Текст книги "Фейерверк нашей страсти"

Анна закрыла глаза и положила ему голову на плечо. Нет, это не было признанием в любви, но Нат не прогонял ее.

И в ее душе пробился росток надежды на то, что когда-нибудь она сможет по-настоящему завоевать любовь мужа.

Глава 10

Натан провел беспокойную ночь. Открыв глаза незадолго до рассвета, он больше не смог заснуть. Что-то тревожило его, но он никак не мог определить источник беспокойства. Ему следовало радоваться – Анна захотела остаться с ним, и даже больше, она призналась ему в любви… Но тем не менее он не мог полностью довериться ей. Она говорила те же слова три года назад, а потом ушла. Что изменилось между ними теперь?

Рид повернулся в постели и посмотрел на женщину. Она свернулась подле него клубочком, негромко дыша. Ему всегда нравилось наблюдать за тем, как она дремлет, особенно сейчас, в предрассветной дымке. Но теперь Натан был слишком взвинчен, чтобы просто оставаться на месте.

Мужчина тихо выбрался из постели и надел пижамные штаны. В своем кабинете он включил настольную лампу, свет которой выхватил синюю папку, лежащую на его столе.

Даррел Томас.

В казино работало немало сотрудников, слишком много для того, чтобы Натан мог знать их имена наизусть, но все же он был раздосадован тем, что не мог тотчас же вспомнить, кем именно был этот человек. В папке находились копии его документов, анкета, водительское удостоверение. Он все еще не мог его узнать. У этого Даррела была довольно непримечательная внешность: плотное сложение, темные, коротко стриженные волосы и бородка. Ничто в его облике не бросалось в глаза. Он был одним из тех людей, встретив которого тотчас забываешь о том, как он выглядит. Учитывая его занятия, мошеннику это явно шло на руку.

У Томаса было чистое прошлое. Прежде чем нанять кого-либо в казино, Натан старался проверить прошлое человека. Но если специалист был достаточно хорош, на какие-то вещи глаза закрывались. В папке лежало несколько положительных отзывов – хорошие, подробные характеристики с предыдущей работы. Даррел работал дилером в Лас-Вегасе более десяти лет, последние два из которых в «Сапфире». Прежде чем поступить к ним на службу, он работал в паре небольших казино и даже у их главных конкурентов.

Натан нахмурился, задумавшись над тем, какими возможностями тот мог обладать. Даррел мог обманывать не только казино, но и других игроков на протяжении многих лет. Когда Натан был еще подростком, именно мошенники вроде него чуть не погубили казино Ридов. Его отец был просто не в состоянии отогнать всех стервятников. Натан был не так мягок, как его отец. Дело было даже не в турнире – он не потерпит никакого мошенничества в стенах его казино.

Мужчина бросил взгляд на часы. Он был уверен, что Гейб спал так же плохо. Они оба пили слишком много кофе и работали сверхурочно. Он набрал номер начальника охраны.

– Гейб, ты не спишь?

– Нет, все еще просматриваю записи с видеокамер тем вечером. Тебе было бы интересно на это взглянуть.

Хозяин казино нахмурился. Еще до ужина, когда Анна была в душе, он позвонил Гейбу и попросил найти записи, на которых была Анна. Никогда он не видел ее такой расстроенной. Едва ли она принадлежала к числу женщин, которых можно было легко вывести из себя. Когда он обнаружил рыдающую на крыше жену, то не на шутку встревожился. С ней явно произошло что-то дурное, о чем она не решилась ему рассказать. Натан все же стремился узнать причину ее расстройства и рассчитывал увидеть это на видео. Практически каждый квадратный метр казино находился под наблюдением камер слежения, поэтому Рид был уверен: что бы там ни произошло, он узнает об этом.

– Скоро буду.

Натан быстро оделся и спустился вниз. Когда он пришел, Гейб сидел напротив экранов.

– Что ты нашел? – Хозяин казино склонился к его плечу.

– Это заняло немало времени, но, как ты знаешь, у меня нет личной жизни. Мне удалось значительно сократить количество записей. Должен предупредить, я раскопал больше, чем тебе хотелось бы знать.

Нат почувствовал, как сжались все его внутренности, когда на сером экране появилось изображение.

– Ты сказал, что в это самое время она вышла из толпы, так что я решил отмотать пленку назад. – Гейб постучал по изображению женщины на экране. – Смотри, вот Анна неспешно прогуливается по казино.

Натан наблюдал за перемещениями женщины. Она остановилась у одного из столов и наблюдала за игрой с интересом.

– На какой именно стол она смотрит?

– Пятый.

Натан открыл папку и принялся просматривать вчерашнюю статистику. Победителем за пятым столом была Тесса Баракас. Ей удалось обойти пятерых крупных игроков.

– Тесса взяла верх над Полом Штайном?

– Понимаю твое удивление. Сдается мне, что она сделала это с посторонней помощью. Посмотри, кто был дилером.

Нат негромко выругался.

– Даррел Томас. Я знаю, что мы сами позволили ему работать. Скажи же мне, тебе удалось накопать на него что-нибудь?

– За ним всегда велось наблюдение, но до сих пор нам нечего ему предъявить. Остается лишь надеяться на то, что он сам потеряет осторожность и оступится. Что ни говори, эти мошенники работают чисто. Теперь смотри внимательно.

На мониторе безучастное выражение лица Анны вдруг изменилось. Было заметно, как она напряглась и как расширились ее глаза. Она едва заметно покачала головой из стороны в сторону, глаза были устремлены на кого-то вне видимости камеры. Затем она часто задышала, опустила голову и, поднеся руку к горлу, резко развернулась, чтобы уйти.

– Ничего себе!

Очевидно, то, что увидела Анна, было для нее столь же неприятно, как и неожиданно. И тем не менее она ничего ему не рассказала.

– Как я и сказал: ей не понравилось то, что она увидела. Это меня заинтересовало, так что я стал разбираться дальше. – Гейб открыл файл записи с другой камеры. – Это запись с камеры над пятым столом. Здесь мы видим Пола, здесь Тесса и конечно же Даррел Томас.

Дальше они смотрели видео молча, пытаясь увидеть, что же могло так поразить Анну, но тщетно. Качество съемки оставляло желать лучшего. Даррел раздал карты. Тесса посмотрела на свои карты, прижала к груди, поерзала на месте и принялась наматывать прядь волос на палец. Должно быть, это случилось именно тогда, но с подобной записью было бы крайне сложно доказать в суде факт мошенничества.

– Запусти этот момент еще раз.

Изображение пошло заново, но и это не дало результата. С каждой минутой Натан расстраивался все больше и больше. Должна же быть хоть какая-нибудь деталь или зацепка. Что угодно, чтобы поймать их.

– Посмотри, что было дальше, – обнадежил его Гейб.

Натан прищурился и заметил, что Тесса на мгновение отвлеклась от своих карт и посмотрела куда-то в сторону. Было не видно, на кого именно она смотрела.

– Мне кажется, что бы там ни происходило, Анна все видела. – Мужчина вывел на экраны изображение с двух других камер. – Конечно, нельзя утверждать этого, но Тесса явно смотрит туда, где стоит Анна. Тесса смотрит, и сразу же после этого Анна качает головой. Возможно, таким образом Тесса что-то сообщила, и это напугало Анну.

– Черт! – Натан с шумом опустился в кресло, его руки замерли на коленях. Он чувствовал себя так, словно ему в спину всадили нож. – Неудивительно, что она была так расстроена. Она знает – Тесса виновна.

Именно этого так боялся мужчина. Из-за этого он не говорил ей о своих чувствах, даже вчера, когда ее сияющие глаза умоляли ответить на ее признание в любви. Он чувствовал в этом какой-то подвох.

Рид хотел доверять жене. Хотел верить ей, когда она сказала, что не знает о том, вовлечена ли Тесса в мошенничество. Он всем сердцем надеялся, что ее признание в любви было чем-то большим, чем желание уберечь сестру.

Но Натан был достаточно циничен и расчетлив. Именно это сделало его столь успешным бизнесменом. С самого начала он предполагал, что она ведет двойную игру. Когда она почувствовала, что их расследование дышит ей в спину, она была готова сделать все, что угодно, лишь бы снять с себя подозрения. Правда всегда была рядом: Анна вернулась в Вегас для того, чтобы выиграть в турнире и получить развод. Она не хотела давать их браку второй шанс.

Но… возможно, она действительно хотела остаться с ним и не знала, что делать с новой неутешительной информацией?

Теперь Натан прекрасно понимал, что как только турнир подойдет к концу, несмотря ни на что, он снова потеряет столь любимую им женщину. Рид не желал выбирать между делом всей жизни и любимой женщиной. Как могла Анна умышленно поставить его перед таким выбором?

Голос Гейба вырвал его из мыслей.

– Ситуация ухудшается. Посмотри расписание.

Хозяин казино торопливо раскрыл папку. Ему было нетрудно найти имя Анны в списках. Сегодня ей предстояло играть за шестым столом. Вместе с Тессой.

– Это против правил. Как такое могло произойти? Патриция не могла допустить такой ошибки, она прекрасно осведомлена.

– Да, как ты и предположил, кто-то специально меняет расписание. При других обстоятельствах кто-нибудь бы обязательно пожаловался, но как видишь… Видимо, большинству игроков доставит удовольствие наблюдать за тем, как сестры вцепятся друг другу в волосы. Хотя это может пойти нам на пользу, – заметил Гейб. – Ведь на данный момент у нас нет никаких весомых доказательств против Эдди или Тессы. Одних показаний Кита Фрая недостаточно, чтобы прижать их. Нам нужно больше времени, и теперь мы знаем, что только один человек из их группы сможет дойти до финала. Если бы убедить Анну поддаться сестре, то мы могли…

– Это невозможно, – перебил его Натан, понимая, что предложение Гейба бессмысленно. – Она никогда не согласится на это. Этот турнир значит для нее слишком много.

Гейб шумно вздохнул:

– Хорошо. Могли бы мы заставить ее помочь нам раскрыть их? Если она и увидела вчера что-то, то должна знать, как именно они работают. Ей стоит только намекнуть… Возможно, мы могли бы поймать их с поличным. Если она заметит что-то, ей нужно будет шепнуть в микрофон. Подать сигнал.

– Слишком много «если».

– Думаешь, она не станет этого делать? – нахмурился начальник охраны. – Она хочет выиграть или нет? Если Тесса жульничает, то вполне возможно, что в следующий тур Анна не попадет. Не знаю, что ты думаешь по этому поводу, но такой поворот здорово бы раздосадовал меня, даже если это моя собственная сестра!

Рид тяжело качнул головой. Конечно же Гейб был прав. Если бы Анне пришлось выбирать, она наверняка предпочла бы продолжать участие в турнире.

Гейб продолжал говорить, но Натан его уже не слышал, размышляя о том, как лучше начать неприятный разговор с Анной. Нужно было подойти к этой теме как можно более деликатно. Конечно же никто не любил жуликов, но с мошенниками в покере разговор был особенно краток. Им с Гейбом пришлось изрядно потрудиться над тем, чтобы их шпионаж оставался в секрете, но теперь, когда в это была вовлечена Тесса, нельзя было предсказать поведение Анны.

Если она не захочет помогать ему, то придется отставить в сторону их личные отношения и разбираться со всем самому.

Перед началом турнира Анна не смогла увидеть ни Тессу, ни Натана. По правде говоря, она испытала чувство облегчения. Необходимо было сосредоточиться на игре, и Анна прекрасно понимала, что, если увидит хоть кого-то из этих двоих, все ее старания пойдут крахом.

Она узнала, что закреплена за шестым столом. К концу турнира осталось только девять игроков, которые занимали несколько столов. Если она одержит победу сегодня, это станет новой вершиной в ее карьере. Еще никогда Барракуда не заходила так далеко ни на одном из турниров. Даже если она выйдет при первой же раздаче, ей была гарантирована кругленькая сумма.

Несмотря на борьбу, что происходила у нее в душе, Анна не могла удержаться от улыбки, когда проходила сквозь ярко освещенное казино перед началом игры. Этого волнения было достаточно, чтобы заставить ее трепетать – так же, как когда-то она впервые поцеловала мальчика, в которого влюбилась.

Пока за столом было только два игрока. Их лица показались знакомыми Анне с предыдущих этапов. Безусловно, они прекрасно держались, но она позаботится о том, чтобы эта игра стала их последней игрой на турнире в «Сапфире». Женщина нашла закрепленное за ней место. До начала игры оставались считаные минуты, она прикрыла глаза и попыталась собраться.

– Анна, могу я поговорить с тобой?

Голос Натана, раздавшийся у нее за спиной, был непривычно холоден. Медленно поднимаясь со своего места, она нахмурилась:

– Что-то не так?

Неужели опять неполадки с ее микрофоном?

Натан подхватил ее под локоть и отвел как можно дальше от игроков.

– Появилась проблема, – наконец сказал он, когда никто больше не мог их услышать. Его лицо было крайне серьезным, и она не узнавала в нем мужчину, с которым занималась любовью лишь несколько часов назад. – Это Тесса.

Анна похолодела изнутри. Ей захотелось вернуться за стол к другим игрокам. Он знал! Она не сказала ему, но каким-то образом Натан обо всем узнал. Она вглядывалась в глаза Рида, словно могла прочитать в них, какой информацией он обладал. Ее собственное лицо стало маской. Она сделает все возможное, чтобы не подтверждать его подозрений. Да, это будет сложно, но она приложит максимум усилий.

– Что с ней?

– Я видел записи с камер слежения. Я знаю, что и ты все видела.

Ее глаза расширились от тревоги.

– Но, Натан, я…

Он поднял руку в предупредительном жесте:

– Не нужно ничего объяснять. В этом нет необходимости.

– Хорошо, – медленно сказала она. Такой реакции она не ожидала. Ей было бы понятнее, если бы он стал кричать и проклинать ее. – Так чего же ты хочешь?

– Мне нужно предупредить тебя о том, что сегодня вы с сестрой играете за одним столом.

Анна издала расстроенный звук, прежде чем успела спохватиться. Было скверно играть против своей сестры, когда они обе так жаждали победы. Еще хуже было знать, что Тесса жульничает и попробует вывести Анну из игры.

– Но как это могло произойти?

– Кто-то третий управляет всем процессом. Но это шанс накрыть их. Скажи мне, что именно они делают, это необходимо знать. Иначе нам никогда не поймать их.

У нее пересохло в горле.

– Нет.

– Анна. – Натан настаивал, его голос оставался холодным и спокойным. – Уже поздно пытаться спасти ее.

Ее глаза расширились. По привычке она стала искать в лице мужа признаки того, что он блефует. Но в его глазах она видела лишь отражение боли. Боже, получается, что она снова предает его. Был ли у нее какой-то выход? Предать сестру или уничтожить свою карьеру? Она старалась, чтобы ее голос не звучал так жалко.

– До вчерашнего дня я ни о чем не знала.

– Что ты видела? – настаивал он.

Теперь абсолютно ясно: Тесса подставила их обеих.

– Я заметила, как она подавала сигналы другому игроку. Следила за каждым ее движением, все они были расчетливыми и точными. Кто бы ни был ее партнер сегодня, он сделает все возможное, чтобы помочь ей одержать победу.

Натан понимающе кивнул и чуть крепче сжал ее локоть.

– Нам нужна твоя помощь.

Анна прикрыла глаза:

– Натан, не проси меня об этом. Я просто не смогу этого сделать, даже если это поможет упрятать Эдди за решетку.

– Пожалуйста, Анна. – Его голос смягчился. – Нам нужно больше доказательств.

Именно она должна была обеспечить их? Нет, только не тогда, когда это могло затронуть ее сестру. Эдди обязательно выйдет сухим из воды, а вот за Тессу она не могла не тревожиться. Женщина скрестила руки на груди, силясь создать между ними преграду. Она любила Натана, но должна была защищать и интересы своей семьи.

– Нет. Натан, я уже рассказала все, что видела. Пусть твоя охрана сделает всю оставшуюся грязную работу. – Сказав это, она запустила руку себе под блузку, сорвала микрофон и вложила его в руку мужчины. – Мне нужно идти.

Развернувшись на каблуках, Анна ринулась к своему столу, прежде чем могла передумать и сделать то, о чем могла пожалеть. Остановившись за несколько метров до игровой зоны, она провела рукой по волосам, чтобы прийти в себя и собраться.

Женщина опустилась на свое место как раз вовремя, когда прозвучало объявление о начале очередного этапа турнира. Тесса сидела через несколько игроков от нее, но она даже не посмотрела в ее сторону, более того – не поздоровалась с игроками, не поболтала с дилером. Анна не смотрела на Натана, который, несомненно, бродил где-то между охраной, курсировавшей рядом со столами игроков подобно акулам. Отметая желание помочь мужу или выгородить сестру, теперь она стала Барракудой, сосредоточенной только на картах. Во всем остальном она была бессильна: этот турнир мог стоить ей второго шанса на счастье с Натаном, ее сестра могла попасть в тюрьму. Она лишь краем глаза обратила внимание на то, что сегодня Тесса не ерзала на своем месте и все детали ее туалета были надежно закреплены на своих местах.

Анне довольно быстро удалось вывести из игры первого игрока. Она приподнялась со своего места, чтобы пожать ему руку, и поймала на себе взгляд Натана. Он с интересом следил за ее игрой всю неделю, но сегодня лицо мужа не светилось гордостью. С руками, скрещенными на груди, он придирчиво следил за каждым ее движением. Не выдержав его взгляда, женщина отвернулась и сосредоточилась на игре. Анна провела рукой по своим картам. Комбинация была хорошей, но она не могла перестать хмуриться. Эффект от взгляда Натана был слишком значительным. Удастся ли ей собраться и играть дальше так же успешно?

– Миссис Рид?

Она подняла лицо, услышав голос дилера. На нее смотрели все игроки, включая Тессу.

– О, прошу прощения. – Она кинула в центр стола несколько фишек.

«Барракуда, забудь обо всем и сосредоточься!»

Так она и поступила. Следующие два часа прошли как в тумане. Когда объявили перерыв, Анна чувствовала себя истощенной и бродила в толпе, избегая любого, кто мог попытаться с ней заговорить.

Женщина размышляла, что же ей делать дальше. Тесса играла неплохо, не безупречно, конечно, но ей не грозило вылететь из игры в обозримом будущем. Анна не планировала умышленно устранять ее, но, кажется, пора было всерьез над этим задуматься. Чем меньше Тесса будет играть, тем меньше шансов будет у Натана и его команды собрать доказательства против младшей сестры.

Раздался звонок, призывающий всех игроков вернуться к своим столам. Со вздохом облегчения Анна вернулась на свое место. Когда она обвела помещение глазами, ее тотчас охватило беспокойство. Натана и Гейба не было нигде видно.

Анна откинулась на спинку стула и посмотрела на черный купол отеля, возвышающийся над ними. Они наверняка следили за всем из офиса охраны. По крайней мере, теперь она была уверена в том, что ей больше не придется испытывать на себе испепеляющий взгляд хозяина казино.

Игра продолжилась. Анна оценила количество фишек Тессы: она могла бы обчистить сестру за две раздачи, особенно если та потеряет осторожность.

Женщина перевела взгляд на дилера. Ей еще не приходилось играть с ним. За их столом также был мужчина, которого она прежде никогда не видела. Он вполне мог помогать Тессе, но Анна не была уверена в этом на сто процентов.

Время проходило, удача переходила от Тессы к Анне и обратно. Через некоторое время они остались один на один. Если Барракуда собиралась обыграть сестру, лучшего момента представиться не могло.

* * *

– Что она делает? – Натан подкатил свой стул к экрану. – Она специально старается вывести ее из игры!

Ему не стоило удивляться, ведь он не оставил жене другого выхода. Возможно, Тессе и не нравилось то, что сейчас происходило, но она не представляла, что на самом деле сделала для нее сестра.

– Ничего себе, – выдохнул Гейб.

Натан подался вперед. Если последняя карта окажется девяткой червей, Анна выиграла. Он отвернулся от экрана, не в силах смотреть.

– Черт побери! Червовый туз! Тесса проиграла.

– Черт! – Натан обрушил свой кулак на столешницу.

– У нас ничего на нее нет.

Натан лишь вздохнул:

– Пусть охрана приведет ее сюда. Тесса юна и неопытна, она не догадывается, что у нас нет против нее достаточных улик. Я уверен: если мы немного поднажмем, она расскажет нам все.

Глава 11

Анна прекрасно понимала, что в номер сейчас лучше не идти. Там ее мог ждать лишь неизбежный скандал. Она бесцельно бродила по казино, пытаясь укрыться от камер и покерных столов. Табличка на стене узкого коридора информировала о том, что этот путь приведет ее в зону отдыха. Анна подумала, что было бы неплохо сходить на маникюр, и вышла было из коридора, когда на пути у нее вырос управляющий казино – Джерри.

– Миссис Рид, – улыбнулся он.

– Добрый вечер, Джерри, – улыбнулась она в ответ. – Вот, хотела немного побаловать себя и сходить в салон.

– Мне жаль рушить ваши планы, но нам необходимо подняться наверх.

Кровь в ее жилах застыла. Должно быть, Натан в ярости, если послал за ней управляющего. Но тут Анна с недоумением и тревогой увидела в руке мужчины пистолет. Преимущество сегодня явно было на его стороне.

– Джерри, я… – Она попятилась, стремясь вернуться в шумное, переполненное людьми казино, оставшееся позади.

Он молниеносно ухватил женщину за плечо:

– Будет лучше, если вы не станете упрямиться.

Не давая понять, какую боль ей доставляли цепкие пальцы, впившиеся в предплечье, она кратко кивнула. Управляющий подтянул ее к себе, так чтобы они шли рядом. Сначала женщина подумала, что ей выпала возможность взглянуть на изнаночную сторону работы охраны казино. Но когда они начали удаляться все дальше и дальше от казино, ее беспокойство стало расти. Управляющий казино не мог носить при себе огнестрельное оружие. Охрана подняла бы ее наверх. Ситуация становилась все хуже и хуже.

Теперь, когда они шли по пустынным, едва освещенным коридорам, где никто бы не ответил на ее крики о помощи, Анна поняла, что было уже слишком поздно. Никто не сможет увидеть ее на мониторах, вокруг попросту отсутствовали камеры, за которыми всегда следили Натан или Гейб. Как она сейчас сожалела о том, что не оставила при себе микрофон, который кинула в лицо Натана…

Поднявшись по лестнице, они оказались в одной из гостиных в старой части отеля. Анна не могла бы с точностью определить свое местоположение, потому что, надо признаться, довольно плохо знала отель. Эта историческая часть была выстроена еще дедом Натана. Сияющая голубая башня была создана ее супругом, а здесь стоял характерный запах старости. Кроме того, женщина почувствовала запах сигарет, а во всех новых номерах курение было запрещено.

Джерри молчал и даже не смотрел на нее, когда они остановились в конце коридора. Управляющий открыл одну из дверей, ведущих в номер. Когда они оказались внутри, Анна с удивлением обнаружила вокруг себя рабочий кабинет. Помимо широкого письменного стола, заваленного бумагами, там также была зона отдыха, обозначавшаяся двумя массивными кожаными креслами и низким кофейным столиком.

– Где мы? – спросила она.

– Это место некогда было рабочим кабинетом Джорджа Рида. Здесь принимались все важные решения, влияющие на судьбу «Сапфира». Натану конечно же захотелось чего-то более помпезного и аляповатого, так что он разрешил мне занять этот кабинет, когда я вернулся.

– Зачем мы здесь?

Прежде чем она смогла получить ответ на столь тревожащий ее вопрос, в дверном проеме показался Эдди Уокер. Она оказалась права. То, что ее привели сюда, не имело никакого отношения к распоряжению Натана. Все это было напрямую связано с Тессой. Прежде она не понимала, что ее выходкой мог быть недоволен и кто-то другой.

– Анна, присядь. – Эдди указал на одно из кресел, стоявшее около кофейного стола. Она замешкалась и почувствовала, как в ребра ей уперлось дуло пистолета.

Опустившись в кресло, она наконец смогла посмотреть в глаза Джерри. За прошедшее время ей довелось встретиться с ним лично лишь раз. Она не обратила внимания на этого человека. Натан же упоминал о нем довольно часто, говорил о том, как признателен человеку с таким опытом, помогающему управлять казино. Женщина также была осведомлена о том, что Джерри работал с дедом мужа. Это было все. Не существовало ни одной причины, по которой на этого человека могла пасть хотя бы тень подозрения.

– Ты сегодня играла очень хорошо, – спокойно заметил управляющий, опустившись в кресло напротив. – Впрочем, как и обычно. За тобой приятно наблюдать. Ты гораздо лучше, чем Тесса. Мы потратили немало усилий на то, чтобы просто оставить ее в игре, не говоря уже о ее выстраданных победах.

Анна не совсем понимала, к чему он клонит, но у Джерри был весомый аргумент – пистолет. Поэтому она не возражала против того, чтобы он продолжал говорить. Некоторое время он молчал, пистолет теперь покоился на его коленях. Женщина ни на секунду не сомневалась: если она сделает хоть одно неверное движение, он не замедлит им воспользоваться.

– Именно поэтому сегодня вы играли за одним столом. Ты бы не позволила, чтобы Тесса выдала себя, когда за ней пристально следили Рид и Хансен. Ты также не хотела позволить ей выиграть. – Он откинулся в кресле и причмокнул губами. – Тебе повезло, что мой дилер подавал тебе нужные карты.

Анна судорожно вздохнула. Неужели она выиграла при помощи подставного дилера? Только сейчас она вполне смогла оценить свой промах. Анна думала, что поступает верно, но оказалось, что лишь сыграла им на руку. Именно старшая сестра была их целью. При помощи младшей они хотели добраться до нее – миссис Рид.

– Завтра Барракуда одержит очередную безоговорочную победу, – почти торжественно объявил Джерри.

– Натан уже арестовал вашего дилера! У вас ничего не выйдет, – дерзко возразила Анна, – они следят за каждым вашим шагом.

– У нас несколько дилеров, и один из них будет работать в финале. Он обеспечит тебе победу. После ареста Тессы и Дарелла они потеряют бдительность. Никто не станет подозревать тебя, потому что именно ты способствовала тому, чтобы мошенники были пойманы. Легкой походкой очаровательная и удачливая миссис Рид покинет казино с выигрышем и под аплодисменты ликующей публики.

Сердце Анны застучало быстрее. Годами она пестовала свои победы, но никогда не была замечена в нечестной игре. Она не могла сдаться сейчас.

– Я не стану играть по таким правилам.

– Анна, у тебя нет выбора. И дело не в том, что Тесса может попасть в тюрьму. Она связалась с очень опасными людьми и может не дожить до начала слушаний.

Женщина шумно сглотнула и прикрыла глаза. Нет… она сделает все, чтобы спасти сестру.

– Вы разрушите мой брак.

Она не могла представить, что будет с Натаном, когда он узнает обо всем.

– Из всего того, что мне удалось узнать, вашему браку пришел конец в тот самый день, когда вы произнесли свои клятвы. – Мужчина прихлопнул рукой по рации на бедре. – Сегодня погибнет то, что от него осталось. Ты не можешь вернуться в номер. Я не верю, что ты сможешь держать язык за зубами.

– Я не…

Но он прервал ее, прежде чем она смогла завершить фразу:

– Сейчас ты пойдешь к Риду и скажешь, что между вами все кончено. Что ты выполнила свою часть сделки и теперь хочешь жить в собственном номере. После твоей победы сегодня это должно стать для него сюрпризом. Думаю, что он будет так раздавлен, что исход завтрашней игры будет мало его волновать.

Руки Анны сами собой сжались в кулаки. Ее кровь отравила ярость. Как только она стала подростком, все решения и поступки были продиктованы лишь ее желаниями и волей. Она оставила Натана потому, что он мог начать помыкать ею. Едва ли она могла сейчас позволить мошенникам вроде Эдди или Джерри определять ее судьбу.

– А что с ним? – Она кивнула в сторону Уокера.

– Он уезжает. На него пало подозрение, так что его исчезновение лишь подтвердит тот факт, что они взяли верных людей. Анна, не переживай. Это хорошо подготовленная стратегия. Ты выйдешь из этой игры победительницей, унесешь с собой треть от выигрыша, а главное, я даю тебе гарантию, – твоя сестра будет в безопасности.

Победа явно теряла свои краски по сравнению с ценой, которую было необходимо за нее заплатить. Она не могла знать об этом заранее, но теперь Анна действительно влюбилась в Натана. Со времени их короткого совместного прошлого они оба прошли долгий путь и заметно повзрослели. Теперь у них действительно могло быть будущее, и Анна окончательно призналась себе, как сильно она этого хотела. Но Джерри разрушит все.

И ради чего? Даже если она выполнит все их требования, никто не мог пообещать ей того, что они оставят ее в покое. То, что она сделает, уже завтра даст им настоящий повод шантажировать ее в будущем.

– И это все?

– Конечно, дорогая… до того момента, пока нам снова не понадобятся твои услуги.

Вот оно. Ей предстояло не только занять место Тессы в их грязной схеме. Барракуда будет прилежно исполнять эту роль, пока и на нее не падет подозрение, после чего преступники избавятся от нее. В конце концов будет разрушен и ее брак, и вся жизнь.

Несмотря на все заверения Джерри, Анна больше никогда не будет свободна, Тесса никогда не будет в безопасности, а Натан… Натан никогда ее не простит.

* * *

Это был один из самых долгих дней в его жизни. Вновь и вновь Натан повторял себе, что приоритетным являлся шанс поймать преступников. Это было важно для казино, это было важно для него. Но после того, как отреагировала Анна, он больше не был так уверен в себе. Оставалось лишь радоваться тому, что у него было так мало свободного времени, чтобы предаваться этим безрадостным мыслям. После того как Тессу сняли с турнира, все свое время хозяин казино проводил в офисе охраны, где допрашивали Даррела.

Казалось, что допрос дилера длился целую вечность. Натан был до крайности утомлен, хотелось забраться в постель, обнять жену и забыться глубоким сном.

Но он прекрасно понимал, что едва ли ему суждено обрести такое счастье. В его памяти еще было свежо воспоминание о лице Анны, тот взгляд, которым она смотрела на него, когда он угрожал ей, когда просил предать сестру. В глазах жены отражалась настоящая боль, ведь он поставил ее перед ужасным выбором. Но был бы выбор у него самого? Натан не мог спустить Тессе с рук подобное мошенничество, даже если она приходилась ему родственницей.

Когда двери лифта распахнулись, Натан не мог скрыть удивления. В его кабинете на кожаном диване сидела Анна. В комнате было темно, ее силуэт выхватывал из мрака лишь неоновый свет, проникавший сквозь окно. Когда он вошел, женщина подняла лицо.

Натан включил настольную лампу. Этого было достаточно, чтобы он смог заметить следы от слез на ее щеках, и в его груди защемило.

– Что с моей сестрой?

Она даже не смотрела ему в лицо.

– С ней все в порядке. Она – умная женщина, связавшаяся не с теми людьми. Думаю, что все обойдется. Она идет навстречу следствию, так что, возможно, все обойдется условным сроком. Она дает показания против Даррела и Эдди.