, кто заставил ее так поступить. Это нервировало ее.

– Мисс Баракас?

Анна вновь обратила все свое внимание к дилеру. Она больше не могла оставаться сосредоточенной. Молниеносно оценив то, что она могла упустить, Анна повысила ставку и постаралась вновь обрести контроль над игрой, однако у нее ничего не получалось.

Обеденное время еще не наступило, когда Анна почувствовала, что победа ускользает от нее. Барракуда проигрывала, зная, что Джерри этого не потерпит, равно как и ее собственная гордость. Тем не менее запас фишек перед ней таял на глазах.

Оставшиеся игроки оживились, словно акулы, почуявшие кровь. Откинувшись на стуле, Анна вздохнула. Сейчас она, как и Джерри, прекрасно понимала, что пыталась лишь оттянуть неизбежное. Обернувшись, она наткнулась на его разъяренный взгляд. Теперь он был один, нервно расхаживая взад-вперед у входа в казино. Очевидно, старик ожидал, что Анна принесет ему победу на блюдечке с голубой каемочкой. Управляющему следовало рассчитывать на другого парня. В данный момент он мог легко обыграть ее.

Настало время положить этому конец.

* * *

Натан решил больше не следить за турниром и довольно рано вернулся в свой номер. Анна играла из рук вон плохо. Несмотря на все то, что между ними произошло, он хотел видеть ее победительницей. На письменном столе он обнаружил пакет от своего юриста, доставленный курьерской службой.

Еще вчера Рид думал, что ему, возможно, уже не понадобятся эти бумаги. Той ночью, когда она рассказала ему о своих чувствах, в измученной душе забрезжил луч надежды. И даже тогда, когда выяснилось, что Анна не любила его, а хотела защитить сестру, ему отчаянно хотелось верить в чудо.

Натан пролистал бумаги. Все было просто – никаких притязаний на имущество, никакой совместной опеки. Они просто разойдутся своими путями. Анна могла получить половину его состояния. Могла забрать себе половину отеля, заставить его продать дом, разорить его. Этот развод мог обернуться для него настоящей финансовой катастрофой. Но единственное, чего она так желала, – была свобода.

И она получит ее.

Натан задумался над тем, как несколько скрепленных между собой документов могут убить веру в будущее. Да, он снова влюбился в нее, но его чувства – лишь его проблема.

Расправив документы, он достал ручку и поставил свою подпись. Сделав это, он снял обручальное кольцо с пальца. Тяжесть свалилась с его плеч – слишком долго он тащил на себе этот бесплодный брак. Убрав документы, он попросил служащего отнести конверт в комнату Анны. Он не доверял себе. Вполне возможно, что он вновь сможет потерять самообладание и разорвет бумаги на мелкие кусочки.

Некоторое время Натан всерьез раздумывал над тем, чтобы позвонить Гейбу и условиться о том, чтобы вместе отправиться на вечеринку. Они бы собрали вокруг себя веселую толпу, где бы он смог забыться в парах алкоголя, не чувствуя боли. Натан с сомнением покосился на свой телефон. Нет, не стоит. Вместо этого мужчина тяжело опустился за свой письменный стол и с головой ушел в бумаги.

* * *

Конец.

Барракуда проиграла, но была довольна тем, что не позволила Джерри воплотить свой план. До сегодняшнего дня она неплохо справлялась и без его помощи. Он заберет две трети ее выигрыша, но она готова заплатить эту цену за свободу и безопасность младшей сестры.

Анна не могла дождаться того момента, когда завершится ее короткое интервью. Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не разбить микрофон о голову журналиста, дерзнувшего спросить, было ли воссоединение с Натаном Ридом главной причиной ее сегодняшнего провала.

Теперь ей просто хотелось вернуться в Майами. Она еще не знала, что будет делать дальше, но любые варианты были лучше, чем оставаться здесь, в «Сапфире». Однако Анна ни на секунду не теряла бдительности. Она подошла к администраторской стойке и попросила, чтобы ее сопроводили в номер. Джерри мыслил достаточно трезво, чтобы не нападать на нее в компании головорезов Гейба. Ее сопроводили до двери номера и удалились лишь после того, как она тщательно проверила номер и заперла дверь.

Оказавшись внутри, Анна первым делом направилась в свою спальню и принялась собирать вещи. Она знала, что если поторопиться, то вполне можно успеть на вечерний рейс, прежде чем ее станут искать Натан или Джерри. Женщина просто не была способна общаться ни с одним из них в таком подавленном состоянии. Ей оставалось лишь надеяться на то, что Тесса поступит так же, как только ее выпустят под залог.

Анна достала свою сумку из шкафа и небрежно кинула ее на кровать. Только теперь она заметила конверт, лежащий на прикроватном столике. Ее имя было выведено на конверте рукой Натана. Понадобилось несколько минут, прежде чем она смогла заставить себя открыть конверт. Ее глаза пробежали по строчкам, сердце замерло и с трудом забилось снова.

Развод.

Натан все-таки подписал эти проклятые документы. Казалось, Анна должна была почувствовать себя счастливой. Ведь она практически продала душу, чтобы получить эту свободу. Однако женщина едва смогла сдержать слезы. Она чувствовала себя ужасно.

Анна больше не верила в то, что пыталась втолковать ей мать. Она не хотела засыпать в холодной постели. Она желала быть с Натаном, и если это значило то, что она должна быть замужем, пусть так оно и будет. Их отношения были особенными, не похожими ни на что, и Анна не хотела лишать себя счастья с ним.

В дверь постучали. Натан позвал ее по имени. Вздрогнув, лихорадочно, так быстро, как только она могла, женщина отперла замки и распахнула дверь номера. Это был ее последний шанс – шанс рассказать ему всю правду, признаться во всех грехах, умолять о прощении.

Но на пороге ее номера стоял Эдди Уокер. В руках мошенник держал портативный диктофон. Торжествующе ухмыльнувшись, он выключил устройство. Анна знала, что ей нужно захлопнуть дверь и вызвать охрану, но замешкалась на мгновение, и оно стоило ей драгоценной возможности.

Женщину окутала тьма.

Глава 13

Прежде чем открыть номер Анны своим собственным ключом, Натан несколько раз громко, настойчиво постучал. Конечно, не следовало нарушать заведенные правила, но хозяин отеля слишком нервничал. Им было совершенно необходимо еще раз поговорить. После того как Барракуда выбыла из игры, он пытался найти ее внизу, но розыски оказались тщетны. Удалось лишь узнать, что мисс Баракас еще не выписалась из своего номера. Именно поэтому сейчас он был здесь.

В тихом номере стояла полутьма. Единственный лучик света пробивался из спальни.

– Анна?

Натан позвал ее, прежде чем самому нетерпеливо отворить дверь. На прикроватном столике не было косметики и женских безделушек, вся одежда из шкафа пропала – Анны здесь больше не было.

Опустошенный, он обернулся, чтобы покинуть комнату, но тут его взгляд заметил что-то белое на полу. Опустившись на колени, мужчина выудил из-под кровати бумаги – те самые бумаги, что он подписал и отправил бывшей жене пару часов назад. Это разбило ему сердце, но она так хотела этого. Возможно, Анна умышленно оставила их здесь, зная, что Нат придет искать ее? Что же… Видимо, это ее прощальный подарок.

Его глаза рассеянно бродили по документам. Что-то было не так, и Натан сначала не мог понять, чего именно недоставало… Ее подпись! На бумагах не было подписи! Все пробелы остались пустыми… Несмотря на все жестокие слова, что она сказала, этим поступком она оставила ему надежду. Анна действительно любила его. В другом случае она бы подписала бумаги и просто исчезла из «Сапфира» и жизни бывшего мужа.

Смяв бумаги в руках, Рид решительным шагом вышел из комнаты. Нет, он не знал, куда направилась Анна, но в этот раз он просто не может позволить ей сбежать от него. Он станет следовать за ней по пятам до края земли, если понадобится.

Натан вихрем пронесся по казино, не замечая ничего и никого на своем пути. С каждым шагом его сердцу становилось все легче и легче, а перспективы виделись все ярче.

Когда лифт остановился, Натан замер в дверях. Он был удивлен, когда увидел, как Гейб едва справлялся с разъяренной Тессой Баракас. Он знал, что этим утром ее отпустили под залог, но не представлял, что она так быстро вернется на место преступления.

– Где моя сестра? – Она была бледна, щеки и шея были в красных пятнах, тело сотрясала дрожь.

– Не имею представления. Очевидно, она покинула отель сразу после того, как выбыла из турнира. Сейчас она уже может лететь в самолете в одном только богу известном направлении.

– Она не уезжает просто так, она всегда отвечает на мои звонки. Это совсем на нее не похоже!

У Натана защемило в груди: так глаза Тессы были похожи на глаза его любимой женщины. Затем пришел страх.

Тесса в очередной раз попыталась освободиться от хватки Гейба, и теперь начальник охраны отпустил ее.

– Джерри. Он сказал, что если я упомяну его имя в полиции… Но я же ничего не сказала! Я же знала, что ему нельзя доверять…

– Какой Джерри? – Натан знал, что сейчас Тесса могла иметь в виду лишь единственного Джерри, которого он знал. Но управляющему было семьдесят, и он дышал на ладан. Невозможно, чтобы он мог причинить вред Анне. Да он отбросит копыта, если попытается сделать резкое движение! Анна бы никогда не сдалась без должного сопротивления.

– Джерри – управляющий казино! Он спланировал все это! Он хотел, чтобы Анна заняла мое место!

Натану пришлось приложить немалые усилия, чтобы представить давнего товарища своего деда в образе мошенника.

– Заняла твое место? Она что же, была в курсе всего…

– Нет, конечно же нет! Неужели за все это время ты так и не понял, кем Анна является на самом деле? Она ни о чем не подозревала до вчерашнего дня. О боже, это все моя вина…

У него закружилась голова. Вчера. Все переменилось вчера, после того как Тесса выбыла из игры. Анну пытались заставить занять место сестры… Поэтому она уехала! Поэтому она сказала ему, что ничто теперь не имеет значения. А он просто подписал документы, поверив в ее блеф, и теперь его любимая была в опасности.

– Что он сделает с ней?

Тесса лишь закусила губу. Ее глаза наполнились слезами.

– У Джерри и Эдди… У них есть оружие… Они никогда не применяли силу ко мне, но всегда угрожали. Но если они поймут, что их план под угрозой… Они могут сделать что угодно.

Мобильный телефон Натана ожил.

– Не сейчас! – гаркнул мужчина, даже не обратив внимания, чье имя было написано на дисплее.

– Нет, сейчас, – ответил ему спокойный и властный голос Джерри. – Переведи свою рацию на пятую волну.

Пятую редко использовали, так как она предназначалась для частных разговоров.

– Я слушаю.

– Из-за тебя и твоей милой женушки все мои планы пошли крахом. Теперь вы должны мне кругленькую сумму, чтобы хоть как-то возместить мои убытки. Ты придешь в мой номер с сумкой, наполненной новенькими хрустящими купюрами. Я хочу десять миллионов долларов. Ты придешь один и будешь держать рот на замке.

Натан бросил быстрый взгляд в сторону Гейба. Начальник охраны понимающе кивнул и не издал ни звука, чтобы не выдать своего присутствия.

– И почему же я должен делать это?

Мужчина на другом конце рации довольно причмокнул.

– Посмотри. На твоем письменном столе лежит конверт. Открой его.

Рид в мгновение ока пересек помещение и оказался у своего рабочего места. На его перекидном календаре лежал небольшой конверт. Он мог поклясться, что раньше его здесь не было. Внутри лежало обручальное кольцо Анны.

– Если ты… – Натан тяжело задышал, – если хотя бы волосок упадет с ее головы… – яростно прошипел он, но завершить угрозу так и не удалось.

– Пока ты будешь делать то, что я велю, она в безопасности. Я хочу получить свои деньги и отпустить ее. У тебя в распоряжении час. Помни также о том, что я внимательно могу наблюдать за всеми через системы слежения. Если ты хоть шепнешь что-то не то, Анна умрет.

Рация смолкла. Натан уронил ее и обручальное кольцо жены на крышку письменного стола. Он с силой ударил по ней, словно физическая боль могла помочь ему обрести контроль над ситуацией.

– Он явно не рассчитывал на то, что я смогу услышать ваш разговор, – вкрадчиво произнес Гейб. – Преимущество за нами.

– Что же мы будем делать? – спросила Тесса.

– Мы сделаем то, что он сказал. Ты останешься здесь, – сказал Натан девушке, затем обратился к Гейбу: – Один из твоих ребят должен остаться с ней в этой комнате. Мне нужно, чтобы ты пошел со мной.

– Что от меня требуется? – с готовностью отозвался начальник охраны.

– Мне нужно, чтобы ты дал мне свое оружие.

* * *

Голова Анны раскалывалась. Женщина пришла в себя в полутемной комнате и тотчас почувствовала, как затекли руки, скованные наручниками. Стальные браслеты болезненно впивались в запястья, каждое движение вызывало новые и новые приступы тошноты.

Сделав над собой усилие, она повернула голову и увидела, что из-под двери льется свет. До нее доносились приглушенные голоса, но она не могла определить, кто именно говорил. Не нужно было родиться Эркюлем Пуаро, чтобы понять, что она находилась в номере, принадлежавшем Джерри. В комнате повсюду витал его запах – смесь из сигаретного дыма и чистящих средств. Анна слышала, как плескались дети в бассейне, вид на который открывался из его окна. Эту деталь она приметила еще вчера.

Что же… Следовало серьезнее отнестись к его угрозам. Она же убедила себя в том, что как только вылетит из турнира, а Тесса будет в безопасности под надзором полиции, старик больше не сможет ею помыкать. Как же глубоко она заблуждалась!

Теперь придется заплатить за ошибку сполна. Женщина не могла даже представить, как именно Джерри заставит ее пожалеть о своем непослушании. Эти мысли пугали ее, но, когда Анна решила послать турнир ко всем чертям, она подозревала, что все может обернуться для нее драматически. Но все же, сделав это сознательно, она вновь обрела контроль над собственной жизнью. Единственное, о чем она могла сожалеть, – последние слова, которые она сказала Натану, были ложью, к тому же сказанной в сердцах. Теперь он может так никогда и не узнать, какие глубокие чувства она испытывала к нему на самом деле.

Голоса снаружи стали громче. Кто-то приблизился к двери. Анна хотела встретить неприятелей с высоко поднятой головой и с усилием приняла вертикальное положение.

Когда дверь открылась, она увидела лишь силуэты вошедших. Один из них был Джерри, она была уверена в этом. Вторым оказался Эдди Уокер. Она не могла не заметить, что на нем до сих пор была та идиотская футбольная куртка, которую он так любил надевать. Однако она никак не ожидала увидеть его, будучи уверенной в том, что он уже направляется в Атлантик-Сити.

– Спящая красавица очнулась.

Джерри резко включил свет. На мгновение женщина подумала, что ослепла.

– Сейчас начнется самое веселое.

Злобно ухмыльнувшись, Уокер неторопливо пересек помещение и потянулся, чтобы коснуться Анны. Она плюнула ему в лицо.

– Лучше не трогай меня, – предупредила она его.

Эдди отвесил ей звонкую оплеуху и затем подался к ее лицу, зависнув в паре сантиметров.

– Сделаешь еще что-нибудь в этом духе – и ты, и твоя сестрица крепко пожалеете.

– Не думала я, Эдди, что ты решишься задержаться. Ты всегда был таким трусом.

Анна приготовилась к новой пощечине, но, прежде чем Эдди смог замахнуться, его подельник оттащил мужчину в сторону.

– У нас нет времени на всякую чепуху. Пошел в другую комнату! – скомандовал Джерри и обернулся к женщине: – Ты просто исчадье ада, Анна. Никогда не мог предугадать, что ты выкинешь в следующее мгновение. Эх, если бы я был лет на тридцать помоложе… порезвился бы с тобой. – Вздохнув, он вернулся к дверному проему. – Вместо этого тебе придется наблюдать за тем, как я буду резвиться с Ридом. Совсем скоро он будет здесь с деньгами, которые мне задолжал.

– Деньги?

– Десять миллионов выкупа за тебя. Это гораздо больше того, что я мог бы получить за аферу на турнире. Мне кажется, это справедливо. Такой суммы будет достаточно, чтобы выбраться из этого богом забытого города и зажить как должно. Я заслуживаю премии после всех лет, что я угробил на это казино.

– Не думаю, что он так охотно отдаст тебе свои деньги.

Анна умирала от страха. С одной стороны, ей хотелось, чтобы так оно и произошло, тогда как с другой – она уповала на то, что Натан не придет. Она не желала служить приманкой. Даже если Нат принесет выкуп, Анна не была уверена в том, что Джерри просто так уйдет, вежливо прикрыв за собой дверь.

– Я приложила немало усилий, чтобы окончательно оттолкнуть его от себя. Мы разводимся благодаря тебе. Ему наверняка нет дела до того, что теперь со мной будет.

– О, ему до этого есть дело. И немаленькое. Спорю на десять миллионов.

Старик вновь выключил свет и плотно прикрыл за собой дверь.

* * *

У них ушло чуть более получаса, чтобы подготовиться, хотя Натану казалось, что прошло уже несколько часов. К тому времени, как Рид спустился в офис Джерри, кровь бешено стучала в его висках. Но мужчина собирался строго придерживаться разработанного плана.

Нат легко коснулся пистолета, лежавшего в кармане его пиджака, поправил сумку в руках и открыл кабинет своим ключом.

Джерри сидел за своим рабочим столом. Как обычно, вокруг него возвышались кипы бумаг и счетов. Натан невольно вернулся мыслями в прошлое. В кабинете ничего не изменилось со времен его деда. Рид никак не мог свыкнуться с мыслью, что его предал давний друг семьи. Сам Джерри и бровью не повел. Он внимательно смотрел на Натана без тени удивления. Затем управляющий медленно поднялся из-за стола, вытянув руки перед собой, так чтобы Нат видел, что он был безоружен.

– Я рад, что ты наконец-то пришел. Долго же нам пришлось тебя ждать.

– Где она?

Джерри снисходительно улыбнулся и вышел из-за стола.

– Рядом и, могу тебя заверить, зла как никогда.

Рид тяжело перевел дыхание. Ему лишь оставалось верить в то, что Джерри говорил правду.

– Я хочу увидеть ее.

– Или что? Ты что же, собрался застрелить друга своего деда из пистолета, что сейчас оттягивает карман твоего пиджака? Человека, который работал с тобой плечом к плечу и помог тебе сделать из этого захолустного отеля что-то стоящее? О, ради бога, мы оба знаем, что этого не будет, поэтому просто сядь и расслабься.

Джерри сделал шаг навстречу Натану и указал рукой в сторону двух кресел, стоящих друг напротив друга.

Натан молча наблюдал за ним.

– Так вот из-за чего все это? Деньги?

– А что не так в деньгах? Они не купят тебе счастья, но смогут оплатить яхту, на которой можно отправиться на его поиски. – Мужчина хохотнул.

Натан не мог поверить в то, что слышал. Он пытался внушить себе, что старик, видимо, имел некую вескую причину, чтобы пойти на предательство.

– Джерри, ты кому-то должен?

– О да. Так это и началось. Я, знаешь ли, увлекаюсь скачками. Признаюсь, вернулся сюда лишь после того, как значительно проигрался. Тогда я познакомился с интересными людьми. Турниры позволили мне быстро поправить положение. Позже я пришел к мнению, что покер не менее азартен, чем ставки на скачках…

– Но почему из всех ты выбрал именно Тессу? Почему мою Анну? Неужели так ты пытался со мной расквитаться?

– На самом деле нет. Наш выбор пал на Тессу лишь из-за ее возраста. Она глупа и легко могла привести нас к Анне. Барракуда всегда была нашей главной целью. Если вдруг она начнет показывать блестящие результаты, ни у кого не возникнет ни малейшего подозрения. Идеальный план. В то время я даже и не подозревал, что она была твоей женой. Для меня стало приятным сюрпризом ваше воссоединение для того, чтобы вычислить мошенников. Я знал каждый ваш шаг, потому что вы с Гейбом сами рассказывали мне все.

– Неужели ты думал, что тебе удастся уговорить Анну?

Джерри рассмеялся:

– Нет. Но у каждого человека есть слабое место. То самое слабое место, нажав на которое можно заставить любящую жену предать собственного мужа, а опытного игрока поставить карьеру под удар.

Конечно же она любила его. Натана стало мутить при мысли о том, как Джерри вынудил ее к насилию над их чувствами.

– Какую пользу это принесло тебе?

– Все шло хорошо, пока… – Джерри пожал плечами, – пока Анна не начала сгибаться под своим бременем. Если бы она не бредила о тебе за покерным столом, она в два счета одержала бы победу. Но твоя женушка совсем расклеилась и утратила внимание. Было невозможно улучшить ее положение. Вы оба расстроили мои планы. И самое правильное, – легким кивком он указал на сумку в руках Ната, – восполнить мне потерю.