Текст книги "Смелая стража"

Из-за обломка скорлупы вышел великан и подошел к страшиле. Он был явно под гипнозом.

– Строение наших тел не приспособлено для речи, поэтому я буду говорить через этого великана, – снова проговорил великан.

Свейн вылупил глаза на эту парочку. Он никак не ожидал такого поворота.

– Но сначала пусть сюда подойдет тот, кто пришел с тобой, – попросил великан. – И пусть не беспокоится, мне не нужен его разум.

– Я уже здесь, – сказал Дорнут из-за спины пастушка.

– Прекрасно, – продолжил великан передавать слова седого страшилы, – и что же вам двоим здесь нужно?

– Избавить древний лес от всех вас, – ответил Дорнут.

Страшила перевел взгляд на Свейна.

– Так это ты. Тот, кто испугал моих малышей.

– Ты являешься их вожаком? – вступил в разговор Свейн.

– Допустим.

– Знай, я тебя не боюсь. Гипноз не властен надо мной.

– Неужели, – отозвался великан, а страшила поглядел прямо в глаза пастушку.

Свейн почувствовал, как будто таран пробился в его разум. Первый страшила, встреченный на тропинке и владыка, блуждали по его разуму, пытаясь найти слабое место, но натыкались на незримые барьеры. Здесь же был просто таран. Он смял первую линию барьеров и уперся во вторую, а затем как туман начал распространяться по разуму, ища малейшую щель в обороне. И кое-что ему удалось. Спустя несколько мгновений Свейну вдруг захотелось встать на колени. Видимо он даже попытался это сделать, потому как Дорнут вынул меч из ножен.

– Остановись немедленно, иначе я изрублю тебя на мелкие кусочки! – крикнул он вожаку.

Туман мгновенно улетучился и ум прояснился.

– Уже остановился, – отозвался великан.

Вожак при этом скрючился и тяжело дышал.

– Защита уникальна, но я все равно смог бы ее взломать, просто времени бы много ушло.

– Зачем вам вообще нужно кого-то гипнотизировать?! – с возмущением произнес Свейн.

– Скажи мальчик, ты любишь кушать фрукты и овощи?

– Люблю и что?

– Наши тела нуждаются в совсем небольшом количестве обычной пищи. Но голод нашего мозга нужно утолять совсем непростой едой. Гипнотизируя кого-то, мы поедаем их память, мысли, а иногда и само сознание. Мы не можем без этого. Просто так мы устроены.

– На вашей земле, наверное, не осталось ни одного существа, не подверженного гипнозу, – подытожил Дорнут.

– О нет, – поспешил ответить страшила, – все совсем не так. В тех местах, откуда мы родом, все устроено по-другому. Энергия, схожая с излучениями мозга разумных существ, проистекает там совершенно свободно, и гипнотизировать кого-то нет необходимости. Тем более мы узнали, что от нашего гипноза есть побочный эффект – потеря памяти. Вы, наверное, не поверите, но нам самим действительно неприятно это дело.

– Владыка говорил, что вы хотите дотянуться до него, – не унимался рыцарь.

– Да, хотим, – согласился вожак. – Мы просто хотим поговорить с ним о нашем возвращении, только и всего.

И тут Свейн понял одну вещь. Владыка леса, сам решающий кого пускать в свой лес, а кого нет, просто-напросто испугался незваных гостей. Он спрятался от них и поставил преграды, а страшилы, чтобы не умереть с голода захватили великанов.

– Каким образом вы собираетесь вернуться? – Дорнут собирался выяснить все.

– Тем же способом, как и попали сюда, – спокойно отвечал вожак через великана. – Злой чародей закинул нас в это место и таким же образом мы вернемся. В моей собственной памяти есть размытые воспоминания о машине, способной далеко закидывать тяжелые камни. Ровно так же такая машина может забросить обратно и нас, только намного магии добавить надо.

Дорнут закрыл глаза и задумался серьезно над чем-то. Вождь поглядел на путников внимательно и снова уставился в землю.

– В моей памяти, – осторожно начал Дорнут, – есть информация об этой машине – катапульте. Если я передам тебе ее, этого будет достаточно?

– Да, конечно, – приободрился вождь, – хватит и одного образа. Я могу посмотреть тебе в глаза и почерпнуть этот образ, большего мне и не нужно.

– Ты обещаешь не брать большего? – рыцарь строго посмотрел на вождя.

– Не знаю, поверишь ты мне или нет, но обещаю, – четко произнес великан.

Свейн замер и с опаской глянул на Дорнута. Тот успокаивающе кивнул пастушку и перевел глаза на вождя страшил. Седому страшиле хватило доли мгновения, чтобы получить желаемое. Мимолетный взгляд и больше ничего.

– Благодарю смелого рыцаря, – произнес великан, а вождь поклонился.

– Как скоро вы покинете этот лес? – спросил Дорнут.

– На строительство нам хватит и дня, – вождь приободрился. – Завтра в это время нас здесь уже не будет.

– Счастливого пути, – добавил рыцарь и развернулся.

– До свидания, – сказал растерявшийся Свейн и побежал за ускорившимся Дорнутом.

– И что теперь? – спросил пастушок на бегу.

– Дело сделано, – голос Дорнута был тверд. – Мы избавили лес от страшил, как и просил владыка. Теперь он должен сказать, где находиться источник живой воды.

Путь до владыки проходил снова по туннелю. Оказавшись, на поляне с лежащим владыкой, путники в первую очередь оценили изменения, произошедшие за время их отсутствия. Через не сошедшиеся кругом высоко над поляной кроны сияло солнце и лучи падали на траву, а владыка весь был окружен великанами.

Их там было не меньше двадцати, и подходили новые. Внешний вид владыки стал явно лучше: шерсть ухожена, паутину и вовсе убрали.

– Приветствую вас друзья, – громко сказал он. – Надеюсь вы принесли хорошую весть.

Подойдя к нему, Дорнут и Свейн сели на траву.

– Конечно хорошую, владыка, – ответил рыцарь.

– Но почему тогда я чувствую, что страшилы все еще в моем лесу?

– Мы сделали, что ты просил. Завтра их не будет. – Голос рыцаря был спокоен.

Владыка широко улыбнулся, показав белые клыки.

– Тогда предлагаю вам переночевать в моем лесу, а завтра поговорим, – сказал хозяин леса и улыбнулся еще раз.

– Благодарю за гостеприимство, – ответил Дорнут, отвалился на мягкую траву, закрыл глаза и засопел.

Свейн последовал его примеру и, едва прикоснувшись головой к траве, мгновенно заснул. Владыка внимательно и с интересом наблюдал за путниками своими большими зелеными глазами. В этот раз Свейну не приснилось ни чего. Лишь темнота несколько мгновений стояла перед глазами, а затем, открыв их, он увидел глаза великана. Дорнут сидел рядом погруженным в раздумья.

– Я чувствую изменения, – медленно произнес владыка.

– Посмотри в небо, – обратился к Свейну рыцарь.

Пастушок поднял голову и посмотрел в круг голубого неба, замкнутый в кронах. Где-то в лесу раздался громкий щелчок, и небесный диск пересекли скрепленные между собой куски скорлупы, уносящие в свой неведомый край маленьких созданий – страшил. С помощью Дорнута и его катапульты они покинули лес.

– Я благодарен вам, – с выражением произнес владыка. – Теперь очередь за мной.

Великаны продолжали копошиться вокруг своего создателя и приводя его в порядок. Свейн напряг все свое внимание, чтобы не упустить ничего из того, что скажет владыка.

– Я обещал и сдержу слово, – начал он. – Я действительно не знаю, где находится источник живой воды. Отправляйтесь к болотам, местонахождение источника укажет вам хозяин болот. Нужно его просто хорошо попросить.

– А он точно знает? – не выдержал Свейн.

– Конечно, – улыбнулся владыка. – Источник – это вода, а хозяин болот господствует и над водой и над землей. Так что он вам точно все скажет. Держите путь к болотам и счастливого пути.

Сердце Свейна сильно забилось в груди от радости. Наконец-то они с Дорнутом узнали что-то существенное. Он уже представлял себе хмурое болото и небольшой холмик в нем, из которого бил тот самый источник.

– Благодарю за все, владыка, – Дорнут встал и поклонился.

Свейн сделал тоже самое, не скрывая улыбку.

– Можете выйти из леса по этой тропе, – сказал владыка, и в деревьях позади путников появилась широкая тропа, уходящая вдаль извиваясь. Развернувшись спинами к владыке, они двинулись в путь.

– Свейн, – донесся голос.

Пастушок обернулся, не зная, что скажет владыка.

– К тебе у меня будет одна единственная просьба: не отдавай, пожалуйста, живую воду Собаш. Это все, – после этих слов владыка закрыл глаза и как будто заснул.

Растерявшись от такой просьбы, Свейн не найдя, что сказать, пошел дальше, глядя под ноги. Как только путники вышли с поляны, Дорнут положил руку пастушку на плечо и произнес:

– Все хорошо Свейн. Мы знаем, куда идти дальше, а это самое главное.

– Да, конечно. Я согласен с тобой, – сказал Свейн, находящийся в растерянных чувствах от слов владыки.

– А ты, кстати, герой, – решил подбодрить его рыцарь. – Смелый как Аэстр!

– Как кто-о-о-о? – протянул пастушок.

– Ты что, не слышал легенду об Аэстре? – Дорнут посмотрел с удивлением на Свейна.

– Слышал, конечно, – тут же ответил он. – У нас в деревне ее еще называют легендой о звездопаде, но только я все же не такой смелый как Аэстр.

– И о чем же эта легенда?

– О первобытном человеке, дикаре, – сказал Свейн и поднял глаза вверх, вспоминая подробности. – Он жил своей жизнью, но однажды его мир похитила с неба могучая сущность. Эта сущность прятала миры в своих рукавах. Аэстр, пройдя множество врагов и одолев их всех, сумел добраться до этой сущности и в битве с ней выпустил все украденные миры. Он великий герой.

– Ты прав, Свейн, – загадочно и тихо молвил Дорнут. – Он действительно великий герой.

Глава 4

Это произошло в те стародавние времена, когда мир был еще зелен и юн. Леса, горы и реки располагались там, где мать природа сама решила поставить их. Воздух был свежее, небо синее, солнце светило ярче и живности было в разы больше.

Люди были еще дикими и не сильно отличались от животных. Они только-только надели набедренные повязки и овладели каменными ножами и наконечниками для копий. Основным занятием для них была охота и собирательство. Большие мохнатые животные с длинными носами водились в округе в большом количестве, и мясо их было вкусным. Но загнать такого можно было лишь всем мужчинам племени вместе. Так же в округе водились птицы и рыбы в озерах и реках.

Аэстр был простым жителем племени. Молодой и подтянутый. Миндалевидные глаза на смуглом лице и длинные волосы до середины спины, забранные в хвост.

Проснувшись утром, он оглядел племя. Женщины на костре жарили мясо, оставшееся от мамонта. Дети играли с его костями. Мужчины занимались кто чем. Вождь племени еще спал, и Аэстр решил сходить на охоту, пока он никому не нужен. В лесу за речкой есть большие птицы, но летают они плохо. Однажды Аэстр чуть не попал в такую птицу копьем, и сейчас ему захотелось поймать ее и принести в племя.

Вооружившись копьем и ножом, он отправился в лес. Добравшись до леса он к своему удивлению не нашел ни одной птицы и даже зверье куда-то попряталось. Долго бродил Аэстр по лесу и в середине дня подумал, что если забраться на самое высокое дерево, то от туда можно будет увидеть всю округу и животных тоже. Он выбрал самое высокое дерево с раскидистыми ветвями и начал карабкаться по нему. Поначалу забираться было неудобно и тяжело, но Аэстр проявил настойчивость и достиг вершины. На самой верхушке дерева он поудобнее уселся на ветке и обхватил рукой ствол. Округа предстала перед ним во всей красе. Аэстр увидел и его племя у реки, и саму реку, уходящую далеко и леса, простирающиеся вокруг. И сидя на этом дереве, он принялся высматривать каких-либо животных.

А в это время тихими и темными тропами между мирами проходила великая сущность. Внешне она выглядела как путник в балахоне с большими просторными рукавами. Надетый капюшон скрывал лицо. Лишь только яркие миры над ней освещали дорогу. Сущность остановилась и обратила свой взор к мирам. Маленькие шарики в черном пространстве светились каждый своим цветом.

Красне, зеленые, желтые – каждый был прекрасен по-своему. Но больше всех из десятка миров на этой тропе, сущности приглянулся маленький голубой шарик. Она протянула свою длань и взялась за мир, который был помещен туда богом.

В это мгновение мир содрогнулся. Дрожь прошла по всей земле, и Аэстра сильно тряхнуло на дереве. Но мир крепко сидел на небесном полотне и это сущности не понравилось. Она схватила его своей исполинской дланью еще сильнее. Горы обрушились в моря, реки изменили свое течение, континенты разошлись и столкнулись с другими, образуя новые горы. Аэстра кидало из стороны в сторону, и если бы он изо всех сил не держался за ствол дерева, то разбился бы, упав на землю или падая, не наткнулся бы на ветку, вспоровшую ему живот. От грохота, идущего со всех сторон, у Аэстра даже уши заложило.

Крепко схватившись, сущность дернула мир, пытаясь сорвать его со своего места. И сорвала.

Внезапно дерево дернуло так сильно, что у Аэстра не хватило ни каких сил удержаться за него. Оторвавшись от крепкой хватки дикаря, оно унеслось вперед, и вместе с деревом с безумной скоростью вперед унеслась речка, лес, высокие горы, зеленые луга, желтые земли и огромное море. В итоге весь круглый мир умчался от Аэстра. Он даже не успел упасть, настолько быстро это произошло.

Оказавшись в тишине и темноте, он начал падать. Аэстр понял, что падает лишь по ветру, дующему в лицо. Сначала он дул слегка, но затем задул так сильно, что у дикаря перехватило дыхание. В падении он переворачивался и крутился, но падение все равно продолжалось в одну сторону. Поначалу сердце бешено билось в груди. Он кричал, но никто не отзывался. Страх волнами накатывал на него и отступал. По большому счету дикарь не понимал, что вообще происходит. «Может это сон, и я скоро проснусь», – думал он. Но дикарь не просыпался. Аэстр видел звезды вокруг себя разных цветов и размеров. Но все они были очень далеко. «Видимо эти круги – это чьи-то миры, – догадался он. – Но их так много вокруг, где же мой, кто посмел украсть его?».

Это падение казалось, продолжается бесконечно. Дикарь даже не мог понять, падает он уже полдня, целый день или намного дольше, но желудок подсказывал, что уже очень долго. Был момент, когда он пролетал недалеко от круглого мира. Цвет этого мира был светло-зеленым. Аэстр сквозь белые легкие облака рассмотрел очертания линии берега, несколько островов, серые горы на фоне зеленых трав. «Может это мой мир, – подумал он. – Хотя нет, когда мой мир от меня забрали, я почувствовал тоску и одиночество. А рядом с этим миром тоска не покинула меня. Значит это не мой мир. Но где же тогда мой?».

Когда Аэстр пролетел мимо этого мира и полетел дальше, стало темнее. Свет оставался позади. Аэстр на миг задумался, что после такого долгого падения неизбежно куда-нибудь упадет и падение это будет очень сильным. Выживет ли он после него? Дикарю вновь стало страшно, но собравшись, он отогнал эти мысли. «Если так думать, то и на мамонта нечего ходить», – ответил он себе. В его мыслях среди тревог и непонимания проскакивало и любопытство. «Что вообще происходит?» – спрашивал он себя не раз и не мог ответить, но интерес не проходил, а даже нарастал. Еще некоторое время он падал в тишине и темноте, и вдруг впереди появилась маленькая светлая точка. Со временем она становилась все больше и больше.

Развернувшись в полете лицом к этой точке, Аэстр смог рассмотреть ее подробно. Огромное количество маленьких серебряных искр величественно перемещались по кругу, образуя большую и красивую воронку. В центре искры были яркие и четкие, а по краю воронки белесыми и рассеянными. Затем дикарь почувствовал, как его начинает притягивать к воронке. Мягким нежным движением она подтягивала заблудившегося бедолагу к себе. Аэстр не мог как-либо повлиять на это и смирился с судьбой. Но то ли сила притяжения была слишком слаба, то ли дикарь летел так быстро, что в итоге светлая воронка стала удаляться, оставаясь за спиной Аэстра.

Затем впереди появилась еще одна светлая маленькая точка. Разные миры проплывали по разные стороны от него, но пройдя мимо, уменьшались за спиной. А эта точка увеличивалась и была в направлении падения. Через некоторое время Аэстр признал, что движется именно к ней. Вскоре перед дикарем предстал остров с зеленым лесом и озером розового цвета, парящий в черном пространстве.

Безумно долгое падение наконец-то закончилось. Аэстр с размаха упал в розовое озеро. Перед падением он закрыл глаза, ожидая, что все это быстро закончится.

Озеро приняло его в свои нежные объятия. Дикарь никогда еще в своей жизни не ощущал такой нежной и приятной воды. Эта розовая вода смягчила его падение и не дала разбиться. Опустившись до самого дна, Аэстр почувствовал твердь под ногами. Инстинктивно оттолкнулся от нее и медленно двинулся вверх. Запас воздуха в легких подходил к концу, и дикарь открыл глаза. Сквозь розовую воду он увидел дно и стены озера. В отличие от воды они были коричневого цвета, а стены ровными. Еще он убедился, что движется к поверхности.

Вынырнув из воды, дикарь поплыл к берегу. Вода была настолько густой, вязкой и липкой, что утонуть в ней было проблематично – она сама выталкивала все на поверхность. Добравшись до берега, Аэстр только теперь оценил, как хорошо здесь дышалось. Воздух был свежим, и в этом месте было тепло. Земля коричневая и твердая с невысокими редкими холмами вокруг. Аэстр неподалеку разглядел лес, выделяющийся яркой зеленью на светло-коричневом фоне, а подняв глаза к верху, он замер. На черном фоне были разбросаны яркие миры. Свет от них достигал Аэстра, поэтому на острове было светло как днем. Отдыхая телом, дикарь ломал себе голову вопросами: Что происходит? Что делать дальше? Куда идти? Но в этот момент судьба сама подтолкнула его к действиям.

Розовое озеро мгновенно забурлило. Большие пузыри забегали по поверхности, и из этих пузырей на Аэстра с шипением выскочило существо – большой розовый червь. Своей головой он ударил дикаря и распластался на берегу. Отлетев в сторону, Аэстр сразу оказался на ногах и внимательно посмотрел на противника. Действительно большой розовый червь в пять ростов Аэстра. Морда спереди усыпана множеством глаз, а из огромной пасти выглядывают четыре белых клыка и обильно льется слюна. Приподняв голову, червь снова зашипел и резко выпрямившись, прыгнул на Аэстра. Дикарь успел увернуться от червя в последний момент, перекатившись по земле. Противник снова повернул свое тело опять к Аэстру и приготовился к прыжку. Как же его одолеть? Оружия нет никакого, а силы у этого зверя немерено. После столь долгого падения Аэстр остался жив благодаря судьбе и удаче и обрадовался этому, но сейчас жуткий зверь мог изменить это обстоятельство в обратную сторону.

Следующий прыжок червя не застал дикаря врасплох. Он снова сделал кувырок в сторону, и жадные клыки щелкнули по воздуху. И тут Аэстра осенило, мысль о способе победы над этим зверем появилась внезапно, словно из ниоткуда. Аэстр взял камень с земли, пока червь снова поворачивался к нему. Множество звериных глаз встретилось с глазами человека. Терять времени было нельзя, и Аэстр кинул камень в противника. Камень угодил прямо по глазам зверя, промахнуться было сложно. Червь закинул голову вверх, открыл пасть и громко неприятно завизжал. Аэстр быстро подскочил к нему и, упершись руками в верхние и нижние резцы, потянул пасть зверя в разные стороны, пытаясь разорвать ее. Поначалу челюсти разошлись широко, но затем червь быстро обвил тело дикаря своим хвостом, сжал его и начал закрывать пасть обратно. Почувствовав свое возможное поражение, Аэстр собрал последние силы и перед лицом опасности так сильно потянул пасть в разные стороны, что раздался треск, и зверь мгновенно умер. Хвост ослабел и свалился с победителя.

Сам дикарь, упав на тело побежденного врага, некоторое время приходил в себя. Затем он посмотрел на морду противника и заметил, что в неестественно разинутой пасти червя находятся три клыка, а не четыре. Четвертый же валялся на земле. Аэстр и не заметил, как противник в пылу борьбы потерял клык. Схватив и потянув его на себя, дикарь случайно задел тушу червя и она сразу же разошлась в месте пореза, выпустив наружу розовую жижу. Сам он порезался тоже и только сейчас осознал насколько острые клыки у этого зверя. Розовый червь мог всего лишь слегка прикоснуться к Аэстру и тогда бы все его путешествие закончилось.

«Это самый острый клык, который я знаю, – думал он. – Я сделаю его своим оружием».

Аэстр осторожно срезал кусок кожи с туши червя и обмотал клык в месте откола. Рукоять получилась мягкой и удобной. «Этот мир жесток к гостям из-за его пределов, – подумал он. – Оставаться здесь на одном месте нельзя. Рано или поздно кто-нибудь все равно нападет на меня. От сюда надо уходить, с этого места, из этого мира и хотя бы попытаться вернуться в свой. У меня теперь есть оружие, оно поможет мне».

Аэстр огляделся и решил идти в сторону леса. Там он отыщет самое высокое дерево, заберется на него и осмотрит округу, а дальше будет видно куда идти.

Быстро добежав до леса, Аэстр сначала осмотрел его. Деревьев, к которым он привык, в этом лесу не было. Все какие-то кусты и мягкие ветки, свисающие отовсюду. Листья у кустов широкие и тяжелые.

Дикарь двигался по лесу с выставленным вперед ножом, готовый отразить любую атаку. Сам лес был странным. Аэстр не встретил ни одного живого существа на пути. Ни птиц, ни мелких животных, ни крупных хищников. Повсюду была тишина. Воздух стал тяжелым и влажным. «Только на дерево повыше заберусь, осмотрюсь и уйду отсюда», – мыслил дикарь, но деревья так и не встречались. Один раз он попробовал забраться на куст, вцепившись в тонкие и мягкие ветки, но они порвались, не выдержав его веса. Шел Аэстр вглубь леса долго, так ни кого и не встретив. Но вот кусты закончились, и предстала перед ним поляна с большим цветком в центре. Цветок высокий с большими лепестками разных цветов и причудливых форм. Несколько нераскрывшихся бутонов, свисающих с разных сторон, подчеркивали его великолепие. А запах на этой поляне стоял такой, что даже голова слегка закружилась. Но тут подсознание Аэстра забило тревогу. Он, конечно, не знал, что это за цветок, но своим ощущениям доверял полностью.

Цветок слегка наклонился в его сторону, как будто обратив внимание на гостя. Аэстр крепко сжал нож в руке, медленно повернулся и стал уходить от поляны подальше. Но дикарь явно привлек внимание цветка и тот решил поздороваться липким хлыстом, который быстро вылетел из одного бутона. Этот хлыст крепко обвил талию Аэстра и потянул обратно на поляну. Аэстр попытался продолжить движение, но хлыст обжег его и потянул еще сильнее. Затем из другого бутона вылетел еще один хлыст и обхватил руку незваного гостя. Дикарь стал поворачиваться, но поскользнулся на мокрой траве и упал на бок. Хищный цветок потащил его еще быстрее, и он вновь оказался на поляне. Нож оставался в свободной руке и дикарь, извернувшись, отрезал тот хлыст, который прицепился к руке. Движение прекратилось. Аэстр вскочил на ноги и рубанул по хлысту, державшему за пояс, цветок забило дрожью.

«Больно тебе, наверное, – подумал Аэстр. – Теперь-то я к тебе спиной не повернусь».

Места на руке и поясе, где недавно были хлысты, сильно болели и чесались. Цветок перестал трястись и замер. Аэстр подумал, что хищное растение будет сейчас атаковать, и был прав. Еще из трех бутонов выскочили хлысты, норовя схватить непокорного гостя за шею и руки. Произошло это так быстро, что Аэстр не придумал ничего лучше, чем упасть на колени. Хлысты промчались у него над головой, и он широким движением отрезал их все. Цветок забился в панике и провалился под землю.

Тут из-под земли раздался такой гул, что поляна заходила ходуном. Как будто большой и сильный зверь ревел проклятья посмевшему причинить боль. Аэстр вскочил на ноги и помчался с поляны прочь. Середина поляны при этом стала проваливаться вниз, а края медленно подниматься. Жуткий хищный кокон закрывался, и дикарь не на шутку испугался, что придало сил его ногам. Так быстро он еще не бегал.

Преодолев за считанные мгновения остаток поляны, Аэстр прыгнул и схватился за мягкую ветку, которая к счастью выдержала его вес, и спланировал в лес. Он долго лежал, боясь поднять голову, пока от поляны доносился шум. Вскоре она замкнулась за ним и ушла под землю, как и цветок. Затем он почувствовал, что ноге что-то мешает. Подумав, что это рана он посмотрел на нее. Это был небольшой кусок хлыста, который дикарь отрезал у цветка. Когда он убегал, этот хлыст, скорее всего, просто прилип к ноге. Аэстр осторожно снял его и внимательно осмотрел. Белый гибкий хлыст был покрыт чем-то очень липким. Стоило чему-то прикоснуться к нему, как оно сразу прилипало очень крепко. Аэстр так же отметил, что этот хлыст уже не жжется и его можно держать в руке спокойно, хотя раны оставленные цветком еще чесались. И на местах, где были эти раны, остались красные пятна. В итоге он решил, что этот хлыст тоже ему пригодится и привязал его к запястью правой руки.

Земля содрогнулась снова. На этот раз так сильно, что Аэстр упал на колени. На раздумья времени не было, и он ринулся из леса со всех ног. Дикарь бежал не оглядываясь. Снова дрожь пробежала по земле, но не закончилась как в первый раз, а стала постоянной. Тряслись кусты, деревья, мягкие ветки и Аэстр вновь почувствовав страх, побежал еще быстрее. Несколько раз упав, поцарапавшись обо что-то и потеряв все силы, он наконец-то выбежал из этого зеленого царства.

Оказавшись на твердой земле, Аэстр обернулся, и перед ним предстала картина, представить которую он вообще не мог. Лес уменьшался, собирался как будто в себя самого. Затем гигантский пласт вместе со всей растительностью начал медленно подниматься вверх, оставляя под собой все ту же окаменевшую землю. Этот пласт был клиновидной формы. Он медленно и величественно поднимался вверх, а справа и слева от него таким же образом поднимались вверх и другие пласты. Аэстр видел перед собой огромный цветок, закрывающийся для сна. «Хорошо, что не оказался внутри», – подумал он. Дикарю страшно помыслить было, что может там происходить. Цветок полностью закрылся и замер, воцарилась тишина.

Аэстр упал на землю не в силах больше идти. Лежа он смотрел в черное небо, миры медленно плыли над ним. Когда он попал в это место, здесь было явно светлее и миров было больше. Сейчас видимо в этом месте наступает ночь. Поэтому лес и закрылся.

Сколько Аэстр так пролежал он не знал, просто созерцал медленное движение ярких шариков. Некоторые двигались в одну сторону, некоторые в другую, а были и такие, что бежали по кругу. Чьи-то миры, в которых существует чья-то жизнь. Но где же его мир, кто посмел забрать его? От тоски, навалившейся на Аэстра, он даже перестал волноваться о том, что кто-нибудь может напасть на него. Тихо подкрасться и съесть, например. В этом месте можно было ожидать чего угодно.

Пролежав так неизвестно сколько, Аэстр услышал звук неподалеку. Первое, что пришло ему в голову – это скрежет когтей о камень. Выйдя из оцепенения, он повернул голову на бок и увидел какое-то существо. Почувствовав возвратившуюся силу в теле, дикарь быстро встал на ноги. Существо стояло неподалеку, не приближаясь, и перебирало ножками по земле. Оно было похоже на плоского жука. Цвет панциря был похож на цвет земли. «Если он подогнет лапки, то сольется с землей, и его не просто будет увидеть, – подумал Аэстр. – Скорее всего, этот жук уже давно здесь лежал, а проявил себя лишь сейчас. Наверное, подумал, что Аэстр мертв, но ошибся».

Дикарь удобнее поправил липкую веревку, доставшуюся от хищного цветка, и стал наблюдать. Жук в свою очередь тоже наблюдал за человеком, осторожно переступал, недалеко передвигаясь вправо и влево. Аэстр угрожающе крутнул хлыстом над головой. Жук явно понял угрозу и в ответ распустил два длинных уса. Спрятаны они были вдоль его боков. Подобрав крупный камень из-под ног, Аэстр метнул его в жука. По летящему камню жук ударил усом. Затем камень долетел до земли и, ударившись, развалился на две половинки. Острота уса очень удивила Аэстра. Ус разрезал твердь камня в воздухе с необычайной легкостью, а развалился тот, лишь упав. Даже его клык и хлыст не были так опасны. Тем временем жук начал ходить вокруг дикаря, вращая усами. «Он явно не собирается оставить меня в покое, – думал дикарь. – Нужно принять бой». Но как одолеть его?

Аэстр попробовал зацепить его хлыстом, но еще на подлете ус отрезал небольшой кусочек хлыста. Проверить клыком крепость панциря было проблематично. На расстояние вытянутой руки не подойти. Жук ходил вокруг, ускоряясь, и явно собирался напасть. И в этой опасной ситуации у Аэстра вдруг появилась мысль, как одолеть противника. Он отвязал хлыст и бросил у своих ног. Нож оставался у него в другой руке. Аэстр метнул еще один камень в жука. Тот опять ударил своим усом и кинулся вперед. В неимоверно резком прыжке в сторону, так, что кости затрещали, дикарь избежал атаки. А жук прилип двумя из шести лап к хлысту. Он дергал своими конечностями и крутился, пытаясь сорвать его, но запутался еще сильнее. Жук лежал на брюхе и пытался уползти, пользуясь единственной свободной лапой. Аэстр подбежал к нему сзади и чуть не получил удар усом. Успев увернуться, он только ранил плечо. Выждав момент, когда будет далеко от уса, дикарь прыгнул и ударил клыком по панцирю.

Клык лишь беспомощно звякнул и скользнул в сторону. Аэстр упал на землю возле противника. Усы бешено заплясали возле дикаря, пытаясь зацепить его, но только ударяли по земле. Несколько раз они проносились совсем рядом или били жука по его собственному панцирю, но панцирь выдерживал. Пытаясь развернуться еще больше, жук поднял свою лапу и тут Аэстр увидел его брюхо. Оно было белого цвета и напоминало кожу, под которой бугрились мышцы. Выбора не было, и Аэстр ударил клыком в это брюхо, целясь как можно ближе к середине. Клык прошел через эти кожу и мышцы очень легко. Жук резко дернулся и замер. Аэстр надавил на клык сильнее, и рука погрузилась по локоть в теплое тело врага.

Жук не двигался, усы не шевелились. Переведя дыхание, дикарь поднялся на ноги и осторожно присмотрелся к противнику. Сомнений не осталось. Он одолел врага и одержал победу. Подойдя к его морде, он поглядел на усы. Тонкие длинные и покрытые маленькими щетинками. «Видимо щетинки и режут», – пронеслась мысль. Не прикасаясь к усу Аэстр отрезал его у самой морды жука. В этом месте щетинок не было, и дикарь осторожно взял его в руку. «Очень гибкое острое и опасное оружие», – подумал при этом он. Вернувшись к недавно побежденному розовому червю. Аэстр нарезал из его кожи удобных ручек для клыка и уса. Из этой же розовой кожи нарезал тонких полосок, которыми крепко привязал эти ручки к клыку и усу. Клык он привязал к поясу, хлыст к левой руке, а ус взял в правую. Аэстр посмотрел на черное небо еще раз и почувствовал тепло родного дома. Как будто он рядом и сейчас дикарь переступит его порог после долгого отсутствия.